Liệu có ai còn nhớ Dumbledore không?

Chẳng phải ông mới chỉ nằm trong phòng y tế được chưa đầy hai tuần sao?

Đương nhiên là có.

Nhưng mà...

Không ai còn thời gian để hoài niệm về vị hiệu trưởng cũ nữa. Dù muốn dù không, vị tân hiệu trưởng trẻ tuổi của Hogwarts – Gilderoy Lockhart – đã mang đến những thay đổi quá điên rồ, đến mức tất cả mọi người đều bị cuốn theo.

---

Đầu tiên là Giáo sư McGonagall.

Bà trông như thể vừa tìm lại được thanh xuân của mình, bước đi mạnh mẽ, ánh mắt sáng rực đầy nhiệt huyết.

"Ta sẽ tuyển chọn đội viên một cách nghiêm ngặt! Ta không cho phép bất kỳ ai làm hoen ố danh dự của Hogwarts với những kỹ năng Quidditch kém cỏi!" McGonagall nói với một vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có. "Chúng ta sẽ rời khỏi trường để thi đấu! Nhưng ta cũng hy vọng tất cả tuyển thủ đều là người của Gryffindor."

Bà đứng giữa phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, trịnh trọng tuyên bố, sau đó đưa mắt quét qua một nhóm học sinh đang đứng gần mình nhất.

"George, Fred, ta hy vọng hai trò sẽ gác lại trò đùa nghịch của mình. Đây là một cuộc chiến."

Hai anh em sinh đôi Weasley lập tức đứng nghiêm, tay chào theo kiểu quân đội. "Rõ, thưa chỉ huy!"

"Harry, chỉ cần trò giữ vững phong độ, ta tin trò sẽ là Tầm thủ xuất sắc nhất của đội Quán quân."

Ron và Hermione nhìn Harry đầy khích lệ. Cậu ta nuốt khan rồi gật đầu thật mạnh.

"Wood, ta đề nghị trò nên dành nhiều thời gian hơn trong thư viện, nghiên cứu chiến thuật. Ta tin rằng trò sẽ trở thành một đội trưởng vĩ đại."

Và cứ thế, từng cái tên được gọi lên.

---

Những giáo sư khác cũng không hề nhàn rỗi.

Mỗi ngày lại có thêm một nhóm nghiên cứu ma thuật mới được thành lập. Những đề tài nghiên cứu ngày càng thú vị, xếp chồng lên bàn làm việc của các giáo sư, chờ đợi sự phê duyệt.

Nếu một nhóm được chấp nhận, họ có quyền bắt đầu nghiên cứu. Và nếu kết quả nghiên cứu đủ xuất sắc, họ có cơ hội được đăng bài trên Hogwarts Daily!

Tên của họ sẽ xuất hiện trên hàng ngàn tờ báo, bay đến khắp mọi gia đình phù thủy trên khắp châu Âu!

Thậm chí... đến cả các bậc phụ huynh cũng phát cuồng. Lũ cú bưu tín Hogwarts chưa từng có một giây phút nào được nghỉ ngơi.

"Trời ơi, mau nhìn xem!" Giáo sư Flitwick giơ cao một tờ da dê, kích động nói với Giáo sư Sprout. "Nhóm 'Ngọc Trai Hồ Đen' này! Họ đang nghiên cứu về sự khác biệt giữa phép Aguamenti và nước suối tự nhiên trong việc nuôi trồng thảo dược!"

Giáo sư Sprout vui mừng đến mức không khép nổi miệng. "Không không, Flitwick, ông nên xem cái này! 'Nuôi dưỡng Rắn Tro bằng Cây Hỏa Bạo'! Ông đoán xem họ sẽ phát hiện ra điều gì?"

Đôi mắt Flitwick sáng lên. "Có thể là một dạng lửa bùng cháy dữ dội chăng? Ôi, Pomona, tôi bắt đầu mong đợi kết quả rồi đấy!"

"Phải, có lẽ họ cũng sẽ cần nhờ đến sự giúp đỡ của Hagrid."

---

Cả trường học lúc nào cũng tấp nập.

Ai ai cũng vội vã, tất cả đều bận rộn.

Ngay cả văn phòng của Filch cũng chật kín học sinh. Một nhóm kết hợp giữa Ravenclaw và Gryffindor đang cố gắng năn nỉ lão: "Ông Filch, liệu ông có thể kể cho bọn cháu nghe về tòa lâu đài này không? Nhóm của bọn cháu đang nghiên cứu về 'Những chức năng cần thiết của một trường ma thuật thời hiện đại'!"

