Lần thứ chín xuyên thời gian.

"Lupin, cô ấy... cô ấy nói gì?"

Giọng Snape khàn đặc, ông hung hăng túm chặt cổ áo Lupin, đè ông ta vào góc khuất của hành lang, ánh mắt điên cuồng xen lẫn một tia hy vọng.

Lupin mím môi, thở dài. "Snape, cậu vẫn không hiểu sao? Lily không chọn cậu, không phải vì Potter, mà là vì chính cậu!"

"Cái gì?!" Snape loạng choạng lùi lại một bước, hoảng hốt nhìn chằm chằm vào Lupin.

"Cậu và cô ấy vốn không thuộc về cùng một thế giới. Cậu không thấy sao? Khi ở bên Potter, cô ấy thực sự rất hạnh phúc."

Lupin nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo, giọng nói trầm ổn nhưng từng câu từng chữ như lưỡi dao cắt sâu vào linh hồn Snape.

"Cậu thì biết cái gì?!" Snape gầm lên.

"Chúng tôi quen nhau từ nhiều năm trước khi nhập học! Chúng tôi có biết bao ký ức chung, biết bao niềm vui chung! Sao có thể không phải là cùng một thế giới được?"

Snape tuyệt vọng co người vào góc tường, đôi mắt tràn đầy hoang mang và bất lực.

"Tôi không biết... tôi không biết phải làm gì... để khiến cô ấy quay lại..."

"Tôi rốt cuộc phải làm gì đây..."

Lupin im lặng, không nói gì.

Snape cười lạnh, ánh mắt tràn đầy tức giận và căm hận.

"Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt ghê tởm đó."

"Thương hại? Chế giễu? Hay là cậu đang động lòng trắc ẩn vì thấy tôi giống mình?"

Lupin thoáng sững người, nhưng vẫn im lặng.

"Haha, tôi nói đúng rồi phải không?"

Snape bật dậy, giơ đũa phép chỉ thẳng vào Lupin, cười nhạt.

"Remus Lupin, cậu cũng chẳng giống bọn họ đâu. Cậu cũng không thuộc về thế giới của bọn họ. Ha ha, nhớ lấy điều đó đi, rồi sẽ có một ngày cậu bị họ ruồng bỏ. Cậu biết điều đó, đúng chứ?"

"Lúc nào cũng bám theo hai tên công tử thuần huyết, từ bỏ chính mình, vẫy đuôi cầu xin một chút công nhận, cậu nghĩ thế là đúng à?"

Snape cười điên dại.

"Tôi nói cho cậu biết, ta hiểu quá rõ bọn thuần chủng nghĩ gì rồi. Thậm chí ngay cả Peter Pettigrew, một thằng hèn nhát chẳng khác gì chuột, cũng còn được bọn họ tin tưởng hơn cậu. Cậu biết chứ, nhóm 'Bộ tứ đạo tặc' của các người ấy, chỉ có mình cậu không phải thuần chủng."

"Haha, đúng là nực cười."

Lupin vẫn giữ vẻ bình thản. "Nếu chút công kích này có thể giúp cậu cảm thấy dễ chịu hơn... tôi không phiền."

Snape sững người, môi mấp máy nhưng không nói thành lời. Ông lùi lại một bước, lưng đập mạnh vào bức tường lạnh lẽo.

"Cuộc sống vốn dĩ là như vậy. Không ai có thể có được tất cả."

Lupin ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài hành lang, nở một nụ cười nhàn nhạt.

"Cậu có thể cười nhạo tôi vì đã để cuộc đời mài mòn tất cả những góc cạnh của mình. Nhưng tôi có được thứ tôi muốn, vậy là đủ."

"Cậu cũng có thể giữ vững niềm tin của mình. Tôi thực lòng ngưỡng mộ những người như cậu."

"Nhưng ở đây không có đúng hay sai. Chỉ là lựa chọn của mỗi người khác nhau mà thôi."

"Chính lựa chọn của cậu đã khiến cậu và Lily không còn thuộc về cùng một thế giới."

Lupin quay người đi, không buồn nhìn Snape thêm lần nào nữa.

"Tôi không muốn nói thêm với loại người như cậu."

---

Trên cầu thang, Anton và Snape lặng lẽ quan sát tất cả.

Họ nhìn thấy Snape trẻ tuổi ngồi sụp xuống nơi góc tường, bật khóc dữ dội. Tiếng khóc ấy đau đớn đến tận cùng.

Snape khẽ cất giọng, thanh âm trầm thấp và lạnh lẽo.

"Đôi khi, chỉ cần nhớ lại khoảnh khắc ta yếu đuối như vậy trước mặt Lupin, ta đã muốn giết cậu ta."

Anton vô thức rụt người lại, Chết tiệt... tôi cũng vừa nhìn thấy rồi đấy! Giờ làm sao đây?

Chính ông là người kéo tôi đến xem! Giờ còn nói mấy lời này với tôi à?!

Ngay lúc đó, một cô gái đột ngột xuất hiện ở khúc quanh cầu thang.

Gương mặt Lily đẫm nước mắt.

"Lily?" Snape trẻ tuổi hoảng loạn đứng bật dậy.

Cô nhìn ông ta với ánh mắt phức tạp, đôi môi run rẩy, cuối cùng chỉ biết lấy tay che miệng rồi xoay người chạy đi.

Những giọt nước mắt trong suốt rơi lả tả trong không trung.

Snape siết chặt đũa phép, ánh mắt khóa chặt vào hình bóng xa dần của chính mình trong quá khứ.

