https://archiveofourown.org/works/73517191

-

Tóm tắt:

"Ồ? Vậy không có ý định ám sát nào từ phía em à? Chà, thật đáng tiếc." Hơi thở X phả nóng bỏng vào cổ Nice, khiến da cậu rùng mình. Nice nuốt nước bọt. "Chữ thập trên lưng anh là thứ duy nhất khiến anh được săn đón đêm nay."

"Thật sao? Tôi không nghĩ vậy. Tôi nghĩ ở anh còn rất nhiều điều hấp dẫn khác," Nice thêm một chút hồn nhiên vào giọng nói, nhìn X từ dưới hàng mi. Ít nhất nếu họ bắt đầu vào việc thì sẽ không còn cái thứ lụa chết tiệt nào dính trên da cậu nữa. Cô J đã khuyên cậu đừng than vãn và hãy thử suy nghĩ tích cực – đấy, xem đi. "Vậy thì chắc tôi đặc biệt rồi."

Kế hoạch của Nice có thể tóm gọn trong một câu: giết X và thăng hạng trên bảng xếp hạng bằng cách lấp đầy vị trí còn trống trong Top 10. Đúng như dự đoán, mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy.

-

Thật khó chịu, khó chịu đến mức không thể chịu đựng nổi. Những người phụ nữ mặc váy bó sát, xức nước hoa đắt tiền và đi giày cao gót, trong số đó tên ngốc tóc hồng mặc đồ thể thao và Queen mặc vest nam nổi bật như một cái nhọt. Bởi vì nếu đã muốn khoe khoang thì nên khoe cho tới bến, đúng không? Những con công kênh kiệu trong bộ vest ba mảnh cố gắng gây ấn tượng với nhau, với trung tâm là người đứng đầu DOS mặc áo len Uniqlo, người đã sớm gây ấn tượng với tất cả mọi người từ lâu. Rượu sâm banh trong những chiếc ly mỏng manh—chỉ cần đặt ngón tay sai chỗ, bạn sẽ nôn thốc nôn tháo trong nhà vệ sinh cho đến khi cọ xát lớp da tưởng như dính nhớp của mình đến tấy đỏ. Chiếc đèn chùm khách sạn lấp lánh hàng ngàn hạt pha lê, chực chờ cơ hội để đập vào đầu ai đó. Các đặc vụ Ủy ban tụ tập đông nghịt ở các lối vào, theo dõi bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có ý định phá hỏng lễ kỷ niệm của tổ chức vinh quang của họ.

Nice chăm chỉ kéo một nụ cười chết tiệt, cảm thấy chỉ cần thêm một chút nữa thôi là cơ mặt cậu sẽ nhượng bộ hoàn toàn. Cái thứ lụa chết tiệt dính chặt vào xương bả vai cậu với tất cả năm mươi ba nếp nhăn mà chỉ Nice mới có thể cảm nhận và nhận thấy. Dải ruy băng chết tiệt bị Shang De chết tiệt buộc chặt quanh cổ cậu, khiến cậu ngạt thở đến mức thấy đốm đen trước mắt. Lẽ ra nên buộc một sợi dây xích thì hơn. Ít nhất sẽ có ít người chõ mũi vào.

Nice mỉm cười và gật đầu với một người chẳng biết là ai nữa, người này ít nhất không nhét chìa khóa phòng dự phòng vào dây đeo cổ tay cậu. Nice đã thu thập được mười một chiếc chìa khóa như vậy trong suốt buổi tối. Có lẽ cậu nên tự hào, có lẽ chỉ có cậu trai mèo mắt nai kia mới có nhiều hơn. Người chẳng biết là ai kia bóp vai cậu, nói gì đó về Thụ Nhân, bất động sản, và cổ phiếu; Nice máy móc đáp lại bằng những cụm từ đã thuộc lòng, trôi chảy theo một thuật toán đã được mài giũa qua nhiều năm, đồng thời đóng vai kẻ ngốc đúng lúc để người đối thoại của mình cảm thấy thông minh hơn và không rời đi trong sự bị xúc phạm. Người chẳng biết là ai này hóa ra là một nhà đầu tư. Shang De sẽ treo cổ cậu lên sợi ruy băng chết tiệt này nếu, do cái miệng của Nice – vì tuyệt đối mọi thứ luôn là lỗi chết tiệt của Nice – mà ông ta quyết định giảm số tiền đầu tư, hoặc thậm chí chuyển nó sang các công ty khác đuổi những người già khác ra đường với những cô gái khác cùng con chó đang cố gắng ngăn cản họ.

Người chẳng biết là ai cuối cùng cũng biến mẹ đi đến chỗ bà bồ phủ lông thú đang bĩu môi bên tường. Nice nhún vai, cảm thấy chỉ một lát nữa thôi cậu sẽ nôn mửa ngay tại chỗ vì cái cảm giác dơ bẩn từ mồ hôi đang tích tụ giữa các lỗ chân lông. Cái ý nghĩ về việc nó chạm vào lụa, về việc không khí tràn ngập mùi chua lòm, kinh tởm của vải vóc, khiến cổ họng cậu thắt lại vì ghê tởm. Cậu quét mắt qua đại sảnh đông đúc, không biết mình đang tìm kiếm điều gì.

Mickey đang trầm ngâm điều gì đó với Shang De, người đang từ tốn nhấm nháp whisky. Ánh mắt Rock tập trung giữa họ và Dragon Boy, người đang cố gắng xin chữ ký của Lucky Cyan hoặc đề nghị thử nghiệm xem cô có thể tung ra may mắn nếu cậu ta tấn công cô bằng nó hay không. Zack thì ngược lại, là người duy nhất thực sự bận rộn—ngồi ngay bậu cửa sổ, anh đã chơi "thu thập bánh" trên điện thoại di động suốt hai mươi phút, vuốt ve một con chó đẫm máu mặc vest trên đùi, và đồng thời xoay xở trò chuyện. Cả với con chó lẫn với cô gái mỉm cười chống nạng, chủ nhân của nó. Người đang nhìn Nice một cách chăm chú đến mức cậu thấy buồn nôn vì cái vị máu trong miệng.

Cậu quay đi. Con khốn tóc hồng rít lên điều gì đó với Ghostblade, cố gắng chuồn đi. E-Soul đứng trong góc, chăm chú nhìn vào hư vô suốt hai mươi ba phút. Lần cuối cùng anh cử động là để gật đầu với Yan Mo. Đôi khi Nice nghi ngờ rằng tên quái đản này đặt bộ đồ của mình vào chế độ tự động và đi vào khóc trong buồng vệ sinh. Bởi vì với cái mõm như thế, tất cả những gì anh có thể làm là khóc.

