Năm học mới, không khí mới.

Vào một ngày trời trong nắng ấm, khi Hogwarts đã khai giảng được hơn mười ngày, một sự kiện đặc biệt đã diễn ra Giáo sư Albus Dumbledore đích thân đứng lớp dạy môn Bùa Chú.

Toàn trường tham gia.

Ngay giữa Đại Sảnh Đường, Dumbledore ung dung giảng giải về Bùa Cười, một bùa chú tưởng chừng chỉ dùng để đùa giỡn nhưng trong những tình huống đặc biệt, lại có thể trở thành một thứ đáng sợ tột cùng.

Bằng trí tuệ của vị Phù thủy vĩ đại nhất thế kỷ, Dumbledore tận tình hướng dẫn toàn bộ học sinh và giáo viên về những kỹ thuật tinh vi nhất của bùa chú này, đồng thời chia sẻ những hiểu biết sâu sắc của ông về nó.

Tóm lại... mọi người đều được lợi.

Không phải ai cũng may mắn như Antoni Weasley, có được cơ hội hiếm hoi được chính Dumbledore tận tay hướng dẫn.

Hơn nữa, buổi học còn được chuẩn bị một giáo cụ thực hành hoàn hảo——Antoni Weasley.

Một chiếc ghế gỗ được biến hình thành một thân cây thẳng đứng, to bằng bắp tay nhưng cao tận ba mét. Một nhánh cây ngang vươn ra, trên đó treo lủng lẳng một cậu bé đáng thương bằng một sợi dây chắc chắn.

"Rictusempra!"

"George Weasley, em đâu rồi? Sao cảm xúc vui vẻ của em yếu quá vậy?" Dumbledore nghiêm túc nhắc nhở. "Khi niệm chú, phải tràn đầy niềm vui trong lòng. Làm lại đi!"

George nuốt nước bọt, bất lực nhún vai với Anthony rồi cầm đũa phép lên.

"Rictusempra!"

"AHAHAHAHAHAHA!!"

"Tốt lắm!" Dumbledore hài lòng gật đầu. "Người tiếp theo!"

"Harry, không được do dự khi niệm chú."

"Neville, xuất sắc đấy, không ngờ em lại tiến bộ nhanh như vậy."

Neville sợ hãi liếc nhìn Dumbledore, dường như muốn nói gì đó, nhưng khi thấy Dumbledore nheo mắt nhìn mình, cậu lập tức hoảng sợ chạy mất.

"Tiếp theo, Hermione!"

Anton cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa.

Cậu cười đến run rẩy cả người.

Cười đến quằn quại trong không trung.

Cười đến mức muốn chết luôn cho rồi.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Có lẽ... một năm.

Cũng có thể... một vạn năm.

Ai mà biết được.

Dù sao thì... cuối cùng toàn bộ học sinh cũng đã niệm thành công bùa chú. Ai nấy thoả mãn rời đi, mang theo một nụ cười rạng rỡ.

Dumbledore chắp tay sau lưng, cố gắng nín cười.

"Tự suy ngẫm đi." Ông để lại một câu, rồi quay người rời khỏi Đại Sảnh Đường.

"HAHAHAHAHAHAHA!!" Antoni chỉ có thể cười đáp lại.

"!!!"

"Ha..."

Cuối cùng, tiếng cười cũng dần dần tắt lịm. Anton há miệng, ngậm miệng mấy lần, cảm thấy cả người như tê liệt vì cười quá độ.

Đột nhiên!

Một tia sáng nhẹ nhàng bắn lên người cậu. Cảm giác lạnh lẽo lan khắp cơ thể, Anton rùng mình một cái...

Cậu kinh ngạc nhận ra, mình đã trở lại bình thường!

Giáo sư McGonagall mỉm cười nhìn cậu.

"Thật ra, ta thấy chuyện tối qua cũng khá thú vị. Nhưng rõ ràng là trò đã chọc giận Dumbledore... Mà, ông ấy hiếm khi bộc lộ cảm xúc như vậy lắm."

Bà định dùng đũa phép thả cậu xuống, nhưng rồi chợt nhìn thấy một bóng đen từ xa đang bước đến.

McGonagall mỉm cười, rồi thản nhiên xoay người rời đi.

Ồ... vị Giáo sư tốt bụng ấy, đã quyết định để Severus Snape lo liệu chuyện thả Anton xuống.

Anton nhếch miệng cười, chuẩn bị lên tiếng chào viện trưởng của mình.

"Ồ~ Giáo sư..."

"Rictusempra!"

