Phuwin thở ra một hơi dài khi bước ra khỏi chiếc xe màu đen bóng loáng. Cậu giờ đây đã quen với việc theo chân Pond trong những sự kiện lạ lùng, nhưng buổi đấu giá đá quý tối nay lại có vẻ căng thẳng hơn thường lệ. Những viên đá quý đắt giá không chỉ là món hàng xa xỉ, mà còn là đầu mối quan trọng trong các giao dịch bí mật mà Pond đang cố gắng theo dõi.

"Phuwin, đừng để tâm trí đi lạc."

Pond nhắc nhở, ánh mắt sắc lạnh quét qua dòng người trong hội trường khi cả hai đang chuẩn bị rời khỏi.

Phuwin gật đầu, theo sau Pond. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi cử chỉ và quyết định của Pond đều khiến cậu cảm thấy áp lực, như thể từng bước đi đều có thể làm thay đổi tình thế.

Sau buổi đấu giá, Pond thành công trong việc giành lấy một viên đá quý hiếm. Khi cả hai rời khỏi, màn đêm buông xuống cùng với cái lạnh lẽo đặc trưng của mùa đông. Pond lái xe qua những con đường vắng vẻ, trong đầu chắc hẳn đang phân tích những gì vừa diễn ra, trong khi Phuwin ngồi im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Viên đá quý này không chỉ là vật trang sức."

Pond đột ngột lên tiếng, phá tan đi sự im lặng của màn đêm.

"Nó có liên quan đến một chuỗi giao dịch mà tổ chức kia đang thực hiện. Chúng ta cần biết họ đang âm mưu điều gì."

Phuwin gật đầu.

"Vậy bước tiếp theo là gì?"

Pond không trả lời ngay. Nhưng trước khi hắn kịp nói gì, ánh mắt của hắn chợt nhìn thấy một bóng người nhỏ bé bên vệ đường.

Pond lập tức đạp phanh, chiếc xe dừng lại đột ngột khiến Phuwin giật mình.

"Gì vậy?"

Pond không nói, chỉ tay về phía trước. Dưới ánh đèn xe, một cậu bé gầy gò, khoảng chừng 8-9 tuổi, đang ngồi co ro bên lề đường. Ánh mắt cậu bé lờ mờ, đôi môi khô nứt, quần áo rách rưới.

"Ở nơi này sao lại có một đứa trẻ?"

Phuwin thắc mắc, nhưng cậu vẫn giữ vẻ cảnh giác.

Pond mở cửa xe bước xuống, tiến lại gần cậu bé. Phuwin cũng nhanh chóng theo sau. Khi cả hai đứng trước mặt cậu bé, Pond cúi xuống, dáng vẻ lạnh lùng nhưng lại cẩn thận quan sát.

Cậu bé ngước lên, ánh mắt yếu ớt nhìn họ.

Pond khẽ nhíu mày. Hắn định xoay người rời đi, nhưng ánh mắt sắc bén của hắn đã kịp nhận ra điều gì đó trên cánh tay trái của cậu bé. Hắn kéo nhẹ tay áo của cậu lên và nhìn thấy một hình xăm nhỏ, màu đen nhạt, gần như bị bụi bẩn che khuất.

Đó là một biểu tượng quen thuộc: một con rắn đang quấn quanh mũi tên. Pond tức khắc nhận ra đây chính xác là hình xăm tượng trưng cho tổ chức đối đầu mà hắn và đội ngũ của mình luôn tìm cách ngăn chặn.

"Phuwin, nhìn đây." - Pond nghiêm giọng.

Phuwin cúi xuống, ánh mắt lóe lên sự kinh ngạc.

"Đây là... biểu tượng của bọn chúng?"

Pond gật đầu, ánh mắt lạnh băng nhìn cậu bé.

"Thằng bé này không phải ngẫu nhiên xuất hiện ở đây."

"Em tên gì?"- Phuwin nghi ngờ hỏi

"Dunk... em tên Dunk..."

Cậu bé yếu ớt nói, giọng nói của cậu nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy được.

Phuwin lùi lại một bước, không giấu nổi sự căng thẳng.

"Anh định làm gì? Có thể đây là một cái bẫy."

"Chúng ta không có lựa chọn."

Pond đáp một câu ngắn gọn, sau đó hắn nhấc Dunk lên và đưa cậu bé vào trong xe.

"Nếu thằng bé này thực sự liên quan đến tổ chức kia, tôi muốn biết tại sao. Và chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc cứu nó trước."

Phuwin im lặng, nhưng ánh mắt cậu không ngừng quan sát Dunk khi Pond lái xe rời đi.

Về đến tổ chức, Joong đã chờ sẵn. Khi nhìn thấy Pond bế theo một đứa trẻ, Joong thoáng ngạc nhiên.

"Thằng bé này là ai?"

"Đứa trẻ này có hình xăm của tổ chức đối đầu trên tay."

Pond đáp ngắn gọn, đặt Dunk lên ghế trong phòng họp.

"Chúng ta cần điều tra ngay."

