https://archiveofourown.org/works/73762876/chapters/192349671#workskin

-

Tóm tắt: Sáu lần, Lucifer an ủi Charlie bằng đôi cánh của ngài trong suốt tuổi thơ đến khi trưởng thành của cô bé. Hoặc, Lucifer phát hiện ra ngài có thể hoàn hảo cõng con gái trên lưng và tiếp tục làm như vậy trong suốt phần đời còn lại của cô bé.

Lấy cảm hứng mạnh mẽ từ việc thiên nga cõng con non trên lưng.

Ghi chú: Tôi đã viết cái này TỪ LÂU rồi, nhưng tôi quên đăng. Mùa 2 đã nhắc nhở tôi haha.

Chương 1: Lông Vũ

Tóm tắt: Charlie bé bỏng!

Ghi chú: Không cần thiết phải đọc cái này, nhưng nó có một vài gợi ý về fic khác của tôi với hai nhân vật này.

Và vâng, việc mang thai nam (mpreg) được ĐỀ CẬP, và chủ yếu chỉ trong chương đầu tiên thôi.

Sự tối cao của Lucifer cõng Charlie.

Một tiếng khóc lớn xuyên qua các bức tường cung điện, một âm thanh đã trở nên quen thuộc nhưng không bao giờ kém phần khẩn cấp. Hết lần này đến lần khác, tiếng khóc đó đã kéo hai vị hoàng gia ra khỏi giấc ngủ sâu, và dù họ có mệt mỏi đến đâu—dù họ đã ấm áp và thoải mái trong vòng tay nhau đến đâu—họ luôn thức dậy.

Bởi vì cô bé là tất cả của họ.

Lucifer cựa quậy đầu tiên, cơ thể nặng trĩu vì giấc ngủ, một cái ngáp kéo dài, đe dọa kéo ngài trở lại vòng kìm kẹp của nó, nhưng ngay khi ngài nghe thấy giọng nói khóc lóc nhỏ bé của cô bé, mọi cám dỗ để nằm yên trên giường đều biến mất. Ngài xoay chân qua mép giường, sẵn sàng đứng dậy, nhưng trước khi ngài có thể làm vậy, một bàn tay nhẹ nhàng cuộn quanh cánh tay ngài.

Một tiếng lẩm bẩm buồn ngủ vang lên. "Em có thể đi lấy con bé, tình yêu của em..."

Lucifer quay lại, ánh mắt mệt mỏi của ngài dừng lại trên người phụ nữ tuyệt đẹp bên cạnh, Lilith chớp mắt chậm rãi, hàng mi dài của cô đổ bóng tinh tế trên má khi cô cố gắng tỉnh dậy. Mái tóc vàng của cô đổ dài trên gối thành những làn sóng rối bù, vài sợi dính vào nước dãi khô ở khóe môi.

Ngài mỉm cười.

Nhẹ nhàng, ngài đặt tay lên tay cô. "Ngủ tiếp đi, Lily của anh."

"Nhưng..." Cô ngáp, đôi mắt tím của cô hé mở vừa đủ để tìm thấy ngài. "Anh cần chữa lành."

Lucifer chỉ cười khúc khích, nâng tay cô lên môi, ấn một nụ hôn lên mỗi khớp ngón tay. "Anh ổn, tình yêu của anh. Anh hứa."

Cô nhìn ngài, vẫn không chắc chắn và do dự, nhưng hơi ấm từ môi ngài trên đầu ngón tay làm dịu đi sự kiên quyết của cô. Cô thở dài, lẩm bẩm trong cơn ngủ gà gật, "Được rồi..."

"Anh sẽ ở ngay đây."

Với những cử động cẩn thận, Lucifer trượt khỏi hơi ấm của giường, chú ý không làm phiền cô thêm nữa, ngài di chuyển đến chiếc nôi nằm cạnh giường, nơi con gái ngài đang khóc thét. Khuôn mặt nhỏ bé của cô bé đỏ bừng vì khóc quá lớn, và nắm đấm cô bé vung vẩy đòi hỏi không ngừng.

"Ôi, ngôi sao nhỏ của bố..." ngài vỗ về nhẹ nhàng, cúi xuống bế cô bé vào lòng.

Khoảnh khắc cô bé được ôm vào ngực ngài, cô bé không im lặng ngay lập tức, thay vào đó, cô bé quằn quại, cơ thể nhỏ bé vặn vẹo phản đối, đôi chân nhỏ bé đá vào xương sườn ngài.

Lucifer chỉ cười khúc khích, ngả người trở lại nệm với cô bé, dịch chuyển để ngài có thể đỡ cô bé đúng cách trong vòng tay mình. "Có chuyện gì vậy, cục cưng của bố?"

Charlie phát ra một tiếng thút thít nhỏ, trước khi nắm lấy ngón tay ngài, bàn tay nhỏ bé của cô bé cuộn quanh chúng khi cô bé kéo chúng lên miệng, mút trong tuyệt vọng lớn lao.

Trái tim Lucifer mềm đi trước cảnh tượng đó. "Ồ... con đói à?"

Charlie đáp lại bằng một sự lèo nhèo thiếu kiên nhẫn khác, cuộn và mở cái đuôi nhỏ bé của mình. Tiếng khóc của cô bé yếu đi nhưng vẫn dai dẳng.

Lilith dịch chuyển bên cạnh họ, nhìn qua đôi mắt nặng trĩu giấc ngủ khi Lucifer ôm con gái họ. Với một tiếng ngân nga hiểu ý, cô vươn tay, vuốt nhẹ má Charlie mềm mại, ửng đỏ. "Em sẽ lấy bình sữa, tình yêu..."

Lucifer quay sang cô, mỉm cười khi ngài cúi xuống hôn lên trán cô. "Nghỉ ngơi đi, Lily của anh. Anh lo cho con bé."

Lilith thở dài một cách buồn ngủ nhưng không phản đối thêm, nhìn ngài cẩn thận điều chỉnh Charlie áp vào mình.

Lucifer vuốt một bàn tay xoa dịu xuống lưng con gái họ, ấn một nụ hôn dịu dàng lên thái dương cô bé. "Được rồi, cô bé nhỏ, để bố cho con ăn chút gì nhé."

Lucifer ngả lưng vào chiếc gối sang trọng, triệu hồi một bình sữa ấm vào tay, khoảnh khắc bình sữa chạm vào môi cô bé, tiếng khóc của Charlie im lặng thành những tiếng mút nhỏ hài lòng, bàn tay nhỏ bé của cô bé quấn quanh nó như thể muốn chiếm hữu nó cho riêng mình.

Ngài nhìn cô bé uống một cách tham lam, cái đuôi nhỏ bé của cô bé cuộn quanh cổ tay ngài. Ngài giữ bình sữa ổn định cho cô bé, vẻ mặt ngài dịu dàng khi ngài nhìn cảnh tượng con gái mình nép mình hoàn hảo trong vòng tay ngài.

Lilith, vẫn nửa nằm trong chăn chung của họ, không rời mắt khỏi họ, một nụ cười mơ màng, mềm mại chạm vào môi cô. Cảnh tượng trước mặt cô không gì khác ngoài hoàn hảo—người chồng yêu dấu của cô, đắm mình trong ánh sáng vàng của mặt trời buổi sáng, ôm cô con gái nhỏ của họ như thể cô bé là thứ quý giá nhất trên đời.

Đó là tất cả những gì cô từng mong muốn.

"Con bé gần như đã uống hết bình sữa rồi," Lilith suy ngẫm, tựa cằm vào tay. "Con bé đói quá."

"Tốt," Lucifer đáp lại, giọng ngài ấm áp đầy yêu thương. "Con bé cần lớn lên khỏe mạnh và mạnh mẽ."

Lilith nghiêng người lại gần hơn. "Anh đã nói điều đó từ khi con bé còn ở trong bụng anh."

"Và anh sẽ tiếp tục nói điều đó cho đến khi con bé trưởng thành," Lucifer nói, ngón tay ngài nhẹ nhàng vuốt qua những lọn tóc vàng mềm mại của Charlie.

Lilith dịch chuyển về phía trước, vòng tay ôm lấy cả hai, ấn một nụ hôn lên mái tóc vàng của Lucifer trong khi đầu ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve vai Charlie.

Lucifer thở ra sâu, và với một sự dịch chuyển tinh tế, đôi cánh đỏ lớn của ngài mở ra từ không gian túi, cuộn quanh họ trong một vòng ôm bảo vệ, hơi ấm của lông vũ ngài bao quanh họ, và Lilith ngân nga hài lòng, vuốt bàn tay cô dọc theo chiếc lông gần nhất, say sưa trong sự mềm mại của nó.

Charlie, đã háo hức uống hết bình sữa, rúc rích vui vẻ, bàn tay nhỏ bé của cô bé vẫy trong không khí, Lucifer điều chỉnh cô bé ngồi thẳng dựa vào vai ngài, xoa lưng cô bé theo những vòng tròn xoa dịu. Không lâu sau cô bé phát ra một tiếng ợ lớn đáng kinh ngạc, khiến cả hai bố mẹ bật cười.

"Một thứ nhỏ bé như vậy mà phát ra âm thanh lớn như vậy," Lilith trêu chọc, vuốt ngón tay cô lên má Charlie bầu bĩnh.

Lucifer cười toe toét. "Con bé giống anh."

Charlie, dường như không bận tâm đến sự thích thú của họ, đột nhiên trở nên rất tập trung vào một thứ mới—đôi cánh của cha cô bé. Đôi mắt đỏ lớn của cô bé khóa chặt vào những chiếc lông vũ, sự ngạc nhiên thắp sáng khuôn mặt nhỏ bé của cô bé. Với tốc độ và quyết tâm đáng ngạc nhiên, cô bé vươn tay ra và túm lấy những chiếc lông vũ đầu tiên cô bé có thể với tới.

Lucifer nhăn mặt khi những ngón tay nhỏ bé của cô bé siết lại với một cú nắm sắt. "Char-Char...!"

Lilith cười khúc khích, nhìn sự khó chịu nhẹ của Lucifer khi ngài cố gắng—và thất bại—nhẹ nhàng tách ngón tay cô bé ra. "Để em giúp."

Vươn tới, cô cẩn thận đặt tay quanh Charlie, cố gắng nhấc cô bé ra khỏi cánh cha cô bé. Nhưng Charlie bướng bỉnh. Cô bé siết chặt tay hơn, khuôn mặt nhỏ bé của cô bé nhăn lại đầy thách thức.

