"Aaaaaaaa——!"

Tiếng hét thê lương vang vọng khắp sâu trong linh hồn Anton.

Toàn thân cậu co giật dữ dội vì đau đớn, từng cơn run rẩy khiến cậu đổ mồ hôi lạnh.

Cảm giác đau nhức như thể từng khe xương đang bị gặm nhấm bởi hàng ngàn mũi kim.

Lạnh.

Một nỗi lạnh lẽo cắm sâu vào tận linh hồn, như thể toàn bộ máu trong người đã bị rút cạn.

Nỗi đau từ Lời Nguyền Tra Tấn…

Đã lâu lắm rồi Anton mới có cơ hội 'thưởng thức' nó một cách trọn vẹn như vậy.

Dumbledore lắc đầu bất lực.

"Ta đã bỏ cuộc rồi."

"Thật… thật sao?" Anton run rẩy chống tay muốn đứng lên, nhưng vừa loạng choạng được một chút thì lập tức ngã sấp xuống nền đất.

Trong ba Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ, Crucio nổi tiếng là con át chủ bài trong việc tra tấn.

Hiệu quả, đúng như mong đợi.

Anton chưa bao giờ nghĩ rằng có một cách khác để chống lại Lời Nguyền Tra Tấn đó là khi ma thuật bùng nổ quá mạnh mẽ đến mức phản ngược trở lại.

Quá mức vô lý.

Nhưng chính giây phút đó, cậu mới thực sự hiểu thế nào là danh hiệu Phù thủy vĩ đại nhất thế kỷ.

Đẳng cấp này…

Đơn thuần chỉ là cảm nhận thôi cũng đủ khiến người ta tuyệt vọng.

Anton thậm chí bắt đầu đoán, phải chăng sức mạnh kinh khủng này đến từ những thống khổ sâu thẳm trong lòng Dumbledore?

Sự giày vò của tình thân, nỗi đau của tình yêu, sự đổ vỡ của lý tưởng… tất cả đã tôi luyện nên nguồn ma lực vô tận như thế này sao?

Bất giác, cậu so sánh với lần trước giúp Voldemort tạo Trường Sinh Linh Giá.

Lúc đó, dù kẻ kia chỉ là một tàn hồn hay đơn giản là kém xa Dumbledore về đẳng cấp, Anton cũng chưa từng cảm nhận được cái thứ sức mạnh ép người ta đến nghẹt thở này.

Mà lần đó…

Cậu đã dùng Avada Kedavra.

Nếu lúc đó Avada phản ngược lại thì e là cậu đã bị chê cười đến chết rồi.

Quả nhiên…

Con người nên biết thế nào là kính sợ.

Anton hồi tưởng lại toàn bộ hành trình kể từ khi xuyên qua thế giới này.

Chỉ trong hai, ba năm ngắn ngủi, hắn đã không biết bao lần lướt qua lưỡi hái tử thần.

Nhìn lại, đúng là…

May mắn không phải kiểu bình thường.

Nghĩ đến những chuyện điên rồ mình từng làm, Anton bất giác thấy hơi xấu hổ.

Nhưng may mà cậu có tốc độ hồi phục rất nhanh với Lời Nguyền Tra Tấn.

Cậu hít một hơi sâu, cuối cùng cũng từ từ đứng dậy được.

"Có lẽ trò nên thử chịu thêm vài lần Crucio nữa." Dumbledore đột nhiên nói, giọng điệu vẫn ôn hòa như thường.

"!!!"

Ông nghe xem, ông đang nói cái gì thế hả?!

Anton cau mày nhìn Dumbledore, định phản bác.

Nhưng rồi cậu chợt nhận ra…

Dumbledore hoàn toàn nghiêm túc.

Cậu vô thức nhìn theo ánh mắt của ông.

Là linh hồn của chính cậu.

Vẫn là cái dáng vẻ rạn nứt, sắp sửa sụp đổ như cũ.

