Giáo đường Thánh Samuel, bên trong phòng cầu nguyện lớn.

Vị giám mục tóc ngắn màu đen thu hồi ánh mắt, không nhìn quý ngài trung niên trước thùng quyên góp, cũng không sinh ra suy nghĩ đi qua bắt chuyện.

Ở chỗ này, tại trước thánh đàn, ông đại diện cho giáo hội, dưới cái nhìn của Nữ Thần, không có khả năng bởi vì ai quyên tiền nhiều mà nhiệt tình mà đối đãi.

Tuy nhiên, ông nhớ kỹ tướng mạo tương đối không tồi và khí chất trưởng thành, nho nhã của đối phương, dự định sau này nếu có cơ hội gặp lại, thử làm quen một chút.

Lẳng lặng mà nhìn tờ tiền mặt cuối cùng lọt vào bên trong thùng quyên góp, Klein nhắm mắt, xoay người rời đi.

Khi đi ngang qua vị giám mục giảng đạo, anh cố ý liếc mắt nhìn nhân viên thần chức kia, mỉm cười gật đầu.

Giám mục đáp lại với nụ cười ấm áp, điểm bốn cái thuận kim đồng hồ trên ngực.

Klein không vội vã tiếp xúc với nhân viên tương quan, hành vi của mình phải phù hợp logic, không tồn tại chỗ đột ngột khiến người khác hoài nghi. Anh trầm ổn mà nghiêng người đi qua một tín đồ, dọc theo lối đi nhỏ trở về vị trí ngồi vừa rồi, cầm lấy mũ và gậy batoong, đi từng bước ra khỏi giáo đường.

Lúc này, các tín đồ nghe giảng đạo xong hoặc đến thùng quyên góp biểu đạt tâm ý, hoặc trực tiếp đứng dậy rời đi, không cảm thấy có vấn đề gì, bởi vì đây không phải hành vi ép buộc.

Cho dù tín đồ thành kính nhiệt tình yêu thích quyên tiền, cũng không phải mỗi lần đến đều đến thùng quyên góp nhét tiền, thường thường sẽ nhìn tình huống cụ thể của gia đình, một tuần hoặc hai tuần sẽ ủng hộ một hai lần.

Giai cấp bình dân mỗi lần đại khái mấy xu, giai cấp trung sản 3 đến 5 saule, phú hào và các quý tộc dùng đồng Bảng, không vượt hơn 100.

Đây là tình huống bình thường, ngày Thánh lễ hàng năm của Nữ Thần Đêm Tối, cũng là Ngày Lễ Mùa Đông, số tiền quyên góp sẽ tăng lên rất nhiều. Bình dân dư dả tiền tài sẽ lựa chọn 2 đến 3 saule, giai cấp trung sản khoảng 5 bảng, người của xã hội thượng lưu thì trực tiếp quyên tiền cho giám mục của giáo khu, tổ chức từ thiện của giáo hội, mấy trăm bảng đến mấy ngàn bảng.

"Ngày Lễ Mùa Đông" chỉ ngày có đêm dài nhất trong năm, được xem như là sinh nhật của Nữ Thần Đêm Tối.

...

Ra khỏi giáo đường, Klein đứng ở sân bên ngoài, như không có chuyện gì mà nhìn đàn bồ câu trắng bay lên, lại bay vòng đáp xuống.

Anh thậm chí còn mua chút đồ ăn từ người bán hàng rong, nhàn nhã cho bồ câu ăn, không dự định tự mình xem quảng cáo, tìm kiếm nơi ở thích hợp của khu Bắc, bởi vì cái này là nhiệm vụ của quản gia.

Một vị quản gia ưu tú sinh sống nhiều năm tại Backlund, theo lý nên biết các quý tộc khác nhau, phú hào khác nhau, cùng với giai cấp trung sản đỉnh cấp có thể cung cấp trợ giúp cho chủ nhân đại khái ở quảng trường nào, tuỳ mục đích mà lựa chọn nơi ở.

