Vẫn tiếp tục có xưng hô kì cục

Trăng Thu Nổi Mây Xuân
Tóm tắt:
* Ngoại truyện Trung thu của 《Hoa đế nhân gian thế》: "Say thấy ý xuân đến theo gió, ngựa xanh sớm đã rớt khỏi ngọn mây."
* Trung thu vui vẻ!
Bản dịch:
1.
Tiếng vó ngựa lộc cộc, kéo theo bánh xe xóc nảy trên những viên gạch đá trước cổng thành Càn Đông. Bách Lý Lạc Trần nhắm mắt dưỡng thần, hồi tưởng lại lời nói và hành động của Thái An Đế khi gặp mặt ông ở biệt viện.
Kể từ khi Đông Quân náo loạn Hầu phủ, gia đình Bách Lý đã mất liên lạc với hắn. Nỗi lo lắng chồng chất, Thái An Đế lại triệu lão Hầu gia vào Thiên Khải, dùng lại cái danh nghĩa mà cả hai đều quá quen thuộc. Tiếng đổ nát của gia tộc Diệp mười năm trước vẫn còn văng vẳng bên tai Bách Lý Lạc Trần. Mối nguy cơ này luôn kìm chặt cổ ông, giờ lại bị Thái An Đế lấy ra đe dọa, khiến ông vô cùng lạnh lòng.
"Tin đồn" Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi giết nhau trên phố dù đã lắng xuống, nhưng sự thật đã bị hoàng quyền biết được. Sự cấu kết giữa tàn dư của Diệp gia và tiểu công tử Bách Lý đang khiến vị Hoàng đế ngồi vững trên ngai vàng mất ăn mất ngủ. Sự kiêng kỵ này được ngụy trang thành lời nhắc nhở gửi đến Bách Lý Lạc Trần, dụng tâm rõ ràng.
Khi đó, Tiêu Nhược Phong đứng ngoài cửa, bên cạnh là vị đại giám Trọc Thanh thản nhiên tự tại. Hắn chắp tay sau lưng, vẻ mặt đầy tính toán thật chướng mắt. Dường như nhận ra cuộc "tâm sự" giữa Thái An Đế và Trấn Tây Hầu sắp kết thúc, hắn nghiêng đầu lại gần Tiêu Nhược Phong, nói nhỏ: "Điện hạ, chuyến đi này của ngài vốn nên chia sẻ nỗi lo cho Bệ hạ, cây kiếm này đừng nắm chặt như vậy nữa."
Tiêu Nhược Phong nghiến răng. Cuộc tranh đấu triều đình, những chuyện giang hồ, tất cả đều xé hắn ra làm hai. Lực nắm kiếm của hắn càng siết chặt. Lòng hắn đập mạnh hai nhịp, nhưng vẫn không thể nói ra điều gì.
Đúng lúc đó, cửa phòng được đẩy ra, Thái An Đế đi trước. Trọc Thanh nhìn chằm chằm Tiêu Nhược Phong một lúc lâu, rồi mới đi theo Thái An Đế lên xe ngựa, dưới ánh mắt nhẫn nhịn của hắn.
Trên đường hộ tống Trấn Tây Hầu về thành, Tiêu Nhược Phong nặng trĩu tâm sự. Con đường tuy không hiểm trở như lúc đi, nhưng lại mang theo gánh nặng của hoàng mệnh nặng tựa ngàn cân. Hắn biết thời hạn Thái An Đế cho Trấn Tây Hầu phủ là một tháng. Ba mươi ngày sau, tung tích của Bách Lý Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi phải được báo cáo lên Hoàng thượng. Nếu không tuân lệnh sẽ bị coi là mưu phản, và hắn chính là người thi hành thánh chỉ này.
Làm sao hắn có thể lựa chọn giữa tiểu tiên sinh thư viện và Lang Gia Vương? Cho đến khi xe ngựa đến trước cửa Trấn Tây Hầu phủ, hắn vẫn không tìm ra câu trả lời. Khi từ biệt Trấn Tây Hầu trước cổng phủ, hắn liếc thấy mật sứ hoàng thành lẻn vào Hầu phủ. Nhưng hắn vẫn tránh ánh mắt đầy sức mạnh của Trấn Tây Hầu, chỉ cúi người chào rồi quay lưng rời đi.
Sau khi Bách Lý Lạc Trần về phủ, không ít gia tộc đến thăm dò tin tức, nhưng đều bị binh lính phủ chặn lại. Cửa Hầu phủ đóng kín ba ngày, Ôn Hũ Tử mới mang theo bức thư tay của Đông Quân vội vã đến. Chữ viết trên giấy thô ráp, chỉ một câu: Diệp Vân gặp nạn, ta đi giúp, nếu một đi không trở lại, mong đừng nhớ.
Được, được lắm, "đừng nhớ" hay quá. Bách Lý Thành Phong gần như muốn bóp nát bức thư. Vết thương nội thương do Đông Quân đánh ra vừa mới lành, giờ lại âm ỉ bốc hỏa. Hắn hận không thể treo tên tiểu tử Diệp gia lên đánh. Nhưng phu nhân đã coi huynh trưởng không ngăn được Đông Quân như Diệp Vân mà đấm đá, hắn chỉ có thể tiến lên ngăn cản, lại còn phải an ủi những giọt nước mắt tuôn trào của phu nhân.
"Đông Quân lớn rồi," hắn nói, ôm Ôn Lạc Ngọc vào lòng, "Nó có sự lựa chọn của mình."
"Lựa chọn cái quái gì!" Ôn Lạc Ngọc khóc lóc. "Nếu nó có mệnh hệ gì, Diệp Vân kia còn dám sống một mình, ta sẽ cho nó biết tay!"
Đội quân Phá Phong tinh nhuệ mang theo mệnh lệnh của Thế tử phi, nghỉ ngơi một ngày rồi lên đường về phía bắc, tiến thẳng đến thành nhỏ biên ải và vùng đất ngoại vi, chỉ để tìm tung tích của Đông Quân. Quãng đường xa xôi, tướng lĩnh dẫn đầu bị lệnh phải báo tin một lần mỗi tuần, mức độ khẩn cấp không kém gì chiến báo.
Nhưng sau bao lần thăm dò, Hầu phủ cuối cùng chỉ nhận được tin Đông Quân biến mất ở cửa thành. Vùng đất cực hàn đó mấy tháng trước bị bão tuyết quấy nhiễu, các thôn trấn gần đó đều bị ảnh hưởng. Nơi có người ở đều đóng cửa mấy ngày liền, không ai thấy dấu vết của người ra khỏi cửa thành nữa.
Ôn Lạc Ngọc bỗng sinh tóc bạc. Nàng nhớ lại rất nhiều chuyện. Trước khi cả gia đình rút về thành Càn Đông, nàng và Diệp phu nhân cũng là bạn thân. Ngày đó đột nhiên thấy thi thể nàng tự sát, lòng nàng chấn động không yên. Giờ đây, nỗi đau đớn đó lại quay trở lại, gấp trăm lần, muốn xé nát trái tim nàng.
"Thành Phong..." Nàng cố sức nắm chặt cánh tay chồng, nhưng lại cảm nhận được sự run rẩy tương tự. Nàng chỉ có thể cố gắng gượng dậy, ngước mắt lên nhưng không biết phải nhìn về đâu.
Bách Lý Thành Phong nói, hắn sẽ đích thân đến Thiên Ngoại Thiên xem. Dù thế nào, Đông Quân không thể có kết cục là "mất tích không rõ tung tích".
