Protect

Góc nhìn của Keifer

Mình chẳng còn tỉnh táo khi về đến nhà. Mình đi thẳng xuống tầng hầm – nơi tụ tập quen thuộc của bọn mình.

Mình bước tới quầy bar mini, vớ lấy một chai rượu mà chẳng buồn xem đó là loại gì. Chỉ đơn giản là ngửa cổ uống, hy vọng có thể xoa dịu phần nào nỗi nặng nề trong lòng.

Nhưng rượu chẳng có tác dụng gì cả. Kể cả khi mình có uống cạn tất cả chỗ rượu ở đây, cũng không thay đổi được cảm giác này.

Angelo nói đúng. Mình phải đẩy Jay-jay ra xa. Nhưng để làm được điều đó, mình phải trở nên vô cảm. Nếu không, mình sẽ là người đầu tiên gục ngã khi thấy cậu ấy đau khổ.

Nhưng mình không thể. Nếu buông tay, mình cũng chẳng khác gì kẻ đã chết.

"Anh..."

Mình quay đầu lại. Keigan đang chậm rãi bước đến trong bóng tối.

"Trễ rồi... Em nên đi ngủ đi." Mình bình tĩnh nói.

"Em ngủ quá nhiều rồi. Chắc lát nữa mới quay lại phòng." Keigan mỉm cười gượng gạo. "...Anh có chuyện gì à? Sao vẫn còn thức và uống rượu?"

Giọng điệu của Keigan làm mình bối rối. Cậu ấy khác hẳn với lúc sáng, cứ như người mình đã nói chuyện ban sáng là một người khác vậy. Lúc này, Keigan lại trông bình thường hơn bao giờ hết.

"Vẫn là mấy chuyện đó thôi." Mình đáp.

Có những lúc mình nói với em ấy về những vấn đề của mình. Mình không muốn Keigan hay Keiren có cảm giác rằng mình đang xa cách với bọn họ. Nên nếu có thể chia sẻ, mình sẽ nói. Nhưng cũng có lúc, mình phải im lặng.

Mình ngồi xuống sàn và ra hiệu bảo Keigan ngồi xuống cùng. Chúng mình tựa lưng vào ghế sofa, tư thế này khiến mọi thứ trở nên thoải mái hơn. Những lúc như thế này, chúng mình chỉ đơn thuần là anh em.

"Ngày hôm nay của em thế nào?" Mình hỏi.

Cũng đã lâu rồi mình chưa hỏi han Keigan. Honey nói đúng về những điều cô ấy bảo mình sáng nay.

"Em ngủ cả ngày." Keigan cười khẽ. "Còn anh?"

Mình lắc đầu. "Không ổn lắm."

"Sao vậy?"

"Mọi chuyện đang rối tung lên."

"Anh cảm thấy áp lực à? Không cần phải vội đâu. Anh vẫn còn một tháng để suy nghĩ mà."

"Không chỉ có chuyện đó." Mình cúi xuống, lắc nhẹ chai rượu trong tay.

"Là về cô ấy sao?"

Giọng Keigan chợt trở nên thất vọng. Mình biết em ấy không thích Jay-jay. Đối với Keigan, cô ấy chỉ là một chướng ngại.

"Ừ, là về cô ấy." Keigan im lặng, nên mình tiếp tục nói. "...Mình phải bảo vệ cô ấy, khỏi Clyde, và khỏi chính mình. Nhưng mình không thể buông tay. Cô ấy là tất cả đối với mình."

Mình nghe thấy tiếng thở dài của Keigan.

"Anh thử nghĩ xem, anh có chịu đựng nổi khi thấy súng chĩa vào đầu cô ấy không? Hay anh có thể chịu được khi nhìn thấy cô ấy đau đớn vì anh đã cứu cô ấy?"

Mình lắc đầu. Thật ra thì, cả hai đều không có gì khác biệt. Làm tổn thương Jay-jay chẳng khác gì giết chết cả cô ấy lẫn mình. Một mũi tên trúng hai con chim. Nhưng nghĩ đến việc cô ấy thực sự mất đi mạng sống thì còn khủng khiếp hơn.

