Thời Việt đi về phía Nam Kiều đang ngồi tựa vào thành bể. Khẩu súng vẫn ở trong tay anh. Tay Thường Kiếm Hùng giơ lên sau lưng anh, dường như nặng tựa ngàn cân, cuối cùng lại từ từ hạ xuống trong đau khổ. Anh nhìn Nam Kiều, phát hiện Nam Kiều đang lặng lẽ nhìn anh.

Đôi mắt phượng vừa đen láy vừa thấu suốt dưới ánh đèn trắng lạnh. Anh nhìn thấy trong mắt Nam Kiều có sự biết ơn, nhưng cũng có rất nhiều cảm xúc khác nữa.

Tiếng còi xe cảnh sát vang lên khắp nơi, thậm chí có một chiếc máy bay trực thăng đang bay tới. Nam Kiều biết, bố cô đến rồi. Thời Việt dìu Nam Kiều đứng lên, một bàn tay lạnh ngắt nắm lấy một bàn tay lạnh ngắt khác.

Hai người bước xuống cầu thang, phía dưới đã có thể nghe thấy tiếng cảnh sát nói vào bộ đàm. Rất nhiều người đã đến.

Nam Kiều đột nhiên đứng lại. "Thời Việt, chúng mình chạy đi".

Thời Việt nhìn cô. Cô ngước gương mặt trắng bệch, không chút huyết sắc lên, đôi môi mỏng vẫn tím ngắt. Nhưng ánh mắt cô bỏng cháy kiên nghị.

Cô nói: "Thời Việt, đưa em chạy đi! Giống như tối hôm đó"

Anh gật đầu: "Tùy em".

Họ đi qua một hành lang khác, theo đường thoát hiểm tránh né cảnh sát, nhà báo và những người khác đang ào tới như nước lũ. Nam Kiều biết trong đó có cả người nhà cô. Nhưng bây giờ cô chỉ muốn ở bên Thời Việt.

Cô lấy điện thoại của Thời Việt trong túi áo jacket ra, gửi cho bố một tin nhắn: "Con rất ổn. Đừng lo lắng. Sáng mai gặp bố ở đồn cảnh sát".

Cô ngước lên nhìn Thời Việt. Thời Việt cười với cô. Cô lấy sim ra, vứt cả sim và điện thoại vào thùng rác. Cô khoác tay Thời Việt, hai người ra khỏi tòa nhà bằng cửa ngách, đi thẳng qua một con hẻm nhỏ.

Hai người điên cuồng chạy trong đêm đông lạnh giá, vứt hết ánh đèn xe cảnh sát lúc tắt lúc bật và tiếng người nói ồn ào lại phía sau.

Thế giới dường như chỉ còn lại hai người, họ có thể chạy mãi chạy mãi, chạy thỏa sức, chạy đến quên hết tất cả, chạy đến lúc không ai tìm được họ, chạy đến nơi sắc đêm tĩnh mịch, ánh đèn thưa thớt mới dừng lại.

Nam Kiều thở dốc nhìn Thời Việt, đôi mắt vô cùng sang rỡ

"Vẫn không chạy nhanh hơn anh"

"Sao em có thể chạy nhanh hơn anh được".

Nam Kiều bật cười

"Đợi anh già, chạy không nổi nữa, em vẫn còn trẻ hơn anh, vậy là có thể chạy nhanh hơn anh rồi"

Thời Việt kéo cô vào lòng

"Ngốc"

Anh khẽ nói, giọng hơi ngàn ngạt.

Hai người tìm một nhà nghỉ nhỏ không cần chứng minh thư cũng có thể nghỉ lại, lấy một phòng.

Thời Việt đưa cho bà chủ mấy trăm tệ, nhờ bà ta giặt quần áo cho hai người rồi hong khô ngay trong đêm. Nhà nghỉ rất nhỏ, rất cũ nát, giữ nguyên phong cách của thập niên tám, chín mươi thế kỷ trước.

Tường quét ve xanh, cửa sổ chấn song, chỉ có một chiếc giường đôi nhỏ tạm coi là sạch sẽ. May là máy sưởi và nước nóng đầy đủ. Nam Kiều ra chỗ tắm có thiết kế một phần tư hình tròn dành cho một người.