Nhưng Ôn Lạc Ngọc lại ngăn hắn. Vài ngày nữa sẽ đến thời hạn phải giao nộp cho "Hoàng đế chó". Hầu phủ này phải có người chống đỡ.
Hai vợ chồng ngồi đối diện, rơm rớm nước mắt. Một tiểu sai vội chạy đến, nói có một người ở cổng hành tung kỳ lạ, đội nón che mặt không nhìn rõ, nhưng lại tự xưng là Diệp Đỉnh Chi, Diệp Vân.
2.
Diệp Đỉnh Chi dùng chiếc hồ lô rượu mà Đông Quân luôn mang theo làm tín vật, mới thoát khỏi một trận đòn của Bách Lý Thành Phong.
Đông Quân tỉnh lại ở Bồng Lai, ngay khi còn yếu đã nhờ hắn đến Càn Đông thành thăm cha mẹ. Hắn phi ngựa suốt ngàn dặm, đi cả đường thủy lẫn đường bộ, làm hỏng một con ngựa mới đến nơi. Kết quả chờ đón hắn là lời chửi rủa của Thế tử gia. Nếu không phải trong tay còn có thư nhà của Đông Quân, kim độc của Thế tử phi e rằng đã sớm đâm vào mạng môn của hắn.
Nhân lúc Thế tử phu phụ mở thư, Diệp Đỉnh Chi dứt khoát quỳ xuống, thừa nhận sai lầm: "Vãn bối có lỗi, đã không thể bảo vệ tốt Đông Quân."
Một câu nói này đã châm ngòi cho Ôn Lạc Ngọc. Nàng vội hỏi: "Đông Quân sao rồi?!"
"Đông Quân nó..." Diệp Đỉnh Chi định nói hết sự thật, nhưng lại cảm nhận được một luồng khí tức lạ lẫm trèo lên xà nhà. Hắn nhớ lại những gì binh lính Phá Phong quân bàn tán về tung tích của tiểu thiếu gia ở cửa thành mấy ngày trước, và vị ở Thiên Khải thành kia vẫn đang chờ tin. Hắn tính toán một chút, liền nhận ra có điều không ổn.
Bức thư nhà mà Đông Quân viết trước mặt hắn, hắn đương nhiên biết Đông Quân đã giải thích thế nào về việc nội công bị tổn hại, không tiện rời đảo trong lúc dưỡng thương. Để người thân không lo lắng, tin tức về cơ thể vô sự cũng được hắn nhấn mạnh. Thế tử phu phụ chỉ cần đọc thư cũng sẽ hiểu Đông Quân lúc này không có gì đáng ngại.
Nhưng Diệp Đỉnh Chi lại cố nặn ra hai giọt nước mắt, run rẩy nói: "Đông Quân bị thương rất nặng, bây giờ..." Hắn nức nở hai tiếng, dừng lời.
Thế tử phu phụ vừa thấy Đông Quân nói mình tắm mình trong ánh sáng của tiên đảo rất vui vẻ, lại thấy Diệp Đỉnh Chi bộ dạng như vậy. Hắn trông thật đau buồn, khiến Bách Lý Thành Phong nổi da gà.
Ôn Lạc Ngọc nhíu mày, vừa định chất vấn, chỉ nghe thấy ngói trên mái nhà rung lên. Nàng và chồng nhìn nhau, liền hiểu ý đồ của Diệp Đỉnh Chi.
Cho đến khi luồng khí tức kia hoàn toàn biến mất, Diệp Đỉnh Chi mới dập đầu thật mạnh xuống đất: "Vân vốn không có mặt mũi gặp hai vị. Nhưng chỉ mong tin tức Đông Quân bình an có thể an ủi hai vị đôi chút... Con biết trong lòng hai vị có oán hận, dù xử lý con thế nào, con cũng cam tâm tình nguyện."
Nghe vậy, Ôn Lạc Ngọc nắm chặt tay. Trên thư của Đông Quân có một nét chữ, rõ ràng là viết vội vàng, nguệch ngoạc ở phía sau chữ ký. Hắn cũng nói mọi chuyện đều là cam tâm tình nguyện, mong nàng và Thành Phong đừng làm khó Diệp Đỉnh Chi.
Nhưng biết làm sao đây, tâm trạng Ôn Lạc Ngọc lên xuống thất thường, chỉ có thể đưa tay gạt nước mắt, thở dài một hơi: "Thôi vậy."
Nàng gọi tiểu sai đến, vừa định dặn dò dọn dẹp厢 phòng, lại nghe Diệp Đỉnh Chi nói hành tung của mình đã bị lộ, không nên ở Hầu phủ lâu. Hắn đến và đi vội vàng, lại cầu xin hai người đừng trách, nghe mà lòng Ôn Lạc Ngọc chua xót. Nàng đứng dậy đỡ hắn lên.
Nàng cảm thán: "Mười năm không gặp, dáng người con đã cao lớn thế này, thực sự như cách một thế hệ."
Diệp Đỉnh Chi mím môi, không biết đáp lại thế nào, đành nói: "Người đừng quá lo lắng, Bồng Lai có cố nhân của tiên sinh Lý bảo vệ, Đông Quân sẽ không sao đâu."
Ôn Lạc Ngọc vỗ vỗ lưng tay hắn, sống mũi lại cay. Bách Lý Thành Phong thấy vậy, cũng bước tới vỗ vai Diệp Đỉnh Chi. Lòng hắn cũng không dễ chịu, nhưng chỉ có thể dặn dò: "Vị ở Hoàng thành kia cũng đang tìm con. Hành tung của con đã bị lộ. Nhân lúc tin tức của họ chưa đến, rời đi sớm là tốt nhất."
Hắn vốn định phái phó tướng đưa Diệp Đỉnh Chi ra khỏi thành, nhưng Diệp Đỉnh Chi đã ngăn lại động tác của hắn, chỉ chắp tay chào hai người, đội lại nón rồi lật người trèo ra khỏi tường Hầu phủ.
Bách Lý Thành Phong thở dài, thế hệ trẻ thật xuất chúng. Nếu không phải thân thế gian nan, tên tiểu tử Diệp gia cũng sẽ là một người tuyệt vời và tỏa sáng. Ôn Lạc Ngọc tiến lại gần an ủi, nhưng lại nghe hắn đổi giọng: "Lang Gia Vương gần đây có tìm ta. Ta vốn không có ý định để tâm. Nhưng giờ nghĩ lại, hắn muốn giúp Diệp gia lật lại vụ án, liệu có sẵn lòng giúp chúng ta thoát khỏi nguy cơ này không..."
Diệp Đỉnh Chi phi ngựa ra khỏi thành. Hắn không biết các thế lực ở Thiên Khải thành đã có chuẩn bị từ trước hay chưa, chỉ có thể hy vọng tin tức giả có thể đánh lừa được họ, để hắn thuận lợi trở về đảo.
Nhưng đời không như ý. Rời khỏi thành Càn Đông chưa đầy ba năm ngày, phía sau Diệp Đỉnh Chi đã có binh mã đuổi theo. Không ngừng nghỉ như ruồi bu mồi. Tuy đều là lính tép riu, nhưng cũng khiến Diệp Đỉnh Chi mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Bất đắc dĩ, hắn phải giảm tốc độ, tìm một ngôi miếu đổ nát để nghỉ ngơi điều tức. Trong đội ngũ truy sát có cả người trong giang hồ, lẫn quan binh địa phương. Võ công không cao cũng không ham chiến. Rất giống kiểu bố trí chốt chặn theo hành tung của hắn, để tìm ra hướng Đông Quân đang ẩn mình.