Ánh mắt cậu tự nhiên hướng về ngôi sao của buổi tối, người đã xuất hiện không mời mười bảy phút trước ở giữa sảnh trong một chớp pháo hoa và trao cho người đứng đầu Ủy ban một bó hoa huệ trắng tang lễ đã héo úa.

X kỹ lưỡng rót ly sâm banh thứ bảy vào người, mà vẫn không quên mục tiêu phá kỷ lục của chính mình về tốc độ đẩy Queen vào cơn thịnh nộ trắng trợn. Tay Queen định kỳ giật về phía cổ chai trên bàn giữa các món khai vị, rồi về phía cà vạt của X, nhưng lần nào cũng dừng lại dưới ánh mắt yêu thương của Mickey. Để nghĩ rằng cô từng là người ném những ánh mắt lạnh lùng, khinh miệt về phía anh. Tất cả bọn họ đều ở trong cùng một hố phân ở đây, và họ đang nuốt nó bằng những chiếc muỗng cùng kích cỡ.

Cô cứ xuống địa ngục đi. Tất cả bọn họ cứ xuống địa ngục đi.

Nice mỉm cười. Nice được trao chiếc thẻ dự phòng thứ mười hai từ căn phòng. Nice nghĩ đến việc thử nhét một mảnh vỡ từ những chiếc ly rượu vang bay ra khi người phục vụ va chạm với người bạn xui xẻo của Lucky Cyan vào cổ họng mình.

Mép bàn đá cẩm thạch nứt ra khi bị Queen kẹp chặt giữa các ngón tay. Vết nứt lan rộng, uốn lượn quanh những đĩa thạch cá, rong biển và lát thịt heo. X, hoàn toàn say bí tỉ với ethanol, sáng bừng lên, chào cô bằng hai ngón tay, vẫy tay với tất cả các CEO cùng lúc, xoa đầu cô gái và con chó của cô khi đi ngang qua, và bước ra cửa. Gần như ngay lập tức, năm đặc vụ Ủy ban trao đổi ánh mắt và biến mất qua cánh cửa vào hành lang khách sạn phía sau anh. Ít vậy thôi à? Rõ ràng là họ đã tập trung tất cả tài nguyên vào cuộc tấn công đã lên kế hoạch trước Giải đấu. Ai mà ngờ rằng một tên khốn thích phá hỏng kế hoạch của người khác lại không chịu kiên nhẫn chờ đợi, mà lại muốn phun nước bọt vào mặt họ một cách ầm ĩ, đúng không? Nice nhìn quanh, đảm bảo rằng sự chú ý của tất cả khách mời đều tập trung vào cuộc thảo luận phẫn nộ về sự trơ trẽn của X và sự mất kiểm soát của Queen, "như một người phụ nữ phải thế," và lẻn ra theo sau họ.

X huýt sáo, lảo đảo không đều, va chạm khuỷu tay và thái dương vào tường. Đánh giá qua cách anh đu đưa, anh sắp sửa phun chất nôn lên tất cả những tấm thảm đỏ đắt tiền này. Anh xoay người trên gót chân, kéo túi áo khoác bằng nắm đấm, vừa kịp lúc viên đạn laser sượt qua thái dương anh và va loảng xoảng vào gương cạnh thang máy. Anh nháy mắt với Nice, rõ ràng là say xỉn và điên loạn vì đau buồn. Và búng ngón tay. Một, hai, ba.

Đặc vụ Ủy ban đầu tiên chĩa súng vào anh vẫn còn là một dấu ấn trên tường. Người thứ hai bay ra ngoài cửa sổ, và những người còn lại rơi vào một vết nứt đã mở ra trên sàn nhà, vào văn phòng của ai đó. Tò mò, Nice dừng lại và nhìn qua mép: văn phòng chứa đầy giá sách, một bức ảnh một đứa trẻ với một gã quái dị nào đó mặc áo choàng và ánh sáng mặt trời chói lóa trên mặt, và một bể cá với cá hổ (piranhas). Thật đáng tiếc là X không ném mấy gã đó vào đó. Sẽ không quá buồn nôn khi phải chịu đựng một mình.

X ngáp dài, đưa tay che miệng. Anh búng ngón tay, vết nứt trong văn phòng biến mất, và dải ruy băng bung ra khỏi cổ Nice, bay đến quấn quanh ngón tay X. "Giờ đến lượt em rồi, phải không?"

Dễ dàng hơn cậu nghĩ. Tốt. Tốt, phải không?

Nice mỉm cười, nghiêng đầu sang một bên và che mắt. Một góc độ đã tính toán, ý nói về sự hứng thú, cởi mở, và tin tưởng theo NLP. "Không, không. Tôi đến trong hòa bình. Tấn công hay lắm, X."

Trong hòa bình chết tiệt, cứ như vậy.

Có lẽ là thấp kém rồi. May mắn là Nice không còn chỗ nào để rơi thấp hơn nữa.

Giết X sẽ giải phóng một vị trí. Giết X sẽ khiến cậu thành người thứ mười thay vì thứ mười một, ít nhất là thế. Giết X có thể khiến Shang De lần đầu tiên kể từ khi đứa con trai bé bỏng của ông ta chết vuốt tóc cậu như ngày xưa, thay vì cố gắng giật đứt nó. Và khen ngợi cậu. Nice không còn nhớ tại sao điều này lại quan trọng đến vậy.

Cậu có thực sự cần một lý do không? Nếu cậu giết X, có lẽ có gì đó bên trong cậu sẽ vào đúng vị trí. Cậu thực sự không quan tâm nữa.

Cậu thực sự, thực sự cần phải giết ai đó. Có lẽ là chính mình nhất, nhưng X cũng sẽ ổn.

X cười, và âm thanh đó không thể nào thiếu niềm vui hơn. Mọi góc cạnh trên khuôn mặt, cơ thể, giọng nói, và ánh mắt anh dường như quá sắc nét và sống động. Nó vừa mê hoặc vừa đáng ghét. Một quái vật từ chiều không gian khác cố gắng lột da người và mặc lên.

Thật thảm hại. Má bị cắn đau nhói, đổ thêm những sợi máu mới vào nước bọt.

X đẩy gót chân khỏi sàn và tiến lại gần. Anh xoa dải ruy băng lụa giữa các ngón tay, mỉm cười xa xăm. Anh giấu tay trở lại trong túi bộ vest trắng, khom lưng, và cái cảm giác không thuộc về thấm đẫm toàn bộ con người anh chỉ càng trở nên sắc nét hơn. Anh dừng lại ngay trước mặt Nice và nghiêng người về phía trước. Một nụ cười méo mó làm xoắn đôi môi anh.

"Ồ? Thật đáng tiếc." Hơi thở X phả nóng bỏng vào chiếc cổ bị ruy băng xoa lên, khiến da Nice rùng mình. Nice nuốt nước bọt. "Chữ thập trên lưng anh là thứ duy nhất khiến anh được săn đón đêm nay."

