https://archiveofourown.org/works/74625926/chapters/194884816

-

Tóm tắt: 

"Ngài bị thương khá nặng đấy," Alastor bình luận, Lucifer thậm chí còn không buồn ngẩng đầu lên đáp lại. Thay vào đó, ngài nhìn vào những mảng màu vàng kim đang lan rộng trên chiếc áo khoác trắng của mình, làm bẩn vải và khiến nó dính vào ngực ngài. Những sợi dây điện có ngạnh giờ đang rơi ra, không được chủ nhân giữ lại như chúng vốn dĩ, để lại những giọt vàng nơi chúng treo lủng lẳng. Lucifer lơ đãng nhìn máu của mình nhỏ giọt xuống sàn.

//// 

Đối với Lucifer, ngài làm gì khi ngài không còn là người bị Địa Ngục sợ hãi nhất? 

Đối với Alastor, hắn làm gì với một sinh vật bất tử lại... yếu ớt như phàm nhân?

Ghi chú: Chào! Tôi đã lên kế hoạch cho câu chuyện này gồm ba hồi (cùng một vài chương xen kẽ!). Tôi từng là một fan khá cuồng của Hazbin Hotel và đã cố gắng tránh xa lâu nhất có thể khi mùa 2 ra mắt—tôi đã thất bại, và giờ đã bị kéo trở lại địa ngục ám ảnh này!!!

Hãy đón chờ một Lucifer bị tổn thương, một Alastor phải miễn cưỡng tử tế, và nhiều điều khác nữa!!

Chương 1: Hồi 1

"Xin lỗi, thưa Đức Vua," Vox kéo dài giọng, hoàn toàn không tỏ vẻ hối lỗi. Một sợi dây điện trườn dọc má Lucifer từ bên trong lớp kính, được điều khiển theo ý muốn của tên tội nhân. "Carmilla đề xuất một vài thử nghiệm trước ngày trọng đại—ngài hiểu mà, đúng không?"

Lucifer thở dốc, tận hưởng sự vắng mặt của những cú sốc điện đã hành hạ ngài gần hết cả ngày. Mồ hôi—lần cuối cùng ngài đổ mồ hôi là khi nào?—chảy dài trên mặt và tụ lại ở cằm, rơi xuống khi ngài đứng yên. Bị sợi dây điện nhắc nhở, ngài ngẩng đầu lên nhìn thấy Vox và—Alastor?

"Chà, tôi thực sự không ngờ Vị Vua Địa Ngục lại có thể—" Vox dừng lại, đầu ngón tay chạm vào màn hình khi hắn đang gõ, "—thảm hại đến vậy. Ngươi đồng ý không, Alastor?"

Alastor, người đang bị trói một cách khác thường vào một chiếc ghế xoay có bánh xe, chỉ nhướng mày, trông có vẻ thờ ơ như thể đang xem sơn khô vậy. Hắn hầu như không liếc nhìn Lucifer trước khi lười biếng nhìn Vox. "Hừm, trông nó chắc chắn là tác phẩm của Quý Bà Carmine rồi," hắn đơn giản nói, chọn cách không nói thêm gì. Hắn thản nhiên ngả người ra sau ghế, chuyển sự quan tâm của mình sang nhà kho họ đang ở và dành sự chú ý say mê hơn cho các bức tường so với Lucifer hay Vox.

Lucifer thở dài, để mí mắt ngài nhắm lại và cằm ngài cụp xuống, Alastor về cơ bản là một tên khốn kiếp, có ngày hắn chỉ là một tên khốn kiếp nhiều hơn hoặc ít hơn. Ngay lúc này, Lucifer không thể đoán được trò chơi của Quỷ Đài Phát Thanh, thay vào đó ngài bận rộn với việc cố gắng lấy lại hơi thở.

