Mùa xuân nơi nhân gian hoa nở rộ, trong núi tuyết mới bắt đầu tan. 

Mấy năm qua, phong trào tu đạo luyện đan càng lúc càng dữ dội, các pháp sự đạo tràng lớn nhỏ đều định giá bằng vàng. Mười mấy năm trên núi trôi qua nhanh như chớp mắt, Hoa Dương sống trên núi, thoáng chốc đã mười ba năm. 

Mười ba năm sau, trên đỉnh Bạch Thạch phong, vùng hoang dã ngày xưa đã xây dựng thành một tòa sơn thành. Vô số hồ tử hồ tôn sinh sống phồn thịnh nơi đây. Mỗi tháng vào ngày sóc vọng, mấy đại yêu quái thân thiết từ các ngọn núi lân cận thường tụ họp tại đây. 

Tháng này, khi Hoàng Thứ Vương vào trấn, làn sương đỏ trong ngõ hẻm được ánh chiều tà chiếu rọi vô cùng huyền ảo. Hắn cầm chiếc ô giấy đỏ tía, mặc bộ trang phục vải màu vàng nhạt, tóc dài buông trên vai trái, cưỡi làn yêu phong, chống chiếc ô đỏ lảo đảo bay về phía hồ động. 

Giữa đường, thấy một đàn tiểu hồ chưa biến hóa được, từng cặp khiêng một chiếc đòn gánh dài, trên đòn gánh treo gà quay vịt quay bốc khói nghi ngút, mỡ chảy thơm lừng, vừa đi vừa hát khúc tiểu điệu về động. Hoàng Thứ Vương khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng đuổi theo. 

Nhìn đàn tiểu hồ kia vào động, Hoàng Thứ Vương gấp chiếc ô lại, vừa định đi theo, bỗng thấy trên xà đá ngồi một con tiểu hồ lông lá bóng mượt, đôi mắt tròn đen láy đang giận dữ trừng hắn. 

"Lễ vật." 

Nụ cười trên mặt Hoàng Thứ Vương khựng lại, hắn im lặng định xông vào động, con tiểu hồ trên xà giơ móng vuốt ra, vồ mạnh một cái vào đầu hắn. Hoàng Thứ Vương tránh né trong hoảng hốt, con tiểu hồ vẫn kiêu hãnh ngồi trên xà đá, cái đuôi bồng bềnh phe phẩy, móng vuốt không chịu thu lại. 

"Lễ vật." 

Hoàng Thứ Vương đảo mắt hai vòng, trong bụng tính toán con hồ lạ mặt này rốt cuộc là lai lịch gì, mũi khẽ đánh hơi, ngửi thấy yêu khí của Hàn Ỷ Lâu, không nhịn được hỏi: "Dám hỏi tiểu huynh đệ là..." 

Con tiểu hồ trợn mắt, giận dữ nói: "Ta chính là thuộc hạ số một dưới trướng hắn!" 

Thứ Vương nghe xong, trong bụng suy tính nhanh như chớp, chốc lát sau liền nở nụ cười: "Tiểu huynh đệ đến đúng lúc, mấy ngày trước vào Thục ra Xuyên, quả thật tìm được mấy món bảo bối." 

Hắn móc trong túi một lúc, lấy ra một tấm gương đồng bát quái đã gỉ sét: "Nhặt được dưới chân núi Thanh Thành, đồ của lũ đạo sĩ, luyện thêm vài lần vẫn dùng được." 

Con tiểu hồ như nhìn thấy thứ gì khiến nó lưu luyến khôn nguôi, đôi tai bỗng run run, từ xà đá nhảy xuống đất, cố gắng dùng miệng ngậm lấy tấm gương đồng. 

Thứ Vương đã cười nói: "Xin tiểu huynh đệ nói giúp vài lời tốt với Hồ Vương." 

Con hồ nghe xong, khịt mũi: "Cũng biết điều đấy." Rồi mới nhường lối. 

Mùi thơm của bách kê yến trong động đã lan tỏa ra tận ngoài cửa. Hoàng Thứ Vương theo hương thơm rẽ trái rẽ phải, chẳng mấy chốc đã đến chính đường. 

Trong đại sảnh đá rộng rãi, bát đĩa đũa muỗng xếp thành hàng dài ba trượng, hồ tôn hồ tử ngồi chỉnh tề hai bên. Trên cao là một bệ đá, bàn ghế đá trải da thú dày, trên bàn đã bày bốn năm con gà quay, hai bên mỗi bên đặt một bình rượu sứ trắng. 

Hoàng Thứ Vương đứng đợi một lát, Hàn Ỷ Lâu mới khoác chiếc áo choàng đỏ thẫm, thong thả bước ra từ nội thất. Thấy Thứ Vương cười tươi, hắn cũng nhếch một bên khóe miệng, coi như đã chào hỏi.

Bên trong hồ động - Tiệc rượu trăm món gà. 

Tả hữu tiểu yêu đều xúm lại, thì thầm bên tai Hàn Ỷ Lâu không ngớt. Hoàng Thứ Vương đang xem thấy thú vị, bỗng thấy Hàn Ỷ Lâu chau mày, giận dữ bước ra khỏi đại sảnh. Lúc trở lại, trong ngực áo phồng lên một cục. Khi hắn ngồi xuống chủ vị, con tiểu hồ lúc nãy bỗng thò đầu ra từ vạt áo. 

Hàn Ỷ Lâu búng một cái vào cái đầu tròn xoe của tiểu hồ, rồi mới vẫy tay ra hiệu với Thứ Vương. Hoàng Thứ Vương cắm chiếc ô đỏ vào thắt lưng, nói: "Ỷ Lâu huynh, làm phiền rồi." 