"Cả hai điều đó, mình đều không chịu nổi." Mình đáp, vài giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống. "...Nhưng mình thà làm cô ấy tổn thương còn hơn là để cô ấy chết vì mình."

"Anh không cần phải cảm thấy tội lỗi vì điều đó. Anh bắt buộc phải hy sinh thôi." Keigan nhẹ giọng. "Anh không thể bảo vệ cả Jay-jay lẫn bọn em cùng lúc đâu. Anh không thể, vì anh vẫn chưa có được tài sản thừa kế của mình."

Keigan ngừng một chút rồi tiếp tục. "...Nhưng hãy nhìn về mặt tích cực. Đây chỉ là tạm thời thôi. Sớm thôi, anh sẽ có tiền của mình. Khi đó, anh có thể bảo vệ cô ấy và không bao giờ mất cô ấy nữa. Anh sẽ có cả đời để giành lại cô ấy."

Mình tuyệt vọng. Mình sẽ không thể giành lại cô ấy.

Một khi mình buông tay, Yuri hoặc David chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này. Họ sẽ làm mọi cách để có được Jay-jay.

Và mình sẽ mất cô ấy mãi mãi.

"Mình ghét cuộc sống này." Mình nói, đưa tay lau nước mắt.

Keigan bật cười. "Anh sẽ không ghét cuộc sống của bọn em đâu."

Mình cũng bật cười theo. Ngồi trên sàn, tựa lưng vào ghế sofa, cùng nhau cười đùa—tất cả những điều này khiến mình nhớ về quá khứ.

Một làn sóng hoài niệm dâng lên trong lòng.

Mình thực sự mong chúng mình có một gia đình bình thường. Một người mẹ hiền từ vẫn còn sống. Một người cha luôn đặt gia đình lên hàng đầu. Và ba anh em: mình, Keigan và Keiren.

"Em nghĩ chúng ta nên đi ngủ thôi. Đặc biệt là anh." Keigan nói.

Mình không phản đối. "...Anh trông có vẻ rất căng thẳng đấy."

"Anh đúng là vậy."

Keigan đứng dậy trước, mình cũng làm theo. Trước khi ra khỏi phòng, mình đặt chai rượu trở lại quầy bar mini rồi mới bước ra.

Hai anh em đi trong im lặng, mỗi người hướng về phòng riêng của mình.

Mình dừng lại trước cửa phòng Keiren.

"Em đi trước đi. Anh muốn kiểm tra Keiren một chút."

Keigan gật đầu rồi rời đi.

Mình khẽ mở cửa phòng Keiren. Chiếc đèn ngủ hình nấm yêu thích của em ấy vẫn sáng. Nó luôn giúp em ấy bình tĩnh mỗi khi khó ngủ.

Mình tiến đến giường, nhặt tấm chăn bị rơi xuống sàn vì em ấy ngủ quá lăn lộn. Mình nhẹ nhàng đắp lại cho em ấy.

Xin lỗi, Keiren...

Xin lỗi vì em chưa từng được trải qua cảm giác có cha mẹ bên cạnh.

Anh đã cố gắng để làm cả bố lẫn mẹ của em, nhưng anh biết điều đó vẫn là chưa đủ.

Anh mong em có thể mạnh mẽ dù không có họ. Mong em không bao giờ mất niềm tin vào bản thân. Mong em trở nên kiên cường, hơn cả anh và Keigan.

Mong em đừng trở thành một kẻ như anh.

Mình cúi xuống, đặt một nụ hôn lên trán Keiren trước khi rời khỏi phòng.

Mình nhẹ nhàng đóng cửa lại rồi quay về phòng mình.

Mình cảm thấy kiệt sức. Từng nút áo trên chiếc sơ mi từ từ được cởi ra.

Vừa bước vào phòng, mình lập tức cởi bỏ chiếc áo sơ mi, ném nó lên giường.

Nhưng vừa ném xong, một tấm ảnh cỡ ví rơi xuống đất.

Mình đã quên mất… Mình cầm tấm ảnh lên và nhìn chằm chằm vào nó. Không giống như lúc trước, lần này, khi nhìn thấy gương mặt cậu ấy, mình không thể nở nụ cười.

"Jay-jay." Mình thì thầm, rồi ngồi xuống mép giường.