Vòi hoa sen cố đinh kiểu cũ có lỗ phun nước rất to, nước nóng ào ào chảy xuống, đập vào người cũng thấy đau.

Nam Kiều nói: "Cùng tắm đi".

Thời Việt nghiêm nghị nhìn Nam Kiều, đã lâu lắm rồi anh không được nhìn cô ở khoảng cách gần như vậy.

Anh nói: "Ừ".

Tuy hai người sống chung nửa năm nhưng chưa bao giờ tắm cùng nhau như vậy. Chỗ tắm quá nhỏ, tường kính xung quanh chắn nước. Thời Việt lại cao to, hai người chỉ có thể áp sát vào nhau.

Họ hôn nhau dưới làn nước nóng. Hai đôi môi mở ra khép lại, không ngừng hôn nhau. Họ chia xa lâu như vậy, giây phút này, nỗi khát khao và nhung nhớ bùng phát không thể kiềm chế nổi.

Thời Việt siết chặt Nam Kiều, siết chặt vòng eo thon thả của cô cùng tấm lưng với những đường cong tuyệt đẹp, như thể muốn cô hòa vào máu thịt mình. Lưỡi anh sục sao trong miệng cô, quấn lấy lưỡi cô. Bao tháng không gặp, cơ thể anh dường như càng rắn chắc hơn trước.

Nam Kiều vuốt ve sờ nắn từng cơ bắp chắc nịch trên ngực, lưng và cái eo dẻo dai rắn chắc của anh.

Thấy anh còn nguyên vẹn khỏe mạnh, lòng cô rất vui. Nam Kiều khẽ cười, ngồi xuống.

Thời Việt hiểu ra cô định làm gì, vội vàng ngăn cô lại: "Em không cần...".

Cô chưa từng làm vậy, anh cũng chưa từng yêu cầu. Anh biết Nam Kiều vốn là người rất kiêu hãnh, sao có thể bảo cô làm chuyện hạ thấp thân phận như vậy được? Nhưng cô bằng lòng, cô bướng bỉnh như thế đấy, cô muốn làm thế nào thì sẽ làm thế nấy.

Nước nóng xua tan giá rét, làm cơ thể hai người nóng bừng bừng. Thời Việt tựa vào bức tường kính cũ kỹ, thân hình cao lớn rắn chắc run rẩy

Tim anh như căng phồng lên, thắt lại, ngoài việc ôm chặt cô trong lòng, anh không biết nên nói gì, làm gì nữa.

Anh đan tay vào mái tóc dài đen nhánh ướt sũng của cô. "Tại sao...".

Nam Kiều vùi đầu vào ngực anh, hai tay ôm eo anh, không trả lời.

Tắm xong, hai người đều ấm áp, khô ráo, dễ chịu rồi mới lên giường. Thời Việt ngồi tựa đầu giường, Nam Kiều gối đầu lên chân anh.

Chỉ còn hai tiếng rưỡi nữa. Anh vuốt tóc cô, cô nhắm mắt, sắc mặt vẫn bình tĩnh thản nhiên như mọi khi, dường như không có chuyện gì xảy ra vào hôm nay cả.

Anh khẽ vuốt qua vết sẹo trên mặt cô.

Nam Kiều nói: "Sao anh lại về?"

"Em muốn nghe không?"

"Em muốn nghe anh nói chuyện".

Nói không ngừng.

"Vậy để anh kể dài chút vậy"

"Anh đang ở Thiên Tân thì nhìn thấy thông tin định vị GPS trên vòng tay của em. Anh liền gọi cho Ôn Địch"

"Anh không mua vé, lên một chuyến tàu nhanh chạy tuyến Thiên Tân-Bắc Kinh sắp xuất phát, suýt nữa bị cảnh sát bắt, nhưng anh mua bù vé rồi"

"Sau đó, anh ra khỏi bến tàu phía Nam, lên một chiếc taxi, đưa cho tài xế một nghìn tệ để anh ta cho anh lái"

Anh khẽ cười: "Tài xế sợ gần chết, anh ta chửi anh suốt quãng đường"

"Anh chạy về mất năm mươi ba phút, thấy anh giỏi không?"

Nam Kiều "ừ" một tiếng.

Lại im lặng.

Nam Kiều hỏi: "Sau đó thì sao?"

