Cách nơi ấy ngàn dặm, trên núi Thanh Thành vẫn một mảnh thanh u tĩnh lặng. Giữa triền núi, từng gốc tùng cổ thân cành cứng cáp, rễ đâm sâu trăm thước, lá kim xanh biếc như mây tụ. Thỉnh thoảng trong rừng còn thấy nai nhảy thỏ chạy, bóng ảnh ẩn hiện giữa sương mai.

Hoa Thanh và Hoa Huyền sau khi bái Tổ sư tại các điện, mỗi người đến chưởng giáo lĩnh một thẻ lệnh. Một người từ Đông lang đi xuống, một người vòng qua Tây đường. Từ xa nhìn thấy nhau, cả hai đều bật cười một tiếng.

Hoa Thanh cầm lệnh bài của mình, cười nói:
"Hôm nay có hồ yêu làm loạn, dâm tà hại người, thương tổn tính mệnh."
Hoa Huyền cũng cười hì hì tiếp lời:
"Mau tới Dã Hồ Lĩnh, hành yêu trừ họa, hộ chính đạo."
Cả hai tiến lại gần, đem lệnh bài đối chiếu — quả nhiên giống hệt nhau.

Hoa Huyền vỗ tay cười lớn:
"Hiền huynh, chúng ta đội mũ khoác bào hai mươi năm, nhỏ thì cũng là chân nhân trong đạo. Vài con hồ yêu thì cớ gì phải kinh động cả quan?"
Hoa Thanh cười đáp:
"Hiền đệ chưa biết đó thôi. Lần này vây trừ là toàn quan xuất động, ngay cả Hoa Dương cũng đi cùng một đường."

Hai người sánh vai hướng về tiểu viện Hoa Tử Uyên cư trú. Hoa Huyền cười:
"Thật thế sao? Hoa Dương — vị Thái thượng Động Thần Pháp sư ấy mà xuất thủ, người khác còn tranh được công gì nữa. Ta thà đợi dưới chân núi, xin ít đồ chay, hâm ấm bầu rượu, chờ các ngươi khải hoàn thì hơn."

Hoa Thanh làm bộ nghiêm nghị:
"Đệ tử Hoa Dương đi đường sau núi, chúng ta đánh thẳng chính môn. Hai bên đều là trọng nhiệm cả."

Vừa trò chuyện vừa đi, đã đến tiểu viện riêng của Hoa Tử Uyên. Người nọ đang đợi bên giếng bát giác trong sân. Một thân đạo bào trắng tinh, sau đầu cột một búi đạo kế, tóc dài buông xuống như dòng suối đen. Trên thành giếng rêu phong loang lổ, chưa đến gần đã nghe trong giếng vang lên tiếng đuôi cá quẫy nước.

Hoa Thanh chắp tay hành lễ trước tiên: "Sư huynh Tử Uyên."

Hoa Huyền đã hứng thú tiến lên, cúi đầu nhìn xuống giếng. Chỉ thấy bên trong có đến mười lăm, mười sáu con cá chép ngũ sắc đang tranh nhau giành mồi, thi nhau áp sát mặt nước, miệng há ra ngậm vào liên hồi, mắt cá tròn xoe như muốn ăn thịt người, chen lấn hỗn loạn.

Nhìn lâu, liền sinh cảm giác rợn tóc gáy. Hoa Huyền không khỏi kinh ngạc nói: "Sư huynh thích nuôi cá?"
Hoa Tử Uyên thấp giọng đáp: "Mấy năm trước, ta đi ngang chùa Già Diệp, thấy trong ao phóng sinh nuôi đến bốn trăm con cá chép. Chỉ cần có người rải thức ăn, lập tức nhao nhao kéo đến, tranh giành chẳng khác gì địa ngục Tu La."
Nói đến đây, hắn mới ngẩng đầu nhìn Hoa Thanh và Hoa Huyền: "Các ngươi nguyện làm cá chép, hay làm kẻ cho cá ăn?"
Hoa Huyền và Hoa Thanh liếc nhìn nhau, cười: "Tự nhiên là kẻ cho ăn rồi."