“…Mình biết có thể cậu sẽ không bao giờ tha thứ cho mình. Nhưng mình hứa, mình sẽ làm mọi thứ để trở nên mạnh mẽ hơn.”

Mình đặt tấm ảnh xuống chiếc bàn cạnh giường.

“…Và khi mình làm được điều đó, mình sẽ bảo vệ cậu, bằng mọi giá.”

Nhưng ngay lúc này, hãy để mình cứu cậu khỏi gia đình mình... và khỏi chính mình.

Bây giờ, mình phải tập trung vào các em của mình trước. Chúng cũng cần mình.

Cả đêm đó, mình cứ suy nghĩ mãi về những điều có thể xảy ra. Cuối cùng, mình chẳng buồn thay quần áo mà cứ thế ngủ thiếp đi. Hơi rượu chắc chắn đã bám chặt vào ga giường.

---

Tiếng gõ cửa phòng làm mình tỉnh giấc.

Cơn đau đầu lại ập đến.

Mình cố gắng ngồi dậy dù cơ thể như muốn dính chặt vào giường.

"Anh! Dậy đi!"

Đó là Keiren đang gọi.

"Nếu không bọn em sẽ trễ học mất!"

"Được rồi! Anh dậy đây!" Mình hét lên.

Ngay lập tức, thằng bé ngừng gõ cửa.

Mình đưa tay xoa mặt, cố gắng xua đi cảm giác choáng váng. Mỗi cử động đều khiến đầu mình như muốn vỡ tung.

Mình gượng đứng dậy, suýt nữa thì ngã xuống.

Mình phải đưa Keigan và Keiren đến trường. Và hôm nay, mình phải đối mặt với Jay-jay.

Mình đã định trì hoãn thêm vài ngày nữa. Mình không muốn làm tổn thương cậu ấy hết lần này đến lần khác. Nhưng chuyện này không thể kéo dài. Nếu cứ để lâu thêm, mình sợ bản thân sẽ không còn đủ can đảm để thực hiện kế hoạch của mình nữa.

Mình đi thẳng vào phòng tắm, tắm rửa qua loa rồi thay quần áo.

Nhìn mình trong gương... Đôi mắt vô hồn và lạnh lẽo.

Sau khi thay đồ xong, mình bước ra phòng ăn. Keigan và Keiren đang ngồi ăn sáng.

Hôm nay Keigan trông ổn hơn hẳn, như thể chưa từng khóc hôm qua. Cậu ấy vẫn cư xử như bình thường, giống như mọi ngày.

"Ăn sáng đi."

Nghe tiếng ai đó nói, mình ngẩng đầu lên.

Mình nhướng mày.

"Sao cậu lại ở đây nữa?" Mình hỏi, giọng đầy khó chịu.

"Hết đồ ăn sáng ở nhà rồi, nên sang đây ăn ké." Honey đáp tỉnh bơ.

Mình đảo mắt.

Cậu ta đúng là coi nhà mình như quán ăn. Xong rồi lại than phiền rằng chú cậu ta giận vì cậu ta cứ lảng vảng ở đây suốt.

"Cái vẻ mặt gì đây? Trông cậu chẳng khác nào một gã đàn ông khó ở vừa bị người yêu đá." Honey vừa nói vừa nuốt miếng bánh.

Mình thở hắt ra. "Cứ ăn đi, nếu cậu còn muốn được ăn ở đây lần nữa."

Honey nhún vai, tiếp tục ăn.

Mình cầm ly cà phê lên, nhấp một ngụm.

Chẳng có chút khẩu vị nào.

Mình không cảm thấy đói, chỉ thấy nặng nề.

Keigan và Keiren ăn xong trước.

Mình bảo hai đứa ra ngoài đợi.

Chắc chắn rằng bọn họ đã rời đi, mình mới quay sang Honey.

"Người giúp việc của Keigan đâu rồi? Cô gái tên Kate ấy."

Honey lập tức ngừng ăn, nhìn mình đầy khó hiểu.

"Cô ấy đi rồi. Tối qua."

Mình cau mày.

"Sao cơ?"

"Quản gia nhà cậu bảo cô ấy bỏ đi."