Thời Việt nói: "Anh kể chuyện anh gặp mấy tháng nay cho em nghe được không?"

"Được"

Thế là anh bắt đầu kể. Anh rất ít khi chủ động nói nhiều như vậy Anh biết nói những lời có cánh khiến phụ nữ vui như hoa nở, nhưng anh không cảm thấy mình biết kể chuyện.

Anh thấy Nam Kiều im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, đôi mắt phượng hơi hé mở, ngón tay lơ đãng vạch lên những bắp thịt rõ ràng trên đùi anh

Thời Việt hỏi: "Chán lắm đúng không?"

Anh biết trải qua một ngày dồn dập nguy hiểm như vậy, cô đã mệt mỏi và buồn ngủ lắm rồi, nhưng vẫn cứ cố thức

Nam Kiều nói: "Tiểu Thụ"

Thời Việt chưa nghe rõ, lại hỏi "Gì cơ?"

Nam Kiều nói: "Tiểu Thụ, chuyện kể trước khi đi ngủ"

Cô diễn đạt rất rời rạc, nhưng Thời Việt hiểu. Anh cầm tay cô lên áp vào môi mình. Mũi cay cay, anh nói không nên lời.

Anh và cô đều không nhắc tới chuyện ngày hôm nay. Cô không hỏi anh, một tiếng đồng hồ nữa anh sẽ gặp phải chuyện gì. Cô không hỏi anh, nếu Thường Kiếm Hùng không chịu thừa nhận khẩu súng đó là của anh ta thì sẽ ra sao.

Cô cũng không hỏi anh, sau này phải làm thế nào? Sau này có dự định gì? Cô biết hết. Nhưng cô đã cho anh một câu trả lời chắc chắn nhất.

Tiểu Thụ, cô muốn có Tiểu Thụ của anh, cô muốn anh trồng cho cô một cái cây nhỏ, rồi kể chuvện trước giờ đi ngủ cho Tiểu Thụ nghe.

Có một người phụ nữ... một người phụ nữ như thế. Anh còn cầu mong gì hơn nữa. :(

Anh hôn lên ngón tay cô, nói: "Ngủ đi. Anh thích nhìn em lúc ngủ"

"Anh hát đi. Khích Hạo nói anh biết hát".

Mắt Thời Việt cũng hơi cay.

Anh đáp: "Được".

Thế là anh hát. Giọng anh rất trầm, vốn rất êm dịu nhưng giờ đây lại hơi khàn và nghèn nghẹn.

Sao lại say mê em, Anh đang tự hỏi mình. Anh có thể từ bỏ tất cả, Nhưng hôm nay lại khó rời xa em.

Anh luôn làm em đau lòng, Anh bảo em đừng coi là thật, Vì anh không dám tin.

Em xinh đẹp đến thế, Lại vô cùng đáng yêu. Ôi nàng Lọ Lem, Nàng Lọ Lem của anh.

Ôi nàng Lọ Lem. Nàng Lọ Lem của anh.

Có lẽ em chưa từng nghĩ

Trái tim anh biết đau

Nếu đây là mơ

Anh nguyện say mãi không tỉnh.

Anh hát rất chậm, rất khẽ. Giữa đêm khuya tĩnh mịch, chỉ còn lại giọng hát se sẽ của anh.

Anh như đang hát ru, ru cô gái anh yêu vào giấc ngủ. Mắt Nam Kiều nhắm chặt, hàng lông mi dài áp sát vào mặt, như đã ngủ say.

Thời Việt không khóc, nhưng anh cảm thấy rõ ràng chân mình, nơi cô gối đầu lên, dần dần ướt đẫm.

Bảy giờ sáng, bà chủ nhà nghỉ mang tất cả quần áo đã được giặt sạch sấy khô cho hai người, còn niềm nở mang hai suất bánh trứng chiên lên.

Thời Việt không ngủ cả đêm nhưng vẫn tỉnh táo lạ lùng. Anh mặc quần áo xong mới bế Nam Kiều dậy, mặc quần áo cho cô.

Nam Kiều nhanh chóng tỉnh dậy, định lấy áo ngực và sơ mi trong tay anh tự mặc.

