Cảm giác từ đầu ngón tay truyền đến rất kỳ lạ, không phải là sự ấm áp từ lòng bàn tay của Leonard, cũng không phải là sự lạnh lẽo của vảy rồng từ Ouboros. Khi Thiên Sứ Cao Cấp cố tình làm mình không bị chú ý, ngay cả những vị thần mơ hồ trong trạng thái ý thức mơ màng cũng khó mà từ chối sự chạm vào vô hại của ngài. Klein mở mắt, nhìn vào đôi mắt vàng trong suốt của cậu, và nhận ra rằng ngài đang nắm lấy một tay mình.

Ngay từ trước khi tỉnh lại, Klein đã cảm nhận được sự gần gũi của chàng trai tóc vàng. Ngài đang ở trong trạng thái tàng hình tâm lý, nhưng dù sao cũng không thể thoát khỏi sự cảm nhận linh cảm của Chúa Tể Bí Ẩn. Tuy nhiên, Klein không quá để tâm, Adam luôn hiểu chuyện và ít khi gây phiền toái cho ngài. Quan trọng hơn là dù ngài có nhìn thấy hình dạng bán thần của Klein dưới chiếc áo choàng đen, cũng có thể chữa trị kịp thời cho bản thân, không bị tổn thương vì điều đó.

"Chào buổi tối, ngài Fools. Xin lỗi, tôi hơi lo lắng cho ngài, nên đã vào mà không xin phép." Adam nói, thả tay ra.

Klein mỉm cười, không truy cứu, "Vừa rồi cậu có sử dụng 'An ủi' với tôi không?"

Adam gật đầu, như thể đó là điều hiển nhiên.

Nếu là Amon, chắc hẳn lúc này đã lao đến đòi phần thưởng rồi... Không, nếu là Amon, giường của tôi giờ đã thành tổ quạ rồi. Klein từ từ ngồi dậy, bị suy nghĩ của chính mình làm buồn cười.

"Cảm ơn," Klein vừa đùa vừa cảm thán, "Đôi khi tôi nghĩ, cậu và cha cậu quả thật là giống nhau như đúc."

Ánh mắt của Adam không có biểu hiện gì, cậu mỉm cười nói: "Hai năm trước ở Thành Bạch Ngân, ngài đã nói điều tương tự."

Klein không ngờ Adam lại nhớ, liếc mắt một cái. Ngài biết đứa trẻ này khá quan tâm đến những câu chuyện liên quan đến cha cậu, nhưng không ngờ lại chú ý đến thế. Có vẻ như cậu ấy thật sự cần sự hiện diện của cha... Không, tôi không phải là mẹ cậu ấy, nghĩ cái gì thế này... Klein nghĩ rằng trọng tâm là ở nội dung, nhưng lại không nhận ra rằng Adam quan tâm đến người đưa ra quan điểm.

Adam hỏi: "Ngài nghĩ tôi và cha tôi giống nhau ở điểm nào?"

Klein suy nghĩ một chút rồi nói: "Thứ nhất là vẻ ngoài, mặc dù cả cậu và Amon đều di truyền gen của cha cậu, nhưng Amon trông không giống như thế. Thứ hai là tính cách, cậu trầm lặng hơn, đặc điểm của con đường Khán Giả rõ rệt hơn, nhưng sự nghiêm túc và kiên trì trong việc đối mặt với mọi thứ thì đều giống nhau. Một số thói quen nhỏ cũng rất giống..."

"Trừ yếu tố di truyền, thì ảnh hưởng từ đỉnh cao của các cấp bậc là điều bình thường, định lý là như vậy. Cậu không cần phải lo lắng về điều đó. Hiệu quả thường phụ thuộc vào trạng thái của người đứng đầu và bản thân cậu, nếu cả hai đều ổn định, thì sự ảnh hưởng này sẽ không gây hại gì."

"… Mặc dù các cậu có rất nhiều điểm giống nhau, nhưng tôi vẫn nghĩ, cậu dễ mến hơn cha mình." Klein kết thúc với một câu bất ngờ.

Adam hơi ngẩn người.

Klein mỉm cười nhìn cậu, mặc dù sự mệt mỏi chưa hoàn toàn tan biến, nhưng trên khuôn mặt ngài lại rạng ngời một ánh sáng vui vẻ và thân thiện. Ngài dường như vui vì đã khơi dậy được cảm xúc hiếm hoi của chính mình.

