Quyển 1: Tên Hề
———

"Ai đấy?"

Klein đang suy nghĩ về vụ tự sát bí ẩn của nguyên chủ và những nguy hiểm chưa biết có thể gặp phải thì nghe thấy tiếng gõ cửa bất ngờ, hắn theo bản năng mở ngăn kéo, lấy ra khẩu súng lục ổ quay, hỏi đầy cảnh giác.

Ngoài cửa im bặt chừng hai giây, rồi một giọng nói mang khẩu âm Awwa hơi nhọn và the thé vang lên:

"Là tôi, Mountbatten, Beech Mountbatten."

Giọng nói ấy dừng lại một lát, rồi bổ sung thêm:

"Cảnh sát."

Beech Mountbatten...... Ngay khi cái tên lọt vào tai, Klein lập tức nghĩ đến chủ nhân của nó.

Đó là một trong những cảnh sát phụ trách khu phố nơi căn nhà trọ toạ lạc, là một gã đàn ông thô lỗ, hung bạo và thích dùng tay chân giải quyết vấn đề. Nhưng có lẽ, chỉ những người như vậy mới đủ sức khuất phục những kẻ say xỉn, trộm cắp, lấy nghề tay trái là trộm, kẻ xấu và côn đồ.

Giọng nói đặc trưng ấy cũng là một trong những dấu hiệu nhận dạng anh ta.

"Được, tôi tới ngay!" Klein cao giọng đáp lại.

Hắn vốn định vứt khẩu súng lục ổ quay về lại ngăn kéo, nhưng thiết nghĩ tên cảnh sát kia không biết vì sao lại tới, có thể sẽ lục soát, Klein bèn cẩn thận từng bước chạy tới cái bếp than đã tắt từ lâu, đặt khẩu súng vào bên trong.

Ngay sau đó, Klein nhấc giỏ than nhỏ, rắc vài viên vào bếp, phủ lên khẩu súng, rồi đặt ấm nước lên trên cùng, che giấu mọi thứ.

Xong xuôi, hắn chỉnh lại quần áo một chút, bước nhanh về phía cửa, vừa mở vừa lắp bắp:

"Xin lỗi, tôi vừa mới ngủ trưa."

Bên ngoài cửa đứng bốn cảnh sát mặc đồng phục đen kẻ trắng, đội mũ mềm có phù hiệu. Beech Mountbatten, với bộ râu quai nón nâu vàng, khẽ ho một tiếng rồi nói với Klein:

"Ba vị sĩ quan cảnh sát này có việc muốn hỏi anh."

Sĩ quan cảnh sát? Klein theo phản xạ nhìn vào phù hiệu trên vai ba người còn lại. Hai vị trong đó mang ba ngôi sao bạc hình lục giác, một vị thì có hai sao, tất cả đều trông cấp cao hơn Beech Mountbatten chỉ có ba cái hình chữ V.

Là sinh viên khoa Lịch sử nên Klein chẳng rành mấy về cấp bậc trên phù hiệu của cảnh sát, chỉ biết rằng Beech Mountbatten thường hay khoe khoang mình là cảnh sát trưởng kỳ cựu.

Vậy là ba người này ở cấp thanh tra sao? Nhờ nghe Benson cùng Welch và các bạn nói chuyện, Klein vẫn nắm được chút thường thức. Hắn nhường đường, chỉ vào trong nhà, nói:

"Mời vào. Không biết các anh tới là có chuyện gì?"

Người đứng đầu trong ba cảnh sát là một người đàn ông trung niên có ánh mắt sắc bén như thể có thể nhìn thấu tâm can, khiến người khác không khỏi sợ hãi. Nếp nhăn ở khoé mắt ông rõ ràng, mái tóc màu nâu nhạt lộ ra dưới vành mũ. Ông vừa tự quan sát căn phòng, vừa cất giọng trầm hỏi:

"Cậu có quen Welch McGovern không?"

"Cậu ấy sao vậy?" Klein cảm thấy tim mình giật thót, không kìm được bật ra câu hỏi.

"Tôi mới là người hỏi cậu." Vị cảnh sát trung niên nghiêm nghị, ánh mắt lành lạnh nhìn qua.

