"Tu tu tu~~~"

Con tàu tốc hành Hogwarts nhả khói lên bầu trời, chậm rãi tăng tốc.

Những tòa cao ốc dần lùi lại phía sau, nhường chỗ cho những cánh đồng bao la trải dài trước mắt.

Bất giác, năm học thứ hai đã bắt đầu như thế. Anton vẫn chen chúc trước xe bán hàng rong, mua cả một đống Ếch Sô-cô-la.

Năm nay cậu đã trải qua quá nhiều chuyện, học được vô số điều. Bây giờ, khi nhìn lại Ếch Sô-cô-la, cảm giác trong lòng cũng hoàn toàn khác.

Lần này, cậu không mở 'Mắt Phù Thủy'.

Chỉ lặng lẽ đưa một con ếch vào miệng, nhắm mắt, chậm rãi thưởng thức.

Nếu không suy nghĩ về cấu trúc ma lực một cách lý trí, mà chỉ đơn thuần cảm nhận cảm xúc được khắc vào câu thần chú trên Ếch Sô-cô-la…

Ồ… đây là hương vị của niềm vui!

Không giống như câu thần chú Bánh Mì mà cậu phát minh ra. Bánh Mì mang theo sự thấu hiểu cuộc sống, có thể chua, ngọt, đắng, cay, mặn. Còn câu thần chú của Ếch Sô-cô-la lại tràn ngập sự vui tươi mãnh liệt.

Anton từ tốn nhai, cẩn thận cảm nhận dòng cảm xúc bên trong.

Khoảnh khắc ấy—

Tựa như cậu đang khoác lên mình một lớp lụa mỏng, chạy trên bãi cát mịn màng, ánh nắng rực rỡ, thời gian như ngưng đọng mãi mãi.

Câu thần chú này mạnh hơn Bánh Mì của mình rất nhiều!

Anton nhướn mày. Điều cậu đang nếm thử chính là cảm xúc của người tạo ra câu thần chú ấy, vậy mà những cảm xúc đó lại không hề tác động lên bản thân Ếch Sô-cô-la.

Hương vị vẫn chỉ là sô-cô-la thuần túy, không hề mang theo chút cảm xúc nào.

Ý chí của phù thủy vẫn là ý chí, hiệu quả của thần chú vẫn là hiệu quả. Cả hai được phân tách một cách rõ ràng và dứt khoát.

“Thật sự ngon đến thế sao?”

Neville bước tới, nhìn Anton ăn một cách hạnh phúc, vô thức nuốt nước bọt, bỗng dưng cảm thấy đói bụng.

Anton cười tủm tỉm, tiện tay lấy một hộp Ếch Sô-cô-la từ đống kẹo bên cạnh đưa cho cậu ta.

Neville lập tức xua tay từ chối.

“Trevor…”

“Con cóc của tớ đấy. Từ khi có nó, tớ bắt đầu không thích ăn Ếch Sô-cô-la nữa. Nó khiến tớ có cảm giác như đang ăn chính thú cưng của mình.”

Anton nhún vai.

“Tôi thì khó mà nuôi nổi một con cóc làm thú cưng… trừ khi nó có ba chân.”

“???”

Neville trừng lớn đôi mắt.

“Ba… ba chân?”

Cậu bé con đứng ngây ra đó, khuôn mặt thay đổi liên tục, dường như đang cố gắng lấy hết dũng khí. Cuối cùng, cậu ta nghiêm túc nhìn thẳng vào Anton.

“Cậu không được làm hại Trevor của tớ!”

Ồ hố?

Thú vị đây.

Phải công nhận rằng, Neville khiến Anton có chút ngạc nhiên.

Đứa trẻ này… dường như thực sự đang trưởng thành.

Từ một cậu bé nhút nhát, luôn bị bắt nạt đến mức không dám lên tiếng, giờ đã bắt đầu biết tự bày tỏ lập trường và yêu cầu người khác tôn trọng mình.

Tiến bộ không nhỏ đâu, nhóc con.

Anton bật cười khanh khách, nụ cười của cậu khiến Neville nổi hết da gà. Cậu cố tình để lộ hàm răng trắng bóng, cắn chặt lại, phát ra âm thanh cạch cạch đầy ác ý.

Rồi đột nhiên—

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Neville.

"Vậy thì nhớ giữ Trevor thật chặt đấy."

Neville mím môi, chần chừ một chút, rồi chợt ỉu xìu, có vẻ hơi chán nản.

“Tớ biết cậu chỉ đùa thôi… Nhưng… cậu có thấy Trevor của tớ không? Nó lại biến mất rồi.”

