Phạch phạch phạch~~~

Một con cú xám pha nâu nhạt đáng yêu lao vào căn nhà nhỏ.

Nó kiêu hãnh vươn móng, đặt một lá thư vào tay Neville, người đang đứng giữa vòng vây của những chiếc ghế sofa trên tầng hai.

"Đó là thư của Anton!" Neville reo lên đầy kích động, giơ cao phong thư để tất cả học sinh trong phòng có thể nhìn thấy.

"Nhanh lên, mở ra xem bên trong viết gì!" George và Fred đều phấn khích hẳn lên.

"Gia đình nhỏ yêu quý của tôi..." Neville nghẹn ngào khi vừa đọc dòng mở đầu, vội lấy tay che miệng, mắt đỏ hoe.

George vỗ nhẹ vào vai cậu, Fred cẩn thận nhận lấy lá thư và tiếp tục đọc to:

"Xin lỗi vì tạm thời tôi chưa thể quay lại trường. Tôi cảm nhận được một thế lực đen tối đang bao trùm Hogwarts. Tôi phải đi tìm sức mạnh để cứu lấy nơi này."

"Tôi nghĩ, đã đến lúc chúng ta từ bỏ những trò vui, mạnh mẽ hơn, và tin tưởng vào cây đũa phép trong tay mình."

"Tôi đã để lại cho các bạn một vài thứ, hy vọng chúng có thể giúp ích."

"Hãy nhớ, mật khẩu là: Dũng cảm tiến về phía trước."

"Tôi sẽ sớm quay lại."

"Anton."

Sau khi Fred đọc xong, cậu và George nhìn nhau ngơ ngác.

Ngay lúc đó, Hannah bất chợt hét lên, "Bên trong phong thư còn một thứ nữa!"

Từ trong phong thư rơi ra một đoạn dây leo khô của cây ăn thịt, dài chỉ bằng một ngón tay.

"???"

"Cái này là để làm gì?"

Không ai có thể đoán ra. Các học sinh xung quanh cũng chen chúc lại, tò mò quan sát vật bí ẩn.

"Dũng cảm tiến về phía trước..." Neville thì thầm, siết chặt nhành cây khô trong tay, ánh mắt kiên định. "Đúng vậy, tiến về phía trước!"

Đột nhiên, nhành cây phát sáng rực rỡ. Giữa luồng ánh sáng ấy, căn nhà nhỏ từ từ vươn những sợi dây leo, mở ra một cầu thang màu xanh lá, dốc xuống lòng đất.

Cầu thang dẫn thẳng xuống một căn phòng rộng khoảng 300 mét vuông.

Ở trung tâm căn phòng, một kệ sách khổng lồ sừng sững, đầy ắp những bản thảo ma thuật.

Neville nhẹ nhàng rút ra một tờ giấy, trên đó là nét chữ quen thuộc của Anton, đen tuyền, cùng những dòng chỉnh sửa bằng mực đỏ và xanh.

Neville ngẩng đầu nhìn tất cả các học sinh xung quanh, ánh mắt nghiêm nghị.

"Tôi nghĩ đã đến lúc Quân đoàn Dumbledore học cách nắm giữ sức mạnh rồi."

Cậu giơ cao nhành cây khô. Một luồng sáng khác lại bùng lên. Lần này, bức tường bên phải căn phòng từ từ mở ra, để lộ một cánh cửa bằng đất và dây leo, từ bên trong vọng ra tiếng rít khe khẽ của những ký tự Rune.

Con cú mang thư bay một vòng quanh mật thất dưới lòng đất, sau đó theo cầu thang bay vút lên trời.

Nó lượn quanh tòa lâu đài.

Bay mãi, bay mãi...

Cuối cùng, nó lách qua khe cửa sổ một căn phòng.

Thân thể con cú bắt đầu méo mó, vặn vẹo, rồi từ từ biến thành Anton.

Cậu đứng đó, ánh mắt dõi theo căn nhà nhỏ giữa khu rừng cấm và hồ đen, khẽ mỉm cười.

"Thú vị đấy."

"Cứ để mọi chuyện tiếp diễn thêm chút nữa."

---

Hogwarts giờ đây đã khác xa so với những gì nguyên tác miêu tả. Anton không thể tiếp tục di chuyển theo những nút thắt cốt truyện quen thuộc nữa.

Nhưng không sao cả.

Điều này càng khiến thế giới này trở nên chân thực hơn.

