Eileen rời khỏi nhà đến Hẻm Xéo đúng 10:08 sáng Severus biết điều này vì y đã đứng ở đầu cầu thang, quan sát, khi bà rời đi. Y đã theo dõi bà chặt chẽ suốt buổi sáng, biết rằng bà sẽ đến Quán Cái Vạc Lủng trước khi Tobias đi làm về lúc 5:00 chiều.

Y dụi mắt, đôi mắt đỏ và đau nhức vì đọc nhật ký của Eileen cho đến tận sáng sớm, và đeo lại quai túi lên vai. Trước khi Eileen kịp biến mất khỏi tầm nhìn của cửa sổ, Severus lẻn ra cửa sau để theo dõi bà. Y đi theo bà qua nhiều dãy nhà, giữ khoảng cách để tránh bị phát hiện. Cảm xúc của y đối với Eileen đã trở nên mâu thuẫn kể từ khi đọc nhật ký. Mặc dù y tìm thấy ít thông tin thú vị trong các bài viết của bà, nhưng việc tiếp cận được những suy nghĩ và chiêm nghiệm riêng tư thời thơ ấu của bà đã không khỏi khiến y bị ảnh hưởng. Y kết luận rằng bà là một cô gái rất buồn tẻ, chỉ tập trung vào những đứa con trai nhỏ, tin đồn và các câu lạc bộ ở trường. Severus nhăn mặt khi phát hiện ra cô là thành viên đáng tự hào của Câu lạc bộ Slug.

'Giáo sư Slughorn đã mời tôi tham gia câu lạc bộ lừng lẫy của ông. Ông nói rằng ông ngưỡng mộ tham vọng của tôi và rằng nó sẽ đưa tôi đi xa trong cuộc sống. Sẽ có một bữa tiệc tối tuyệt vời do Câu lạc bộ Slug tổ chức vào ngày mai, ngoài giờ, để giao lưu và tạo dựng các mối quan hệ. Giáo sư Slughorn nói rằng một số nhà độc dược nổi tiếng, thực tế là học trò cũ của ông, sẽ tham dự. Tôi chắc chắn đó sẽ là một sự kiện hoành tráng và hiệu quả. Tôi không thể chờ để xem biểu cảm trên khuôn mặt của Black khi cô ấy phát hiện ra tôi được mời còn cô ấy thì không.

Những chiếc áo choàng mới của tôi cho bữa tiệc Giáng sinh sắp tới của Câu lạc bộ Slug cuối cùng đã được chuyển đến bằng cú. Hy vọng vòng hoa Giáng sinh thường xanh của tôi sẽ sớm được chuyển đến, tôi không thể nào ăn mừng ngày lễ một cách đàng hoàng nếu không có nó. Và tôi không muốn Giáo sư Slughorn nghĩ rằng tôi không coi trọng các sự kiện câu lạc bộ của ông, rồi ông có thể không chỉ cho tôi mẹo để tạo ra một lọ thuốc Felix Felicis hoàn hảo

Hôm nay tôi ngồi cạnh Tom trong buổi họp Câu lạc bộ Slug theo lịch trình thường lệ của chúng tôi. Tôi nghĩ anh ấy đã đeo một chiếc khăn quàng cổ mới từ chuyến đi đến Hogsmeade lần trước. Tôi cũng đã đến Hogsmeade vào thứ Bảy. Nott đã rủ tôi đi chơi ở Madam Puddifoot, nhưng anh ấy không bao giờ xuất hiện! Tôi ngồi đó trong quán trà một mình, trong khi mọi người khác trong quán đều ngồi với ai đó. Ôi, thật xấu hổ! Tôi hy vọng không ai phát hiện ra. Nếu anh chàng tồi tệ đó dám nói với bất kỳ ai rằng anh ta đã cho tôi leo cây, tôi sẽ nguyền rủa anh ta đến tuần tới!'

Vào thời điểm đó, Severus chỉ muốn thoát khỏi những hồi ức lãng mạn của mẹ mình, vì vậy y đã nhanh chóng lật qua nhiều trang tiếp theo. Khi y làm như vậy, một bức ảnh rơi ra khỏi các trang nhật ký. Bức ảnh cho thấy Slughorn đang ngồi trên một chiếc ghế bành lớn, được bao quanh bởi các thành viên học sinh của Câu lạc bộ Slug. Bức ảnh không màu, chỉ có đen trắng, nhưng Severus có thể dễ dàng nhận ra những học sinh Slytherin trong số những người còn lại. Những nụ cười được tính toán của họ và những con rắn ghim trên ve áo của họ đã tiết lộ họ. Trong số đó có mẹ y. Eileen đặt tay lên lưng ghế của Slughorn, và bà nở một nụ cười lớn trên khuôn mặt.

