"Nghe có vẻ như là một câu chuyện cũ rích, từ khi phát hiện tuyến đường biển mới, loại truyền thuyết dũng cảm mạo hiểm mà phất nhanh liên tục xuất hiện." Soest thuận miệng đánh giá nội dung điện báo, nhìn về phía các thành viên Găng Tay Đỏ khác: "Tôi nhớ rõ ràng chúng ta trước đó đã từng điều tra Dwayne Dantes, trao đổi với ông ta ở trong mộng."

"Đúng vậy." Thành viên Găng Tay Đỏ lần trước phụ trách việc này gật đầu đáp lại: "Tôi không trực tiếp hỏi về phương diện này, nhưng nhận ra Dwayne Dantes rất quen thuộc với Nam đại lục, sống ở đó một thời gian rất lâu."

Ha ha, cái này rất có thể là Dwayne Dantes chủ động tiết lộ... Leonard không tin tưởng nội dung điện báo vừa rồi, hoài nghi đây là một tầng ngụy trang khác của tên quái vật bất tử tồn tại từ kỷ thứ Tư.

Tuy nhiên, anh không nói ra phỏng đoán của bản thân, bởi vì chuyện này sẽ mang tới nhiều phiền phức.

Soest không coi trọng chuyện này, chuyển giọng:

"Mọi người cảm thấy thế nào về manh mối liên quan tới Gehrman Sparrow?"

"Nếu trong mấy tuần gần đây nhà mạo hiểm điên cuồng này còn xuất hiện trên biển, vậy hắn đến Backlund từ khi nào?" Cindy thân là 'Ác Mộng' lặp lại nghi hoặc trước đó: "Điều tôi để ý không phải thời gian chuẩn xác, mà là từ chỗ hắn ở ngoài biển đi tới Backlund là khoảng cách rất xa xôi."

Soest nhẹ nhàng gật đầu:

"Ở hội nghị vừa rồi, cũng có chấp sự đưa ra vấn đề này, căn cứ theo thời gian và địa điểm cuối cùng mà Gehrman Sparrow xuất hiện, hắn không có cách nào đến Backlund vào tối qua, rồi đột nhập vào trong.

"Đương nhiên, đây chỉ là tình huống lúc bình thường.

"Người hầu mất tích kể lại rằng, lúc ấy hắn đang dọn dẹp bên ngoài quảng trường, bỗng nhiên không khống chế được thân thể của mình, cứng ngắc tại chỗ, không thể kêu cứu, tiếp theo, hắn thấy bức tranh trừu tượng có sắc thái sặc sỡ, cảm giác thân thể đang bay trôi nổi trên không trung.

"Sau đó, hắn mất đi tri giác, lúc tỉnh táo lại đã thấy mình ở trong một căn phòng ở khu Đông.

"Cái đầu tiên phù hợp với miêu tả của người trông coi nội bộ về việc 'Oan Hồn' nhập vào người, cái sau nghi ngờ là "Truyền tống" của 'Nhà Lữ Hành'.

"Nếu quả thật là "Truyền tống", vậy Gehrman Sparrow bất cứ lúc nào cũng có khả năng xuất hiện tại Backlund."

Là tinh anh trong Kẻ Gác Đêm, hiểu biết của Găng Tay Đỏ đối với con đường phi phàm vượt xa những người đồng nghiệp kia, cũng không xa lạ gì với 'Oan Hồn' và 'Nhà Lữ Hành'.

Nghe xong đội trưởng giải thích, một thành viên Găng Tay Đỏ khác có chút suy nghĩ nói thêm một câu:

"Có lời đồn rằng 'Thượng Tướng Máu' mà Gehrman Sparrow săn giết chính là một 'Oan Hồn'."

Chi tiết ăn khớp bước đầu!

Mà từ đó phỏng đoán Gehrman Sparrow đạt được năng lực "Oan hồn hóa" đã không còn làm cho người ta khó lòng chấp nhận, về phương diện này, biện pháp đơn giản nhất là tìm kiếm 'Thợ Thủ Công', dùng con mồi chế tạo thành vật phẩm thần kỳ.

Cindy được dẫn dắt, tìm tòi thêm manh mối:

"Nghe nói Gehrman Sparrow có khả năng thay đổi ngoại hình của bản thân... Mà kẻ đột nhập đã ngụy trang thành người trông coi nội bộ."

Lại một chi tiết ăn khớp!

"Vậy là đủ rồi." Soest nâng tay xoa xoa thái dương nói: "Dựa vào từng đó chi tiết, có thể phán đoán kẻ đột nhập chính là Gehrman Sparrow, mà như vậy, danh sách điều tra chúng ta làm ra trước đó có lẽ là sai lầm. Gehrman Sparrow căn bản không cần bạn đồng bọn thường xuyên đến giáo đường cầu nguyện, hỗ trợ tìm hiểu tình báo, hắn có thể thay đổi diện mạo mỗi ngày, tiến vào nơi này, thăm dò tình huống, cái này so với dựa vào đồng bọn càng khó bị chú ý."