Merlin ơi... Được học sinh cần đến, đây là lần đầu tiên Filch có được trải nghiệm như vậy. Lão hạnh phúc đến mức suýt khóc.

Và tất nhiên, còn vị tân hiệu trưởng nữa.

Lockhart cũng rất bận rộn.

Hiện tại, ông ta đang đi khảo sát một địa điểm cạnh Hồ Đen, dự định dựng một bức tượng cao mười mét của chính mình. Một nụ cười rạng rỡ, quyến rũ, tỏa sáng giữa đất trời!

Một bức tượng vĩnh viễn mà không phải dùng Thuật Biến Hình (mà thực ra, ông ta cũng chẳng biết cách).

Vì vậy, Lockhart đành tìm đến Lupin nhờ giúp đỡ.

Thật bất ngờ, Lupin thực sự có quen biết một xưởng điêu khắc của yêu tinh. Ông đề xuất một người tên Pedro một thợ thủ công yêu tinh nổi tiếng, dù giá cả khá đắt đỏ, nhưng chất lượng thì khỏi phải bàn.

Và thế là... ai cũng có việc để làm.

Hogwarts bỗng chốc trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Ngoại trừ một người.

Chỉ có một người duy nhất, vẫn giữ tâm trí thanh thản giữa cơn bão.

Anton.

Cậu xách theo một hũ mật ong từ bếp trường, đến 'thăm hỏi' vị hiệu trưởng cũ đáng thương, người đang hấp hối trong phòng y tế.

Xem đi!

Xem đi!

Rốt cuộc ai mới là học trò trung thành nhất của cụ Dumbledore?!

Còn ai nữa?!

"Cất ngay cái vẻ mặt sung sướng đó đi! Đừng mong thấy bất kỳ phản ứng nào từ ta!" Dumbledore bực bội, tiện tay chộp một viên kẹo gián nhét vào miệng.

Anton nhún vai, cố gắng không bật cười. "Thực ra, tôi đến để hỏi ngài một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Ai cũng biết Grindelwald có những nghiên cứu phi thường về Thuật Biến Hình cơ thể. Cụ nghĩ có khả năng nào Lockhart thực chất là—"

"Không!" Dumbledore cắt ngang, giọng lạnh tanh. "Trò vừa mới nghĩ đến sao? Ta đã kiểm tra từ lâu rồi!"

"À, vậy sao."

Thông tin đã có. Anton gật gù, quay lưng rời đi. Nếu cụ già này thực sự muốn lui khỏi sân khấu lịch sử, cậu cũng chẳng có ý kiến gì.

"Antoni..."

Giọng Dumbledore bất chợt vang lên từ phía sau.

"Trò có nghĩ... ta từng là một hiệu trưởng tốt không?"

Ồ.

Anton quay đầu lại, ánh mắt thoáng tia ngạc nhiên.

Cụ già này... trông hơi ủ rũ.

Rất hiếm khi Anton thấy Dumbledore có vẻ mặt này, một vẻ mặt mong mỏi sự công nhận.

Cậu bật cười.

"Câu hỏi này, ngài nên đi hỏi Giáo sư McGonagall hoặc Harry Potter. Kể từ ngày cụ mời Lupin đến đây, tôi đã không còn gì để nói với ngài nữa."

Dumbledore thở dài.

"Nhưng trò biết mọi thứ, đúng không? Trò đã xuyên không vào thế giới này, biết trước tất cả những gì sẽ xảy ra. Ta muốn nghe đánh giá của trò—"

Chết tiệt.

Anton trừng mắt nhìn Dumbledore.

Tâm trí cậu khẽ run lên.

"Ngài vừa nói... thế giới này là tiểu thuyết?"

Anton suy nghĩ một chút, rồi dứt khoát ngồi xuống chiếc giường đối diện với Dumbledore, nhìn ông với vẻ đầy hứng thú.

"Chẳng trách dạo này ngài cứ thích 'lật bàn' và mặc kệ mọi thứ, ha ha. Hóa ra là ngài nghĩ thế giới này chỉ là giả dối, cả cuộc đời mình cũng chỉ là một trò lừa bịp, đúng không?"

"Thật là thú vị."