Vị cảnh sát cũng đeo ba sao trên vai đứng bên cạnh, nhìn Klein hiền hoà nói:

"Đừng lo lắng, chúng tôi chỉ hỏi theo thông lệ thôi."

Vị cảnh sát này trông khoảng 30 tuổi, sống mũi cao thẳng, đôi mắt xám mang một vẻ sâu thẳm khó tả, tựa như hồ nước vắng lặng giữa khu rừng cổ xưa không mấy ai đặt chân tới.

Klein thầm hít sâu một hơi, sắp xếp lời nói một chút rồi cất tiếng:

"Nếu các anh đang nói đến Welch McGovern, sinh viên tốt nghiệp Đại học Khoy, đến từ Constant thì tôi chắc chắn quen biết. Chúng tôi là bạn cùng lớp, cùng theo học một giáo viên hướng dẫn, Phó Giáo sư thâm niên Quentin Cohen."

Ở Vương Quốc Loen, "Giáo sư" không chỉ là một chức danh, mà còn là một vị trí, nó tương tự với trưởng khoa ở Trái Đất. Nói cách khác, mỗi khoa trong Đại học chỉ có một Giáo sư. Nếu một Phó Giáo sư muốn thăng chức thì họ chỉ có thể chờ cấp trên nghỉ hưu hoặc dựa vào thực lực để giành lấy vị trí đó.

Vì nhu cầu giữ chân nhân tài, sau nhiều năm thử nghiệm, Uỷ ban Giáo dục Cao đẳng Vương Quốc đã thêm chức danh "Phó Giáo sư thâm niên" vào hệ thống ba bậc: giảng viên, Phó Giáo sư và Giáo sư. Chức danh này dành cho những vị có trình độ học thuật xuất sắc hoặc kinh nghiệm lâu năm nhưng chưa thể trở thành Giáo sư.

Nói đến đây, Klein liếc mắt nhìn vị cảnh sát trung niên, cân nhắc chừng một giây rồi nói tiếp:

"Thành thật mà nói, mối quan hệ của chúng tôi khá tốt. Thời gian gần đây, tôi, cậu ấy và Naya thường xuyên gặp nhau, giải mã và thảo luận về tài liệu Kỷ Thứ Tư mà cậu ấy có, là một cuốn bút ký. Thưa sĩ quan cảnh sát, cậu ấy đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Vị cảnh sát trung niên không nói gì, chỉ nghiêng đầu nhìn đồng nghiệp có đôi mắt xám.

Vị cảnh sát mắt xám, gương mặt bình thường, đầu đội mũ mềm có phù hiệu, nhẹ nhàng đáp:

"Rất tiếc, cậu Welch đã qua đời."

"Sao có thể?" Dù đã có chút linh cảm, Klein vẫn không kiềm được kinh ngạc mà bật thốt.

Welch cũng đã chết giống như nguyên chủ sao?

Chuyện này có hơi đáng sợ quá rồi!

"Vậy Naya thì sao?" Klein hoảng hốt truy hỏi.

"Cô Naya cũng đã qua đời rồi." Cảnh sát mắt xám điềm tĩnh nói, "Cả hai người họ đều tử vong tại căn hộ của cậu Welch."

"Họ bị giết hại sao?" Klein mơ hồ phỏng đoán.

Có lẽ là tự sát......

Cảnh sát mắt xám lắc đầu, nói:

"Không, nhìn theo dấu vết tại hiện trường, đấy là một vụ tự sát. Cậu Welch đập đầu vào tường, đập rất nhiều lần, đập đến mức cả bức tường toàn máu. Còn cô Naya thì dìm chết mình trong một chậu nước, ừm, là loại chậu dùng để rửa mặt ấy."

"Không thể nào......" Klein nghe xong mà lông gáy dựng đứng, hắn hoàn toàn hình dung ra được cảnh tượng kỳ quái ấy.

