Trong cái nóng mùa hè kéo dài của tháng Chín, Severus một lần nữa đến trường. Không giống như năm học trước, năm nay y không cần phải lo lắng về việc gặp hay tránh Lily Evans. Trên thực tế, y sẽ không tương tác với bất kỳ bạn học nào trước đây. Severus đã không che giấu trí thông minh không giống trẻ con của mình tốt như y nghĩ. Mọi người đã nhận ra, và sau một loạt các bài kiểm tra, y đã được chuyển lên hai lớp.

Thông thường, Severus sẽ học lớp 6, nhưng thay vào đó, y đã học lớp 8, đáng lẽ là năm thứ hai của y tại Trường trung học Muggle. Cokeworth là một thị trấn đủ lớn để có các tòa nhà trường học riêng cho Trường tiểu học và Trường trung học. Trường trung học cách Trường tiểu học năm phút đi bộ, do đó, cách Spinner's End năm phút. Bây giờ, Severus phải rời khỏi nhà sớm hơn để có thể đến trường trước 8:30 sáng.

Mặc dù lúc đầu y rất lo lắng và vẫn hoàn toàn không bị thách thức bởi bài tập trên lớp, Severus đã dần chấp nhận danh hiệu mới của mình là một đứa trẻ thần đồng. Ít nhất thì theo cách này, sẽ không ai thắc mắc về việc y được cho là đã rời đi để đến một trường chuyên khi lá thư Hogwarts của y đến, vì một gia đình nghèo khó như gia đình Snape gửi con của họ đến một trường ngữ pháp đắt tiền hoặc một tổ chức tương tự là điều nực cười.

Những học sinh lớn tuổi hơn ở Trường trung học không phải là một sự cải thiện, cũng buồn tẻ, thô lỗ và dễ bị bắt nạt như những năm nhỏ hơn. Severus thấy mình trở thành một học trò cưng tệ hơn Granger để thoát khỏi tất cả. Danh tiếng tích cực của y với các giáo viên và nhân viên của trường cũng có những ưu điểm, chẳng hạn như quyền tham gia vào các cuốn sách trình độ cao hơn nhiều trong thư viện. Severus đã bắt đầu học hóa học trong thời gian rảnh rỗi ở trường do những điểm tương đồng kỳ lạ và sự khác biệt rõ rệt của nó với độc dược.

Severus thường ăn trưa trong thư viện để tránh sự hỗn loạn ồn ào của phòng ăn trưa. Hôm nay, Eileen thực sự đã chuẩn bị bữa trưa cho y, vì một lý do nào đó trong tâm trạng của một người mẹ. Ngồi giữa những giá sách phủ đầy bụi, Severus vui vẻ cắn một chiếc bánh sandwich và lấp đầy tâm trí mình bằng các nguyên tố hóa học trên bảng tuần hoàn.

Hoàn cảnh của y không hề tốt đẹp hay hoàn hảo, nhưng có rất ít lần trong suốt thời gian trưởng thành, y cảm thấy thực sự hài lòng với cuộc sống như thế này.

Severus chạy, tim đập thình thịch và chân đạp liên hồi. Tiếng bước chân ầm ĩ, ầm ĩ của những kẻ truy đuổi đang tiến gần. Y né một chiếc xe đang đỗ và lao về phía cuối phố. Những tiếng hét giận dữ vang lên phía sau y.

"Nó đang chạy trốn!"

Hôm đó là thứ Bảy, và Severus vẫn đi bộ đến công viên như thường lệ. Với hy vọng được nói chuyện với người phụ nữ Muggle kỳ lạ đã giới thiệu y về yoga và thiền định, y đã rời đi sớm sau bữa sáng và đi theo một trong những con đường được nhiều người lui tới nhất. Thật không may, một vài cậu bé khác trong lớp của y cũng quyết định dành cả ngày ở bên ngoài. Những cậu bé đang đá bóng, và một trong số chúng phát hiện ra Severus đang băng qua đường.

Khi y quay lại để thu hút sự chú ý của bạn bè, Severus băng qua vỉa hè đối diện và bắt đầu chạy, khiến những tiếng hét phẫn nộ và một cuộc rượt đuổi không mong muốn. Những kẻ ngốc đó thực sự nghĩ rằng Severus sẽ chỉ lịch sự chờ để bị đánh sao?

Trong kiếp trước, những kẻ bắt nạt đã là vấn đề ở cả thế giới Muggle và Phù thủy. Khi còn nhỏ và trong suốt những mùa hè, y đã luyện tập chạy rất nhiều. Ngay khi thấy dấu hiệu đầu tiên của rắc rối, y đã làm vậy. Bây giờ, y chạy, như một con cáo bị đàn chó săn tru đuổi, và nguyền rủa những đứa trẻ hư hỏng đó trong đầu. Một trong số chúng gọi một cách chế giễu, miệng phun ra những từ vô nghĩa ngớ ngẩn mà trẻ con coi là những từ ngữ xúc phạm.

Một cánh cổng mở đập vào mắt y, Severus đột nhiên đổi hướng và cắt qua bãi cỏ của một người lạ. Trong bóng tối phía sau hàng rào bên kia, Severus lấy lại hơi thở. Trước khi những kẻ truy đuổi kịp vòng qua góc nhà và nhìn thấy y lần nữa, Severus đã biến mất.

Bước ra từ phía sau một lùm cây ở rìa công viên, Severus thở dài. Khi ngẩng đầu lên, y chạm mắt với một Muggle trên tấm thảm màu sáng. Cô nhận ra y và vẫy tay chào y, những nếp nhăn cười xuất hiện quanh mắt. Severus cố kìm lại nụ cười đáp lại.