Gặp gỡ giữa hàng xóm mới là bước đầu tiên tiến vào vòng tròn tương ứng của người mới!

"Mặc kệ là câu lạc bộ Carleton nơi đại lão của Đảng Bảo Thủ tụ tập, câu lạc bộ Người Tự Do của Tân Đảng, cùng với câu lạc bộ quân nhân tại ngũ hoặc xuất ngũ, cũng đều phải có người tiến cử, mới có thể tiếp xúc... Ai, vương quốc hiện tại chính là câu lạc bộ chính trị." Klein kiềm chế mạch suy nghĩ, lo lắng sau khi kết thúc hành vi xây dựng hình tượng bằng việc cho bồ câu ăn, thì nên làm cái gì.

Sau khi cân nhắc nghiêm túc, anh phát hiện bản thân mình thật sự không có chuyện gì cần lập tức đi làm, bởi vì kế hoạch còn dừng lại ở tầng ngoài.

Vì vậy, anh chuẩn bị đi dùng một phần bữa trưa sang trọng mà phong phú, đây là hành vi cần phải có của Dwayne Dantes, cũng là tò mò của bản thân Klein.

Trong mấy tháng ở Backlund trước đây, từ đầu đến cuối anh không có dũng khí đi mấy nhà hàng nổi danh trong thành phố lớn để mở mang kiến thức, một mực ăn ở nhà mình, tiệc đứng của câu lạc bộ Quelagg, những nhà hàng bình thường trên phố và phòng bếp của gia đình luật sư Jurgen. Thỉnh thoảng đi khu Đông, giải quyết bữa sáng hoặc cơm trưa trong quán cà phê thoạt nhìn cũng đầy dầu mỡ.

"Nhà hàng Laborie? Bếp trưởng của bọn họ có người nói là đi ra từ nhà của Bá tước Hall, cung cấp phong vị quý tộc bình thường khó có thể tiếp xúc cho các phú ông, các đại luật sư, nhân viên cao cấp của chính phủ... Bá tước Hall hình như có đầu tư nhà hàng này, chiếm không ít cổ phần... Ừm, chổ này chủ yếu kinh doanh đồ ăn bản địa Backlund, đồ ăn ngọt vô cùng nổi danh, giá cả rất không thân thiện...

"Nhà hàng Intis Srenzo, nơi này có đồ ăn của Intis chính thống nhất, ha ha, không ít đồ ăn bên trong mang danh hiệu của Roselle, tuyên bố rằng nó có nguồn gốc từ các món ăn trong cung điện của Đại đế... Hơn nữa, nó không giống đại đa số nhà hàng, mỗi ngày chỉ cung cấp vài món ăn chủ để lựa chọn, thực phẩm vô cùng phong phú..." Klein hồi ức tin tức của những nhà hàng đỉnh cấp trước đây xem trên báo chí và tạp chí, cuối cùng quyết định tới thưởng thức món ăn cung đình của đại đế một chút.

Anh không dừng lại, đón một chiếc xe ngựa, đi đến nhà hàng Intis Srenzo ở khu Tây.

Tới cửa, Klein vừa đem áo khoác, mũ, gậy batoong giao cho một người bồi bàn áo gi-lê đỏ, vừa hỏi đối phương:

"Còn bàn trống không? Tôi không có đặt trước."

"Vẫn còn thưa ngài." Bồi bàn áo gilê đỏ không có dị dạng, thái độ khiêm tốn mà hỏi thăm, "Thưa ngài, đây là lần đầu tiên ngài tới đây sao? Ngài đến một mình ạ?"

Klein thản nhiên gật đầu, mỉm cười nói:

"Đúng vậy."

"Tôi có thể được may mắn giới thiệu cho ngài một số món ăn và rượu đặc sắc nhất của nhà hàng chúng tôi không?" Bồi bàn áo gilê đỏ vừa nói, vừa dẫn khách đi vào.