Ngài hiểu được câu hỏi không nói ra của Adam, và giải thích: "Tất nhiên, tôi không hề có ý phàn nàn về cha cậu. Cha cậu có một sức mạnh, dùng từ 'sức mạnh' có lẽ hơi kỳ lạ, nhưng cũng khá chính xác, dù sao thì ông ấy là một nhà văn hàng đầu. Ông ấy có thể hủy diệt bất cứ thứ gì ông ấy muốn, không phải bằng một đòn tấn công đơn giản, mà là bằng cách làm tan chảy trong phản ứng hóa học... À, mấy hôm nữa tôi sẽ cầu xin một phòng thí nghiệm cho các cậu chơi được không? Nhưng cậu phải giúp tôi trông chừng Amon. À, nói cách khác, ý chí của ông ấy thường dễ dàng nghiền nát hoặc biến dạng ý chí của người khác. Đối với một vị thần dẫn dắt hướng đi của lịch sử, đó là một phẩm chất đáng ngưỡng mộ."

Ngài nói với giọng đùa: "Vì vậy tôi rất ghét tranh cãi với ông ấy, may là chúng tôi ít khi cãi nhau."

"Được rồi, nói về ông ấy đủ rồi. Cứ khen cậu đi," Klein kịp thời dừng lại, "Ừm, cậu có thể tuân thủ quy củ trong nhà, chủ động giúp tôi làm việc nhà, và còn sẵn sàng giúp đỡ Audrey..."

Adam lắng nghe, trong lòng cố gắng hoàn thành những câu chưa nói hết của Klein. Quyền lực này khiến cậu bất an, hay lo lắng, thậm chí là tiếc nuối? Ý chí này có đáng sợ đối với con người không? Klein không có những đặc điểm đó, vì vậy có phải cậu cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên Klein so với cha mình? Cậu hiểu rằng sự cảnh giác mà Klein lấp lửng đề cập là hợp lý, nhưng cũng như cha cậu, Klein giữ kín bí mật vì lý do tương tự. Không nghi ngờ gì nữa, sự che giấu này thật đáng ghét.

Cậu xoa xoa chiếc thánh giá treo trên ngực, ánh mắt nhìn Klein vừa tập trung vừa trong sáng.

Nhưng ai có thể phù hợp hơn ngài chứ? Adam nghĩ.

...

Hai năm trước, trong một lớp học không bình thường, các học sinh đang trò chuyện sôi nổi.

"Ngày mai thật sự ngài kẻ khờ sẽ đến Thành Phố Bạc sao?" Một cô gái thấp giọng hỏi, dù cả lớp đều nghe thấy. Cô năm nay 14 tuổi, nhưng đã cao hơn 1m8.

Thế hệ của họ chưa từng chứng kiến sức mạnh của thần thánh, chỉ qua các loại sách vở, bài học lịch sử ở trường và kể lại từ những người lớn tuổi để hiểu về sử thi của các ngài. Trong mắt những đứa trẻ chân thành này, thần thánh không phải là một hình tượng cụ thể, lúc này vừa khao khát vừa tò mò.

"Đúng rồi, tôi nghe bố nói, hai vị thần con của Chúa cũng sẽ đến." Một cậu bé trả lời một cách khẳng định.

Cô gái tò mò hỏi: "Là Hoàng tử Amon và Hoàng tử Adam sao?"

"Đúng vậy," Một giọng nữ bất ngờ vang lên từ phía sau họ, "Hiện tại họ đang được kẻ khờ nuôi dưỡng một mình."

Derrick đột ngột quay lại, "Trưởng lão..."

Người phụ nữ với mái tóc bạc và bộ áo choàng đen có hoa văn tím nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng, "Các cậu biết hình phạt dành cho những kẻ dám nói xấu các vị thần trong thời kỳ trước là gì không?"

Bất ngờ, cô nhìn Derrick, "Cậu nói đi."

Derrick bật dậy, "Bị đánh bằng roi, và phải ăn cỏ đứt lưỡi."

Anh hesitated một chút, rồi bổ sung, "Tuy nhiên, hình phạt này đã bị bãi bỏ kể từ khi Thành Phố Bạc thuộc quyền sở hữu của Chúa và kẻ khờ."

Loviya gật đầu, không thể đoán được cô có hài lòng hay không.

Những học sinh còn lại ngượng ngùng cười, "Trưởng lão, chúng tôi biết lỗi rồi..."

Loviya liếc nhìn họ một cách lạnh nhạt, không nói thêm gì, ngụ ý rằng hôm nay sẽ tha cho họ. Cô xoay người, ánh mắt của các học sinh theo cô di chuyển về phía cửa.

Colin, trưởng khoa của Thành Phố Bạc, Iliad, bước vào lớp học. Anh quét mắt một vòng, rồi tuyên bố: "Chắc hẳn mọi người đều đã biết, ngày mai Kẻ Khờ sẽ cùng với Thiên Sứ Thời Gian và Thiên Sứ Ảo Tưởng đến thăm Thành Phố Bạc."

"Sau khi hội đồng đã thảo luận, quyết định bổ sung một nhân viên tiếp đón trẻ tuổi."

Các học sinh nín thở lắng nghe.

"Derrick Berg."

"Vâng!" Chàng trai cao lớn với mái tóc nâu vàng hô to đầy khí thế.

