"Đại học Kinh doanh và Kinh tế Quốc tế là trường cũ của anh. Anh biết năng lực học thuật của trường. Đúng vậy, nó có thể được coi là một trường đại học trọng điểm nổi tiếng trong khu vực, nhưng trên toàn quốc, thậm chí là toàn cầu, nó không thể so sánh với các trường đại học như Đại học Tài chính và Kinh tế Trung ương."

"Hơn nữa, với thành tích xuất sắc của em, em có thể dễ dàng khám phá những nền tảng tốt hơn và lớn hơn. Tại sao em lại giới hạn tầm nhìn của mình ở thành phố nhỏ mà em đã quen thuộc như vậy?"

Trong lúc Dung Tầm đang giảng bài, Dung Dục vẫn cúi đầu. Dung Tầm không nhìn rõ nét mặt cậu, sợ lời nói cay nghiệt sẽ làm Dung Dục tổn thương, đưa tay véo nhẹ gáy Dung Dục vài cái. Những sợi tóc lòa xòa nơi đó làm Dung Dục thấy nhột.

"Suy nghĩ kỹ những gì anh nói nhé?"

Dung Dục lặng lẽ gật đầu, răng hổ lại cắn chặt môi dưới đỏ thắm, lẩm bẩm một cách đáng thương: "Nhưng, em muốn ở bên cạnh chủ nhân. Em muốn gặp anh mỗi ngày..."

"Em—" Dung Tầm cảm thấy như mình đang ngạt thở vì câu nói đó. Hóa ra lời hắn nói đều vào tai này ra tai kia, chẳng có tác dụng gì. Hắn nắm chặt nắm tay phải để bình tĩnh lại rồi nói: "Tiểu Dục, em đúng là nô lệ của ta, với tư cách là chủ nhân của em, ta yêu cầu em phải tuân lệnh ta 24/24, bất kể thời gian hay địa điểm. Nhưng ta hy vọng em đã suy nghĩ kỹ. Quỳ gối trước mặt ta, nghe lời ta, thậm chí cố gắng làm ta vui lòng, chỉ là sở thích của em. Em chọn làm nô lệ vì ngươi thích thân phận này và tìm thấy niềm vui khi được huấn luyện."

"Nhưng em không cần phải coi ta là cả cuộc đời. Là chủ nhân của em, ta muốn nô lệ của ta luôn ở trong tầm mắt ta, nhưng ta sẽ không bao giờ ích kỷ đến mức trói buộc nô lệ của mình và ngăn cản em rời đi khi ta biết em có tiềm năng trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình. Một chủ nhân như vậy sẽ bị lên án."

"Tiểu Dục, một mối quan hệ tốt đẹp, dù là chủ-tớ hay tình cảm, phải khiến ngươi cảm thấy hạnh phúc và thoải mái; nó không nên trở thành gánh nặng hay khiến em cảm thấy ngột ngạt." Dung Tầm vỗ vai Dung Dục.

"Những lời trước kia là lời khuyên của ta với tư cách là anh trai em. Giờ, đây là lời dạy của ta với tư cách là chủ nhân, dạy cho nô lệ nhỏ bé ngây thơ của ta cách nhìn nhận sự bất bình đẳng giữa chúng ta."

"Nô lệ của ta cũng có quyền làm chủ cuộc sống của mình." Thực ra, Dung Dục không hề để tâm đến lời khuyên của Dung Tầm; thay vào đó, cậu cẩn thận tiếp thu tất cả. Cậu đã thích Dung Tầm nhiều năm như vậy, và cậu không thể quên từng lời Dung Tầm nói, dù chỉ là một tiếng thở dài.

Cậu suy nghĩ những lời này nhiều lần, cuối cùng gật đầu như đã hiểu: "Chủ nhân, em chưa suy nghĩ kỹ càng, khiến ngài lo lắng. Em nhất định sẽ điền đơn xin học thật cẩn thận."Dung Tầm thở phào nhẹ nhõm, đưa tay xoa đầu Dung Dục, mỉm cười nhẹ nhõm:

"Ngoan lắm."

Tối hôm đó, Dung Dục đã điền xong đơn xin học và còn trịnh trọng mang đến cho Dung Tầm xem xét.