Thứ Vương yểu điệu như liễu rủ bước đến chỗ khách ngồi, yến tiệc lúc này mới thực sự náo nhiệt. 

Đám hồ yêu lớn nhỏ chẳng mấy chốc đã phân chia sạch sẽ thức ăn trên bàn, sợ chậm một bước sẽ hết. Rượu thịt vẫn tiếp tục được dọn lên không ngừng. 

Thứ Vương vốn có dung mạo tuấn tú, lúc đầu ăn gà còn biết lấy tay áo che miệng, nhưng sau ba tuần rượu liền để lộ hung tướng. 

Duy chỉ có Hàn Ỷ Lâu thong thả ngồi chủ vị, xé từng miếng thịt gà đút cho tiểu hồ trong lòng, lại nhấc bình rượu cho hồ ly uống vài ngụm. Chẳng mấy chốc, đôi chân trước của tiểu hồ đã ôm chặt vòi bình, say khướt nằm bẹp dí. 

Tiểu hồ vừa ngã xuống, Hồ Vương và Thứ Vương mới bắt đầu trò chuyện vui vẻ. Hoàng Thứ Vương uống đến cao hứng, vắt chân chữ ngũ ngồi trên thành ghế cười nói: "Vị tiểu huynh đệ này mặt mũi lạ lắm, Ỷ Lâu huynh tìm ở đâu vậy?" 

Hàn Ỷ Lâu dùng ngón tay ấn lên đôi tai hồ của tiểu hồ, một lúc sau lại buông ra, nhìn đôi tai bật dậy, khẽ nói: "Vốn ở trong động." 

Nói xong câu này, hắn trầm mặc hồi lâu, mới nói tiếp: "Chỉ là tốn không ít tâm lực, mấy tháng trước mới định trụ được hồn phách của nó." 

Hoàng Thứ Vương sửng sốt một lúc, mới cười nói: "Thật là tấm lòng bồ tát." 

Hàn Ỷ Lâu nhíu mày, giận không chịu nổi, quát: "Ai bảo nó đánh cược thua ta!" 

Thứ Vương chớp mắt, cũng xoa xoa đầu tiểu hồ, thấy nó ngoảnh đầu định cắn, vội rút tay lại: "Huynh nói vậy khiến tại hạ càng tò mò, rốt cuộc là cái cược gì vậy?" 

Hàn Ỷ Lâu tức giận: "Chuyện cũ hơn mười năm trước. Hồi đó ước định, nếu nó thắng, nó tu đạo của nó, ta tu đạo của ta; nếu ta thắng—" 

Thứ Vương tươi cười hỏi: "Nếu huynh thắng thì sao?" 

"Nó nói cam tâm làm yêu," Hàn Ỷ Lâu vừa nói vừa lại chửi thêm một câu gì đó, ôm chặt tiểu hồ từ trên bàn lên, định đặt lên cánh tay trái, nhưng con hồ lại ôm chặt bình rượu không buông: "Ai ngờ miệng thì đồng ý, nhưng ngày ngày lười biếng tham lam, chỉ biết ăn uống, đứng ở cửa động cướp đoạt đồ của người khác, đến hình người cũng hóa không ra! Còn nói cái gì, là thuộc hạ số một dưới trướng ta—" 

Hoàng Thứ Vương nghe mà mí mắt giật liên hồi, vô thức nói: "Ỷ Lâu huynh, uống rượu trước đi." 

Hàn Ỷ Lâu "hừ" một tiếng, gọi tả hữu lên, lại thêm một vòng trà rượu. Tiểu hồ mềm nhũn nằm trong lòng Hàn Ỷ Lâu, vô tư lộ cái bụng ra. 

Hàn Ỷ Lâu không nhịn được dùng ngón tay khẽ gãi lớp lông trắng mềm mại trên bụng nó, một lớp lông tơ mỏng chỉ che được nửa móng tay hắn. 

Mười ba năm trước, ai ngờ được, lại có ngày hôm nay? 

"Rõ ràng không muốn làm yêu, còn gặp ai cũng khoe khoang là 'thuộc hạ số một', chỉ để làm ta mất mặt..." Hàn Ỷ Lâu nghiến răng, ấn chặt đôi tai hồ không buông, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Không nghĩ xem mười mấy năm nay, ai bổ sung hồn phách cho ngươi, lúc đau quá kêu gào, ai chịu móng vuốt của ngươi." 

Con hồ say mèm vẫn giơ chân lên, cố gắng gạt bàn tay đang đè lên tai mình. Hàn Ỷ Lâu bực bội buông tay, chuyển sang véo da gáy nó. 

Thứ Vương nhìn một lúc, thấy tuy sắc mặt Hàn Ỷ Lâu đầy phẫn nộ, nhưng chưa từng ra tay nặng, mắt chớp chớp, trong lòng đã hiểu ra bảy phần. 

Tiệc rượu no say xong, Thứ Vương đứng dậy chắp tay cáo từ, đi vài bước lại ngoảnh lại cười: "Ỷ Lâu huynh, nghe nói lại có người tu thành Thái Thượng Động Thần Pháp Sư, nghe ta khuyên một câu, trong ba tháng, cẩn thận đạo sĩ." 

Hàn Ỷ Lâu nhướng mày gật đầu. Thứ Vương mới mở ô, cưỡi yêu phong nhẹ nhàng rời khỏi hồ động. 

