✦ Cuộc sống tạm bình thường

Những ngày sau khi Linh Tự được giải niêm, không khí trong nhóm vẫn... yên.

Cô không nói nhiều. Chủ yếu ngồi ở sân phơi lúa gần Tháp Linh Thời, đọc sách chữ Nho cổ, uống nước trà, thỉnh thoảng hỏi những câu kỳ lạ:

"Gấu trúc ăn cây thì gọi là thực vật bán động vật à?"
"Sư tử có thể ăn chay nếu nó... chọn không ăn?"

Po thích cô. Mantis thì mê mẩn mấy câu hỏi đó.

Tigress – vẫn cảnh giác.
Tai Lung – âm thầm quan sát.
Khải – mỉm cười, nhưng trong mắt... vẫn ẩn một vết sợ. Như thể chính cậu cũng không dám tin:

"Cô ấy có thể thật sự sống giữa chúng ta?"

✦ Một tin báo từ phía Bắc

Chiều hôm đó, một con chim ưng đưa thư từ vùng biên ải phía Bắc.

Bức thư đơn giản, viết vội bởi một võ sư thuộc Trại Sơn Bạc:

"Một vùng rừng gần hồ Tuyết Tâm... bị hóa than trong một đêm.
Không có dấu thuốc súng.
Không vũ khí.
Chỉ một vết chân.
Hình dạng giống... chân người."

Cuối thư, ghi kèm:

"Có ánh tím quanh vết chân.
Có khí.
Không nhận dạng được."

✦ Tầng thấp của Thư viện Gongmen

Ngay sau tin báo, Khải và Linh Tự xuống tầng đá của thư viện để kiểm tra bản đồ khí tầng cổ.

Khi đưa tay quét qua vùng "Tuyết Tâm" – ngọc bội của cả hai người cùng phát sáng.

Linh Tự nhìn Khải, sắc mặt chuyển lạnh:

"Có gì đó... đang phản ứng.
Một mẫu khí... không phải của ta. Không phải của ngươi.
Nhưng giống như... được đúc từ khí của cả hai."

Khải chậm rãi nói:

"Vậy có thể... Shen đã chuẩn bị... thứ thay thế chúng ta, phòng trường hợp cả hai đều thất bại."

"Một... thứ được đúc bằng dữ liệu, không cần ký ức."

✦ Hồ sơ "Hỏa Tượng"

Shifu đưa cho Khải một hồ sơ cũ mà Oogway từng lấy từ nơi đóng quân của Shen nhiều năm trước.

Tên hồ sơ: Kế hoạch Hỏa Tượng.
Ghi chú:

"Dự án cuối: Hỏa Tượng.
Là thể khí-kim được lập trình bằng mẫu Khải và mẫu Một.
Không có ký ức. Không có cảm xúc.
Chỉ có nhiệm vụ:
— Xóa bỏ tất cả sinh thể từng 'khác biệt' nhưng được chấp nhận."

"Hỏa Tượng không cần lý do để hủy diệt.
Nó hành động vì... nó không hiểu thế nào là 'được tha thứ.'"

✦ Lựa chọn không dễ

Po, Tigress và nhóm võ sư đều yêu cầu hành động:

"Nếu nó chưa tỉnh hoàn toàn, ta có thể tới trước." – Viper nói.
"Chúng ta nên phong ấn lại nó!" – Mantis hét.

Nhưng Khải lặng người.

Linh Tự, lần đầu tiên, nói rõ:

"Nếu thứ đó là sinh thể lai khí dựa trên mẫu gốc...
Nó sẽ chỉ dừng lại khi một trong hai người gốc... chết."

Tigress nhìn sang Khải.

Po nghẹn lời.

Shifu gằn giọng:

"Ta sẽ không để bất kỳ ai trong các con hy sinh.
Nếu cần đánh, ta đánh. Nhưng không giết học trò."

✦ Quyết định

Cuối cùng, chính Khải lên tiếng:

"Tôi sẽ đi.
Một mình, nếu cần.
Vì tôi muốn biết:
Kẻ không có ký ức... khi gặp tôi – người mang ký ức – sẽ phản ứng ra sao."

Linh Tự bước tới cạnh cậu:

"Và nếu ngươi thất bại?"

"Thì ít nhất... lần này tôi không ngồi yên."
"Tôi không để 'thứ được tạo từ tôi' trở thành lý do để hủy thế giới đã nhận tôi."

✦ Trên đường ra biên ải

Khải, Linh Tự, Po và Tigress lên đường.

Tai Lung lặng lẽ gửi theo một mảnh giấy:

"Nếu không trở về...
Đừng để nó mang cái tên của ngươi.
Ngươi là Khải – không ai khác."

<Kết thúc Chương 9 – Part 1 – Phần 3>