Cuối cùng, Dung Dục quyết định chọn chuyên ngành tài chính, với Đại học Tài chính và Kinh tế Trung ương (CUFE) là nguyện vọng đầu tiên. Các trường đại học khác được xếp hạng dựa trên điểm tuyển sinh trước đây, và trường cũ của Dung Tầm là lựa chọn cuối cùng của hắn. Dung Tầm tin rằng chiến lược này đảm bảo rằng ngay cả khi Dung Dục không thể vào CUFE, ít nhất cậu cũng có thể đảm bảo vị trí của mình như một lựa chọn thứ ba. Cậu thậm chí sẽ không có cơ hội làm bạn cùng lớp với Dung Tầm.

Dung Tầm tự tin véo má Dung Dục, cẩn thận đặt đơn đăng ký sang một bên và dẫn nô lệ của mình đến phòng dạy dỗ .

Kể từ khi Dung Tầm vô tình phát hiện ra sự phấn khích bất thường của Dung Dục khi bị trói, trói buộc đã trở thành một phần thiết yếu trong quá trình huấn luyện Dung Dục của hắn.

Hắn bắt Dung Dục cởi hết quần áo, lấy một sợi dây gai đỏ và treo cậu lên. Tay và chân trái của cậu bị trói chặt ra sau lưng. Ngoài nút thắt treo lơ lửng trên đầu, điểm duy nhất của Dung Dục là ngón chân phải gần như chạm đất. Sự trói chặt này và cảm giác chóng mặt như sắp ngã không khiến Dung Dục khó chịu chút nào. Ngược lại, cậu hoàn toàn tận hưởng cảm giác đó. Bởi vì Dung Tầm quyết định khi nào cậu sẽ tiếp đất và khi nào cậu có thể duỗi người.

Thân dưới của Dung Tầm cứng ngắc đến mức không thể ngừng khóc, nhưng Dung Tầm không hề có ý định xử lý một vật bất tiện như vậy. Thay vào đó, hắn lấy khăn bịt mắt, tước đi quyền quan sát thế giới của Dung Dục.

Sự im lặng bao trùm khiến Dung Dục cảm thấy sợ hãi. Cậu không được phép nói gì, chỉ có thể bồn chồn không yên, cố gắng thu hút sự chú ý của Dung Dục.

"Đừng sợ." Một giọng nói quen thuộc, kèm theo hơi thở trấn an, đột nhiên xoa dịu nhịp tim lo lắng của Dung Dục.

"Ta vẫn luôn ở đây."

Giọng nói trấn an vừa dứt, Dung Dục cảm thấy đau nhói ở lưng. Cậu theo bản năng rụt người lại, và khi nhìn kỹ hơn, cậu nhận ra cơn đau ở lưng không chỉ là cảm giác châm chích mà là cảm giác nóng rát.

Dung Tầm cầm một cây nến trắng, nhiệt độ thấp, ngọn lửa bập bùng. Sáp bị ngọn lửa làm tan chảy, dần dần tích tụ, rồi tràn ra, nhỏ giọt từ trên cao xuống, để lại một dấu vết mơ hồ và đẹp đẽ trên lưng Dung Dục.

"Ư... Chủ nhân..." Dung Dục thở hổn hển, cơn đau rát bỏng không những không làm giảm nhiệt tình mà còn làm tăng thêm sự hưng phấn. Dương vật thỉnh thoảng run rẩy, dịch thể tiết ra ngày càng nhiều, cuối cùng nhỏ xuống thảm.

Sáp ong tiếp tục chảy, Dung Tầm, đang nhìn chằm chằm vào thân hình tuyệt đẹp, gợi tình kia, bỗng nhiên choáng váng. Bàn tay cầm nến dường như mất kiểm soát. Khi hắn tỉnh lại, một chữ "Tầm" to tướng, sáng ngời hiện rõ trên lưng Dung Dục.

Đây là dấu hiệu chủ nhân ban cho nô lệ, biểu thị quyền sở hữu.

Tiếc thay, Dung Dục vẫn chưa phải là của hắn. Dung Tầm điều hòa hơi thở, dùng tay che chữ "Thị" nổi bật bằng sáp mới.

Sau buổi tập, Dung Dục được Dung Tầm bế ra khỏi phòng dạy dỗ. Sự treo lơ lửng đã khiến hắn kiệt sức; ngay khi cơ thể được tự do, hắn ngã vào vòng tay Dung Tầm, dùng chút sức lực cuối cùng để nói lời chúc ngủ ngon trước khi chìm vào giấc ngủ sâu.

Dung Tầm bế Dung Dục trở về phòng, cẩn thận lau mồ hôi trên người cậu rồi cúi xuống hôn tạm biệt. Nhìn khuôn mặt say ngủ của Dung Dục, Dung Tầm cảm thấy nhói lòng. Em trai mình, nô lệ của mình, người mình yêu, không nên bị giam cầm bên cạnh mình. Dung Dục xứng đáng có một tương lai tốt đẹp hơn.

