Backlund, quận Cherwood.

Fors đang ngủ trưa đột nhiên bừng tỉnh từ trong mộng, thấy sương mù xám trắng vô biên vô hạn cùng ngài "Mặt Trăng" cúi đầu cầu nguyện, nghe được lời nói rõ ràng của đối phương:

"... Khu ngoại ô giao giữa Đông Nam Backlund, trong rừng rậm Delaire, có một tòa nhà cổ bỏ hoang, bên trong có ít nhất hai oán linh cổ xưa thường lui tới, hơn nữa còn tồn tại những vong hồn khác, không ngoại trừ khả năng có người phi phàm ẩn cư ở nơi đó, vị trí tọa độ là..."

'Cuối cùng cũng có thông tin về vật liệu chính của "Quan Ghi Chép", tin tức trị giá 300 bảng...' Fors vui mừng, lúc này cảm tạ ngài "Kẻ Khờ" cùng xin chuyển lời cho "Mặt Trăng", sau đó sẽ trả thù lao.

Kết thúc chuyện này, cô xoay người rời giường, đi đến lầu một, tính rót ly rượu, thuận tiện suy nghĩ một chút khi nào thì đi thăm dò tòa nhà cổ bỏ hoang kia, cùng với cần chuẩn bị cái gì.

"'Bút ký lữ hành Leymano' gần đây sẽ không thể cho thuê được... Xio cũng phải dẫn theo... Tòa nhà cổ bỏ hoang kia có không ít vong linh, tương đối nguy hiểm, phải suy xét một chút 'Ma pháp' để phối hợp, nếu còn chỗ nào thiếu sót, hoặc là không đủ để đối phó, thì chi tiền mời mấy người ngài 'Thế Giới', ngài 'Người Treo Ngược', nhóc 'Mặt Trời' ghi lại năng lực phi phàm tương ứng..." Fors tuy kinh nghiệm thực chiến không có nhiều, nhưng ở trong giới người phi phàm lăn lộn nhiều năm, sau lại còn gia nhập hội Tarot, nghe được nhiều điều, thấy được nhiều thứ, tự nhiên cũng biết trước khi mạo hiểm thì nên chuẩn bị như thế nào.

Về phần lựa chọn trực tiếp mời ngài "Thế Giới" này, cô đã sớm đã không suy xét, cho rằng dù có mang toàn bộ thu hoạch cộng thêm tiền gửi ngân hàng của mình đưa cho đối phương, cũng không đủ để trả thù lao.

Đương nhiên, nếu cô thử thăm dò chứng minh tòa nhà cổ bỏ hoang kia quả thực cực kỳ nguy hiểm, không phải là nơi mà người phi phàm tầng cấp của cô có thể xâm nhập, vậy cô cũng sẽ dũng cảm để lưng mang nợ, dù sao còn sống mới có hi vọng, còn sống mới có tương lai.

'Trên lý luận có lẽ là không đến một bước này, trên "Bút ký lữ hành Leymano" còn có hai năng lực phi phàm cấp Bán Thần mà ngài "Thế Giới" ghi lại, nhiều lắm thì sử dụng, sau nghĩ biện pháp để bổ sung lại... Vấn đề duy nhất là ở chỗ, hai năng lực phi phàm cấp Bán Thần kia chưa chắc đã thích hợp để đối phó với oán linh cùng vong hồn...' Fors nhấp ngụm rượu Black Rand lạnh, các loại ý tưởng dần dần hình thành.

Ngay lúc này, cô nghe thấy có âm thanh chìa khóa cắm vào ổ khóa, theo bản năng hướng ánh mắt về phía cửa.

Cửa lớn rộng mở về phía sau, Xio cầm theo hai cái túi giấy tản ra hương vị nồng đậm đi đến.

"Bánh nướng Desi?" Fors đầu tiên là bật thốt lên hỏi, tiếp theo nghi hoặc nhíu mày, "Cậu gần đây không phải có rất nhiều ủy thác sao, sao lại trở về sớm như vậy?"

Xio mang một túi bánh nướng Desi trong đó tung qua, khó nén ý cười nói:

"Mình vừa vặn đi ngang qua, lại chưa ăn bữa trưa, tính nghỉ ngơi một chút."

Không đợi Fors hỏi lại, cô chủ động nói:

"Mình đã gom đủ công trạng! Rất nhanh có thể đổi lấy phối phương ma dược 'Người thẩm Vấn' rồi!"

