Phương có một bài tập, và giờ đây đang nằm vắt vẻo trên giường, tay ôm chiếc laptop, đầu xù tóc rối, không ngừng suy nghĩ tìm cách giải quyết. Chẳng là, để chuẩn bị tiết mục cho công diễn kế tiếp, Hương góp ý rằng, cả hai nên thử thách bản thân một chút, góp phần làm tiết mục thêm lạ mắt. Họ quyết định sẽ nhờ biên đạo hỗ trợ thêm một số động tác đơn giản cho phần biểu diễn.

Nhưng đó không phải là điều khiến cô trăn trở nhất lúc này.

Bài tập cô cần phải ôm đầu giải cho ra là viết X-part. Chuyện này nó không khó với một nhạc sĩ sở hữu quá nhiều bản hit như cô đây. Tuy nhiên, rắc rối ở chỗ, Hương đề xuất rằng cô nên chọn viết bằng ngôn ngữ khác, chẳng hạn như tiếng Ý - một trong những ngôn ngữ được mệnh danh là lãng mạn bậc nhất thế giới. Dù cảm thấy hơi bất ngờ, Phương vẫn quyết định thử sức.

Còn Hương thì sao? Nàng cũng không chọn con đường dễ dàng. Thay vì viết lời hát như thường lệ, nàng quyết định tự thách thức mình bằng việc viết một đoạn rap – thể loại mà nàng chưa từng chạm đến trước đây. Chính vì thế, cả hai giờ đây đều đang đấu tranh với những giới hạn của chính mình, trong lòng mang theo sự háo hức xen lẫn áp lực.

Phương khẽ ngước lên trần nhà, lẩm nhẩm vài câu tiếng Ý mà cô vừa nghĩ ra. Dù chưa chắc chắn hoàn toàn về cấu trúc ngữ pháp, nhưng giai điệu trong đầu cô bắt đầu dần hiện rõ. Đôi khi, việc bước ra khỏi vùng an toàn khiến cô cảm thấy sợ, nhưng nghĩ đến Hương – người đang ở khu cạnh bên cũng đang vật lộn với đoạn rap đầu tiên trong đời – cô lại bật cười nhẹ, cảm thấy việc này thú vị hơn mình tưởng.

- Có khi nào bả viết xong đoạn rap trước mình không trời? Dám lắm à.

Phương bật thốt lên thành tiếng, rồi lắc đầu cười, tiếp tục gõ từng dòng lời nhạc mới. Cả hai, mỗi người một góc, cùng âm thầm dồn hết tâm huyết vào bài tập này. Những thử thách dù nhỏ bé nhưng cũng đủ để tạo nên một sự kết nối đặc biệt, khiến họ thêm trân trọng từng giây phút đồng hành cùng nhau trên sân khấu và cả ngoài đời thường.

Nhận ra hẻm mẹ Tuyết đã không còn sáng đèn, Phương tặc lưỡi, quyết định đóng laptop lại, cho phép đôi mắt được nghỉ ngơi sau nhiều tiếng đồng hồ căng thẳng dán chặt vào màn hình. Cô vắt tay lên trán, đầu óc vẫn còn loay hoay với những giai điệu dang dở.

"Có nên đi tìm Hương để bàn bạc không nhỉ?" - Ý nghĩ đó thoáng qua, khiến cô khẽ nhíu mày. Dẫu biết giờ này không còn sớm, nhưng lòng cô vẫn không ngừng thôi thúc.

Thôi được rồi, tất cả chỉ là cái cớ. Thật ra, cô chả cần bàn với chả bạc gì cho cam. Là bản thân cô mặc cho đôi chân dẫn lối đến nơi nàng, được chưa? Đơn giản vậy thôi, không rườm rà. Giữa bầu không khí tĩnh lặng của đêm khuya, cô chợt cảm thấy sự hiện diện của Hương sẽ khiến lòng mình dễ chịu hơn một chút.

Trong khi đó, ở hẻm Sao Đỏ, Hương vẫn đang cặm cụi làm việc trên giường. Đống giấy nháp chi chít những dòng chữ viết tay, những nốt nhạc nguệch ngoạc nằm rải rác quanh đó. Nàng tự nhủ phải hoàn thành xong phần lời rap trước khi đi ngủ, nhưng đầu óc cứ trôi lạc đi đâu đó mỗi khi nghĩ đến cô bạn đồng hành của mình.