Hàn Ỷ Lâu nhìn tiểu hồ trên bàn, túm cổ nó lên, nhanh chân đi vào thạch thất, quăng nó lên giường, ngồi khô một lúc, lại nhận bát canh giải rượu từ tay tiểu yêu hầu, bóp miệng tiểu hồ đổ vào. Đổ xong hơn nửa bát, mới giận dữ quát: "Hoa Dương!" 

Tiểu hồ lim dim mắt, dần tỉnh lại ba phần, vẫn nằm ườn ra đó. 

Vào động mười ba năm, lúc đầu còn hô hào sáng sớm chưa sáng đã tu tập khóa sớm, khi phát hiện hồn phách dần tán loạn, mọi thói xấu liền lộ ra không che giấu - rượu thịt không kiêng, ăn bám chờ chết, nếu không phải hắn... 

"Hôm nay ngươi lại lừa được thứ gì của người ta!" 

Tiểu hồ dùng hai chân trước che mặt: "Toàn thứ không đáng giá." Vừa nói, cái đuôi lại cuộn chặt, bảo vệ khối lồi dưới chăn. 

Hàn Ỷ Lâu định giật phăng chăn ra, nào ngờ tiểu hồ lông dựng đứng, hung hăng chặn tay hắn, đôi mắt đen láy liếc ngang liếc dọc đầy hốt hoảng. 

Thấy Hàn Ỷ Lâu mặt đầy phẫn nộ, tiểu hồ ánh mắt u ám, tai run run, bắt đầu than vãn: "Ta đúng là sa vào hố tiền rồi! Ngươi biết đấy, tam hồn thất phách, nửa thanh nửa trọc, ta đâu phải Hoa Dương đạo trưởng gì." 

Hàn Ỷ Lâu khịt mũi: "Lừa thì lừa, 'thuộc hạ số một' lại là chuyện gì?" 

Hoa Dương cụp hai tai sát vào đầu: "Rõ ràng là ngươi nói, 'ta hiện không binh không tướng, ngươi chính là thuộc hạ số một dưới trướng ta', đại vương bây giờ binh hùng tướng mạnh, không nhớ cũng phải." 

Hàn Ỷ Lâu trừng mắt nhìn nó, cười lạnh không nói. Tiểu hồ co rúm lại, từng chút một trút hết bầu tâm sự: "Nếu ngươi không vui, từ nay ta không nói nữa." 

Hoa Dương vừa nói vừa liếc trộm Hàn Ỷ Lâu, vừa thấy sắc mặt hắn xanh xám đổi màu, khóe miệng liền nhếch lên. 

Người này, dữ là dữ thật, nhưng chẳng đáng sợ chút nào, tiếc là ba năm đầu còn bị hắn dọa cho sợ... 

Hàn Ỷ Lâu vung tay áo, khoanh tay đi quanh thạch thất mấy vòng, mới tức giận nói: "Ta đi lấy thuốc hôm nay cho ngươi." 

Tiểu hồ nghe xong, vẫn ủ rũ cụp tai, cái đầu tròn xoe vô lực dựa vào đệm, nhưng cái đuôi bồng bềnh phía sau lại vểnh lên, đắc ý vẫy qua vẫy lại.

Quả thật chẳng đáng sợ chút nào. 

Đêm xuống, Hoa Dương lẻn ra khỏi thạch thất, men theo ngõ hẻm đi ra ngoài. Trong ngoài hồ động, hương rượu vẫn chưa tan hết, y mới đi một đoạn ngắn, dường như đã hơi say. 

Trên vách đá cách vài bước lại treo một chiếc đèn lồng hồ hỏa, bàn ghế đều cao chót vót. Tiểu hồ vểnh đuôi, luồn lách dưới gầm bàn ghế, đến nhà bếp mới dồn hết sức nhảy lên bàn. 

Trên bếp lửa nhỏ vẫn hâm sôi nồi canh gà, bên dưới lồng hấp còn đậy kín thức ăn thừa ban ngày. Hoa Dương ngồi xổm, dùng hai chân trước xé thịt gà, ăn vài miếng lại thò mõm vào nồi canh, râu ướt sũng nước. 

Khi no nê trở về thạch thất, Hàn Ỷ Lâu đã ngồi trên ghế bành trước giường, tay vung lên, một sợi chỉ vàng từ tay áo bay ra, trói vào chân phải Hoa Dương. Hoa Dương ngoan ngoãn giơ chân trước, thấy Hàn Ỷ Lâu khép mi, tay phải chống cằm thiu thiu ngủ, không nhịn được nhìn chằm chằm hồi lâu, rồi mới nhảy lên giường, nhắm mắt dưỡng thần. 

Yêu khí mênh mông từ sợi chỉ vàng truyền sang, đủ nửa canh giờ, Hoa Dương xác nhận hồn phách đã ổn định, mới ngượng ngùng gọi: "Yêu quái, xong rồi." 

Hàn Ỷ Lâu dường như thật sự ngủ say, vẫn nhắm mắt. 

Tiểu hồ thận trọng bước đến mép giường, đặt chân lên đầu gối hắn, gọi khẽ: "Yêu quái?" 

Thấy Hàn Ỷ Lâu vẫn ngủ say, yêu khí như nước lũ tràn sang phía mình, Hoa Dương mới sợ hãi, cúi đầu dùng răng nanh cắn sợi chỉ vàng, vừa cắn vừa dùng đuôi và chân sau đẩy người kia, đến khi lợi đau nhức mới cắn đứt. 

Y thở hổn hển ngã vật ra mép giường, lộ lớp lông tơ trên bụng, một lúc sau lại dùng đuôi khều người kia, gọi nhỏ tên hắn. 

