Sau khi Severus nói với Tobias rằng y đã có việc làm...

Sau khi Severus có việc làm...

Sau nhiều ngày thuyết phục chủ trại động vật địa phương cho một đứa bé mười một tuổi dắt chó đi dạo và dọn chuồng và cũi với giá 5 bảng Anh trả ngầm...

Sau một tuần rưỡi vật lộn để tìm việc làm khi về mặt pháp lý, cậu còn quá nhỏ để đi làm.

Sau tất cả những điều đó, Tobias thở phì phò và nói, "tốt", trước khi tiếp tục lờ đi sự tồn tại của Severus. Mặc dù mệt mỏi và bực bội, Severus quyết định giữ im lặng và coi đó là một chiến thắng. Bây giờ y sẽ có thu nhập, dù là số tiền ít ỏi, và sẽ có thể dành thời gian cho động vật trong khi cũng có lý do để ra khỏi nhà. Thêm vào đó, bản thân công việc không thể hoàn hảo hơn, khi xét đến việc y có khả năng hấp dẫn động vật của Prince . Các loài động vật rất yêu y, và chủ trại cũng dần có thiện cảm với y.

Ông Jones là một người đàn ông nghiêm khắc, có tình cảm đặc biệt với những loài động vật bốn chân và những đứa trẻ thông minh, suy dinh dưỡng rõ rệt như Severus Snape. Ông Jones có một người con trai chưa bao giờ đến thăm và từ chối thừa kế nơi trú ẩn khi ông Jones già đi và nghỉ hưu, vì vậy Severus thấy mình liên tục bị so sánh với một đứa trẻ mà ông chưa từng gặp. Tuy nhiên, những món ăn nhẹ mà ông Jones luôn để lại cho y trên quầy lễ tân rất ngon và nơi trú ẩn động vật là một môi trường làm việc lý tưởng.

Eileen không vui khi biết Severus đã có việc làm, nhưng với việc không thể chống lại Tobias, bà đã không làm gì để thể hiện sự tức giận của mình bằng lời nói. Trong nhiều ngày, bà liên tục cau mày và lục lọi trong nhà. Bà đã không đi đến Hẻm Xéo nữa. Không thể nói như vậy với Severus. Y đã thực hiện thêm một số chuyến đi đến Hẻm Xéo và tìm thấy một vài cuốn sách cũ về cách làm đũa phép ở Borgin và Burkes và một cửa hàng không có uy tín khác.

Wandlore for the Curious Witch and Wizard là một cuốn sách mỏng giải thích về các loại gỗ và lõi khác nhau được sử dụng trong đũa phép. On Wandcraft là một bộ sưu tập cũ gồm các hướng dẫn và lời khuyên về cách làm đũa phép được viết tay, được biên soạn trong một bìa da cũ nát. Tác giả của cả hai cuốn sách đều không được biết đến, vì Wandlore for the Curious Witch and Wizard không cung cấp thông tin nào và On Wandcraft là tác phẩm của một số cá nhân có chữ ký mờ nhạt, không thể đọc được.

Severus dành buổi chiều ở nơi trú ẩn và buổi tối đọc sách trong phòng. Mặc dù kiến thức về đũa phép và cách làm đũa phép ngày càng tăng, anh vẫn không cảm thấy mình có thể tự chế tạo một cây đũa phép. Tuy nhiên, y vẫn còn nhiều thời gian trước khi đến Hogwarts. Và, cho đến khi y tự chế tạo đũa phép của mình, Severus vẫn còn cây đũa phép của mẹ mình.

“Hôm nay đừng dắt Horatio đi dạo,” ông Jones nghiêm khắc chỉ bảo. “Nó sẽ được tiêm phòng sau. Bác sĩ thú y sẽ đến vào khoảng 1:30, vì vậy nó cần phải ở trong cũi khi cô ấy đến.”

“Được rồi,” Severus nói, dắt một chú chó lai beagle nhỏ. “Thay vào đó, tôi sẽ dắt Misty đi dạo.”

“Cẩn thận,” ông Jones cảnh báo, đổ thức ăn khô vào một hàng bát. “Misty kéo.”

“Tôi biết.”

Ông Jones vỗ vai nó một cách thô lỗ. “Có một chiếc bánh sandwich trong tủ lạnh nếu con thấy đói sau khi đi dạo.”

“Cảm ơn,” Severus nói. Từ ngữ có vẻ gượng ép, với Severus vốn không quen với lòng tốt vô cớ, nhưng người đàn ông chỉ mỉm cười.

