Anton là một người tốt.

Chứng kiến sự thiếu hụt kiến thức về môn Độc Dược của Neville, cậu cảm thấy đau lòng khôn xiết, đến mức sẵn sàng giảng dạy cho cậu ta một bài học thật kỹ càng.

"Sừng kỳ lân là một nguyên liệu tuyệt vời trong Độc Dược. Chỉ cần nghiền nhỏ sừng trong bát rồi pha với nước, ta đã có ngay một loại giải dược vạn năng. Đồng thời, nó cũng mang sức mạnh ma thuật phi thường và được sử dụng rộng rãi trong nhiều loại độc dược."

"Bất cứ bộ phận nào của kỳ lân cũng có phép thuật. Ngoài việc đuôi của nó được dùng làm lõi đũa phép, lông đuôi còn là nguyên liệu trong các loại độc dược, chẳng hạn như dược phẩm làm đẹp mà các nữ sinh rất ưa chuộng."

"Một sợi lông đuôi chất lượng nhất có giá mười đồng Galleon vàng. À đúng rồi, lông đuôi kỳ lân không tự rụng, mỗi con cũng chỉ có vài sợi. Một túi lông đuôi loại thường, nhỏ cỡ bàn tay, cũng có giá mười Galleon."

Mỗi câu Anton nói ra khiến sắc mặt Neville càng lúc càng tái nhợt.

Nhưng Anton vẫn tiếp tục.

"Tất nhiên, nó còn có những đặc tính vật lý độc đáo. Chẳng hạn như cực kỳ bền chắc. Hagrid đã tận dụng đặc điểm này để dùng lông đuôi kỳ lân làm dây băng bó cho những con vật bị thương."

"Chính vì đây là một sinh vật thần kỳ quá hữu ích và cũng rất dễ bắt, nên Hội đồng Pháp thuật Quốc tế từng có một đề xuất nhằm bảo vệ kỳ lân khỏi nguy cơ tuyệt chủng."

Neville bắt đầu lắng nghe chăm chú hơn, tò mò hỏi: "Dễ bắt ư?"

"Tất nhiên, nhưng cũng không phải là quá dễ. Cậu còn nhớ miêu tả về kỳ lân chứ? Chúng chủ yếu ăn cỏ và lá cây, ăn hết lá nhưng lại không nỡ làm tổn thương cánh hoa. Và chỉ chấp nhận để những thiếu nữ thuần khiết chạm vào."

Neville gật đầu mạnh.

Anton nhún vai: "Thế thì cách bắt cũng đơn giản thôi. Kỳ lân thích nhất là gối đầu lên váy của thiếu nữ mà ngủ. Lúc đó, cô gái có thể nhẹ nhàng rút ra một con dao sắc bén, rồi chỉ cần-"

"Khôngggg!" Neville há hốc mồm. "Tớ... tớ chỉ đọc được mấy tình tiết kiểu này trong truyện cổ tích thôi! Tớ cứ tưởng đó chỉ là chuyện hoang đường, hóa ra thực sự có người dùng cách đó để săn kỳ lân à?"

"???"

Đến lượt Anton sửng sốt. "Truyện cổ tích?"

Neville tròn mắt nhìn cậu. "Đây là một trong những câu chuyện ru ngủ nổi tiếng nhất đấy. Cậu chưa từng nghe qua sao?"

...

Ha ha.

Chưa nghe.

Cũng không muốn nghe.

Loại truyện cổ tích kỳ quặc gì thế này, lại còn là chuyện kể trước khi đi ngủ nữa chứ? Nội dung chẳng hợp với thiếu nhi chút nào!

Anton hắng giọng, trở lại chủ đề chính.

"Tóm lại, để bảo vệ số lượng kỳ lân ngày càng suy giảm, trừ những con được nuôi trong trang trại, các phù thủy đã hạn chế tối đa việc săn giết kỳ lân hoang dã."

"Hạn chế sử dụng các bộ phận của kỳ lân trong Độc Dược."

"Tuyên truyền về sự thuần khiết và cao quý của loài kỳ lân."

"Thực tế, cụ Dumbledore còn đưa cho tôi một danh sách các cuốn sách trong Khu Cấm của thư viện, trong đó có một quyển viết chi tiết về kỳ lân."