"Thật sao? Tôi không nghĩ vậy. Tôi nghĩ ở anh còn nhiều điều khác nữa," Nice thêm một chút hồn nhiên vào giọng nói, nhìn X từ dưới hàng mi. Ít nhất nếu họ bắt đầu vào việc thì sẽ không còn cái thứ lụa chết tiệt nào dính trên da cậu nữa. Cô J đã khuyên cậu đừng than vãn và hãy thử suy nghĩ tích cực – đấy, xem đi. "Vậy thì chắc tôi đặc biệt rồi."

Có gì đó lóe lên trong mắt X; nhanh chóng, gần như tàn nhẫn. Hoàn toàn trống rỗng. Kiểu ánh nhìn mà Nice thấy trong gương mỗi sáng khi cậu kéo khóe miệng mình. Trong tích tắc, ánh mắt X lại lóe lên những tia vui vẻ sau màn sương say xỉn đó. Chỉ đến lúc đó, Nice mới nhận ra mình đã nín thở.

"Thật vậy sao? Tôi không thể tưởng tượng được đó là gì." Giọng X mang tính chế nhạo.

Di chuyển nhẹ nhàng, từng bước một, với cùng một bóng ma nụ cười trên mặt, anh đẩy Nice vào tường. Một tay cậu bị ghim vào bức tường giấy dán tường đen và vàng dập nổi, chính bức tường mà xương bả vai Nice đang áp vào. Khớp ngón tay của bàn tay kia ấn vào cổ Nice, trượt xuống với lực tự tin và dừng lại ở mép vai.

X rút nhẹ lại và ấn mạnh hết sức. Anh xoay cổ tay, khóa áp lực lại. Một cơn đau thoáng qua chạy dọc vai Nice.

Nice giật mình, trái với ý muốn. "Anh đang làm cái quái—"

Cậu kịp kiềm chế bản thân vào phút cuối, ngăn mình nói ra điều gì đó cụ thể hơn như "anh đang làm cái quái gì thế."

"Ưm?" X liếc nhìn cậu, trông vẫn không nhiệt tình như trước. "Em bị chèn dây thần kinh đấy. Bây giờ nên tốt hơn rồi, phải không?"

Một làn sóng giận dữ cuốn trôi mọi dấu vết nghi ngờ trong Nice. Khi cậu cố nặn ra một nụ cười ngượng nghịu, gân máu cậu gần như nổ tung vì sự căng thẳng của cơn giận. Cơ bắp trên vai cậu nhói lên với một sự ấm áp kỳ lạ và thoải mái.

"Tốt hơn nhiều," Nice cố gắng thốt ra, sốt sắng tìm từ ngữ thích hợp, từ từ liếm môi. Điều này không có tác dụng với X, và sự thù hận đang siết chặt cổ họng Nice xoắn quanh da cậu như một dây thòng lọng. "Đó chắc chắn là một trong những điều cuốn hút ở anh ngoài mệnh lệnh của Ủy ban."

X bật ra một tiếng cười khẽ mềm mại. Hầu như không có mùi cồn trên người anh. Nice nắm lấy tay X và đặt nó lên vai mình. X lơ đễnh móc ngón tay vào cổ áo cậu, trượt dọc theo lụa và kéo nó sang một bên. Anh lướt lòng bàn tay nhẹ nhàng trên vai trần, chạm vào xương quai xanh, và lặp lại cử chỉ. Cái chạm, đã thay thế sự lạnh lẽo trơn tuột của lụa, để lại một dấu ấn cẩn thận trên đôi vai đang trần trụi.

"Ồ? Sự chu đáo?" Những ngón tay mạnh mẽ bấu vào tóc Nice.

Thay vì kéo chúng xuống, X ấn chúng vào sau gáy cậu, trượt qua da đầu. Gần như là vuốt ve. Nice vô tình nhắm mắt lại, ngửa đầu ra sau thêm. Áp lực trở nên mạnh hơn. X ừm một tiếng.

Gần như trong trắng, anh chạm môi vào xương quai xanh của Nice. Sự tiếp xúc nhẹ nhàng kỳ lạ khiến Nice đứng hình; không khí mắc kẹt trong cổ họng cậu chuyển vào nhịp đập nhanh của mạch, đầy sự hoảng loạn nhẹ. Mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch – à, ngoại trừ việc X rõ ràng không có mặt về mặt tinh thần, điều này hiển nhiên là xúc phạm – và đồng thời, sự lo lắng vẫn tiếp tục siết chặt lồng ngực cậu.

"Em lại căng thẳng rồi," X nhận xét mà không có chút hứng thú nào, gõ ngón tay vào cơ cổ cậu. Đó là kiểu giọng thường dùng để chỉ ra rằng màu đỏ son hoàn hảo cho gạch phòng tắm. Răng anh gần như chạm vào da phía trên vết nước bọt từ lưỡi khi anh nói, mà không rút lại. Hơi nóng từ hơi thở anh khiến Nice đứng yên, không dám cử động. Cậu có thể cảm thấy mạch mình đang đập, dòng điện lan trên da.

"Đó chắc chắn là sự chu đáo," Nice thì thầm với anh, mỉm cười. Cậu cảm thấy chỉ cần thêm vài khoảnh khắc nữa thôi, cậu sẽ cắn thủng má mình. Nếu X không thích máu, mọi thứ sẽ hỏng hết.

Một sự thích thú khó chịu lóe lên trong những đường cong sắc sảo của đôi môi X. Trước khi anh kịp nói thêm, Nice nghiêng người về phía trước, áp môi vào môi anh. Tất cả những sự giả vờ xung quanh sự kiện chính này bắt đầu làm phiền cậu, gần như còn hơn cả mồ hôi dưới xương bả vai, gần chạm vào lụa. Có lẽ là quá nhanh. Có lẽ là quá mạo hiểm. Nice không nghĩ mình có thể chịu đựng thêm một giây không hành động nào nữa.

X phát ra một âm thanh ngắn khi lưỡi Nice đẩy vào giữa môi anh. Nice liếm chúng, cắn nhẹ môi dưới. Cậu đặt tay lên vai X; vải đủ mịn để cậu không cần phải lo lắng về những cục bụi vô hình cào xước đầu ngón tay.

Một lòng bàn tay hơi chai sần chạm vào má Nice, lướt ngón tay dọc theo đường hàm cậu. X mở miệng nhẹ, cho phép Nice làm sâu nụ hôn. Anh thực sự mong đợi Nice làm tất cả mọi việc sao? Thật nhục nhã. Mất kiểm soát một lúc, ngón tay Nice siết quá mạnh trên vai người kia. X bật ra một tiếng cười khúc khích, khó chịu gợi nhớ đến sự thỏa mãn chế giễu.

