Giống như những chú chó hoang được cho những mẩu thức ăn thừa, Black và Potter đi theo Severus đến tất cả các lớp học mà Gryffindor và Slytherin cùng học. Trong lớp Bùa chú, chúng ngồi ở hai bên ghế của y, cùng nở nụ cười nhếch mép khi nỗi sợ hãi đè nặng lên dạ dày Severus.

"Hôm nay chúng ta sẽ ôn lại những kiến thức cơ bản về Bùa chú trước khi bắt đầu vung đũa phép." Những lời của Giáo sư Flitwick, được nói ra từ trên một chồng sách giáo khoa dày, đã được đáp lại bằng một tràng rên rỉ và tiếng thì thầm thất vọng.

"Bây giờ, bây giờ," ông nói thêm, "Điều quan trọng là phải ôn lại tất cả các quy tắc vì sự an toàn và thành công của các em, cũng như của những học sinh khác. Chúng ta hoàn thành và kết thúc việc này càng sớm thì chúng ta càng sớm chuyển sang các hoạt động thú vị hơn. Tôi hy vọng tất cả các em sẽ lưu ý-"

Sự chú ý của Severus bị kéo khỏi Giáo sư bởi một cú chọc từ tên ngốc ngồi bên trái y. Y quay lại trừng mắt nhìn Potter, nhưng người cao hơn chỉ mỉm cười trước sự khó chịu dễ thương của bạn mình.

"Có chuyện gì vậy?" Severus rít lên.

"Cậu có hào hứng với môn Thảo dược học không?"

"Sao cậu lại hỏi thế?"

"Ờ, lúc chúng ta gặp nhau trên tàu, cậu đang đọc một cuốn sách về thực vật ma thuật, nên tôi cho rằng cậu thích Thực vật học. Kể cả cậu không thích thì Thảo dược học vẫn là lớp tiếp theo của chúng ta."

Đôi mắt đen chớp chớp, và Severus ngồi im lặng một lúc. Potter nhướn mày. "Tôi thấy chủ đề này thú vị," cuối cùng y trả lời, "Tôi chỉ ngạc nhiên là cậu nhớ tài liệu đọc mà tôi chọn."

Potter nhún vai và cười toe toét đẹp trai, đẩy kính lên cao hơn trên sống mũi khi chúng trượt xuống. "Tôi mong chờ những bài học bay. Tôi lái chổi rất giỏi," anh khoe khoang. "Năm sau, tôi chắc chắn sẽ tham gia đội Quidditch Gryffindor."

"Ồ làm ơn," Black ngắt lời, "Tớ chắc chắn là bay giỏi hơn cậu."

"Chúng ta sẽ xem xét điều đó," Potter tuyên bố.

Potter vo tròn một tờ giấy da và ném vào Black. Severus phớt lờ cả hai vì bất kỳ sự trưởng thành nào mà họ có đều trở thành hành vi trẻ con. Y ngồi vào chỗ của mình một cách tao nhã và chăm chỉ ghi chép khi hai Gryffindor ném giấy và lông ngỗng vào nhau và mất mười điểm nhà của họ. Giáo sư Flitwick giữ chúng lại sau giờ học để mắng chúng. Severus không đợi mà đi ra ngoài.

Họ đuổi kịp y giữa đường đến nhà kính khi y đi cùng Rabastan. Potter dừng lại bên cạnh y, nhưng đà của Black khiến cả hai va vào nhau. Hai người ngã xuống đất, kính của Potter rơi khỏi mặt cậu ta. Cả hai nhanh chóng đứng dậy và phủi áo choàng để bám lấy chút phẩm giá còn lại của họ.

Rắc. Potter đông cứng lại khi nghe tiếng kính vỡ dưới chân và nhìn xuống chiếc kính vỡ của mình. Cậu ta nhấc chân lên và nhặt kính lên, miệng cong xuống cau mày.

"Chết tiệt," cậu ta chửi thề.

"Cậu không để kính ở chân, phải không?" Severus hỏi, hơi nhăn mặt khi nghĩ đến điều đó.