Anton cúi đầu, lật tung đống Ếch Sô-cô-la bên cạnh.

“Hừm… tớ nghĩ là mình chưa ăn nhầm nó đâu.”

"!!!"

“Nếu rảnh, tớ sẽ dạy cậu Bùa Triệu Hồi.”

Anton đánh giá Neville từ trên xuống dưới, rồi nghiêm túc gật đầu.

“Phải, trông cậu đặc biệt cần học nó.”

“Chìa khóa mất, Quả Cầu Ghi Nhớ mất, sách mất, quần áo mất…”

“Ôi, tội nghiệp Neville.”

Neville thở dài não nề.

“Tớ cũng không biết liệu mình có học được không nữa.”

Anton vỗ mạnh vai cậu ta.

“Tất nhiên là được!”

“Những thần chú đòi hỏi sự kiên định trong ý chí… thì chính là dành cho cậu đấy!”

Bài học thần chú khẩn cấp

Dòng suy nghĩ bị gián đoạn, Anton dứt khoát thu dọn lại đống Ếch Sô-cô-la, ánh mắt đầy hứng thú nhìn Neville.

"Rút đũa phép ra đi, tôi sẽ dạy cậu ngay bây giờ."

"Bây giờ?!!"

Neville nuốt nước bọt. Cậu ta chợt có cảm giác như đang bị giáo sư điểm danh trong lớp, phải đứng lên trả lời một câu hỏi khó nhằn.

"Ừ hừm, rất đơn giản thôi."

Anton rút đũa phép ra, vung lên vài đường, thực hiện chính xác các động tác cần thiết của thần chú.

"Thực ra, đây là một thần chú được dạy vào năm tư. Để sử dụng thành thạo nó, ngoài nội dung trong cuốn Bộ tiêu chuẩn thần chú – Cấp độ Bốn, cậu còn cần đọc thêm ba cuốn sách khác."

"Tập trung ma thuật – 300 trang đầu."

"Tuyển tập phù thủy xảo diệu – Phần ba."

"Ý chí kiên định – Nửa phần sau."

"Đây là một trong những nội dung thi O.W.L. Vì nhiều học sinh năm tư không thể nắm vững nên đến năm năm vẫn phải học lại."

Mỗi từ Anton thốt ra, sắc mặt Neville lại tái nhợt thêm một chút.

"Nghe có vẻ… khó nhỉ?"

Khuôn mặt tròn trịa của cậu ta nhăn lại đầy lo lắng.

Anton chỉ khẽ mỉm cười.

"Vậy… có học không?"

Neville hít sâu một hơi, sau đó kiên định gật đầu.

"Học!"

"Dù tớ nghĩ mình ngốc nghếch, chắc chắn học không nổi, mà đây còn là nội dung của cấp cao hơn nữa… nhưng tớ tin cậu. Nếu cậu sẵn sàng bỏ thời gian dạy tớ, vậy thì chắc chắn tớ có thể học được!"

Ồ~

Suy nghĩ của cậu ta thú vị đấy, tôi thích!

Anton bật cười lớn, rồi bắt đầu giảng giải về những kiến thức cần thiết để thực hiện thần chú.

Bùa chú này vốn là một kỹ năng phức tạp. Dù Anton nói nhanh đến mức nào, cũng phải mất đến lúc tàu gần đến Hogwarts mới có thể truyền đạt hết nội dung cần thiết.

"Về lý thuyết, chương trình học thần chú ở Hogwarts được thiết kế theo từng bước tiến dần. Những câu thần chú yêu cầu ý chí kiên định như thế này thường cần được luyện tập theo thời gian."

"Nhưng, luôn có một số người sở hữu tài năng thiên bẩm ở những lĩnh vực nhất định."

"Tôi đã nói rồi, Neville, cậu rất phù hợp với loại thần chú này."

"Tập trung cao độ. Trong đầu chỉ nghĩ đến Trevor, không được để bất kỳ suy nghĩ nào khác chen vào."

"Khi niệm chú, ý chí phải mạnh mẽ chưa từng có. Không được nghi ngờ bản thân. Không được nghi ngờ ma thuật. Không được nghi ngờ khả năng thành công của mình. Phải thật kiên định! Trước nay chưa từng kiên định như vậy!"

"Nào, thử đi!"

"Ừm!"

Neville hít một hơi thật sâu, vung mạnh đũa phép.

"Trevor, bay về đây!"

"To hơn nữa! Thử lại!"

"Trevor, bay về đây!"

"Chưa đủ kiên định! Làm lại!"

"Trevor, bay về đây!"

Neville gần như gào thét.

Cậu ta lặp lại bùa chú hơn chục lần, đến mức giọng cũng bắt đầu khàn đặc.