"Máu của chúng, tim, mật, xương sống, đuôi, hộp sọ..."

Thế là Anton đã truyền đạt cho Neville một bài giảng đầy đủ về kỳ lân.

Từ đầu đến đuôi, từ trong ra ngoài, hơn mấy trăm cách sử dụng kỳ lân đã được giảng giải không thiếu một chi tiết.

Đến cuối buổi học, Neville dường như cũng bắt đầu chấp nhận sự thật rằng lấy chút máu của kỳ lân cũng không phải là một tội ác không thể tha thứ.

Không!

Không đúng!

"Chuyện này không đúng!" Neville vẫn kiên quyết phản đối. "Anton, cậu đúng là một phù thủy tà ác!"

"Khà khà khà."

"Chỉ là nói đùa thôi. Có thể trong mắt cậu, kỳ lân là sinh vật cao quý, nhưng trong mắt tôi, chúng lại là loài dơ bẩn nhất. Bị dính máu là sẽ chịu lời nguyền ư? Ha! Quỷ tha ma bắt, tôi không đời nào muốn chạm vào thứ sinh vật đó."

"Chúng ta chỉ đi xem thử thôi."

Neville cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Anton không hề nói dối. Đúng là họ chỉ đi xem thôi.

Ngoại trừ việc Anton đã hóa thân thành một người sói lực lưỡng, khống chế một con kỳ lân bị lạc đàn và giật phăng một sợi lông đuôi quý hiếm, loại lông sẽ không bao giờ mọc lại ra thì họ thực sự chẳng làm điều gì quá đáng cả.

Ba ngày trôi qua nhanh chóng.

Rừng Cấm, với biết bao điều bí ẩn, chưa bao giờ thiếu những bất ngờ.

Chẳng hạn như một bụi Mạn Đà La Quỷ mọc um tùm trong khe núi tối tăm. Neville đã sợ hãi vật lộn trong tuyệt vọng, suýt chút nữa bị kéo vào giữa đám dây leo quỷ dị và bị nghiền nát, thật là một trải nghiệm... kích thích đến nghẹt thở.

Mạn Đà La Quỷ và Thực Tượng đằng có đặc tính hoàn toàn khác nhau. Thực Tượng Đằng thích ánh nắng và nhiệt độ cao, trong khi Mạn Đà La Quỷ lại ưa bóng tối và độ ẩm, rất sợ ánh sáng mạnh và nhiệt độ cao.

Vô số loài động thực vật kỳ lạ, cộng thêm những lời giới thiệu của Anton đầy phong vị của một Phù Thủy Hắc Ám...

Neville cảm thấy rằng, suốt ba ngày qua, cậu như đã trải qua một cuộc tẩy lễ hoàn toàn.

Neville cảm thấy như cả người mình vừa được gột rửa, tâm trí thông suốt hơn bao giờ hết.

Dù vậy, cậu vẫn có chút áy náy bởi trong ba ngày qua, họ đã ăn quá nhiều con Runespoor. Anton lúc nào cũng hùng hồn tuyên bố:

"Đây là vì hệ sinh thái của Rừng Cấm!"

Neville có thể làm gì khác đây? Cậu ta chỉ có thể chán nản mà bưng bát lên... rồi thở dài:

"Ngon quá..."

Nếu nói thu hoạch lớn nhất của cậu ta trong ba ngày qua, ngoài việc thành thạo thần chú Petrificus Totalus, thì đó chính là kỹ năng nấu súp rắn và nướng thịt điêu luyện.

Dù sao thì cũng chỉ có ngày đầu tiên là Anton còn chịu động tay động chân, từ hôm sau trở đi, chỉ có Neville cặm cụi nấu nướng, trong khi Anton thì đứng một bên... chỉ đạo lung tung.

"Tách."

Một nhánh cây khô bị ném lên bàn làm việc của Giáo sư Quirrell.

Anton híp mắt, lướt nhìn phía sau gáy Quirrell. Ông ta hơi nhíu mày, trạng thái của Voldemort dạo này có vẻ rất tệ, đến mức vẫn cứ ngủ mê mệt.

"Đây là gì?" Quirrell nhìn cành cây, có phần khó hiểu.

"Ông không cảm nhận được Ý Chí Dẫn Lối trên đó sao?" Anton lật mắt khinh bỉ.