"Dumbledore, ngài đã từng nghe về 'Bộ Não Trong Bình' chưa?"

Dumbledore tháo kính xuống, dùng vạt áo chùi nhẹ, giọng điềm đạm: "Một giả thuyết được nhắc đến trong cuốn Lý trí, Sự thật và Lịch sử. Đó là cuốn sách từ mười năm trước rồi."

"Thật sao?" Anton hơi khựng lại, ngạc nhiên.

Dumbledore nhún vai đầy đắc ý. "Không phải chỉ có Lockhart mới có tư duy rộng mở đâu, Anton."

Oa~

Cụ già này vậy mà lại bận tâm đến chuyện đó thật à?

Anton khúc khích cười. "Đã vậy thì, chúng ta hãy trò chuyện như hai kẻ thông minh đi. Không cần bàn đến những triết lý kiểu 'tồn tại tức là thực tại' nữa."

"Nói ngắn gọn, ngài có thể coi tôi là một dạng nhà tiên tri giống Grindelwald. Chỉ khác là ông ấy có thể nhìn thấy tương lai bất cứ lúc nào, còn tôi thì chỉ biết về phiên bản gốc chưa bị thay đổi của thế giới này. Mà thực ra, bây giờ mọi thứ đã bị sửa đổi kha khá rồi."

"Không!" Dumbledore nhìn chằm chằm Anton, vừa nói vừa nhai mạnh miếng ếch sô-cô-la trong miệng. "Trò không giống Grindelwald. Trò còn đáng ghét hơn ông ấy nhiều!"

"Merlin rách quần!" Anton gắt lên, bực bội chộp lấy một hộp ếch sô-cô-la từ khay đồ ăn của Dumbledore. "Ngài còn không cho người ta trò chuyện tử tế nữa hả?"

"......"

Thôi được rồi.

Dù sao thì, cả hai cũng đều là những kẻ đáng ghét theo cách riêng của mình.

Anton trầm ngâm một lúc, rồi chăm chú nhìn Dumbledore. "Ngài đã chạm tay vào rất nhiều lĩnh vực, và đều đạt được thành công rực rỡ. Chủ tịch Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, Chánh Pháp quan của Wizengamot, thủ lĩnh Hội Phượng Hoàng, và hiệu trưởng Hogwarts..."

"Nhưng thực ra, tôi không biết quá nhiều về ngài."

"Thậm chí, ngài là người như thế nào... Tôi cũng không chắc nữa. Kể từ khi tôi không còn tin vào những ký ức trong đầu mình, mọi thứ về cụ trở nên quá mơ hồ."

Anton xoay xoay hộp ếch sô-cô-la trên tay, chậm rãi nói: "Mỗi người đều rất phức tạp. Ngay cả bản thân mình chúng ta còn không hiểu hết, huống hồ là người khác."

"Vậy nên, ngài có thể nói thử xem, đâu là danh phận mà ngài quan tâm nhất?"

Dumbledore trầm mặc. Một lúc lâu sau, ông mới nhẹ giọng nói:

"Trước đây, ta cũng không rõ nữa. Thực tế, ta từng có một nội tâm tệ hại như vậy trò vậy, đến mức thậm chí trò chẳng bận tâm đến cái chết."

"Nhưng mà..."

Dumbledore khẽ bật cười. Kính của ông phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt.

"Từ khi cái tên nhóc kia cướp mất vị trí hiệu trưởng của ta... ta mới nhận ra, ta thực sự rất quan tâm đến điều đó!"

"Học tập tại Hogwarts, rồi trở về đây làm giáo viên. Giáo sư Biến Hình, giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, trưởng nhà, sau đó là hiệu trưởng. Cả đời ta gần như đã dành trọn cho Hogwarts. Đây chính là nhà của ta."

Ông nghiêm túc chưa từng có.

"Và ta nhận ra, ta thực sự rất để tâm."

"Ồ~ tuyệt vời ghê ha." Anton bật cười ha hả. Cuối cùng, cậu cũng xé toạc được cái hộp, gọn gàng chộp lấy con ếch sô-cô-la đang nhảy loi choi định chạy trốn.

"Mất đi rồi mới biết quý trọng. Ngài chẳng khác gì thầy Fiennes của tôi, chết rồi mới nhận ra mình từng khao khát được sống thực sự. Ngài với thầy ấy đúng là cùng một kiểu người mà."