Là giáo đường lớn nhất, linh thiêng nhất của Giáo hội Đêm Tối ở Backlund, mỗi ngày số lượng tín đồ đến giáo đường St. Samuel cầu nguyện hoặc là hành hương nhiều không đếm xuể, không vị giám mục nào có thể nhớ rõ khuôn mặt của người mình chỉ thấy một lần.

"Nói cách khác, phần danh sách trong tay chúng ta không có ý nghĩa gì?" Leonard đưa tay hỏi.

"Rất hiển nhiên, trọng tâm của chúng ta bây giờ là Gehrman Sparrow, những mục tiêu kia tạm thời đặt sang một bên, chỉ theo dõi ở mức độ cơ bản nhất." Nói tới đây, Soest nói: "Được rồi, mọi người bắt đầu làm việc."

Leonard không có ý kiến gì với chuyện này, anh vừa vặn muốn đi tìm Trái Tim Máy Móc, Kẻ Trừng Phạt và MI9 tra tìm một ít tư liệu.

...

Sáng sớm thứ Ba, Klein cảm thấy giấc ngủ của mình rất say, tinh thần thả lỏng, nội tâm bình tĩnh, không nhịn được cảm thấy vui sướng.

Năng lực phi phàm của 'Bác Sĩ Tâm Lý' đúng là rất hữu dụng... Nó cực kì hợp với tiểu thư 'Chính Nghĩa' vốn có tinh thần luôn lạc quan... Klein rời giường, kéo bức màn.

Anh thản nhiên thưởng thức cảnh sắc bên ngoài và ánh mặt trời sáng chói, một lần nữa tìm thấy động lực, định ra kế hoạch trong mấy tháng tiếp theo, thậm chí là một năm:

"Thứ nhất, tìm con rối mới;

"Thứ hai, mượn dùng thân phận Dwayne Dantes và thao túng con rối, đạo diễn các vở kịch, từ đó nhanh chóng tiêu hóa ma dược;

"Thứ ba, trong quá trình này, chậm rãi tìm kiếm vật liệu của ma dược 'Quỷ Pháp Sư'. Trong đó, Quỷ Thuật Tà Quái có thể hỏi 'Mặt Trời' nhỏ, xem có manh mối gì không, Kẻ Cướp Đoạt Linh Giới thì tìm thầy Azik xin trợ giúp, dù sao bản thân Minh Giới chính là một bộ phận của linh giới.

"Thứ tư, tiếp tục điều tra sự kiện Sương Mù Khổng Lồ Backlund, tìm ra thủ phạm ẩn giấu sau màn, bao gồm Ince Zangwill, bao gồm Bán Thần đã giết chết Thuyền Trưởng Điên, không có ai thích hợp trở thành mục tiêu trong nghi thức tấn thăng hơn bọn chúng. Tuy nhiên, nhất định phải cẩn thận 0-08, lúc nào cũng chú ý những chuyện trùng hợp kì lạ... Ừm, mình vẫn tiếp xúc bình thường với 'Ma Nữ' Trissy, chủ yếu là ở bên ngoài hỗ trợ, nguy hiểm thì giao cho cô ta đảm nhận."

Suy nghĩ của Klein từng chút một trở nên rõ ràng, tuy trong lòng vẫn còn có lo lắng và sợ hãi, nhưng đã không còn ảnh hưởng được trạng thái tinh thần và năng lực hành động của anh.

Thu hồi ánh mắt nhìn ra ban công, Klein cất bước đi vào phòng tắm, bắt đầu vệ sinh.

Rất nhanh, anh lộ vẻ sảng khoái mở cửa phòng, thấy ngoại trừ người giúp việc Richardson, quản gia Walter cũng chờ ở bên ngoài.

Quý ngài này đeo găng tay màu trắng, cung kính hành lễ nói:

"Buổi sáng tốt lành, thưa ngài. Hôm nay ngài chỉ có một việc, đó là vào ba giờ chiều sẽ cùng Nghị viên Macht tới "Câu lạc bộ Sĩ quan xuất ngũ Đông Balam" tham dự hoạt động.

"Ông ta là nghị viên Tân Đảng, nhận lời mời này nghĩa là ngài đã bước đầu biểu lộ khuynh hướng chính trị, ngài còn có cơ hội do dự."

Klein ngẫm nghĩ rồi nói:

"Không cần, cái này là lựa chọn của tôi."

Anh dừng một chút, mở miệng hỏi:

"Hôm nay là lần đầu tiên tôi đến "Câu lạc bộ Sĩ quan xuất ngũ Đông Balam", cần phải chú ý những điểm nào?"

"Khen ngợi chiến công bọn họ lập được ở Đông Balam, mượn nhờ cơ hội này quyên góp một số tiền, không cần nhiều lắm, cũng không thể quá ít, 500 bảng là tương đối thích hợp." Quản gia Walter cung cấp ý kiến của mình.