Nàng không hiểu nổi tại sao bản thân lại quan tâm đến Phương nhiều đến vậy. Cứ mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ nghiêm túc làm việc của cô, lòng nàng lại dâng lên một cảm giác khó tả – vừa muốn giúp đỡ, vừa sợ rằng mình quá mức bận tâm mà khiến cô khó chịu.

"Chắc giờ này bà Phương cũng ngủ rồi nhỉ?" Nàng khẽ thở dài, đặt bút xuống, ngả người ra sau, đôi mắt khép hờ. Nhưng thay vì cảm giác buông lỏng thư thái, nàng lại thấy một nỗi bồn chồn len lỏi trong lòng. Có lẽ, đó là sự thôi thúc muốn biết xem cô bạn kia đang làm gì. Cũng có thể, nàng chỉ đơn giản muốn chắc rằng cô không quá lao lực vào việc viết X-part mà nàng đề xuất.

Sau một hồi đấu tranh giữa lý trí và cảm xúc, nàng quyết định đi kiểm tra một chút, chỉ là để chắc rằng Phương vẫn ổn thôi – tự nhủ như vậy, nhưng thật ra nàng thừa biết rằng mình chỉ đang tìm cớ để gặp cô. "Ừ thì cũng hơi nhớ đấy."

Hương giật mình, vì chiếc rèm bỗng dưng bị vén lên. Ánh mắt họ giao nhau trong khoảnh khắc, cả hai đều sững lại vì bất ngờ. Phương bật cười khẽ khi trông thấy nàng đang trố mắt nhìn mình.

- Hương cũng không ngủ được à?

Nàng nhướng mày, đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.

- Còn bà thì sao? Sao giờ này còn qua kiếm tôi?

Cô không trả lời ngay, chỉ cúi người xuống về phía nàng, ánh mắt có chút lém lỉnh.

- Thôi thì coi như số phận sắp đặt vậy. Định hỏi xem có ai chịu ngồi cùng để nghĩ ý tưởng hay không. Ai mà có dè bà còn thức, đỡ phải viện lý do nữa.

Hương khẽ cười, trong lòng nhẹ hẳn đi. Có những lúc, chỉ cần gặp nhau như thế này, không cần lời giải thích dài dòng, cũng đủ để những lo âu tan biến. Nàng nhích người vào sát bên trong, sau đó vén chăn lên, vỗ lên chỗ trống bên cạnh.

- Vào đi. Nếu không lại cảm nữa. Tôi lo.

Phương ngoan ngoãn làm theo, chui vào trong chăn, tựa lưng vào đầu giường bên cạnh nàng. Sự im lặng bao trùm lấy cả hai, nhưng không hề gượng gạo mà mang theo sự bình yên lạ kỳ. Cô liếc sang nàng, thấy nàng đang ngả đầu ra sau, đôi mắt khép hờ như đang tận hưởng giây phút nghỉ ngơi hiếm hoi.

- Sao nào, bí rồi à?

Hương nghiêng đầu, giọng trêu chọc.

- Ừ, cũng cũng đi. Thật ra, tui cũng hơi lo cho bà.

Phương cười trừ, ánh mắt thoáng chút lưỡng lự.

- Sao đấy?

- Đó giờ bà có rap đâu. Sợ bà quên lời... âu!

Cô đưa tay lên trán vì bất ngờ bị nàng búng lên đó.

- Ê! Có ai chưa gì đã trù mình vậy không? Hay bà sợ tôi làm tốt quá, lấn át phần của bà à?

Cả hai cùng bật cười. Tiếng cười ấy xua tan những lo âu đang lởn vởn trong đầu họ, để lại cảm giác nhẹ nhàng, thoải mái. Những áp lực bỗng chốc như tan biến, chỉ còn lại hai người bạn đồng hành, cùng chia sẻ một thử thách nhỏ nhưng đầy ý nghĩa.

- Bản thân mình lo còn chưa xong, vậy mà bày đặt lo cho người khác ấy.

- Thế còn bà, đã xong chưa mà la tui?

- Thì chưa, nhưng lên beta rồi. Còn hơn ai kia vẫn còn kẹt mãi ở alpha ha!

Dù là người bị ghẹo, nhưng cô lại thấy vui lạ thường. Có lẽ vì cô lỡ mê cái chất giọng trầm ấm đầy cuốn hút của người đàn bà Hà Thành này quá rồi.

- Vậy Hương hát cho tui nghe đi.