"Cả hai người chết tiệt đều tệ," Vox tiếp tục, cố gắng tỏ ra không bối rối trước sự thiếu chú ý dành cho mình. Hắn đi tới và gõ vào lớp kính của vũ khí, khiến Lucifer mở mắt một cách mờ mịt; Vox gửi cho ngài một nụ cười sắc lạnh. Mắt hắn nhòe đi trong tĩnh điện ở các góc màn hình, một vẻ ngoài điên cuồng xuất hiện trên khuôn mặt hắn như một chiếc TV đang chuyển kênh. "Ngài. Ngài đến và cố gắng đe dọa tôi chỉ để tự đưa mình vào đúng nơi tôi muốn. Tôi thực sự, thực sự đã nghĩ cái gọi là 'người cai trị—'" hắn làm điệu bộ ngoặc kép, "—của toàn bộ Địa Ngục sẽ mạnh mẽ hơn. Tất cả lửa đó để làm gì? Ngài thậm chí không thể làm tổn thương tôi!" Một sợi dây khác chạy lên đậu trên má kia của Lucifer, quấn xuống để lười biếng cuộn quanh cổ ngài. Nó không siết chặt, chỉ—nằm yên đó. Một sợi dây khác, một sợi vẫn còn vương vãi máu vàng từ trước, trườn theo cổ áo sơ mi Lucifer để chạy dọc xương quai xanh của ngài; vị thiên thần sa ngã phải ngăn mình rùng mình. Thay vào đó, ngài cố gắng trưng ra vẻ mặt chán nản nhất có thể.

"Thực ra—" Vox tiếp tục, "—so với cái đống rác rưởi này, tôi nghĩ ngài đã làm tốt khi đối đầu với Adam." Hắn chỉ vào Alastor, vẫn bị trói vào ghế và vẫn trông đau đớn thiếu hứng thú. Quay phắt lại, sự chú ý của Vox tập trung vào Quỷ Đài Phát Thanh; những sợi dây vẫn đang quấn quanh Lucifer dường như không bị ảnh hưởng bởi việc thiếu tập trung. Cứ mỗi khoảnh khắc trôi qua, chúng lại siết chặt và vo ve như rắn, rung nhẹ nơi chúng chạm vào da. Thông thường, Lucifer rất thích rắn và khá yêu quý chúng, nhưng sự nhại lại bằng điện của những con vật này chỉ mang lại một vị chua chát trong miệng ngài.

Lucifer nhìn Alastor ngả lưng và tránh xa Vox đang cúi người qua hắn trên ghế. "Và ngài! Tôi không thể tin rằng ngài lại tự nguyện dâng mình như vậy?! Ý tôi là—ha! Vô giá chết tiệt!" Nụ cười toe toét của hắn tách đôi màn hình, ngay cả phần mà Lucifer có thể nhìn thấy từ góc độ này. Alastor không còn trông quá trung lập nữa, mắt hắn nheo lại với miệng hắn cau lại một cách cứng rắn. "Thật là, chết tiệt! Tuần này là tuần tuyệt vời nhất tôi từng có ở Địa Ngục—" hắn giơ tay lên, tia lửa phát ra từ đầu ngón tay Vox trong khi những sợi dây nhỏ trên người Lucifer cắn nhẹ vào ngài, "—và chúng ta thậm chí còn chưa xong! Tuyệt vời."

"Ngài xong chưa?" Lucifer hỏi, bắt chước Alastor (ngài rùng mình khi nghĩ đến điều đó) bằng cách cười khẩy một cách bác bỏ. "Mỗi lần tôi nói chuyện với mấy người tội nhân, tôi lại nhớ ra tại sao tôi không nói chuyện với mấy người. Mấy người thật kỳ cục." Ngài đảo mắt, cố gắng dằn xuống tiếng rít đau đớn đang đe dọa trỗi dậy, chắc chắn nó đã hiệu quả và ngài vẫn trông quá đầy năng lượng, bởi vì với một tiếng búng ngón tay của Vox, điện lại bắt đầu.