Phải, trong lòng Anton, một tia sáng ấm áp len lỏi, nhắc nhở cậu rằng…

Đây không phải một cuốn tiểu thuyết.

Không phải một bộ phim.

Mà là một thế giới sống động, tràn đầy máu thịt.

Một thế giới thực sự nguy hiểm, nơi cậu không thể tiếp tục nhìn mọi thứ từ trên cao.

Và thế là, Anton đến đây, văn phòng của Giáo sư Snape, nơi đã bị Dumbledore phong ấn.

Có lẽ, đây chính là nơi an toàn nhất ở Hogwarts lúc này.

Và đây cũng là nơi Anton cần cứu vãn nhất.

Cậu đã đến thế giới này, thay đổi số phận của rất nhiều người. Có tốt, có xấu.

Cậu không biết liệu mình đã có ảnh hưởng tốt hay xấu đến Dumbledore và Grindelwald.

Nhưng có một điều cậu biết chắc, nếu vì cậu mà Snape biến mất khỏi dòng chảy thời gian… cậu sẽ không thể tha thứ cho bản thân.

Người thầy ấy không vì bất kỳ lợi ích nào mà yêu thương và bảo vệ cậu.

"Có quá nhiều điều cần làm… vậy thì hãy bắt đầu từ thầy vậy." Anton nhìn chằm chằm vào Snape.

Thầy trông thật kỳ lạ.

Một nụ cười quái dị.

Mái tóc bay lượn giữa không trung.

…Gội đầu rồi sao? Nếu không thì làm sao mái tóc dài, lúc nào cũng bết dính của thầy có thể bay như vậy được?

"Vậy thì..." Anton siết chặt cây đũa phép, nhẹ nhàng chạm vào chiếc vòng thời gian đang mờ ảo trước mặt Snape.

"Hãy cùng xem nào."

Vù~~~

Vô số hình ảnh tua nhanh như dòng chảy ngược của thời gian.

Những giọng nói biến thành những tiếng thì thầm méo mó, bay ngược về quá khứ với tốc độ không thể tin nổi.

Mọi thứ nhòe nhoẹt thành một vùng sương mù đầy sắc màu.

Tựa như khi Anton sử dụng 'Mắt của Grindelwald' để xuyên qua ký ức của chính mình, đến nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn.

Nếu thời gian không thực sự tồn tại...

Nếu khái niệm 'thời gian' chỉ là một phần trong thế giới ký ức của mỗi người...

Thì Anton không lạc quan lắm về việc Snape có thể hồi sinh Lily.

Điều đó gần như là bất khả thi.

Đặc biệt là khi ký ức của những người có ảnh hưởng sâu sắc đến lịch sử phù thủy như Voldemort, Dumbledore, Harry Potter đều không hề có chỗ cho một sự thật rằng 'Lily vẫn còn sống.'

Anton thậm chí còn có một suy đoán kỳ lạ và khó tin hơn nữa…

Nếu Lily vẫn còn Sống, thì đó sẽ là vì điều gì?

Có thể nào, khi Lời Nguyền Giết Chóc của Voldemort bị phản lại, cô ấy đã vô tình hòa nhập với Trường Sinh Linh Giá trên người Harry Potter?

Một Voldemort phiên bản Lily ư?

Ôi không—đừng bao giờ!

Mọi thứ đã đủ rối rắm rồi.

---

Thung lũng Godric, Tây Nam nước Anh.

Một vùng đất nơi phù thủy và dân Muggle cùng sinh sống, từng là mái nhà của rất nhiều phù thủy lừng danh.

Nổi tiếng nhất dĩ nhiên là Godric Gryffindor, người sáng lập vĩ đại của Hogwarts, và cũng là lý do nơi này mang tên ông.

Gia tộc Dumbledore cũng từng sống ở đây, sau khi cụ Percival Dumbledore bị tống giam vào Azkaban, gia đình Dumbledore chuyển đến vùng đất này.

Nhưng dường như thung lũng này chẳng hề được phù hộ bởi Gryffindor.

Gia tộc Dumbledore không hề gặp may mắn hơn vì sống tại đây, người mẹ bị con gái điên giết chết, còn cô em gái thì chết thảm dưới đũa phép của các anh trai.

Bi kịch như vậy không phải hiếm hoi ở thung lũng Godric.

Ví dụ như gia đình Potter.

Hai vợ chồng trẻ chỉ mới 21 tuổi đã bị sát hại, bỏ lại một đứa bé chưa đầy hai tuổi.

