7 - Lời tiên đoán

Klein tự nhiên thu lại tầm mắt, cầm theo gậy chống nạm vàng, đi theo sau Haggis tiến vào phủ.

Phong cách kiến trúc nơi đây không hề có chút đặc sắc nào của lục địa Nam, vừa không biết cách lấy ánh sáng, khiến bên trong có vẻ âm u, vừa không có gan sử dụng chút xương người để làm đồ trang trí, mang đến cảm giác chấn động cho người tham quan. Ngược lại, nơi này giống như nhà giàu của lục địa Bắc di cư đến đây, hơn nữa còn mang theo màu sắc Intis không thể xóa nhòa đi được.

Mỗi một cột nhà đều được phân đoạn bọc lá vàng, bích họa trên tường dùng tông màu nóng, xung quanh được điêu khắc và khảm vàng, cầu thang xoắn tráng lệ kéo dài từ trên cao xuống, nối liền toàn bộ bốn tầng nhà, hạ xuống chính giữa đại sảnh, đối diện với cửa, trông cực kỳ quý phái.

'Không thể không nói, quốc gia chủ đạo của giáo hội Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng quả là đi đầu thế giới về nghệ thuật khảm vàng, hoàn toàn không có cảm giác nhà giàu mới nổi...' Klein đảo tầm mắt qua, tay vịn cầu thang vào tượng thiên sứ cỡ bằng bàn tay vươn nghiêng ra từ giữa cột trụ, nhịn xuống giao động giơ tay sờ vào.

Thấy vệ binh đứng hai bên, anh tùy ý tìm đề tài nói với Haggis:

"Thượng tá Alfred Hall hình như cũng lập nên công trạng ở Tây Balam?"

Haggis gật đầu tán thành tự tận đáy lòng, dùng ngữ điệu của quý tộc Loen đáp:

"Anh ấy là một người dũng cảm lại kiên nghị, từng dẫn dắt một tiểu đội tác chiến đặc biệt hơn ba mươi người, tập kích bất ngờ một ngàn quân đội của Intis, sau đó đã đánh tan bọn chúng. Nghe nói anh ấy cũng liên tiếp lập chiến công ở Đông Balam, mới hơn hai mươi tuổi đã thành thượng tá."

'Nghe có vẻ rất lợi hại... Anh trai của tiểu thư "Chính Nghĩa" chưa biết chừng đã trở thành người phi phàm, hơn nữa danh sách có vẻ không thấp... Ừm, trong gia đình đại quý tộc, mỗi một đời hẳn là đều sẽ có một phần thành viên trở thành người phi phàm... Haha, đợi ngài Alfred trải qua gian khó, trắc trở, rốt cuộc đạt được mục tiêu, trở thành người phi phàm danh sách khá cao, nhận được quân hàm chuẩn tướng hoặc là thiếu tướng quân, quay về Backlund, chưa biết chừng sẽ thất vọng mà phát hiện ra ngay cả con chó của em gái mình cũng đánh không lại...' Klein trước khi ra ngoài đã uống thuốc, dùng cách thầm lẩm bẩm để điều chỉnh lại trạng thái tinh thần.

Anh không hỏi nhiều về chuyện Alfred, chuyển sang nói với giọng nghi hoặc:

"Tôi phát hiện phong tục giữa Tây và Đông Balam cũng có sự khác biệt nhất định. Ở đây, trong rất nhiều phòng ốc đều sẽ trang trí một ít xương người, mà Đông Balam thì lại không có."

"Tôi đã tới đây khá nhiều lần, từ lâu đã có nghi vấn như thế, nhưng vẫn ngại không dám hỏi ra miệng."

Haggis ngừng lại, chỉ vào cửa cầu thang lòe loẹt đối diện:

"Ngài Dantes, chờ vài phút, tướng quân sẽ xuống nhanh thôi."