Cô gái quỳ trên ghế, úp mặt vào chậu rửa mặt đầy nước, mái tóc nâu mềm mại rủ xuống, lay động theo gió nhưng cơ thể thì hoàn toàn bất động. Welch thì ngã trên sàn, đôi mắt chết trân nhìn chằm chằm trần nhà, trán thì nát bét, loang lổ máu. Trên tường, vết va đập hiện rõ hết chỗ này đến chỗ khác, máu tươi chảy ròng ròng......

Viên cảnh sát mắt xám khẽ nhếch khoé môi, nói:

"Chúng tôi cũng nghĩ như thế, nhưng kết quả khám nghiệm tử thi cùng tình trạng hiện trường đều loại trừ mọi yếu tố như thuốc men hay tác động bên ngoài. Bọn họ, ý tôi là cậu Welch và cô Naya, đều không có dấu hiệu chống cự."

Chưa kịp nghe Klein nói gì thêm, anh ta đã bước vào phòng, giả vờ thản nhiên hỏi:

"Lần cuối cậu gặp cậu Welch hoặc cô Naya là khi nào?"

Vừa nói anh ta vừa đánh mắt ra hiệu với đồng nghiệp đeo hai ngôi sao bạc.

Đó là một vị cảnh sát trẻ, trông có vẻ tầm tuổi Klein, mái tóc màu đen, đôi mắt xanh lục, gương mặt khá ưa nhìn, toả ra khí chất lãng mạn kiểu nhà thơ.

Nghe thấy câu hỏi, đầu óc Klein nhanh chóng xoay chuyển, cân nhắc câu trả lời:

"Chắc là vào ngày 26 tháng 6, chúng tôi cùng nhau giải mã một trang bút ký mới. Sau đó, tôi về nhà chuẩn bị cho buổi phỏng vấn vào ngày 30, ờm, là phỏng vấn vào khoa Lịch sử của Đại học Tingen."

Thành phố Tingen được mệnh danh là "Thành phố Đại học", với hai Đại học là Tingen và Khoy, còn có các trường Kỹ thuật, Học viện Luật sư và Học viện Thương mại, chỉ xếp sau Thủ đô Backlund.

Vừa dứt lời, Klein liếc thấy viên cảnh sát trẻ đi tới bàn, cầm lên cuốn sổ "ghi chú" trông còn giống nhật ký hơn.

Chết rồi! Quên giấu nó mất tiêu! Klein vội vàng hét lên: "Anh!"

Viên cảnh sát trẻ chỉ mỉm cười đáp lại Klein, tay vẫn không ngừng lật cuốn sổ, trong khi viên cảnh sát mắt xám bắt đầu giải thích:

"Đây là thủ tục bắt buộc."

Lúc này, cả Beech Mountbatten cùng vị cảnh sát trung niên nghiêm nghị chỉ đứng một bên quan sát, không nói lời nào, cũng không hỗ trợ trong việc tìm kiếm.

Lệnh khám xét của các người đâu? Klein định chất vấn như vậy, nhưng nghĩ kỹ lại, hệ thống tư pháp của Vương Quốc Loen hình như vẫn chưa phát triển ra thứ gọi là lệnh khám xét, ít nhất là hắn cũng không biết là có hay không, dù sao thì lực lượng cảnh sát mới chỉ thành lập được khoảng 15 - 16 năm thôi.

Khi nguyên chủ còn nhỏ, chức vụ này còn được gọi là quan trị an.

Klein chẳng thể ngăn cản, chỉ đành bất lực nhìn viên cảnh sát trẻ lật nhanh "cuốn nhật ký của mình", còn vị cảnh sát mắt xám thì cũng không hỏi thêm gì nữa.

"Cái thứ lạ lùng gì đây?" Viên cảnh sát trẻ lật đến cuối rồi đột ngột hỏi, "Và câu này nghĩa là sao? 'Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả ta'......"

Ngoài thần linh ra, ai mà chẳng phải chết chứ, đấy không phải lẽ thường tình à? Klein định biện minh gì đó, nhưng chợt nghĩ lại, bản thân lúc trước vốn đã muốn "liên kết" với cảnh sát phòng hờ nguy hiểm có thể xảy ra, chỉ là không có lý do, không có cớ.