Hoa Tử Uyên bước lên một bước, mười ba năm qua dung mạo hắn vẫn không hề thay đổi, chỉ có giữa chân mày thêm một ấn ký màu vàng. Hoa Huyền vội nín cười, cùng Hoa Thanh cúi người hành lễ.

Hoa Tử Uyên vẫn không biểu lộ cảm xúc. Tay áo khẽ xoay, một con cá chép đỏ bị cuốn khỏi giếng, rơi xuống đất, chậm rãi biến thành một con hồ ly cái gầy trơ xương: "Cầm lấy. Có thể phá kết giới."
Hoa Huyền đáp một tiếng, cúi xuống, cười cười bỏ nó vào hồ lô.

Hoa Tử Uyên lạnh nhạt nói: "Đi đi. Nếu có biến cố, ta sẽ tự mình ứng cứu." Hai người ôm quyền cáo lui.

Ra khỏi miếu quán, Hoa Thanh lấy một tờ giấy vàng trong ngực ra, xé thành hình con ngựa, thổi nhẹ một hơi, niệm: "Sắc!"
Lập tức biến ra một con tuấn mã ngũ hoa, hắn cưỡi ngược mà lao xuống núi.

Hoa Huyền mỉm cười, chân giẫm giày trắng cao cổ, không thấy động tác thế nào mà đã ngang vai cùng người lẫn ngựa, chạy song hành.

Vừa trò chuyện vừa thưởng cảnh, đến lúc mặt trời lặn cũng đã tới dưới chân Bạch Thạch phong. Nơi chân núi đã tụ hơn trăm đạo sĩ, mấy dặm đường trạm bụi đất cuốn tung, gió cát táp mặt.

Dưới chân núi có một tấm bia nứt vỡ, nét chữ mờ không rõ. Hoa Huyền vừa quan sát bia đá, vừa đón bát trà người bên cạnh đưa, uống cạn một hơi, quệt miệng rồi đưa cho Hoa Thanh một bát khác.

Chúng đạo sĩ chuẩn bị khí giới một hồi, đến lúc hoàng hôn, trên khoảng đất trống bỗng hiện ra một đạo chân chú bằng chữ vàng cao bằng thân người, từng chữ từ trên xuống dưới dần dần hiển hiện.

Chưa đến chốc lát, những chữ to bằng đấu đột nhiên phát sáng kim quang, hình thành một pháp trận khổng lồ, bao trùm hơn trăm đạo sĩ vào bên trong.

Hoa Huyền cảm được pháp lực ập vào thân thể, liền khẽ cười: "Công lực của sư đệ Hoa Dương lại tiến bộ không ít."
Hoa Thanh đáp một tiếng, tháo hồ lô trừ yêu bên hông, đổ hồ ly cái xuống đất, một kiếm chém xuống, đầu hồ ly lăn mấy vòng mới dừng. Các đạo sĩ đạo hạnh thấp tranh nhau lấy tay nhúng máu hồ ly, bôi lên mặt, cổ, tay, cho đến khi vết đứt không còn chảy máu.

Hoa Thanh niệm đạo hiệu, bấm ngọc thanh quyết, gọi ánh thanh quang hộ thân, dẫn đầu bước qua kết giới. Những đạo sĩ khác dựa vào máu hồ ly che thân, cũng theo sau nhảy qua.

Trong núi lâu năm không người đặt chân, chỉ thấy màn nước thác rơi, vượn hót vang vọng, khắp nơi hoa quả dại nở rộ, tự nhiên khoe sắc.

Đi được một đoạn, Hoa Thanh quay lại nhìn, thấy có hơn nửa đạo sĩ đều dừng chân, ngây ngẩn ngắm cảnh, không khỏi khẽ ho một tiếng rồi tiếp tục đi.

Hoa Huyền đi sau, trong tay cầm la bàn chỉ đường, thỉnh thoảng phải cúi người chui qua dây leo hoa.

Cứ thế đi mấy dặm, cảnh sắc vẫn như tiên cảnh. Mấy chục loài chim sặc sỡ đậu bên suối cạn, nước suối chảy qua đá cuội trắng như ngọc. Đi một hồi, sát khí ban đầu hầu như tan mất.