- Eo ôi, mê giọng tôi lắm rồi đúng không? Cứ vòi tôi hát cho mãi thế. Có biết cát xê của ca sĩ Bùi Lan Hương đắt lắm không?

- Tui đây nguyện ý trả một đời, được chưa?

Phương nói tỉnh bơ, nhưng ánh mắt chăm chăm nhìn nàng đầy chân thành khiến nàng hơi ngượng. Nàng bối rối quay đi, cố gắng giữ vẻ bình thản. Cuối cùng, chẳng biết làm gì hơn, nàng đành đánh trống lảng bằng cách bắt đầu cất giọng hát.

"Thật ra em giấu, chẳng ai hiểu thấu

Nói làm sao bây giờ?

Sợ ta xa cách, giờ em phải nói ra

Điều em luôn biết mình sẽ nuối tiếc nếu chẳng ai ngỏ lời

Cần tìm đâu đấy cạnh bên anh, anh thấy sao?"

Thanh âm trầm ấm vang lên giữa không gian yên tĩnh, len lỏi vào từng ngóc ngách trong không gian nhỏ. Phương khẽ nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc này. Hương ngồi cạnh, dù ngoài miệng tỏ vẻ bực dọc vì bị đòi hát, nhưng thực lòng lại cảm thấy vui khi thấy cô thoải mái như vậy.

- Này này, bà dám lừa tôi hả bà Hương?

Nàng được một phen ôm bụng cười nghiêng ngả, không ngờ lại có ngày được nghe Phan Lê Ái Phương mắng bằng giọng Hà Nội chuẩn chỉnh đến thế. Có đáng yêu quá không? Câu trả lời luôn luôn là có đấy. Nhìn cái mặt phụng phịu kia, thật sự muốn véo má một cái cho bõ ghét.

- Trông đáng yêu ghê!

Nàng vừa nói vừa cố nhịn cười, nhưng vẻ thích thú hiện rõ trong ánh mắt. Cô lườm nàng một cái rõ sắc, nhưng vì vẻ ngoài vốn hiền lành nên động tác này chẳng những không dọa được ai mà còn khiến nàng bật cười lớn hơn. Không nhịn được, nàng đưa tay sờ nhẹ lên má cô, rồi không đùa cợt nữa, nghiêm chỉnh rap cho cô nghe một đoạn.

"Yo nhìn trái nhìn ngang nhìn phải nhìn sang cả mấy cô em trà xanh yah

Phương đắm say Hương là phải bởi vì chỉ có Hương hợp Phương yah

Phương cứ đi loanh quanh mà xem

Trên thế gian đâu ai bằng Hương

Không có ai bằng không có ai bằng"

Phương bỗng chốc ngây người, tim khẽ lỡ một nhịp. Có lẽ... một lời tỏ tình vừa chầm chậm rơi vào tai cô, nhẹ nhàng nhưng đủ sức khuấy động lòng mình - giống hệt cái cách mà Bùi Lan Hương đã bước vào cuộc đời cô, âm thầm nhưng chẳng cách nào gạt bỏ.

Sau khi được trải qua cảm giác xém bị "đá ra khỏi đường đua", như một cú tát thẳng vào mặt, nàng quyết định sẽ trở nên liều lĩnh hơn. Như Đồng Ánh Quỳnh hay càm ràm bằng cái giọng nửa Nam nửa Bắc quen thuộc mỗi khi có dịp rằng:

"Hương à, nếu chị không tấn công, thế biết bao giờ Phan Lê Ái Phương mới ngỏ lời? Chị có liệu được rằng cả hai vẫn còn gặp nhau sau chương trình?

Về chị Phương ó hỏ? Chị yên tâm đi, em cam đoan là chỉ thích chị nhất, được chưa?"

Nàng chưa từng có ý định tiến xa hơn. Thế nhưng, theo thời gian, thứ tình cảm ấy cứ thế lớn dần, mãi dâng đầy cho đến khi tràn cả ra ngoài. Bùi Lan Hương sớm đã không còn giữ được nữa rồi.

- Tôi yêu Phương.

Bùi Lan Hương thẳng thắn như mọi khi không lòng vòng. Nàng vốn không quen dùng những lời hoa mỹ để bày tỏ tình cảm, nên lần này cũng thế, nghĩ gì nói đó. Nhưng ngay sau khi lời nói ấy vang lên, nàng không dám nhìn thẳng vào cô, cụp mắt xuống, lòng dâng lên một nỗi lo lắng mơ hồ.