X lướt ngón cái dọc theo đường cơ cổ căng của Nice, đưa nó lên cao hơn, rồi đến hàm cậu, nơi anh dễ dàng bắt được nó. Anh đẩy Nice ra một chút; dù vậy, giữa hai khuôn mặt họ chỉ còn chưa đến vài centimet.

"Tôi đoán em muốn đi chơi một chút?" X đề nghị, mỉm cười chậm rãi. Anh giơ tay lên, các ngón tay chụm lại chuẩn bị búng; từ dưới cặp kính vàng, cùng một ánh mắt xa vắng, trống rỗng không có gì là con người lóe lên. Anh khó chịu đến mức không thể chịu đựng nổi.

Nice đã chờ đợi lời đề nghị này ngay từ khi X xông vào đại sảnh, tỏa sáng với màu vàng axit và hồng.

Nice mỉm cười. Nice giơ tay lên, dễ dàng chỉnh lại cổ áo. Cậu kéo lớp vải trắng xuống vai thêm một chút và ngước nhìn X. Người, đánh giá qua kích thước đồng tử bình thường và cùng một màu mắt sáng, không hề bị ấn tượng bởi cử chỉ đó. Nếu anh có nhận thấy nó đi chăng nữa.

"Tất nhiên rồi," Nice cố nặn ra một giọng điệu nhẹ nhàng với nỗ lực kinh khủng, nghiêng về phía anh. Cậu hy vọng sự run rẩy của cơn giận bắt đầu thấm vào sẽ bị nhầm là sự hưng phấn. Duy trì giao tiếp bằng mắt, cậu giơ lòng bàn tay lên, ôm lấy hàm X. "Và ở đó tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh muốn, đồng ý không?"

Cái châm chích mềm mại từ nước bọt của X chạm vào lưỡi cậu khi Nice hôn anh lần nữa. Bàn tay X che mắt cậu, và một tiếng búng sau, không gian xung quanh cậu thay đổi không thể nhận thấy. Không khí mát lạnh hơn, mùi giấy thoang thoảng, một sự cứng nhắc bản năng đặc trưng luôn xuất hiện trong những căn phòng quá nhỏ.

X bỏ tay ra. Nice liếc nhìn quanh phòng: một lớp sơn đồng đều trên tường, một cái bàn đầu giường chen chúc giữa giường và cửa. Rèm cửa polyester, có lẽ đầy bụi. Cái mà lẽ ra là cây thiết mộc giờ là một loại cỏ dại khô trên bệ cửa sổ, phủ đầy đất chết. Đây thực sự là cách anh sống sao? Số một, ha. Có đáng để trồng rêu trên sàn nhà chỉ để tạo ra một lời tuyên bố vĩ đại với Mickey không?

Điều đó không quan trọng; cậu có thể chịu đựng được vì lợi ích công việc. Hơn nữa, ngay cả khi X có một tính cách đáng ghét, anh cũng không quá tệ về ngoại hình và thể chất. Chỉ riêng điều đó đã có thể bù đắp cho một số bất tiện.

X không chạm vào cậu. Anh không hề di chuyển. Anh chỉ đút tay vào túi và nhướng mày, nhìn thẳng vào mắt Nice như thể muốn nói, "Nào, mua vui cho tôi đi." Và rồi anh quay đầu về phía màn hình LED lơ lửng ngoài cửa sổ.

Nice gần như có thể nghe thấy tiếng nghiến răng ảo giác của mình. Cùng một nụ cười khó chịu chơi đùa trên khuôn mặt X. Có vẻ như không phải là anh không hứng thú với Nice, mà là anh không hứng thú với bất cứ điều gì cả. Nhưng điều đó có quan trọng không? Chính Nice là người anh nhìn qua, chính Nice là người anh tiếp tục bị phân tâm bởi một đốm sáng, rồi bởi một cây vape đang chênh vênh một cách nguy hiểm trên mép bàn đầu giường. Mọi thứ chết tiệt luôn là về Nice. Chất nhầy đen dâng lên trong cổ họng cậu, siết khí quản và ăn mòn miệng cậu.

Tên khốn. Với cơn ngứa không thể chịu đựng nổi trong khớp ngón tay, Nice cần đấm nát mặt anh.

Với chút sức lực cuối cùng, Nice cố nặn ra một nụ cười ngọt ngào và cắm ngón tay vào tóc X, trong đầu nhăn nhó dự đoán keo xịt tóc sẽ dính vào ngón tay mình. Trái với mong đợi, những lọn tóc dưới ngón tay cậu cứng, nhưng chỉ có vậy; có lẽ đó là lý do tại sao Nice đẩy X xuống giường mạnh hơn mức phù hợp với hình ảnh cậu cố gắng thể hiện. Cậu thở ra không thể nhận thấy một lần, rồi lần nữa, nhớ về mục tiêu của mình. Cậu nghiêng đầu nhẹ, duyên dáng chỉnh lại tóc.

Nice mỉm cười, thở ra gần như thì thầm. "Chúng ta tiếp tục chứ?"

X quay đầu, khiến Nice chọc môi mình đâu đó gần tai anh thay vì miệng. Hàm Nice siết lại trong cơn thịnh nộ. Bất chấp mọi nỗ lực, một tiếng gầm gừ vẫn thoát ra khỏi cổ họng cậu.

"Không, không, đợi đã, có quảng cáo cho tour diễn của Lucky Cyan," X nói một cách hào hứng, xua tay đuổi cậu đi; hứng thú với quảng cáo được chắp vá bởi một thực tập sinh làm việc quá sức hơn là bất kỳ nỗ lực tinh tế nào của Nice. Cậu không thể quyết định liệu mình đang tái đi vì giận dữ hay đỏ bừng vì nó. Cảm giác như máu tiếp tục dồn đến và rút đi khỏi mặt cậu với mỗi từ và cử chỉ mới của tên khốn đó. "Nhân tiện, em có biết họ có phát vé miễn phí cho cư dân Tháp không? Anh muốn xin một cái."

Ngón tay Nice cào vào giường, xé toạc nệm. Cơn thịnh nộ lạnh giá xé toạc mạch máu cậu, xóa sổ mọi thực tại trong vài khoảnh khắc chỉ để lại tiếng ồn trắng ở phía sau.