"Nếu lúc đó, ta đuổi theo cô ấy, thay vì đứng sững ra đó... tất cả có phải đã khác đi không?"

Đũa phép trong tay ông ta khẽ run lên, nhắm thẳng vào bóng hình Snape trẻ tuổi.

"Chỉ cần một chút thay đổi."

Anton đứng bên cạnh khẽ bật cười lạnh.

"Chỉ cần một chút thay đổi, thầy sẽ bị dòng thời gian xóa sạch khỏi ký ức của tất cả mọi người."

"Nếu mọi chuyện thực sự có thể đơn giản như vậy, loài phù thủy đã bị bọn yêu tinh tinh thông ma thuật thời gian tiêu diệt từ lâu rồi."

Snape trầm mặc, trong mắt ông thoáng hiện lên một tia nuối tiếc.

"Giá như... ta có thể dũng cảm hơn một chút."

BÙM—

Anton trở lại thực tại.

Cậu nhìn Snape đang ngồi phía bên kia bàn làm việc, khẽ bĩu môi.

Nhìn thấy bao lần những cảnh tượng trong dòng chảy thời gian, Anton dần hiểu ra một điều, lựa chọn của Snape không hề sai.

Không phải ai cũng có thể từ bỏ tất cả vì tình yêu.

Cậu từng xem một bộ phim, kể về một người đàn ông từ bỏ sự nghiệp bận rộn của mình để trở về với gia đình. Nhưng rồi sự nghèo khó khiến tổ ấm ấy tan hoang, cuối cùng, vợ anh ta kéo vali rời đi, bỏ lại anh ta trong sự cô độc.

Đời là vậy.

Không phải ai cũng có thể yêu một cách thuần túy.

Khi người mình yêu và con đường đời của chính mình hoàn toàn trái ngược nhau, đó mới là đau khổ tột cùng.

Không thể chỉ nói một câu đơn giản: Bản thân thậm chí không sẵn sàng từ bỏ hoài bão, lý tưởng, và cả ý nghĩa tồn tại của mình để yêu một người.

Vậy nếu từ bỏ tất cả thì sao?

Hai người sẽ ở bên nhau.

Nhưng như thế có thực sự tốt không?

Câu chuyện này chỉ có một đáp án duy nhất, Snape đã yêu một người mà ông không nên yêu.

Lily cuối cùng cũng tìm được người yêu mình và có cùng lý tưởng với cô. Một tình yêu như thế đương nhiên là đẹp đẽ, đương nhiên là nhẹ nhàng.

Lựa chọn của Lily cũng không sai. Cô và Potter có chung giá trị quan, nhân sinh quan, đạo đức quan. Potter chỉ cần sửa bớt cái tính tiểu thư công tử của mình, hai người họ liền trở thành một cặp đôi hoàn hảo.

Tch.

Một mối quan hệ không lối thoát.

Hồi sinh Lily là một sai lầm.

Để Lily chết cũng là một sai lầm.

Chẳng còn cách nào nữa. Cứ chờ chết đi thôi.

Anton đã không còn kiên nhẫn để tiếp tục theo chân Snape lội ngược dòng thời gian, nếm trải đau thương cùng lão già ấy nữa.

Cậu đưa tay khẽ khuấy động Bộ Chuyển Thời Gian mờ ảo, điều chỉnh nó về lần xuyên thời gian cuối cùng của Snape.

Nhẹ nhàng nhấn một cái...

Nhấn cái đầu á!

Anton im lặng một lúc, rồi rụt tay lại.

Không được. Nếu cứ thế bước vào mà không có chuẩn bị, rất có thể Snape sẽ bị xóa sạch khỏi dòng chảy thời gian.

Phải biết rằng mấy lần trước, Snape vẫn còn giữ được sự kiềm chế, chỉ tồn tại như một hồn ma lặng lẽ quan sát quá khứ. Nhưng lần cuối cùng này, rõ ràng ông đã thực sự can thiệp vào dòng thời gian.

Không khéo, cậu cũng bị cuốn vào mất.

Anton cau mày nhìn con trỏ trên Bộ Chuyển Thời Gian, cố gắng xác định điểm đến cuối cùng của Snape. Nhưng ngay cả thời gian cụ thể của ngày hôm đó cũng trở nên mơ hồ.

"A a a a a----"

Cậu vò đầu bứt tai, rồi bất lực ngả người ra chiếc ghế cao lưng, đôi mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa sổ.

"!!!"

"What?!"

Anton đột ngột trợn tròn mắt, không thể tin nổi mà lao đến bên cửa sổ vòm.

Cậu nhìn chằm chằm vào bóng người kia, đang đứng trò chuyện vui vẻ với Lucius Malfoy.

"Lupin?!"

"Làm cái quái gì ở đây vậy?!"

Lupin tay kéo theo một chiếc vali, tay kia chống lên chiếc gậy dát vàng với đầu sư tử oai vệ. Ông ta lặng lẽ nhìn về phía lâu đài Hogwarts, ánh mắt mang theo chút cảm khái.

Ồ, nói thật...

Bây giờ khí chất của Lupin chẳng hề kém cạnh Lucius Malfoy. Hai người họ đứng cùng nhau, cứ như một buổi hội tụ của quý tộc vậy.

Nhưng...

Tại sao Lupin lại xuất hiện ở Hogwarts?

Anton chớp mắt.

Lại chớp mắt.

Vẫn không thể chấp nhận được cảnh tượng này.