Tối Chủ Nhật, Đại Sảnh Đường.

Bùm!

Pháo hoa nổ vang, những tia sáng rực rỡ nở bung trên không trung. Trong làn khói mờ ảo, Gilderoy Lockhart sải bước lên bục cao, dáng đi kiêu ngạo như thể thế giới này chỉ xoay quanh mình.

"Ta nghĩ..." Lockhart quét mắt nhìn tất cả mọi người, nụ cười càng rạng rỡ hơn, hàm răng trắng bóng phản chiếu ánh nến lấp lánh. Ông giơ cao một tay.

"Đã đến lúc thay đổi rồi!"

Chát!

Một cú búng tay điệu nghệ vang lên.

Ma lực tràn ra, lan khắp bục giáo viên, rồi men theo đại sảnh chạy về phía cửa chính. Trong chớp mắt, những dải trang trí đỏ rực mừng chiến thắng của Gryffindor năm ngoái biến mất, thay vào đó, bốn màu sắc của bốn nhà hiện lên cùng lúc.

Đây là một khoảnh khắc chưa từng có ở Hogwarts.

Cờ hiệu của cả bốn nhà đều chói lọi, không một ai bị lu mờ.

"Ta muốn trường học này không chỉ thuộc về một nhà, mà là của tất cả mọi người." Gã phù thủy khoác áo choàng tím nhạt vung tay đầy hoa mỹ, giọng nói ngân vang như đang biểu diễn trên sân khấu. "Từ hôm nay, mỗi người trong các bạn đều có thể tìm thấy chỗ đứng của mình!"

"Mỗi người đều có ánh hào quang riêng của mình!"

Ông giơ một ngón tay lên, dáng vẻ như một vị thầy đáng kính. "Hãy nhớ, danh hiệu duy nhất các bạn cần khắc cốt ghi tâm, chính là Hogwarts. Đừng tự nhốt mình trong cái khuôn chật hẹp của nhà này hay nhà kia, để rồi đối địch lẫn nhau rồi thù hằn vô ích!"

Lockhart đi đi lại lại trên bục giáo viên, dáng vẻ ung dung. "Những kẻ ngoài kia, ha, bọn họ chẳng hiểu giáo dục là gì đâu. Bọn họ chỉ thích quan tâm đến mấy thứ nhảm nhí."

"Ồ, Lockhart!" Ông ta đột nhiên siết chặt tay, ngẩng đầu nhìn lên, vẻ mặt đau thương. "Ông định dẫn dắt Hogwarts đi đâu đây?"

"Hừ, Lockhart!" Ông ta thả tay xuống, bộ dạng ủ rũ. "Ông sẽ phá hỏng mọi thứ mất thôi."

"Này, Lockhart!" Ông ta bất ngờ vươn tay chỉ thẳng phía trước, mắt trừng lớn, đầy vẻ không thể tin nổi. "Ông định đi theo con đường của Grindelwald sao? Hay con đường của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Tên? Không thể nào, đúng không?"

Rầm!

Ông ta chống cả hai tay lên bàn giáo viên, ánh mắt sắc bén quét qua toàn bộ học sinh bên dưới.

"Không! Bọn họ chẳng hiểu gì cả! Bọn họ chỉ biết phe phái, chỉ biết chia bè kết cánh." Lockhart cười lạnh. "Khốn kiếp, ta không quan tâm đến mấy thứ phe phái đó! Nghe đây, các học trò của ta, các trò còn trẻ, đừng bị cuốn vào mớ hỗn độn đó!"

"Ta chán ngấy tất cả rồi! Trong đầu họ chỉ toàn những toan tính bẩn thỉu!"

"Học tập! Ma thuật! Cuộc sống! Đó mới là thứ các bạn nên theo đuổi!"

"Từ nay về sau, Hogwarts sẽ có một vị hiệu trưởng chưa từng có trong lịch sử—ta, Gilderoy Lockhart! Và ta sẽ cho cả thế giới thấy, hiệu trưởng thực sự nên làm gì!"

Những lời tuyên bố dõng dạc ấy vang vọng trong Đại Sảnh Đường.

Tất cả học sinh sững sờ, cả giáo viên cũng nhìn nhau khó tin.

Lockhart vỗ tay hai cái, Filch vội vã chạy lên, ôm theo hai chiếc cúp to tướng.

"Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ xóa bỏ Giải Quidditch Bốn Nhà!"

Sự hỗn loạn lập tức bùng nổ. Học sinh la ó, nhiều người thậm chí đứng bật dậy.

"Không!" Lockhart giơ một ngón tay, lắc đầu. "Chưa đến lượt các em lên tiếng. Ngồi xuống đi nào."

"Ngồi xuống. Tất cả ngồi xuống."

Khi ông ta nghiêm mặt lại, bầu không khí trong đại sảnh trở nên nặng nề.

"Ta đã nói rồi, ta không muốn thấy sự thù địch giữa các nhà nữa!"

"Từ nay về sau, Hogwarts chỉ có hai đội Quidditch." Hắn nâng hai chiếc cúp lên, nở nụ cười chói lọi. "Đội Cúp Vàng và Đội Cúp Bạc!"