Colin Iliad nói: "Ngày mai, cậu sẽ cùng các trưởng lão đón Kẻ Khờ và các con của Thần."

Derrick trợn mắt, ngạc nhiên nói: "Là tôi sao?"

Anh gật đầu, "Cậu theo tôi."

Derrick đi ra ngoài cùng với trưởng khoa dưới ánh mắt ghen tị của các học sinh khác.

...

"......Ngoài ra, tôi hy vọng ngài có thể dành chút thời gian để đưa Ammon và Adam đến thành phố Bạch Ngân, để họ có thể tiếp xúc với các tín đồ nhân loại và nhân tiện mang về đồ vật mà tôi đã bỏ lại. Ngài sẽ hiểu khi đến đó.

"Xin cho phép tôi bày tỏ nỗi nhớ nhung chân thành của mình.

"—— Người trung thành biết ơn và ngưỡng mộ ngài."

Bạn không cảm thấy việc kết thúc một bài luận phân tích về phong tục địa phương và hệ sinh thái của các sinh vật phi thường bằng câu này có chút kỳ lạ sao? Đúng ra chỉ cần viết "Bạn của tôi" là đủ, sao phải dùng mô tả kiểu Arodes thế này...? Klein đọc xong dòng cuối cùng, cảm thấy miệng mình hơi chua vì ảo giác, khóe môi khẽ co lại. Anh nhận ra mình lại sắp phải bận rộn thêm một lần nữa và trong lòng tự trách mắng một vị Đấng Tạo Hóa nào đó vì đã đẩy hết công việc cho anh. Klein bỏ lá thư vào ngăn kéo, rồi ném vật phong ấn mà ngài ấy gửi bằng phương pháp đặc biệt lên đỉnh nguồn, dự định sẽ nghiên cứu vào ban đêm.

Mặc dù giọng điệu trong thư rất khiêm tốn, nhưng Klein có thể tưởng tượng được nụ cười bình thản của người bạn khi viết thư. Anh vẫn nhớ lá thư trước đó, chính là thông báo về việc ép buộc giao cho anh một số sinh vật thần thoại, với chữ ký "Người ngưỡng mộ và ủng hộ bạn mãi mãi." Bây giờ, anh chắc chắn rằng điều này không chỉ xuất phát từ sự khác biệt văn hóa, mà còn là biểu hiện của sự lợi dụng, khi người ta dễ dàng không thể từ chối và bị "ăn hiếp".

Việc đưa Ammon và Adam đi tham quan thành phố Bạch Ngân không phải là việc quá phiền phức, và còn có ý nghĩa giáo dục, mặc dù khó có thể nói là nó sẽ có tác dụng bao nhiêu.

Klein đành phải ra lệnh cho vị trí trưởng thành phố hiện tại ở Bạch Ngân, sau đó tóm tắt những điểm quan trọng trong thư để chuyển cho Amanesis và Roselle. Không phải vì mối quan hệ của họ căng thẳng, mà vì việc nhận và gửi thư từ thế giới linh hồn do Quái Thần đảm nhiệm nhanh chóng và thuận tiện hơn, để tránh công việc trùng lặp, người bạn chỉ viết thư cho Klein.

Anh thông báo tin này với mọi người trên bàn ăn, và sau bữa tối, anh đến phòng của Ammon để dặn dò kỹ lưỡng.

“Có một câu hỏi, Klein,” Ammon thân mật ôm lấy cổ anh từ phía sau — Trong khi Ammon đứng, Klein ngồi trên ghế, “Khi ở trước mặt họ, tôi nên gọi anh là gì?”

Klein đã quen với việc Ammon cứ như thể một miếng bánh kem khổng lồ luôn cọ vào người mình, miễn là Ammon không cắn thì anh cũng sẵn sàng nhẫn nhịn. Anh hơi ngạc nhiên khi nghe câu hỏi. Quả thật, việc lộ tên thật là không cần thiết, bản thân anh cũng không bận tâm, nhưng đối với những tín đồ bình thường, việc biết được tên của một vị thần cũng là một sự bất kính.

Điều này không quan trọng, anh chỉ cần để Ammon gọi mình là "Kẻ khờ" là được — nếu không phải có những vấn đề lịch sử thì mọi chuyện có thể đơn giản hơn.

Klein cuối cùng nhớ ra rằng, do một số hiểu lầm từ thời kỳ trước, trong nhận thức của cư dân ở thành phố Bạch Ngân và nhiều thị trấn khác, Đấng Tạo Hóa và Kẻ Khờ có thể, có lẽ, chắc chắn... là bạn đời. Lúc đó, anh đã cố gắng tìm ra nguồn gốc của sự hiểu lầm, nhưng dù hỏi các vị thần và thiên thần, anh vẫn không thể làm rõ được quá trình phát triển của tin đồn. Người còn lại trong câu chuyện thì lại bình thản, ngược lại còn bảo rằng điều này có lợi cho việc xây dựng tín ngưỡng chung của dân chúng, như vậy dù Klein không thường xuyên xuất hiện, trong mắt tín đồ, anh vẫn là người không thể tách rời khỏi Đấng Tạo Hóa.