Hàn Ỷ Lâu một lúc lâu mới tỉnh, dùng mu bàn tay chống cằm, lặng lẽ liếc nhìn, khóe miệng dần nở nụ cười: "Ta lại ngủ quên sao?" 

Hoa Dương sững sờ một lúc, mới giơ một chân ra. 

Hàn Ỷ Lâu do dự nắm lấy, chưa kịp suy nghĩ, tiểu hồ đã nhào vào lòng, nằm trên đùi hắn, ôm đuôi cuộn tròn. 

Y đâu thân thiết với yêu quái, chỉ là đêm nay... bỗng thấy lạnh. 

Hàn Ỷ Lâu bị Hoa Dương làm vậy, toàn thân cứng đờ, chau mày: "Lại có âm mưu gì?" 

Con hồ lông dựng đứng, nhưng vẫn nằm cuộn tròn, lẩm bẩm than vãn chuyện không đâu. 

Hai người lặng lẽ ngồi một lúc, Hàn Ỷ Lâu đột nhiên nói: "Kỳ quái." 

Nói xong, như tránh rắn rết, đặt y trở lại giường, khoanh tay đi ra ngoài mấy bước, không nhịn được ngoái lại nhìn. Tiểu hồ đang hé mắt nhìn trộm, phát hiện Hàn Ỷ Lâu quay đầu, vội vàng nhắm chặt. 

Hoa Dương nhắm mắt một  thời gian mới dám mở ra, thạch thất đã trống không, chiếc ghế bành cô đơn bên giường. Ánh đèn rực rỡ chiếu những dải lụa đỏ trải dài, hương hồ ấm áp phảng phất. 

Tiểu hồ nằm thẫn thờ một lúc, bỗng nhớ ra điều gì, bật dậy phóng ra khỏi động, gặp ngã rẽ lại đánh hơi, chạy một mạch đến trước cửa tĩnh thất. 

Y nhìn quanh, thấy dưới vách đá có lỗ thông hơi to bằng bàn tay, vội thò đầu vào, cố nhét mình qua. 

Khi rút eo nâng mông, vặn vẹo cơ thể chui qua lỗ, mới phát hiện trên đầu là chiếc ghế gỗ cánh chim, từng chùm hoa tử đằng tím rủ xuống che khuất tầm nhìn. 

Hoa Dương một chân bám ghế, một chân gạt hoa, tiếng người vọng lại rõ ràng cách mười mấy bước. 

Hàn Ỷ Lâu khoanh tay đứng trước bức họa, một trưởng lão trong động đang vái lia lịa: "Đại vương, bộ da này dùng mười ba năm, thật sự không dùng được nữa." 

Con hồ nghe toàn thân run rẩy, hơi thở loạn nhịp, lại thò đầu qua những chùm hoa tím. 

Hàn Ỷ Lâu vẫn khoanh tay, quát: "Ta tự có tính toán." 

Lão hồ lo lắng râu run lên: "Tôi bảo tiểu yêu đi chọn giúp ngài một..." 

"Không cần." 

Hàn Ỷ Lâu nói xong, quay người lại, dưới ánh đèn, vài vết thi ban xanh tím trên mặt phải hiện ra rõ mồn một.

Yêu quái ấy dường như cũng tự nhận ra điều gì, giận dữ đưa tay lau mặt, che đi vết tích.

Hoa Dương đến đứng cũng không vững, mềm nhũn ngồi bệt dưới chiếc ghế gỗ hoa.

Chỉ nghe vị trưởng lão run giọng nói:
"Đại vương, ngài đêm nào cũng hao tổn tinh nguyên, động tâm lao thần, thân xác tổn hại, sớm muộn gì cũng ảnh hưởng đến căn cơ."

Hàn Ỷ Lâu lặng lẽ nhìn y một cái, hồi lâu mới khẽ cười khẩy:
"Không cần. Trừ phi là đổi lại được da hồ của ta..."

Nói đến đây, đột nhiên ngừng lại, hai tay vòng trước ngực, đảo mắt nhìn quanh tĩnh thất, vội vàng bước mấy bước về phía chiếc ghế hoa.

Lão hồ vẫn chưa chịu buông tha:
"Nếu mười năm nữa vẫn không đoạt lại được da hồ của đại vương thì sao?"
Thấy hắn không đáp, lại truy hỏi:
"Nếu đoạt không được da hồ, mà đại địch lại kéo tới thì sao?"

Gương mặt Hàn Ỷ Lâu như bị sương lạnh bao phủ, giơ tay gạt những chùm hoa tử đằng rủ xuống, dưới ghế trống trơn, chỉ là hương vị khiến người khó chịu kia vẫn còn vương lại.

Hàn Ỷ Lâu chợt thu tay về, nhướng mày:
"Ai có thể thắng ta?"

Trưởng lão run run tiếp lời:
"Tiểu nhân địa vị thấp kém, chỉ mong đại vương cân nhắc kỹ càng."
Nói xong, hắn lại bước vài bước tới gần, thấp giọng cười khổ.

Hàn Ỷ Lâu vung tay áo, sải bước rời khỏi tĩnh thất, lão hồ vẫn lẽo đẽo đi theo sau.

Hoa Dương lúc này mới "bịch" một tiếng rơi xuống đất. Trước đó y vẫn lấy tứ chi bám lấy chân ghế, trốn trên đó, không ngờ lại thật sự trốn qua được một kiếp.