"Không, nhưng kính của tôi hỏng rồi," Potter thở hổn hển. "Bây giờ tôi phải làm gì đây?"

Lấy đũa phép ra khỏi túi và cố kìm lại cơn muốn đảo mắt, Severus bước về phía cậu ta. "Cậu có thể làm phép thuật, đúng không? Sửa khá dễ."

Cẩn thận, để không cắt vào miếng kính vỡ của tròng kính, Severus cầm lấy kính và chĩa đũa phép vào đó. Chỉ bằng một cử chỉ ngắn gọn và một câu thần chú Oculus Reparo thì thầm , những mảnh kính đã trở lại đúng vị trí của chúng trong gọng kim loại tròn. Khi các vết nứt hoàn toàn biến mất, Severus trả lại chiếc kính đã sửa cho Potter để cậu kiểm tra. Cậu nhóc Gryffinor tóc bù xù nhìn chằm chằm vào chiếc kính mới tinh trong sự kinh ngạc trước khi đeo lên mặt và chớp mắt khi thị lực trở lại.

"Ồ," Potter khẽ thốt lên.

Lần này, Severus không thèm đảo mắt trước hành động ngu ngốc của cậu. "Không có gì," y nói một cách mỉa mai. "Không cần phải cảm ơn tôi hay bất kỳ lời lịch sự nào như vậy."

"Cảm ơn," Potter loạng choạng bước tới để nói.

"Đó là một câu thần chú tuyệt vời!" Black tuyên bố lớn.

Severus không thể không cười khi họ đi về phía nhà kính, hai Gryffindor khen ngợi y một cách quá mức trong khi Rabastan thỉnh thoảng lại chen vào. Khi họ đến lớp Thảo dược học, họ đã thu hút được khá nhiều sự chú ý. Giáo sư Sprout, người phủ đầy nhiều lớp đất, bước ra khỏi nhà kính đầu tiên với một chậu đất sét nhỏ đựng cây dittany.

"Xin chào các em học sinh!" Cô vui vẻ đặt chậu cây xuống một chiếc ghế đẩu gỗ và phủi tay. "Chúng ta hãy đeo găng tay và bắt đầu thôi! Những cây này sẽ không tự thay chậu đâu, các em biết mà."

Severus đã vung tiền mua găng tay da rồng và tất cả các nguyên liệu pha chế mà y có thể mua được khi Eileen đưa anh đến Hẻm Xéo, vì bà đã để y một mình bên trong Slug và Jigger's Apothecary trong khi bà mua một cái lồng cho Valeriana tại The Magical Menagerie. Tuy nhiên, Potter đã quên mang theo găng tay và dành toàn bộ thời gian trong lớp để rên rỉ và than vãn. Severus phải kiềm chế bản thân không niệm Silencio lên Gryffindor để tai được nghỉ ngơi. Tuy nhiên, y không muốn gặp rắc rối vào ngày đầu tiên đi học chỉ vì Bùa im lặng.

Vào cuối buổi học, mặc dù đã đeo găng tay, những vết bẩn vẫn làm hỏng áo choàng của Severus. Không nghĩ ngợi gì, y nhanh chóng thực hiện một câu thần chú lau dọn. Nó lọt vào mắt cô gái Ravenclaw đứng cách y một mét, người nhanh chóng hỏi y đã lau sạch bụi bẩn như thế nào. Cô ấy xuất hiện bên cạnh y từ hư không, thẳng thừng hỏi, "cậu làm thế nào vậy?"

"Tôi đã sử dụng Bùa tẩy rửa" y giải thích. "Câu thần chú cho nó là Tẩy rửa ."

Trước khi kịp trốn thoát, y thấy mình bị bao vây bởi một phần tư lớp học, một bóng người duy nhất mặc áo choàng màu xanh lá cây được bao quanh bởi màu xanh lam. Y thở dài tiếc nuối, biết rằng mình sẽ phải lặp lại trong năm phút tiếp theo.