Vì lúc đó anh không có thuộc hạ, việc tự mình giải thích lại không phù hợp với thân phận của mình, nên chuyện này đã không được làm rõ.

... Giờ thì anh thần hạ còn mang theo hai đứa trẻ của Đấng Tạo Hóa, dù có nhìn thế nào đi nữa, việc làm rõ mọi thứ cũng trở nên không thể.

Chàng trai có mái tóc đen, mắt đen và đeo kính đơn, nở nụ cười nhếch mép, lại gần tai của người giám hộ, gọi lại cái danh xưng mà anh đã gọi từ nhiều năm trước, “Mẹ kính mến?”

Klein khẽ giật mình, không biết là vì hơi thở mà cậu bé bắt chước hay vì danh xưng đó, hay có lẽ là cả hai.

Amon nhìn vào vành tai đỏ ửng của hắn. Hắn thấy thật thú vị, phản ứng tinh tế của Klein giống như một con người bình thường. Hắn có khả năng kiểm soát biểu cảm rõ ràng vượt xa sự thể hiện vụng về của mình, nhưng hầu hết thời gian hắn không hoàn toàn che giấu cảm xúc của mình, mà chỉ che giấu chúng ở mức độ vừa đủ mà một "dãy số 8" có thể che đậy.

Về lý thuyết mà nói, giống như hành động đầu tiên của Amon khi nhận được tự do ngắn ngủi là trộm một thứ gì đó hoặc ký sinh vào một cái gì đó, Klein chỉ cần có ý thức che giấu bản thân, thì sự ngụy trang của hắn chắc chắn sẽ hoàn hảo, vì trong những tình huống không cần suy nghĩ như vậy, việc sử dụng khả năng phi thường là bản năng đối với Chúa Tể Bí Ẩn. Amon không hiểu tại sao lại phải tinh tế đến mức này vì một chút nhân tính? Dù chỉ lộ ra một chút xấu hổ hay cảm giác đạo đức của con người, cũng sẽ bị các sinh vật thần thoại coi là điểm yếu có thể nắm bắt, nhưng Klein vẫn để họ nhìn, phân tích và thậm chí thưởng thức sự mềm yếu không thể xâm phạm này. Có lẽ là vì trong thế giới này chỉ có một vài vị thần có thể đe dọa đến hắn cũng đã dành tình cảm ngưỡng mộ và yêu quý hắn, hoặc có lẽ sự chân thật vừa phải là một phần không thể thiếu trong cuộc sống mới của hắn như một con người, hắn không thể tìm ra lý do nào để chôn giấu sự thật. Amon thậm chí cảm thấy hài lòng khi cho rằng đó là một đặc quyền, giống như dù hắn có làm hỏng các dụng cụ trong phòng thí nghiệm, cũng sẽ không bị cha trừng phạt. Dù không hiểu lý do, nhưng hắn thích nhìn thấy những biểu cảm khác nhau của Klein. Dù sao thì đối với Klein, việc đạt được sự kiểm soát chính xác như vậy rất dễ dàng.

" Nếu ngài muốn," Amon nói, cố tình dùng từ kính ngữ, "tôi còn có thể gọi ngài là Mẫu Thần—"

"Đủ rồi! Tôi đâu phải là Mẫu thần đại địa..." Klein cắt lời hắn, cuối cùng miễn cưỡng nói: "Gọi là cha đi."

Amon cười tươi, dùng tóc xoăn cọ vào má hắn, ý là sẽ không nghe lời nữa.

Mẹ nghe thật là kỳ quái và không phù hợp chút nào! Klein từ bỏ việc phản kháng, trầm giọng nói: "Chỉ có một ngày mai thôi."

Hắn dù không muốn hiểu lầm này kéo dài thêm, nhưng càng không muốn cư dân ở Thành phố Bạc tưởng tượng ra cái gì đó kiểu như "Chúa và Ngài The fools có mối quan hệ rạn nứt" hay "Những đứa con thần thánh bị cha mẹ bỏ rơi"—dưới sự thổi phồng của các thiên sứ thời gian, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng đây không chỉ là một sự hiểu lầm đơn giản, mà còn liên quan đến nhiều bí mật hơn, như vậy thì hình ảnh của hắn sẽ hoàn toàn không thể cứu vãn.

"Mẹ thân mến, nếu ngài sợ tôi chạy loạn, ngày mai hãy nắm tay tôi dẫn đi nhé." Amon mỉm cười rạng rỡ, mặt đầy vẻ nhí nhảnh.

Klein không đồng ý cũng không từ chối, chỉ cười một cái, "Vậy, ngươi có thể đảm bảo không để những phân thân chạy loạn không?"