Chưa đầy một giây, Klein đã quyết định. Hắn đưa tay che trán, giọng đau đớn đáp:

"Tôi không biết, tôi thật sự không biết...... Sáng nay vừa thức dậy, tôi đã thấy cơ thể mình có gì đó không ổn, như thể quên đi một số chuyện, nhất là những gì đã xảy ra mấy ngày vừa rồi, thậm chí tôi còn chẳng hiểu sao mình lại viết ra câu ấy."

Đôi khi, nói thật là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề. Tất nhiên, nói thật cũng cần có kỹ năng. Cái gì nên nói, cái gì không nên nói là một chuyện, còn nên nói cái gì trước, cái gì sau, cách nói thế nào lại là một chuyện khác.

Là một chuyên gia "bàn phím", Klein đã từng nghiên cứu sơ qua về kỹ năng ăn nói.

"Thật vô lý! Cậu nghĩ bọn tôi là kẻ ngốc à?" Mountbatten giận dữ cắt lời, thực sự không thể nhịn được nữa.

Lời nói dối này quá lộ liễu, đúng là đang sỉ nhục trí tuệ của bọn họ!

Cậu giả điên còn đỡ hơn là giả mất trí nhớ đấy!

"Là thật đó." Klein bình tĩnh đáp lại ánh mắt của Mountbatten và vị cảnh sát trung niên.

Chuyện này thật đến không thể nào thật hơn được nữa.

"Có lẽ thật sự có khả năng này." Lúc này, vị cảnh sát mắt xám thong thả lên tiếng.

Gì cơ? Tin thật luôn hả? Ngay cả bản thân Klein còn thấy ngạc nhiên.

Cảnh sát mắt xám nhìn về phía hắn, nói:

"Hai ngày nữa sẽ có một chuyên gia đến đây, tin tôi đi, cô ấy có thể giúp cậu hồi tưởng lại những ký ức đã mất."

Chuyên gia? Giúp hồi tưởng ký ức? Chuyên về tâm lý học à? Klein nhăn mày.

Ầy, nếu điều đó làm mình hồi tưởng ký ức về Trái Đất thì sao? Hắn đột nhiên thấy có chút đau răng.

Viên cảnh sát trẻ bỏ cuốn sổ xuống rồi lục soát bàn học và căn phòng một lượt. May mắn thay, anh ta chỉ chú ý tới sách vở, không hề nhấc ấm nước lên xem.

"Xong rồi, cậu Klein, cảm ơn cậu vì đã hợp tác. Mấy ngày tới, tốt nhất cậu đừng rời khỏi Tingen, nếu bắt buộc phải đi thì xin hãy báo cáo với cảnh sát Mountbatten, bằng không cậu sẽ bị xem là tội phạm bỏ trốn." Viên cảnh sát mắt xám nhắc lại lần cuối.

Vậy là xong rồi hả? Hôm nay tạm dừng ở đây? Không hỏi thêm gì nữa, không điều tra thêm gì nữa? Không bắt tôi về đồn tra khảo sao? Klein bàng hoàng một trận.

Dù vậy, hắn cũng muốn tìm cách giải quyết sự kiện kỳ lạ do Welch mang đến, nên gật đầu đáp:

"Không vấn đề gì."

Các cảnh sát lần lượt rời khỏi phòng, cậu cảnh sát trẻ đi cuối cùng bất ngờ vỗ vai Klein:

"Thật tốt, anh đúng là may mắn."

"Sao?" Klein lộ vẻ lúng túng.

Viên cảnh sát mắt xanh lục mang khí chất nhà thơ nở nụ cười nhẹ rồi nói:

"Nói chung thì, khi gặp phải những sự kiện kiểu này, chuyện tất cả người trong cuộc đều chết hết mới là bình thường."

"Chúng tôi thật sự rất vui, cũng thấy thật may mắn khi anh vẫn còn sống."

Nói xong, anh ta bước ra khỏi phòng, lịch sự khép nhẹ cánh cửa.

Tất cả đều chết hết mới là bình thường? Rất vui vì mình còn sống? Thật may mắn vì mình còn sống?

Vào buổi chiều tháng sáu nắng oi ả, Klein chợt thấy lạnh hết cả người.