Xong khi nhắn nhủ chuyện chính xong, hắn mới bật cười nói:

"Phong tục dùng xương người thật ra cũng không hay gặp lắm, chỉ có các lãnh địa trực thuộc hoàng gia thời kỳ đế quốc Balam mới giữ tập quán ấy. Đối với chúng tôi mà nói, người thân mất đi cũng không có nghĩa là họ hoàn toàn không sống với mình nữa. Trước khi hạ táng, chúng tôi sẽ lấy một mảnh xương từ cơ thể họ, đặt vào trong nhà làm đồ trang trí, để người sống và người chết cùng tồn tại."

"Cụ thể phải chọn mảnh xương thế nào, thì linh mục chủ trì tang lễ sẽ thông qua nghi thức để quyết định, tốt nhất là xương đầu có ý nghĩa tượng trưng nhất."

"Có gia đình còn có thể lấy xương đầu chế thành ly rượu, chỉ đem ra sử dụng khi có khách tôn quý nhất."

"Ngài Dantes, nếu lần này ngài đạt thành giao dịch, tôi muốn mời ngài đến nhà tôi làm khách, dùng đầu của ông nội tôi đựng "rượu Finis" để tỏ lòng kính trọng."

'...' Mặt Klein suýt thì dại ra, cảm thấy mình không sao nhập gia tùy tục được ở phương diện này.

Anh cười hai tiếng, đang định đáp có lệ thì thấy trên cầu thang mà tay vịn được dát vàng kia có một bóng người chậm rãi đi xuống.

Người này không đội mũ, mặc một bộ lễ phục nhà binh màu đen thẳng thớm, cúc áo lóe lên ánh vàng, huân chương đỏ như máu.

Da của ông ta hơi nâu nhạt, đường nét ôn hòa, ngũ quan mang đến cho người ta cảm giác luôn cứng nhắc, nhăn nhíu vào giữa gương mặt, gồ ghề hơn nhiều so với mặt người bình thường.

Klein nhờ vào tư liệu lấy được từ nhiều con đường, liếc mắt một cái là nhận ra đây chính là người tự xưng thượng tướng Maysanchez, người thống trị thực sự của bang phương bắc tây Balam.

Mặt ngoài thì ông ta qua lại giữa Loen, Intis, Feysac, Feynapotter, và vài thế lực quân phản kháng để duy trì sự cân bằng, nhưng trong tối thì lại âm thầm nhận sự ủng hộ của hoàng gia Linh Giáo Đoàn.

Đồng thời, Klein còn nghi ngờ tướng quân bản xứ này còn xây dựng mối liên hệ vững chắc với giáo hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ.

Về phần thực lực của bản thân Maysanchez, bất kể là "Trung Tướng Núi Băng" Edwina hay là "Thượng Tướng Ánh Sao" Cattleya đều đánh dấu ông ta là danh sách 5 trong tư liệu. Song cụ thể là con đường gì thì các cô ấy lại không nhắc đến, bởi vì phần lớn năng lực mà vị tướng quân dân bản xứ này thể hiện ra đều có liên quan đến linh, nhưng ông ta lại mang theo vật phẩm thần kỳ con đường "Tử Thần".

"Chào buổi chiều, ngài tướng quân." Klein bỏ mũ xuống, giơ tay đặt lên ngực, cúi người chào.

Giờ phút này, anh lại có cảm giác có rất nhiều ánh mắt không biết đến từ đâu đang nhìn chăm chú vào mình. Chúng là hào quang tỏa ra từ tượng thiên sứ vàng, là ánh mặt trời phản xạ từ tấm thủy tinh vẽ màu, là tia sáng ánh lên từ đá cẩm thạch bóng loáng.

"Chào ngài Dantes." Maysanchez dùng tiếng Dutan đáp lại.

Klein đã mượn dùng tiếng Dutan mà con rối nắm giữ, đương nhiên có thể nghe hiểu được, nhưng càng ở lâu Đông Tây Balam của lục địa Nam, anh càng cảm thấy tiếng Dutan có những chỗ rất giống với tiếng Feysac cổ.