Nghĩ đến đây, lòng Diệp Đỉnh Chi rối bời. Hắn hít thở sâu vài lần nhưng không điều hòa được. Chỉ có thể lặng lẽ dừng động tác, lấy khăn ra lau kiếm. Hắn không sợ gặp cao thủ để bị giết. Dựa vào võ công hiện tại, hắn cũng có thể một kiếm giết ra đường sống. Nhưng điều duy nhất hắn lo lắng là Đông Quân. Họ đã rất khó khăn mới tìm được sự yên bình trên đảo Bồng Lai. Dù chỉ là một giấc mơ trộm được, cũng là điều Diệp Đỉnh Chi liều mạng muốn bảo vệ.
Lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, in sâu vào con ngươi của Diệp Đỉnh Chi. Hắn dứt khoát thu kiếm, bước ra khỏi miếu, lên ngựa phi về hướng Thiên Khải thành.
Quả nhiên, khi đi qua một vùng ngoại ô hoang vắng, hắn đối diện với hai bóng người. Một người cao gầy, một người thấp lùn. Nếu Đông Quân có mặt, nhất định có thể nhận ra ngay đây là hai sứ giả của Thiên Ngoại Thiên, những người đã bị sư phụ Nho tiên đánh rớt cảnh giới. Giờ đây họ khoác áo choàng đen, không còn vẻ kiêu ngạo như xưa, nhưng vẫn ra tay tàn độc, cùng tấn công vào mặt Diệp Đỉnh Chi.
Diệp Đỉnh Chi lật người ngửa ra sau, xuống ngựa đồng thời rút kiếm. Kiếm khí thuận thế đi lên, đánh tan đòn tấn công của hai sứ giả. Hắn lạnh lùng nhìn hai vị khách này, mở lời hỏi: "Ai phái các ngươi đến?"
Bóng người cao gầy "chậc" một tiếng: "Ngươi hỏi, chúng ta phải trả lời sao?"
"Không sao," Diệp Đỉnh Chi nói khẽ, "Chỉ cần các ngươi cam tâm chết là được."
Hắn một mình xông vào trận chiến ác liệt. Kiếm khí của Huyền Phong kiếm, sau khi được hắn nuôi dưỡng, sắc bén vô song. Mỗi lần vung kiếm đều thấy máu. Thêm vào đó, có Bất Động Minh Vương hộ thân, hai sứ giả dù có lợi thế về số lượng, cũng không thể làm gì được hắn.
Trong trận chiến, người thấp lùn lẩm bẩm: "Mạch võ bẩm sinh quả nhiên không tầm thường." Câu này lọt vào tai Diệp Đỉnh Chi rất rõ ràng. Hắn lập tức nhận ra đây là người của Thiên Ngoại Thiên. Nhưng thi thể ở thành Nguyệt Phong đã lạnh ngắt rồi, tại sao Thiên Ngoại Thiên vẫn bị thế lực Thiên Khải thành sai khiến...
Hắn đối chưởng, nhảy ra xa vài bước, tìm một khoảng trống rồi lớn tiếng thăm dò: "Sứ giả Thiên Ngoại Thiên sao lại sa sút đến mức trở thành tay sai của Hoàng đế Bắc Ly?"
"Ngươi...!" Người cao gầy giận dữ trừng mắt, nhưng bị người thấp lùn giơ tay ngăn lại. Hắn nghiêm mặt, mở miệng lại là những lời mà Diệp Đỉnh Chi vô cùng quen thuộc: "Ngươi đã nhận ra, chúng ta không có ý định ham chiến. Chỉ là muốn ngươi theo chúng ta về..."
"Về Thiên Ngoại Thiên?" Diệp Đỉnh Chi bật cười. "Cái nơi rách nát đó của các ngươi ta đã từng đến rồi. Giờ đây trời đất đã thay đổi, các ngươi lại vẫn ở Bắc Ly mà nghĩ đến việc bắt người, thật là nực cười hết sức."
Người cao gầy nghe vậy, lông mày nhíu chặt. Hắn vội vàng chất vấn ý tứ sâu xa trong lời nói của Diệp Đỉnh Chi. Nhưng chỉ nhận được sự châm chọc lạnh lùng của Diệp Đỉnh Chi: "Mạch võ bẩm sinh từ lâu đã không còn liên quan gì đến vận mệnh Bắc Khuyết của các ngươi. Còn không mau cút về hang ổ của mình, kẻo đến cả mảnh đất cuối cùng cũng bị người khác thèm muốn và nuốt chửng!"
Vừa dứt lời, sắc mặt hai sứ giả đều thay đổi lớn. Họ nhìn Diệp Đỉnh Chi với vẻ mặt phức tạp vài lần, rồi bỏ trận chiến bay về phía bắc, không để lại một lời nào.
Diệp Đỉnh Chi thấy vậy, sức lực trong người như bị rút cạn. Hắn phải chống kiếm mới không quỳ xuống. Hơi thở hắn không ổn định. Vừa nãy hắn đã dốc toàn lực ra kiếm, nín thở ngưng tụ nội lực để chống đỡ trận chiến cuối cùng. May mắn thay, hắn đã dò la được điểm đột phá mới có thể thở phào.
Nhưng sự nghi ngờ khó tan. Rốt cuộc là ai đã sai khiến họ? Dám nuôi dưỡng thế lực địch ngay trong Thiên Khải? Diệp Đỉnh Chi không có manh mối, chỉ có thể tạm thời ổn định kinh mạch, nghĩ rằng sẽ tiếp tục đi về phía Hoàng thành. Nhưng lại bị một người khác chặn lại.
Người này thực sự là người quen cũ. Tiêu Nhược Phong một mình cưỡi ngựa đến. Thấy sắc mặt Diệp Đỉnh Chi không tốt, hắn lật ra một viên thuốc bổ khí rồi nhét vào lòng Diệp Đỉnh Chi. Diệp Đỉnh Chi bị động tác này làm cho sững sờ. Hắn khó hiểu nhìn lại, Tiêu Nhược Phong mới mở lời giải thích: "Ta đến để giúp ngươi. Tin tức ngươi xuất hiện ở Càn Đông thành đã lọt vào Hoàng thành. Hai vị cao thủ kia rời khỏi phủ của Trọc Thanh đại giám đã bị ta phát hiện. Ta theo dõi suốt quãng đường, không ngờ ngươi lại có thể một mình đẩy lui họ..."
Diệp Đỉnh Chi xua tay bảo hắn bỏ qua những lời thừa thãi, chỉ nắm lấy trọng điểm để hỏi: "Trọc Thanh đại giám? Thái An Đế có biết chuyện này không?"
Tiêu Nhược Phong đáp: "Có vẻ là không. Suốt quãng đường này ngươi hẳn đã gặp phải những cuộc truy sát. Đó là Phụ hoàng lợi dụng ngươi để thăm dò tung tích của Đông Quân. Nhưng hai vị cao thủ này nằm ngoài kế hoạch của ông ấy, chứng tỏ Trọc Thanh đã bắt đầu gây dựng thế lực riêng."
"Nhưng hắn không trung thành với Thái An Đế, lẽ nào đã chọn..." Diệp Đỉnh Chi trầm ngâm.