Lilith thở phì phò thích thú, dùng ngón tay mình nới lỏng cái nắm của Charlie. Với một chút nỗ lực, cuối cùng cô cũng đưa được con gái họ ra, ôm cô bé vào ngực.

Chiến thắng thật ngắn ngủi.

Đôi mắt đỏ lớn của Charlie rưng rưng nước mắt, đôi môi nhỏ bé run rẩy trước khi cô bé bật khóc một lần nữa, quằn quại trong vòng tay Lilith.

Lông mày Lilith nhíu lại đầy lo lắng. "Cưng ơi... có chuyện gì vậy?"

Charlie thút thít qua tiếng khóc, bàn tay nhỏ bé của cô bé với tới một cách tuyệt vọng cho một cái gì đó.

Lucifer và Lilith trao đổi một cái nhìn bối rối trước khi Lilith nhận ra. "Con muốn ở lại trong cánh của Bố sao...?"

Charlie nấc lên một lần nữa, phát ra một tiếng khóc thảm thiết khác.

Lucifer thở dài, thích thú nhưng hoàn toàn bị mê hoặc. "Con bé đã được nuông chiều rồi."

Lilith cười, nhẹ nhàng đu đưa con gái họ. "Tất nhiên rồi. Con bé là của anh."

"Và anh không thể từ chối bất cứ điều gì với cô bé nhỏ của mình," Lucifer lẩm bẩm, giọng ngài dịu dàng đầy yêu thương khi ngài vuốt ve đầu Charlie, cử chỉ ngài nhẹ nhàng ngay cả khi cô bé thút thít và quằn quại trong vòng tay Lilith.

Lilith giữ chặt tay mình quanh cô bé, xoa những vòng tròn chậm rãi, xoa dịu dọc theo lưng nhỏ bé của cô bé. "Con bé có một dây kịch tính khá lớn," cô suy ngẫm, vuốt ngón tay cô trên má Charlie ẩm ướt. "Em tự hỏi con bé thừa hưởng điều đó từ ai?"

Lucifer khịt mũi một cách đùa giỡn, dang rộng đôi cánh của mình vừa đủ để thu hút sự chú ý của em bé. Những tiếng nấc của Charlie ngưng lại, đôi mắt đẫm lệ của cô bé mở to khi cô bé thở dốc trước chuyển động đột ngột. Thay vì khóc thét, cô bé rít lên thích thú, bàn tay nhỏ bé của cô bé vươn ra một cách háo hức, đôi chân nhỏ bé đá khi cô bé vặn vẹo trong vòng tay Lilith.

Lilith nghiêng đầu lên Lucifer, sự thích thú và ngưỡng mộ lấp lánh trong ánh mắt tím của cô. "Con bé ngưỡng mộ đôi cánh của anh nhiều như em vậy."

"Hai cô gái và những lời tâng bốc của các cô," Lucifer trêu chọc, cúi xuống hôn nhẹ lên môi Lilith. Họ tách ra với những nụ cười tương đồng, tiếng cười khúc khích hầu như không thể kìm nén giữa họ—cho đến khi một tiếng rúc rích đòi hỏi đến từ bên dưới, nhắc nhở họ về khán giả nhỏ bé của họ.

Lucifer thở dài một cách cường điệu, chuyển sự chú ý sang Charlie, người đang bập bẹ nhìn ngài một cách thiếu kiên nhẫn. Ngài cúi xuống, ấn một nụ hôn nhẹ như lông vũ lên trán cô bé. "Được rồi," ngài nhượng bộ, vuốt ngón tay mình lên má bầu bĩnh của cô bé. "Con có thể có cánh của bố."

Lilith nhẹ nhàng đung đưa, điều chỉnh Charlie trong vòng tay cô. "Anh có chắc không, cưng? Con bé có một cú nắm khá chắc cho một thứ nhỏ bé như vậy."

"Một vài chiếc lông vũ rụng là một cái giá nhỏ để trả để nghe con bé cười," Lucifer nói, đã tự hạ mình xuống nệm. Ngài duỗi dài nằm sấp, khuỷu tay chống lên vừa đủ để ngài có thể nhìn cô bé. Đôi cánh của ngài dịch chuyển, rung rinh rất nhẹ, chuyển động đó kéo theo một tiếng rít lên thích thú khác từ Charlie.

Lilith cười khúc khích, trượt đến gần hơn để đặt Charlie ngay giữa cánh Lucifer. Khoảnh khắc cô bé được đặt xuống, những ngón tay nhỏ bé của cô bé đào vào những chiếc lông vũ mềm mại, siết chặt chúng bằng tất cả sức lực. Cô bé phát ra một tiếng rít lên cao vút khác, giật và ngọ nguậy khi cô bé cố gắng trèo lên cao hơn.

Lilith lắc đầu, giọng cô ấm áp đầy thích thú. "Con bé thực sự thích cánh của anh."

Lucifer chắc chắn cảm thấy những cú kéo, nhưng âm thanh tiếng cười nhỏ bé, vui vẻ của cô bé đáng giá hơn nhiều so với một vài chiếc lông vũ bị mất. Ngài không thể nhìn thấy cô bé rõ ràng với cách cô bé quằn quại phía sau ngài, nhưng ngài có thể cảm nhận cô bé ở đó—mỗi cú nắm nhỏ, mỗi lần dịch chuyển nhỏ bé, cách cơ thể nhỏ bé của cô bé thực tế là vùi mình vào hơi ấm của đôi cánh ngài.

Một cảm giác lạ lùng, bản năng cuộn lại trong ngực ngài. Trước khi ngài có thể suy nghĩ, đôi cánh của ngài tự di chuyển, cuộn vào trong trong một vòng ôm bảo vệ. Trong vài giây, Charlie đã hoàn toàn được bao bọc, được nép mình an toàn vào cái kén mềm mại của lông vũ ngài.

Lilith chớp mắt, sự thích thú của cô tăng lên khi cô rút tay lại, nhìn cảnh tượng diễn ra trước mắt. "Luci... anh đang làm gì vậy?"

Lucifer do dự, dịch chuyển nhẹ như thể cố gắng xử lý những gì vừa xảy ra. "...Ừm. Con bé ổn chứ?"

Lilith lấy tay che miệng để ngăn tiếng cười khúc khích. "Con bé hoàn toàn ổn. Nhưng anh có nhận ra con bé trông giống như một chú vịt con nép mình trong cánh anh không?"

Lucifer cố gắng quay đầu lại, lông mày ngài nhíu lại khi ngài cố gắng nhìn thoáng qua con gái họ. "Cái gì?"

Vai Lilith rung lên vì cười, mắt cô lấp lánh. "Anh trông giống như một con thiên nga mẹ đang cõng con non trên lưng."

Lucifer hừ một tiếng, đưa tay ra sau để vỗ nhẹ vào gói nhỏ nép mình trong cánh ngài một cách mù quáng. Charlie, vẫn hoàn toàn không bận tâm, đáp lại bằng một tiếng bập bẹ vui vẻ khác, rõ ràng là hài lòng với vị trí mới của mình.

Lucifer cuối cùng ngồi dậy, và mặc dù có sự dịch chuyển, Charlie vẫn được giữ hoàn hảo an toàn trong lông vũ của ngài, cánh tay nhỏ bé của cô bé khít vào hai bên, hình hài nhỏ bé của cô bé được giữ bảo vệ tại chỗ.

Ngài chớp mắt ngạc nhiên, liếc nhìn Lilith. "Hừm... nhìn kìa."

"Hai người trông đáng yêu quá," Lilith thốt lên, ấn tay lên ngực khi cô chiêm ngưỡng cảnh tượng trước mặt. "Em không biết anh có thể làm điều đó...!"

"Anh cũng không biết," Lucifer thừa nhận, dịch chuyển nhẹ, vẫn đang điều chỉnh vị trí mới, bất ngờ. Ngài có thể cảm nhận Charlie nép mình giữa đôi cánh ngài, ấm áp và hài lòng, nhưng toàn bộ tình huống thì... kỳ lạ. Bản năng. Cứ như thể đó là điều ngài luôn được định sẵn để làm.

Trước khi ngài thực hiện bất kỳ chuyển động đột ngột nào, ngài nhìn Lilith, hơi do dự. "Em có thể đảm bảo con bé vẫn ở trong đó khi anh đứng dậy không? Anh muốn thử nghiệm."

Lilith gật đầu, đứng dậy khỏi giường trước khi Lucifer cẩn thận đẩy mình thẳng dậy. Khi ngài đứng thẳng người, ngài gồng mình, mong đợi cảm thấy cô bé trượt xuống hoặc quấy khóc—nhưng Charlie vẫn hoàn toàn an toàn, rúc rích vui vẻ như thể cô bé thuộc về nơi đó từ lâu.

Một nụ cười rộng rạng rỡ trên khuôn mặt ngài. "Con bé thực sự ở yên trong đó!"

Mắt Lilith lấp lánh kinh ngạc. "Gần như thể cánh của anh được tạo ra cho điều đó."

Lucifer hừ một tiếng, quay một vòng chỉ để kiểm tra lý thuyết xa hơn. Charlie rít lên thích thú, siết chặt lông vũ của ngài như thể cô bé đang trên chuyến đi của cuộc đời mình. Ngài thở dài, lắc đầu. "Được rồi, có lẽ anh thực sự có một số bản năng."

Lilith cười khúc khích, bước đến gần ấn một nụ hôn lên môi ngài trước khi nghiêng người xa hơn để hôn lên đỉnh đầu Charlie. Con gái họ bập bẹ vui vẻ đáp lại.

"An toàn trong cánh bố con," Lilith lẩm bẩm, vuốt ve cánh tay Lucifer một cách yêu thương.

Lucifer nhếch mép. "Có vẻ như anh không cần địu em bé."

Lilith khịt mũi, che miệng bằng tay khi tiếng cười trào ra từ môi cô.

Chương 2: Nước Ép Táo và Lông Mềm Mại

Tóm tắt: Lucifer đang chơi với Charlie!

Lucifer phóng nhanh quanh bàn cà phê, nụ cười sắc sảo của ngài mở rộng khi cô con gái nhỏ của ngài rít lên thích thú. Móng guốc nhỏ bé của Charlie lách cách trên sàn nhà khi cô bé cố gắng hết sức để thoát thân, cánh tay cô bé vung vẩy dữ dội để giữ thăng bằng. Mỗi bước chập chững cô bé đi đều tràn đầy quyết tâm—cô bé sẽ không bị bắt!