Tuy hai ngôn ngữ này thuộc về hai hệ thống khác nhau là điều không cần nghi ngờ, khi anh nghiêm túc học tiếng Dutan đã cảm thấy vô cùng khó khăn, nhưng thỉnh thoảng lại có những chi tiết giống nhau đến kinh người, giống như tồn tại một ngọn nguồn chung vậy.

Điều duy nhất Klein có thể xác định là ngọn nguồn đó không phải là tiếng Cự Nhân.

Anh giả vờ không phát hiện ra điều gì, hàn huyên vài câu với Maysanchez, cho đến khi đối phương chủ động đề cập đến vấn đề giao dịch vũ khí:

"Ông có tổng cộng bao nhiêu hàng?"

Klein cười nói:

"Trang bị cho 4000 người là không thành vấn đề, ngoài ra còn có mấy quả đại bác."

Maysanchez im lặng một chút rồi nói:

"Ông ra giá đi."

Klein chỉ hơi đắn đo, sau đó đáp:

"Nếu ngài để tôi đưa hàng hóa đến bang phía bắc, thì giá sẽ là 500000 bảng. Nếu ngài phái đội ngũ đi cùng tôi lấy hàng, tự mình phụ trách việc vận chuyện và an toàn sau đó, thì chỉ cần 400000 bảng thôi."

Maysanchez ngẫm nghĩ rồi trả lời:

"Vế sau."

"Ông cầm tiền cọc, dẫn người của tôi đi cùng. Đợi lấy xong hàng, chuyển chúng lên xe ngựa, người của tôi sẽ trả nốt số tiền còn lại."

Ông ta ngừng một chút, lại bồi thêm một câu:

"Nhưng, tôi không có nhiều đồng bảng vàng Loen như vậy."

'Không dự trữ đủ ngoại hối...' Klein nhìn quanh một vòng, mỉm cười như thể không để ý lắm:

"Ngài có thể trả trực tiếp tôi đồng vàng, thậm chí là vàng thỏi, bánh vàng."

Maysanchez khá quyết đoán, không dông dài, gật đầu nói ngay:

"Giao dịch thành công, ngày mai tôi sẽ bảo Haggis mang theo người và tiền đến tìm ông."

'Không tệ, tôi thích làm ăn với người không mặc cả...' Klein đầu tiên là khẽ thở phào, sau đó chợt nghi ngờ có phải mình ra cái giá quá thấp rồi không.

Đợi đến khi anh rời khỏi phủ tướng quân, Maysanchez bỗng nhiên ngẩng đầu, nói với phía trên cầu thang:

"Ngài Lucca, đây là người mà ngài chờ đợi sao?"

Tầng hai trên cầu thang hoa lệ chậm rãi xuất hiện thêm một bóng người.

Đây là một ông cụ mặc áo dài trắng xen lẫn tơ tằm màu đồng thau, tóc của ông ta đã bạc trắng, nhưng được chải chuốt cực kỳ gọn gàng, đôi mắt màu xanh xám sâu thẳm nhìn không thấy đáy.

Ông ta đáp lại với tốc độ không nhanh không chậm nói:

"Không thể xác định, tuy nhiên lời tiên đoán của tôi nói cho tôi biết. Ở đây, trong hai ngày này, sẽ gặp gỡ một người có thể tháo gỡ cảnh khốn cùng của tôi trong tương lai. Nhưng người vừa rồi thật sự rất bình thường, ngoại trừ là người phi phàm ra, thì không có gì đáng để miêu tả."

"Đương nhiên, tôi không nhìn thấy rõ sự thật sâu hơn trong ông ta. Sau lưng ông ta có lẽ đang che giấu một sự tồn tại ít nhất là không kém tôi."

Nói tới đây, ông ta chậm rãi bước xuống, cách vài giây sau lại nói:

"Tôi sẽ thử dùng giấc mơ, xem có phát hiện được thêm không."