- Tỏ tình là bày tỏ lòng mình. Nên là, Phương... từ chối cũng được. Tôi không đòi hỏi một mối quan hệ đâu.

Từ chối... chắc cũng được nhỉ? Chỉ là, xin hãy nhẹ nhàng một chút thôi.

Hương tự nhủ như vậy, lòng bỗng chùng xuống. Nàng không chắc mình có thể chịu nổi một lời khước từ dứt khoát từ phía cô. Dù đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống này, nhưng sự lo sợ vẫn len lỏi khắp tâm trí, khiến nàng chẳng thể thở nổi. Khi lời bày tỏ thành thật thoát ra, nỗi sợ lại càng lớn hơn – sợ rằng tất cả sẽ tan biến chỉ vì khoảnh khắc liều lĩnh này.

Bỗng dưng, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên tay nàng, khiến Hương thoáng giật mình. Nàng ngước lên, đối diện với đôi mắt sâu lắng của Phương, ánh nhìn vừa dịu dàng vừa kiên định. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, nàng đã cảm nhận được một cái chạm nhẹ nhàng, ấm áp nơi môi mình.

Phương khẽ nghiêng người, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi Hương – mềm mại như cánh hoa chạm khẽ vào mặt hồ tĩnh lặng. Nụ hôn không dài, cũng chẳng quá táo bạo, chỉ là một cách để cô trả lời, một cách để xua tan mọi nỗi lo lắng, bất an trong lòng nàng. Khi khoảng cách giữa họ dần kéo giãn ra, cô mỉm cười, ánh mắt lấp lánh như chứa đựng tất cả sự trìu mến mà cô dành cho nàng thơ của mình.

- Hay bảo tui khờ mà xem lại bà kìa. Ai nói là tui từ chối đâu?

Hương vẫn còn sững sờ, đôi má thoáng ửng đỏ. Nàng không ngờ câu trả lời lại đến theo cách này. Tim nàng như ngừng đập trong giây lát, rồi nhanh chóng bừng lên một cảm giác hạnh phúc ngọt ngào, đến mức khó mà kìm nén được nụ cười khẽ nơi khóe môi.

- Tôi... tôi không biết nên nói gì nữa.

Phương bật cười khẽ, bàn tay vẫn nắm chặt lấy tay nàng.

- Thế thì đừng nói gì cả. Bây giờ... chỉ cần cảm nhận là đủ rồi.

Cô kéo nàng xích lại gần hơn, để rồi bé mèo nhỏ bé ấy ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay vững chãi của cô. Hơi ấm lan tỏa, dịu dàng quấn quanh cả hai như một tấm chăn mềm giữa đêm khuya. Cả hai cứ thế im lặng, nhưng trong lòng đều cảm nhận rõ ràng rằng, một điều gì đó thật đẹp đẽ vừa bắt đầu giữa họ – nhẹ nhàng, dịu dàng, và sâu lắng, như nụ hôn đầu tiên ấy.

...

Sáng hôm sau, Hương tỉnh giấc, không phải bởi tiếng hét ra lửa quen thuộc của Bèo hung Tóc Tiên, mà là vì tiếng la oai oái của Lê Thy Ngok khi bị phú bà Nguyễn Kiều Anh giở trò chơi khăm, tặng cho hơi thở "thơm thor" đúng lúc nó đang lơ là nhất. Cảnh tượng náo loạn ấy khiến Hương khẽ bật cười, nhưng niềm vui chợt tắt khi nàng nhận ra... người ấy chẳng còn ở đây.

"Chẳng lẽ... hôm qua chỉ là mơ thôi sao? Nhưng rõ ràng..." - nàng khẽ nhíu mày, lòng dấy lên chút hoang mang. Đưa tay đặt lên môi mình, một cảm giác ấm áp quen thuộc chợt hiện về, khiến nàng khẽ ngượng ngùng - "... đã hôn rồi mà."

Trong lúc nàng ngồi tự nghĩ rồi lại tự suy về "sự tích bỏ con giữa chợ" của Phan Lê Ái Phương - hay còn gọi là trapgirl trong lòng nàng lúc bấy giờ, Thy chạy ngang qua, bất ngờ dừng lại hỏi thăm.

- Chào buổi sáng nương nương!

- Ủa mà, sao chị ngồi đừ người ra vậy?

- À quên, ngày nào chị chả thế ha.

- A, có mảnh giấy gì dính lên vai áo của chị kìa?