"Nhưng tại sao?"

"Không biết."

Mình không hỏi nữa, quay lưng bỏ đi, để cậu ta tiếp tục ăn.

Tại sao cô ấy lại rời đi?

Mình cũng không nhớ đây là người giúp việc thứ bao nhiêu của Keigan đã rời đi nữa.

Xuống gara, mình thấy Keiren đứng bên cạnh xe.

Keigan cũng ở đó, lặng lẽ đọc sách.

Cậu ấy đẩy gọng kính lên rồi lật sang trang mới.

Mình chọn cách phớt lờ chuyện người giúp việc. Để sau rồi tính.

Mở khóa xe, mình bảo hai đứa lên xe.

"Em tự thắt dây an toàn được."

Keiren nói ngay khi mình vừa định giúp nó.

"Anh đã dặn thế mà."

Mình để thằng bé tự làm, rồi lên ghế lái.

Khởi động xe, đưa hai đứa đến trường.

Trường của hai đứa không giống nhau.

Trường của Keigan thiên về học thuật hơn là các hoạt động ngoại khóa như thể thao. Một lựa chọn hoàn toàn phù hợp với cậu ấy.

Giống hệt Ci-N.

Sau khi đưa hai đứa đến trường, mình chẳng còn muốn đến trường nữa.

Mình cũng chẳng muốn lái xe.

Thậm chí còn muốn đâm thẳng xe vào đâu đó.

Nhưng đây là hình phạt dành cho mình.

Và cũng là hình phạt dành cho Jay-jay.

Dù vậy, mình vẫn phải thực hiện kế hoạch.

Mình phải cứu cậu ấy.

Đến trường, mình đỗ xe rồi bước xuống.

Sân trường vẫn còn khá vắng.

Mỗi bước chân mình tiến về phía lớp học như đang bước đến chỗ chết.

Mình chỉ muốn ngày hôm nay trôi qua thật nhanh.

Vừa vào lớp, mình đã thấy Eman và Josh.

Rory và Edrix cũng ở đó.

Cả bọn lập tức im lặng khi thấy mình bước vào.

Mình đi thẳng đến chỗ ngồi mà chẳng buồn để ý đến ai.

Không lâu sau, Drew vào lớp, theo sau là Blaster.

Hai người bọn họ chỉ liếc nhìn mình một cái, rồi nhanh chóng quay đi như thể mình bị dịch bệnh.

Thêm vài phút nữa, những người khác lần lượt đến.

Đa số đều tránh xa mình.

Như thể chẳng ai muốn dính dáng đến mình nữa.

"Công nhận nha, mặt dày ghê luôn!"

Mayo buông một câu khi đi ngang qua chỗ ngồi.

"Cậu im lặng giùm cái được không?"

Kit lên tiếng.

Mặt cậu ấy vẫn còn sưng.

Mình nghe nói cậu ấy suýt rơi vào hôn mê, may mà tỉnh lại kịp.

Nhưng tại sao cậu ấy đã xuất viện rồi?

Mình không biết phải xin lỗi cậu ấy như thế nào.

"Cậu đến sớm nhỉ."

Yuri nói khi ngồi xuống.

"Có chuyện gì sao?"

Mình chỉ liếc cậu ấy một cái, rồi lại quay ra cửa.

Mình đang đợi cậu ấy bước vào.

Mình thấy Ci-N đi về phía mình.

Mình giơ tay ra hiệu cho cậu ấy dừng lại.

"Đứng yên đó."

"K-Keifer... Chuyện này liên quan đến Jay-jay."

Mình nhướng mày.

"Vậy thì sao?"

Cả lớp lặng đi.

Mình biết họ không thích cách mình trả lời.

"Cậu bị cái quái gì vậy, Keifer?"

Yuri hỏi, giọng đầy khó chịu.

"Không có gì sai với mình cả. Nhưng với các cậu thì có đấy."

Mình nghe thấy vài tiếng cười khẩy đầy ngờ vực.

"Nghe mình nói trước đi, Keifer." Ci-N trông có vẻ lo lắng. "Hôm qua... Jay-jay gặp tai nạn. Bảo sao trông cậu ấy có vẻ rất đau đớn."