"Đúng vậy. Ta nghi ngờ hắn đang mượn danh nghĩa của Thanh Vương để hành động. Thanh Vương ngươi cũng biết, từ vụ án Diệp gia đã có sự cấu kết với Trọc Thanh. Ta thực sự không đành lòng thấy Đông Quân lại gặp nạn. Mấy tháng trước ta đã bắt đầu điều tra những điểm nghi vấn của vụ án Diệp gia. Và hai vị cao thủ này chính là điểm đột phá để điều tra Trọc Thanh."
Tiêu Nhược Phong trình bày kế hoạch của mình rõ ràng. Thấy Diệp Đỉnh Chi rũ mắt im lặng, hắn lại muốn thăm dò xuất thân của hai vị cao thủ kia, nhưng bị Diệp Đỉnh Chi thẳng thừng chặn lại: "Lang Gia Vương hà tất phải nói với ta những điều này?"
Hắn thở dài, thành khẩn hơn đáp lại: "Ngoài thân phận Lang Gia Vương này, ta còn là tiểu sư huynh của Đông Quân, cũng là đồng đội cũ của Diệp tướng quân. Ta làm sao có thể chịu đựng được sự tồn tại của Trọc Thanh và Thanh Vương đảo lộn trắng đen như vậy? ... Phụ hoàng mấy năm gần đây lo lắng quá độ, sức khỏe không tốt. Trong Thiên Khải thành sóng ngầm cuộn trào. Tuy loạn lạc liên tục, nhưng lại là thời cơ tốt nhất để ta điều tra chứng cứ."
Hắn kéo ngựa lại gần, cho đến khi đưa tay nắm lấy mu bàn tay Diệp Đỉnh Chi đang giữ dây cương, siết chặt.
Diệp Đỉnh Chi nhíu mày suy nghĩ, cuối cùng cũng chịu hé lời: "Hai vị cao thủ kia đến từ Thiên Ngoại Thiên. Đây hẳn là câu trả lời ngươi muốn. Quyền mưu của ngươi ta không quan tâm. Kẻ chủ mưu của vụ án Diệp gia, sớm muộn gì ta cũng sẽ giải quyết. Nếu ngươi thực sự muốn làm gì đó cho Đông Quân, vậy phiền vương gia chặn đứng các thế lực đang theo dõi ta, trả lại cho chúng ta một chút thanh tịnh."
Tiêu Nhược Phong nghiêm túc gật đầu, hắn hứa: "Một năm sau, là thời cơ tốt nhất để lật lại vụ án Diệp gia. Ta hy vọng đến lúc đó có thể thấy ngươi ở Thiên Khải, để ngươi làm chứng."
Diệp Đỉnh Chi nhìn hắn thật sâu, không đưa ra câu trả lời rõ ràng. Chỉ hất tay hắn ra, chuẩn bị phi ngựa đi xa.
"Đông Quân... Đông Quân nó, có khỏe không?" Tiêu Nhược Phong đột nhiên hỏi.
Nhưng Diệp Đỉnh Chi chỉ quay lại nhìn hắn một cái, rồi kẹp chặt bụng ngựa, thúc ngựa đi thật nhanh.
3.
Đảo Bồng Lai bốn mùa như xuân, hoa cỏ quanh năm không tàn, như thể thời gian đã dừng lại ở thế giới này. Dù nhật nguyệt thay đổi cũng không thể thay đổi sự phong phú nơi đây. Đông Quân được Mạc Y chỉ dẫn điều dưỡng, một tháng trôi qua vội vã. Kinh mạch đã được xây dựng lại, phục hồi hoàn toàn.
Hắn chờ Diệp Đỉnh Chi trở về, muốn nói cho hắn tin tốt này. Lại nghĩ nhà đã tiếp đãi hắn chu đáo, chắc hắn sẽ ở Càn Đông thành nghỉ ngơi một chuyến thật tốt. Nghĩ đến đây, hắn lại hối hận vì đã không viết một danh sách cho Diệp Đỉnh Chi: bánh đậu đỏ ở trà quán Nghe Mưa, bánh bao đường ở góc đông nam phố Điền, rượu nếp ủ lâu năm cất trong hầm Hầu phủ, tất cả đều phải để Vân ca nếm thử hết mới được.
Hắn xin Mạc Y một con bồ câu đưa thư. Đầu tiên, hắn liệt kê rất nhiều nhà hàng nhất định phải ăn. Hắn thấy tờ giấy nhỏ xíu, không thể viết thêm lời dặn dò nào. Thế là hắn lại lấy một tờ khác, dặn dò hắn mấy tháng gần đây mưa nhiều, ra ngoài nhớ mang ô. Viết một hồi lại viết không hết. Con bồ câu đưa thư vội vàng kêu hai tiếng, như đang tố cáo hắn bắt đầu viết mà không biết thu lại.
Đông Quân xoa xoa lông vũ mềm mại của con bồ câu, cười nói: "Đừng vội mà, ta còn chưa từng viết thư nghiêm túc cho hắn đâu..."
Đột nhiên, một người từ phía sau ôm lấy hắn. Con bồ câu đưa thư bị giật mình, vỗ cánh bay đi. Đông Quân chìm đắm trong luồng khí tức quen thuộc, bị tóc của người đó cọ vào cổ thấy ngứa. Hắn đưa tay vỗ vỗ lên trán hắn, khẽ gọi: "Vân ca."
"Ừm." Giọng Diệp Đỉnh Chi vùi vào da hắn.
"Ta còn chưa nghe thấy huynh về mà," Đông Quân cười nói, "Huynh cố ý dọa ta sao?"
Diệp Đỉnh Chi cũng cười: "Không, ta nhớ em quá, dùng khinh công bay đến."
Đông Quân đùa: "Thiếu hiệp võ công cao cường."
"Không bằng em." Diệp Đỉnh Chi cọ cọ vào cổ hắn, vẻ nịnh nọt này khiến Đông Quân cười càng tươi hơn. Hắn nắm tay hắn, đặt lên khí môn của mình. Diệp Đỉnh Chi thuận thế vận công thăm dò, cảm nhận được kinh mạch bị tổn thương trong cơ thể Đông Quân đã lành, thậm chí còn được rèn luyện chắc chắn hơn. Nhất thời hắn vui mừng đến không biết phản ứng thế nào, ngẩn người ra, chỉ biết cười.
Đông Quân thấy hắn như vậy, cũng toe toét cười theo. Hắn lấy hai tờ giấy trên bàn đưa cho Diệp Đỉnh Chi, miệng nói: "Ta tưởng huynh sẽ không về sớm thế, còn định viết thư cho huynh." Diệp Đỉnh Chi liền ngồi xuống, cầm lấy hai tờ giấy đầy chữ đó mà xem xét tỉ mỉ, còn đưa tay nhéo nhéo má Đông Quân.
"Nhưng, sao huynh không ở lại Càn Đông thành thêm chút nữa? ... Lẽ nào có chuyện gì sao?" Đông Quân trở nên căng thẳng, nắm lấy tay Diệp Đỉnh Chi, lại muốn xem hắn có bị thương không. Diệp Đỉnh Chi còn chưa xem xong thư, đã bị Đông Quân kéo dậy, từng tấc một sờ lên ngực và vai hắn.