"Đây chính là cái tôi cần." Klein đi qua cửa lớn trang trí hoa lệ, nhìn thấy tường tựa như đang phản xạ ánh sáng.

Trong nháy mắt này, anh tựa như đặt mình vào trong một kho vàng nào đó.

Sau đó, anh mới chú ý tới bức tranh treo trên tường, pho tượng đá cẩm thạch đặt ở vị trí thích hợp, được chạm trổ vật bằng vàng ở những nơi khác nhau.

"Xin chú ý dưới chân." Người phục vụ mặc áo gile đỏ nhắc nhở một câu, dẫn Klein ngồi xuống vị trí gần cửa sổ, giai điệu du dương của đàn violin từ dàn nhạc đằng xa truyền đến.

Người phục vụ này mang thực đơn và danh sách rượu, lật và giới thiệu nói:

"Món ăn nổi tiếng nhất ở đây của chúng tôi có, sườn bò Tagia hầm đỏ, nấm gan bò truffle đen, gan ngỗng kiểu Intis, tôi muốn đặc biệt nói một câu, nguyên liệu của gan ngỗng đến từ trang trại Bonas tỉnh Champagne của vương quốc Intis...."

Klein một bên nghe người phục vụ giới thiệu, một bên nhìn thực đơn dùng tiếng Feysac cổ viết, bị giá ở trên hút mắt.

Nói xong món chính, món khai vị, món tráng miệng và nội dung khác, người phục vụ chuyển sang giải thích về loại rượu phù hợp, cuối cùng nói:

"Rượu vang đỏ, rượu nho trắng của chúng tôi đều đến từ trang viên rượu nổi tiếng ở tỉnh Champagne, thậm chí bao gồm cả rượu vang đỏ Aurmir sản xuất năm 1330, nó có giá trị là 126 bảng, nếu như ngài mua, có thể trực tiếp lấy đi, cũng có thể để lại ở chỗ của chúng tôi, mỗi lần đến uống một ly."

126 bảng... Tôi có thể thuê người quản gia xuất sắc... Ha ha... Klein rất có phong độ cười nói:

"Món ăn và rượu vang của các bạn đều rất xuất sắc, khiến người ta khó mà lựa chọn."

Người phục vụ mặc áo gile đỏ ân cần cười nói:

"Ngài có thể chọn thực đơn do đầu bếp chính tạo ra hôm nay, bếp trưởng sẽ phối hợp một bữa tiệc Intis mỹ vị thật sự và ngon miệng cho ngài, có ba gói là 15 bảng, 10 bảng, 8 bảng"

Tôi không muốn chọn gói nào hết... Thân thể Klein hơi dựa ra sau cười nói:

"15 bảng."

"Vâng." Người phục vụ mặc áo gile đỏ thu lại thực đơn và danh sách rượu, đi về phía nhà bếp.

Klein hít vào một hơi, từ từ thở ra, tùy ý đánh giá xung quanh.

Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy một thân ảnh quen thuộc, đó là một phụ nữ mặc chiếc váy dài màu ôliu.

Cô có dáng người cao gầy, tỉ lệ cơ thể hoàn hảo, đội một chiếc mũ mềm màu đen cũ kỹ, màn che mỏng rơi xuống, che đi khuôn mặt.

Là một "Người Không Mặt", Klein có khả năng phân biệt đặc điểm ngoại hình con người rất mạnh, ngay lập tức nhận ra người phụ nữ này là ai:

"Nữ Vương Thần Bí", con gái cả của đại đế Roselle, Bernadette Gustav!