"Hai đội này sẽ trải qua quá trình tuyển chọn khắt khe nhất! Tầm nhìn của các em không nên bị giới hạn trong trường học nữa."

"Hãy bước ra ngoài! Đến với các giải đấu ở Anh, ở châu Âu, thậm chí cả thế giới!" Lockhart bắt đầu khoa tay múa chân, xoay tròn như một vũ công trên sân khấu. "Bay lên cao, chạm tới bầu trời!"

"Đó mới là tinh thần của Quidditch."

"Tự do! Đam mê! Cạnh tranh khốc liệt!"

"Và bây giờ, ta xin công bố hai giáo viên dẫn dắt hai đội." Hắn kéo dài giọng, kích thích sự tò mò của học sinh.

"Bà Hooch—huấn luyện viên của Đội Cúp Bạc!"

Tiếng hoan hô bùng nổ khắp nơi. Bà Hooch hơi sững sờ, liếc nhìn xung quanh—chẳng phải bà nên dẫn dắt Đội Cúp Vàng sao? Ai có thể xứng đáng hơn bà?

Ai có thể chứ?

"Giáo sư McGonagall—huấn luyện viên của Đội Cúp Vàng!"

Cả Đại Sảnh Đường vỡ òa.

"McGonagall! McGonagall! McGonagall!"

Học sinh của cả bốn nhà đều hô vang tên bà.

Giáo sư McGonagall, người đã cống hiến cho Hogwarts suốt bao năm, giờ phút này, uy vọng của bà rực sáng hơn bao giờ hết.

Bà nhếch miệng cười, một chút kiêu hãnh, một chút xúc động, một chút vui sướng. Nhưng ngay lập tức, bà lấy lại vẻ nghiêm nghị, chỉ đứng lên và gật đầu nhẹ.

À, có lẽ Lockhart cũng không đến nỗi quá tệ. Một thằng nhóc màu mè nhưng tinh ý, biết được rằng bà luôn dành một niềm đam mê cuồng nhiệt với Quidditch?

"Trật tự! Trật tự nào!" Lockhart phất tay, khiến đám đông dần lắng xuống. "Các em có thể thắc mắc, vậy Cúp Nhà thì sao?"

"Câu trả lời rất đơn giản!"

"Chúng ta sẽ đánh giá điểm số của từng cầu thủ trong suốt mùa giải. Thành tích tổng thể sẽ quyết định điểm thưởng cho từng nhà. Tôi tin rằng giáo sư McGonagall và bà Hooch sẽ có phương án hợp lý."

Đám đông lại bùng nổ một lần nữa.

Khi sự phấn khích dần hạ nhiệt, Lockhart tiếp tục màn trình diễn của mình.

"Tôi có thể thấy... không phải ai cũng hào hứng." Ông ta nheo mắt nhìn xuống bốn chiếc bàn dài. "Đúng vậy, không phải ai cũng thích Quidditch."

"Vậy thì sao nhỉ? Kiến thức thì sao? Danh dự thì sao? Chứng tỏ bản thân thì sao?"

Tay vỗ nhẹ một lần nữa, cánh cổng Đại Sảnh Đường từ từ mở ra. Một nữ phóng viên đeo kính, mái tóc vàng óng ả bước vào. Cô ta khoác trên mình chiếc váy dài lộng lẫy màu xanh lục, sải bước đầy duyên dáng như thể đang tiến vào lễ đường đám cưới, chậm rãi băng qua lối đi trung tâm để lên bục diễn giả.

"Rita Skeeter! Tiền bối của các trò nhà Ravenclaw, từng là một phóng viên của Nhật Báo Tiên Tri."

Lockhart nhướng mày đầy kịch tính "Đúng vậy, từng là."

"Kể từ hôm nay, cô ấy sẽ là Tổng biên tập của Nhật Báo Hogwarts! Cô ấy hứa rằng sẽ đưa danh tiếng của tờ báo này vang xa khắp thế giới."

"Và các trò, tất cả các trò sẽ được tự do lập các nhóm nghiên cứu theo sở thích ma thuật của mình, gửi bài viết tới tòa soạn với danh nghĩa nhóm của mình. Mỗi thành viên của nhóm sẽ nhờ trí tuệ mà khiến danh tiếng của mình vang dội trên toàn thế giới!"

"Rồi mọi người sẽ hò reo vì các trò, gia đình các trò sẽ tự hào về các trò!"

Đại Sảnh Đường nổ tung.

Cả đám học sinh gào thét, bàn tán, vẽ ra một tương lai đầy hứa hẹn trong đầu.

"Các trò năm dưới, các trò sẽ biết ơn khi có ta đồng hành trong những năm tháng tuyệt vời này."

"Còn các trò năm trên, hãy gấp rút lên! Đây là một cơ hội không thể tốt hơn! Nếu muốn có một công việc tốt sau khi tốt nghiệp, có lẽ các trò nên bắt đầu ngay từ bây giờ, hãy giành chiến thắng trong Quidditch, hãy viết một bài luận khiến cả thế giới chấn động!"