Nhưng không may cho cô bé, Lucifer nhanh hơn. Ngài dễ dàng bế bổng cô bé, nhấc cô bé lên cao trước khi kéo cô bé lại gần. "Bắt được con rồi!" ngài tuyên bố, rồi ngay lập tức ấn môi vào bụng cô bé, thổi những tiếng phì phò lớn, lố bịch.

Charlie hét to với tiếng cười, đá chân và vung vẩy trong vòng tay ngài. "Khônggg, Bố ơi!" cô bé kêu lên, quằn quại nhưng không thực sự cố gắng thoát thân.

Từ chỗ ngồi bên lò sưởi, Lilith ngước lên khỏi cuốn sách, nhướng một bên mày thích thú. "Hai người cẩn thận đấy. Em không muốn ai bị thương."

"Chúng tôi hoàn toàn ổn, tình yêu của anh," Lucifer trấn an cô, quay Charlie một cách tinh nghịch trước khi ôm cô bé vào ngực. "Bố chỉ đang đối phó với một tội phạm cực kỳ độc ác—cô gái đã đánh cắp miếng cuối cùng của bánh táo!"

Charlie thở hổn hển một cách kịch tính, nắm chặt cổ áo sơ mi bố cô bé. "Khônggg! Không, con không có!"

Lucifer nheo mắt, diễn theo. "Con dám nói dối bố?" Ngài thốt ra một tiếng thở dốc sâu, cường điệu. "Đó là một tội ác khủng khiếp! Bố sẽ phải trừng phạt con vì điều đó...!"

Charlie hét lên với tiếng cười khi Lucifer quăng cô bé lên ghế sofa, chỉ để ngay lập tức nhảy bổ vào và tấn công cô bé bằng những cái cù lét. Cô bé quẫy đạp, đá móng guốc và cố gắng chống lại ngài. "Khônggg, Bố ơi—!"

Lucifer cười lớn không kém, mặc dù ngài sớm chậm lại, chuyển từ cù lét sang ôm ấp. Ngài vòng tay ôm lấy cô bé, ấn những nụ hôn nhẹ nhàng vào những lọn tóc vàng của cô bé khi tiếng cười khúc khích của cô bé bắt đầu lắng xuống thành những tiếng ngân nga hài lòng.

"Bố hư..." Charlie lẩm bẩm vào ngực ngài, phồng má lên với sự phẫn nộ giả vờ.

"Con mới là người nói vậy," Lucifer lẩm bẩm, tựa má lên đỉnh đầu cô bé.

Lilith nhếch mép, lật một trang sách. "Em nghĩ cả hai người đều hư."

Charlie ngay lập tức ngồi dậy, chỉ tay cáo buộc vào Lucifer. "Khônggg! Lỗi của Bố!"

Lucifer thở hổn hển, trông hoàn toàn bị xúc phạm. "Bố? Bố không làm điều gì như vậy!" Ngài nhếch mép tinh quái. "Được rồi, hãy xem nào... ai có tội sẽ cười trước."

Trước khi Charlie có thể phản ứng, ngón tay ngài lại tấn công hai bên sườn cô bé. Cô bé tội nghiệp hét lên, đá loạn xạ khi tiếng cười khúc khích trào ra khỏi cô bé thành những đợt bất lực. "Bố ơi, khônggg—!"

"Ôi trời," Lucifer suy ngẫm. "Có vẻ như ai đó đang cười. Chắc chắn có nghĩa là họ có tội."

"Gian lận!" Charlie hét lên, cố gắng vặn vẹo để thoát ra. Cô bé vụng về lăn khỏi ghế sofa, tiếp đất bằng móng guốc trước khi phóng đi trong một cú chạy nước rút đáng yêu, chập chững.

Lilith cười, gấp cuốn sách lại. "Con đi đâu vậy, ngôi sao nhỏ của mẹ?"

"Điii xa!" Charlie gọi qua vai, một nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt cô bé. "Bố hư!"

Lucifer liếc nhìn Lilith, người chỉ cười khúc khích và gật đầu.

Đó là tất cả sự cho phép ngài cần.

"Ồ, con gặp rắc rối lớn rồi, cô bé nhỏ!" Lucifer tuyên bố, nhảy bật khỏi ghế sofa và đuổi theo.

Charlie rít lên và cười khúc khích, đôi chân nhỏ bé của cô bé quều quào nhanh nhất có thể. Cô bé biết điều gì sắp xảy ra—cô bé đã chơi trò này rất nhiều lần trước đây.

Và cô bé hoàn toàn yêu thích nó.

Charlie cười khúc khích khi cô bé áp sát vào tấm rèm nặng, cố gắng hết sức để giữ im lặng. Bàn tay nhỏ bé của cô bé kẹp chặt miệng, nhưng những tiếng cười thầm nhỏ vẫn lọt qua. Cô bé hé nhìn qua lớp vải, hầu như không thể kìm nén sự phấn khích khi cô bé nhìn bố cô bé tìm kiếm cô bé.

Lucifer, tất nhiên, biết chính xác cô bé ở đâu. Hình bóng nhỏ bé của cô bé được phác thảo rõ ràng trên tấm rèm, móng guốc nhỏ bé của cô bé ló ra từ bên dưới. Nhưng thay vì đi thẳng đến chỗ cô bé, ngài quyết định diễn theo.

"Charlie...!" ngài gọi, đi đi lại lại một cách kịch tính quanh phòng. "Char-Char... con đã đi đâu rồi...?"

Ngài cúi xuống, hạ thấp mình để nhìn dưới bàn cà phê. "Con đang trốn ở đây à?"

Một tiếng cười khúc khích.

Lucifer vuốt cằm, như thể đang suy nghĩ sâu sắc. "Hmm... có lẽ con ở trong chiếc bình này?" Ngài cúi xuống và nhấc nắp của một chiếc bình trang trí.

Một tiếng xào xạc nhỏ.

Ngài đi vài bước, vẫn giả vờ tìm kiếm. "Cô bé nhỏ...! Con có thể ở đâu? Con đã tự thu nhỏ mình và trốn dưới ghế sofa sao?"

Một tiếng cười khúc khích khác, hầu như không bị chặn lại.

Lucifer nhếch mép. Ngài quay gót, đi về phía tấm rèm khi ngài kéo dài lời nói của mình, "Hoặc có lẽ..." Với một cú vẩy đột ngột, ngài giật tấm rèm sang một bên. "Bố bắt được con rồi!"

Charlie hét lên sung sướng khi Lucifer bế bổng cô bé, nhấc cô bé lên cao trước khi quăng cô bé lên ghế sofa một lần nữa. Cô bé nảy lên với tiếng cười, chỉ để thấy Lucifer lại rón rén về phía cô bé, ngón tay ngọ nguậy một cách tinh nghịch.

Mắt cô bé mở to. "Khônggg...! Không cù lét!" cô bé rên rỉ, mặc dù khuôn mặt cô bé vẫn rạng rỡ với một nụ cười lớn, tinh nghịch.

Lucifer cười khúc khích, ngồi xuống bên cạnh cô bé và ôm cô bé vào lòng. "Được rồi, được rồi. Không cù lét." Thay vào đó, ngài ấn những nụ hôn mềm mại, yêu thương lên đầu cô bé, rồi má cô bé, rồi chiếc mũi nhỏ bé như cúc áo của cô bé.

Charlie rít lên, đẩy mặt ngài bằng bàn tay nhỏ bé của mình. "Ngứa! Không cù lét!"

"Một cái nữa," Lucifer mặc cả, ấn một nụ hôn cuối cùng lên trán cô bé.

Cô bé hầm hừ một cách giả vờ bực bội nhưng ngay lập tức tan chảy vào ngài, năng lượng của cô bé cuối cùng cũng cạn kiệt. "Bố... con muốn táo."

Lucifer nhướng một bên mày thích thú. "Con đã ăn bánh táo rồi, cô bé nhỏ."

Charlie lắc đầu khăng khăng. "Không, không! Nước ép!"

"À, nước ép táo," Lucifer sửa lại, gật đầu khi ngài vuốt ve những lọn tóc xoăn của cô bé.

Cô bé phát ra một tiếng thút thít nhỏ, mệt mỏi, bàn tay nhỏ bé của cô bé siết chặt áo ngài. "Nhưng con mệt..."

"Chà, lẽ ra ai đó không nên chạy khắp nơi như vậy," Lucifer trêu chọc, chọc vào mũi cô bé.

Charlie bĩu môi, môi dưới cô bé chu ra một cách kịch tính. "Nước ép táo...!"

Lucifer cười khúc khích, một ý tưởng lóe lên trong đầu ngài. "Thế còn... một chuyến cưỡi trên cánh Bố?"

Nghe vậy, Charlie tỉnh táo ngay lập tức, sự mệt mỏi trước đó bị lãng quên. Cô bé phát ra một tiếng rít lên phấn khích, cánh tay giơ lên trong một cử chỉ "bế lên" không thể nhầm lẫn.

Lucifer cười toe toét và dễ dàng bế cô bé lên. Khi ngài làm vậy, đôi cánh đỏ thẫm của ngài mở ra từ nơi ẩn giấu, những chiếc lông mềm mại xào xạc khi ngài đặt cô bé an toàn vào lưng ngài trong chiếc tổ nhỏ hoàn hảo mà cô bé đã tuyên bố là của riêng mình.

Charlie cười khúc khích, bàn tay nhỏ bé của cô bé nắm chặt xương bả vai ngài, khuôn mặt cô bé vùi vào sự mềm mại như lông tơ.

"Mọi thứ ổn ở phía sau chứ?" Lucifer hỏi, đảm bảo cô bé thoải mái.

"Vâng...!" cô bé thở dài, đã bắt đầu buồn ngủ vì hơi ấm từ lông vũ của ngài.

Lucifer mỉm cười, đứng dậy khỏi ghế sofa và đi về phía nhà bếp. "Nước ép táo, đến ngay đây."

Lilith ngước lên khỏi cuốn sách của mình, ánh mắt cô dịu đi khi cô nhìn hai người biến mất vào nhà bếp. Một nụ cười nhỏ len lỏi trên môi cô. Cô sẽ kiểm tra họ sớm thôi, nhưng hiện tại, cô chỉ đơn giản là tận hưởng cảnh tượng Charlie nép mình quá hoàn hảo trong cánh Lucifer. Đó là một cảnh tượng cô vô cùng yêu thích—cách cô bé vừa vặn tự nhiên ở đó, an toàn và ấm áp, như thể đôi cánh đó được tạo ra chỉ dành cho cô bé.