Tuy nhiệm vụ theo dõi thị vệ trưởng cung đình Tử tước Stratford của cô còn chưa có tiến triển thực sự, nhưng cái này thuộc về loại hình hằng ngày cũng có thể tích lũy công trạng, mỗi tuần chỉ cần đệ trình một phần báo cáo hợp cách, là có thể thu được "tiền thưởng" tương ứng, cho nên, cộng thêm hoàn thành những ủy thác có trình độ khác nhau, Xio đã có thể lấy phối phương ma dược "Người Thẩm Vấn".

"Cuối cùng..." Fors thay bạn thân cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng, sau đó lắc lắc ly rượu trong tay, "Muốn uống một chút, chúc mừng một chút hay không?"

Cùng lúc đó, cô lại liên tưởng đến chuyện của mình.

'Điều này thật sự rất tốt, sau khi trở thành danh sách 7, Xio hẳn có thể xuất hiện sự biến đổi về chất nhất định, chuyện thăm dò tòa nhà cổ kia càng có thể nắm chắc hơn!'

Xio nhìn chất lỏng trong suốt trong ly rượu, liên tục lắc đầu nói:

"Uống rượu không tốt!"

Nói xong, cô nhíu mày:

"Hơn nữa, mình chán ghét hương vị của nó."

Cướp lời trước khi Fors kịp mở miệng, cô đột nhiên nghĩ tới một chuyện, trực tiếp đứng lên, đi ra cửa:

"Mình vừa rồi thấy có thứ gì đó nhét trong hộp thư báo, cậu hôm nay chưa từng lấy ra à?"

"Còn chưa kịp." Fors bày ra một bộ dáng tôi bận rộn nhiều việc tôi phải viết bản thảo.

Xio là người cực kỳ có sức hành động, căn bản không có nghe giải thích của cô, đã mở cửa đi ra ngoài, mở ra hộp thư báo.

Qua chừng mười giây, cô cầm một đống báo chí cùng mấy phong thư quay về trong phòng, vừa xem người nhận thư vừa nói:

"Đều là của cậu! Hai phong thư do nhà xuất bản gửi tới, một phong từ mời trao đổi giải phẫu ngoại khoa, một phong đến từ cảng Pritz."

'Cảng Pritz...' Fors trong lòng chợt động, buông ly rượu, tiếp lấy lá thư Xio đưa tới.

Cô ở trước mặt bạn thân, nhìn như thản nhiên mở ra toàn bộ thư tín, phát hiện một phong trong đó quả nhiên đến từ thầy của mình Dorian Gray Abraham gửi đến:

[... Thành phố Calderón ở chỗ sâu trong Linh giới là một nơi tương đối đặc biệt, thầy cũng không thể xác nhận lai lịch của nó, chỉ biết nơi đó cực kỳ nguy hiểm, từng có Bán Thần tiến vào, cuối cùng không thể đi ra... Khi con mang tọa độ linh giới cụ thể để bán cho thành viên tụ hội kia, cần phải nhắc nhở hắn một chút...]

'Mục tiêu của ngài "Thế Giới" là một thành phố ở Linh giới nguy hiểm như vậy sao?' Fors nhìn chăm chú vào lá thư trong tay, ánh mắt hơi trợn to.

...

Tiểu đội "Găng Tay Đỏ" đã đến thành phố Đông Balam hội hợp cùng Kẻ Gác Đêm địa phương, chiếm cứ một văn phòng của đối phương.

"Mọi người hãy nghỉ ngơi hồi phục nửa ngày, rạng sáng bắt đầu hành động." Soest lấy ra đồng hồ bỏ túi, mở ra nhìn thoáng qua.

Bọn họ lần này là muốn đả kích một cứ điểm bí ẩn của Linh Giáo Đoàn, tìm được càng nhiều tư liệu về kế hoạch Tử thần nhân tạo, đào ra một nhóm kẻ địch khác ẩn giấu ở Backlund.

Về phần tình báo thu được từ chỗ Ulika, đã thông qua hình thức điện báo truyền về Backlund, không cần bọn họ phải quan tâm đến việc xử lý tiếp sau đó, dù sao cũng không phải chỉ có mỗi một nhóm tiểu đội "Găng Tay Đỏ" bọn họ, Kẻ Gác Đêm bản địa Backlund số lượng có nhiều, thực lực cũng mạnh mẽ.