Nice giật mạnh tóc X về phía mình, ngồi lên đùi người kia. X mở miệng nhẹ khi răng họ va chạm. Ít nhất anh cũng quay đầu về phía cậu dưới sự kiểm soát của Nice trên hàm, đó ít nhất là một cái gì đó. Nice không thể làm được nhiều hơn thế, phải không? Lụa trượt một cách khó chịu trên vải len của bộ vest khi khuỷu tay Nice ấn xuống vai X. Nệm kêu cót két lớn khi Nice nghiêng người về phía trước và liếm miệng X một cách mạnh bạo; đôi môi rắn chắc, một mùi sâm banh thoang thoảng, một nụ cười nhếch mép chết tiệt. Cậu đẩy lưỡi sâu hơn, cắm ngón tay vào đùi X. Nice giật cà vạt anh, kéo cổ áo sơ mi; móng tay cậu cào vào xương quai xanh khi cậu kéo lớp vải lách tách sang một bên. Nice vẫn nhớ rằng điều này không tốt - rằng điều này không nằm trong kế hoạch, rằng điều này chắc chắn sẽ không ru ngủ sự cảnh giác của anh. Rằng cậu cần tỏ vẻ e lệ hơn một chút, ít nhất là bên ngoài. Cơn thịnh nộ nhói lên trước mắt ngăn cậu làm bất cứ điều gì với sự hiểu biết này.

Anh cứ xuống địa ngục đi. Tất cả bọn họ cứ xuống địa ngục đi.

"Wow, ánh mắt em hằn học thật đấy," X cười khúc khích, ngửa đầu ra sau. Nụ cười nhếch mép khó chịu của anh giãn rộng ra khi anh cố ý từ từ để lộ cổ. "Được rồi, được rồi, xin lỗi. Em có toàn bộ sự chú ý của tôi rồi. Điều đó thực sự không lịch sự lắm."

Anh có im miệng lại được không?! Nice có thể cảm nhận được gân máu ở thái dương mình đang đập thình thịch. Toàn bộ cơ thể cậu căng cứng trong nỗ lực ngăn chặn một cơn run lớn. Mọi thứ khó chịu làm sao. Mọi thứ, từ đầu đến cuối – cái hợp đồng chết tiệt của Shang De chết tiệt, Wreck chết tiệt, người đã quyết định nhảy vào một thứ mà chưa bao giờ được yêu cầu, Moon chết tiệt, người đã không đọc kỹ các điều khoản nhỏ đến cùng. Các nhà khoa học, những người già. Cậu bé marketing, người đã ôm chiếc kính màu hồng của mình chặt hơn cả tấm thẻ phiên bản giới hạn có chữ ký của Moon. Cô gái đó với con chó, người đã quyết định đóng vai anh hùng – một kẻ hèn nhát chết tiệt, cô ta biết mình đang dấn thân vào điều gì, vậy tại sao sau đó lại than vãn?

Với mỗi cái tên, đối tượng, và ký ức góc nhìn thứ nhất mới, sự thù hận trở nên ngày càng không thể chịu đựng nổi, làm tối góc nhìn của cậu và khiến hàm cậu ngứa ran. Nice lao tới và cắm răng vào cổ người kia. X rên rỉ lớn, đẩy hông vào cậu. Tay anh rơi xuống hông Nice, siết chặt; ngực cậu thắt lại vì ác ý khi cậu cảm thấy qua lớp vải mỏng rằng không có sự run rẩy hay tham lam nào trong cử chỉ này.

Nice giật lại, nắm lấy bàn tay đó bằng tay mình. Cậu nắm lấy bàn tay kia, đan các ngón tay vào nhau, ngứa ngáy mong muốn siết nó cho đến khi xương rạn ra. Cậu ấn đầu gối vào háng X, khiến anh phát ra một tiếng rên rỉ thấp, và liếm cổ anh một chút, cào bằng răng. Với một cú đẩy, cậu ghim X xuống giường bằng cổ tay, chiếm lĩnh phía trên. Cậu nhổm người lên bằng đầu gối, lơ lửng trên X để kiểm tra anh trước khi tiếp tục. Nice thổi một lọn tóc khỏi thái dương mình, nghiêng người lại gần hơn một chút.

Trong ánh sáng lờ mờ dưới cặp kính màu vàng kim, đôi mắt X bùng cháy với sự hưng phấn hoàn toàn khác với loại mà Nice đang cố gắng khơi gợi từ anh. Ngực anh nhô lên hụp xuống với cùng một nhịp thở ổn định. Tóc trắng anh nằm trong cùng một kiểu đồng đều.

"Chà, nhanh thật đấy. Nhưng ít nhất em cũng thích nó, phải không? Đó là điều quan trọng," X nói bằng giọng vui vẻ, liếm môi khi anh duỗi người trên giường.

Nice phát ra một tiếng gầm gừ không rõ ràng và lao tới. Ánh vàng lóe lên trên tay cậu cháy và hăm hở tuôn ra bên ngoài, tìm cách mở mọi động mạch của người đàn ông bên dưới cậu. Lòng bàn tay cậu siết đau đớn các ngón tay X, ngăn anh cử động hoặc búng ngón tay.

Một tiếng chuông kỳ lạ vang lên trong tai cậu. Thế giới trước mắt cậu xoáy tròn. Trước khi Nice có thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, cậu bị ném vào không gian mở.

Một chuỗi các hành tinh xanh lam và đỏ tươi sáng rực xếp thành hàng trước mặt cậu, rồi vỡ tan như kính của những chiếc ly rượu tiệc. Một ánh mắt ngoại lai của sức mạnh vô hạn chạm vào lưng cậu, phả không khí lạnh vào gáy và cắt xuyên qua cậu, kéo cột sống cậu ra.

Thế giới nhảy dựng, run rẩy với những làn sóng thảm và sợi vàng, và đan vào những đường cong đen của dải ruy băng lụa, siết quanh cổ họng cậu bằng hơi thở của giá treo cổ.

X búng ngón tay. Nice rơi xuống phía bên kia giường, bị quấn trong dải ruy băng cổ vài lần lớn hơn trước. Sợ hãi nghẹn lại trong cổ họng khi cậu há hốc mồm, run rẩy. Nước mắt chảy dài trên má. Mồ hôi lạnh thấm qua lụa, nhưng nỗi kinh hoàng nguyên thủy chế ngự cả những cú thúc của Giá trị Tin cậy, đòi hỏi sự tuân thủ các điều khoản hợp đồng.

Sự im lặng hữu hình của căn phòng chỉ còn lại tiếng thở tuyệt vọng của Nice và tiếng cậu ho sặc sụa khi nước mắt chảy xuống cổ họng. Đâu đó sau bức tường, một chiếc tủ lạnh rè rè khẽ khàng.

"Xin lỗi, xin lỗi," X vẫy tay qua đầu. Anh ngáp dài, với sự thích thú rõ ràng. "Làm em sợ rồi, phải không? Mọi thứ hoạt động hơi kỳ quặc khi tôi say."

Điều này khiến Nice tỉnh táo hơn bất cứ điều gì khác.