"Ta không sao." Diệp Đỉnh Chi đáp lời trước, sau đó ấp úng một hồi, mới quyết định nói thật: "Thiên Khải thành đang thăm dò tin tức của em. Khi ta đến Hầu phủ đã có mật thám truyền tin đi rồi. Nhưng ta đã truyền tin giả, họ chắc đều cho rằng em bị thương nặng chưa khỏi. Thế tử gia và phu nhân đọc thư của em, họ có vẻ không sao. Ta liền không nán lại nữa, nhanh chóng quay về."
Lòng Đông Quân theo lời hắn mà buông xuống một nửa, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó không đúng. Hắn suy nghĩ một lát mới hỏi: "Thiên Khải thành sẽ không vô cớ thăm dò tin tức của ta... Có phải Hầu phủ đã gặp chuyện gì không? Có phải tên Hoàng đế đó... đã triệu gia gia vào cung rồi không?!"
Tuy hắn cố ý quên đi kiếp trước, nhưng ký ức khắc cốt ghi tâm vẫn khó mà xóa bỏ. Chỉ cần nghĩ lại một chút, hắn sẽ bị những cảm xúc vô bờ bến đó cuốn lấy. Lần này không có hắn hộ tống, gia gia còn có thể trở về bình an không? Hắn không dám đánh cược vào lòng tốt của Thái An Đế. Hắn chỉ có thể nắm chặt cánh tay Diệp Đỉnh Chi, lo lắng nhìn hắn.
Diệp Đỉnh Chi đặt tay lên cổ tay đang căng cứng của Đông Quân. Hắn lo lắng tâm trạng lên xuống thất thường sẽ ảnh hưởng đến việc tu luyện của Đông Quân, nhưng cũng chỉ có thể nói sự thật. Hắn nói mình không thăm dò được nguyên nhân và kết quả của chuyện này, rồi lại nhắc đến trạng thái bình thường của Thế tử phu phụ để an ủi. Cuối cùng, đột nhiên linh tính mách bảo, hắn nhắc đến một người: "Tiêu Nhược Phong. Có lẽ là hắn đã bảo vệ Hầu gia, giữ ông ấy bình an suốt quãng đường."
Đối diện với ánh mắt hy vọng của Đông Quân, Diệp Đỉnh Chi lần lượt kể lại những lời lẽ của Tiêu Nhược Phong sau khi đuổi kịp hắn. Đông Quân cũng vì thế mà buông xuống chút lo lắng cuối cùng. Tính cách của tiểu sư huynh hắn đương nhiên hiểu. Lời nói của quân tử nặng ngàn cân, hắn luôn là người nói được làm được.
Khi nói đến lời hẹn một năm, hắn nhận thấy Diệp Đỉnh Chi run rẩy rất nhỏ. Hắn liền thuận thế ôm lấy hắn, vỗ vỗ lưng.
Diệp Đỉnh Chi hỏi hắn, một năm sau, ta có nên đi không. Hắn áp sát tai Diệp Đỉnh Chi, đáp lại một cách kiên quyết: "Chúng ta cùng đi."
4.
Bốn mùa luân chuyển, vạn vật tươi tốt. Linh khí trong lành đã cung cấp sự trợ giúp lớn lao cho Đông Quân trong việc lĩnh hội nội công. Diệp Đỉnh Chi đôi khi cười hắn chỉ nhìn những bông hoa dại nở rộ, đúng là một kẻ "gió trong mây nhã, xuân hoa thu nguyệt". Đông Quân liền tỉnh bơ kéo hắn cùng ngồi thiền, ngồi đến khi mặt trời lặn, hai người dựa vào nhau, hoa rơi đầy mình.
Trên đảo chỉ có hoa mơ là nở đẹp nhất. Đông Quân cũng thích nhất là ngồi trong rừng mơ để cảm ngộ. Nửa đời của hắn, mọi vướng mắc đều nằm trong trận hoa mơ xuân mà hắn chưa từng được thưởng thức mười mấy năm trước. Nó dạy hắn cách nhìn hoa mơ nở nhụy, nở rộ, rồi tàn lụi, như được chứng kiến ngàn vạn luân hồi.
Vào ngày khu rừng mơ đó lại được nhuộm một màu hồng nhạt, Đông Quân đã ủ thành bảy chén rượu Tinh Dạ. Hắn và Diệp Đỉnh Chi ngồi trên bàn đá trong rừng mơ, trước mặt bảy chiếc chén rượu xếp thành hàng. Đông Quân nói: "Rượu này không tầm thường." Dứt lời, hắn lật tay, dẫn những cánh hoa mơ rơi xuống, lần lượt dừng lại trong bảy chiếc chén.
Nội công của Đông Quân tiến bộ nhanh chóng, chỉ một tay có thể tụ lực ngàn cân. Giờ đây, hắn lại dùng nó để trang điểm cho ly rượu, chỉ để đổi lấy một nụ cười. Diệp Đỉnh Chi cười cong mắt, thấy vẻ đắc ý nhỏ của Đông Quân trong ánh mắt, không nhịn được "phì" một tiếng, vỗ tay hai cái tặng cho Đông Quân.
Đông Quân thúc giục: "Đừng chỉ cười, uống đi."
Hắn liền uống hết chén này đến chén khác, cụng ly với Đông Quân mà uống cạn. Chân khí trong cơ thể nóng rực, cho đến khi sôi trào. Đông Quân liền dẫn hắn rút kiếm múa. Kiếm khí hóa thành cơn gió trong lành, cuốn bay cả mặt đất tuyết bột, thẳng đến mặt trời đỏ rực ở đằng xa.
Trong khoảng khắc mây cuộn mây tan, hai người say ngả nghiêng, nằm trên những lớp hoa xuân chồng chất. Đông Quân đưa tay ôm lấy mặt Diệp Đỉnh Chi: "Anh biết không, để gặp được anh, em đã đi lại vài lần luân hồi..."
Diệp Đỉnh Chi nghiêng đầu, ngã vào lòng bàn tay Đông Quân. Hắn lại đưa tay lên mu bàn tay hắn, xoa đi xoa lại. Hắn nhìn vào đôi mắt long lanh của Đông Quân, lẩm bẩm: "...Tôi biết."
Bảy chén Tinh Dạ, bảy cung trăng. Hắn uống hết một chén, liền thấy một lần sinh tử. Điều đó khiến lòng hắn rối bời, nội tạng chấn động, chỉ muốn nắm chặt người trước mắt, không bao giờ rời xa nữa.
Hắn ôm lấy lưng Đông Quân, ôm lấy hắn rồi lật người ngay tại chỗ, đè Đông Quân xuống dưới mình. Hai người ngực kề ngực, nhịp tim cộng hưởng. Diệp Đỉnh Chi nhận ra khóe mắt Đông Quân long lanh. Hắn còn chưa kịp phản ứng vì sao, môi đã nhanh hơn lý trí một bước, nhẹ nhàng đặt lên dưới mắt Đông Quân đang ướt át.
Nước mắt mặn chát dính trên môi hắn, được hắn liếm vào đầu lưỡi, quấn quýt lưu luyến. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn nghiêng người, vùi vào cổ Đông Quân, say mèm bất tỉnh.
5.
Lần nữa đặt chân lên đất Thiên Khải thành, thấy trước mắt là sự lạnh lẽo, tiêu điều, tràn ngập một mùi vị khác thường. Diệp Đỉnh Chi nắm tay Đông Quân xuống xe ngựa. Cả hai đều đội nón, không nhìn rõ mặt. Bị lính gác cổng thành cầm đao chặn lại, đòi lệnh bài vào thành.