"Không, trò đoán sai rồi." Dumbledore nhướng mày.

"Ta nhìn rất rõ sau khi trò chịu Crucio, linh hồn của trò đã trở nên ổn định hơn một chút."

"Như thể…"

"…một viên đá đang được gọt giũa."

"Hoặc như bột sắt đang được luyện thành thép vậy."

Anton chớp mắt mấy lần.

"Tôi chỉ học phép thuật chưa đến một năm, đừng có lừa tôi."

Dumbledore không trả lời ngay, chỉ trầm ngâm nhìn linh hồn của Anton.

"Ta không nghĩ mình đã nhìn nhầm."

"Ồ, vậy sao?"

"Crucio!"

"Aaaaaaaa——!"

Anton không hề chùn tay.

Cây đũa phép trên trán cậu rơi xuống đất.

Cậu nghiến răng, cố gắng chống cự để không ngã xuống, nhưng cuối cùng vẫn bị cơn đau ép quỵ gối.

Dumbledore hít sâu một hơi, theo bản năng lùi lại một bước theo phong cách phòng thủ chiến thuật.

"Trò… trò…"

Ông nhìn Anton với vẻ mặt khó tả.

Rốt cuộc cũng không tìm được từ thích hợp để miêu tả cái tên điên rồ này.

Trẻ con thời nay… thật là… hung hăng quá đáng.

"Đừng nhìn tôi, nhìn linh hồn đi!" Anton nghiến răng, cố gắng nói qua kẽ răng, mặc dù ngay sau đó lại bật ra một tiếng rên đau đớn.

Cậu nằm thẳng trên sàn, hình chữ đại, thở hổn hển.

Thỉnh thoảng còn co giật nhẹ.

"Cảm giác này… đúng là cực phẩm."

Dumbledore mỉm cười, cúi xuống quan sát linh hồn của Anton.

"Ta có thể thấy rõ điều đó."

"Một hướng nghiên cứu rất thú vị, nếu trò thực sự muốn cứu lấy linh hồn của mình."

"Chỉ có điều… Tự dùng Crucio lên bản thân có vẻ không hiệu quả lắm."

"Ít nhất thì…"

"…phải vài ngàn lần mới có tác dụng."

Vài ngàn lần.

Một lần mỗi ngày.

365 lần một năm.

Mười năm cũng mới chỉ được 3.650 lần.

…

…

"Dumbledore, tôi chịu hết nổi rồi."

Anton thở dốc, cơ thể co giật.

Dù cậu có thử bao nhiêu lần, Lời Nguyền Tra Tấn cũng không thể gây ảnh hưởng lên linh hồn của Dumbledore.

Đến lúc này, cậu mới thực sự hiểu…

Cái gọi là 'sức mạnh đến từ cái chết' của Voldemort đáng sợ đến mức nào.

Linh hồn giống như một con dao mổ tinh vi.

Nhưng dù tinh vi đến đâu… vẫn quá yếu ớt.

Hoặc có lẽ…

Chỉ đơn giản là Lời Nguyền Tra Tấn không đủ mạnh.

Có lẽ…

Cậu nên thử…

Avada Kedavra.

Nhưng mà, Anton tuyệt đối không muốn thử đâu. Nếu nó phản ngược lại… hehe, cậu có thể trực tiếp tuyên bố GG rồi.

"Hay là… ngài tự xử đi? À không, ý tôi là tự mình ra tay ấy."

Dumbledore im lặng trong giây lát.

"Mỗi người đều có sở trường riêng, Anton. Ta đã nói với trò không chỉ một lần ta không phải là kẻ toàn năng. Nhưng dường như trò luôn nghĩ ta cái gì cũng giỏi."

"Ta nghĩ… trong lĩnh vực chế tạo Trường Sinh Linh Giá, trò là kẻ đặc biệt nhất mà ta từng gặp. Ngay cả Tom cũng không thể vượt qua trò ở phương diện này."