Nhớ đến những điều vừa nghe lén được, y khẽ rùng mình, chẳng biết lấy đâu ra sức lực, ráng nén người chui ra từ kẽ hở, cắm đầu chạy thẳng ra ngoài động.

Trong hồ động lối rẽ chằng chịt, ra khỏi động, đường núi lại đầy gai nhọn, cành khô, lẫn đá vụn. Hoa Dương trượt chân, lăn lộn cả chục trượng, vất vả lắm mới đứng vững, lại ngã thêm mấy lần, cứ thế lảo đảo bước từng bước, từ hồ động chạy đến sơn thành, nhìn thấy trên phố toàn là hồ yêu qua lại, liền bày ra vẻ khinh thường, tùy tiện chui vào một căn viện.

Trong viện bàn ghế, xoong nồi bày biện chỉnh tề, tựa như chủ nhân chỉ vừa mới ra ngoài. Trên bếp vẫn còn nửa nồi cháo thịt.

Hoa Dương nhảy lên bếp, thò đầu vào nồi, liếm một cái — cháo vẫn còn ấm, vị mặn ngọt vừa phải. Lúc ấy y cũng không màng gì nhiều, ăn đến no lưng lửng, ngồi bên bếp, ngẩng đầu nhìn ánh trăng mới vừa treo lên đầu cành, thất thần một lúc, lẩm bẩm:
"Mỗi đêm hao tổn tinh nguyên, động tâm lao thần... Ta dù có chết, cũng chẳng cần ngươi vì ta mà..."

Y ngẩng đầu, đôi tai hồ ly khẽ giật giật, nghiêng tai nghe ngóng một lúc, không nghe được động tĩnh gì, lại cúi đầu, hồi lâu mới nói:
"Yêu quái..."

Y vốn chẳng vì con yêu quái đó. Chỉ trách yêu quái này quá ngốc, chẳng giống chút nào so với những điều đạo quán hay giảng về yêu tinh. Mười ba năm y ở bên hắn, cũng chưa từng thấy hắn làm điều gì ác.

Hoa Dương gục đầu xuống đất, ôm lấy cái đuôi của mình ngồi ngẩn ra một lúc lâu, rồi mới bò dậy. Nghĩ bụng trước khi chết cũng phải ăn no một bữa, bèn dùng móng trước gõ từng hũ từng chum, mở từng xửng hấp, lục ra được vài chiếc bánh dầu, đồ ăn nguội, múc thêm nửa chum nước lọc trong vại, lại ăn thêm một bữa khuya.

Đến khi thực sự không ăn nổi nữa, Hoa Dương mới loạng choạng rời khỏi viện, tìm đại một đống cỏ khô trên núi hoang dã, cuộn mình lại, lơ mơ ngủ thiếp đi.

Đêm khuya, đang mơ thấy mình vẫn mang hình người, mặc đạo bào màu lam sạch sẽ, cưỡi kiếm bay lên trời xanh, bỗng cảm thấy toàn thân đau đớn, người và kiếm rơi thẳng từ trên mây xuống. Chân đá mạnh một cái — đau đến tỉnh giấc.

Y ngồi bật dậy, dùng móng trước lau mặt, lớp lông da trên người nóng hừng hực.

Dần dần, toàn thân đau như bị xé rách, hồn phách vốn an ổn bỗng như từng sợi từng sợi tách ra, giãy thoát khỏi thân xác.

Hoa Dương đau đến run rẩy cả người, móng tay cắm sâu vào đất, vùng vẫy nửa ngày, không hiểu sao trong đầu lại thoáng hiện lên khuôn mặt ấy — khuôn mặt với hai vệt đỏ bên khóe mắt xếch lên.

Ánh trăng như lưỡi câu.

Yêu quái kia từ bên ngoài trở về, chân vẫn còn vướng sương sớm, như thường lệ bước vào thạch thất nơi Hoa Dương ở. Hắn ngồi xuống ghế, ống tay áo chợt lóe sáng, kim tuyến quấn quanh đầu ngón tay, gọi:
"Hoa Dương."

Chỉ là lần này, trong chăn không còn chú tiểu hồ nào nhô lên nữa.

Hàn Ỷ Lâu ngẩn người trong chốc lát, đột nhiên bật dậy, hất hết chăn gối xuống đất — trên giường là đống bảo vật mà Hoa Dương thường ngày lén lấy được, tận dưới cùng thấp thoáng lộ ra một chiếc gương bát quái bằng sắt.

Yêu quái ấy không biết nghĩ tới điều gì, vung tay áo, bỗng hóa thành một cơn yêu phong, từ thạch thất lao vút ra ngoài, lượn quanh trước sau núi để tìm kiếm.

Từng đàn đom đóm từ bụi cỏ bay ra, ánh sương ánh đèn như dải ngân hà đổ xuống giữa trời đất. Không biết đã tìm bao lâu, cuối cùng hắn cũng thấy một chấm sáng đỏ ở giữa thung lũng xa xa.

Hàn Ỷ Lâu lập tức hạ xuống từ mây, vội vã băng qua rặng cỏ khô.

Điểm sáng đỏ ấy đang hóa thành hình người lờ mờ, lơ lửng giữa không trung, cài đạo khăn, mặc đạo bào, đeo nghiêng một túi vải đựng pháp khí — dưới vạt áo lộ ra một chiếc đuôi hồ ly to dày mượt mà.

Nghe tiếng động, bóng người ấy chậm rãi quay đầu lại, mày thanh mắt tú, dáng vẻ lờ mờ vẫn là thiếu niên vừa ngoài đôi mươi.

"Hoa Dương?"