Những sợi dây điện với các đầu nối có ngạnh lại đâm vào ngực ngài trong khi tiếng vo ve của cỗ máy khởi động lại vang lên xung quanh ngài. Những sợi dây điện đã cuộn quanh ngài một cách lười biếng siết chặt đến một mức độ đau đớn khi Lucifer vùng vẫy, những tiếng thở hổn hển khắc nghiệt thoát ra khỏi môi ngài thay vì những tiếng la hét. Ngài không muốn cho một tên tội nhân tầm thường sự thỏa mãn khi nghe thấy ngài la hét, ít nhất là vậy. Những cú sốc tiếp tục tăng cường độ cho đến khi nó là một dòng điện dài và đau đớn. Nó nhói từ các đầu ngón tay ngài cho đến tận cốt lõi lồng ngực khi ngài co giật. Vài giây (có lẽ là vài phút) trôi qua trước khi Vox quá chán và ngắt nó đi, nụ cười to đến mức che khuất màn hình. Lucifer quằn quại với những cú sốc dư và cảm thấy những chiếc còng đau đớn đào sâu vào cánh tay ngài.

"Cái đó—" Vox thở dài mơ màng, tay hắn ấn lên kính như thể Lucifer là một con cá trong bể cá, "—không phải để thử nghiệm." Giọng hắn trở nên nhiều tĩnh điện và biến đổi hơn khi hắn thì thầm nốt phần còn lại: "Cái đó là để vui."

Tiếng kẽo kẹt của chiếc ghế Alastor kéo sự chú ý của Vox trở lại với tên tội nhân, hắn quay nửa người lại nhìn hắn. Alastor nghiêng đầu và nhìn thẳng vào Lucifer, lần này nói chuyện trực tiếp với ngài.

"Hắn khá giống một đứa trẻ con, phải không?" hắn lẩm bẩm, nhìn thẳng vào đôi mắt mệt mỏi của Lucifer. "Có rất nhiều việc phải làm, vậy mà hắn lại lãng phí thời gian với những kẻ như ngài."

"Cút đi, Alastor," Lucifer trả lời, mặc dù không nghe thấy bất kỳ sự ác ý nào trong giọng điệu của Quỷ.

Vox lập tức cảm thấy bị xúc phạm, quay lại Alastor để cúi người xuống hắn một cách đe dọa. "Ngươi chết tiệt—Ha! Lãng phí thời gian của ta? Ngươi là tù nhân trong cái tháp chết tiệt của ta và ngươi muốn—" hắn thở dài, nhắm mắt để ổn định bản thân. Hắn mở mắt ra và màn hình hắn trong suốt, mắt sáng rỡ khi hắn vuốt phẳng cổ tay áo và cổ áo của mình. "Ngươi biết không? Không quan trọng. Bởi vì khi ta xâm nhập Thiên Đường, ta sẽ vui vẻ rạch cái cổ họng ngớ ngẩn, ẻo lả của ngươi, và—"

"—'đó là một đảm bảo của Voxtech'?" Alastor nhại lại, giọng hắn nhại theo một cách tệ hại Vox. Lucifer cười khúc khích một chút chỉ để chọc tức tên tội nhân, không phải vì Alastor.

"Ta, ngươi—" Vox véo màn hình hắn nơi đáng lẽ là mũi, "—có giới hạn nào cho cái sự phiền toái chết tiệt của ngươi không—"

Một nhạc chuông cắt ngang hắn, khuôn mặt và số của Velvette chặn màn hình hắn. Vox thở dài bằng kỹ thuật số, nhấn nút bỏ qua để loại bỏ tin nhắn và nhìn cả hai người họ. Hắn lườm Lucifer với sự khinh miệt và Alastor với sự khinh miệt thậm chí còn lớn hơn, giơ ngón giữa về phía sau. "Công việc gọi, ở yên đây," hắn ra lệnh một cách thiếu nhiệt tình, lùi lại cho đến khi chân hắn vấp phải một sợi dây và hắn vụt lên nó. Đột nhiên, chỉ còn lại Lucifer và Alastor trong nhà kho.

Lucifer tận dụng khoảnh khắc để lại để đầu mình rơi xuống một lần nữa, khuôn mặt ngài nhăn lại vì đau đớn khi ngài để những cú sốc dư đau đớn xuyên qua mình. Mặc dù ngài chọn cách không nghe hầu hết những lời lảm nhảm của Vox, ngài vẫn nghe thấy những phần về 'vũ khí hủy diệt hàng loạt' và 'thép thiên thần,' vì vậy không khó để tưởng tượng rằng nó thực sự có thể gây đau đớn cho ngài như thế này, nhưng—Nó vẫn còn choáng váng. Ngài là bất tử, không phải bất khả xâm phạm—ngài biết điều đó—nhưng cố gắng nghĩ xem lần cuối cùng một tội nhân thậm chí còn cố gắng làm hại ngài là điều không thể. Tội nhân luôn quá kinh hãi để thử bất cứ điều gì, kể cả nói chuyện với Lucifer. Không ai thậm chí còn biết ngài không thể làm tổn thương họ ngược lại.