"Tên khốn!" Nice gầm gừ qua hàm răng nghiến chặt, bất lực đập xương bả vai vào chăn.

Dải ruy băng kéo dài theo sau những cử động rải rác của bàn tay X trong không gian. Không khí mắc kẹt trong cổ họng Nice, biến thành một cơn ho dữ dội khi nó chảy dưới xương sườn cậu. Vậy tại sao anh lại búng ngón tay mỗi lần chứ, nếu anh có thể quăng những thực tại khác nhau như báo vào các ngày thứ Hai mà không cần làm vậy? Cảm giác chua chát về một thất bại khác hầu như không còn nhói nữa. Nice đã quen với nó.

Trong vài khoảnh khắc, X không nói gì. Không khí trở nên dày đặc hơn, tụ lại thành những đường dòng điện. Một mối đe dọa không trọng lượng – loại mà bạn bản năng cảm nhận được khi ở gần một người quái dị, mạnh mẽ ngoài hệ thống đo lường của bạn – lấp đầy họ, xoắn họ thành những hình xoắn ốc. Nice cảm thấy cổ họng mình khô lại ngay lập tức. Sự dính nhớp của nỗi sợ hãi lạnh giá còn đáng ghét hơn loại thấm vào quần áo.

Như thể có một tiếng búng, cảm giác đó biến mất. X ngả lưng trên giường bên cạnh cậu, cười lớn hết cỡ; một âm thanh vỡ vụn, sủa lên.

Anh che mặt bằng tay, run rẩy với tiếng cười khản đặc. Đầu gối anh treo lơ lửng qua mép giường. "Không, thật kỳ diệu. Hoàn toàn kỳ diệu!"

"Anh bị tâm thần hả?!"

X dang tay ra hai bên, các ngón tay va vào Nice đâu đó dưới hàm. Tiếng cười của anh chỉ càng trở nên sắc nhọn, cào xước thính giác Nice.

"Không, không, em không hiểu đâu," anh cười khúc khích. Búng tay và Nice nằm nghiêng nhìn vào mắt X. Buồn nôn che mờ tầm nhìn cậu; cậu ho dữ dội, cố gắng hất bỏ nó. Những sợi nước bọt rơi xuống gối; trong sự ghê tởm, cậu cố gắng lăn đi. "Em là sinh vật phi thường nhất trong nhánh thực tại này. Vui không? Em là niềm vui thuần khiết."

Anh phát điên rồi, Nice hiểu. Nỗi kinh hoàng càng mạnh hơn, dâng lên cổ họng như mật đắng. Anh hoàn toàn mất kiểm soát rồi. Đó không phải là cồn hay adrenaline. Anh vốn dĩ đã như vậy.

X thậm chí không chớp mắt khi anh mỉm cười. Nhìn vào mắt anh cảm giác như rơi vào một hố đen, trượt xuống những vòng xoắn ốc của nó vào vực sâu. Một ánh mắt như vậy không thể thuộc về một con người. X dường như nhìn sâu vào bên trong và xuyên thấu Nice; anh thấy mọi ý nghĩ và cử chỉ thoáng qua, nghe thấy những lời đầu tiên và cuối cùng, và để tất cả trôi qua mà không gán bất kỳ ý nghĩa nào cho nó. Hoàn toàn không.

"Ồ, đừng nhìn tôi như thế," X gõ ngón tay nhẹ vào má Nice. Nụ cười man rợ, hướng về một điều gì đó ngoài thế giới, giãn rộng ra. "Nào, em yêu. Em đã cố gắng giết tôi, chứ không phải ngược lại. Tôi nên sợ em mới đúng, phải không?"

Nice không còn hiểu nguồn gốc của sự run rẩy của mình. Giọng cậu chệch sang một âm lượng to một cách khó chịu. "Ồ, phải, anh đã có một khoảng thời gian tuyệt vời! Anh biết chuyện gì đang xảy ra ngay từ đầu, phải không?!"

Cậu gần như có thể nghe thấy giọng nói đều đều của Shang De đang mắng mỏ cậu vì sự cuồng loạn này. Mặc xác anh.

"Đúng rồi!" X thốt lên. Anh nghiêng người về phía trước, và những cơn ác mộng xen kẽ của các vì sao trong mắt anh trở nên dày đặc hơn, giết chết những tia sáng cuối cùng trong đó. "Em biết rằng tôi biết, tôi biết rằng em biết rằng tôi biết. Điều đó thật tuyệt vời, phải không?"

"Hãy kết liễu tôi đi!" Nice gắt lên, tuyệt vọng cố gắng không bị nghẹn lời dưới ánh mắt đó. "Anh còn chờ gì nữa?!"

"À, tự tử có trợ giúp? Ý em là vậy sao? Em đã xem Dragon Boy quá nhiều ngày hôm đó à? Các em, những người trẻ tuổi thế hệ em, cố gắng nhảy lầu khi gặp rắc rối nhỏ nhất. Nhưng cách này thì mới mẻ đấy. Một cách tiếp cận thực sự đổi mới. Chưa ai từng thử điều này với tôi," X tán thành; giọng anh giống một tiếng chim hót hơn. Nếu X không giết Nice, chứng phình động mạch vỡ tung vì anh sẽ làm. "Nhưng tại sao tôi phải giúp em chuyện đó? Nếu tôi giết em, tôi sẽ hoàn toàn buồn chán. Và em thấy đấy, tôi ghét những thứ nhàm chán. Toàn bộ cuộc đời tôi đã như vậy rồi – tại sao tôi phải thêm những thứ mới vào nó?"

Cơn thịnh nộ trắng trợn xé toạc Nice từ bên trong.

"Anh nghĩ tôi là gì, con chó xiếc để mua vui cho anh à?!" Nice gắt lên, cuối cùng từ bỏ những nỗ lực tạo ra một cuộc tình một đêm xinh đẹp hoàn hảo và cố gắng kéo tay mình ra để đấm vào mặt X một cách bất thành. Cậu thở khò khè khan, cố gắng đánh anh bằng vai ít nhất; X chỉ cười khúc khích, lăn ra xa cậu trên giường. "Hoặc giết tôi đi hoặc ngừng nói nhảm!"

Niềm vui thuần túy trong mắt X sau lời nói hung hăng của cậu khiến Nice lạnh sống lưng.

"Không, không, chúng ta chỉ có một con chó xiếc thôi," X nói một cách sôi nổi, vẫy ngón tay trong không khí. "Của tôi. Con mà em đã cố gắng giết đấy, nhân tiện. Em làm vậy không tốt chút nào."