"Ta không kiểm soát được bọn chúng." Amon nói với giọng vô tội, như đang trình bày một sự thật.

Trong vòng mười km xung quanh, chẳng có ai sẽ tin vào lời nói này của ngươi đâu... Klein nhíu mày, bắt lấy tay của cậu bé đang xoa cổ mình, "Đừng sờ lung tung."

Amon ồ một tiếng, "Tôi nghĩ ngài rất hợp với việc đeo trang sức cổ."

Klein không quan tâm đến việc Amon chuyển đề tài, "Hoặc là thu lại hết côn trùng thời gian, hoặc là làm chúng nghe lời. Nếu tôi phát hiện vi phạm, sẽ thu lại kính một tháng."

Amon kéo dài giọng, "Ngài quá nghiêm khắc với tôi rồi—kẻ khờ."

Klein nói: "Nếu ngươi phạm lỗi ít như anh ngươi, hôm nay ta đã không đến tìm ngươi."

Amon hỏi: "Vậy nếu tôi luôn tuân thủ quy tắc, có phần thưởng không?"

"Việc mà Medici đã làm được, ngươi còn muốn phần thưởng gì nữa?" Klein hỏi lại.

Amon thở dài tiếc nuối, "Được rồi, tôi sẽ tổ chức một cuộc bỏ phiếu. Ngài có muốn ở lại xem không, để răn đe bọn chúng?"

"Tôi chính vì hiểu rõ mức độ Amon ở đây cao thế nào mà đến!" Klein từ chối một cách đã được dự đoán, rồi rời khỏi phòng dưới ánh mắt của những Amon đang bay lơ lửng và những Amon trong góc tối.

Ánh sáng rực rỡ của mặt trời chiếu qua các khe mây, tỏa xuống mặt đất đầy sức sống. Thị trấn này vẫn giữ phong cách kiến trúc của thời kỳ trước, nhưng có thể thấy nhiều cơ sở vật chất hiện đại.

"Không cần khách sáo," Klein nói nhẹ nhàng, "Tôi muốn xem qua tình hình phát triển của Thành phố Bạc, làm theo sự sắp xếp của các bạn là được."

Colin Iliad cung kính nói: "Mời ngài theo chúng tôi, chúng tôi sẽ giới thiệu từng bước."

Derrick đứng ở phía sau của hội đồng, bị che khuất bởi các trưởng lão cao tuổi hơn, tay đầy mồ hôi. Hắn không dám nhìn thẳng vào kẻ khờ và các con thần, chỉ liếc qua một cái rồi vội vàng cúi đầu, sợ rằng sẽ có vẻ mất lịch sự, nên cố gắng ngẩng cao đầu, chăm chú nhìn gáy của người phía trước.

Derrick nghe rõ ràng giọng nói của Klein. Mặc dù cậu đã từng nghe nói về lòng từ bi của Ngài Kẻ Khờ qua nhiều câu chuyện khác nhau, nhưng sự thân thiện, gần gũi của vị Đại Tồn Tại này vẫn khiến cậu vô cùng kinh ngạc — Ngài Kẻ Khờ dường như không hề ngần ngại xuất hiện trước các tín đồ bình thường.

Khi đi ngang qua khu chợ, đám đông tự động tách ra, nhường đường cho họ. Các cư dân từ cửa hàng và cửa sổ của các tòa nhà thò đầu ra nhìn. Tiếng rao bán của các thương nhân lập tức ngưng bặt, những lữ khách từ nơi xa cũng dừng bước, bọn trẻ con quên cả viên kẹo đang cầm chặt trong tay, ngây người nhìn đoàn người này. Không ai dám lên tiếng.

Amon thỏa mãn nắm lấy tay Klein, thản nhiên quan sát những người dân bên đường. Ngài biết rằng nhờ vào cha mình, những tín đồ này tôn thờ các thần linh và thiên sứ bao gồm cả Ngài, nhưng Ngài không để ý nhiều đến niềm tin đó: trước hết vì họ sẽ không cầu xin điều gì từ Ngài, thứ hai Ngài cũng sẽ không đáp lại điều gì ngoài việc trêu đùa họ.

Amon tiện tay đánh cắp vài ý nghĩ của những cư dân nơi đây. Mức độ sùng kính của đám bán khổng lồ này vượt ngoài dự đoán của Ngài, đến mức khi nghe thấy những lời ca tụng về mình, Ngài không nhịn được mà khẽ cười hai tiếng — Ngài chẳng hề quan tâm đến việc trở thành đối tượng được ca ngợi, nhưng điều này thật quá nực cười. Thần giẫm lên mảnh đất nơi mình trưởng thành cũng được xem là một ân huệ tối cao ư? Dung mạo của thần đáng để mãi mãi khắc sâu vào ký ức sao? Con cái của thần thì nhất định phải cao quý, thuần khiết ư? À, điều này thú vị hơn một chút. Loài người cũng suy đoán về gia đình của thần ư? Trong mắt họ, sự kết hợp của các vị thần còn thiêng liêng hơn cả hôn nhân của con người, nhưng vị Kẻ Khờ mà họ ca tụng ấy lại có thể rung động vì tình yêu của loài người.