Trong nhà bếp, Lucifer vẫy tay, triệu hồi một vài quả táo chín vào không khí cùng với chiếc cốc tập uống yêu thích của Charlie. Một ánh sáng dịu dàng bao quanh chúng khi phép thuật của ngài hoạt động dễ dàng, ép táo và lọc nước ép vào cốc. Một khi nó đầy, nó lơ lửng vào lòng bàn tay đang chờ đợi của ngài. Ngài cười toe toét khi ngài tuyên bố, "Nước ép táo, cho táo gai của bố."

Im lặng.

Lucifer nghiêng đầu, liếc nhìn qua vai. Nép mình ấm cúng vào lưng ngài, Charlie hoàn toàn bất động, bàn tay nhỏ bé của cô bé cuộn chặt vào lông vũ của ngài, lồng ngực cô bé nhô lên và hạ xuống trong những hơi thở mềm mại, đều đặn. Cô bé đã ngủ thiếp đi.

Nụ cười nhếch mép của ngài tan chảy thành một cái gì đó mềm mại hơn, một cái gì đó yêu thương. Ngài phát ra một tiếng thở dài nhỏ, thích thú, lắc đầu khi ngài đặt chiếc cốc tập uống chưa chạm tới vào tủ lạnh để dùng sau.

"Có vẻ như anh đã làm con bé mệt lử," giọng Lilith ngân lên từ ô cửa.

Lucifer quay lại thấy cô đang tựa vào khung cửa, một cái nhìn hiểu rõ trong mắt cô.

"Anh đã làm vậy," ngài thừa nhận, duỗi người nhẹ, "Gần như làm anh kiệt sức luôn."

Lilith bước đến gần hơn, rút ngắn khoảng cách giữa họ bằng một nụ hôn chậm rãi, yêu thương. "Em yêu anh," cô thì thầm vào môi ngài.

Đôi cánh Lucifer phát ra một tiếng phồng lên nhỏ, vô ý trước lời nói của cô, cơ thể ngài phản ứng trước khi ngài kịp làm. Ngài cười toe toét, vòng tay ôm eo cô khi lông vũ của ngài bản năng cuộn chặt hơn quanh Charlie. "Anh cũng yêu em."

Họ hôn nhau một lần nữa, níu lại chỉ lâu hơn một chút trước khi Lilith vươn tay ra sau ngài, ôm ấp đứa trẻ đang ngủ trong cánh ngài bằng một bàn tay nhẹ nhàng. "Chúng ta nên đưa Charlie vào giường con bé chứ?" cô hỏi nhẹ nhàng.

Lucifer lắc đầu. "Không, anh có thể cõng con bé."

Lilith cười khúc khích, thích thú với việc ngài dễ dàng nuông chiều con gái họ như thế nào. "Đã bị nuông chiều như vậy rồi."

"Con bé là công chúa của anh," Lucifer nói một cách tự hào, "Và em, nữ hoàng của anh."

"Ồ, anh này," Lilith trêu chọc, ấn một nụ hôn khác lên môi ngài trước khi đan các ngón tay của họ vào nhau.

Với Charlie vẫn nép mình, an toàn và khỏe mạnh trong cánh ngài, cặp đôi hoàng gia rời khỏi nhà bếp tay trong tay, biến mất vào buổi tối với vịt con nhỏ của họ ngủ say trên lưng cha.

Chương 3: Trái Tim Lớn, Ý Tưởng Lớn

Tóm tắt: Charlie về nhà sau giờ học, và cô bé có vẻ buồn.

Chiếc xe sang trọng lăn đến dừng lại êm ái tại lối vào lớn của cung điện, bề mặt được đánh bóng của nó lấp lánh dưới ánh sáng rực rỡ của bầu trời địa ngục. Lilith và Lucifer đứng đợi ở đỉnh cầu thang, tay họ đan lỏng vào nhau, ánh mắt họ dán chặt vào cánh cửa khi một con quỷ Imp vội vã mở nó ra.

Charlie bước ra, nhưng không giống như quả bóng năng lượng thường lệ sẽ nhảy bổ vào vòng tay họ, cười khúc khích và cười toe toét, cô bé bước ra chậm rãi. Đôi ủng nhỏ bé của cô bé lách cách nhẹ nhàng trên đá, và bàn tay nhỏ bé của cô bé nắm chặt quai ba lô. Hôm nay không có nụ cười rạng rỡ, chỉ có một gánh nặng trong biểu cảm của cô bé khiến trái tim Lilith thắt lại.

Lucifer nhận thấy ngay lập tức, lông mày ngài nhíu lại.

"Cục cưng của mẹ...!" Lilith đi xuống các bậc thang, giọng cô ấm áp, mời gọi. "Hôm nay ở trường thế nào?"

Charlie do dự, giọng cô bé tố cáo cảm xúc của cô bé trước cả lời nói.

"Tốt," cô bé lẩm bẩm, mặc dù sự rung nhẹ trong giọng điệu đã làm lộ tẩy cô bé.

Lilith trao đổi một cái nhìn với Lucifer trước khi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Charlie khi họ đi lên đến chỗ ngài đứng. "Hôm nay con đã làm gì?" cô gợi mở, giọng cô nhẹ nhàng, cố gắng giúp cô bé dễ dàng nói chuyện.

Tai Charlie giật giật, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó sáng sủa hơn. "Chúng con được đọc một cuốn sách mới! Và—và con được điểm tốt trong bài kiểm tra chính tả!" Khuôn mặt cô bé sáng lên chỉ trong giây lát trước khi cô bé thở dốc như thể nhớ lại điều gì đó thậm chí còn quan trọng hơn. Cô bé nắm lấy áo khoác của cha mình. "Con có quà!"

Tư thế căng thẳng của Lucifer mềm đi khi ngài cho phép mình bị kéo đi, trao đổi một cái nhìn tò mò với Lilith. Cùng nhau, họ theo con gái đến phòng khách gần nhất, nơi cô bé háo hức đào bới trong chiếc ba lô nhỏ bé của mình. Sau một hồi xào xạc, cô bé kéo ra hai chiếc đĩa giấy, mỗi chiếc được bao phủ bởi mì ống chưa nấu chín được dán lộn xộn.

Cô bé giơ chúng lên một cách tự hào. "Cái này cho Mẹ! Đó là một bông hoa, vì Mẹ là một bông hoa!"

Lilith thở hổn hển, cầm nó một cách tinh tế như thể đó là kho báu tốt nhất ở Địa Ngục. "Ôi, tình yêu của mẹ, cái này đẹp quá!"

Charlie quay sang cha mình, giơ chiếc đĩa thứ hai lên. "Và một con vịt cho Bố!"

Lucifer chớp mắt trước khi một nụ cười toe toét lan rộng trên khuôn mặt ngài, và ôm chiếc đĩa gần như thể đó là một hiện vật vô giá. "Bố yêu nó," ngài nói với cô bé một cách chân thành, nhìn Charlie rạng rỡ, đắm mình trong lời khen.

Nhưng rồi, cũng nhanh chóng như khi nó đến, ánh sáng trong biểu cảm của cô bé mờ đi. Bàn tay cô bé nghịch gấu váy đồng phục, mắt cô bé cúi xuống. Lucifer ngay lập tức nắm bắt được sự thay đổi, thái độ vui vẻ của ngài mờ dần.

"Có chuyện gì khác xảy ra ở trường không, cục cưng?" ngài hỏi nhẹ nhàng.

Charlie do dự, đôi vai nhỏ bé của cô bé cuộn vào trong. "Không..." cô bé nói yếu ớt.

Lilith nhìn Lucifer một cách hiểu ý trước khi quỳ xuống đối diện con gái họ, vuốt một lọn tóc xoăn lỏng lẻo khỏi mặt cô bé. "Tình yêu nhỏ bé của mẹ, nếu có điều gì không ổn, con phải nói với mẹ," cô dỗ dành, giọng cô kiên nhẫn. "Mẹ không thể đọc được suy nghĩ."

Đôi mắt đỏ lớn của Charlie long lanh, đôi môi cô bé mím chặt thành một đường run rẩy trước khi cuối cùng vỡ òa. "Các bạn con ác hôm nay..." cô bé thừa nhận, giọng cô bé hầu như không phải là một tiếng thì thầm.

Cơn giận của Lucifer nứt ra thành một cái gì đó sâu sắc hơn, một cái gì đó đau đớn. Lilith thở dài, ngay lập tức kéo Charlie vào vòng tay cô, ôm cô bé vào lòng khi cô bé phát ra những tiếng nức nở nhỏ, thút thít.

"Ôi, trái tim của mẹ," Lilith lẩm bẩm, đu đưa cô bé nhẹ nhàng. "Con không hề kỳ lạ."

Charlie vùi mặt vào vai mẹ cô bé. "Mọi người ở trường nói vậy," cô bé thút thít. "Họ nói con kỳ lạ suốt. Con thực sự kỳ lạ sao?"

Lilith ôm lấy mặt cô bé, lau má ẩm ướt của cô bé bằng ngón tay cái. "Không, ngôi sao của mẹ. Con chỉ có một trái tim lớn, và con muốn chia sẻ nó. Con biết ai cũng giống như vậy không?"

Charlie lắc đầu.

Lilith mỉm cười dịu dàng, liếc nhìn Lucifer trước khi nhìn lại con gái họ. "Papa con."

Charlie chớp mắt nhìn cha mình, biểu cảm cô bé tò mò qua những giọt nước mắt.

Lilith tiếp tục, giọng cô tinh nghịch nhưng kiên định. "Họ gọi anh ấy kỳ lạ. Và rồi, cuối cùng, họ cũng gọi mẹ kỳ lạ." Cô nghiêng người như thể chia sẻ một bí mật. "Nhưng con có biết điều gì đã xảy ra với chúng ta không?"

Tai Charlie hơi vểnh lên khi cô bé chờ đợi.

"Chúng ta trở thành Vua và Nữ hoàng Địa Ngục." Lilith gõ nhẹ vào mũi cô bé một cách yêu thương. "Có một trái tim lớn và những ý tưởng lớn không bao giờ là một điều tồi tệ, tình yêu của mẹ."

Lucifer khụy gối bên cạnh họ, nhẹ nhàng lau một giọt nước mắt lạc trên má Charlie. "Đúng vậy, Char-Char. Bạn cùng lớp của con chỉ nhàm chán thôi. Con cứ tiếp tục cho họ thấy con vui vẻ như thế nào."

Charlie thút thít một lần nữa, vẫn chưa bị thuyết phục. "Và... nếu bạn bè con không thích con?"