Khi Severus đứng ở một góc phố, nhìn Eileen đợi ở trạm xe buýt để đến Charing Cross Road ở West End của London, y cố gắng tìm khuôn mặt tươi cười của cô gái đó trong vẻ mặt nghiêm nghị, vàng vọt của Eileen. Y sớm bỏ cuộc. Thay vào đó, y suy nghĩ làm thế nào để lên xe buýt mà không bị Eileen nhìn thấy.

"Ờ, tôi có thể tự nguyền rủa mình ngay bây giờ!" Severus rên rỉ khe khẽ. Y có thể chỉ cần xuất hiện ở quán Leaky Cauldron và đợi Eileen ở đó! Y xoa xoa thái dương và thở dài đủ lớn để một người qua đường liếc nhìn phán đoán. Severus quay lại đi theo hướng khác, tìm kiếm một nơi ẩn náu để xuất hiện. Y biến mất với một âm thanh bị bóp nghẹt từ phía sau một bụi cây lớn đang nở hoa.

Severus xuất hiện trở lại ở cuối đường Charing Cross. Biển hiệu quán Leaky Cauldron ở ngay phía trước, hơi cong trên tòa nhà cũ nát. Bên trong trông không khá hơn, và Severus sớm thấy mình đang sốt ruột chờ đợi ở một chiếc bàn dính, từ từ nhấp một ngụm bia bơ. Y trừng mắt nhìn thức uống có màu caramel quá ngọt. Giá như y trông đủ già để người pha chế và chủ quán trọ cân nhắc đưa cho y một ly rượu whisky lửa.

Nhiều phút sau, sau khi nhiều phù thủy và pháp sư đã ra vào cơ sở đáng ngờ này, Eileen cuối cùng cũng bước qua cửa. Bỏ qua lời chào vui vẻ từ người đàn ông lớn tuổi sau quầy bar, bà đi về phía lối ra phía sau. Severus đứng dậy đi theo.

“Sẽ mất hai mươi mốt galleon.”

“Hai mươi mốt galleon?!” Eileen kêu lên. Những phù thủy và pháp sư khác đang xem xét các kệ của cửa hàng thiếu sáng nhìn về phía giọng nói lớn của bà. “Cho những nguyên liệu làm thuốc kém chất lượng?”

Severus quan sát, hoàn toàn kinh ngạc, từ phía sau một dãy lọ thuốc khi mẹ y làm ầm ĩ ở quầy thu ngân của The Apothecary. Người bán hàng, có lý do để bị xúc phạm bởi lời ám chỉ của bà rằng hàng hóa do cơ sở của ông bán không phải là những nguyên liệu tươi ngon nhất và tốt nhất, cũng lên tiếng. Giao dịch chuyển sang chỉ trích và gọi tên trong khi những người mua sắm khác kín đáo quan sát. Khuôn mặt được che giấu bởi mũ trùm đầu của chiếc áo choàng tối màu, Severus rời đi.

Tranh cãi với những người bán hàng và chủ cửa hàng của Diagon Alley dường như là trò tiêu khiển thường thấy trong chuyến đi mua sắm của Eileen. Severus đã khá chán với việc đó và còn đói nữa nên y sẽ tìm một nơi để ăn trước khi những lọ nguyên liệu làm thuốc bắt đầu trông ngon miệng. Y có thể đuổi kịp Eileen sau. Bà sẽ phải dừng lại ở Flourish and Blotts để mua nốt số sách giáo khoa bắt buộc còn lại, Severus sẽ đuổi kịp bà ở đó.

Vài phút sau, Severus vui vẻ thấy mình đang ngồi ở một chiếc bàn với một chiếc bánh sandwich. Y đã tiêu một nắm knut mà y không định tiêu. Tuy nhiên, sau một thời gian dài sống nhờ đồ ăn do Eileen nấu, cảnh tượng những chiếc bánh sandwich tươi và trà là quá ngon để bỏ qua. Bụng y nhanh chóng ổn định sau một miếng bánh mì thơm, thịt nêm gia vị và rau diếp giòn. Severus uống một ngụm trà pha hoàn hảo. Y sẽ phải quay lại đây để ăn tiếp.

Một cặp trẻ con ồn ào chạy ngang qua để nhìn vào cửa sổ lớn phía trước của Quality Quidditch Supplies. Severus thở phì phò khó chịu. Lũ nhóc ồn ào, y nghĩ, tất nhiên chúng sẽ làm phiền bữa trưa yên bình của tôi. Y tức giận cắn vào chiếc bánh ngọt miễn phí của quán ăn trong khi cha mẹ bọn trẻ mắng chúng.