"Cái gì? Đó không phải chó của anh! Nó có chủ!" Nice rít vào mặt anh, đập tan mọi ký ức mơ hồ về buổi tối hôm đó. Nó không có tác dụng; chúng leo lên, bám víu bằng những xúc tu của Sự Sợ Hãi đang trượt trên da cậu và tiếng sủa tuyệt vọng vang vọng khắp các bức tường con hẻm. Một cảm giác bất lực ghê tởm khiến cậu gầm gừ trong một nỗ lực bất thành khác để di chuyển.

Nó có chủ, phải không? Suy nghĩ đó tấn công cậu, khiến bụng cậu lạnh buốt. Con chó có chủ. Trong vài khoảnh khắc, một nỗi hoảng loạn không có quyền tồn tại vì hàng tá lý do tràn ngập thái dương Nice. Cô gái trông hoàn toàn sống động tại bữa tiệc. Không lẽ—

"Suỵt, suỵt, đừng chửi thề. Chúng ta có quyền nuôi chung. Cô ấy đồng ý đổi lấy một túi khoai tây chiên ớt mỗi tuần – tôi nghĩ đó là một thỏa thuận. Nhưng chỉ với điều kiện khoai tây chiên vượt qua quầy tiếp tân, an ninh và tất cả các y tá. Người ở đó kỳ cục lắm, em biết không? Mấy con bulldog thực sự. Họ không thể cho phép một đứa trẻ có một túi đồ ăn vặt." X mỉm cười với cậu, dịu dàng, và trong bầu không khí ác mộng điên cuồng chung, điều đó còn đáng sợ hơn cả tiếng cười của anh. "Không ai chết vì vỡ lá lách hay những điều vô nghĩa khác đâu. Em có một trí tưởng tượng sống động làm sao. Tất cả là do căng thẳng thôi, em biết không?"

Nice phát ra một tiếng gầm gừ hoàn toàn thảm hại và lao tới điên cuồng, cố gắng cắm răng vào cổ X. X nhảy lùi lại, rơi khỏi giường một cách hiệu quả. Cơn cười bùng phát tiếp theo đến từ sàn nhà, tiếp theo là một tiếng rên rỉ đau đớn. Chưa bao giờ trong đời, Nice hy vọng điều gì hơn là tên khốn này gãy vài cái xương.

"Con người! Tôi yêu quý các bạn, con người! Tôi say mê nhân loại!" X rên rỉ, nghẹt thở vì chính giọng nói của mình. Tiếng cười của anh trở nên gần như ác độc trong sự thờ ơ khi khuỷu tay anh va vào sàn linoleum rẻ tiền. Nice, cố gắng lấy lại hơi, giật mạnh. "Em thậm chí không hiểu tôi đang nói về điều gì, phải không? Mọi thứ đã từng, đang và sẽ xảy ra, mọi kết thúc – tôi biết hết. Nhưng ngay cả đối với một quái vật như tôi, những điều không thể hiểu được, không thể đoán trước do những xung động thấp kém nhất và do đó thành thật nhất của các bạn lại bay vào thế giới này theo những cách hoàn toàn bất ngờ, xảy ra, xảy ra và xảy ra, phá vỡ mọi tiến trình lịch sử. Nó thật tuyệt vời. Nhưng em, Nice? Trong toàn bộ chòm sao này, em chắc chắn là người tôi yêu thích!"

"Câm mồm đi!" Nice hét lên, thậm chí không cố gắng lắng nghe mớ từ ngữ mơ hồ này bão hòa với sự ngộ độc cồn.

Niềm tự hào? Niềm tự hào chết tiệt gì chứ? Cậu thấp kém hơn cả một con chó, vì Chúa! Vậy không nên cư xử tương ứng sao? Cậu có gì để mất?! Có lẽ đây cuối cùng sẽ là mức thấp nhất mà cậu có thể chìm xuống, ngay cả với những nỗ lực tốt nhất của mình. Điều đó không tuyệt vời sao? Những suy nghĩ hỗn loạn, rải rác, từ lâu đã mất đi bất kỳ vẻ ngoài nào của ý thức, xoáy trong cổ họng cậu.

Trong sự kinh hoàng, cậu cảm thấy nước mắt dâng lên và một tiếng nấc nghẹn bất lực dâng lên trong cổ họng.

"Còn ai khác ngoài em có thể hủy hoại cuộc đời mình một cách triệt để và đầy khoái cảm đến thế? Nhưng đó mới là phần thú vị nhất!" X ừm lên, như thể đọc được suy nghĩ của cậu. Anh kéo mình đứng dậy khỏi sàn, chống khuỷu tay lên mép giường. Nice rùng mình trước những tiếng cười khúc khích nhỏ của anh; sau tất cả những chuyện này, cậu thậm chí không còn để ý đến việc X đã thay đổi vẻ ngoài thành một thằng mọt sách cơ bản mặc bộ pyjama bạc màu nữa. "Không, em tự nghĩ mà xem. Em biết không, tất cả các em đều tuyệt vời lắm. Mỗi người trong các em đều tuân theo một bộ niềm tin nhất định, từ chối sai lệch khỏi chúng hơn những gì vốn có trong bản chất ban đầu của các em. Mọi hành động đều tương ứng với một quỹ đạo nhất định mà các em đã định sẵn từ khi sinh ra – niềm tin vào bản thân hoặc người khác, cảm xúc, đạo đức. Mọi người – ngoại trừ em. Bởi vì em không có bất cứ điều gì trong số đó, đúng không? Em là một mớ hỗn độn thực sự."

Nice mở miệng định đáp lại – hét lên, la lối, bất cứ điều gì, cái gì mà nhảm nhí – nhưng không có âm thanh nào phát ra. Cậu nuốt nước bọt và thử lại, rồi lại thử. Sự tê liệt lan khắp cơ thể, cướp đi những tàn dư ý chí có ý nghĩa cuối cùng.

Ý chí? Nice nghĩ, sắp cuồng loạn. Cậu không có ý chí.

Hóa ra, ngay cả dưới mức "em thậm chí không phải là con người" và "thấp hơn một con chó" vẫn còn một tầng nữa. Bụng cậu thắt lại với sự tự căm ghét đau đớn.

X nhìn cậu với sự kiên nhẫn của một thực thể thiên giới đã thấy và gánh chịu mọi tội lỗi của thế giới và do đó không có khả năng quan tâm đến chúng như một con người.

Anh vươn tay và nhẹ nhàng vuốt má Nice. Anh tạo ra một âm thanh thông cảm, xa vời.

X thở dài mơ màng, tiếp tục vuốt má cậu một cách lơ đễnh. Một chiếc khinh khí cầu lướt qua ngoài cửa sổ chiếu những ánh đèn quảng cáo màu cầu vồng lên mặt anh. "Và không phải vì thế mà em chính là hiện thân của một con người sao? Không có một nét có trật tự nào trong em. Ai khác có thể hủy hoại cuộc đời mình với sự tự do và nhiệt tình hoàn toàn như thế, liên tục nghĩ ra những cách thức mới mẻ để đạt được điều đó? Làm sao người ta có thể không say mê điều đó?"