"Có cần phải chuẩn bị phòng đặc thù cho ngài không?" Maysanchez cung kính hỏi.

Lucca lắc đầu:

"Tiến hành trong căn phòng ở bên cạnh đi, ừm... thời điểm tốt nhất là lúc bốn giờ. Trước đó đừng tới quấy rầy tôi."

Ông ta lập tức đi vào căn phòng kia, ngồi xuống, dựa vào lưng ghế sô pha, thả lỏng cơ thể, nhắm mắt lại, im lặng không lên tiếng.

Đợi đến khi sắc trời dần tối, ông cụ này mới chính thức đi vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, ông ta phát hiện mình đang đứng trong đại sảnh của phủ tướng quân, trên bậc đầu tiên của chiếc cầu thang hoa lệ kia, bên cạnh còn có Maysanchez, Haggis và phần lớn vệ binh.

Quý ông trung niên tên Dwayne Dantes kia đang đứng phía đối diện, khóe miệng bỗng nhếch lên, lộ ra một nụ cười khoa trương.

Từng ngọn lửa theo đó bốc lên, bên trên lại rơi xuống rất nhiều lá bài tây.

Đôi mắt màu xanh xám của Lucca càng sâu thêm, cơ thể Dwayne Dantes nhất thời rơi vào trong một khoảng bóng tối tự dưng xuất hiện một cách kỳ dị.

Ông cụ mặc áo dài trắng lập tức giơ hai tay ra, từ trước ngực ông ta hiện ra một cơn lốc xoáy đen ngòm.

Cơn lốc xoáy ấy khuếch đại ra, cuốn lấy Dwayne Dantes vào trong.

Luca còn chưa kịp tới xác nhận tình hình, bỗng nhiên trong lòng như có dự cảm, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy gương mặt Maysanchez vặn vẹo, cơ thể kéo dài ra, nháy mắt biến thành một Dwayne Dantes khác.

Gần như cùng lúc ấy, cả Haggis và tất cả vệ binh có mặt đều lần lượt biến thành gương mặt của Dwayne Dantes, đồng loạt chuyển ánh mắt về phía Lucca!

Luca bừng tỉnh, không biết Maysanchez tiến vào từ bao giờ, đang nhìn chăm chú vào mình. Sau khi ngẩn người hai giây, Lucca lên tiếng bằng giọng trầm thấp:

"Tôi phải tự mình đi gặp vị kia một lần, gặp mặt Bán Thần đứng sau lưng ông ta."

Ông ta còn chưa dứt lời, đã theo bản năng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này, đèn đường đã được thắp sáng, trời tối om, ánh trăng đỏ rực mang theo sắc thái như nhuộm đẫm máu.

Lại một lần trăng máu nữa!

...

'Cũng may là có Ngài "Kẻ Khờ"... Năm nay trăng máu xuất hiện thường xuyên quá thì phải? Cách lần trước mới hơn hai tháng chứ mấy... Làm mình không kịp chuẩn bị gì!' Fors xoay người ngồi dậy, lau mồ hồi lạnh trên trán, lặng lẽ thầm nói hai câu.

Cô đã đến trấn nhỏ nằm ở rìa rừng rậm Delaire, nghỉ cùng một căn phòng với Xio trong một khách sạn, định sáng mai sẽ bước đầu tra xét về pháo đài cổ bỏ hoang. Nào ngờ đang định nghỉ ngơi thì lại gặp phải trăng máu.

Đúng lúc ấy, dường như cô nhớ ra điều gì, cơ thể cứng ngắc quay sang nhìn về phía bên cạnh.

Xio bảo là đi ngủ sớm, chẳng biết tỉnh lại từ bao giờ, đang trợn tròn mắt nhìn cô.

8 - Pháo đài cổ kỳ lạ

Ánh mắt của Fors và tầm nhìn của Xio giao nhau giữa không trung, không ai nói gì.

