The Viper, The Tiger, or The Dog?
Jimin has one last chance to tell Taehyung everything.

Ngủ có tối đa một giờ là một ý tưởng tệ hại. Dù vậy, thật bất ngờ khi Jimin vẫn có thể chợp mắt được chút ít.

Mặc dù còn mới, nhưng việc trò chuyện thoải mái với vệ sĩ của mình lại... khá dễ chịu. Họ đã đùa giỡn với nhau khá lâu, nhưng chưa bao giờ đến mức chia sẻ những phần riêng tư trong cuộc sống. Chưa bao giờ Jimin nhắc đến người yêu cũ, và chưa bao giờ Taehyung kể về bạn bè của mình trước đây. Có lẽ là không khí đổi mới, từ Seoul đến Daegu, đã giúp họ cởi mở hơn một chút. Có lẽ là vì cả hai đêm đó đều không thể nhắm mắt nghỉ ngơi dù chỉ một giây. Jimin cũng không rõ. Nhưng cảm giác đó... an ủi. Cậu không hẳn đã chia sẻ thông tin nhạy cảm với Taehyung, nhưng bằng cách nào đó, nó làm giảm đi một nửa gánh nặng trên vai cậu.

Dù mệt mỏi, Jimin vẫn hoàn thành xuất sắc màn trình diễn trước fan, dùng phần năng lượng còn lại để ghé thăm những nơi cậu chưa từng đến trong thành phố, quay vlog và thu thập nội dung tiềm năng.

Ngày trôi đi nhanh hơn cậu nghĩ, và dù chắc chắn sẽ ngủ gật trên đường về Seoul, Jimin lại tỉnh táo, lướt qua những bức thư fan mà cậu nhận được, những bức thư mà Taehyung cẩn thận thu thập sau buổi biểu diễn.

Khi họ lái xe qua đêm yên tĩnh, đã muộn, radio phát nhạc jazz trầm mà Taehyung quyết định bật, âm thanh vừa đủ nghe nhưng dễ chịu, hòa cùng tiếng hừm nhẹ của Jimin và âm thanh xé từng bức thư cẩn thận đọc. Thư có đủ loại: viết tay, móc khóa acrylic đáng yêu, tranh vẽ của trẻ con, càng đọc, nụ cười của Jimin càng ấm áp. Cậu nhớ điều này. Nhớ việc dành thời gian đọc thư fan, nhớ cảm giác như được ôm chặt bởi những lời động viên vô hình trong từng dòng chữ.

Một bức thư khiến cậu khẽ khịt mũi cười. Khi ngẩng lên, cậu nhận ra ánh mắt tò mò của Taehyung qua gương chiếu hậu. Jimin mỉm cười.

"Cậu đọc hết tất cả rồi à?"

"Chưa đâu," Jimin nói, cố nén một tiếng cười. "Nhưng có bức này từ Cha Hawol, bảy tuổi," cậu bắt đầu đọc to, giọng rung rung vì thích thú, "là fan lớn của Tiger của Park Jimin và, nghe này, muốn trở thành một người như cậu một ngày nào đó."

Taehyung khẽ mỉm cười, giấu đi khi nhìn sang một bên vài giây trước khi tập trung lại vào đường. "Tiger của Park Jimin," anh lẩm bẩm. "Giờ tôi ăn trộm fan của cậu à?"

"Tôi thấy điều đó thật tuyệt vời. Đây là lần đầu tiên ai đó nhắc đến anh trong thư," Jimin cười khúc khích. "Cậu bé nói muốn trở nên mạnh mẽ và đáng sợ như anh để bảo vệ mẹ mình," cậu thêm vào khi đọc mặt sau của tờ giấy, nét chữ hồn nhiên khiến trái tim cậu ấm áp. "Đáng yêu phải không?"

Có một khoảng lặng nhẹ.

Jimin ngẩng lên từ bức thư, nghiêng đầu chờ phản ứng của Taehyung.

Sự im lặng kéo dài thêm chút nữa, có điều gì đó trong đầu Taehyung, nhưng anh dường như không muốn chia sẻ.

"Hmm," Taehyung cuối cùng cũng hú nhẹ. "Đúng vậy."