Thế nhưng, không có bất kỳ chuyển động nào.

Neville bắt đầu có chút chán nản. Nhưng Anton thì không hề có ý định bỏ cuộc. Cậu chợt đổi giọng, chậm rãi nói:

"Có lẽ chúng ta nên thử cách khác, Neville. Cậu còn nhớ bánh xe của con tàu này không?"

Neville chớp mắt, khó hiểu nhìn Anton, rồi khẽ gật đầu.

"Chà, đáng thương thay, Trevor đang nằm trên đường ray, tò mò quan sát thế giới rộng lớn này."

Mắt Neville lập tức mở to.

"Con tàu chầm chậm tiến vào ga. Nó quá to, quá nặng. Những bánh xe sắt bé nhỏ cứ thế lăn đều về phía trước…"

"Trevor hoàn toàn đờ người. Nó sợ hãi nhìn con quái vật khổng lồ đang lao tới. Nó không biết phải làm gì. Nó giống y như chủ nhân của nó vậy—ngốc nghếch, vụng về, không có cách nào chống đỡ."

Giọng Neville khản đặc.

"Đừng nói nữa… Nó sẽ không sao đâu."

"Nhưng nó không thể thoát được đâu. Tốc độ của con tàu này nhanh hơn nó rất nhiều…"

Anton tiếp tục nói, giọng đều đều.

"Không! Không được!"

Neville như thể thực sự nhìn thấy bánh xe sắt khổng lồ đang lao về phía con cóc của mình. Và cậu ta chẳng thể làm gì cả. Đúng vậy. Cậu ta luôn như thế—yếu đuối và bất lực.

"Nếu chủ nhân của nó không thể niệm được Bùa Triệu Hồi ngay lúc này, Neville… cậu có thể tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo không?"

"Dừng lại đi!"

Giọng Neville run rẩy, nghẹn ngào như sắp khóc.

"BỘP!!"

Anton đột ngột đập mạnh hai tay vào nhau, tạo ra một âm thanh lớn đến mức Neville giật nảy người.

"Ruột gan văng tung tóe, máu me loang lổ khắp nơi."

"KHÔNG!!!"

"Chúng ta hãy cùng đếm ngược đến giây phút Trevor lìa đời nào…"

"Năm…"

"Bốn…"

Giọng Anton như lời thì thầm của quỷ dữ, từng con số rơi vào tai Neville như lời nguyền ma quái.

Cậu đã chìm sâu trong nỗi sợ hãi, nhưng lại không thể thoát ra.

"Ba…"

"Hai…"

Tim Neville siết chặt lại.

"Một!"

"Trevor, bay về đây!!!"

Neville gần như phát điên, vung đũa phép mạnh hết sức, hét lên bằng toàn bộ khí lực còn lại trong cơ thể.

Ngay lập tức—

Từ một toa tàu ở xa, bỗng vang lên tiếng hét hoảng loạn.

Một bóng nhỏ vẽ thành một đường cong trên không trung, vèo vèo lao thẳng về phía Neville.

Bịch!

Trevor nhẹ nhàng rơi xuống tay cậu.

"TỚ…!"

Neville thở hồng hộc, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào con cóc trong tay, rồi ngẩng lên nhìn Anton.

"TỚ LÀM ĐƯỢC RỒI!!!"

Anton nhướn mày, nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Tất nhiên. Tớ chọn người kỹ lắm. Neville, cậu rất có tiềm năng."

Trong lòng Anton chợt nảy sinh một suy nghĩ.

Gần đây, Voldemort dường như trở nên trầm lặng bất thường. Điều này hoàn toàn trái với bản chất của gã.

Gã là một chiếc Trường Sinh Linh Giá chứ không phải một ông cụ cố vấn tốt bụng trong tiểu thuyết tu tiên!

Tên đó chắc chắn không dễ dàng bỏ qua mọi chuyện như vậy.

Muốn đối phó với gã, Anton cần vài đồng đội đáng tin cậy.

Từ sau trận đại chiến giữa Hội Phượng Hoàng và Voldemort, thế giới phù thủy đã có một khoảng thời gian yên bình. Ai cũng muốn có một cuộc sống hòa bình.

Chính vì vậy, việc tìm kiếm một người đồng hành trong số các bạn cùng lớp là điều gần như không thể. Anton chỉ có một cách duy nhất là tự mình đào tạo họ.

Fred và George giỏi nghiên cứu. Hannah xuất sắc trong lĩnh vực thảo dược. Nhưng họ chỉ đóng vai trò hỗ trợ.

Còn Neville—

Là một chiến binh thực thụ.