Hương còn chưa kịp hoàn hồn trước cái máy nói không biết bao giờ hết pin kia thì nghe đến đoạn mảnh giấy, liền giật thót mình, nhanh tay gỡ nó xuống. Một thoáng bối rối lướt qua gương mặt nàng khi nhìn kỹ dòng chữ trên đó. "Nét chữ ngay ngắn, thẳng tắp, xinh đẹp này... có quen quá không? Đúng là không còn mỹ từ nào để miêu tả cả."

Nàng khẽ mở mảnh giấy, lòng vừa hồi hộp vừa ngượng ngùng. Những dòng chữ nhỏ gọn hiện lên rõ ràng.

"Chào buổi sáng nhen! Lúc đọc được những dòng này cũng là lúc bà vừa dậy nhỉ? Ừ tui bị xàm rồi đó, thông cảm hen hihi. Chuyện là tui phải gặp một người em để hoàn thành bài tập bà giao nè. Thấy tui có giỏi hông? Khi gặp lại nhớ khen nhiều nhiều nhá.

Nãy thấy bà ngủ ngon quá, nên tui hông nỡ gọi bà dậy. Nhưng vì lỡ ngắm nhan sắc mỹ miều kia mà mém nữa trễ giờ hẹn rồi kaka.

Nhân tiện, nếu bà xong rồi thì có gì chúng mình thu âm luôn nha. Thời gian và địa điểm, nhờ bạn gái của tui giúp đỡ ạ.

P/s: chưa gì đã nhớ - Rachel P của Helena Bui."

Nàng nhìn dòng chữ thêm vài giây nữa, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười. Cảm giác xốn xang trong lòng vừa rồi lập tức tan biến, thay vào đó là sự dịu dàng len lỏi.

- Ê ê, cái gì đấy?

- Đừng có nói là nương nương... trúng tà rồi hả?

- Cái cách của chị cười... nó lạ lắm.

Thy tò mò nghiêng đầu nhìn Hương, ánh mắt tinh quái như muốn đào sâu sự thật. Hương nhanh tay gấp mảnh giấy lại đặt lên kệ, lườm nó một cái thật sắc.

- Nhiều chuyện quá ha. Ra chỗ khác chơi, đừng có rảnh mà đứng đây hóng chuyện.

Thy bĩu môi rồi nhún vai, nhưng vẫn không quên buông một câu trước khi chạy đi.

- Thấy chưa, có gì mờ ám thật rồi! Thôi, em đi à. Đi buôn chuyện với đám 9495 chứ còn gì nữa.

Nhìn bóng dáng nhỏ nhắn của nó khuất dần, Hương khẽ lắc đầu cười nhẹ. Chỉ cần nghĩ đến việc sẽ gặp lại cô, nhưng với tư cách là người yêu, tim nàng lại đập rộn ràng như một khúc nhạc vui đang vang lên trong lồng ngực.

...

Sáng nay, vì quyết tâm viết cho xong phần lời còn dang dở nên nàng không có ý định dùng bữa sáng. Và dường như, cô trợ lý của nàng biết được hay sao ấy, liền đến tận giường tóm "nàng mèo" kiêu kỳ kia với một tô bún bò nóng hổi trên tay.

- Chị Hương ơi! Có bún bò nè, chị ăn không?

- Chị không muốn ăn cho lắm.

Nàng lười biếng trả lời, mắt vẫn dán chặt vào màn hình laptop.

- Tiếc thế nhở? Để em nhắn chị Phương...

- Mới nói gì đó?

Cô bất ngờ vì tự dưng bị nàng nghệ sĩ của mình - đang nằm vật vờ trên giường với chiếc não trống rỗng - chộp lấy cánh tay với ánh mắt lóe lên tia tò mò xen lẫn chút gấp gáp khi cô định rời đi.

- Thì em bảo, chị Phương nhờ em mua bún bò cho chị. Chị ấy nói chắc chị lại biếng ăn, nên dặn thế. Em chỉ định hỏi sao chị ấy biết hay thế mà chị ấy đi mất tiêu rồi. Vậy còn...

- Chị ăn.

- ???

- Nãy bà mới bảo không ăn mà?

- Giờ tao thích, được chưa?

Nói xong, nàng ngồi dậy, nhận lấy tô bún bò từ tay cô trợ lý, vẻ mặt như thể việc này hoàn toàn bình thường.

- Ơ hay?

Bùi Lan Hương là nghệ sĩ, chứ không phải cha. À, là túi tiền của cô nữa. Vậy nên, thôi, không dám cãi!