"Rictusempra!"

"Rictusempra! X10086!"

Snape điên cuồng vung đũa phép, liên tục bắn ra những luồng ánh sáng bạc.

"!!!"

Anton lập tức gập người, lại một lần nữa bật cười như điên.

Trời ơi!

Giáo sư Snape quả nhiên không hổ danh là bậc thầy về Bùa Chú!

Bùa này mạnh hơn hẳn của lũ học sinh!

Cảm giác mạnh thật đấy!

Cạch!

Một vật thể kim loại nhỏ rơi ra từ cổ áo Anton, lăn đến chân Snape.

"?"

Snape cúi người nhặt lên, cau mày nhìn cái cầu cơ khí nhỏ nhắn trên tay. Trên bề mặt của nó, có một chiếc thước đo thời gian vô cùng tinh xảo.

"...Đây là gì?"

"Hahaha... chỉ là... một món đồ thủ công thôi, thưa giáo sư... hahaha..."

"Không!" Snape nhìn chằm chằm vào nó đầy hứng thú.

"Đây là... Bộ Đổi Thời Gian."

Nhưng...

Nó không giống với bất kỳ cái nào mà ông từng thấy trước đây.

Snape cau mày nhìn kỹ các vạch chia trên đó.

"Phút... giờ... ngày..."

Đột nhiên, đôi mắt ông trợn tròn.

"...Năm?"

"Đúng vậy! Nó có thể quay về hàng chục năm trước... HAHAHAHA!!"

Snape nhìn Anton chằm chằm, sắc mặt ngày càng trở nên kỳ lạ.

Ông siết chặt Bộ Đổi Thời Gian trong tay, toàn thân khẽ run lên.

"...Hàng chục năm trước sao..."

"Chưa bao giờ... ta thấy một Bộ Đổi Thời Gian có thể đưa ta trở lại... lâu đến thế này..."

Snape nhìn chằm chằm vào Anton.

"Thứ này tạm thời để ta giữ."

Ông khẽ vung đũa phép. Tiếng cười của Anton lập tức tắt ngấm.

"Giáo sư! Đó là của em mà!"

Nhưng Snape chẳng thèm để ý. Ông cắm đầu đi thẳng, đến mức suýt đâm sầm vào bức tường.

"!"

Chết tiệt!

Snape... lẽ nào ông ấy định đi tìm Lily sao?!

"Giáo sư! Đó là của em! Đừng mà—"

Đúng lúc này, Gilderoy Lockhart xuất hiện.

"Antoni! Tối qua vui thật đấy! Ta chưa bao giờ cười nhiều đến thế!"

Ông ta đảo mắt nhìn quanh, sau đó ghé sát vào thì thầm.

"Mặc dù ta đã năm lần đoạt giải 'Nụ cười quyến rũ nhất' của Tuần san Phù Thủy, nhưng có lẽ... đây mới là lần đầu tiên ta thực sự cười từ tận đáy lòng. Một cảm giác thật tuyệt vời!"

Anton chỉ nôn nóng nhìn theo bóng Snape, giọng run run.

"Giáo sư! Có thể thả em xuống không?"

Lockhart rạng rỡ nở nụ cười.

"Đương nhiên rồi!"

Ông ta vung đũa phép, ngắm nghía cái cây đang treo Anton.

"Thuật Biến Hình hả? Ta xử lý được!"

"Reparifarge!"

Xoẹt!

Ánh sáng ma thuật lóe lên.

"!!!"

Cái cây lập tức xoắn lại như một sợi mì khổng lồ, siết chặt Anton hơn nữa, trước khi đông cứng thành gỗ cứng ngắc.

"Ưm—!"

Anton bị bó chặt cứng, trừng mắt nhìn Lockhart.

Trong đầu chỉ còn một suy nghĩ duy nhất:

Tại sao... TẠI SAO MÌNH LẠI NHỜ ÔNG TA GIÚP CHỨ?!

Một buổi trưa thật dài...

Một buổi chiều thật dài...

Một bữa tối cũng thật dài...

Cậu chỉ có thể trợn mắt nhìn mọi người ăn uống no say, nhìn cặp sinh đôi Weasley làm trò ngay cạnh mình, nhìn cậu bé năm nhất Colin Creevey chụp lia lịa 'bức ảnh kỷ niệm.'

Ôi...

Nghe thấy tiếng bàn tán xì xào, tiếng cười khúc khích xung quanh, Antoni chỉ muốn...

CHẾT ĐI CHO RỒI!