500 bảng... Đúng là muốn tiến vào hội người nào cũng cần tiêu tiền... Lý do cũng là bởi Dwayne Dantes không có xuất thân, không có bối cảnh, chỉ có thể dùng tiền mở đường... Klein nhẹ nhàng gật đầu, tán đồng đề nghị của quản gia.

Cùng lúc đó, anh ở trong lòng kiểm kê nhanh tài sản của mình một lần:

'Thợ Thủ Công' còn chưa chế tạo xong vật phẩm từ 'Hải Dương Ca Giả', nhưng số tiền từ đặc tính phi phàm 'Đạo Sư Hỗn Loạn' và 'Druid' đã về tay, tổng cộng là 16.000 bảng...

Thêm vào tiền mặt vốn có, trừ đi 13.000 bảng mua 3% cổ phần Công ty Coim, cùng với chi tiêu cho cuộc sống hằng ngày của phú ông và quyên tặng giáo đường, còn dư 23.985 bảng và 5 đồng vàng...

Ngoài ra còn có tiền của tiểu thư người đưa tin, còn thiếu cô ta 3.413 đồng vàng...

500 bảng đã vượt qua 2% tiền mặt của mình...

Klein không nói thêm gì, đi ra khỏi phòng ngủ, xuống lầu hai, tiến vào nhà ăn, thưởng thứ bữa sáng.

...

Trong lòng đất giáo đường St. Samuel, Leonard Mitchell quay trở về văn phòng sớm hơn những đồng đội khác.

Anh đã có được tư liệu tương ứng, biết được một chuyện không ai chú ý tới:

Vương tử Edessak đã chết trong sự kiện Sương Mù Khổng Lồ Backlund từng ủy thác cho một thám tử tư điều tra nguyên nhân tử vong của giáo sư dạy cưỡi ngựa Talim Dumont.

Mà tên vị thám tử tư kia là:

Sherlock Moriarty!

Quả nhiên! Bóng dáng của hắn cũng xuất hiện trong sự kiện Sương Mù Khổng Lồ Backlund! Leonard vừa vui sướng vừa phấn chấn vuốt tóc.

Ngay sau đó, bàn tay anh nện xuống đống hồ sơ trên bàn, chuẩn bị tìm kiếm thêm nhiều manh mối hơn.

Nhưng mà, anh bỗng nhiên yên lặng chừng bảy tám giây, sau đó mới hơi lúng túng bưng tách cà phê lên, nhấp một ngụm, ở trong lòng lẩm bẩm:

"Vừa rồi mình định làm gì, sao vừa nện một cái tự nhiên quên mất..."

Sau khi cẩn thận nhớ lại, Leonard cuối cùng đứng lên, mở ngăn kéo, lấy ra một bộ bài Tarot.

Sau đó, anh tìm được lá bài Kẻ Khờ, đặt ở trên một tấm giấy trắng, viết ra ba cái tên ở phía dưới:

"Sherlock Moriarty, Gehrman Sparrow, Dwayne Dantes."

Chần chừ một hồi, Leonard vẽ một đường thẳng từ ba cái tên nối tới lá bài Kẻ Khờ, để biểu thị bọn họ rất có thể là thành viên tổ chức bí ẩn tín ngưỡng Kẻ Khờ.

Trong đó, anh không quá xác định với thân phận Gehrman Sparrow, viết ở bên cạnh một dấu chấm hỏi.

Sau đó, Leonard rút ra lá bài Hoàng Đế, để nó bên cạnh cái tên "Sherlock Moriarty", đánh dấu là "nghi ngờ".

"Gehrman Sparrow và Dwayne Dantes cũng có lá bài Tarot tương ứng?" Leonard nói thầm, tìm tới tư liệu của nhà mạo hiểm điên cuồng, bắt đầu nghiêm túc lật xem.

Đột nhiên, anh cảm thấy một ngày rất quen thuộc:

Đầu tháng Một!

Lần đầu Gehrman Sparrow xuất hiện là vào đầu tháng Một!

Không thể nào... Leonard hít vào một hơi, mở ra một tập tài liệu khác, ở đoạn cuối cùng của nơi đó viết:

"Cuối tháng 12, Sherlock Moriarty rời khỏi Backlund để tới phía nam nghỉ phép, từ đó tới nay chưa từng quay về."

Cuối tháng 12... Đầu tháng 1... Backlund... Cảng Pritz... Gehrman Sparrow bcó thể thay đổi ngoại hình... Không thể nào? Leonard vừa nói thầm trong lòng, vừa vẽ một đường thẳng nét đứt từ "Sherlock Moriarty" tới "Gehrman Sparrow".

Đại thám tử này là mục tiêu mấu chốt... Leonard lần nữa lấy ra tranh chân dung Sherlock Moriarty mà anh đã vẽ thông qua một nghi thức, tỉ mỉ xem xét.

Suy xét đến yếu tố "có thể thay đổi diện mạo", anh thầm tưởng tượng các loại cải trang khác nhau mà vị đại thám tử này có thể làm.

Tưởng tượng một hồi, ánh mắt Leonard đọng lại, không nhịn được nhíu mày.