Đám người Leonard và Daly đang muốn tìm chỗ nghỉ ngơi, một Kẻ Gác Đêm có huyết thống Đông Balam cầm một tờ giấy tiến vào nói:

"Có điện báo mới, đến từ Backlund."

Soest đưa tay tiếp nhận lấy tờ giấy, mở ra xem vài giây, vẻ mặt nghiêm trọng nói:

"Gehrman Sparrow lại xuất hiện, lợi dụng thủ đoạn bói toán xác nhận, chính là hắn."

'Gehrman Sparrow...' Leonard đối với kết quả này cũng không phải ngoài ý muốn, bởi vì anh đã sớm từ chỗ Dwayne Dantes biết được cựu đồng nghiệp Klein Moretti còn sống.

Anh tò mò hỏi:

"Gehrman Sparrow lại làm cái gì?"

Soest nhìn quanh một vòng, nghiêm túc nói:

"Hắn đi lên tàu 'Tulip Đen', biến Thượng Tướng Địa Ngục Ludwell thành con rối của mình."

"Thượng Tướng Địa Ngục?"

"Ludwell?"

"Con rối?"

Nhóm "Găng Tay Đỏ" khó nén khỏi sự kinh ngạc đều nói ra tiếng, ngay cả Leonard Mitchell cũng cực kỳ kinh ngạc.

Phải biết rằng, "Thượng Tướng Địa Ngục" Ludwell mang cái nhẫn Tử Thần lưu lại ở trong bảy đại tướng quân hải tặc là có tiền thưởng cao nhất, thực lực mạnh nhất, được công nhận là đệ nhất nhân chỉ dưới "Tứ Vương", cũng không phải danh sách 5 bình thường có thể so được, Gehrman Sparrow thế mà lại có thể ở trên thuyền của hắn, ở trong đại quân tử linh cùng rất nhiều cấp dưới của hắn vây quanh, biến hắn thành con rối!

Tuy bọn họ đối với "Người Không Mặt", đối với "Bậc Thầy Múa Rối" không phải quá hiểu biết, nhưng chỉ là danh từ "con rối" này, có thể làm cho người ta trực quan biết được kết cục của "Thượng Tướng Địa Ngục" Ludwell khả năng còn bi thảm hơn so với cái chết.

'Cậu ta mạnh đến tận trình độ này? Cậu ta lẻn vào cửa Chanis của Giáo đường Thánh Samuel là vì nghi thức cần có của Bán Thần?' Leonard dần dần lặng lẽ xuống, không hỏi gì nữa.

Lúc này, Soest chủ động nói:

"Theo thuyền viên từ trên tàu 'Tulip Đen' trốn ra nói, lúc ấy cũng không có phát sinh chiến đấu gì, Gehrman Sparrow là cùng lên thuyền với một người đàn ông khác, 'Thượng Tướng Địa Ngục' Ludwell vừa nhìn thấy đối phương, đã bỏ qua đối kháng, quỳ xuống ở trên boong tàu, miệng nói 'Quan Chấp Chính Tử Vong', sau đó tùy ý để cho Gehrman Sparrow biến mình thành con rối."

"QuanCchấp Chính Tử Vong..." Leonard theo bản năng nghiêng đầu, nhìn về phía Daly Simone.

Theo anh nghĩ, vị danh sách 5 con đường "Người Nhặt Xác" này hẳn là biết rõ "Quan Chấp Chính Tử Vong" đại diện cho cái gì.

Daly "A" một tiếng, lắc đầu nói:

"Tôi chỉ biết đế quốc Balam trước đây, người thống trị thế giới hiện thực là máu mủ của 'Tử Thần', được xưng là 'Quan Chấp Chính Tử Vong'."

"Nhưng thủ lĩnh phe hoàng thất của Linh Giáo Đoàn chưa bao giờ tự xưng là 'Quan Chấp Chính Tử Vong'." Cindy một "Găng Tay Đỏ" khác nghi hoặc mở miệng nói.

Đây là tư liệu tương đối công khai bên trong Kẻ Gác Đêm, đến danh sách 7 trở lên, hoặc là gia nhập "Găng Tay Đỏ" đều có tư cách lật xem.

Về phần phe Tử thần nhân tạo, vậy sẽ không có người tự xưng là "Quan Chấp Chính Tử Vong".