Biểu cảm của Lucifer dịu lại. "Vậy thì ngay từ đầu họ chưa bao giờ là bạn con." Ngài vuốt một bàn tay lên những lọn tóc xoăn của cô bé. "Con sẽ tìm thấy những người bạn thực sự—những người yêu con vì chính con."

Charlie do dự, rồi thở dài sâu, như thể đang hấp thụ lời nói của họ. "Thật sao?"

"Thật," Lucifer hứa.

Charlie lau mắt, hít một hơi run rẩy trước khi vươn bàn tay nhỏ bé của mình. "Cánh của Bố."

Lilith mỉm cười, hôn lên trán cô bé trước khi trao cô bé cho Lucifer. Ngài để đôi cánh của mình mở ra, những chiếc lông đỏ lớn dịch chuyển để tạo ra ngóc ngách nhỏ hoàn hảo cho cô bé. Cô bé nép mình vào chúng, bàn tay nhỏ bé của cô bé nắm chặt lông vũ vai ngài, tìm kiếm sự an ủi trong hơi ấm của ngài.

Lucifer điều chỉnh tư thế của mình, đảm bảo cô bé ấm cúng. "Đỡ hơn chưa, Charlie?"

Cô bé phát ra một tiếng, "Mhm," mềm mại, bị bóp nghẹt, đã ổn định trong vòng ôm quen thuộc.

Lilith nhìn con gái họ vùi sâu hơn vào lông vũ của ngài. Cô bước đến gần hơn, đặt tay lên ngực Lucifer, nhìn xuống ngài với sự ấm áp trong ánh mắt. "Anh là một người cha tốt, anh biết không."

Nụ cười nhếch mép của ngài lung lay thành một cái gì đó dịu dàng hơn. "Anh cố gắng."

Lilith hôn ngài, chậm rãi và ngọt ngào. Khi họ tách ra, ngón tay cô vuốt ve bên mặt ngài. "Đi thôi. Đưa con bé đi ngủ thôi."

Lucifer điều chỉnh đôi cánh của mình cẩn thận, ôm ấp con gái họ trong chúng khi ngài và Lilith đi dạo qua các hành lang cung điện. Hơi thở của Charlie đã đều đặn, cơ thể nhỏ bé của cô bé thư giãn áp vào ngài, những rắc rối trong ngày tan biến vào hơi ấm của vòng tay cha.

Khi họ đến phòng ngủ của cô bé, nhà trẻ đã chuyển thành phòng của một cô bé thích hợp từ lâu—một chiếc giường ấm cúng nép mình trong góc, một vài đồ chơi rải rác, và một chiếc bàn nhỏ, đầy màu sắc nơi cô bé thích vẽ nguệch ngoạc và luyện chữ.

Lucifer di chuyển về phía giường cô bé, với tay ra sau để cẩn thận kéo cô bé ra khỏi cánh ngài, nhưng ngay khi ngài cố gắng, cô bé phát ra một tiếng phản đối buồn ngủ, những ngón tay nhỏ bé của cô bé siết chặt lông vũ của ngài với sức mạnh đáng ngạc nhiên.

"Charlie...!" ngài nhăn mặt, hơi cong cánh.

"Khônggg...!" cô bé lẩm bẩm, nửa tỉnh nửa mê nhưng bướng bỉnh như mọi khi.

Lilith cười khúc khích, khoanh tay thích thú. "Con không mệt sao, tình yêu nhỏ bé của mẹ? Con phải buông Bố ra."

Charlie lắc đầu yếu ớt vào vai Lucifer, giọng cô bé bị nghẹt. "Không. Con muốn cánh..."

Lucifer thở dài, đã biết ngài sẽ không thắng trận chiến này. "Buông bố ra, và bố sẽ ôm con bằng cánh trên giường, ừm?"

Charlie do dự, rồi nới lỏng cái nắm của mình vừa đủ để ngài xoay sở cô bé, nhẹ nhàng đưa cô bé vào vòng tay ngài. Ngài hạ cả hai xuống giường cô bé, dịch chuyển sao cho đôi cánh của ngài cuộn quanh cô bé một lần nữa. Charlie rúc vào sát, khuôn mặt nhỏ bé của cô bé áp vào ngực ngài, một tay nắm lỏng lấy vải áo sơ mi của ngài.

Lucifer thở dài nhẹ nhàng, ổn định khi ngài vòng một hoặc hai cánh và một cánh tay bảo vệ qua cô bé.

Lilith đến gần, cúi xuống hôn nhẹ lên trán Charlie, kiếm được một nụ cười buồn ngủ, hài lòng từ con gái họ. Sau đó cô cũng hôn Lucifer, ngón tay cô vuốt qua tóc ngài. "Em sẽ ở trong phòng làm việc của chúng ta," cô lẩm bầm.

Lucifer ngước nhìn cô, sự ấm áp trong ánh mắt ngài. "Anh sẽ gặp em ở đó một lát."

Lilith dành cho ngài một cái nhìn níu kéo cuối cùng trước khi lướt ra ngoài, để lại cha và con gái quấn quýt bên nhau trong sự yên tĩnh.

Lucifer ấn một nụ hôn lên đầu Charlie, cảm nhận hơi thở mềm mại, đều đặn của cô bé áp vào ngực ngài. Ngài không có ý định ở lại lâu, nhưng khi sự ấm áp của khoảnh khắc bao trùm ngài, một cơn buồn ngủ quen thuộc len lỏi vào.

Charlie dịch chuyển nhẹ, lẩm bẩm điều gì đó không rõ ràng, nhưng những ngón tay nhỏ bé của cô bé cuộn chặt hơn vào vải áo sơ mi của ngài như thể neo mình vào ngài.

Lucifer thở dài, thích thú nhưng hoàn toàn bất lực trước tình cảm của cô bé. Ngài để mắt mình nhắm lại, sự lên xuống nhịp nhàng của hơi thở con gái ngài ru ngài vào giấc ngủ.

Cô bé sẽ luôn an toàn trong vòng tay ngài. Và thậm chí còn hơn thế nữa, trong cánh ngài.

Charlie dường như biết điều này, và cô bé tìm thấy sự an ủi từ ngài khi cả hai chìm vào giấc ngủ, được bao bọc trong hơi ấm, tình yêu, và lời hứa lặng lẽ rằng bất kể điều gì, cô bé sẽ luôn được bảo vệ.

Chương 4: Kỳ Lân Ba Mắt

Tóm tắt: Gia đình Morningstar đến Công viên Lulu World!

Charlie cười khúc khích khi cô bé nhảy chân sáo dọc theo lối đi của công viên, một tay ôm chặt cây kẹo bông gòn của mình trong khi tay kia hứng khởi đung đưa bên hông. Sau nhiều năm chờ đợi, cuối cùng Lucifer đã đưa gia đình mình đến Lulu World—công viên giải trí do chính ngài thiết kế. Giờ đây, khi Charlie đã gần cao bằng vai cha mình, cô bé đã đủ lớn để tận hưởng mọi thứ trong sự hỗn loạn, ly kỳ đầy đủ của nó.

"Vui quá!" cô bé reo lên. "Con thích trò Cú Rơi! Các bạn con nói đúng—đó là trò chơi tuyệt nhất!"

Lucifer ưỡn ngực tự hào. "Đó là một trong những phát minh vui nhất của bố," ngài khoe khoang. "Bố đã thêm một cú rơi và một vòng loopy-loopy."

"Vâng! Con thích cách nó kể một câu chuyện trước, sau đó thả mình xuống khi mình ít ngờ tới nhất," cô bé khúc khích. "Phần đó hơi đáng sợ một chút."

Lilith mỉm cười đầy hiểu biết. "Cha con rất sáng tạo, tình yêu của mẹ. Mẹ biết con sẽ mê công viên của anh ấy mà."

Charlie vươn vai với một cái ngáp lớn, dụi mắt. "Thật là tuyệt vời... Tiếp theo là gì nữa ạ?"

Lucifer liếc nhìn xung quanh. "Chúng ta đã chơi gần hết mọi thứ rồi. Con có muốn chơi lại trò nào không?"

Mắt Charlie lướt qua cho đến khi chúng dừng lại ở một dãy các trò chơi hội chợ. Khuôn mặt cô bé sáng bừng. "Con muốn chơi mấy trò đó!"

"Ồ, được thôi." Lucifer đi cùng con gái đến một quầy hàng nơi những quả bóng bay lơ lửng và được ghim vào bảng. Charlie quét mắt nhìn các giải thưởng, và mắt cô bé lấp lánh khi cô bé phát hiện ra một con thú nhồi bông kỳ lân khổng lồ với ba con mắt to, lồi.

"Con muốn con đó," cô bé tuyên bố.

Tên tội nhân bò sát điều hành quầy hàng nghiêng người về phía trước với một nụ cười nhe răng. "Phải thắng mới lấy được, nhóc."

Charlie quay sang Lilith, đưa cây kẹo bông gòn ăn dở của mình. "Mẹ, mẹ giữ cái này được không ạ?"

Lilith duyên dáng nhận lấy nó. "Tất nhiên rồi, cục cưng của mẹ." Sau đó, ngay khi Charlie quay đi, cô lén lút ngắt một nắm món ngọt mềm mại và cho vào miệng.

Lucifer đặt một vài đồng xu xuống. "Được rồi, cục cưng, cho hắn thấy con có gì."

Tên tội nhân tham lam vồ lấy các đồng xu, rồi đặt vài mũi phi tiêu lên quầy trước khi nhấn một nút khiến các quả bóng bay chuyển động. Charlie nắm lấy một mũi phi tiêu, nhíu mày quyết tâm, và bắt đầu ném. Cô bé cố gắng làm nổ một vài quả bóng bay, nhưng hầu hết các cú ném của cô bé đều trượt.

Khi tiếng nhạc cắt, trò chơi kết thúc. Tên tội nhân bò sát lẻn qua để tính điểm của cô bé. "Tổng cộng năm điểm. Điều đó giúp con giành được... một nhãn dán." Hắn trượt một tờ nhỏ về phía cô bé với một tiếng cười tự mãn.

Charlie nhặt nó lên, trông hơi thất vọng.

"Muốn thử lại không?" Lucifer hỏi.

Charlie gật đầu nhanh chóng. "Vâng...! Lại nữa!"

Thêm nhiều đồng xu lách cách trên quầy, và trò chơi bắt đầu lại một lần nữa. Cô bé ném phi tiêu với quyết tâm mới, nhưng lần này, chỉ có một quả bóng bay nổ. Tên tội nhân phát ra một tiếng rít thích thú.

