Bữa tiệc nghênh đón tân sinh viên ở Hogwarts, hay chính xác hơn là bữa tối, ngoài việc ăn uống và hát vang bài hát của trường, không có gì đặc biệt đáng chú ý. 

Dumbledore, người mà Lupin sùng bái cuồng nhiệt, cao lớn, tóc và bộ râu dài đều màu bạc trắng, mặc áo chùng phù thủy màu tím điểm xuyết những họa tiết ngôi sao. 

Snape vẫn giữ bộ dạng nửa sống nửa chết quen thuộc, chỉ khi ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua một góc nào đó của bàn ăn nhà Gryffindor, mới thoáng chút xao động. 

Giáo sư Snape không để ý đến Anton, rõ ràng tất cả sự chú ý của ông đều bị thu hút bởi một cậu bé đáng yêu nào đó. 

McGonagall mặt mày nghiêm nghị, Quirrell với chiếc khăn xếp dày cộp trên đầu, Sprout với chiếc mũ vá chằng vá đụp, Flitwick nhỏ nhắn nhưng trông rất hiền lành dễ mến, Hagrid cao lớn... 

Sau bữa tối, đã đến giờ đi ngủ. 

Dưới sự dẫn dắt của các Huynh trưởng, dọc theo cầu thang đá dài và quanh co, họ đi xuống một bức tường đá. 

Nữ Huynh trưởng tên là Gemma Farley, nam Huynh trưởng tên là Finnigan Goldstein.

"Mật khẩu là 'Kiêu hãnh'." Huynh trưởng Finnigan ngẩng cao đầu, đến nỗi tân sinh viên gần như chỉ nhìn thấy lỗ mũi của anh ta "Đây là mật khẩu được thiết lập đặc biệt dành cho tân sinh viên, hy vọng các em có thể ghi nhớ phẩm chất của nhà Slytherin chúng ta!" 

Sau khi đọc mật khẩu, bức tường đá tách ra hai bên, một phòng sinh hoạt chung sáng sủa hiện ra, lò sưởi đốt lửa, trên tường cắm đầy đuốc. 

Cửa sổ của phòng sinh hoạt chung rất lớn, có thể nhìn thấy mặt hồ gợn sóng bên ngoài, thỉnh thoảng có những sinh vật nhỏ không tên bơi qua trước cửa sổ. 

Rõ ràng, ký túc xá này nằm dưới đáy hồ phía trước lâu đài. 

Anton không cảm thấy hơi ẩm, sờ vào bức tường, rõ ràng ma thuật mạnh mẽ đã đảm bảo điều kiện sống tối thiểu. 

Ký túc xá rất lớn, giường bốn cột cao lớn, trên đó treo màn lụa màu xanh lá cây, khăn trải giường cũng màu xanh lá cây, được thêu bằng chỉ bạc hình con rắn. 

"Phải, nhưng tại sao tôi phải ở chung phòng với tên này!" Ngay khi Anton đang thích thú nhìn xung quanh, Draco Malfoy giận dữ gầm gừ với Huynh trưởng. 

Huynh trưởng Finnigan nhẹ nhàng vỗ vào tay cậu ta "Tân sinh viên chỉ có số phận được sắp xếp, điều em nên làm là thái độ như thế nào để thích ứng với sự sắp xếp này, để em cảm thấy tốt hơn!"

Draco nắm chặt nắm đấm, lạnh lùng nhìn anh ta "Đừng dùng cái danh hiệu Huynh trưởng đáng cười của anh để sắp xếp tôi, cha tôi là thành viên Hội đồng trường." 

"Ha ha ha..." Finnigan cười, vuốt ve mái tóc mai tinh tế của mình "Nói như thể cha của ai không phải là thành viên Hội đồng trường vậy." 

Anh ta cúi đầu nhìn chằm chằm vào Draco "Em trai, bài học đầu tiên, tôn trọng đàn anh, đặc biệt là Huynh trưởng." 

Rầm! 

Draco vẽ một đường cong trước mặt Anton, đập vào giường. 

Hai tên tùy tùng của cậu ta vội vàng chạy tới, Blaise Zabini lo lắng đỡ cậu ta "Cậu không sao chứ?"

 Draco hất tay ra, nhìn chằm chằm vào Huynh trưởng Finnigan "Tôi nhớ anh rồi." 

Finnigan cười ha hả "Tôi rất vinh dự." 

Sau đó, anh ta lại đi tới, cúi đầu chế giễu Anton "Ồ, tôi biết rồi, đứa trẻ đáng thương, sống cùng với ba người ghét em, những ngày sau này của em sẽ không dễ chịu đâu." 

"Nhưng em nghe rõ đây, ngoan ngoãn, đừng gây rắc rối cho Huynh trưởng, Huynh trưởng sẽ không gây rắc rối cho em, được không?" 

Anh ta tao nhã chỉnh lại cổ áo cho Anton "Vì vậy, sau khi bị bắt nạt, ngoan ngoãn trốn trong chăn khóc là được, đừng làm ầm ĩ." 

Anton tặc lưỡi, tò mò nhìn anh ta "Anh vừa tấn công Draco, ở trường có thể tấn công bạn học như vậy sao?" 

Huynh trưởng bĩu môi, nhún vai, như thể đó là chuyện bình thường "Có gì ghê gớm đâu, đây là Slytherin mà, hiểu không? Mọi người so sánh gia thế, so sánh quyền lực, so sánh sự ưu tú, tất nhiên, cuối cùng chúng ta vẫn là so sánh thực lực." 