Đông Quân nheo mắt lại. "Thiên Khải thành đóng cửa, đúng là một trò đùa lớn." Nguy cơ đang ủ trong thành, cả hai đã nghe người dân bàn tán rất nhiều trên đường đến. Thái An Đế bệnh nguy kịch, cuộc chiến giành quyền lực của các hoàng tử sắp nổ ra. Tin tức Thanh Vương chiêu binh mãi mã đã lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, âm mưu phơi bày trước thiên hạ.
Nửa tấm quân phù của Phá Phong quân do Bách Lý Thành Phong giao cho Đông Quân. Giờ đây, hắn đưa ra trước mặt lính gác, khiến họ kinh ngạc đến nỗi cầm không vững đao. Đông Quân thấy vậy cười lạnh, chỉ nghiêm giọng ra lệnh: "Báo cáo với Lang Gia Vương, Phá Phong quân từ thành Càn Đông đến bái kiến."
Chưa đầy nửa nén hương, Tiêu Nhược Phong đã cưỡi ngựa đến trước mặt hai người. Hắn đã hơn một năm không gặp Đông Quân. Giờ vừa gặp đã nhận ra võ công hắn khác xưa, khí chất và thân pháp đều tuyệt diễm. Hắn lập tức vô cùng vui mừng. Hắn lấy ngựa của thị vệ, dẫn hai người vào thành, rồi nhanh chóng kể lại những biến đổi ở Thiên Khải.
Kể từ khi Thái An Đế bệnh nguy kịch, dã tâm của Trọc Thanh đã vượt trên cả hoàng tộc. Hắn triệu hồi đệ tử của mình, xúi giục Thanh Vương tiếp xúc với các phe phái chính trị. Nhiều gia tộc đã bắt đầu lựa chọn tương lai của hoàng tộc, và Thanh Vương cũng nhiều lần đến quấy rối phe Trấn Tây Hầu, nhưng đều bị Lang Gia Vương chặn lại. Hắn chỉ có thể lôi kéo những gia tộc nhỏ dao động. Cũng chính vì thế, Thanh Vương mới bắt đầu mua chuộc thế lực giang hồ, ý đồ thống lĩnh binh mã, dùng bạo lực giành quyền.
Gió bão sắp đến. Đông Quân nhớ lại lời dặn dò của phụ thân trước đó, nắm chặt quân phù. Hiện tại, năm ngàn tinh nhuệ của Phá Phong quân đang đóng quân ngoài thành, sẵn sàng cắt đứt nguồn cung quân sự của Thanh Vương. Chỉ cần đối đầu trực diện, tiếng kèn hiệu chiến tranh đã vang lên.
Ba người đi qua con phố dài. Sự náo nhiệt và phồn hoa từng có trên con đường này đã trở nên tiêu điều. Người dân sợ hãi, lòng người hoang mang. Tiêu Nhược Phong dẫn họ thẳng vào doanh trại quân đội trong thành. Trước khi vào cổng, hắn nhìn Diệp Đỉnh Chi đầy ý tứ, nói: "Hiện tại binh lính trong thành đều do Diệp Khiếu Ưng thống lĩnh, gọi chung là - Diệp tự doanh."
Bàn tay đặt trên chuôi kiếm của Diệp Đỉnh Chi đột nhiên siết chặt. Hắn đã mười năm không nghe thấy danh hiệu này, nhưng chưa bao giờ dám vứt bỏ một chút nào trong lòng. Với sự chấn động trong lòng, hắn nhìn Tiêu Nhược Phong, hỏi: "Cái tên này, có phải ý như ta nghĩ không?"
Tiêu Nhược Phong đáp: "Là phải mà cũng không phải. Diệp Khiếu Ưng kính trọng phụ thân ngươi, liền huấn luyện Diệp tự doanh của mình. Bây giờ, hắn hy vọng ngươi có thể cùng hắn dẫn dắt Diệp tự doanh để bảo vệ giang sơn Tiêu gia."
"Ta?" Diệp Đỉnh Chi lẩm bẩm.
Tiêu Nhược Phong gật đầu, rồi chậm rãi kể lại: "Ta đã thăm dò được đường dây liên lạc ngầm của Thanh Vương và Trọc Thanh. Đường dây này được thiết lập khi Diệp gia bị vu oan mưu phản, mười năm nay không đổi. Người của ta cũng đang thu thập những lỗ hổng trong vụ án năm đó, nhưng đã quá lâu, những cuốn sách và thư từ còn sót lại trên đời không còn nhiều tác dụng. Do đó, chúng ta chỉ có thể bám vào đường dây ngầm này, bắt được chứng cứ mưu phản của chúng. Nhưng nếu muốn ép chúng nhận tội về vụ án Diệp gia, cách tốt nhất là khơi dậy sự căm hận của người dân đối với chúng và nỗi nhớ về Diệp gia quân. Ngươi, Diệp Vân - chính là tấm biển quảng cáo sống để thúc đẩy dư luận."
Mùa đông năm sáu tuổi, Diệp Vân nói mình không muốn làm đại tướng quân, mà muốn làm kiếm khách giang hồ tự do tự tại. Cậu bị Diệp phu nhân nhốt vào nhà củi, chép Binh pháp Tôn Tử cả ngày. Diệp tướng quân lén lấy chìa khóa, cứu con trai cưng khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, đưa cậu đến Diệp tự doanh ngày xưa.
Các binh lính đang luyện tập trận pháp trong ánh lửa, chỉnh tề nhất quán. Giữa mùa đông khắc nghiệt, binh lính lại mặc áo đơn, trên người tỏa ra từng luồng hơi nóng, hòa cùng làn sương do Diệp Vân thở ra, đọng lại trong tâm trí nhỏ bé của cậu.
Cậu nắm tay cha, cẩn thận hỏi: "Bây giờ thái bình thịnh thế, tại sao họ vẫn phải luyện tập vất vả như vậy?"
Diệp Vũ ngồi xổm xuống, ngang tầm với Diệp Vân, nói với giọng nặng trĩu: "Vân nhi, lòng bảo vệ đất nước của binh lính sẽ không thay đổi dù là thời kỳ thịnh thế hay không. Để có thể bảo vệ những đứa trẻ nhỏ như con tốt hơn khi chiến tranh đến, họ phải đổ mồ hôi rất nhiều mỗi ngày, chiến đấu với kẻ thù trong tương lai. Đây là trách nhiệm và nghĩa vụ của họ, cũng là của cha."
Diệp Vân nhớ đêm đó trăng sáng vằng vặc trên cao. Phụ thân vừa kể chuyện về đại tướng quân ngày xưa, vừa dắt cậu đi qua khắp các ngóc ngách của Diệp tự doanh. Từ đó về sau, cậu thường xuyên đến doanh trại tìm cha, học kiếm pháp với những người lính đó.
Diệp tự doanh đã trở thành một nét đậm trong tuổi thơ của cậu. Sự nhận thức đầu tiên của cậu về võ học đều được xây dựng trên cơ sở chiến đấu giết địch. Cho đến sau này, khi mọi chuyện thay đổi, cậu bái nhập dưới trướng Vũ Sinh ma, cậu được đánh giá là có "sát khí" - đây cũng là lý do cuối cùng Vũ Sinh ma đồng ý nhận cậu làm đồ đệ.