Nice chớp mắt. Cậu cảm thấy đồng tử mình giãn ra. Lời nói của X đan xen vào những làn sóng âm thanh dịu nhẹ, xuyên qua đó một từ duy nhất dâng lên như một tia sáng. Cậu thậm chí không dám lặp lại nó trong tâm trí mình. Thật đáng thương làm sao, thật không thể chịu đựng nổi làm sao, tại sao anh không giết cậu đi? Tại sao cảm giác đau buồn bên trong cậu lại trở nên cấp tính đến vậy? Tại sao cậu lại cảm thấy kiệt sức đến thế? Tại sao cậu không thể tự phá vỡ mình hoàn toàn, cho đến mảnh sứ cuối cùng? Cậu phải làm gì nữa để có cái gì đó thành công? Cậu phải giết bao nhiêu người cha, cô gái, và trẻ con với chó nữa?

Đây là cái quái gì?

"Tôi..." Hơi thở Nice bị mắc kẹt trong lồng ngực. Cậu lại nuốt nước bọt, không biết mình muốn nói gì. Hơn hết, cậu muốn nhìn xuống, như một đứa trẻ phạm lỗi.

Sai rồi, cậu nghĩ. Có điều gì đó trong tất cả chuyện này, từ đầu đến cuối – không, không phải "điều gì đó," mà tuyệt đối mọi thứ đều sai. Sai và giả dối, giống như mọi thứ khác trong cuộc đời cậu.

"Tôi—" Nice cố gắng lần nữa, nghẹn lại trong một tiếng nấc khô. Cảm giác như lồng ngực cậu đang bị lấp đầy bởi ánh sáng lỏng, vỡ tung từ bên trong cho đến khi xương sườn cậu nứt ra. Sự thôi thúc nhục nhã dâng lên từ sâu thẳm con người cậu mạnh mẽ đến mức, bị choáng ngợp, nước mắt bắt đầu tuôn rơi không kiểm soát, vẽ thành những vệt trên mặt cậu.

"Đúng vậy, đúng vậy, là em đó. Một vườn ươm những câu chuyện cho người khác, nhưng không bao giờ cho chính mình. Nhân vật chính trong các mạch truyện của người khác, nhưng lại là một cái bóng trong mạch truyện của chính em." Vẻ mặt của X có thể được mô tả là sự thích thú thầm lặng, nếu không phải vì cách khuôn mặt anh dường như co giật trong không gian, trở nên rõ ràng rồi lại mờ đi. Cái chạm của anh trở nên dịu dàng hơn nữa; không hề suy nghĩ, toàn bộ cơ thể Nice vươn về phía anh. "Thật là một niềm hoan lạc. Thật phi thường khi con người xoay xở hủy hoại cuộc đời mình bằng cách cố gắng biện minh cho những hành động đáng ngờ trong quá khứ của họ trong một vòng lặp bất tận của một con rắn cắn đuôi chính mình. Không có sự khổ sở nào của em là thực sự cần thiết cả. Tất cả là do em, em hiểu không? Và làm sao điều đó lại không mê hoặc được? Bản chất con người đơn giản là tuyệt vời."

X giơ tay và vuốt ve đầu Nice. Nice đứng hình, cảm thấy vô cùng chậm chạp. Mọi cơ bắp trong cơ thể cậu đều trở nên hoàn toàn mềm nhũn. Dường như cậu phát ra một loại âm thanh nào đó khi cái chạm trở nên mạnh mẽ hơn. X luồn ngón tay qua tóc Nice, xoa sau gáy cậu, và nhẹ nhàng vuốt thái dương. Mọi thứ trong Nice thúc đẩy cậu nhắm mắt lại. Ánh mắt X ghim cậu tại chỗ, như kim của một con muỗi, ngăn cậu làm điều đó.

"Giết chóc gì, em yêu?" X nói một cách âu yếm. Nice không thể nhớ lần cuối cùng có ai đó gọi cậu bằng sự dịu dàng như vậy. Vực thẳm trong mắt anh thu hẹp lại, chỉ còn là một vết xước khó nhận thấy. "Chỉ cần nhìn bản thân em đi. Em đang tan vỡ. Chúng ta đi ngủ nhé?"

X nghiêng người về phía trước và hôn nhẹ lên trán cậu. Với một tiếng thở dài thỏa mãn, anh lăn người trên giường và búng ngón tay để phủ chăn lên hai người. Đèn tắt. X lầm bầm điều gì đó, bực mình vô tận, và với một tiếng búng ngón tay, đầu tiên tháo dải ruy băng, giảm nó về kích thước bình thường và ném nó vào đâu đó trên bàn đầu giường, rồi sau đó mang một thứ gì đó ngang qua phòng.

Vải mềm đập vào mặt Nice, khiến cậu giật mình. Cậu không cố gắng di chuyển.

"Ối, xin lỗi, cái này của tôi," X chụp lấy mặt nạ ngủ khỏi mặt cậu và kéo dây chun lại, đặt nó lên mắt mình. Với một tiếng thở phào nhẹ nhõm, anh ngã trở lại gối. "Xong, giờ chúng ta chắc chắn đi ngủ."

Nice không đáp lại. Sự trống rỗng giãn ra và co lại dưới lồng ngực cậu với mỗi hơi thở. Chậm rãi, như thể bất kỳ nỗ lực nào để làm xáo trộn không khí cũng sẽ kết thúc bằng điều gì đó không thể đảo ngược, cậu mở miệng nhẹ. Cậu nấc một lần, rồi lần nữa – những âm thanh nghèn nghẹn, gần như thút thít làm cào xước cổ họng cậu. Những tiếng nấc lan rộng thành những vết nứt trên da cậu.

Cậu không biết bao nhiêu thời gian trôi qua trước khi X bắt đầu ngủ ngáy khẽ khàng, và cơ thể cậu trở nên hoàn toàn kiệt sức, với những tiếng nấc trở nên khô khốc hơn cả không khí trong căn hộ bị đốt cháy bởi bộ tản nhiệt. Nice quay nghiêng. Nắm đấm cậu siết chặt trên chăn khi cậu quyết đoán kéo nó xuống dưới cằm.

X, duỗi người nằm ngửa, lẩm bẩm điều gì đó trong lúc ngủ. Môi Nice run rẩy khi cậu tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh. Cậu nghĩ đến việc vặn cổ X. Hoặc ít nhất là bóp nghẹt anh bằng gối.

Nice rít lên một cách bất lực. Cậu quay sang bên kia, cuộn tròn lại như một quả bóng, và cảm thấy mắt mình nhắm lại dưới sức nặng của chăn.