Thời Việt khẽ cười: "Anh mặc cho em"

"Em có phải trẻ con đâu"

Thời Việt cười nói: "Không biết đến khi nào mới có lần sau"

Lòng Nam Kiều chùng xuống, cô nhìn anh, nhưng lại thấy nụ cười trên mặt anh nhẹ nhõm tự nhiên như không có chuyện gì

Cô hạ tay xuống, chầm chậm nói: "Vâng"

Anh luồn hai tay từ phía sau ra trước ngực cô, mặc áo cho cô rồi cài khuy phía sau.

Anh hạ giọng cười nghe rất lưu manh bên tai cô: "Có cần đẩy lên không?"

Tai Nam Kiều hơi đỏ, cô quay đi không nói gì. Thời Việt bèn luồn tay vào trong áo ngực, nâng cả hai bên lên cho cô, còn tranh thủ sàm sỡ nữa.

Nam Kiều trừng mắt nhìn anh một cái. Thời Việt không biết xấu hổ kéo cô vào lòng, thì thầm vào tai cô: "Người phụ nữ của anh...".

Nam Kiều cắn răng cười: "Vớ vẩn"

Thời Việt cũng khẽ cười, không trêu cô nữa, mặc áo sơ mi cho cô, đưa cho cô miếng bánh trứng chiên còn nóng hổi, còn mình thì vào nhà vệ sinh cạo râu.

Sau khi đến Bắc Kinh, Nam Kiều chưa từng ăn món bánh trứng chiên có thể bắt gặp ở bất cứ hàng ăn nào bên đường này.

Cái bánh này trông bình thường nhưng được làm rất đúng vị, gồm có hai quả trứng, hành hoa và vừng thơm ơi là thơm.

Cô cầm túi giấy dầu ăn rất chậm, nhìn căn phòng chật hẹp, bức tường cũ kỹ tróc lở, ngồi trên giường đắp chiếc chăn ấm áp, khô ráo dễ chịu còn vương mùi của Thời Việt.

Từ nhà vệ sinh gần sát giường vọng ra tiếng anh làm vệ sinh cá nhân, trong đầu Nam Kiều hiện lên năm chữ: Có anh là mãn nguyện.

Cô nhìn chiếc đồng hồ báo thức đặt bên cạnh, thầm nghĩ nếu nó không chạy nữa thì tốt biết bao. Họ đến đồn cảnh sát của khu Triều Dương. Bố và chị Nam Cần đã đợi cô ở đó, không khí trong đồn trầm trọng như sắp có chuyện lớn xảy ra.

Cô vừa đến nơi liền bị tách ra khỏi Thời Việt. Sắc mặt hai người đều bình tĩnh thản nhiên, không nói thêm gì nữa.

Nam Kiều tất nhiên được đối xử vô cùng ưu đãi. Cảnh sát để cô làm bản tường trình rồi cho về. Khi chuyển đoạn băng ghi hình anh Thái giao dịch ma túy trong vòng tay cho cảnh sát, cô được trịnh trọng cảm ơn.

Bố cô ngồi trong phòng quan sát im lặng nghe cô kể lại toàn bộ quá trình, không nói một lời, sắc mặt sầm sì. Thời Việt không được ra ngoài lần nào nữa.

Bố đưa cô về nhà, mẹ cô tuổi đã cao nên rất dễ xúc động, ôm cô, nhìn vết thương trên mặt cô mà suýt chút nữa thì bật khóc: "Kiều, sao con lại liều mạng thế hả!"

Nam Kiều nói: "Con xin lỗi mẹ, con làm mẹ lo lắng rồi"

"Cái thằng Thời Việt đó tốt thế cơ à? Để con cố chấp say mê như vậy! Con gửi cho bố con một tin nhắn là tưởng bố mẹ sẽ không lo cho con nữa sao? Con chạy đi đâu hả! Bố và chị con kiểm tra danh sách khách nghỉ ở mọi khách sạn, nhà nghỉ ở Bắc Kinh mà không tra ra được!"

Nam Kiều im lặng nghe rồi bình tĩnh đáp: "Con xin lỗi"

Mẹ cô thở dài một tiếng, Nam Cần bước tới vuốt lưng cho bà, khuyên bà: "Mẹ đừng kích động, nó về rồi đấy thôi. Tính con bé này lúc nào chả thế? Mẹ đừng tức giận với nó! Để bố nhốt nó mười ngày nửa tháng xem nó còn bướng nữa không!"