Bóng người kia vẫn lơ lửng giữa không trung.

Hàn Ỷ Lâu hít mạnh một hơi lạnh, đưa tay cắn ngón trỏ, điểm mạnh lên trán người ấy, định trụ hồn phách, lại cúi người vạch đám cỏ dưới chân.

Trên đất quả nhiên nằm một tiểu hồ, duỗi tay thăm dò — toàn thân đã lạnh toát.

Gương mặt yêu quái tối sầm lại, liên tục vận dụng yêu nguyên, từng chút từng chút một nhét tàn hồn kia về lại thân xác tiểu hồ, thỉnh thoảng còn phun mấy luồng yêu khí vào.

Mãi đến lúc bình minh, tiểu hồ mới yếu ớt mở mắt, phát hiện mình đang bị Hàn Ỷ Lâu ôm trong lòng, kêu lên vài tiếng rồi ngoảnh mặt đi. 

Hàn Ỷ Lâu dùng ngón tay bực dọc chọc vào nó mấy cái, rồi lại ôm chặt, ấp trong lòng. Đợi đến khi ánh sáng ban mai ló dạng, mới lại cưỡi yêu phong, mang nó bay lên đỉnh núi. 

Trong núi khói đỏ sương tía lượn lờ, lấp ló chút ánh bình minh sắp ló dạng. Một yêu một hồ vừa lên đến đỉnh núi nhọn hoắt, vừa kịp lúc mặt trời mọc đằng đông, hào quang vạn trượng. 

Hàn Ỷ Lâu khoác chiếc áo choàng đỏ thẫm, đường nét mờ ảo trong sắc màu huyền ảo. Hắn đặt Hoa Dương sang một bên, ngồi xếp bằng, tự mình tu bổ công lực hao tổn. 

Hoa Dương hiếm khi thấy yêu quái hấp thu tinh hoa nhật nguyệt, mất thần một lúc, cũng ngồi xổm bên cạnh, theo đạo lý "thiên địa dữ ngã tịnh sinh, vạn vật dữ ngã vi nhất", cố gắng ngộ ra diệu lý tự nhiên, chỉ là nguyên khí đại tổn, mới tĩnh tọa nửa chén trà đã lại ngủ thiếp đi. 

Hàn Ỷ Lâu một tia linh thức quan sát khắp Thương Ngô Bắc Hải, rồi mới quy phụ bản thể. Điều tức một lúc, mở mắt ra, thấy tiểu hồ cuộn tròn, đầu gối lên đùi mình, râu run run. 

Đợi một lát, đến khi nó tỉnh dậy, mới lấy từ trong ngực ra tấm gương đồng bát quái rỉ sét, ném xuống đất, quát: "Ngươi giải thích đi?" 

Hoa Dương thấy vậy, vội ngậm gương đồng lại, dùng hai chân trước ôm chặt, tranh luận: "Ta chỉ cướp, người ta có gì, ta cướp nấy." 

Hàn Ỷ Lâu giật lại, tiểu hồ nghiến chặt răng, ngậm gương đồng, nhất quyết không chịu nhả. 

Hàn Ỷ Lâu nhíu mày, giận dữ mắng: "Đến lúc này ngươi vẫn không buông bỏ được." 

Hoa Dương ôm gương đồng, quay lưng lại, còn dùng đuôi quất mạnh vào mu bàn tay hắn. 

Hàn Ỷ Lâu khịt mũi: "Ngươi bỏ đi, cũng là vì chuyện này?" 

Cái đuôi bồng bềnh run lên, lại quất mạnh vào tay hắn. Hàn Ỷ Lâu sững sờ, mới nắm lấy đuôi nó, nắm một lúc, đột nhiên tỉnh táo, vội vàng rút tay về. 

Hoa Dương vẫn vểnh đuôi, nhả gương đồng xuống đất, nghiến răng, mới lẩm bẩm: "Ngươi đừng hòng khiến ta chịu ơn." 

Hàn Ỷ Lâu chưa kịp hoàn hồn, con hồ đột nhiên lao vào lòng hắn, mắt nhắm chặt. 

Yêu quái sững sờ hồi lâu, tay giơ lên không trung, cẩn thận đặt lên người nó. Con hồ dường như thấy thoải mái, lật người, lộ bụng ra. 

Hai người lặng lẽ ngồi một lúc, bỗng nghe Hoa Dương hỏi: "Sao ngươi không thay bộ da mới đi?" 

Hàn Ỷ Lâu mặt âm tình bất định, hừ một tiếng. 

Tiểu hồ mở mắt, chăm chú nhìn hắn, chóng lại quay đi, nói : "Nếu là người sống đương nhiên không tốt! Nếu vừa chết, thân thể còn ấm..." 

Nói xong, lại vội liếc nhìn hắn, giọng gần như không nghe thấy: "Sao ngươi không thay?" 

Hàn Ỷ Lâu trầm mặc hồi lâu, mới tin những lời đó đã bị nó nghe lỏm, khẽ đáp: "Không phải là vì khuôn mặt này, ngươi còn chịu lại gần ta sao?" 

Nhìn Hoa Dương như bị sét đánh, Hàn Ỷ Lâu cũng đờ mặt ra, nhận ra mình thất ngôn, vừa định phủi tay áo bỏ đi, lại nghe tiểu hồ mắng: "Ta đâu phải không nhận ra." 

Hàn Ỷ Lâu sững sờ, tiểu hồ ngồi trên chân, nói nhỏ: "Yêu quái đúng là yêu quái, hôi không chịu nổi." 

Yêu quái hừ một tiếng. 