Joong nhìn kỹ hình xăm trên cánh tay Dunk, gương mặt trở nên nghiêm trọng hơn.

"Đây là biểu tượng của tổ chức EVE - Eternal Venom Empire. Nhưng tại sao một đứa trẻ lại có nó? Chuyện này không hợp lý chút nào."

"Tôi không biết."- Pond nói, giọng đầy lạnh lẽo.

"Nhưng nếu cậu bé này là mắt xích trong kế hoạch của bọn chúng, chúng ta cần biết sự thật trước khi quá muộn."

Phuwin đứng gần đó, vẫn giữ ánh mắt dè chừng. Cậu cảm thấy Dunk không phải là một đứa trẻ bình thường. Có thể thấy, cậu bé này đang mang theo một bí mật đủ để thay đổi cục diện cuộc chiến ngầm giữa hai tổ chức.

Dunk yếu ớt mở mắt, đôi môi mấp máy nhưng không thể nói rõ ràng.

"J-Joong..."

Pond liếc nhìn Joong.

"Gọi đội y tế. Đảm bảo rằng thằng bé này sống sót. Chúng ta cần câu trả lời."

Joong gật đầu, nhưng trong lòng vẫn dâng lên một cảm giác bất an. Một đứa trẻ mang hình xăm của kẻ thù, liệu đây có phải là sự trùng hợp, hay là một phần trong âm mưu lớn hơn mà bọn chúng đã sắp đặt từ lâu?

Pond bước ra khỏi phòng, để lại Dunk trong sự chăm sóc của đội y tế. Cơn lạnh lẽo trong ánh mắt hắn không hề giảm đi. Joong và Phuwin theo sát sau, không ai lên tiếng. Khi cả ba bước vào phòng họp chính, Pond lập tức đóng cửa lại, ánh mắt sắc bén hướng về Joong.

"Joong, cậu nghĩ sao về thằng bé này?"

Joong khoanh tay, nét mặt trầm ngâm.

"Thằng bé trông sợ hãi, và tôi không nghĩ nó đủ khả năng bịa đặt chuyện này. Nhưng việc nó mang hình xăm của EVE không thể là trùng hợp. Tôi nghi ngờ có người đã cố tình gài thằng bé vào."

Pond gật đầu, như đã đoán trước được điều này.

"Nếu đó là ý định của bọn chúng, thì đây là lời thách thức rõ ràng. Nhưng điều tôi quan tâm hơn là tại sao chúng lại chọn nhắm vào cậu."

Joong cắn môi, ánh mắt lấp lánh tia sắc bén.

"Có lẽ chúng muốn tôi phải rời khỏi vị trí, hoặc muốn cài người vào tổ chức của chúng ta thông qua thằng bé."

"Chúng biết rõ cậu là cánh tay phải của tôi, là người xử lý những nhiệm vụ quan trọng."

Pond lạnh lùng nói:

"Chúng biết, tấn công cậu nghĩa là làm lung lay nền tảng tổ chức này."

Phuwin lặng im, nhưng trong lòng không khỏi cảm thấy căng thẳng. Cậu biết rõ vị trí của Joong trong tổ chức, và cũng hiểu được lý do tại sao bọn EVE muốn loại bỏ anh. Nhưng Dunk, một đứa trẻ liệu có thực sự là chìa khóa trong kế hoạch của chúng hay không?

"Phuwin." - Pond gọi, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Em nghĩ sao?"

Phuwin ngẩng lên, ánh mắt thoáng lưỡng lự.

"Tôi nghĩ... chúng ta không nên đánh giá thấp bọn chúng . Nhưng Dunk, tôi không tin thằng bé hoàn toàn vô tội. Có thể nó không cố ý, nhưng rõ ràng nó đã được sử dụng như một công cụ."

Joong gật đầu.

"Chúng ta không thể bỏ qua bất kỳ khả năng nào. Nhưng nếu thằng bé này thực sự bị ép buộc, thì nó cũng là một nạn nhân."

Pond nhìn cả hai, đôi mắt lạnh lẽo nhưng đầy suy tính.

"Chúng ta cần làm rõ mọi chuyện, càng sớm càng tốt. Joong, tập trung tìm hiểu về quá khứ của thằng bé. Tìm bất kỳ liên kết nào giữa nó và bọn EVE. Phuwin, em theo sát tôi. Chúng ta sẽ lên kế hoạch đề phòng bọn chúng tấn công bất ngờ."

Joong gật đầu.

"Rõ."

Pond đứng dậy, ánh mắt nhìn xa xăm qua cửa sổ. Hắn biết, việc bọn EVE chọn thời điểm này để hành động không phải ngẫu nhiên. Về phía Dunk, dù là một nạn nhân hay một quân cờ, thì sự xuất hiện của cậu đã khiến mọi thứ trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.

"Từ giờ, chúng ta không được phép sai sót."

Pond trầm giọng, như một lời cảnh cáo.

"Bất kỳ ai có liên quan đến EVE đều phải trả giá."

-------------

Rồi xong