Ngài tự mình bình phẩm một lúc, cuối cùng cảm thấy thú vị nhất chính là việc họ nhất trí cho rằng Klein và cha của Ngài có mối quan hệ rất thân thiết.

Đột nhiên, một thiếu nữ lao ra từ bên cạnh. Cô ôm trong tay một chiếc vòng hoa trắng tinh xảo, dừng trước mặt Colin và Iliad, lắp bắp nói: 
“Thủ, thủ lĩnh, cháu có một vật muốn dâng tặng Ngài Kẻ Khờ.”

Colin Iliad quay lại xin ý kiến Klein, Klein mỉm cười đồng ý.

Thiếu nữ đỏ mặt bước đến trước mặt Ngài.

“Ngài Kẻ Khờ, đây là vòng hoa mà cháu và mẹ cùng làm…” Giọng cô run rẩy, khó khăn lắm mới nói hết câu rồi đưa chiếc vòng hoa cho Ngài.

*Thiếu nữ này còn cao hơn mình, sao không trực tiếp đội lên cho mình nhỉ…* Klein vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười, nhưng anh biết làm vậy có thể khiến cô bé lúng túng. Anh nhận lấy chiếc vòng hoa đan xen giữa sắc trắng tinh khôi và xanh biếc, nhẹ nhàng khen một câu: 
“Rất đẹp.”

Cô bé vui mừng chạy về phía mẹ, lao vào vòng tay bà.

“Thưa mẫu thân,” Amon bất ngờ kéo áo Klein, ngẩng đầu lên, nói: 
“Để con đội nó cho mẹ nhé?”

Klein không rõ Amon đang tính toán điều gì, nhưng trong tình huống này, từ chối trước mặt đông người là không thích hợp, vì vậy anh đành đồng ý.

Amon vỗ tay vài cái, ba con quạ đen xuất hiện từ hư không. Chúng vỗ đôi cánh đen tuyền, hai con lần lượt nắm lấy hai bên vòng hoa, con còn lại ngậm dải lụa dài. Những con quạ phối hợp nhịp nhàng, nhẹ nhàng đội chiếc vòng hoa lên đầu Klein rồi cùng nhau bay đi, biến mất không một tiếng động.

Cô bé lúc nãy phát ra một tiếng hét ngắn. Có lẽ cô không ngờ rằng chiếc vòng hoa này thực sự được Ngài Kẻ Khờ đội lên.

Klein chớp đôi mắt nâu, thoáng ngơ ngác. Anh cảm thấy có chút áp lực khi ánh mắt của những người bán khổng lồ trở nên nóng rực hơn trước.

Hai bên đường phố lập tức trở nên náo loạn, một đám đông lớn mang theo các loại lễ vật khác nhau ùn ùn kéo tới. Colin Iliad thấy Ngài Kẻ Khờ không có ý định từ chối, bèn bảo mọi người xếp hàng ngay ngắn, tránh chen lấn.

Cảnh tượng giống như một buổi gặp mặt fan hâm mộ vậy… Klein dở khóc dở cười, lần lượt nhận lấy các món quà như phô mai, trái cây, đồ gỗ tinh xảo, dao găm khắc ký tự cổ, búp bê vải đã giặt đến bạc màu và những món đồ kỳ lạ nhưng đầy chân thành khác, rồi thông qua năng lực "đánh cắp" cất chúng vào không gian bí ẩn thuộc về vị Thần Trộm Cắp. Anh ngẩng đầu lên, kiên nhẫn lắng nghe các tín đồ bày tỏ lòng biết ơn vì những điều giản dị như đứa trẻ sơ sinh khỏe mạnh, ổ bánh mì mới ra lò thơm phức, chậu hoa trên bậu cửa sổ phát triển tốt, bài kiểm tra tiếng Cổ Hermes đạt kết quả tốt, chiếc đèn mới sáng và ổn định, những lữ khách hào phóng từ phương xa đến, hay vì mùa màng bội thu và hòa bình suốt hàng trăm năm qua.