Mình đã biết rồi.

Angelo đã nói với mình và còn cho mình xem đoạn ghi hình từ camera giám sát ở một ngã tư.

"Mặc kệ đi." Mình đáp, cố tình tỏ ra chẳng quan tâm.

Nhưng sự thật là mình có quan tâm.

Bọn mình đã cho người tìm những kẻ đi xe máy. Mình có manh mối về danh tính của chúng, chỉ cần xác nhận lại thôi, rồi mình sẽ tự tay xử lý chúng.

"Mặc kệ đi? Cậu bị điên à, Keifer?" David tức giận quát.
"Cậu không thấy lương tâm cắn rứt chút nào à?"

Mình không trả lời.

Chỉ im lặng nhìn bọn họ.

Họ nhìn nhau, như thể đang xác nhận xem có ai nghĩ giống mình không.

"Có vẻ đây chính là nó rồi." Felix lên tiếng, khiến tất cả đều quay sang cậu ấy.

"Cậu đã thực hiện kế hoạch hôm qua, đúng không?"

"Keifer..."

"Jay-jay thì sao? Chúng ta đã đồng ý dừng lại rồi mà?"

Bọn họ gần như đồng loạt phản ứng.

Họ không muốn tin những gì Felix nói.

Nhưng đây là điều duy nhất mình nghĩ ra.

Mình không muốn làm vậy, nhưng đây là cách hiệu quả nhất.

Mình biết Jay-jay cũng sẽ giận họ, nhưng không giống mình, bọn họ còn có cơ hội được tha thứ.

Lúc đầu, mình còn tính lợi dụng một cô gái, nhưng rồi mình nhận ra với tính cách của Jay-jay, cậu ấy sẽ không ngại đấm vỡ mặt người đó.

"Cậu đã làm rồi, vậy định làm gì tiếp theo với Jay-jay?" Eman hỏi.

"Cứ nói là Keifer bị cơn giận làm mờ mắt đi. Đừng nhắc lại chuyện chúng ta đã làm nữa." Blaster có vẻ lo lắng.

"Jay-jay sẽ giận chúng ta mất." Ci-N trông như sắp khóc.

"Mình không hiểu nổi cậu đang làm cái quái gì nữa." Yuri nói.

"Nói hết ra đi. Sớm muộn gì cũng phải nói thôi." Eren có vẻ khó chịu.

"Chúng ta không thể làm thế!" Kit phản đối.

"Nói sự thật đi!" David hét lên.

"Đừng có ra lệnh cho Keifer!" Rory quát lại.

"Cậu ấy cũng sẽ nói thôi. Chỉ là chưa phải lúc."

"Mình thấy tội cho Jay-jay quá." Ci-N cúi đầu, giọng buồn bã.

"Đã bảo là dừng cái kế hoạch điên rồ đó lại rồi mà!" Eman tức giận.

"Làm như cậu vô can ấy! Chính cậu là người đề xuất cái kế hoạch chết tiệt đó!" Denzel trách móc.

Bây giờ, họ bắt đầu đổ lỗi cho nhau.

Nhưng mình biết rõ ai mới là người đáng bị đổ lỗi.

Chính là mình.

"Cứ nói rõ mọi chuyện, rồi cùng nhau xin lỗi đi." Blaster đề xuất.

"Nói thì dễ lắm!" Drew châm chọc.

"Jay-jay sẽ không tha thứ cho chúng ta đâu." Yuri nói.

"Chúng ta có thể dỗ dành cậu ấy." Rory lên tiếng.

"Không đơn giản vậy đâu." Edrix đáp.

Họ tiếp tục tranh luận, vừa đổ lỗi, vừa đưa ra cách giải quyết.

Nhưng có một điều chắc chắn—họ muốn mình nói sự thật.

Họ muốn mình tự nói với cậu ấy.

Nhưng tất cả lập tức im bặt khi cậu ấy bước vào lớp.

Tim mình đập mạnh.

"J-Jay-jay..."

Bọn họ gần như chỉ thì thầm cái tên đó.

"Sự thật gì? Kế hoạch gì?"

Và ngay giây phút ấy, mình biết—

Cả hai bọn mình đều sắp trái tim tan nát.