Lần cuối cùng một tội nhân thậm chí còn đe dọa ngài là tên tội nhân hiện đang ở trong phòng: Alastor.

Như thể cảm nhận được suy nghĩ của ngài, Alastor hắng giọng. "Ngài trông... mệt mỏi," hắn kéo dài giọng, giọng điệu phẳng lặng trước đó đã biến mất, thay vào đó là một giọng điệu nghịch ngợm hơn. "Hắn đã dụ ngài vào chuyện này bằng cách nào? À, để tôi đoán xem: vịt cao su kích thước hài hước?"

Lucifer thở hắt ra vì khó chịu, thích giải quyết nỗi đau thân xác của mình trong im lặng hơn. "Không," ngài lẩm bẩm, mặc dù ngài có thể hợp lý tưởng tượng mình bị dụ vào bẫy bằng vịt cao su. "Hắn—Nghe này, nghe giống như Charlie, và con bé thì luôn làm điều gì đó—"

"—Đúng là như vậy," Alastor đồng tình.

"—và ta chỉ nghĩ đó là một trong những âm mưu của con bé," ngài kết thúc, ngẩng đầu lên nhìn Alastor. Quỷ Hươu đã trở lại tư thế khá thư giãn trên ghế, chân bắt chéo mặc dù cánh tay hắn bị trói ở hai bên. Áo khoác hắn nhàu nát, tóc hắn cũng vậy, và Lucifer chợt nghĩ về việc cả hai người họ trông rối bù đến mức nào. "Còn ngươi thì sao?" mắt ngài liếc nhanh đến những sợi dây điện trói Alastor vào ghế, những sợi dây tương tự vẫn đang cuộn quanh ngài. "Ngươi không phải là loại người thích điều đó. Ta sẽ không xấu hổ vì sở thích tình dục của ngươi, nhưng—"

"Ha. Ha," Alastor giả vờ cười, cắt lời Thiên thần để nhe răng ra. "Bất chấp những gì ngài có thể nghĩ, tôi không hề tận hưởng điều này. Nhưng—" hắn dừng lại, để Lucifer chờ đợi lời nói của hắn, "—tôi đang ở nơi tôi cần phải ở ngay lúc này."

Lucifer nhăn mặt, nhìn Alastor từ đầu đến chân. "Trong một chiếc ghế lăn?"

"Không," hắn nghiến răng trả lời, hai chân hắn đặt xuống sàn một cách vững chắc cho đến khi hắn có vẻ ổn định lại. "Ý tôi đơn giản là không có gì tôi đã làm là do nhầm lẫn. Mọi thứ này, bao gồm cả việc chịu đựng sự đối xử đáng xấu hổ này—" tai hắn ép sát vào đầu khi tĩnh điện lại len lỏi vào, "—đều có lợi cho mục tiêu của tôi. Cả hai chúng ta đều bị mắc kẹt, ngài bạn già, nhưng một trong chúng ta có một mục đích vượt ra ngoài việc phục vụ như một con trỏ laser."

Lucifer nhướn mày và nhìn đi chỗ khác, huýt sáo một cách không cam kết. "Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi. Ta tin điều đó." Khi mắt Alastor nheo lại, Lucifer lý luận lại: "Không, không thực sự ta tin mà! Ngươi có thể là một nhân viên khuân vác đơn giản, nhưng—" ngài giả vờ dừng lại, "—được rồi, ngươi bắt được ta rồi, ta không tin ngươi." Tiếng rít của đài phát thanh là điều duy nhất Lucifer có thể nghe thấy để đáp lại, khiến môi ngài cong lên vì thích thú. Một tiếng cười trào lên trong lồng ngực ngài nhưng một tiếng ho cắt ngang, tiếng cười lẽ ra phải có chỉ biến thành tiếng khò khè bị nén lại. Đầu ngài lại cụp xuống khi toàn bộ trọng lượng cơ thể ngài lại bị ép lên cánh tay trước. Cái hình chữ 'x' ngu ngốc mà ngài bị mắc kẹt vào thực sự không thoải mái.