Dumbledore bước vào, nhướng mày nhìn Anton, sau đó liếc sang cái cây biến dạng.

"Ta cứ tưởng ít nhất cũng có một người sẽ chọn thả trò xuống cơ đấy."

Anton có thể làm gì?

Chỉ có thể... cười gượng.

McGonagall và Flitwick nhìn nhau, ánh mắt đầy hoang mang.

"Tôi tưởng thầy sẽ thả nó xuống chứ?"

"Tôi tưởng cô chứ?"

Chưa kể, Snape chắc chắn sẽ cứu học trò nhà mình, hoặc ít nhất... Lockhart cũng sẽ—

Lockhart giật mình khi thấy mọi người đổ dồn ánh mắt về phía mình.

Ông ta đứng đơ ra, rồi gãi đầu cười gượng.

"Haha... làm sao ta có thể thả nó xuống được chứ? Như vậy chẳng phải là thách thức uy quyền của Giáo sư Dumbledore sao?"

"..."

Đúng lúc này!

Huynh trưởng Slytherin lao vào Đại Sảnh Đường, mặt hoảng hốt.

"Giáo sư Snape... Ông ấy cũng bị hóa đá rồi!"

Toàn bộ Đại Sảnh chìm vào tĩnh lặng.

Dumbledore khẽ nhíu mày.

Ông vẫy nhẹ ngón tay, cái cây lập tức biến lại thành ghế, thả Anton xuống đất.

"Các huynh trưởng, đưa học sinh về ký túc xá. Các giáo sư, theo ta."

Ông liếc nhìn Anton.

"Trò cũng đi theo."

Cả nhóm nhanh chóng tới văn phòng Snape.

Hình ảnh đầu tiên họ thấy:

Snape ngồi bất động sau bàn làm việc.

Trên mặt ông, một nụ cười kỳ dị cứng đờ.

Từng sợi tóc dựng đứng lên như bị sét đánh.

Cả người phát ra một thứ ánh sáng cứng cỏi, mang sắc thái... đá cẩm thạch.

"Đây không phải là hóa đá do Tử Xà!" Dumbledore trầm giọng nói.

Ông rút ra một cây đũa phép đặc biệt, nhìn như một xâu kẹo hồ lô.

"Finite Incantatem!"

"Restoratio!"

"Purga Maledicta!"

Dumbledore, McGonagall, Flitwick.

Ba phù thủy xuất sắc bậc nhất giới pháp thuật.

Họ đã thử mọi cách nhưng không có gì hiệu nghiệm.

Điều này... thật khó tin.

Dumbledore mím môi.

"Rắc rối rồi..."

Ông quay sang Anton, kẻ đang lén lút lùi về phía cửa.

"Trò có vẻ muốn nói gì thì phải?"

"...Ừm."

Anton hít sâu một hơi, bước lên phía trước.

Cậu vươn tay, chạm vào Snape.

Đôi mắt lóe lên ánh sáng kỳ dị.

Cậu im lặng hồi lâu, sau đó lẩm bẩm.

"Lời nguyền thời gian."

"!!!"

"Những kẻ đùa cợt với thời gian... sẽ bị chính thời gian đùa cợt."

Quá quen thuộc.

Pedro và Vulcanova...

Hàng loạt vụ án kỳ bí mà Pedro từng điều tra...

"Nếu con đoán không lầm... Giáo sư Snape đã dùng Bộ Đổi Thời Gian để quay về hàng chục năm trước, cố gắng thay đổi điều gì đó..."

"Không thể nào!" McGonagall hốt hoảng.

"Bộ Đổi Thời Gian chỉ có thể đưa ta về quá khứ vài giờ mà thôi!"

Flitwick lắc đầu.

"Đó chỉ là phiên bản Bộ Pháp thuật bảo tồn. Thực tế, trong lịch sử, loài yêu tinh từng có những nghiên cứu sâu hơn về thời gian."

Dumbledore gật đầu.

"Nếu có ai vẫn nắm giữ công nghệ đó... thì chỉ có một kẻ."

"Pedro—Yêu tinh trí tuệ cuối cùng còn sống."

Ông tháo kính, bóp nhẹ sống mũi.

"Vậy, Anton... trò có thể giải thích cho ta không?"

"Tại sao... trong trường Hogwarts của ta... lại có một Bộ Đổi Thời Gian bị cấm theo luật pháp Bộ Pháp thuật?"

Anton chớp mắt.

Lặng lẽ lết ra sau McGonagall, rồi nhe răng cười.

"Haha... cái đó thì..."