Hoa Thanh hơi nhíu mày, định quở trách, bỗng thấy xa xa có một tòa thành trên núi, liền giơ tay ra hiệu. Chúng đạo sĩ như tỉnh mộng, vội lấy pháp bảo, tập trung cảnh giác.

Hoa Huyền và Hoa Thanh liếc nhau, tháo bảo phiên Ngọc Chân sau lưng, cắm xuống đất, quát: "Chỉ!"
Bảo phiên lập tức mở ra, đỉnh phiên hiện sen tám phẩm, bốn phía ánh xanh tràn lan. Hoa Huyền hô ba tiếng: "Lớn, Lớn, Lớn!"
Bảo phiên vốn chỉ cao bằng một người, nghe lệnh liền dài ra. Hoa Huyền nhảy lên, bay vụt lên trời, phá gió lao đi.

Hắn xông dẫn đầu, chốc lát đã đến trên không hồ trấn. Trước mắt nơi nơi đều là yêu khí bốc lên, đường lớn ngõ nhỏ, khói đỏ nhẹ tụ chẳng tan, cả tòa thành như chìm trong biển mây.

Hoa Huyền cúi thấp người, tay chống đầu gối. Bảo phiên Ngọc Chân từ trên trời lao xuống. Hơn trăm đạo sĩ phía sau theo đó mà giết vào trong thành.

Sương đỏ trên phố càng dày, ẩm ướt mà ấm thơm. Cảm được người sống xâm nhập, bốn phương đường ngõ dần kéo đến những thiếu nữ tuấn tú thiếu niên, mỹ mạo mê người, nhưng thủ đoạn âm hiểm, giao chiến kịch liệt với đạo sĩ.

Hoa Thanh đã chuẩn bị sẵn, gọi Hoa Huyền lại, rồi lấy trong ngực ra một bảo vật. Đặt lên lòng bàn tay- là một ngọn tháp ngọc nhỏ.

Đợi Hoa Huyền kéo hắn lên bảo phiên, sương đỏ như triều dâng nâng hai người họ, Hoa Thanh niệm pháp quyết, ném tháp ngọc lên không. Tháp gặp gió thì lớn.

Hơn mười yêu hồ tinh mắt nhận ra không ổn, vội rút lui, nhưng chưa kịp chạy mấy bước đã bị một luồng pháp lực chặn lại. Bảo tháp từ trời rơi xuống, úp trọn trăm hồ yêu vào bên trong.

Thấy Hoa Thanh tế pháp bảo, Hoa Huyền đứng trên bảo phiên, cũng bấm pháp quyết, mặt đỏ bừng, bụng phình ra, rồi há miệng phun một luồng tam vị chân hỏa, đốt tháp ngọc đỏ rực. Nửa tuần trà sau, bụng hắn mới dần xẹp xuống.

Biến cố đột ngột, tiếng kêu trong tháp dậy lên từng đợt, nơi tấc đất vạn vật như nhân gian luyện ngục. Yêu hồ khi thì cất tiếng hồ kêu, khi lại nói tiếng người, nài xin, mắng chửi, vọng lên tận chín tầng trời.

Cách đó vài dặm, hồ động im lìm lâu ngày bỗng mở tung. Hàn Ỷ Lâu khoác trường bào đỏ thẫm, tóc đen xõa xuống không buộc, sắc mặt âm trầm, dẫn mười vị trưởng lão, cưỡi gió yêu lao thẳng tới thành.

Hoa Dương mơ màng tỉnh lại, gượng ngồi dậy mới thấy trong động đã đại loạn.

Y ngẩn người một lúc mới hiểu ra, vội vã mặc quần áo, chạy đến động chứa binh khí, chọn một thanh kiếm sắt vừa tay. Đang định chạy ra thì nghe ngoài động sấm khô cuồn cuộn, từng tiếng một lớn hơn, đá vụn từ trên rơi xuống, chậm tránh một chút là bị đập đến đầu vỡ máu chảy.