Anh ta với vẻ mặt xem thường, nhẹ nhàng vỗ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Anton, "Cá lớn nuốt cá bé, nhóc con, học cách tôn trọng kẻ mạnh." 

Anton hiểu ra cười "Hiểu rồi." 

Đôi mắt của cậu đột nhiên biến thành con ngươi giống như của loài rắn, cơ thể nhanh chóng biến thành một con rắn lục khổng lồ, chỗ lớn nhất to bằng lốp xe tải. 

Thân hình khổng lồ nhanh chóng cuộn lấy cơ thể của Huynh trưởng, dùng sức trói chặt.

"Animagus!"

"Không thể nào!" 

"Học sinh năm nhất toàn là quái vật!" 

Vị học trưởng năm trên hiển nhiên có chút kinh nghiệm chiến đấu, sau tiếng kêu kinh ngạc, trong lúc hoảng loạn vẫn kịp thi triển một Bùa Khiên cho mình. 

Nhưng cũng chỉ đến thế. 

Đuôi rắn quật mạnh, lướt qua khuôn mặt của vị học trưởng, quạt bay cây đũa phép trên tay anh ta. 

Đầu rắn khổng lồ vươn tới tận nóc ký túc xá, cúi xuống, đôi mắt dọc lạnh lùng nhìn anh ta. 

Hai tên tiểu đệ của Draco sợ hãi nhảy lên giường, ôm chặt lấy Draco, còn vị thiếu gia kia thì đạp chân lùi sâu vào phía cuối giường, cả ba cùng nhau nuốt nước bọt. 

Con rắn thở dài một cách u ám "Tôi vốn dĩ cho rằng trường học ma thuật là một tòa tháp ngà." 

Nó dùng sức xoắn mạnh, Bùa Khiên trên người học trưởng có vẻ như không chịu nổi nữa, bắt đầu lóe lên những ánh sáng ma pháp lung lay. 

Đầu rắn áp sát bên tai học trưởng, lớp vảy lạnh lẽo nhẹ nhàng trượt trên má anh ta, vị học trưởng kiêu ngạo đến mức chỉ còn mỗi lỗ mũi này giờ đây chỉ còn lại sự run rẩy vì sợ hãi. 

"Vị học trưởng đáng kính, bây giờ tôi đã giành được sự tôn trọng chưa?" 

Học trưởng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, sợ hãi nhìn chằm chằm vào cái miệng rộng lớn kia. 

"Thật sao?" Con rắn có vẻ hơi phấn khích "Anh không nói dối chứ?"

 "Thật... thật!" Giọng nói của học trưởng run rẩy và kinh hãi. 

Bộp. 

Học trưởng ngã phịch xuống đất, Anton đã trở lại hình dạng con người, cậu có vẻ rất vui vẻ, đưa tay kéo học trưởng dậy, nhón chân sửa lại cổ áo xộc xệ cho anh ta. 

"Xem ra tôi đã giành được sự tôn trọng rồi?" 

Học trưởng chăm chăm nhìn vào bàn tay trắng nõn nà của cậu hoạt động bên cạnh cổ mình, đây là hành động mà bình thường anh ta rất thích, nhưng giờ đây chỉ còn lại sự kinh hãi "Phải... phải." 

"Tuyệt vời!" Vị phù thủy nhỏ có vẻ rất vui sướng, nụ cười trong sáng thuần khiết, vung vẩy nắm tay nhỏ bé "Trước khi nhập học, dì của tôi luôn nhắc nhở tôi phải hòa đồng với bạn bè, phải tích cực hòa nhập vào tập thể, đừng có quá lập dị, xem ra tôi đã làm được rồi." 

Cậu quay đầu lại cười với ba người Draco, nụ cười thật rạng rỡ, hàm răng trắng muốt dưới ánh đèn Slytherin lấp lánh có vẻ hơi méo mó.

"Các người nói xem có đúng không?"

Cả ba người cùng gật đầu. 

Anton vui vẻ, ôm chầm lấy vị Huynh trưởng "Cảm ơn sự chỉ dạy của anh, Huynh trưởng, chúc anh ngủ ngon." 

Vị Huynh trưởng khẽ nhếch mép, cuối cùng chỉ nói một câu "Ngủ ngon" rồi ngẩng cao đầu kiêu hãnh bước ra ngoài, chỉ có đôi chân máy móc bước đi có vẻ cứng nhắc. 

"Vậy, các bạn cùng phòng đáng yêu của tôi, chúc ngủ ngon." 

Cả ba người đồng thanh đáp lại "Ngủ ngon." 

"Thật là một ngày tuyệt vời!" Anton vươn vai, tiến về chiếc giường gần cửa sổ nhất, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bóng dáng một con bạch tuộc khổng lồ bơi qua, cậu tặc lưỡi kinh ngạc "Mình thích Hogwarts, mình thích Slytherin, thật tuyệt vời!" 

"Ha ha ha." Cậu vốn lo lắng, việc bị lão phù thủy nuôi dưỡng thành một loạt thói quen xấu, sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của cậu trong tòa tháp ngà ngập tràn phép thuật trắng này. 

Nhưng rõ ràng là không phải, cậu có cảm giác như cá gặp nước, thật tốt. 

Một giấc ngủ ngon lành.