Làm tướng quân hay làm kiếm khách, giờ đây xem ra không thể theo ý Diệp Vân được. Diệp Đỉnh Chi đứng trên bãi diễn võ, đột nhiên có một cảm ngộ như vậy. Lá cờ quân trên đài cao từng trông xa vời không thể với tới, giờ lại có thể đưa tay ra chạm vào. Chữ "Diệp" bay phấp phới không khác gì những gì Diệp Đỉnh Chi thấy hồi nhỏ. Và tư thế luyện tập của các binh lính dưới sân cũng được tái hiện lại trong ký ức xa xăm của hắn.
Mấy ngày sau, hắn đã quen thuộc với công việc quân sự của Diệp tự doanh dưới sự dẫn dắt của Diệp Khiếu Ưng. Như thể hắn bẩm sinh đã thuộc về nơi này. Hắn và các binh sĩ nhanh chóng hòa mình vào nhau. Đông Quân vốn muốn ở lại doanh trại cùng hắn, nhưng Phá Phong quân đột nhiên truyền tin khẩn cấp: có quân mã ngoài thành có động thái bất thường, đang tấn công cổng thành. Hắn liền lập tức quyết định mang theo quân phù đến doanh trại Phá Phong quân.
Trong Hoàng cung, các thái y lần lượt bước vào Dưỡng Tâm điện, rầm rộ tuyên bố con đường cuối cùng của Hoàng đế. Trong thành, thân tín của Thanh Vương nhanh chóng đi về phía đại điện. Tinh nhuệ của Diệp tự doanh đến đánh chặn. Phố dài nhất thời máu me khắp nơi.
Vào đêm Thanh Vương mưu phản, khói lửa bao trùm Hoàng thành từng một thời yên tĩnh. Quân đội của Thanh Vương hỗn tạp như cá mè lộn xộn, dường như thừa hưởng sự độc ác của Thanh Vương, trên đường đi đốt phá, cướp bóc các phủ đệ của phe Lang Gia Vương. Lửa hoành hành, nuốt chửng các nhà cửa, cửa hàng dọc phố. Có dân thường ra dập lửa cứu người, lại bị quân thân tín bắt lấy đe dọa. Trong thành đại loạn, tiếng kêu la của phụ nữ, trẻ em và người già không dứt.
Lúc này, có chiến mã khoác cờ hiệu của Diệp tự doanh đến. Quân thân tín nhanh chóng thất bại bỏ chạy. Nhưng các tướng sĩ của Diệp tự doanh không hoàn toàn thừa thắng xông lên, mà tách ra một phần binh mã ở lại để cứu giúp người dân.
Không biết là ai đã hô lên một tiếng "Diệp gia quân" đầu tiên, lại khiến tất cả mọi người có mặt tại đó đều hưởng ứng. Đêm khuya sương xuống nặng hạt, ánh trăng mờ ảo, nhưng cái tên Diệp gia quân lại như ánh sáng trong đêm tối. Khi ánh sáng dần ló rạng, nó cũng dần lan truyền trong dân chúng.
Khi Diệp Đỉnh Chi dẫn các tướng sĩ cùng đi đến đại điện, đúng lúc gặp phải Thanh Vương và thân tín của hắn. Bản thân Thanh Vương không đáng sợ, nhưng tên thân tín kia thân thủ nhanh nhẹn, kiếm pháp sắc bén, nhanh chóng giao chiến với Diệp Đỉnh Chi.
Hai người đối chiến, Thanh Vương ở bên cạnh. Hắn ta suýt không rút được kiếm ra. Lố bịch như một trò hề, thực sự khiến Diệp Đỉnh Chi vô cùng chán ghét. Hắn rút kiếm chỉ muốn chém cái đầu đáng ghét này, nhưng hắn hiểu rằng cái mạng này còn có ích cho việc lật lại vụ án, nên chỉ cười lạnh một tiếng, tập trung đỡ đòn tấn công của tên thân tín.
Sau vài hiệp đấu, Diệp Đỉnh Chi tìm ra sơ hở trong phòng thủ của tên thân tín, nắm lấy cơ hội tung kiếm khí. Nhất thời, hắn đã đánh ngất tên thân tín. Thanh Vương thấy vậy vội vàng muốn phi ngựa bỏ trốn, nhưng bị Diệp Đỉnh Chi một kiếm chặn ngang cổ, động tác cứng đờ.
Chân trời dần sáng, các tướng sĩ của Diệp tự doanh đã bao vây tàn binh của Thanh Vương. Máu chảy thành sông trước đại điện, ánh ban mai chiếu lên người những người đang đứng.
Diệp Đỉnh Chi thản nhiên nói với Thanh Vương: "Ta không giết ngươi. Cái mạng hèn của ngươi còn có ích."
Thanh Vương run rẩy nghiêng đầu. Hắn không nhìn rõ vẻ mặt Diệp Đỉnh Chi, chỉ một chưởng của Diệp Đỉnh Chi đã khiến hắn ngất ngay tại chỗ. Hắn thảm hại ngã dưới chân Diệp Đỉnh Chi, như một con chó chết. Diệp Đỉnh Chi lạnh lùng nhìn, kìm nén sát ý trong lòng.
Tiêu Nhược Phong và Đông Quân nhanh chóng đến. Đông Quân từ xa gọi một tiếng "Vân ca" đã gọi hồn Diệp Đỉnh Chi trở về. Hắn ngước mắt nhìn, thấy Đông Quân lao đến, va vào lòng hắn.
Hắn đưa tay ôm lấy người đến, hỏi: "Bên em, tình hình chiến sự thế nào?"
Đông Quân "hì hì" cười, lớn tiếng: "Đại thắng!"
Mặt trời mọc, mang đến một mảng ánh sáng lớn. Bóng của hai người ôm nhau được kéo dài, rồi hòa vào làm một ở cuối con đường.
5.
Mùa xuân năm Minh Đức thứ nhất, Thái An Đế băng hà, truyền ngôi cho Cảnh Ngọc Vương. Lang Gia Vương chủ trì vụ án mưu phản của Thanh Vương, quét sạch tàn dư của hắn. Tội chứng Trọc Thanh đại giám cấu kết với Thanh Vương mưu phản được trình lên Hoàng thượng. Kế hoạch của hai người một năm trước, cấu kết với thế lực ngoại bang vu khống Trấn Tây Hầu mưu phản, mưu sát tiểu công tử Hầu phủ cũng được công bố rộng rãi. Dân chúng xôn xao.
Nếu tội danh mưu phản của gia tộc có thể dễ dàng bịa đặt, vậy vụ án máu mười mấy năm trước có cần phải xem xét lại không? Dù sao đêm chiến đấu đó, người dân Thiên Khải thành đều đã nhớ lại vinh quang của Diệp gia quân ngày xưa.
Nho sinh Tạ Tuyên cầm bút viết một bài thơ dài, tố cáo gian thần nắm quyền, mây mù che khuất mặt trời. Những kẻ "hùa theo", đảo lộn trắng đen. Từng chữ như máu, từng câu như nước mắt. Người nghe không ai không phẫn nộ rơi lệ, tuyên bố thế gian bất công, đất nước không còn ra đất nước.
Trước khi đi đánh trống kêu oan, Đông Quân đặc biệt tìm thợ may giỏi nhất Thiên Khải thành, đo đạc và may cho Diệp Đỉnh Chi một bộ y phục mới. Cuối cùng Diệp Đỉnh Chi vẫn không mặc. Hắn mặc giáp ra trận để kêu oan. Đông Quân lẫn trong đám đông, hô to "Diệp Vũ tướng quân tái thế", khiến dân chúng lũ lượt tụ tập, cảm động đến mức nước mắt giàn giụa trước những lời kêu oan của Diệp Đỉnh Chi.