"Severus!" Cô kêu lên, mở một tấm thảm khác ra. "Thật vui khi được gặp cháu. Tôi có một chỗ yoga khác để dạy cháu, nếu cháu quan tâm."

Y gật đầu háo hức và ngồi xuống tấm thảm thứ hai để bắt đầu khởi động. Trước khi du hành ngược thời gian, đã nhiều năm rồi y chưa học được điều gì mới.

Tiếng chuông reo, giải thoát cho các học sinh khỏi cảnh giam cầm. Severus thu dọn cặp sách và nhanh chóng trốn thoát, hòa vào dòng học sinh hỗn loạn chảy ra từ cổng trường đến bến xe buýt. Tuy nhiên, các tuyến xe buýt tránh xa Spinner's End và những khu phố tồi tệ khác của Cokeworth, có thành kiến rõ ràng với những gia đình nghèo khó sống ở đó và coi thường trắng trợn việc học sinh phải đi bộ hàng dặm để đến trường.

Severus đã từng là một trong số nhiều đứa trẻ tóc bết, suy dinh dưỡng từ Spinner's End và những con phố xung quanh. Y từng là một phần của nhóm đó, vô hình ngoại trừ việc bị chế giễu, chỉ là một đứa trẻ gầy gò trong số những đứa trẻ khác mặc cùng một vài bộ quần áo mỗi ngày và đến trường với những vết bầm tím. Cokeworth có tỷ lệ nghèo đói, tội phạm và vô gia cư cao hơn bất kỳ thị trấn nào trong bán kính một trăm dặm. Mọi người đều biết, nhưng không ai quan tâm.

Thông thường, Severus đi bộ đến trường từ nhà và đi bộ về nhà sau giờ học. Tuy nhiên, vào ngày cụ thể này, Tobias sẽ đón y từ trường về để tham dự một sự kiện trọng đại. Lần đầu tiên, Tobias Snape có những ngày còn lại của kỳ nghỉ phép có lương. Vì vậy, lần đầu tiên, gia đình Snape được đi nghỉ.

Severus thấy mình ngạc nhiên phấn khích cho chuyến đi nghỉ, mặc dù chỉ là vài ngày ở British Midlands tại một ngôi nhà nhỏ ven hồ. Chuyến đi sẽ không đáp ứng được kỳ vọng lớn lao; Severus chắc chắn sẽ phải ngủ trên ghế dài, vì ngôi nhà chỉ có một phòng ngủ, và Valeriana sẽ phải ở lại. Bất kể thế nào, y vẫn tràn đầy mong đợi.

Tobias sẽ ghé qua trường để đón Severus trên đường về nhà sau giờ làm. Hành lý của họ đã được đóng gói tại nhà, và sau khi họ và Eileen chất lên xe, họ sẽ bắt đầu lái xe một giờ đến ngôi nhà.

Khi Severus đứng cùng những học sinh khác chờ cha mẹ đến đón, phép thuật tổ tiên của Prince đã tấn công mà không báo trước. Sau khi sử dụng cây sáo, khả năng phép thuật mới được đánh thức đã luôn hiện diện trong góc ý thức của Severus và lõi phép thuật đang hoạt động của y. Vào lúc đó, khi một làn gió ấm thổi tung mái tóc y, y cảm thấy phép thuật của mình dao động.

Bên kia đường, một người đàn ông đang dắt chó đi dạo. Khi Severus cố gắng và không thể nắm bắt được khả năng tổ tiên chưa được đào tạo, người dắt chó không may đã bị con chó lớn kéo qua đường đến chỗ nhóm học sinh. Phớt lờ mọi người khác như thể họ và cả lời mắng mỏ của chủ nhân - không tồn tại, con chó đi thẳng đến chỗ phù thủy. Đó là một con vật to lớn, đặc biệt là khi so sánh với hình dáng khá nhỏ bé và yếu ớt của đứa trẻ suy dinh dưỡng. Khi đứng cạnh nhau, chúng có chiều cao gần như nhau, ngay cả khi nó ngồi xuống và kiên nhẫn chờ được vuốt ve.

Người đàn ông được cho là chủ của con chó đang xin lỗi giáo viên gần đó vì hành động của thú cưng, mặc dù cuộc trò chuyện của họ có vẻ như đang chuyển sang tán tỉnh, và cả hai đều không nhìn con vật đang nói đến. Con chó rên rỉ đáng thương với đứa bé tóc đen cho đến khi y bắt đầu gãi sau tai nó. Severus thấy bộ lông thô, nhưng mềm mại và dày như chăn ấm. Con chó phát hiện ra rằng đứa bé biết chính xác những nơi cần gãi, cái đuôi dài của nó vẫy liên tục.

Tobias đến sau đó vài phút, và Severus ngồi vào ghế sau của chiếc xe. Con chó phát ra những tiếng động buồn thảm khi nhìn Severus rời đi. Biểu cảm của Severus giảm xuống, y nhìn con chó biến mất khỏi tầm nhìn, cảm thấy có phần tội lỗi vì không ở lại vuốt ve nó lâu hơn. Trước mặt y, trên ghế lái, Tobias bắt đầu liệt kê các kế hoạch cho chuyến đi. Nhớ lại sự phấn khích trước đó, Severus gạt mọi suy nghĩ về tai nạn ma thuật vô tình của mình ra khỏi tâm trí.