Tiểu hồ trợn mắt, vẫn lảm nhảm: "Đi thay đi." 

Hàn Ỷ Lâu khịt mũi: "Không cần." 

"Ngươi không sợ tổn hại đạo hạnh sao?" 

"Không sợ." 

Hoa Dương bám chân hắn đứng lên, nóng nảy: "Vậy đêm nay ta còn chạy nữa." 

Sao hắn không hiểu? Nếu hắn sống không tốt, trong lòng mình cũng có chút... 

Yêu quái đến lúc này sắc mặt thực sự biến đổi, cuối cùng lộ ra chút nụ cười mơ hồ: "Không cần, ta dùng nội đan tu bổ, lột da ta, lại bù vào là được." 

Tiểu hồ dường như chưa từng nghĩ đến, hồi lâu mới ngượng ngùng nói: "Cho ta xem." 

Hàn Ỷ Lâu tránh nó, đi nhanh mấy bước: "Chưa bù xong, khó coi lắm." 

Tiểu hồ lao tới, chặn trước mặt, trong mắt lóe sáng. 

Hàn Ỷ Lâu quát mắng mấy câu, thấy nó không lay chuyển, nhíu mày, hồi lâu mới miễn cưỡng gật đầu, nói khẽ: "Chỉ được xem đuôi thôi." 

Nói xong, Hàn Ỷ Lâu bắt ấn, chốc lát sau, sau lưng hiện ra một cái đuôi hồ to lớn vô cùng. 

Trên đuôi hồ máu thịt be bét, vài mảng da thịt đã mọc lông thưa thớt, có thể nhận ra dáng vẻ lông đỏ như son ngày trước. 

Hàn Ỷ Lâu mặt lạnh như băng, lại khịt mũi: "Xấu." 

Tiểu hồ nhìn chằm chằm hồi lâu, chạy nhanh tới, đi vòng quanh mấy vòng, lại dùng đuôi mình chạm vào đuôi yêu quái. 

Sắc mặt Hàn Ỷ Lâu đột nhiên dịu lại, rất lâu sau, mới dùng đuôi hồ cẩn thận quấn lấy đuôi Hoa Dương.

Hai người cứ thế im lặng cọ sát nhau một lúc, chợt nghe thấy giọng Hoa Dương rụt rè:
"Yêu quái, nổi gió rồi."

Yêu quái nhíu mày, cúi người bế nó lên, dùng tay che gió giúp nó.
Tiểu hồ ly ra sức rúc đầu vào lòng Hàn Ỷ Lâu.

Mười ba năm, ủ một tảng đá cũng đủ làm nó nóng lên, huống chi là trái tim làm từ máu thịt...

Trời sáng rõ, trước mắt là biển mây mênh mông không thấy điểm tận cùng, thấp thoáng có thể trông thấy rừng cây xanh mướt trên núi, một hàng nhạn bay xé mây mà ra, bay xa về phương Bắc.

Liên tiếp mấy tháng, mỗi lần mặt trời mọc hay trăng lên, Hàn Ỷ Lâu đều đến chỗ linh khí tụ tập để ngồi thiền, luôn mang theo đuôi hồ ly nhỏ ấy.

Hoa Dương học theo cách hắn hít thở vận khí, dần dần cũng ra dáng. Đến ngày trăng tròn, miệng hồ ly há ra, vậy mà cũng nhả ra được một viên nội đan to cỡ hạt đậu nành.

Hàn Ỷ Lâu không nhịn được bật cười, đưa tay nắm viên châu đang lơ lửng giữa không trung trong lòng bàn tay, nhìn vài cái rồi mới thả ra.

Hoa Dương hừ một tiếng, lặng lẽ đi hấp thu tinh hoa ánh trăng, không biết đã bao lâu, chỉ cảm thấy bên tai yên tĩnh lạ thường, nhịn không được mở mắt ra.

Nào ngờ trước mắt là ánh sáng bạc rực rỡ, chiếu sáng khắp trời đất. Nước suối từ miệng nguồn chảy ra róc rách, va vào đá núi rồi văng tung tóe, hai người ngồi bên suối trong khe núi, nhìn nước từ trời đổ xuống, được ánh trăng nhuộm thành màu tuyết.

Viên nội đan to bằng hạt đậu nành của Hoa Dương lơ lửng giữa ánh trăng trong trẻo, bên cạnh còn có một viên nội đan khác phát ra ánh sáng lưu chuyển.

Hoa Dương a một tiếng, vội vàng nhìn sang viên nội đan của Hàn Ỷ Lâu, phát hiện to bằng nắm tay, lập tức vừa thẹn vừa tức.

Hai viên nội đan lơ lửng đuổi nhau lên xuống, trông cứ như đang đùa giỡn, rượt đuổi không ngừng.

Hàn Ỷ Lâu ngẩng mặt nhìn bên bờ suối, khóe môi không biết từ khi nào đã có ý cười, cổ tay dưới tay áo xoay nhẹ, kết pháp quyết, trong khe núi dần dần hiện ra những hoa đăng nhuộm ánh nến, trôi ngang qua trước mặt, bị dòng nước đổ từ trên cao làm xoay tròn rồi trôi theo dòng.

Chẳng bao lâu, lại có thêm chiếc đèn thứ hai, tiếp đó là cái thứ ba, thứ tư. Không biết từ lúc nào, cả dòng suối đầy hoa đăng, ánh nến mờ ảo lấp lánh trong làn nước.

Hai viên nội đan rơi vào giữa những hoa đăng, chợt không nhìn rõ đâu là nội đan nữa.