Lang Gia Vương thuận lý thành chương tiếp nhận vụ án oan này. Vụ án cũ mười năm được khởi động lại. Họ rầm rộ xét xử các bằng chứng cũ. Cuối cùng, từ miệng Thanh Vương đang bị giam, họ đã moi ra được lời khai, có chữ ký và dấu tay, rồi định ngày áp giải ra pháp trường.
Vào ngày hành quyết, Diệp Đỉnh Chi và Đông Quân cùng đốt giấy cúng ở phủ tướng quân đã tàn tạ.
"Cha, mẹ," hắn nhẹ nhàng nói, "Còn nhớ ba năm trước con nói sẽ rửa sạch oan khuất cho cha mẹ không? Con đã làm được rồi."
Lưỡi lửa liếm lấy tiền giấy, ánh sáng ấm áp chiếu lên mặt Diệp Đỉnh Chi. Đông Quân chỉ lặng lẽ nhìn, sống mũi cay cay. Hắn còn nhớ mình từng mới đến Thiên Khải, nửa đêm lẻn vào đống đổ nát này, lẳng lặng nói chuyện với ánh lửa. Giờ đây, hắn đã có thể công khai nói ra cái tên đã bị chôn vùi hơn mười năm, nói lên nỗi nhớ dưới ánh sáng ban ngày. Đối với hắn, điều này đã đủ sâu sắc rồi.
Nhưng Diệp Đỉnh Chi không hề rơi lệ. Hắn chỉ nhìn ánh lửa nhảy múa. Hai gối quỳ trên bậc đá cứng rắn, lại không có một chút đau đớn nào. Cho đến khi Đông Quân ôm hắn vào lòng, hắn nghe thấy tiếng nức nở của Đông Quân trên đầu mình.
"Em khóc gì chứ." Hắn buồn cười.
Đông Quân không đáp, nhưng cánh tay ôm hắn lại siết chặt.
Diệp Đỉnh Chi vùi vào vai và cổ hắn. Thiên Khải thành vào mùa xuân sáng sớm và đêm vẫn se lạnh, nhưng giờ đây lại là giữa trưa, mặt trời chói chang. Gió mát ấm áp, hoa mơ bay lả tả trên phố dài. Năm hoa mơ ở Thiên Khải thành nở đẹp nhất, hắn và Đông Quân đều bị buộc phải rời đi, bước vào số phận không biết trước.
Khi đó, hắn coi mình như một cái mạng rách. Hắn đã vô số lần cầu xin ông trời, nếu có cơ hội rửa sạch oan khuất cho cha mẹ, thì ngày đó lấy đi mạng này cũng không sao. Nhưng giờ đây, hắn hối hận rồi.
"Đông Quân," hắn gọi, "Từ giờ trở đi sẽ là những ngày tốt đẹp."
Lồng ngực Đông Quân áp vào hắn, nhịp tim dồn dập. Một lúc lâu sau, hắn mới nghẹn ra một tiếng "Ừm."
Hắn cười, nâng mặt Đông Quân lên, đứng thẳng dậy hôn đi những giọt nước mắt khổ đau đang tuôn chảy.
6.
Tháng Tám năm đó, Đông Quân cùng Diệp Đỉnh Chi đến miếu Tướng quân mới được xây để cúng bái. Hắn bày lên bàn thờ những chiếc bánh trung thu kiểu mới. Tiêu Nhược Phong nghe tin họ lại vào Thiên Khải, đuổi theo Diệp Đỉnh Chi bảo hắn trở về làm đại tướng quân. Diệp Đỉnh Chi trước bài vị của Diệp Vũ tướng quân, khịt mũi nói: "Cha mẹ tôi còn không thể thuyết phục tôi làm cái chức tướng quân vớ vẩn này."
"Các tướng sĩ của Diệp tự doanh đều muốn huynh quay về xem." Tiêu Nhược Phong bắt đầu lừa gạt.
"Tôi không tin." Diệp Đỉnh Chi quay người không nhìn hắn, nắm tay Đông Quân bỏ đi. Hắn giơ tay lên, đắc ý nói với Tiêu Nhược Phong: "Tôi về thành Càn Đông ăn Trung thu đây!"
Đông Quân cười, đánh hắn. Hắn giả vờ đau, nắm chặt tay Đông Quân, kéo người vào lòng.
"Bất lịch sự." Đông Quân khẽ kêu.
Diệp Đỉnh Chi liền đưa tay hắn lên miệng, mổ một cái.
"Thế này mới gọi là bất lịch sự." Hắn nói.
Bữa tiệc Trung thu của Trấn Tây Hầu phủ năm nay đặc biệt thịnh soạn. Không biết có phải vì có thêm một tiểu thiếu gia không.
Trên bàn tiệc, Đông Quân dẫn đầu mở chum rượu đã được chôn dưới gốc cây đào ở Hầu phủ từ khi hắn còn nhỏ. Hắn uống từng bát, kính gia gia, kính cha mẹ, kính bạn bè, kính trời đất. Hắn hỏi Diệp Đỉnh Chi: "Rượu này đủ ngon không? Có ngon hơn tất cả các loại rượu đã uống trước đây không?" Diệp Đỉnh Chi liền theo lời hắn, trả lời từng câu hỏi một.
Đột nhiên, Đông Quân ghé sát tai hắn, thực sự như muốn cắn vào tai hắn mà nói: "Nghe nói Nam Quyết có tục lệ gả con gái thì mở chum rượu 'nữ nhi hồng'. Vậy rượu này, có long trọng hơn cả 'nữ nhi hồng' không."
Diệp Đỉnh Chi không biết trả lời thế nào, mặt đỏ bừng, bị Đông Quân đang say mèm chọc vào tai.
Thế tử phu phụ thấy vậy, nhìn nhau cười. Họ gọi tiểu sai đến, định bảo khiêng thiếu gia về giường nghỉ ngơi. Kết quả Diệp Đỉnh Chi tự mình vác Đông Quân đang say đến mất phương hướng, về phòng ngủ của hắn.
Đông Quân ôm chặt cổ hắn không buông, hôn lên môi Diệp Đỉnh Chi từng cái một, hôn đến nỗi Diệp Đỉnh Chi muốn bốc cháy. Bất đắc dĩ hắn khẽ đánh hai cái vào lưng tay hắn. Không ngờ Đông Quân dùng sức, kéo hắn cùng ngã xuống giường.
Đông Quân nói: "Vân ca, tai của huynh đỏ quá, giống như được hoa mơ nhuộm màu vậy."
Diệp Đỉnh Chi chống trên người hắn, nhớ lại rất nhiều đêm trên đảo Bồng Lai được hoa mơ nhuộm màu. Hắn chợt thở dài, chỉ nói: "Thảo nào em lại có tên là 'Đông Quân'."
7.
Trăng rọi trống không hiu quạnh, bốn bề lá loạn mờ mờ. Gõ cửa mộng cũ quấy nhiễu, chỉ còn kiếm gãy đêm tàn.
Nay đối rượu tiêu dao, mâm ngọc soi bóng tương chiếu. Say thấy ý xuân đến theo gió, ngựa xanh sớm đã rớt khỏi ngọn mây.
Ký sự Trung thu - Tặng Đông Quân, tháng Tám năm Minh Đức thứ nhất
Diệp Vân
Hết.