"Suốt hơn một trăm năm cuộc đời, trò là phù thủy duy nhất ta từng thấy có tài năng thiên bẩm trong việc thao túng linh hồn."

Wow~

Ông cứ nói tiếp đi, tôi thích nghe lắm.

Anton lập tức phấn chấn, khóe miệng nhếch lên đầy đắc ý.

"Thật sao?"

Dumbledore mỉm cười, gật đầu.

"Ha ha ha…" Anton bật cười kiêu ngạo, đi qua đi lại, suy ngẫm về giải pháp.

Thật ra, chẳng có gì đáng để suy nghĩ nhiều.

Không đủ sức? Vậy thì dùng ‘hack’ thôi.

Tom, mảnh tàn hồn của mi, tới lượt mi rồi!

"Ngài đợi chút nhé, tôi phải thiết lập lại thuộc tính cho công cụ ‘hỗ trợ’ đã."

Anton giơ đũa phép, bước đến bên phần tàn dư của Tom Riddle, vung lên.

"Obliviate!"

"Obliviate!"

Những tia sáng của Bùa Quên Lãng liên tiếp đánh xuống, xóa bỏ từng mảng ký ức và cảm xúc của mảnh hồn đó.

Bùa Quên Lãng thực sự là một trong những phép thuật vĩ đại nhất. Và Phản chú của nó cũng vậy đó chính là chìa khóa để reset phần tàn hồn này.

"Con trai, cách sử dụng Bùa Lãng  Quên này là do trò tự nghiên cứu ra sao?"

Từ phía sau, Dumbledore chậm rãi hỏi.

Anton sững người một chút, rồi lắc đầu.

"Không, thưa ngài. Giáo sư Lockhart dạy tôi."

Giọng Dumbledore trầm xuống, mang theo một tia nghi hoặc.

"Chà… ta không nghĩ đó là thứ mà ông ta có thể nghiên cứu ra được."

Anton ngừng lại, quay đầu nhìn ông, khẽ cười.

"Giáo sư Lockhart là một Giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám rất giỏi mà."

Dumbledore khẽ cười, nhưng lắc đầu.

"Phong cách này… không giống với tư duy của một phù thủy. Ngược lại, nó mang đậm dấu ấn của loại ma thuật bản năng mà sinh vật huyền bí thường sử dụng."

"Giống như thứ ma thuật dùng để chế tạo Ếch Sô-cô-la?"

"Ừm."

Dumbledore cười nhẹ, nhưng không đào sâu thêm về vấn đề này. Trong mắt ông, Lockhart chỉ là một nhân vật nhỏ bé, chẳng đáng để bận tâm.

Cuối cùng…

Phần tàn tích của Tom đã được thiết lập xong, đặc biệt dành riêng cho Lời Nguyền Tra Tấn.

Nếu lần này vẫn thất bại…

Anton quyết định bỏ cuộc.

Dumbledore, ngài muốn làm gì thì làm, đừng có lôi tôi vào nữa.

Thật sự mà nói, cậu hơi sợ rồi.

Tàn tích của Tom Riddle… sức mạnh của nó chắc chắn vô cùng khủng khiếp.

Mà nếu nó phản ngược lại…

Mẹ ơi~

Chỉ nghĩ thôi cũng đủ rùng mình.

"Dumbledore, ngài có muốn suy nghĩ lại không?"

Dumbledore nhìn Anton, vẫn giữ nụ cười bình thản.

"Ta không phải người dễ dàng từ bỏ."

…

Được rồi.

Anton hít sâu.

"Crucio!"

ẦM!!!

Từ đầu đũa phép của Anton, một luồng sáng khổng lồ bùng nổ, tạo thành cột sáng dày đến mười mét, cuộn trào mãnh liệt, lao thẳng về phía trước như một dòng lũ không có điểm dừng.

Anton siết chặt cây đũa, cố gắng tinh chỉnh sức mạnh của phép thuật để giảm bớt áp lực lên cơ thể mình.