Nam Kiều không nói gì. Mẹ nhìn cô rất lâu với vẻ vừa trách giận vừa thương con, cuối cùng hỏi: "Tối qua có phòng tránh không đấy? Còn chưa cưới đã có con, bố con đánh chết đấy!"

Nam Kiều sững ra, nói: "Không"

Mẹ cô cuống lên: "Không phòng tránh hay không có con?"

"Không có con"

Mẹ lại thở dài thườn thượt cái nữa. Từ đầu đến cuối, ông Nam Hoành Trụ đều im lặng, cau mày, không nói câu nào.

Vụ án này rất phức tạp. Thường Kiếm Hùng có luật sư riêng, giữ im lặng trong rất nhiều vấn đề như nguồn gốc của súng, ngộ sát Lưu Bân... Đám Mã Lưu, Long Đầu đều là loại người độc ác tính tình thất thường, biết việc buôn bán ma túy đã có chứng cứ rõ ràng, với số lượng đó thì chết chắc nên trước lúc chết còn muốn kéo người đi cùng.

Chúng vốn đã có thù oán với Thời Việt từ trước, Thời Việt lại còn bắn chết anh Thái, Nam Kiều, người ghi hình quá trình giao dịch của chúng lại là bạn gái Thời Việt, chúng như đã giao hẹn trước với nhau, việc gì cũng đổ vấy lên người ThờiViệt, chúng toàn nói dối, lại còn lôi rất nhiều chuyện cũ của Thời Việt ra, khiến cảnh sát vô cùng khó xử.

Quá trình điều tra vụ án này bị kéo dài ra vô cùng. Ba tháng sau, Nam Kiều mới được thấy Thời Việt trong phiên tòa. Khi nhìn thấy anh, tim cô thắt lại. Anh mặc áo tù màu vàng, tay đeo còng, tóc bị cắt ngắn ngủn, lộ ra lớp da đầu màu xanh.

Anh đã bị coi là phạm nhân rồi.

Dù anh không phải chịu tra tấn về thể xác, nhưng làm vậy cũng đã là một sự sỉ nhục lớn đối với phẩm giá con người, huống hồ là đối với một người như anh.

Ngón tay Nam Kiều bấu chặt vào lòng bàn tay. Thường Kiếm Hùng cũng có mặt trong phiên tòa với tư cách người có liên quan đến vụ án cùng với luật sư của mình. Thời Việt không hề nhìn đi nơi khác, không tìm xem Nam Kiều ngồi ở đâu.

Nam Kiều chợt hiểu anh không muốn cô nhìn thấy bộ dạng này của anh.

Cô nghe thấy bên cạnh có người nói: "Chẹp chẹp, thằng Thời Việt này vào tù lần hai rồi. Đúng là giỏi gây chuyện, phí cả cái mặt trời sinh".

Cô cố gắng giữ bình tĩnh. Đột nhiên, cô chạm vào được nội tâm của Thời Việt. Năm đó ở "Kiếm sắc trên trời xanh", danh dự quân nhân của anh đã đạt đến đỉnh cao.

Sau đó, anh bị nghi ngờ, bị đuổi khỏi quân đội và học viện, tiếp theo lại bị đẩy vào tù. Tuy anh từng nói mình không hề hối hận, nhưng quá khứ đó đã gây tổn thất lớn lao đến nhường nào đối với danh dự và lòng tự trọng của anh, mãi đến bây giờ, khi bước vào nơi này, cô mới thực sự hiểu.

Rất nhiều người phạm pháp không biết hổ thẹn là gì. Nhưng Thời Việt biết, anh biết quá rõ. Đối với người bận tâm nhất đến danh dự, lòng trung thành, trách nhiệm như anh, đây chính là đòn đánh chí mạng nhất.

Ba từ ấy vẫn luôn được đóng dấu trong tim anh. Điều nực cười là số mệnh luôn ép anh đưa ra lựa chọn đi ngược với những điều đó. Vụ xét xử vẫn tiến hành một cách vô tình.

Công tố viên lấy ra khẩu súng đựng trong túi nilon.