Amon chẳng cần ra tay cũng nghe thấy hết những lời bộc bạch từ đáy lòng của họ, thậm chí có vài người còn thú nhận với Klein những lỗi lầm nhỏ nhặt như làm vỡ đồ hay gây ra tranh cãi vụn vặt. Nghe một lúc, Ngài cảm thấy chán ngán, tự hỏi những điều này có gì thú vị? Dù với một thị trấn từng trải qua tai họa ở kỷ nguyên trước, sự ổn định này quả thực vô cùng đáng quý, nhưng Amon lại khinh thường hành vi chia sẻ cảm xúc với thần của những con người này, cho rằng suy nghĩ của loài sâu bọ không đáng để sinh vật bậc cao phải bận tâm. Nếu là các vị thần khác, hay thậm chí chỉ là thiên sứ, chắc chắn họ sẽ không dung thứ cho sự thiếu tôn kính và phiền phức này. Amon nhìn Klein bằng ánh mắt tò mò, nhận thấy khoảng cách quá gần — từ góc nhìn của phân thân, dáng người của Klein gần như bị những bán khổng lồ che khuất — dường như không phù hợp để duy trì sự tôn nghiêm mà các tín đồ nên có. Tuy nhiên, Ngài cũng nhận ra rằng điều này lại khiến niềm tin của họ càng thêm vững chắc. Klein lắng nghe, tiếp nhận, trân trọng những điều bình dị trong cuộc sống của họ, như thể vị thần mang danh Kẻ Khờ này tồn tại chỉ vì những hạnh phúc nhỏ bé ấy.

Cuối cùng, họ cũng có thể tiếp tục tiến về phía trước. Klein lại nắm tay Adam và Amon, nói: 
“Ta đã thay các con nhận một số món quà. Khi về nhà, ta sẽ đưa cho các con. Các con có thể tự quyết định xử lý chúng, còn nếu thật sự không hứng thú thì cứ để lại cho ta.”

“Quà tặng ư?” Amon khẽ bóp chiếc kính một tròng của mình, dùng ý thức để giao tiếp với Klein: 
“Tại sao Ngài lại coi những thứ đó là quà tặng?”

“Ngươi nghĩ chúng là lễ vật à? Thú thật, việc dâng lễ với ta chỉ đơn giản là một phương thức chuyển giao vật phẩm, trước đây chủ yếu dùng cho các giao dịch. Hiện giờ ta nhận những thứ này không phải vì có nhu cầu hay mong muốn được làm vui lòng, nên chúng là quà tặng.” Klein trả lời.

“Vậy tại sao Ngài lại phải nghe họ nói những điều đó? Đó là nhiệm vụ của giáo sĩ, không phải nghĩa vụ của thần.”

“Nhận sự ban tặng về vật chất mà không đón nhận cảm xúc của họ thì rất bất lịch sự. Điều đó giống như việc ngươi tìm đủ mọi cách khiến ta đồng ý cho ngươi vài con sâu linh, giả vờ rất quan tâm đến ta, nhưng khi đạt được mục đích lại phớt lờ cảm giác đau đớn của ta vậy.”

“Quan tâm đến lợi ích của bản thân là điều bình thường mà, thưa Mẫu thân. Hơn nữa, con thực sự rất quan tâm đến người, đúng không?” Amon làm ra vẻ chân thành nói, “Những lý lẽ mà người đang áp dụng thực chất là đặt tín đồ ngang hàng với mình. Điều này trông có vẻ vô tư, nhưng thực chất chỉ là ý muốn đơn phương của người mà thôi. Con người cần chỗ dựa tinh thần, cần những thực thể mạnh mẽ sẵn sàng bảo vệ họ, tất cả chỉ để sinh tồn. Loài người yêu thích việc tưởng tượng về sự nhân từ của thần linh, vì trong mắt họ, thần là đấng toàn năng, một vị thần nhân từ sẽ đòi hỏi ít hơn và cho đi nhiều hơn. Nhưng thực tế, đây chỉ là một mối quan hệ không cân bằng mang tính trao đổi, và phía yếu thế hơn cũng đã chấp nhận và tôn trọng sự bất bình đẳng đó. Người bình thường có thể gặp hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người bạn trong đời, nhưng chưa chắc họ đã được gặp một lần bất kỳ thực thể nào vượt trên bán thần. Lòng nhân từ thái quá chẳng khác gì một quả bóng căng tràn sắp nổ tung. Thái độ và hành động của người vốn không phù hợp với mong muốn thực sự của họ.”

Klein khẽ nhếch môi, mỉm cười: 
“Theo lời ngươi, chẳng phải ta quá thiển cận và kiêu ngạo hay sao?”

“Amon, ta không hề coi tín đồ là những thực thể ngang hàng với mình. Ta rất rõ họ là tín đồ của ta, không phải là bạn của ta. Con người và thần linh khác biệt hoàn toàn về hình thái sinh mệnh, nói đến sự bình đẳng mới là điều bất công lớn nhất. Ta không phải là không có tư lợi, giống như ngươi lưu giữ những trò đùa nghịch ngợm và những giấc mơ thú vị của kẻ khác, những ký ức và cảm xúc mà họ trực tiếp bộc lộ cũng là bộ sưu tập của ta. Hiện tại, chúng là thành quả mà ta thu được, và trong tương lai sẽ trở thành những cổ vật mà một học giả thời cổ đại nào đó say mê. Tuy nhiên, điểm xuất phát của ta không phải vì tư lợi cá nhân.