Như thể muốn phá hỏng thêm khung cảnh yên tĩnh của con phố, một đứa bé bắt đầu khóc thét ở một chiếc bàn gần đó. Severus đặt tách trà xuống mạnh hơn mức cần thiết và quay ngoắt lại để nhìn thấy một cặp tóc đỏ đang cố gắng nhưng không thành công trong việc dỗ một đứa bé tóc đỏ và mặt đỏ. Mắt Severus mở to.

Lục lọi trí nhớ, Severus kết luận rằng cặp đôi này chính là Arthur Weasley và Molly Weasley mới cưới, nhũ danh Prewett. Đứa bé chỉ có thể là đứa con trai đầu lòng của họ trong số nhiều đứa con, William “Bill” Weasley. Bill là đứa con đầu tiên và ít gây khó chịu nhất trong số những đứa trẻ nhà Weasley mà Severus đã dạy ở Hogwarts. Sự đánh giá cao của ông đối với cậu bé sẽ trở thành một học sinh chu đáo sau một thập kỷ không hề khiến đứa trẻ hay khóc thét kia trở nên thân thiết với ông chút nào. Quyết định rằng bữa ăn của mình đã bị gián đoạn hoàn toàn, Severus nhanh chóng ăn xong và đứng dậy rời đi.

Với chiếc túi đầy ắp đồ dùng học tập giá cả phải chăng mà Severus biết mẹ mình sẽ không mua, y hướng đến Ollivanders. Trên đường đến đó, y thấy Eileen ở Flourish and Blotts. Cửa hàng đũa phép có vẻ vắng khách trẻ tuổi nào khác, nên Severus bước vào trong.

Nhà sản xuất đũa phép tốt từ năm 382 trước Công nguyên, y đọc thấy vậy khi đi ngang qua.

Một chiếc chuông leng keng khi y bước vào. Ollivander bước xuống khỏi chiếc thang lăn của mình và nhìn xuống Severus một cách tò mò. "Và cháu là ai vậy, cô gái nhỏ?"

"Severus Snape."

"Hmm," Ollivander xáo trộn một số hộp xung quanh. "Snape? Ta không quen."

"Tôi đến đây để mua một cây đũa phép," Severus trả lời nhanh nhẹn.

"Tất nhiên, tất nhiên rồi," người đàn ông lẩm bẩm, xếp và tháo các hộp ra. Severus đứng đó một cách ngượng ngùng, trong căn phòng tối tăm và bụi bặm, trong ít nhất năm phút khi Ollivander không để ý đến y.

Chỉ cần đưa cho tôi cây đũa phép bằng gỗ mun và sợi tim rồng của tôi và đừng lãng phí thời gian của tôi nữa, lão già lú lẫn kia!

Cuối cùng, Ollivander đưa cho y một cây đũa phép. Severus nhận ra nó ngay lập tức; dù sao thì y cũng đã sử dụng nó trong nhiều năm. Nó được làm bằng gỗ mun, chà nhám mịn và nhuộm đen như tóc y. Lõi là sợi tim rồng, dài mười inch và cứng. Cây đũa phép rất mảnh, chiều dài của nó rất mịn ngoại trừ phần cán, được chạm khắc tinh xảo với các đường viền và ký hiệu không có ý nghĩa gì mà Severus biết.

Ollivander bán cây đũa phép cho y mà không nói một lời, và Severus rời khỏi cửa hàng, háo hức muốn trốn thoát vào không khí trong lành. Nhưng Severus có thể nhận ra có điều gì đó không ổn. Cây đũa phép có cảm giác không ổn, và không chỉ vì Dấu vết. Cúi mình vào Hẻm Knockturn để tránh Eileen trên đường trở về Quán Vạc Lủng, Severus dựa lưng vào bức tường bẩn thỉu và tuyệt vọng nhìn xuống cây đũa phép.

Đây là cây đũa phép của y, vậy làm sao nó có thể không còn là của y nữa? Khi y vẩy nó, những tia lửa bắn vào không khí yếu ớt và nhanh chóng tắt ngúm. Severus đứng dậy và nhìn chằm chằm. Y không còn là phù thủy như lần đầu nữa, và điều này đã chứng minh điều đó. Cây đũa phép có thể nhìn thấy sự thật về y trước cả Severus. Y đã thay đổi quá nhiều khiến cây đũa phép ban đầu của y không thể chấp nhận y.

Một giọt nước mắt rơi xuống lớp gỗ bóng loáng.