"Ngài bị thương khá nặng đấy," Alastor bình luận, Lucifer thậm chí còn không buồn ngẩng đầu lên đáp lại. Thay vào đó, ngài nhìn vào những mảng màu vàng kim đang lan rộng trên chiếc áo khoác trắng của mình, làm bẩn vải và khiến nó dính vào ngực ngài, những sợi dây điện có ngạnh giờ đang rơi ra, không được chủ nhân giữ lại như chúng vốn dĩ, để lại những giọt vàng nơi chúng treo lủng lẳng. Lucifer lơ đãng nhìn máu của mình nhỏ giọt xuống sàn.

Những gì ngài nói với Vox trước đó là sự thật, cỗ máy sẽ không giết ngài, ngay cả khi nó được khai hỏa hết công suất, Lucifer không có cách nào để biết hoặc chứng minh điều đó, nhưng ngài hoàn toàn chắc chắn rằng ngài sẽ không chết vì bất cứ thứ gì mà các tội nhân có thể tạo ra. Nhiều người quên rằng việc chủ trì Địa Ngục là một lời nguyền: ngài không thể chết để thoát khỏi các tội nhân, ngay cả khi ngài muốn. Có lẽ việc biết sự thật đó làm cho nỗi đau tệ hơn, vì Lucifer biết rằng nó sẽ không giết chết ngài.

"Vox có vẻ là một—" Lucifer nuốt khan, giọng ngài khẽ hơn một chút khi chỉ còn lại hai người họ trong một nhà kho trống, "—một con người khó chịu."

Alastor ừ hử đồng tình, âm thanh vang vọng quanh Lucifer như một tiếng vo ve.

Lucifer tiếp tục: "Ngươi không thể chịu đựng hắn, đúng không?" Không có giọng điệu chế giễu nào trong câu hỏi của ngài, chỉ—sự tò mò. Thông thường ngài không quan tâm đến những gì tên Quỷ ngu ngốc mà cô con gái tuyệt vời của ngài thuê quan tâm, hoặc liệu hắn có cảm xúc hay không, nhưng ngài tò mò bây giờ. Alastor không phải là loại người mà Lucifer nghĩ sẽ thích ở gần màn hình TV hay động chạm, thao túng đó.

Ngẩng đầu lên, Lucifer đánh giá người kia. Quỷ Đài Phát Thanh dường như không hiểu câu hỏi của ngài, ừ hử khẳng định trong khi nhún vai nhẹ—hoặc, nhún vai tốt nhất có thể trong khi vẫn bị kiềm chế.

"Cái, ờ—lối sống của hắn..." Lucifer bắt đầu, câu nói yếu dần khi ngài nói. Chúa ơi, ngài đang nói gì vậy? Ngài thậm chí không thể tìm ra lý do tại sao ngài quan tâm nếu có chuyện gì xảy ra với Alastor, nhưng ngài hợp lý hóa nó là sự tò mò thuần túy.

Đầu Alastor nghiêng đi, sự quan tâm đạt đỉnh khi hắn nhìn vào khuôn mặt khó xử của Lucifer. "Tôi e rằng tôi không hiểu ý ngài, Morningstar." Nụ cười hắn trở nên tự mãn khi hắn nhìn Thiên thần cố gắng tìm từ.

"Chà, không phải ta quan tâm hay gì," ngài nói trước, "nhưng Charlie sẽ rất buồn nếu mấy tên Vees đó—" Lucifer dừng lại để hít vào, cố gắng nghĩ ra cách tế nhị nhất để diễn đạt. "Tên tội nhân TV đó khá sàm sỡ—"

"—Hắn chưa làm gì tôi, nếu đó là điều ngài đang hỏi." Alastor cắt ngang ngài, đuôi hắn phía sau giật giật tỏ vẻ không hài lòng, như thể chính ý nghĩ bị tổn thương như vậy là ghê tởm. Tiếng rít của đài phát thanh rít lên trong giây lát trước khi lại dập tắt; mắt Alastor nheo lại. "Tại sao? Hy vọng có điều gì đó để chèn ép tôi?"