Ồ và cả con mèo kỳ lạ mà họ nuôi nữa. Một con mèo chẳng ai quan tâm, định mệnh phải lang thang ngoài đường.

Đêm nay dài và tối đen như mực.

Anton đứng từ xa, dõi theo căn nhà nhỏ.

Dưới ánh đèn ấm áp, cậu có thể thấy một bóng dáng xinh đẹp đang ôm con mình, nụ cười rạng rỡ như ánh dương.

"Potter, thằng bé đẹp trai hơn anh đấy."

"Dĩ nhiên rồi, Lily." Một người đàn ông trẻ tuổi, điềm đạm và trưởng thành, dịu dàng đáp lời. "Con có đôi mắt đẹp như mẹ mà."

...

"Họ trông thật hạnh phúc, đúng không?"

Giọng Snape vang lên bên cạnh.

Anton ngẩng đầu, nhìn vị giáo sư già, đôi mắt ông tràn đầy đau khổ.

Nhưng điều khiến Anton kinh ngạc hơn cả, là chính cơ thể mình và cả Snape nữa.

Họ dường như là những bóng ma.

Toàn thân phủ trong màn sương trắng đục, họ lướt tay qua thân cây mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

Cảm giác như đã trở thành một hồn ma thực sự.

Anton cuối cùng cũng hiểu được cảm giác của Phineas Nigellus Black, dù vẫn tồn tại trong thế giới này, nhưng lại có một khoảng cách vô hình, một sự tách biệt khiến người ta nghẹt thở.

Snape giữ chặt lấy Bộ Đổi Thời Gian, vung nhẹ cây đũa phép.

Cả hai lập tức xuất hiện trước cửa nhà Potter.

Bên trong, tiếng cười vang vọng.

James Potter đang dùng tay bóp mặt mình thành hình một con lợn, trêu đùa con trai.

Lily cười đến mức ngã ra giường, không tài nào ngồi dậy nổi.

Rồi, khoảnh khắc đó đến.

Một gương mặt trắng bệch, không mũi xuất hiện ngoài cửa sổ.

James đông cứng, đôi mắt tràn ngập sự kinh hoàng.

ẦM!

Một cơn gió mạnh quét qua.

Cánh cửa nhà Potter bật mở, va mạnh vào tường.

Gió lạnh rít gào thổi vào bên trong.

"Tìm thấy tụi bây rồi."

Voldemort liếm môi, nhẹ nhàng cất bước vào nhà.

Chậm rãi, thư thái, tựa như đang đi dạo.

"Không!"

"Đừng!"

James lao tới, dang rộng hai tay chặn trước mặt Voldemort.

"Lily, chạy mau!"

Một ánh sáng xanh lóe lên.

Người đàn ông dũng cảm, chưa kịp tìm lại cây đũa phép, đổ gục xuống sàn nhà.

"Hừm~"

Voldemort khẽ cười mỉa, tiếp tục bước về phía trước.

Snape nhìn James nằm bất động dưới chân mình, đau đớn nhắm mắt lại.

Từ trong nhà vọng ra tiếng hét xé lòng.

"Cậu ta có yêu Lily hơn ta không?" Snape thì thầm. "Yêu đến mức liều mạng thế này, chỉ để giành lấy một giây đồng hồ cho cô ấy chạy thoát?"

Anton thở dài, lắc đầu.

"Tình yêu không phải thứ có thể so sánh được."

"Chỉ là... những gì ta không có được, luôn trở thành thứ đáng nhớ nhất. Còn những khoảnh khắc đời thường, những ngày tháng bình dị bên nhau... đôi khi lại là điều quý giá nhất, mà chẳng ai nhận ra."

Snape lặng người.

Ông nhìn chằm chằm vào chính mình trong quá khứ, người đàn ông vừa Độn Thổ đến cửa nhà Potter, đôi mắt hoang mang, tràn ngập tuyệt vọng.

"Ta phải cứu cô ấy như thế nào đây?"

Sương mù tan dần~~~

Anton trở lại văn phòng của Snape, lặng lẽ nhìn vị giáo sư đang bất động như tượng đá.

Với sự thuần thục khi sử dụng Bộ Đổi Thời Gian, với sự nhẫn nại và khát vọng đến điên cuồng ấy...

Snape hẳn đã nghiên cứu về nó hàng trăm, hàng nghìn lần.

"Vậy... thầy đã du hành ngược thời gian bao nhiêu lần rồi?"

Phiền phức quá đi.