Qua hồi lâu, Fors mới gượng cười nói:

"Haha, cậu không ngủ à?"

Xio hơi cau mày:

"Vừa rồi cậu làm sao vậy?"

"Không sao, không phải tớ đã nói với cậu rồi sao? Mỗi khi đến trăng tròn, trạng thái của tớ sẽ không được ổn lắm. Thời điểm trăng máu còn nặng hơn một chút." Fors bình thản đáp.

Xio đánh giá cô từ trên xuống dưới, kéo chăn ra:

"Tớ nhớ cậu có mang thuốc an thần?"

"Tạm thời không cần đâu, tớ đã điều chỉnh lại rồi." Fors thấy Xio không gặng hỏi, âm thầm thở phào: "Ngủ đi, ngủ đi, sáng sớm ngày mai còn phải đi vào rừng rậm."

Xio không nói thêm nữa, xoay người ôm lấy chăn, nhắm hai mắt lại.

Không lâu sau, hô hấp của cô trở nên nặng hơn chút, hơi thở dài mà đều đều.

Fors ngây ra nhìn trần nhà, miên man suy nghĩ một hồi, rồi ngủ mất lúc nào không hay.

...

Giữa trưa hôm sau, khu vực trung tâm rừng rậm Delaire, phía trước một tòa pháo đài bị sập quá nửa, dây leo mọc xanh rì, Fors lau mồ hôi trán, thở dài một hơi, nói:

"Cuối cùng cũng đến..."

Xio liếc mắt nhìn cô một cái:

"Ông chủ khách sạn nói với tớ rằng chỉ mất hai tiếng là tới được nơi này."

Chưa đến sáu giờ sáng, hai người đã xuất phát, trên đường mất gần bảy tiếng đồng hồ.

Khóe miệng Fors giật giật:

"Lý thuyết và thực tế luôn khác nhau. Sau khi đi vào chúng ta đều không có đường, phải tự mình tìm tòi, tự mình mở đường!"

Xio lấy ra con dao ba cạnh, gật đầu nói:

"Ngay từ đầu cậu hẳn là đã dự đoán ra tình hình như vậy, thế mà cuối cùng vẫn từ chối đề nghị dẫn đường của ông chủ khách sạn."

"Là một "Nhà Chiêm Tinh", tớ không chấp nhận việc làm phiền người khác chỉ vì chuyện nhỏ như thế. Cậu xem, chẳng phải chúng ta đã đến rồi sao? Hơn nữa, thời gian cũng rất vừa vặn, nhóm oán linh quỷ hồn chắc chắn đều đang ở trạng thái yếu ớt." Fors gượng nở nụ cười, một tay cầm "Bút Ký Lữ Hành Leymano", một tay chỉ về phía trước: "Lúc trước tớ không cảm nhận thấy, giờ càng nghĩ càng nghi ngờ."

"Nghi ngờ cái gì?" Xio cũng chuyển ánh mắt về phía tòa pháo đài bỏ hoang gần như bị dây leo bao phủ hoàn toàn kia.

Fors tiện mồm tìm lý do:

"Cậu nói xem ai lại xây một tòa pháo đài ở giữa rừng rậm thế này? Hơn nữa còn không hề mở đường dẫn thẳng tới đây..."

Còn chưa dứt lời, cô thực sự cảm thấy điều này có chút kỳ quặc.

Xio nghĩ một chút rồi nói:

"Có lẽ vốn có đường vào, nhưng vì tòa pháo đài này bị bỏ hoang, dần dà bị thời gian bào mòn, tất cả những dấu vết lúc trước đều đã bị nhấn chìm."

Fors vén tóc dài bên tai, lắc đầu nói:

"Vậy vì sao lại bỏ hoang nó?"