"Làm ơn," Lucifer thở hắt ra, ngực ngài nhói đau vì sự cố gắng. "Ta không cần phải chèn ép ngươi bất cứ điều gì. Ta là Ác Quỷ đúng nghĩa, ngươi—ngươi thấp hơn tôi đến mức thật sự không thể tin được. Và ngoài ra, ta hỏi để tôi có thể chắc chắn cảm thấy càng ít thương hại cho ngươi càng tốt và—ôi! Vâng, không có thương hại ở đây!" Ngài tuyên bố phần cuối cùng với quá nhiều sự huênh hoang, buộc một tiếng ho khò khè thoát ra khỏi ngài một lần nữa. "Ư, vâng. Thước đo thương hại: số không."

Alastor ừ hử, môi hắn cong lên trong khi hắn chọn cách không vạch trần lời nói dối của Lucifer lần này. "Vox là một con bọ nhỏ dai dẳng, nhưng hắn trước hết là một tên hèn nhát. Hắn thậm chí sẽ không cố gắng làm bất cứ điều gì—" hắn dừng lại, "—không đứng đắn. Các điều khoản trong thỏa thuận của chúng tôi không bao gồm việc thiếu khả năng gây tổn thương cơ thể."

Chuyển chủ đề sau một khoảng lặng, Alastor lại ừ hử. "Ngài có nghĩ rằng sức mạnh thiên thần của ngài sẽ đủ cho kế hoạch của Vox không?" hắn trầm ngâm, ranh giới giữa câu hỏi tu từ và không tu từ bị lu mờ.

Lucifer nhướng mày, ngạc nhiên vì Quỷ vẫn còn đang trò chuyện với ngài. "À, ta không biết. Ta không làm điều này vào thời gian rảnh," ngài nói thẳng thừng, cau mày khi ngài bắt đầu nghĩ về vũ khí lần đầu tiên. Ngài thành thật không chắc liệu sức mạnh của ngài có thể làm bất cứ điều gì với Thiên Đường hay không, ngài chưa bao giờ thực sự... thử. Nhưng ngài thực sự không quan tâm điều gì xảy ra với các tội nhân ở Địa Ngục; tất cả họ đều ở đó vì một lý do, một số (Vox) rõ ràng hơn những người khác. Điều duy nhất quan trọng đối với Lucifer nữa là con gái ngài và, rộng hơn, khách sạn. "Đây là điều ngươi đang làm bây giờ khi ngươi không phải là 'chủ trì' của khách sạn?" ngài hỏi, sự châm biếm len lỏi vào giọng nói ngài. Đó là cùng một chủ đề họ đã thảo luận khi Alastor nghỉ việc, chỉ vài ngày trước đó.

"Không," Alastor trả lời cộc lốc, bóng tối tụ lại dưới chân hắn và trườn lên các cạnh của bồn. Hắn dường như không muốn cung cấp bất kỳ chi tiết nào khác, nhưng trong khi Lucifer thường sẽ thích thú khi cố gắng chọc tức tên tội nhân, ngài không thể tập trung năng lượng bây giờ. Thay vào đó, ngài chỉ cố gắng thư giãn trong các dây giữ và chờ đợi thời cơ của mình.

Tiếng nói. Rất nhiều. Cả tiếng hát nữa—có lẽ là do Charlie.

Mắt Lucifer mở ra mờ mịt mặc dù những cú sốc đang hành hạ cơ thể ngài, co giật yếu ớt phản đối các dòng điện chạy qua tĩnh mạch ngài. Bạn gái của Charlie (cái tên quên mất rồi) đã đến gặp ngài, nhưng giờ có vẻ như cô ấy cũng đã đi rồi, để Lucifer vật lộn một mình trong bồn.