"Bây giờ thì chỉ giúp nhóc được một cái vỗ lưng thôi. Nhóc có thể thử lại—" hắn nhếch mép, "với nhiều tiền hơn."

Vẻ mặt Lucifer tối sầm lại trước sự tự mãn trong giọng nói của tên tội nhân. Không nói một lời, ngài đặt thêm đồng xu lên quầy. "Đến lượt ta."

Khoảnh khắc tiếng nhạc vang lên, đôi mắt Lucifer phát sáng một màu đỏ đáng sợ—trước khi mọi quả bóng bay đều nổ cùng một lúc.

Tên tội nhân kêu lên và ngã ngửa ra khỏi ghế.

Lucifer đưa tay ra. "Bây giờ, đưa ta con kỳ lân chết tiệt đó."

Tên tội nhân, giờ đã nhận ra chính xác ngài đang giao dịch với ai, vội vàng đứng dậy và hấp tấp chộp lấy con thú nhồi bông khổng lồ từ kệ trên cùng. Với đôi tay run rẩy, hắn trao nó cho ngài.

Lucifer quay sang Charlie, cười toe toét khi ngài giới thiệu con kỳ lân. "Chỉ dành cho con thôi."

Charlie thở hổn hển và ôm chặt lấy nó, con thú nhồi bông gần như gấp đôi kích thước của cô bé. "Cảm ơn Bố!"

"Tất nhiên rồi, ngôi sao của bố." Ngài cúi xuống và hôn lên đầu cô bé, khiến cô bé ngượng ngùng, "Bố à...!"

Ngài cười khúc khích, nắm lấy tay Lilith khi họ tiếp tục đi qua công viên. Charlie rít lên phấn khích về con thú nhồi bông mới của mình, chiêm ngưỡng ba con mắt ngớ ngẩn và bộ lông cầu vồng mềm mại của nó.

Họ lang thang từ quầy hàng đến trò chơi, từ trò chơi đến cửa hàng. Nhưng cuối cùng, tất cả sự phấn khích đã bắt kịp Charlie. Đến lúc họ quay lại với kem, cô bé đã cuộn tròn trên một chiếc ghế đá công viên, nép mình vào con kỳ lân khổng lồ của mình, mắt chớp chớp nhắm lại.

Lilith nói. "Mẹ nghĩ ai đó đã có một ngày rất vui."

"Con bé yêu nó."

Lilith nghiêng người, ấn một nụ hôn dịu dàng lên môi ngài trước khi thì thầm, "Đây là một ý tưởng tuyệt vời quá. Cảm ơn anh đã đưa chúng em đi."

Lucifer nhìn cô ấm áp. "Không có gì."

Với một cái búng tay, Lucifer làm cây kem trong tay ngài biến mất, chuyển sự chú ý sang Charlie. Ngài đưa tay ra và lắc cô bé nhẹ nhàng, giọng ngài mềm mại. "Char-Char... đến lúc về nhà rồi."

Charlie phát ra một tiếng rên rỉ buồn ngủ, ép mình chặt hơn vào con thú nhồi bông khổng lồ. Cô bé chưa sẵn sàng để di chuyển.

Lucifer thử lại, lần này dỗ dành hơn một chút. "Cục cưng..."

Cô bé thở ra một cái ngáp sâu, cuối cùng nới lỏng cái nắm vào con kỳ lân và ngồi dậy chậm chạp. "Con đi đây..." cô bé lẩm bẩm, dụi mắt khi cô bé cố gắng tỉnh ngủ.

Lucifer không thể ngăn mình—ngài kéo cô bé vào một cái ôm ấm áp, bế cô bé vào lòng. Charlie tan chảy vào ngài, vòng tay ôm lấy vai ngài. Vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, cô bé rúc vào sát trước khi bàn tay cô bé chậm rãi vươn ra sau lưng ngài, mò mẫm một cách mù quáng. "Cánh..." cô bé lẩm bẩm.

Ngài ấn một nụ hôn lên trán cô bé. "Tất nhiên rồi, tình yêu nhỏ của bố." Nhẹ nhàng, ngài đặt cô bé xuống và mở cánh của mình. Ngài quay lại, cho phép Charlie bám vào lưng ngài khi lông vũ của ngài dịch chuyển để tạo không gian cho cô bé. Đôi cánh của ngài cẩn thận cuộn quanh cô bé, nép cô bé an toàn vào vòng tay chúng—giống như chúng đã làm kể từ khi cô bé còn là một em bé.

Nhưng lần này, có điều gì đó... khác biệt.

Lilith, giờ đang ôm con kỳ lân khổng lồ trong vòng tay, nhìn thích thú khi Lucifer điều chỉnh tư thế của mình. Lông vũ của ngài nhô ra ở những góc độ kỳ lạ, vật lộn để phù hợp với vóc dáng đang lớn của con gái họ.

"Có vẻ như con bé hơi quá lớn đối với chiếc địu em bé tích hợp của anh rồi," Lilith trêu chọc.

Lucifer khịt mũi, cánh ngài giật giật khi ngài cố gắng tìm một vị trí thoải mái hơn. "Con bé sẽ không bao giờ quá lớn đối với nó," ngài khăng khăng, dịch chuyển vai khi lông vũ của ngài phồng lên và ổn định lại. "Con bé vẫn là em bé của chúng ta."

Lilith mỉm cười trìu mến, đưa tay ra đan ngón tay cô vào ngài. Cô không tranh cãi—vì ngài đúng. Bất kể Charlie lớn đến đâu (và đánh giá theo tốc độ hiện tại của cô bé, cô bé sẽ sớm sánh ngang với mẹ mình), cô bé sẽ luôn là cô gái nhỏ của họ.

Với Charlie được nép mình an toàn vào lưng Lucifer và con kỳ lân yêu quý của cô bé an toàn trong vòng tay Lilith, hai vị hoàng gia đi dạo qua công viên giải trí đang dần yên tĩnh. Cuộc trò chuyện của họ trôi dạt giữa chính trị, tình yêu, và mọi thứ ở giữa, ngón tay họ đan vào nhau khi họ đi dưới ánh sáng neon của Lulu World, trở về nhà như một gia đình.

Với một cái búng tay, Lucifer triệu hồi một cổng dịch chuyển, các cạnh rực lửa của nó lóe lên chỉ trong giây lát trước khi gia đình bước qua.

Cung điện yên tĩnh vào giờ này, đắm mình trong bóng tối ngoại trừ ánh sáng ấm áp của một vài ngọn nến rải rác. Chỉ một số ít nhân viên di chuyển qua các hành lang, tiếng bước chân khẽ khàng và tiếng lẩm bẩm của họ hầu như không làm xáo trộn sự tĩnh lặng của đêm.

Vài bước sau, họ đến phòng con gái. Lucifer đẩy cửa mở, để lộ ra cái mà Charlie trìu mến gọi là "mớ hỗn độn có tổ chức"—một thuật ngữ mà cô bé tự hào mượn từ ngài mỗi khi Lilith thắc mắc về tình trạng phòng của cô bé.

Không gian là một xoáy màu sắc, bị chi phối bởi kỳ lân, cầu vồng, và những gợi ý về sự hỗn loạn thiên thể. Sổ phác thảo của cô bé nằm mở trên sàn nhà, một bức vẽ mới trang trí trang giấy. Các bức tường mang bằng chứng về sự sáng tạo của cô bé—những bông hoa được vẽ uốn lượn trên đá, xen kẽ với bức tranh tường vịt đã tồn tại từ lâu trước khi cô bé được sinh ra.

Lucifer cẩn thận nhấc cô bé ra khỏi cánh ngài, khiến cô bé lẩm bẩm phản đối buồn ngủ trước khi ngài nhẹ nhàng đặt cô bé lên giường. Với một cái búng tay nhanh chóng, trang phục của cô bé đổi thành đồ ngủ ấm cúng, và những cuộc phiêu lưu trong ngày được rửa trôi bằng một chạm phép thuật. Cô bé bản năng cuộn tròn quanh chăn, ổn định.

Lilith đặt con kỳ lân ba mắt khổng lồ bên cạnh giường cô bé. Charlie ngay lập tức vươn tay ra lấy nó, vòng tay ôm lấy con thú nhồi bông với một tiếng thở dài hài lòng.

Lucifer kéo chăn lên, đắp cho cô bé một cách an toàn. Lilith cúi xuống ấn một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán cô bé, vuốt những lọn tóc xoăn của cô bé trước khi lùi lại.

Cả hai níu lại một lúc, nhìn con gái họ chìm sâu hơn vào giấc ngủ, hơi thở nhỏ bé của cô bé đều đặn và bình yên. Sau đó, với đôi tay cẩn thận, Lilith nhẹ nhàng đóng cửa lại, đảm bảo không có âm thanh nào làm phiền giấc ngủ của cô bé.

Bên ngoài hành lang mờ ảo, Lucifer nắm lấy tay Lilith. Cô cúi xuống, ấn một nụ hôn mềm mại lên môi ngài—một khoảnh khắc biết ơn thầm lặng, tình yêu, và niềm vui bình dị của việc làm cha mẹ.

Chương 5: Chia Tay

Tóm tắt: Charlie trở về nhà từ trường, vô cùng buồn bã.

Nữ hoàng và đức vua ngồi cùng nhau trên ghế sofa, Lilith mải mê với một cuốn sách trong khi Lucifer gác đầu vào lòng cô. Ngài đang phân vân nên ngủ gật hay lấy sổ phác thảo, nhưng trước khi ngài có thể đưa ra quyết định, tiếng sập cửa lớn đã phá tan sự yên tĩnh.

Những bước chân nhanh, cuống quýt vang vọng khắp hành lang. Charlie đang cố gắng lẻn qua họ, nhưng giọng nói sắc bén của Lilith đã chặn cô bé lại.

"Charlotte...!"

Charlie đứng khựng lại. Giọng điệu đó—nó có nghĩa là nghiêm túc. Chậm rãi, cô bé quay lại đối diện với bố mẹ, hơi thở không đều. Những vệt eyeliner bị nhòe đen chảy dài trên khuôn mặt cô bé, tối như mái tóc mái mà cô bé mới nhuộm gần đây.

Lucifer ngồi bật dậy ngay lập tức, lông mày ngài nhíu lại đầy lo lắng. Lilith đã đặt cuốn sách sang một bên, biểu cảm của cô phản ánh sự lo lắng trong ngài.

"Tình yêu nhỏ của bố, chuyện gì đã xảy ra?" Lucifer hỏi, giọng ngài dịu dàng bất thường.