"Nếu lúc trước khi xây dựng đã suy xét đến nhân tố an toàn, thì ở giữa rừng rậm không người rời xa thành phố ngược lại sẽ càng thêm nguy hiểm. Nếu để nghỉ dưỡng, thì với tác phong của các quý tộc, cho dù sửa chữa và duy trì gặp khó khăn, họ cũng sẽ không vứt bỏ."

Xio bật thốt lên:

"Vì chuyện ma quái?"

Fors suy tư vài giây rồi nói:

"Người đã có khả năng xây dựng được một tòa pháo đài cỡ lớn thế này, chẳng lẽ lại không mời được người phi phàm tới xử lý chuyện ma quái?"

"Tớ nghi ngờ ba giáo hội lớn và chính phủ cũng không biết sự tồn tại của tòa pháo đài này. Bằng không, họ chẳng lý nào lại từ bỏ vật liệu phi phàm bên trong..."

Nói tới đây, cô đưa ra một khả năng:

"Pháo đài cổ của Huyết tộc?"

Sinh vật siêu phàm ấy thích ở những nơi vắng vẻ, hơn nữa cũng thường được gắn liền với các kiến trúc kiểu pháo đài cổ âm u.

Mặt khác, bản thân tin tức về tòa pháo đài cổ này cũng là do Huyết tộc cung cấp.

"Có khả năng." Xio đầu tiên là đồng ý, tiếp đó lại đưa ra ý kiến khác: "Huyết tộc mà phải sợ ma sao? Chắc chắn họ cũng có năng lực xử lý các oán linh cổ xưa ở nơi này."

'Có lý... Những Huyết tộc này chẳng lẽ đều không thích tiền tài, không thèm để ý đến việc thu thập vật liệu phi phàm?' Fors nhớ lại biểu hiện của Ngài "Mặt Trăng", lại phủ định suy đoán của mình, cân nhắc nói:

"Trừ phi nơi này còn tồn tại rắc rối khác không dễ giải quyết, khiến các cường giả ở tầng lớp cao chọn cách đi vòng qua."

Nếu là thế thì hành động của cô sẽ nguy hiểm hơn suy đoán lúc trước rất nhiều.

Xio "ừm" một tiếng:

"Nhân lúc ánh mặt trời còn đang chói chang, chúng ta thăm dò sơ bộ đi."

"Được." Fors cầm "Bút Ký Lữ Hành Leymano", bước từng bước đến gần tòa pháo đài đã sập quá nửa kia.

Hai người nhanh chóng đi đến cửa vào đã bị khối đá chặn mất hai phần ba, phát hiện bên dưới những dây leo xanh rì kia là tường đá loang lổ, đã bị xói mòn nghiêm trọng, dường như đã tồn tại rất lâu trước kia.

Xio không vội đi vào, mà gọi Fors một tiếng, dạo quanh tòa pháo đài cổ một vòng.

Quay trở lại lối vào, cô nghi hoặc nói:

"Phong cách của tòa pháo đài này thuộc về hình thức phòng thủ thuần túy, dường như hoàn toàn không hề cân nhắc đến việc cư ngụ. Hơn nữa, có rất nhiều đặc điểm kiến trúc tớ đều chưa từng nghe nói đến. Niên đại mà nó tồn tại hẳn là từ trước cuối kỷ thứ tư, thậm chí còn sớm hơn."

"Nơi này có gì để mà phòng thủ? Người thú? Người cây? Chúng từ sau đại tai biến gần như đều đã bị diệt sạch. Haha, đây không phải là kiến trúc lưu lại từ thời kỷ thứ hai hoặc kỷ thứ ba đấy chứ?" Fors thuận miệng hỏi lại.

Cô quan sát địa hình, dẫn theo Xio rời khỏi cửa vào, đi đến trước bức tường còn được coi là hoàn chỉnh ở bên cạnh, sau đó giơ tay ra ấn lên trên.

Tuy cô thiếu kinh nghiệm chiến đấu với người khác, nhưng các hạng mục công việc trước khi chiến đấu lại khá thuần thục.