"Ý Chí Dẫn Lối?" Quirrell ngơ ngác.

"Thần chú Dẫn Dắt! Đây vốn là sở trường của ông đấy." Anton quan sát Quirrell thật kỹ, thấy ông ta có vẻ thực sự không hiểu, đành cầm nhánh cây lên, đặt lên đầu ngón tay.

Nhánh cây bắt đầu xoay tròn như kim la bàn trong vài giây, rồi chĩa thẳng về một hướng nhất định.

"Tôi bẻ nó từ một cái cây gần khu vực tụ tập của kỳ lân. Khi bẻ, tôi đã truyền Ý Chí Dẫn Lối vào nó. Giờ nó sẽ luôn chỉ về phía cây mẹ của nó." Anton đặt nhánh cây xuống bàn. "Xem như một phiên bản yếu hơn của Chìa Khóa Cổng... hoặc một cái la bàn."

Quirrell vẫn chưa hiểu. Hắn nhíu mày nhìn cành cây, rồi nhìn Anton. "Nhưng ta không thấy có sợi dây nào cả? Làm sao có thể gọi là 'Dẫn Lối'? Nó hoạt động kiểu gì?"

Anton cười khẩy.

Ha.

Dùng trí thông minh của ông để hiểu đi nào. Nó là dẫn lối! Ý nghĩa rất rõ ràng! Một sợi dây vô hình kéo về phía nguồn gốc của nó! Khó hiểu lắm sao?

"Tôi đã giúp ông tìm ra khu vực kỳ lân rồi. Còn lại tự giải quyết đi."

Anton quay lưng rời khỏi văn phòng, nhưng sau vài bước, cậu nghĩ ngợi rồi quay đầu lại, nhắc nhở:

"Ở khu tụ tập đó có rất nhiều kỳ lân. Nếu không muốn bị chúng đồng loạt tấn công, hãy chọn một con đi lạc, hành động ở nơi xa hơn một chút."

Chỉ vậy thôi.

Anton phất tay chào.

Cậu có chút tiếc nuối.

Rõ ràng, những buổi học gia sư cao cấp từ Giáo sư Tom Riddle đã chính thức kết thúc.

Dù Quirrell có uống máu kỳ lân và đánh thức Voldemort đi chăng nữa, thì từ giờ trở đi, tất cả sự chú ý của gã chắc chắn sẽ dồn vào Hòn Đá Phù Thủy.

Trong hai tháng còn lại của học kỳ này, Anton sẽ không đặt chân vào văn phòng này nữa.

Quirrell đã hai lần có ý định giết cậu.

Anton không phải loại người rộng lượng đến mức có thể bỏ qua như chưa có chuyện gì xảy ra.

Cuối học kỳ, nếu Quirrell không chết dưới tay Harry Potter, Anton chắc chắn sẽ tự mình ra tay.

Thậm chí, cậu đã lên kế hoạch sẵn cả cách giết ông ta.

Hơn nữa, cậu cũng đã bí mật nghiên cứu ra nguyên lý của Dấu Hiệu Hắc Ám của Voldemort. Đến lúc đó, cậu sẽ khắc dấu hiệu đó lên cánh tay của Quirrell.

Ngay cả khi bị phát hiện, Anton vẫn có lý do biện minh.

Dumbledore sẽ hiểu. Một kẻ hao tổn tâm cơ, liều mạng vì sự hồi sinh của Voldemort như Quirrell, nếu Anton không ra tay, thì chính Dumbledore cũng sẽ làm.

Voldemort cũng sẽ hiểu.

Giống như cách ông ta hiểu Anton.

Một kẻ muốn giết mình mà bị trả đũa đến chết đó là điều hợp tình hợp lý nhất trên đời.

Thời điểm thích hợp đã rõ ràng.

Tối hôm sau kỳ thi cuối kỳ, lúc mà Quirrell và nhóm ba đứa nhóc nhà Gryffindor sẽ đột nhập vào căn phòng cất giấu Hòn Đá Phù Thủy.

Đó chính là cơ hội tốt nhất.

Giống như cái đêm Anton giết lão pháp sư Fiennes.

Cậu không cảm thấy bất kỳ gánh nặng tâm lý nào khi ra tay với Quirrell.

"Giáo sư?"

Anton bật cười.

"Ha."