Charlie hít một hơi run rẩy, cố gắng nói ra thành lời. "S-Sevi..." Cô bé nấc lên. "Sevi chia tay con...!"

Một làn nước mắt mới trào ra trên cô bé, và trước khi cả hai kịp phản ứng, cô bé quay gót và chạy vụt về phòng, sập cửa lại phía sau.

Mống mắt Lucifer bùng cháy màu vàng, phần còn lại của mắt ngài chuyển sang màu đỏ sâu, giận dữ. Ngài bắn mình đứng dậy, đuôi ngài giật giật với cơn thịnh nộ gần như không thể kiềm chế. "Cái thằng nhóc đó—"

Trước khi ngài kịp nói hết, Lilith đặt một bàn tay kiên quyết lên ngực ngài. "Khoan đã."

Đầu Lucifer quay phắt sang cô, đầy hoài nghi. "Khoan đã? Con trai hắn vừa làm tan nát trái tim cô con gái bé bỏng của anh! Anh sẽ xé xác nó và cha nó ra thành từng mảnh!"

"Lucifer," Lilith nói bình thản, "Em biết anh quan tâm đến con bé sâu sắc, nhưng chuyện này bình thường."

"Bình thường?!" ngài lặp lại, đuôi ngài phồng nhẹ.

"Đúng vậy, Lulu," cô nói kiên nhẫn. "Trẻ con chia tay. Và bây giờ, con gái chúng ta đang đau khổ. Con bé cần chúng ta, không phải cơn thịnh nộ của anh."

Cơ bắp Lucifer căng cứng, ngón tay ngài co giật khi ngài đấu tranh với chính mình. Ngài thở hắt ra qua mũi, vuốt tay xuống mặt. "Được rồi," ngài lẩm bẩm. "Chúng ta đến với con bé..."

Cùng nhau, họ tiến đến phòng Charlie. Lilith gõ cửa nhẹ nhàng, nhưng họ nhận được một tiếng phản đối buồn bã, bị bóp nghẹt.

"Đi chỗ khác đi...!"

Lilith thở dài, nhưng giọng cô vẫn dịu dàng. "Mẹ sẽ không đi đâu cả, trái tim của mẹ. Bọn ta sẽ vào."

Sau vài khoảnh khắc, cánh cửa lách cách mở ra.

Phòng Charlie đã thay đổi đáng kể qua nhiều năm. Những màu pastel mềm mại và cầu vồng của tuổi thơ cô bé đã được thay thế bằng những màu tối, poster ban nhạc, và những tấm thảm đen thêu hình lửa và đầu lâu. Những con thú nhồi bông từng phủ kín giường cô bé đã biến mất—ngoại trừ một số ít được chọn, đáng chú ý nhất là con kỳ lân mà Lucifer đã thắng cho cô bé hàng thập kỷ trước, vẫn nằm ở vị trí xứng đáng của nó.

Lilith tiến đến cục cuộn tròn dưới chăn và ngồi xuống bên cạnh cô bé. "Charlie..." cô dỗ dành. "Nói chuyện với mẹ đi."

Một tiếng nức nở bị bóp nghẹt là phản ứng duy nhất của cô bé.

Lucifer, không muốn chen chúc cô bé, nhẹ nhàng ngồi xuống sàn và tựa vào giường, chờ đợi kiên nhẫn. Trái tim ngài nhói đau trước âm thanh hơi thở thút thít của cô bé.

"Cả trường..." Giọng Charlie yếu ớt, hầu như không phải là một tiếng thì thầm.

Lilith nhẹ nhàng thúc giục. "Cả trường thì sao, tình yêu của mẹ?"

Có một khoảng dừng, và rồi Charlie đột nhiên quăng tấm chăn ra khỏi mặt, để lộ đôi má đỏ ửng, đẫm nước mắt. "Anh ấy bỏ con trước mặt mọi người!" cô bé khóc. "Thật là nhục nhã! Và con đã nghĩ—" Cô bé cố nuốt một tiếng nấc. "Con nghĩ anh ấy yêu con..."

"Ôi, cục cưng..." Lilith không lãng phí thời gian ôm con gái mình vào một cái ôm ấm áp. Charlie gục vào cô, khóc nức nở vào vai cô. "Suỵt... suỵt, con ổn rồi."

Lucifer siết chặt nắm đấm đến nỗi móng tay ngài gần như xuyên qua lòng bàn tay. Đầu ngài quay cuồng với mọi cách có thể để ngài khiến Sevi hối hận vì đã từng nhìn con gái ngài. Có lẽ một lời nguyền rủa nhẹ? Một phép thuật vận rủi tinh tế?

Lilith quay đầu cô bé đi một chút, và chỉ trong cái nhìn đó, cô đã ngăn ngài lại trước khi ngài kịp đứng dậy.

Ngài càu nhàu dưới hơi thở và buộc mình phải ngồi yên.

"Con không thể tin được..." Charlie thút thít. "Con thực sự nghĩ anh ấy thích con..."

Lilith ấn một nụ hôn nhẹ nhàng lên thái dương cô bé. "Mẹ biết, trái tim của mẹ. Và mẹ biết điều này đau đớn đến mức nào."

Lucifer vươn tay ra, bàn tay ấm áp của ngài đặt lên lưng cô bé. "Con không phải là kẻ ngốc ở đây, cục cưng. Hắn mới là kẻ ngốc. Hắn đã có một điều tuyệt vời và để nó vụt mất."

Charlie lau lớp trang điểm bị nhòe bằng tay áo hoodie của mình. "Vậy tại sao con lại cảm thấy ngu ngốc?"

Lilith ôm lấy má cô bé, nghiêng mặt cô bé lên để mắt họ gặp nhau. "Bởi vì tình yêu là một mớ hỗn độn, cưng à. Nó vừa tuyệt vời vừa đau đớn và bối rối cùng một lúc. Nhưng chuyện này? Đây không phải là lỗi của con."

Charlie thút thít nhưng gật đầu yếu ớt.

Lucifer thở ra, làm dịu giọng ngài. "Một ngày nào đó, chuyện này sẽ chỉ là một câu chuyện con kể—một bài học đã học được. Và khi ngày đó đến, con sẽ nhận ra con xứng đáng hơn thế nhiều."

Charlie cau mày. "Con sẽ tìm thấy người tốt hơn chứ...? Con đã nghĩ anh ấy hoàn hảo."

Lucifer phát ra một tiếng cười sắc, hoài nghi trước khi nhanh chóng hắng giọng, cố gắng—một cách tệ hại—che đậy nó bằng vài tiếng ho. Lilith nhìn ngài một cái, không ấn tượng.

"Con biết không," Lilith nói, chuyển sự chú ý trở lại Charlie, "Mẹ đã từng được tạo ra cho một người. Và chúng ta được cho là hoàn hảo bên nhau. Nhưng không phải vậy, và mẹ không thích anh ta."

Khuôn mặt Charlie nhăn lại nhận ra. "Chuyện này là về Adam ạ? Con đã biết kết thúc rồi."

"Đúng vậy, nhưng không phải từ góc độ này," Lilith nhếch mép. "Mẹ không thích anh ta, và anh ta là con người duy nhất khác trên hành tinh. Mẹ nghĩ mẹ destined phải cô đơn. Và rồi, từ hư không, một thiên thần đã đến Trái đất. Thiên thần đó tử tế, yêu thương—mọi thứ mẹ muốn. Vậy con biết mẹ đã làm gì không?"

Charlie đảo mắt. "Kết hôn với anh ấy?"

"Chính xác!" Lilith cười khúc khích. "Anh ấy không được tạo ra cho mẹ, và mẹ không được tạo ra cho anh ấy, nhưng vì mẹ từ chối chấp nhận sự tầm thường, mẹ đã có bố con—người cha tuyệt vời, yêu thương, và đẹp trai của con."

"Mẹ à...!"

Lilith và Lucifer cả hai cùng cười, đan tay vào nhau. Lucifer đứng dậy, vòng tay ôm cô từ phía sau khi ngài tựa vào cô.

Charlie rên rỉ. "Ôi, hai người ghê quá! Con hiểu rồi, con hiểu rồi. Hai người có thể đi được rồi."

Lilith nhướn mày. "Charlie, nói vậy không hay đâu."

"Mặc kệ!" cô bé hậm hực.

Lucifer thở dài một cách kịch tính. "Đi thôi, để Cô Nàng Khó Tính tự gặm nhấm nỗi buồn."

Lilith cười khúc khích, nắm tay ngài khi họ rời đi. Họ đã làm những gì có thể, và Charlie dường như đã nhẹ nhõm hơn một chút so với lúc cô bé mới về nhà. Tuy nhiên, chỉ để chắc chắn, Lucifer gọi qua vai, "Bọn ta rất tự hào về con, và bọn ta yêu con rất nhiều."

"Bố!"

Ngài cười toe toét và nhanh chóng đóng cửa lại trước khi cô bé có thể phản đối thêm, Lilith cười thầm bên cạnh ngài.

Phần còn lại của ngày trôi qua mà không thấy Charlie nhiều. Cô bé đã tự giam mình trong phòng, và mặc dù Lilith đã đi họp, Lucifer vẫn ở lại cung điện, hoàn thành các nghĩa vụ của riêng ngài sớm hơn trong ngày. Bây giờ, ngài nằm trên giường của họ, nằm sấp, thờ ơ lật các trang sách. Lilith đã khăng khăng ngài đọc nó, và vì ngài muốn làm cô vui lòng, ngài đã thử—mặc dù tâm trí ngài lang thang.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Lucifer quay đầu lại, phát hiện Charlie đang đứng đó, giờ đã mặc đồ ngủ, trông giống chính mình hơn nhiều.

"Khoan đã, Bố, đừng cử động," cô bé đột nhiên nói.

Lucifer đứng yên. "Được rồi...?"

"Nhìn đi chỗ khác."

Ngài nhếch mép. "Vậy bố giữ yên hay nhìn đi chỗ khác?"

"Bố à...!"

"Được rồi, được rồi," ngài cười khúc khích, quay lại với cuốn sách, mặc dù ngài không thực sự đọc. Ngài cảm thấy nệm lún xuống, Charlie trèo lên lưng ngài, tay cô bé ấn nhẹ giữa hai bả vai ngài. Hơi thở ngài nghẹn lại. Ngài biết điều đó có nghĩa là gì. Nếu ngài không lo lắng làm cô bé sợ hãi, ngài có lẽ đã nhảy cẫng lên vì sung sướng.