Hắn không vội vàng thu hồi ánh mắt, tự nhiên đem tầm mắt dời sang bên cạnh, Bernadette dường như chưa nhận ra dị thường, biến mất ở đầu cầu thang,

Tại sao cô ta lại xuất hiện ở đây? Đúng rồi, món ăn đặc sản của nhà hàng này là món ăn cung điện của đại đế Roselle, ha, hoàn toàn không phải kiểu Trung Quốc mà mình tưởng, đại đế hẳn sẽ không làm đồ ăn, nhiều nhất là trình bày quan niệm, ở đây thực sự có rau xào... Ừm, liệu người chủ phía sau có phải là cô ta không? Cô ta không ở trên biển phiêu đãng, đến Backlund làm cái gì, không phải đã tìm thấy Hiệp đạo "Hắc Hoàng Đế" rồi sao? Klein bên ngoài ngồi một cách bình tĩnh, trong lòng nổi lên từng đợt nghi hoặc.

...

Lúc này, trên đường phố, một chiếc xe ngựa đang lái về phía nhà hàng Intis Srenzo.

Người ngồi trong xe là gia đình Aaron Ceres, người bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng này là thành viên của câu lạc bộ Quelagg, bạn của Sherlock Moriarty, từng ủy thác cho đại thám tử xử lý vụ việc của Will Auceptin.

Kể từ khi vợ hắn mang bầu, hắn đã cảm thấy vận khí của mình trở nên tốt đẹp hơn, sự nghiệp càng ngày càng tốt, thu nhập mỗi tháng đều nhiều hơn, gần đây hắn đã thành công hoàn thành phẫu thuật nội tạng cho Nam tước Syndras, nhận được sự đánh giá cao của quý tộc mới này, mời cả gia đình họ đến nhà hàng Srenzo cùng ăn trưa.

"Nghe nói kem bên trong rất ngon." Aaron thận trọng cười nói với vợ.

Vợ hắn là một người đẹp có mái tóc đen, bụng đã rất rõ ràng, dịu dàng cười nói:

"Em mong đợi món ăn cung điện của đại đế Roselle hơn."

Aaron "Ừm" một tiếng, nghiêng đầu ngắm nhìn ngoài cửa sổ:

"Sắp đến rồi."

Hắn vừa dứt lời, vợ của hắn đã ôm bụng, nhíu mày:

"Có chút đau."

Aaron, người lần đầu tiên làm cha, vội vàng kiểm tra, không phát hiện ra vấn đề gì, nhưng vợ hắn càng ngày càng không thoải mái, đứa bé trong bụng dường như đang náo loạn.

"Em, em không muốn đi nữa, em muốn về nhà nghỉ ngơi." Vợ Aaron chủ động đề nghị.

Aaron suy nghĩ một chút:

"Anh cùng em trở về."

Hắn ngay lập tức ra lệnh cho hầu nam:

"Cậu xuống xe ở đây, đi đến nhà hàng thay tôi xin lỗi Nam tước Syndras."

Khi xe ngựa bắt đầu trở về, sự khó chịu của vợ Aaron đã được giảm nhẹ một cách kỳ lạ, sau khi vào nhà, mọi thứ đã trở lại bình thường.

Cô dở khóc dở cười chỉ chỉ bụng, nói với chồng:

"Xem ra con không muốn ăn kem."

Hắt xì! bên trong nhà hàng Intis Srenzo, Klein không bỏ qua bất kỳ một món ăn nào trước đó, hắn đang thưởng thức kem với cảm giác vừa đau lòng vừa thỏa mãn, giữa chừng, mũi hắn hơi ngứa, hăn rút một tờ giấy ra, hắt xì một cái.

...

Quận Tây, trong một ngôi nhà u tối.

Fors đã tấn thăng thành "Nhà Chiêm Tinh" đang tích cực và nghiêm túc tham gia các cuộc tụ hội của những người phi phàm, tìm kiếm cơ hội kiếm tiền.

Cô trước mắt đang nợ Xio 220 bảng, đến mức bị bạn thân nghi ngờ là đã tham gia đánh bạc bất hợp pháp.

Mình hiện tại ngay cả cầu thủy tinh bắt buộc có cũng mua không nổi... Lạc trong suy nghĩ, Fors chợt nghe một thành viên trong tụ hội mở miệng nói:

"Tôi muốn bán ra một 'Con Rối Mặt Trăng'.