"Bị cáo Thời Việt, đây là một khẩu súng quân dụng loại 92, có sức sát thương khá lớn. Qua xác nhận, trên đó chỉ có dấu vân tay của một mình anh. Hơn nữa khẩu súng này được lấy từ trong tay anh, anh có thừa nhận không?".

Thời Việt nói: "Có"

"Mã Lưu và Long Bình khai khẩu súng này là của anh, anh từng ở trong quân ngũ, có đúng không?"

Thời Việt bình tĩnh nói: "Không phải của tôi".

"Họ còn khai anh dùng khẩu súng này giết Lưu Bân"

'Tôi không giết Lưu Bân"

"Anh dùng khẩu súng này giết Hà Nhân Thái"

"Đúng"

"Ai giết Lưu Bân?"

Giọng thẩm phán nghiêm nghị, không khí trong tòa càng trở nên căng thẳng. Mặt Thường Kiếm Hùng tối sầm, mắt nhìn Thời Việt chằm chằm không chớp.

Thời Việt lạnh nhạt đáp: "Tôi tới muộn, không nhìn thấy"

Mặt Thường Kiếm Hùng hơi biến sắc. Thẩm phán vẫn hỏi dồn: "Khẩu súng này là của ai?".

Mọi người đều vểnh tai lên. Thường Kiếm Hùng lạnh lùng nhìn Thời Việt đăm đăm. Tim Nam Kiều như vọt lên. Trong lời khai của cô, cô đã nói rõ khẩu súng này vốn nằm trong tay Thường Kiếm Hùng, sau đó bị Thời Việt nhặt lên, cấp bách quá mới bắn trúng anh Thái, cứu mạng Thường Kiếm Hùng.

Thế nhưng lời chứng của người khác bây giờ lẫn lời khai trước đó của Thời Việt đều phát triển theo hướng bất lợi cho anh.

Chỉ riêng việc trên khẩu súng có dấu vân tay của anh, dù cô chỉ ra lúc đầu khẩu súng ở trong tay Thường Kiếm Hùng, chứng cứ này có đủ để chống lại mọi lời chứng bất lợi khác không? Trước đó cảnh sát đã từng chất vấn, nếu cô Nam nói Thường Kiếm Hùng từng cầm khẩu súng đó, tại sao trên súng không có dấu vân tay của Thường Kiếm Hùng? Cô Nam có chắc mình không nhìn nhầm không? Cô đứng cách xa, biết rõ Thường Kiếm Hùng từng khiến Thời Việt bị đuổi khỏi học viện, nhưng chưa bao giờ nghĩ Thường Kiếm Hùng là phường gian ác.

Cô còn chưa hề nghĩ đến việc Thường Kiếm Hùng cất giữ súng trái phép, sao có thể nghĩ tới chuyện anh ta đeo găng tay cao su chứ? Giọng Thờỉ Việt đều đều, chậm rãi nói ra ba tiếng:

"Tôi không biết".

Cả phiên tòa vang lên tiếng bàn luận khe khẽ. Thẩm phán gõ búa xuống bàn:

"Yên lặng!".

Nam Kiều đăm đăm nhìn Thời Việt. Câu trả lời của anh nằm ngoài pháp lý nhưng lại nằm trong dự liệu của cô. Cuối cùng, anh vẫn bảo vệ Thường Kiếm Hùng.

Hôm đó gặp Thường Kiếm Hùng xong, khi về nhà, anh kể cho cô nghe chuyện gia đình Thường Kiếm Hùng, bố anh ta bệnh nặng, đã trở nên ngơ ngẩn đờ đẫn rồi.

Lúc đó, cô hỏi Thời Việt: "Anh có hận anh ta không?".

Lúc đó, Thời Việt ôm lấy cô, nghĩ một lát rồi đáp:

"Khi nhìn thấy bản luận văn MEMS trong phòng thực nghiệm của em rồi chắc chắn là do cậu ta lấy, anh đã thật sự hận cậu ta".

"Nhưng bảo trả thù thì anh không làm được".

"Bố cậu ta đã như thế rồi, phải gánh vác cả một doanh nghiệp lớn cũng rất khó khăn".

"Anh cướp em từ tay cậu ta, bây giờ nghĩ lại cũng thấy thật là vô liêm sỉ, cứ coi như đó là sự trả thù của anh đi". ...