Triệu hồi đôi cánh của mình, ngài để chúng mở ra xung quanh cô bé. Charlie nép vào vai ngài, cuộn tròn bên cạnh ngài khi đôi cánh ngài bản năng cố gắng nhét cô bé vào không gian mà cô bé luôn vừa vặn khi còn nhỏ. Giờ đây cô bé đã cao hơn ngài, khiến điều đó khó khăn hơn, nhưng đôi cánh khổng lồ của ngài dễ dàng điều chỉnh, bao quanh cô bé tốt nhất có thể.

"Tình yêu nhỏ của bố..." ngài lẩm bẩm, quay cơ thể mình một chút. Cô bé trượt xuống, tựa mặt vào cánh tay ngài, hơi thở cô bé ấm áp áp vào ngực ngài. Cô bé ôm ngài chặt, rúc sát hơn.

Lucifer ôm cô bé nhẹ nhàng, một tay vuốt tóc cô bé, ngón tay luồn qua những lọn tóc xoăn của cô bé, trong khi đôi cánh ngài cung cấp hơi ấm và sự an ủi mà cô bé tìm kiếm.

"Con yêu Bố, Bố à," cô bé thì thầm.

Điều đó gần như làm ngài vỡ òa. Ngài nuốt cục nghẹn trong cổ họng, giữ tay mình vững vàng khi ngài ôm cô bé.

"Điều gì đã khiến con làm vậy, Táo Gai?" ngài hỏi, giọng mềm mại hơn trước.

"Con không biết..." Cô bé thở ra, ngón tay cô bé cuộn vào áo ngài. "Con chỉ muốn một cái ôm. Và cánh của Bố."

Lucifer mỉm cười. "Con có chúng," ngài hứa. "Bất cứ điều gì cho con."

Cô bé vẫn cuộn tròn bên cạnh ngài, hơi thở cô bé chậm lại khi ngón tay ngài tiếp tục những cử động đều đặn, xoa dịu qua tóc cô bé.

Đến khi Lilith trở về nhà, cô thấy họ vẫn ở đó, quấn quýt trong hơi ấm của nhau, an toàn trong cái kén của đôi cánh Lucifer. Cô trượt lên nệm bên cạnh họ, vòng một cánh tay ôm lấy cả hai.

Lucifer chưa bao giờ biết ơn gia đình mình nhiều đến thế.

Chương 6: Cánh Của Bố Là Của Con

Tóm tắt: Charlie không thể tìm ra cách để chuộc tội cho một tội nhân. Điều đó có thể không? Cô bé phải tin điều đó. Cô bé cần tin điều đó.

Charlie thở dài nặng nề, để đầu rơi phịch xuống bàn.

Mọi thứ đang sai lầm. Cô bé vẫn chưa đảm bảo được một cuộc họp khác với Thiên Đường để thuyết phục họ rằng sự chuộc tội là có thể. Mọi yêu cầu cô bé gửi đi đều bị bỏ qua, và không có bằng chứng xác thực, cô bé không có gì để chứng minh cho tuyên bố của mình. Tệ hơn nữa, cô bé không biết liệu những gì mình đang làm có thực sự hiệu quả hay không. Các bài tập tin tưởng có tạo ra sự khác biệt không? Trị liệu nhóm có giúp ích không? Angel Dust có thực sự có cơ hội chuộc tội không?

Cô bé phải tin là có.

Tuy nhiên, những khả năng thất bại gầm thét trong đầu cô bé, áp đảo cô bé. Nhưng cô bé phải làm cho điều này thành công. Nó xứng đáng để làm. Nó phải là—nếu điều đó có nghĩa là cứu người của cô bé.

"Char-Char...?"

Charlie hơi ngẩng đầu lên thấy cha mình đang đến gần.

"Con ổn không?" Lucifer hỏi, mặc dù câu trả lời đã rõ ràng.

"Không." Cô bé rên rỉ. "Không, con... con chỉ không thể tìm ra."

Lucifer kéo một chiếc ghế lên. "Không tìm ra được điều gì?"

Charlie siết chặt nắm đấm. "Sự chuộc tội thực sự có thể không? Con có thực sự làm được điều này không? Thiên Đường thậm chí còn không cho con thêm một buổi gặp mặt nào nữa!" Cô bé bật ra, sự thất vọng tràn trề.

Lucifer ngân nga thông cảm. "Ừ. Thiên Đường có thể rất khó tiếp cận, và thậm chí còn tệ hơn để khiến họ lắng nghe. Tin bố đi, bố biết mà."

Charlie thở dài, xoa thái dương. "Con chỉ... con muốn làm cho nơi này tốt hơn. Để cho mọi người hy vọng." Giọng cô bé run rẩy. "Đôi khi... điều đó có vẻ thật ngu ngốc."

"Con không ngu ngốc," Lucifer nói kiên quyết. "Con đang làm một điều khó khăn. Một điều lớn lao. Và một điều lớn lao, vĩ đại như thế này, cần thời gian. Và rất nhiều sự bướng bỉnh." Ngài nhếch mép. "May mắn thay, con đã thừa hưởng điều đó rất nhiều."

Charlie bật ra một tiếng cười khẽ, nhưng nó ngắn ngủi. "Và làm sao con biết nó xứng đáng?"

"Con sẽ không biết. Không thực sự," Lucifer thừa nhận. "Nhưng nếu con không bao giờ thử, con thậm chí sẽ không bao giờ biết khả năng đó." Ngài ngả lưng, nhìn cô bé với sự tự hào tuyệt đối. "Cứ tiếp tục đi. Bố sẽ ở ngay đây, cổ vũ cho con."

Mắt cô bé long lanh, và cô bé nhanh chóng lau chúng trước khi chúng kịp trào ra. "Cảm ơn Bố..."

"Tất nhiên rồi," ngài nói nhẹ nhàng. "Nhưng, với tư cách là bố con, bố phải chỉ ra rằng đã rất muộn rồi." Ngài liếc nhìn đồng hồ.

Charlie xua tay bác bỏ. "Một lát nữa... Con phải—giải quyết chuyện này."

Lucifer nhướng mày. "Charlie, con yêu. Con đang gật gù trên bàn. Con cần nghỉ ngơi."

Cô bé lắc đầu. "Không... không, con—"

"Đi ngủ!" Lucifer tuyên bố, bế bổng cô bé lên trước khi cô bé kịp phản đối.

Charlie thở hổn hển khi cô bé đột nhiên được nhấc khỏi chân. "Bố—!"

"Con kiệt sức rồi," ngài nói một cách thực tế, đã bế cô bé ra khỏi phòng.

Charlie cười khúc khích, cánh tay bám vào ngài để giữ thăng bằng. "Bố sẽ đánh rơi con mất!"

"Giống như Thiên Đường, bố sẽ không đâu!" ngài đáp lại.

Vẫn cười khúc khích, cô bé nhượng bộ. "Được rồi, được rồi, con sẽ đi ngủ." Một khoảng dừng. Sau đó, cô bé do dự hỏi, "Con có thể ở trong cánh của Bố không? Giống như hồi con còn bé ấy...?"

Lucifer gần như vỡ òa trong nước mắt ngay tại chỗ. Thay vào đó, ngài hắng giọng và nhẹ nhàng đặt cô bé xuống. Với một cú vẩy cổ tay, đôi cánh ngài trượt ra khỏi không gian túi. "Chuyến cưỡi cánh về phòng con, chuẩn bị sẵn sàng!"

Cô bé trèo lên lưng ngài, giờ đây giống một chuyến cõng hơn là ôm ấp bằng cánh của thời thơ ấu cô bé. Tuy nhiên, đôi cánh ngài bản năng quấn quanh cô bé tốt nhất có thể, kéo cô bé vào hơi ấm của chúng. Lucifer biết ơn sức mạnh bất thường của mình—đủ để cõng cô bé trong lông vũ của ngài, hệt như trước đây.

Charlie rúc vào ngài, mí mắt cô bé đã cụp xuống. "Con luôn thích cánh của Bố..." cô bé lẩm bẩm trong giấc ngủ.

"Thật sao?" Lucifer dễ dàng cõng cô bé đi dọc hành lang của khách sạn mới mà cô bé và bạn bè đã xây dựng.

"Mhm..." Giọng cô bé hầu như không phải là một tiếng thì thầm. "Cảm thấy giống như ở nhà."

Ngực Lucifer nhói đau theo cách tốt nhất có thể. Ngài ôm cô bé chặt hơn một chút, đôi cánh ngài bao bọc cô bé hoàn toàn.

"Vậy thì chúng sẽ luôn là của con, cục cưng," ngài lẩm bẩm, cõng cô bé đi hết quãng đường còn lại.

Không lâu sau họ đến phòng cô bé—căn phòng cô bé chia sẻ với bạn gái, người mà ngài dường như không bao giờ nhớ tên. "Maggie có ở trong không...?" ngài hỏi, nhưng phản ứng duy nhất là nhịp thở mềm mại, đều đặn của Charlie.

Lucifer mỉm cười với chính mình và gõ nhẹ vào cửa. Không có câu trả lời. Ngài tự mình bước vào, thấy căn phòng trống rỗng—chỉ có hai người họ.

Với sự cẩn thận chính xác, ngài để đôi cánh ngài nhẹ nhàng đặt cô bé lên nệm, những chiếc lông mềm mại của chúng níu lại xung quanh cô bé như thể ngần ngại buông ra. Với một cái vẩy phép thuật, ngài thay đồ ngủ cho cô bé, để mái tóc cô bé xõa ra khỏi bím tóc. Cẩn thận, ngài đắp chăn cho cô bé, vuốt vài sợi tóc lạc khỏi mặt cô bé trước khi ấn một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán cô bé.

"Ngủ ngon, táo gai," ngài thì thầm.

Cô bé dịch chuyển nhẹ, bản năng cuộn tròn vào chăn theo cách cô bé từng cuộn tròn vào cánh ngài khi còn nhỏ. Lucifer cười khúc khích, trái tim ngài nhói đau với một điều gì đó sâu sắc và trìu mến. Cô bé đã lớn lên rất nhiều, tự mình vạch ra con đường riêng, mang gánh nặng của những giấc mơ lớn hơn nhiều so với bản thân—nhưng ở đây, trong sự yên tĩnh của đêm, được bao bọc trong hơi ấm và tình yêu, cô bé vẫn là cô gái nhỏ của ngài.

Và chừng nào cô bé còn cần ngài, đôi cánh của ngài sẽ luôn ở đó để che chở cô bé.