Ánh hào quang hư ảo biến đổi ở trước mắt, Fors và Xio lập tức tiến vào tòa pháo đài bỏ hoang kia.

Thứ đầu tiên đập vào ánh mắt hai người chính là cầu thang bị đổ gãy, từng tầng xác kiến trúc trùng trùng điệp điệp, trên cao chiếu xuống từng luồng ánh sáng mặt trời thuần khiết, mặt đất chỉ toàn gạch đá mục gỗ, không có phân dã thú và chim chóc cùng các loại cỏ dại màu xanh.

Tiếng gió lùa vù vù, cho dù đang là giữa trưa, không gian cũng mang vẻ lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Fors mở linh thị, thong thả nhìn quanh một vòng, không thấy sinh vật linh thể nào.

Nhưng, cô chú ý thấy, phía bên phải của bức tường đổ có một cầu thang bằng đá có thể coi là hoàn chỉnh.

Cầu thang này có nhiều dấu vết loang lổ, kéo dài xuống dưới, không biết thông đến đâu.

"Đi qua xem sao?" Fors liếc mắt nhìn Xio, đưa ra đề nghị.

Cô nghĩ rằng, những nơi khác của tòa pháo đài cổ hoặc là chỉ cần liếc nhìn là đã có thể thấy được rất rõ ràng, hoặc là từng lớp kiến trúc đổ vỡ la liệt, nếu định tra xét kỹ càng, thì sẽ mất khá nhiều thời gian, cho nên chẳng thà đi lần mò ra bố cục tổng thể trước, trong cũng nắm được đại khái.

Xio liếc nhìn hai bên, khẽ gật đầu:

"Gió lạnh đều tập trung xuống dưới lòng đất... Tớ nghi ngờ tất cả oán linh, quỷ hồn ở nơi này đều đang trốn ở nơi thông với cầu thang đó."

"Ừm." Fors cẩn thận đi về phía cầu thang bằng đá loang lổ kia, dọc theo từng bậc thang rơi rớt khá nhiều đá vụn, từng bước đi xuống dưới.

Cầu thang này khá hẹp, chỉ dành cho một người đi, hơn nữa còn là loại xoắn tròn từng vòng dẫn xuống, khiến Fors vừa đi vừa nơm nớp lo sợ.

Theo tiếng bước chân bình bịch vang vọng ngày càng sâu thẳm của hai người, ánh sáng trên cầu thang cũng ngày càng tối đi.

Xio châm đèn bão trong tay, Fors mở "Bút Ký Lữ Hành Leymano" ra, ngón tay thuần thục gạt qua một trang trong đó.

Một chùm ánh sáng ấm áp tự dưng xuất hiện, chiếu sáng cầu thang có nhiều vết loang lổ phía trước. Fors và Xio tinh thần đều căng thẳng, đi sâu xuống từng tầng một.

Dọc theo đường đi, thỉnh thoảng có gió lạnh thổi qua, làm các cô thần hồn nát thần tính, suýt nữa thì ra đòn tấn công đối với kẻ địch không tồn tại.

Trong không gian vừa chật chội vừa lạnh lẽo, Fors rốt cuộc cũng đi hết cầu thang, bước xuống mặt đất bằng phẳng vững trãi.

Cô định lên tiếng nói một câu "Ở quá lâu trong một nơi thế này dễ khiến người ta phát điên", nhưng lại ngại bầu không khí xung quanh quá yên tĩnh, không thể phát ra tiếng động được, sợ sẽ phá vỡ trạng thái này, dẫn đến sự thay đổi cực kỳ nguy hiểm.

Nương theo chùm ánh sáng đang lơ lửng phía bên trên, Fors chuyển ánh mắt về phía trước, định nhìn rõ xem điểm cuối của cầu thang rốt cuộc có dáng vẻ thế nào.

Đây là một đại sảnh, cao gần 10 mét, dưới sàn nhà lát gạch màu đen đang rỉ ra nước, chỗ nào cũng có dấu vết hư hỏng và rạn nứt.