"Ai biết được? Có lẽ Linh Giáo Đoàn lại phân liệt sinh sôi nảy nở, lại thêm một phe 'Quan Chấp Chính Tử Vong'." Daly đầu tiên là thuận miệng đáp lại, chợt có chút suy nghĩ nói, "Gehrman Sparrow có lai lịch thần bí, lẻn vào cửa Chanis không biết là có mục đích gì, có lẽ thực sự có liên quan đến Linh Giáo Đoàn."

Linh Giáo Đoàn vẫn là mục tiêu đả kích chủ yếu của giáo hội Đêm Tối, hai bên có sự mâu thuẫn sâu đậm.

Những lời này nhắc nhở Leonard Mitchell một chút, bởi vì anh biết Gehrman Sparrow chính là Klein Moretti, hơn nữa gia nhập một tổ chức bí ẩn lấy bài Tarot làm tượng trưng, sùng bái "Kẻ Khờ", có nhiều quan hệ hợp tác với Linh Giáo Đoàn.

'Mấy phe phái trước mắt của Linh Giáo Đoàn đều không có 'Quan Chấp Chính Tử Vong'... 'Thượng Tướng Địa Ngục' Ludwell hầu như có thể xác nhận là 'cánh tay' của Linh Giáo Đoàn, đối phó với hắn chẳng khác nào đối phó với Linh Giáo Đoàn...'

'Dwayne Dantes từng nói qua, thành viên của tổ chức bí ẩn kia đến từ những nơi khác nhau, có mục đích khác nhau... Mục đích của Klein là báo thù, vậy không lẽ còn có một vị có mục đích là đả kích Linh Giáo Đoàn, dần dần hợp nhất bọn họ, lấy bản thân làm chủ sống lại hoặc tái tạo Tử Thần?"

'Nếu tồn tại quái vật bất tử còn sống sót từ kỷ thứ tư Dwayne Dantes này, tổ chức bí ẩn kia lại có một 'Quan Chấp Chính Tử Vong' cổ đại thực ra cũng bình thường, có lẽ lá bài Tarot đối ứng của hắn chính là 'Tử Thần'!' Trong khi suy nghĩ xoay chuyển, Leonard cảm thấy mình đã nắm chắc được chân tướng.

Sau đó, anh lại liên tưởng đến một ít chi tiết:

'Dwayne Dantes là quái vật bất tử còn sống sót từ kỷ thứ tư.'

'Ông ta rất có hiểu biết đối với lục địa Nam.'

'Ông ta gần đây đã rời khỏi Backlund, trước mắt hành tung không rõ!'

Leonard sợ hãi cả kinh, thừa dịp nhóm đồng đội thảo luận, nâng ly trà lên, che khuất miệng, thấp giọng lẩm bẩm:

"Ông già, Dwayne Dantes sẽ không phải là 'Quan Chấp Chính Tử Vong' đấy chứ?"

Giọng nói hơi già nua của Pallez Zoroast mang theo một chút ý cười nói:

"Không phải."

"'Quan Chấp Chính Tử Vong' đế quốc Balam vừa là danh hiệu địa vị, vừa là tên của danh sách 2 con đường 'Tử Thần'."

'Danh sách 2... tổ chức bí ẩn kia có Thiên sứ danh sách 2...' Leonard ánh mắt co rụt lại, lại nói nhỏ:

"Ông vì sao xác định được Dwayne Dantes không phải 'Quan Chấp Chính Tử Vong' ? Bởi vì hắn không phải là Thiên sứ à?"

Pallez nhất thời haha cười nói:

"Không, nguyên nhân rất đơn giản, cậu đã từng thấy qua bức bích họa của 'Quan Chấp Chính Tử Vong' chân chính, lúc trước Kẻ Gác Đêm các cậu điều tra 'án Welch tự sát', thậm chí có khả năng đã từng tiếp xúc với ông ta.

Ông ta là giảng viên lịch sử của đại học Khoy, Azik Eggers."

'Azik Eggers...' Leonard đầu tiên là ngẩn ra, chợt giật mình.

Anh rốt cuộc rõ ràng Klein Moretti vì sao sau khi chết đi sống lại, vì sao có thể gia nhập tổ chức bí ẩn lấy bài Tarot làm tượng trưng kia, mà bình thường cũng không thấy có chỗ nào quá mức dị thường!

Nguyên nhân chính là, sau lưng Klein tồn tại một thành viên tổ chức bí ẩn, bài Tarot đối ứng là:

"Tử Thần" !