“Ngươi cho rằng điều con người cần ở thần linh chỉ là một biểu tượng mang lại cảm giác an toàn và một tấm khiên che chở, nhưng theo quan điểm của ta, loài người vốn dĩ không cần thần, chỉ có hành tinh này mới cần thần. Đến giờ phút này, sự bảo hộ của ta đối với họ đã không còn quan trọng, điều duy nhất ta có thể làm là giúp họ tin rằng ánh sáng mà thần ban xuống sẽ không bao giờ tắt. Như ngươi đã nói, họ khao khát sự nhân từ của thần và kính sợ quyền năng của thần, vì vậy lòng sùng kính của họ sẽ không thay đổi chỉ vì họ được đến gần ta. Ta thậm chí có thể tiên đoán mà không cần chính thức bói toán rằng, trong vài trăm năm tới, đức tin của thành bang này sẽ không hề suy giảm.”

“Quả thật, thái độ của ta với tư cách một vị thần cấp cao chưa đủ lạnh nhạt, khó mà gọi là đạt chuẩn. Dù vậy, ngươi cũng không thể phủ nhận rằng ta đang sử dụng phương thức của thần linh. Ta thừa nhận rằng giữ khoảng cách là điều quan trọng, nhưng ta đã đóng vai một vị thần cao thâm khó lường đủ lâu rồi. Ít nhất, trên mảnh đất này, đức tin của con người không cần dựa vào nỗi sợ để duy trì. Nhân từ không có nghĩa là ngu ngốc. Những điều chưa biết vẫn sẽ mãi là điều chưa biết, không vì sự tiếp xúc ngắn ngủi này mà tiết lộ bí ẩn cho phàm nhân. Việc các thần khác có phản hồi tín đồ như thế nào không liên quan đến ta, cũng không cản trở ta khuyến khích họ. Bất kể trong mắt ngươi điều này có ý nghĩa hay không, với ta, chỉ có cách làm này mới thể hiện được giá trị của ‘Kẻ Khờ’.”

Klein ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: 
“Lần sau nếu ta còn phát hiện ngươi trộm giấc mơ của người khác để làm trò tiêu khiển, ta sẽ tịch thu hết những thứ đó của ngươi. Nghe rõ chưa?”

Amon thờ ơ đáp lại, nhân cơ hội này bổ sung thêm rất nhiều chú giải — từ lâu Ngài đã bắt đầu làm điều này, giống như viết một cuốn tiểu sử từ đầu, từng chút một thêm thắt thông tin về Klein. Ngay từ khi mới sinh ra, Amon đã tiếp xúc với những người phi phàm không dưới cấp bốn, lại sống chung với Klein quá lâu nên đã quen với phong cách của hắn. Nhưng trong mắt tín đồ, Klein hoàn toàn khác. Đây là lần đầu tiên dân chúng ở Thành Bạc nhìn thấy chân thân của một vị thần, không có bất kỳ hình mẫu nào để so sánh, mà cho dù có thì họ cũng chỉ càng thêm cảm kích và tôn sùng. Suy cho cùng, lòng tốt của con người không thể sánh với tình thương của thần, sự giúp đỡ hết sức của con người cũng chẳng bằng món quà ban phát ngẫu nhiên của thần, còn một vị thần như Klein, tận tâm đáp ứng tín đồ của mình, quả thực là điều khó tin. Ngoài ra, việc dung chứa và khắc ghi niềm vui, nỗi buồn của vô số sinh linh, ngoại trừ những Vô Diện Nhân ở cấp độ Cổ Thần, thử hỏi còn vị thần nào có thể làm được?

Tâm trạng Amon rất tốt, liền mở miệng nói: 
“Thưa Mẫu thân, vòng hoa thật sự rất hợp với người.”

Adam ngẩng đầu nhìn Klein, phụ họa thêm: 
“Đúng vậy, trông vô cùng phù hợp.”

“Đừng đùa nữa, tôi rất rõ ràng về ngoại hình của mình...” Klein cười khổ, không biết rằng chính vẻ ngoài dịu dàng, huyền bí của hắn kết hợp với sự tinh khiết của vòng hoa trắng đã hoàn toàn phù hợp với những tưởng tượng của mọi người.

Amon cong khóe miệng, dựa vào những suy nghĩ đã “đánh cắp”, nói: 
“Tôi nghe nói ở Thành Bạc có một phong tục, khi kết hôn, cô dâu phải đeo vòng hoa, để chúc phúc cho hôn nhân hạnh phúc.”

'....'

Ngoài Klein và Amon ra, không ai nhận ra sự khác lạ trong khoảnh khắc này.

Trong không gian tĩnh lặng, Klein buông tay khỏi Adam, giơ tay lên và đập mạnh vào đầu của Amon.