Cả hồ động rộng lớn, thoáng chốc đất rung núi động, nơi trú thân sắp sập một nửa. Hoa Dương kinh hãi, ôm mấy con hồ ly con đã hiện nguyên hình, nhắm mắt chờ chết trong lối đi. Tay phải cầm kiếm, khuỷu tay chống vách đá, loạng choạng chạy ra cửa động.

Sắp đến cửa, một tiếng sấm nữa vang lên, mặt đất rung mạnh, bụi cát đá vụn rơi xuống như mưa bão. Hai chân Hoa Dương run lẩy bẩy, chỉ đành thở dốc ngồi thụp xuống, một tay ôm đầu, một tay ôm chặt đàn hồ con.

Khó khăn lắm đợi được lúc yên gió lặng, y định đứng dậy thì bỗng thấy cổ lạnh toát—một thanh kiếm lạnh buốt đã đặt sát cổ.

Hoa Dương toàn thân run bắn, cố xoay mắt nhìn sang. Người kia cầm kiếm bước vòng từ sau lưng y ra. Một thân đạo bào xanh, dáng như đạo sĩ bình thường, nhưng mặt trắng trẻo tuấn tú, phong thái thanh khiết, lại hơi khác với đạo sĩ bình thường.

Chỉ liếc một cái, Hoa Dương cả người lạnh toát.

Người đó lạnh lùng nói: "Thì ra ngươi còn sống."

Nói rồi, hắn lại ép kiếm sát hơn. Hoa Dương thấy lạnh, thử đưa tay chạm vào thì đã thấy rách da rỉ máu. Mấy con hồ con trong lòng y dựng đứng lông, không dám động.

Hoa Dương trợn mắt, mãi mới nặn ra được một câu: "Ta và ngươi... vốn là một."
Người đó vẻ mặt tĩnh lặng, mắt như tro tàn, động tác không vướng bận. Nghe vậy chỉ "Ừ" một tiếng: "Đúng."

Lúc này Hoa Dương mới thấy vạt áo hắn toàn vết máu, không biết trên đường đã giết bao nhiêu hồ tộc. Lời cầu xin lập tức nghẹn lại.

Lối đi dần vang tiếng bước chân. Có người gọi: "Hoa Dương đạo trưởng, xin rời khỏi chỗ này mau, chúng ta phải phong động phóng hỏa!"
Đôi mắt đen của đạo sĩ kia khẽ động, kiếm khí bùng lên, định chém xuống. Nhưng Hoa Dương đột nhiên đưa tay phải nắm chặt lưỡi kiếm, máu theo rãnh lập tức tràn ra.

Hắn y trắng bệch nhìn người kia, suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống dập đầu, liên tục lạy:
"Chúng ta vốn là một mà."

Người ngoài lại gọi: "Đạo trưởng, mau kết liễu y! Yêu quái kia đã đến sơn thành, chỉ cầm cự được nửa khắc!"
Đạo sĩ đáp một tiếng, tay khẽ rung kiếm. Thấy Hoa Dương nắm chặt không buông, ánh mắt cầu xin tha thiết, hắn bỗng giơ tay trái, một ngón điểm vào ngực Hoa Dương, ánh thanh quang lóe lên.

Hoa Dương "a" một tiếng, mắt mở lớn. Ngực từ từ rỉ máu. Y buông tay, bàn tay bị rạch sâu thấy cả xương, lại gấp gáp lấy tay khác đè lên vết thương ở ngực.

Đạo sĩ hờ hững nhìn y một cái, xách kiếm bước ra cửa: "Tình hình bên ngoài thế nào?"
Có người đáp vội: "Vừa dùng Tỏa Hồn Tác trói lại, nhưng sắp bị phá rồi. Chư vị đạo hữu đều khó chống đỡ, e rằng không đợi được thiên lôi giáng xuống."
Hoa Dương sững sờ hỏi: "Thiên... lôi kiếp?"

Đạo sĩ điềm nhiên nói: "Ta lập tức xuất phát."

Lời còn chưa dứt, không biết lấy sức đâu, Hoa Dương bỗng ôm chặt lấy chân người kia. Mấy con hồ con vội nhảy khỏi người y, trốn sau măng đá.