Nhưng cảm giác thật tệ.

Rất tệ.

Cảm xúc và ký ức về nỗi thống khổ bị tra tấn từ phần tàn hồn Tom như một con đập bị vỡ, ồ ạt tràn vào tâm trí hắn.

Giữ vững bản thân!

Cậu nhắc nhở chính mình.

Bình tĩnh. Phong thái nhẹ nhàng.

Đây là trạng thái lý tưởng để kiểm soát ma thuật, giáo sư Voldemort đã dạy thế.

Nhưng lần này…

Cậu cảm giác như mình đang đạp một chiếc xe đạp… mà có gắn động cơ phản lực vậy.

Cả cơ thể dường như sắp rã thành từng mảnh.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Anton thở dài một hơi.

"Hô~~~~"

Ánh sáng của lời nguyền bắt đầu cô đọng lại, biến đổi từng chút một.

Cuối cùng, nó thu nhỏ thành một luồng plasma rực rỡ dài khoảng một mét ngay đầu đũa phép.

Anton khẽ vung tay.

Plasma lao vút trong không khí như một con rắn điện quấn chặt vào đầu Dumbledore.

Lão phù thủy chỉ khẽ rên một tiếng, nhưng cả người run rẩy dữ dội.

Ông không kêu lên một lời nào.

Tia sáng ma thuật vỡ tung, phát ra những tia lửa plasma chói mắt trên trán Dumbledore.

Trong vùng ánh sáng ấy…

Một Dumbledore khác từ từ xuất hiện.

Bốp!

Plasma biến mất.

Anton run rẩy, đút vội cây đũa vào túi áo.

Toàn bộ cơ thể cậu như mất đi sức lực.

Cậu lạnh lùng nhìn hai Dumbledore trước mặt, nghiến răng nói: "Dumbledore, tôi không nợ ngài điều gì."

"Biến ngài thành Trường Sinh Linh Giá, đặt ngài vào trong cơ thể tôi đây không phải là một quyết định dễ dàng đối với tôi."

"Voldemort thì không sao. Gã là một kẻ điên với linh hồn rách nát, tôi biết gã không thể chiếm được thân xác tôi."

"Nhưng ngài thì có thể."

"Tôi chỉ tin ngài một lần này thôi."

"Ngài nói sẽ tặng tôi ‘món quà của Dumbledore’. Nhưng đó chỉ là một lời hứa vô định."

"Tôi làm điều này không phải vì một sự trao đổi có lợi. Tôi chỉ làm vì tôi muốn. Nói thẳng ra thì… tôi lỗ nặng rồi."

Bịch!

Anton chưa nói hết câu đã ngã xuống đất, bất tỉnh.

Dumbledore nhìn cậu với ánh mắt phức tạp.

Cuối cùng, ông thở dài.

"Đúng vậy, làm sao ta có thể không cảm nhận được sự chân thành của trò chứ?"

Ông híp mắt, nhìn lên bầu trời.

Tựa như xuyên qua lớp sương mù vô tận, hướng mắt về vũ trụ bao la.

"Ta thực sự đang sống trong một cuốn tiểu thuyết sao?"

Tất nhiên, Dumbledore không thực sự đọc ký ức của Anton.

Ông không muốn làm điều đó với những người thân cận.

Dù bị gọi là 'Chúa Tể Ánh Sáng' trong bóng tối, nhưng không ai nói ông là 'Chúa Tể Bóng Tối'.

Ông vẫn có giới hạn của riêng mình khác với Voldemort.

Nhưng những mẩu thông tin vô thức trong tâm trí Anton cứ liên tục thoát ra.

Thật khó xử. Không muốn biết cũng khó.

Không ai có thể trả lời ông.

Nhưng có lẽ, câu nói trong đầu Anton chính là đáp án—

"Nơi nào tâm an, nơi đó chính là nhà."