Mùa hè vừa đến, nhiệt độ ở thành phố A tăng vọt. Ánh mặt trời chói chang không ngừng, khiến người ta chỉ muốn trốn trong tủ lạnh. Dung Dục vốn dĩ rất nhạy cảm với cái nóng, Dung Tầm không nỡ để cậu phải chịu đựng ngoài trời. Mỗi khi công việc đòi hỏi phải ra ngoài, Dung Tầm đều tự mình đi, để lại nô lệ nhỏ bé trong văn phòng, đeo "đồ chơi" của mình, chờ hắn trở về.

Một hôm, Dung Tầm ra ngoài bàn bạc hợp tác với một khách hàng quan trọng. Khi trở về, anh thấy một nhân viên bưu điện mặc đồng phục đang nói chuyện với lễ tân. Nhớ ra các trường đại học đang bắt đầu gửi giấy báo trúng tuyển, Dung Tầm vội vàng chạy đến hỏi thăm. May mắn thay, người nhận bưu kiện do người đưa thư giao lại chính là Dung Dục.

Nhận được giấy báo nhập học cần phải có bằng chứng nhận dạng của cả người nhận, và may mắn thay, chứng minh thư mới được thay thế của Dung Dục lại nằm trong tay Dung Tầm, vì vậy Dung Tầm dễ dàng ký nhận gói hàng.

Giấy báo nhập học được đựng trong một túi giấy khổ A4 màu đỏ tươi, không thể nhìn thấy ngay sự liên kết của trường từ bên ngoài. Dung Tầm cẩn thận mở túi theo niêm phong; bên trong đầy ắp tài liệu. Anh không thèm kiểm tra tất cả, nhanh chóng tìm thấy giấy báo nhập học.

Khoảnh khắc nhìn thấy biểu tượng quen thuộc của trường, trái tim đập thình thịch của Dung Tầm chùng xuống. Chiếc đồng hồ đảo ngược màu xanh lam—biểu tượng này đã ở bên anh bốn năm. Ngay cả bây giờ, Dung Tầm vẫn ngây thơ hy vọng rằng mình đã đọc nhầm, hoặc nhà trường đã gửi nhầm địa chỉ.

Vì vậy, anh đã đổ hết tài liệu ra khỏi túi và kiểm tra mọi thứ.

Giấy báo trúng tuyển, giới thiệu trường, tờ rơi tuyển sinh, giấy báo đóng học phí, và... giấy báo giảm học phí.

Dung Tầm cố nén cơn sốc và nỗi đau tột cùng, cố gắng ổn định nhịp thở ngày càng dồn dập. Anh cẩn thận kiểm tra thông tin sinh viên trên những tài liệu này; tất cả đều là của Dung Dục.

Dung Dục cuối cùng đã trúng tuyển vào Đại học Kinh tế và Kinh doanh của thành phố. Với số điểm cao hơn 100 điểm so với điểm chuẩn của các trường đại học hàng đầu của thành phố về khoa học, cậu đã từ bỏ vô số trường đại học danh tiếng "985" và "211", thay vào đó chọn một trường đại học bình thường, ít người biết đến, để đổi lấy giấy báo giảm học phí bốn năm.

Cảm giác như bị dội một gáo nước đá lên đầu. Bất chấp cái nóng oi ả của giữa hè, Dung Tầm cảm thấy như đang ở trong hầm băng, đầu ngón tay lạnh ngắt, gần như tê cứng.

Việc Dung Dục trước đây né tránh việc kiểm tra kết quả tuyển sinh và những tuyên bố mơ hồ khác thường của cậu về kết quả đã được giải quyết bởi gói quà bất ngờ này. Cậu em trai bướng bỉnh của anh chẳng nghe lời anh, lén lút sửa đơn xin nhập học sau lưng anh, thi cùng trường đại học, cùng chuyên ngành với anh.

Lý do thì quá rõ ràng: Dung Dục thích anh.

Nhưng tình cảm không thể chối cãi này chẳng mang lại cho Dung Tầm một chút an ủi nào. Cảm giác này vốn đã nặng trĩu vì mối quan hệ huyết thống, chưa kể Dung Dục còn dại dột đánh cược tương lai. Dung Dục còn khó khăn lắm mới tự lo được cho bản thân, làm sao có can đảm đáp lại tình cảm của Dung Dục? Cảm xúc thuần khiết, cháy bỏng này dày vò anh.