Một tiếng clunk lớn vang lên và điện đột ngột ngừng lại, sự đột ngột tức thì đủ để khiến Lucifer nghĩ rằng ngài có lẽ đã ngất đi. Những cú sốc dư vùn vụt qua ngài một cách quen thuộc, khiến cánh tay và đầu gối ngài co giật trong các dây giữ. Ngài giờ đã có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển nặng nề thoát ra khỏi miệng ngài với sự vắng mặt của tiếng vo ve điện. Lucifer nuốt nước bọt để cố gắng làm dịu cổ họng khô khốc—ngài đã la hét sao?

Kim loại kẽo kẹt và rên rỉ xung quanh ngài, còng kim loại bung ra mà không cần dòng điện để giữ chúng khóa. Lucifer ngã xuống đáy bồn với một tiếng clunk và cảm thấy lớp kính mát lạnh xoa dịu má ngài. Điện vẫn còn lơ lửng trong không khí nhưng thiếu đi sự nguy hiểm trước đó. Lắng nghe để nghe thấy âm thanh cổ vũ từ bên trên, ngài đặt một bàn tay có móng vuốt lên kính một cách mệt mỏi.

"À, vâng—để ta—" ngài ho, cố gắng khắc một vòng tròn nhỏ như cách một tên trộm sẽ làm, chỉ để chán nản và đấm thẳng nắm tay xuyên qua. Kính bật ra khỏi ngài và từ chối xuyên qua da ngài, vật liệu duy nhất không bị trộn lẫn với một loại kim loại thiên thần nào đó. "Được rồi—" ngài kéo mình ra, cố gắng hết sức để ổn định đôi chân run rẩy khi ngài đứng lên, "—ta trông thế nào?" Ngài nhìn xuống bản thân, phủ đầy máu vàng với bộ vest và quần tây nhăn nhúm đến tận Địa Ngục, nếu Lucifer có bất kỳ năng lượng rảnh rỗi nào—mà ngài không có—ngài sẽ búng ngón tay và sửa lại áo khoác của mình; than ôi, ngài sẽ phải trông như thế này thôi. Không phải ngài còn bất kỳ danh tiếng hay tai tiếng nào sau màn trình diễn với Vox trên sân khấu.

Ngài đưa những ngón tay có móng vuốt chạm vào mũ mình nhưng dừng lại đột ngột, đầu ngài chỉ còn lại mái tóc vàng óng, ngài hẳn đã mất mũ vào lúc nào đó giữa việc bị mắc kẹt và bị điện giật năm tỷ lần.

Đẩy mình lên và ra khỏi cái đĩa nhỏ mà bạn gái của Charlie (Vanesa?) đã đi vào trước đó, ngài chớp mắt mạnh chống lại ánh sáng.

"Khoan—Bố?" ngài nhìn sang thấy Charlie và bạn gái cô bé vừa được nhắc đến đang chạy tới. Trước khi Lucifer có thể gục xuống, Charlie nắm lấy vai ngài để kéo ngài lên. "Bố—bố đã ở đây sao?"

Ngài giơ một ngón tay run rẩy, chạm vào mũi cô bé. "Chào Char! Con giận à? Bố à?" ngài nói lắp bắp, mắt mất tiêu cự. Lucifer thực sự không nghe thấy câu trả lời của cô bé, mắt ngài quay ngược về phía sau đầu khi ngài gục trong vòng tay cô bé.

Chương 2: Xen Kẽ

"Chàoooo, Alastor!"

Tai Alastor vểnh lên, nụ cười hắn sắc nét hơn một chút; giọng Charlie xé tai hắn như móng tay cào trên bảng đen, mỗi khi hắn nghe thấy một thành viên Morningstar nói, hắn lại hiểu được hình phạt thực sự của Địa Ngục là gì.

"Charlie!" Hắn quay lại với sự hào hứng giả tạo, tựa một cánh tay lên gậy khi hắn nhìn cô bé. "Hãy nhìn người cố vấn trưởng tuyệt vời của chúng ta!" Alastor chỉnh lại bảng tên của cô bé cho đến khi nó đứng thẳng trên áo khoác cô bé.