Ít nhất thì y cũng nhận được mười điểm nhà từ Giáo sư Sprout cho những nỗ lực của mình, mặc dù y gần như đến muộn trong môn Lịch sử Phép thuật.

Lớp thứ tư trong thời khóa biểu của y là Độc dược, ban đầu Severus rất háo hức được tham dự. Tuy nhiên, Severus rời khỏi Lớp độc dược với làn khói gần như phun ra từ tai. Y chưa bao giờ thích Horace Slughorn, đặc biệt là khi phải làm việc cùng ông ta với tư cách là giáo sư, nhưng y đã quên mất người đàn ông thừa cân này có thể là một kẻ hạ thấp , ghê tởm, nịnh hót như thế nào . Nhìn chằm chằm vào lời mời đến Câu lạc bộ Slug trong tay, y hung hăng vò nát nó và nhét vào đáy cặp. Vấn đề hiện tại của y thực sự là lỗi của chính y. Không một học sinh năm nhất nào có thể tạo ra một loại Thuốc quên lãng hoàn hảo ngay lần thử đầu tiên, nhưng sự quen thuộc thoải mái đã khiến Severus không còn che giấu mức độ hiểu biết và kinh nghiệm của mình nữa. Và bây giờ, Slughorn đã quyết tâm chiêu mộ Severus cho câu lạc bộ ngu ngốc của ông ta, nơi mà vị phù thủy du hành thời gian thà chết còn hơn là trở thành một phần của nó.

Lần đầu tiên, Lily Evans đã nhận được lời mời đến Câu lạc bộ Slug một năm trước khi Severus gây ấn tượng với Slughorn đủ để nhận được một lời mời của riêng mình. Severus đã phạm sai lầm khi đến một trong những bữa tiệc của Slughorn với tư cách là Lily Evans cộng thêm một người. Đêm đó kết thúc trong sự nhục nhã, và khi y nhận được lời mời của riêng mình vào năm sau, y đã từ chối nếu Lucius không thuyết phục y khác đi. Mặc dù các bữa tiệc là một cơ hội tốt để kết nối với các phù thủy và pháp sư thành công và nổi tiếng, nhưng nhìn chung trải nghiệm này không đáng. Các tương tác xã hội bao gồm quá nhiều sự nịnh hót và cạnh tranh không theo ý thích của Severus. Nhớ lại những mục nhật ký của Eileen và bức ảnh được lưu giữ bên trong, rõ ràng mẹ y không chia sẻ quan điểm tiêu cực của y về Câu lạc bộ Slug.

Severus kiểm tra lịch trình của mình, ngạc nhiên vui mừng khi thấy mình có một tiết rảnh. Y rẽ xuống hành lang tiếp theo, quyết định tìm Valeriana để họ có thể ngồi bên ngoài cạnh hồ. Như thể có khả năng ngoại cảm, con mèo lớn ngồi kiên nhẫn đợi y ở lối vào ký túc xá, thu hút sự chú ý của một số Slytherin lớn tuổi hơn. Nó ngẩng cao đầu khi nhìn thấy y, nhảy nhót tới với đầu và đuôi ngẩng cao, chiếc chuông nhỏ trên cổ áo leng keng. Severus quỳ xuống chào nó bằng cách vuốt ve và bế nó lên như bế một đứa trẻ nhỏ. Y hôn lên trán nó, bế nó lên cầu thang và xuống hành lang đến lối vào chính. May mắn thay, dường như không có nhiều người khác ở bên hồ, chủ yếu là những học sinh lớn tuổi đang học hoặc chơi Exploding Snap.

Tìm được một chỗ tốt dưới gốc cây cách xa mọi người khác vài mét, Severus ngồi xuống một chiếc chăn nhỏ. Valeriana nằm dài dưới nắng, chiếm gần một nửa chiếc chăn. Y lấy nhật ký của Eileen ra và đọc một mục.