Có lẽ phản ứng của Dung Tầm sau khi mở gói hàng quá khác thường, nên nhân viên lễ tân hỏi thăm dò: "Anh Dung? Anh không khỏe à?"

Dung Dục bừng tỉnh khỏi cơn mê, "Không có gì đâu." hắn cẩn thận cất thư trúng tuyển vào ngăn trong của cặp, rồi trở về phòng làm việc như không có chuyện gì xảy ra.

Nô lệ của hắn, Dung Dục, vẫn quỳ một góc phòng, hai tay buông thõng trước ngực như chân cún con, miệng ngậm một miếng giẻ hình xương. Miệng không khép lại được lâu đến thế, nước dãi trào ra từ khóe môi, lấp lánh trên cằm.

Vừa thấy Dung Dục trở về, mắt hắn sáng lên. Tuy nhiên, cậu không có quyền tự do cử động. Bị giẻ giẻ nhét vào miệng, cậu không thể nói được gì, chỉ có thể hơi vặn vẹo thân mình, phát ra vài tiếng lầm bầm mơ hồ. Dung Dục không nhúc nhích thì không sao, nhưng cái đuôi dài trắng muốt của cậu khẽ đung đưa, làm cay mắt Dung Tầm. Dung Tầm và Dung Dục đã duy trì quan hệ chủ tớ lâu như vậy, vậy mà Dung Tầm chưa từng chạm vào hậu môn của Dung Dục, thậm chí còn cố tình tránh tiếp xúc thân mật với cái đuôi của hắn.

Dung Tầm nắm chặt nắm đấm phải, đặt cặp lên bàn, ngồi xổm xuống trước mặt nô lệ đang quỳ trong góc. Những đầu ngón tay vẫn còn ấm áp của hắn chạm vào má Dung Dục, hắn chăm chú nhìn nô lệ của mình. Hắn muốn hỏi han, nhưng không biết bắt đầu thế nào. Mọi hành vi tự làm hại bản thân hay làm hại người khác, từng được gán mác "vì tình yêu", đều biến đổi ý nghĩa, trở thành thứ không ai dám động đến.

Cuối cùng Dung Tầm không hỏi, chỉ lặng lẽ gỡ miếng bịt miệng Dung Dục ra, cẩn thận lau nước dãi trên miệng cậu, khẽ thở dài: "Cún con, em mất kiên nhẫn rồi à?"

Dung Dục không trả lời, chỉ nghiêng đầu cọ nhẹ vào lòng bàn tay Dung Dục, đáp: Em không mất kiên nhẫn đâu ạ."

"Ừm." Dung Tầm nuốt nước bọt, nhìn thấy yết hầu của hắn đang nhấp nhô chậm rãi khiến Dung Dục hơi choáng váng.

"Dậy đi, pha cho ta một tách cà phê." Dung Tầm nói, gỡ đuôi Dung Dục ra khỏi lưng. Dung Dục nắm tay Dung Dục, từ từ đứng dậy, hai người thoát khỏi tình cảnh này.

"Vâng, chủ nhân," Dung Dục đáp.

Dung Dục trở về bàn làm việc và ngồi xuống. Ngay lúc Dung Dục sắp rời khỏi văn phòng, Dung Tầm đột nhiên lên tiếng, không chịu bỏ cuộc, hỏi ra câu hỏi vẫn còn vương vấn trong lòng: "Dung Dục, em đã từng nói dối em chưa?"

Thân hình Dung Dục đột nhiên cứng đờ. Phải, cậu đã nói dối, nhưng cậu không dám nói sự thật với Dung Tầm. Cậu quay lại, gượng cười gượng gạo: "Không, thưa chủ nhân, em không có gì giấu ngài cả."

Vừa dứt lời, thời gian như ngừng lại. Dung Dục nhìn Dung Tầm đang ngồi sau bàn làm việc, đầu cúi gằm, dường như đang mải mê điều gì đó. Mỗi hơi thở đều như thiêu đốt trái tim và phổi hắn. Sau một hồi im lặng, Dung Tầm cuối cùng cũng lên tiếng: "Được rồi... cứ nói đi, cà phê không sữa."

Suốt buổi chiều, Dung Tầm không nói chuyện với Dung Dục nhiều. Cứ như thể mối quan hệ chủ tớ giữa họ hoàn toàn không tồn tại; Dung Dục chỉ là trợ lý của anh, chỉ chịu trách nhiệm hoàn thành những công việc thường ngày.