Cô bé cười ngượng nghịu, má ửng hồng với lời khen; cô bé thật dễ làm hài lòng như vậy. "Ừm, vâng! Danh hiệu mới tuyệt vời và tất cả—nhưng, khoan đã! Trước khi tôi bị phân tâm bởi tất cả—" cô bé ra hiệu đến ban công thấp hơn của khách sạn và hướng về tất cả những cư dân mới đang đổ xô vào, "—tôi muốn nhờ anh một việc!"

Alastor ừ hử, sự chú ý của hắn hoàn toàn đạt đỉnh. "Ôi, và điều đó có thể là gì? Cô biết tôi không làm nhiều việc miễn phí mà."

Thực ra, hắn không làm bất cứ việc gì miễn phí, kể từ khi thỏa thuận của hắn với Rosie bị phá vỡ, hắn đã trở thành một người tự do để làm bất cứ điều gì hắn thích; trong khi chăm sóc khách sạn là một công việc hắn bắt đầu do Overlord, hắn vẫn ở lại. Có lẽ đó là một sự gắn bó đơn giản với nơi này—chà, không. Không phải vậy, đó là những con người mà hắn đã trở nên gắn bó. Không phải kiểu gắn bó đạo đức, 'Tôi quan tâm đến bạn bè của tôi,' mà là suy nghĩ rằng hắn nên giữ quân cờ ở gần. Công chúa Địa Ngục đã chứng tỏ rất hữu dụng trước đây; nếu cùng một bộ bài mang lại cho hắn một bàn thắng, tại sao hắn lại chọn vứt bỏ những quân bài quý giá của mình sang một bên?

"Vâng, nhưng tôi đang tự hỏi liệu anh có làm việc này với tư cách là nhân viên của khách sạn và người bạn cá nhân không?" Charlie nói trong một hơi, cười nhỏ nhẹ ở cuối.

Alastor ừ hử, gật đầu thúc giục cô bé tiếp tục.

"Bố đã—" cô bé dừng lại, càng thu hút sự chú ý của Alastor. Khi nó liên quan đến Vua Địa Ngục, hắn luôn có xu hướng nghe ngóng; "—bố đã hơi mất tích trong khi chúng tôi đang làm tất cả những điều này. Tôi đã gõ cửa trước đó và bố nói bố ổn, nhưng—" Charlie nhìn xuống đất một cách buồn bã, khoanh tay ôm chúng. "Tôi biết bố sẽ không phải là người bỏ lỡ việc tái khai trương của chúng ta."

"Ôi, Charlie thân mến," Alastor kéo dài giọng, tay vỗ nhẹ đầu cô bé. "Tôi chắc chắn tôi có thể tìm ra bất cứ điều gì!"

Thực ra, hắn chắc chắn rằng hắn có thể đi làm cho ngày của Lucifer tồi tệ hơn, nhưng hắn sẽ không nói điều đó với công chúa.

Charlie rít lên, nhìn lên hắn với vẻ vui sướng. "Ôi. Chúa. Ơi, tôi biết anh và bố đã hòa hợp hơn mà! Cảm ơn chú, Alastor, tôi biết tôi có thể tin tưởng anh!"

Alastor giữ nụ cười phẳng lặng khi cô bé lải nhải thêm một lúc, cảm ơn hắn và đề cập đến thông tin ít quan trọng hơn về khách sạn. Sau đó cô bé rời đi, bỏ trốn để làm bất cứ điều gì cô bé làm với khách sạn, và Alastor tận dụng khoảnh khắc im lặng để suy nghĩ, một nụ cười gian xảo hiện lên trên khuôn mặt hắn.

Hắn nhớ rõ vẻ yếu ớt của vị vua sau thời gian ngài bị dùng làm vũ khí, nhưng đúng là hắn đã không gặp Lucifer kể từ đó. Thông thường, người đàn ông nhỏ bé, phiền phức đó sẽ tự mình ngồi một mình trong sảnh và quấy rầy Alastor vào lúc này.

Siết chặt micro của mình, bóng tối của Alastor chạy đến chân hắn khi hắn biến mất khỏi sảnh, một nhiệm vụ mới đã được đặt ra trước mắt hắn.