Misty đã kéo dây xích khi bắt đầu đi dạo, nhưng khi Severus nới lỏng sức mạnh ma thuật tổ tiên của Prince, nó đã kiên nhẫn chạy bên cạnh y. Khả năng này cực kỳ hữu ích, nhưng Severus cố gắng không lạm dụng nó. Sự ngưỡng mộ rõ ràng của con vật đối với đứa trẻ vẫn chưa gây ra sự nghi ngờ, nhưng ngay cả ông Jones, một Muggle vô tình, đã nói rằng Severus có cách đối xử với động vật.

Bên kia đường từ trại cứu hộ động vật trên đường trở về sau chuyến đi bộ, Severus kéo Misty dừng lại. Nó rên rỉ trong sự bối rối, nhưng ngồi xuống mà không làm ầm ĩ. Severus dựa vào sau một cái cây, hy vọng không nhìn thấy gia đình rời khỏi tòa nhà.

Petunia đứng ở phía trước, nắm tay cha mình. Khi Severus nhìn, Lily bước qua cửa trại cứu hộ, một chú mèo con màu xám nhỏ trên tay. Mẹ cô bước ra sau cô, vẫy tay chào lại ông Jones bên trong. Những bím tóc đỏ tung bay trong gió, Lily đi theo cha mình xuống vỉa hè. Khi ra ngoài, bà Evans đưa cho Petunia một chú mèo con thứ hai, bộ lông của nó có màu xám nhạt hơn con đầu tiên.

Severus đợi cho đến khi họ đi xa hơn trên vỉa hè mới tự mình băng qua đường. Sinh nhật của Lily, ngày 30 tháng 1, chỉ hai mươi mốt ngày sau sinh nhật của y. Cô ấy đã nhận được lá thư từ Hogwarts, có lẽ được một trong những nhân viên của Hogwarts đi kèm để giới thiệu về phép thuật cho gia đình Evans, chỉ vài ngày trước. Có lẽ chú mèo con sẽ trở thành người quen của cô, hoặc chỉ đi cùng cô đến Hogwarts như một con vật cưng.

Severus nhớ mang máng về người quen đầu tiên và duy nhất của mình, một con cú tai ngắn còi mà Eileen đã mua từ Eeylops Owl Emporium với giá bằng một nửa giá thông thường do sức khỏe kém của nó. Đó là con vật cưng đầu tiên và duy nhất mà Severus sở hữu trong cuộc đời đầu tiên của mình, và nó không sống được lâu.

Trước khi y ổn định ở Nhà Slytherin, những người bạn cùng nhà của y đã bắt nạt y tệ như những người Gryffindor. Mặc dù họ thể hiện sự đoàn kết của nhà bên ngoài phòng sinh hoạt chung, nhưng bên trong thì lại là một vấn đề khác. Trong một lần bắt nạt, sau khi Severus chống trả lại một trong những kẻ tấn công thuần chủng của mình, người lớn tuổi hơn đã trả thù y bằng cách để con cú của mình tấn công con cú của Severus. Con cú của Severus, tuy nhỏ và yếu, thậm chí còn không thể chiến đấu được vài phút với con cú lớn, thuần chủng của học sinh Slytherin kia.

Severus vẫn có thể hình dung ra hắn đang cười khi con chim lớn, đáng sợ đậu trên cánh tay mình, mỏ nhuốm máu. Severus ôm chặt con cú vào ngực, khóc. Y đã viết thư về nhà về chuyện này, nhưng Eileen không an ủi, và Severus không bao giờ nuôi một con vật cưng nào khác. Y sử dụng những con cú của trường trong suốt quãng thời gian còn lại khi còn là học sinh và trong những năm tháng làm giáo sư.

Khi y đi ngang qua những chiếc lồng mèo để trả Misty về cũi, y không khỏi hình dung ra Valeriana thay thế cho con cú cũ của mình. Hình ảnh cơ thể nó, nằm bất động và đẫm máu, bị một con vật cưng đắt tiền của một học sinh thuần chủng cười toe toét, ám ảnh trong tâm trí y. Y thề rằng mình sẽ không để điều đó xảy ra, anh sẽ giữ nó an toàn.

Chiều hôm đó, y trở về nhà và ngay lập tức lên lầu để thấy Valeriana đang ngủ trên giường của mình. Nó kêu lên một tiếng mrrp giật mình khi Severus đánh thức nó khỏi giấc ngủ trưa để ôm nó vào ngực mình. Y vật lộn với sức nặng, cánh tay gầy gò và con mèo dường như ngày một nặng hơn, nhưng y vẫn kiên trì cho đến khi có thể nằm ngửa ra gối. Khi y đã ổn định, Valeriana cuộn tròn trên đùi y với tiếng kêu gừ gừ mãn nguyện.