Người nọ nhíu mày, vạt áo khẽ động, tung một cú đá. Hoa Dương bị đá văng vào vách đá, xương như gãy từng tấc. Bộ áo gấm đỏ sẫm máu, y vậy mà vẫn luống cuống bò dậy, chặn trước mặt người kia:
"Ngươi nói rõ đi, lôi kiếp gì?"
Vừa đứng vững, miệng đã trào không dứt bọt máu. Một tay y luống cuống lau miệng, một tay vẫn cố đưa ra, muốn cản đạo sĩ lại.

Chỉ nghe ngoài động hô: "Đạo trưởng Hoa Dương, sắp không trói nổi rồi!"
Vị đạo sĩ kia không do dự nữa, kiếm khí nơi trường kiếm bùng nổ, thân hình lướt đi như điện.

Hoa Dương hoảng hốt, lùi liền mấy bước, nhưng chẳng biết vì sao lại dừng, đứng chắn giữa lối đi không nhúc nhích. Khi kiếm quang lướt đến, y chợt nhớ những chiêu từng luyện ở Bạch Vân quán, liền xê nửa bước sang phải, tay trái dẫn một chưởng, miễn cưỡng tránh khỏi nhát kiếm.

Trên mặt người kia thoáng hiện một tia sửng sốt, cổ tay khẽ xoay, Hoa Dương bỗng cảm giác như bị một cái tát từ trên không giáng xuống, thân thể đập vào vách đá, rồi trượt chậm xuống nền thô ráp. Máu vương khắp nơi, như thể toàn bộ máu trong người đều chảy ra hết.

Y cố mở mắt, muốn chống dậy, nhưng xương chân đã gãy, thế nào cũng đứng không nổi.

Vị đạo sĩ bước nhanh về phía cửa động, vừa đi vừa dặn:
"Dùng Tịnh Thiên Địa thần chú, mười người kết ấn phụ trợ. Ta sẽ..."

Lời nói đến đây bỗng khựng lại. Hắn quay đầu, lạnh nhạt nói:
"Tu hành ngàn năm, tất có một kiếp. Quán chủ tự thân bấm quẻ, lôi kiếp của yêu quái ấy chính là hôm nay, nên mới lập kế hoạch, dốc sức vây diệt. Ngươi giúp được hắn sao?"

Hoa Dương ngây ra, khoé mắt dần đỏ. Bất chợt y nhớ đến lời yêu quái ấy từng nói ở Lục phủ:
"Nhà ta có một vị trưởng bối, nhiều năm trước bói cho ta một quẻ. Nói ta đi về phía tây, sẽ gặp một đạo sĩ chưa từng phá sát giới...chính người ấy là kiếp số của ta."

Lúc này nghĩ lại, có lẽ là thật. Nếu đúng ngày gặp kiếp, kẻ kia chết dưới tay "hắn"...Hoa Dương nhìn bóng người nọ càng đi càng xa, chợt phun nội đan ra. Viên nội đan nhỏ bằng hạt đậu xoay quanh thân y hai vòng, "phụp" một tiếng vỡ toang, chút yêu khí còn sót lại ùa khắp toàn thân.

Mặt Hoa Dương tái nhợt như giấy, y cố nhớ các trận pháp đã học trong quán, tay cầm kiếm sắt vẽ trận trên lối đi, khắc sao Bắc Đẩu vào phương Tốn, niệm pháp quyết, máu nhỏ xuống tâm trận. Tay áo vừa quét, dưới đất liền hiện ra một trận lớn, những phù văn nhỏ như kiến sáng lên kim quang.

Đạo sĩ kia hơi sững lại. Cửa động ngay trước mắt, nhưng chân không sao bước nổi, hắn bị trói chặt trong trận, không giận mà cười:
"Dùng trận pháp của ta để giam ta sao?"

Tu vi Hoa Dương cạn kiệt, lại dùng nội đan thúc trận, chỉ chốc lát hình thể đã chao đảo.

Đạo sĩ lạnh giọng:
"Cùng yêu vật cấu kết, tự bỏ mình xuống bùn. Ngươi có biết tội?"

Hoa Dương run run cười:
"Ta... chẳng phải chính là ngươi sao?"