Hoa Dương giật mình, vội vàng duỗi dài hai chân trước vớt lấy, lại bị Hàn Ỷ Lâu ấn xuống, suýt chút nữa thì rơi xuống nước.

Mặt nước bị Hoa Dương khuấy động, gợn sóng lan ra, làm cả hoa đăng cũng chao đảo.

Trên đầu bỗng vang lên tiếng pháo giòn giã rung trời, ngẩng đầu nhìn mới phát hiện trên bầu trời đêm từ khi nào đã bắn pháo hoa, muôn sắc rực rỡ bung nở trong màn đêm.

Bên cạnh là suối đầy hoa đăng, trên đầu là pháo hoa nổ vang, Hoa Dương lơ mơ, chẳng rõ hôm nay là đêm nào, chợt mọi thứ đều tan biến, chỉ còn hai viên nội đan lơ lửng trên mặt nước lạnh lẽo.

Hàn Ỷ Lâu thu lại pháp quyết, khóe miệng như mang theo nhiều ý cười hơn, đang định nói gì đó thì tiểu hồ ly đã nhào tới, kêu to:
"Yêu quái, thì ra là ngươi biến ảo thuật! Biến lại một lần nữa đi!"

Yêu quái nhíu mày, định từ chối, bỗng thấy hai viên nội đan quấn lấy nhau giữa không trung, ngâm mình trong ánh trăng mênh mông vô tận, gương mặt lạnh lùng kia không nhịn được nữa, dịu giọng hỏi:
"Có chỗ tốt không?"

Hoa Dương ngẩn ra, hai tai dựng thẳng, run rẩy vài cái mới nói:
"Ngươi muốn chỗ tốt gì?"

Hàn Ỷ Lâu không khỏi nghiêng người đến gần hơn một chút.

Dù biến thành hồ ly, chen vào giữa bầy hồ ly cũng chẳng tính là đẹp, trên đầu có một chỏm lông ngốc nghếch, đầu tròn trịa, chỉ có đôi mắt là đen nhánh sáng ngời.

Nhưng chỉ cần nhìn nhiều thêm mấy lần, liền cảm thấy mọi muộn phiền tiêu tan, trong gió đêm say lòng người, lại có vô vàn phiền não vì y mà sinh ra.

Hàn Ỷ Lâu hừ lạnh một tiếng, dịch người nửa thước, phất tay áo, trong suối lại trôi đến vài chiếc hoa đăng nữa, chỉ là không biết yêu quái kia đã viết tên ai trong đèn, một thoáng kinh diễm, trôi mất trong ảo ảnh.

Hoa Dương đang định đuổi theo những hoa đăng trôi trên nước, bỗng nghe thấy Hàn Ỷ Lâu nói bên tai:
"Chỗ tốt thì cứ tạm nợ đó. Đợi khi nội đan của ngươi lớn thêm chút nữa, có thể hóa hình, ta sẽ tới đòi."

Tiểu hồ ly cụp tai, cúi đầu, chỉ chăm chăm dùng chân trước khều đá cuội trên bãi cạn, thật lâu sau mới khe khẽ như muỗi kêu mà đáp một tiếng.

Chờ đến khi vầng trăng bị mây che lấp một nửa, Hàn Ỷ Lâu dùng tay áo che miệng, nuốt lại nội đan vào bụng, Hoa Dương học theo y, cẩn trọng trân quý mà nuốt viên nội đan của mình.

Hai người đứng dậy từ bên khe suối, một trước một sau quay về hang hồ ly, yêu quái kia vẫn chưa thu lại ảo thuật, vừa đi vừa thấy hoa trong suốt đầy cành đầy cây, nở rộ trong đêm.

Vào hang, Hàn Ỷ Lâu ngồi xuống chiếc ghế bên giường, định tựa đầu nghỉ một lát, chợt thấy Hoa Dương nhảy lên giường, lớn tiếng quang minh chính đại nói:
"Yêu quái, ngươi lên giường ngủ đi, ta ngủ ghế."

Hàn Ỷ Lâu hơi nhướn mày, mắt thoáng gợn sóng, cười nói:
"Lời này là thật sao?"

Hoa Dương gật đầu thật mạnh, vừa kéo vừa đẩy hết những bảo bối của mình trên giường sang một bên, miễn cưỡng dọn ra nửa cái giường.

Hàn Ỷ Lâu cũng không khách sáo, từ từ cởi chiếc đại bào đỏ thẫm kia ra.

Hoa Dương thẳng đơ sống lưng, nhìn Hàn Ỷ Lâu nằm nghiêng trên giường, đến thở cũng không dám mạnh, mãi đến khi thấy người kia khép mắt lại, hình như đã ngủ rồi, mới rón rén rúc vào, cuộn người trên chiếc đại bào mà y đã cởi ra.

Chưa nằm vững, chợt nghe thấy Hàn Ỷ Lâu mơ hồ cười khẽ một tiếng:
"Không phải ngươi muốn ngủ ghế sao?"

Hoa Dương vừa kinh vừa giận, định bật dậy, lại bị ai đó đè lại:
"Trêu ngươi thôi."

Hoa Dương tức đến mức râu mép rung cả lên, nghiến răng mắng một câu:
"Ta đây là thủ hạ số một dưới trướng ngươi..."

Thế là bàn tay kia liền khẽ vuốt nhẹ lên lưng y hai cái, Hoa Dương rùng mình, mắt bất giác hoe đỏ, rón rén rúc đầu vào lần nữa.

Trước đây sao nó lại từng cho rằng người này lòng dạ độc ác cơ chứ...