Chỉ mới một giờ trước, cả trường còn đang bi quan bàn tán về một tương lai u ám dưới quyền Lockhart. Giờ đây, từng học sinh đều đang sục sôi, chỉ chực chờ bùng cháy.

Vị hiệu trưởng thích phô trương này, dường như chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, đã chiếm được lòng người.

Gần như là tất cả.

Ở hàng ghế cuối của bàn Slytherin, sát cánh cửa, chỉ có duy nhất một người đang ngồi với dáng vẻ thư thái. Anton khoanh tay, nhếch mép nhìn về phía Dumbledore, cười đến là khoái trá.

"Haha, thế nào đây, Dumbledore? Giờ ngài chỉ là cái bóng rồi!"

Cậu cười đến rung cả người, cười đến chảy nước mắt.

"Dumbledore, Dumbledore ơi, tiêu rồi, ngài tiêu rồi! Hết đường quay lại rồi nhé, haha!"

Dumbledore chậm rãi vuốt chiếc nhẫn trên tay, im lặng nhìn Lockhart đang thao thao bất tuyệt trên bục, khẽ mím môi, rồi quay sang Anton.

"Trò chỉ đạo cậu ta làm vậy sao?"

Anton ôm bụng cười đến đau cả ruột, đập bàn thình thịch.

"Haha! Ngài đang không cam tâm phải không? Ngài không phải nói rằng ngài không để tâm sao? Sao bây giờ lại bày ra vẻ mặt khó chịu như thế? Ôi trời, chẳng lẽ ngài thực sự rất xem trọng chức Hiệu trưởng Hogwarts này?"

"Lộ tẩy rồi nhé!"

Dumbledore với tay lấy một viên kẹo trên bàn, nhét vào miệng nhai rộp rộp, gằn từng chữ "Trò bày trò này, đúng không?"

"Tiếc thật, không phải tôi."

Dumbledore chớp mắt đầy bối rối.

Anton nhếch môi, nhìn thẳng vào ông "Ngài đã xem nhẹ ông ta rồi. Ông ta không phải chỉ cần nghe kể mấy câu chuyện là có thể nổi danh như thế đâu."

Anton nhìn về phía Lockhart trên bục diễn giả, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên. "Dù ông ta là kẻ yếu ớt, nhưng đúng là một người có tầm nhìn, từng trải và có ý tưởng đấy chứ."

Chỉ cần một sân khấu, ông ta đã chói sáng như thế.

Đúng là số phận kỳ diệu.

Dumbledore ngây người nhìn vị hiệu trưởng trẻ tuổi, tâm trạng phức tạp, cuối cùng chỉ khẽ mỉm cười.

"Cũng tốt thôi. Một hiệu trưởng trẻ như vậy, hy vọng có thể đem đến một luồng gió mới cho Hogwarts."

Ông đã dành cả đời cho Hogwarts, coi nó như nhà của mình, sao có thể không mong nó phát triển tốt đẹp?

Nhưng mà... sao trong lòng lại bức bối như vậy?!

Dumbledore bực bội trừng Anton. "Cười, cười, trò chỉ biết cười thôi hả?"

"Hahahaha..." Anton quay phắt lại, cười càng lớn hơn.

"!!!"

Dumbledore giận dỗi bốc một nắm kẹo từ bàn ăn, đứng dậy bỏ đi thẳng về phía phòng y tế.

Ông biết chứ, một lát nữa McGonagall cùng các giáo sư khác chắc chắn sẽ tìm đến ông, rồi ông lại phải dỗ dành họ: "Không sao, không sao, cứ yên tâm làm việc dưới trướng vị hiệu trưởng mới này đi."

Ông thấy rầu quá rồi.

Thật quá rầu.

Anton cười hì hì, ánh mắt lấp lánh nhìn về phía Lockhart, khẽ lắc đầu. "Tiếc thật. Nếu không có Voldemort, để ông ta cứ tiếp tục làm hiệu trưởng như thế này, không chừng Hogwarts sẽ vui hơn nhiều đấy."

Nhưng mà trường học này còn tới tận hai tên Voldemort đang ẩn nấp trong bóng tối cơ mà.

Tiếc thật đấy.

Chờ đến khi Dumbledore ra tay xử lý bọn chúng, danh vọng của ông ta chắc chắn sẽ lập tức đưa ông ta trở lại vị trí cũ.

Nếu như, Dumbledore thực sự quan tâm đến vị trí này.

Anton có thể đồng cảm được. Cái cảm giác bị 'hất cẳng' khỏi chốn thân quen của mình, chắc chắn rất thú vị đây.

Dumbledore, bây giờ ông còn muốn chết không? Ông còn dám dùng cái trò 'chết giả' để giăng bẫy nữa không?

Nào, thử xem nào, hahaha!

Gà gáy vang trời.

Quá vui rồi!

Anton đứng bật dậy trên ghế, hò hét như điên "Lockhart! Lockhart! Lockhart!"

Cả Sảnh Đường lập tức hòa theo.

Tiếng hô dậy sóng.

"!!!"

Dumbledore tức tối quăng cả nắm kẹo trong tay.

"Không ăn nữa!"