Bên ngoài mấy chục mét, ở một đầu khác của đại sảnh mà chùm ánh sáng không thể chiếu đến, sừng sững có một cánh cửa đôi lớn bằng đồng xanh đang lẳng lặng đứng đó.

Trên đỉnh của cánh cửa lớn, đá trên vách tường hai bên đã bị tróc ra, tượng điêu khắc bị tàn phá, lộ ra vết bùn đất màu nâu sậm phía dưới.

Bên ngoài cửa lớn lại có các phù hiệu tượng trưng được khắc chằng chịt và các hoa văn kỳ dị, khiến cho người nhìn cảm thấy thần bí và nặng nề, dường như đang phong ấn hoặc ngăn trở thứ gì đó.

Fors rốt cuộc không nhịn được, đè thấp giọng nói:

"Cậu từng nhìn thấy loại cửa lớn nào tương tự vậy chưa?"

Xio ở bên cạnh lắc đầu:

"Chưa."

Fors hít sâu vào một hơi:

"Theo cậu, đằng sau cánh cửa này sẽ có thứ gì? Nối liền với chỗ nào?"

"Đây, đây chính là mục đích để xây dựng tòa pháo đài này lúc trước? Để đề phòng sinh vật phía sau cánh cửa này đi ra ngoài?"

Xio nhìn quanh một vòng, không tìm được tấm bích họa cung cấp thông tin, chỉ phát hiện càng đến gần cánh cửa lớn bằng đồng xanh, thì nước nhỏ ra càng nhiều, những thanh trường kiếm màu đen ánh bạc vứt lung tung cũng ngày một nhiều hơn.

"Ở kỷ thứ tư và kỷ thứ năm, bích họa chính là thứ tồn tại phổ biến trong tất cả các kiến trúc thành lũy, pháo đài. Mà trước khi đại tai biến xảy ra, từ mấy chỗ di tích của tinh linh có thể thấy được, nhóm sinh vật siêu phàm cũng thích dùng hình thức bích họa để ca ngợi thần linh, ghi chép sinh hoạt hàng ngày..." Xio kết hợp với sự hiểu biết của mình và kinh nghiệm khi làm thợ săn tiền thường với nhau, từ tốn nói.

Fors hơi gật đầu:

"Quả thật là thế."

"Tòa pháo đài này càng kỳ lạ hơn so với những gì tớ tưởng tượng."

Giờ phút này, trong lòng cô hơi thấp thỏm, muốn trực tiếp rời khỏi nơi này, mời Ngài "Thế Giới" đến giúp đỡ.

Trong hội Tarot, sau khi nghe "Mặt Trời" nhỏ nói nhiều về những chuyện khủng khiếp trong các khu di tích hoang phế, cô đã tự đặt mình vào hoàn cảnh tương tự, tiếp không nhịn được mà liên tưởng nhiều hơn, tự mình dọa mình.

"Đến gần một chút, có lẽ sẽ phát hiện ra nhiều manh mối hơn." Xio gan dạ cất bước đi về phía trước, đến gần cánh cửa nặng nề như đang che đậy một nơi nào đó kia.

Fors nắm chặt "Bút Ký Lữ Hành Leymano", vội vàng đuổi theo.

Đi được một lúc, đột nhiên có một vệt đỏ tươi đập thẳng vào mắt cô.

Thứ đang chảy ra từ những kẽ nứt dưới đất không phải là nước, mà là máu đỏ tươi chói mắt!

"Thứ này..." Fors chợt mở quyển bút ký có bìa ngoài màu xanh đồng ra, khóe mắt liếc sang Xio ở bên cạnh.

Trong tầm mắt của cô, Xio không biết khi nào đã tái mét mặt mũi, vành mắt đen sì, môi đỏ chót, quanh người ảm đạm, nét mặt cực kỳ vặn vẹo.