'Hôm nay thời tiết đẹp quá, nên tôi đã xuống hồ trong bộ áo choàng mới của mình. Thực sự, tôi đã hy vọng sẽ gặp Tom Riddle. Tôi đã không gặp anh ấy một thời gian kể từ khi anh ấy giao du với Blacks, và Druella Black là một con quỷ cái đến mức tôi không dám dành thời gian ở gần cô ấy. Tôi chỉ không biết Rosier thấy gì ở cô ấy. Mặc dù, xét đến Rosier và anh ấy, ừm, mọi thứ có lẽ họ sinh ra là để dành cho nhau. Đúng vậy, cả hai đều tệ đến mức họ hẳn sinh ra để dành cho nhau giống như cách tôi hẳn sinh ra để ở bên Tom. Anh ấy chỉ chưa nhận ra điều đó. Khi tôi xuống hồ, tôi thấy anh ấy đang ngồi trên những tảng đá. Anh ấy trông thật đẹp trai dưới ánh hoàng hôn! Nhưng anh ấy thậm chí còn không kịp nhìn thấy tôi trong bộ váy mới vì trời đột nhiên bắt đầu mưa! Thật kinh khủng! Mặt trời chiếu sáng suốt buổi sáng và sau đó trời bắt đầu mưa mà không có bất kỳ cảnh báo trước nào. Tóc tôi bị hỏng, và tôi không thể chịu đựng được khi anh ấy nhìn thấy tôi không hoàn hảo. Tôi sẽ phải tiếp tục làm việc với lọ thuốc đó để duy trì mái tóc hoàn hảo. Tôi cá là nó sẽ khiến tất cả các phù thủy khác ghen tị và thu hút sự chú ý của Giáo sư Slughorn'

Không, thế là đủ rồi. Severus đóng cuốn nhật ký lại và nhét nó trở lại túi, hối hận vì đã đọc những lời nhảm nhí về hormone như vậy. Y hít một hơi thật sâu và nhìn ra hồ để xua tan suy nghĩ. Severus bắt chéo chân, sửa tư thế và nhắm mắt lại để thiền định.

Tất nhiên, sự bình yên không kéo dài được lâu. Lần tới, Severus sẽ ở trong ký túc xá của mình và dựng một khu riêng tư. Tại sao học sinh trong ngôi trường này không thể tôn trọng sự riêng tư của mọi người?

Một cô gái gầy gò với mái tóc nâu đỏ mỏng manh và chiếc khăn len đan tay sần sùi với nhiều màu sắc rực rỡ đang đứng ngay trước mặt y, hai tay chống nạnh. "Cậu đang ngồi vào chỗ của tôi."

Severus không nói một lời nhướn mày trong khi Valeriana lười biếng lăn qua. "Thì sao?"

"Đi đi," cô ra lệnh.

"Tại sao?"

Cô nghẹn ngào. “Tại sao? Bởi vì tôi là hậu duệ của Cassandra Trelawney vĩ đại! Tìm một chỗ khác để ngồi, nếu không tôi sẽ kể cho cậu tất cả về tương lai khủng khiếp của cậu!”

“À,” y bình tĩnh ngâm nga, đột nhiên nhận ra cô. Sybill Trelawney đã là một Ravenclaw trong năm trước y, nhưng y chưa bao giờ nói chuyện với cô ấy trước khi cả hai đều trở thành giáo sư tại Hogwarts. Ngay cả khi còn là một đứa trẻ, cô ấy đã hơi điên rồ. “Tôi sợ rằng tôi sẽ không chuyển đi. Cậu sẽ phải tìm một nơi khác để ngồi.”

Khuôn mặt cô ấy trở nên đỏ ửng đáng lo ngại, một lượng máu không lành mạnh dồn lên mặt khi cô ấy hét lên trong sự thất vọng và dậm chân như một đứa trẻ đang nổi cơn thịnh nộ. Cô ấy thô lỗ chỉ ngón tay vào y và nói qua hàm răng nghiến chặt. “Cậu - cậu sẽ chết một cái chết dài và đau đớn. Tôi thấy trước điều đó!”

“Thật không may,” y nói một cách vô cảm, trước khi giả vờ rằng cô không tồn tại. Cô ấy bỏ cuộc và dậm chân bỏ đi.