Jimin lại nhìn xuống bức thư. Đọc đi đọc lại như thể cậu bỏ lỡ điều gì mà Taehyung nhận ra ngay. Nhưng chẳng có gì nổi bật.

Có phải là về khái niệm một gia đình đầy yêu thương không?

Ý nghĩ ấy khiến Jimin bồn chồn. Cậu thở dài nhận ra mình biết quá ít về cuộc sống của Taehyung ngoài câu chuyện về người bạn mà anh kể hôm qua. Nhưng còn những thứ khác thì sao? Gia đình anh? Cha mẹ anh? Liệu anh có còn ghé thăm họ đến bây giờ không? Đó là câu hỏi mà Jimin chưa bao giờ tự hỏi. Taehyung luôn bên cạnh cậu, điều đó ai cũng biết, và giờ đây, Jimin tự hỏi liệu Taehyung có thời gian để gặp gia đình mình, đặc biệt nếu họ sống xa nơi nhộn nhịp của thủ đô.

Cẩn thận đặt bức thư vào chồng thư cậu đã mở, Jimin với tay lấy bức khác. Cậu lại tìm ánh mắt Taehyung, hơi do dự.

"Taehyung?"

Taehyung liếc nhìn cậu ngay lập tức. "Cậu bỏ xưng hô rồi."

"À" miệng Jimin khẽ há ra trong một tiếng thở nhỏ. Cậu không nhận ra mình đã nói chuyện quá thân mật với anh, nó đến một cách tự nhiên như thể họ luôn gọi nhau như thế.

"Tôi không phiền đâu," Taehyung lên tiếng trước khi Jimin kịp lắp bắp xin lỗi. "Nếu có gì, phải là tôi mới nên hỏi cậu có cảm thấy thoải mái khi tôi gọi cậu như vậy không."

"Dĩ nhiên! Anh cứ gọi như vậy đi!" Jimin đáp quá hăng hái, nhưng nhanh chóng cười trừ và tiếp tục mở bức thư trên tay. "Thật ra... tôi có một câu hỏi. Nói đúng hơn là một yêu cầu. Hay một lời mời," cậu nói, nửa bối rối.

Taehyung khẽ hú, đảm bảo anh đang nghe, nhưng Jimin chưa vội nói tiếp.

Cậu nhận ra mắt vẫn nhìn theo chữ trên thư, nhưng tầm nhìn quá mờ để đọc rõ. Ngón tay cậu cầm tờ giấy run nhẹ.

"Jimin?"

Jimin giật mình, nụ cười xuất hiện nơi khóe môi. "Anh có phiền không... nếu tuần tới anh đi ăn tối với tôi?"

"Cậu cần vệ sĩ theo cùng không? Gặp ai thế?"

Không hiểu sao, Jimin không ngờ Taehyung lại thẳng thắn như vậy. Cậu khịt mũi cười. "Sao cơ? Anh không nghĩ tôi mời anh đi ăn tối à?"

Taehyung khẽ cười khẩy. "Dù cậu là giấc mơ của mọi đàn ông và phụ nữ, Jimin, sẽ không có gì xảy ra giữa chúng ta, mối quan hệ của chúng ta chỉ là công việc thôi."

"Nghe thật nhàm chán," Jimin trêu, dựa lưng vào tựa ghế để nhìn ra ngoài, ngắm những ánh đèn thành phố mờ ảo lướt qua. Họ chắc gần đến Seoul rồi. "Hơi... lạ một chút."

"Lạ thế nào?"

"Anh có biết Jang Junwoo không?" Câu hỏi thoát ra thành tiếng thì thầm. Jimin tự hỏi liệu Taehyung có nghe thấy không. Nhưng khi nhìn gương chiếu hậu, cậu thấy gương mặt điềm tĩnh và lạnh lùng của Taehyung. Anh không nghe thấy.

"Là ai?"

Jimin cố gắng cười, dù hơi gượng. "Một... doanh nhân nổi tiếng. Là CEO của Jang Group. Anh chắc nghe qua rồi."

Lần này, Taehyung gật đầu. "Đôi khi," anh thừa nhận, mắt vẫn tập trung trên đường. "Công ty họ đã đuổi tôi ra khỏi căn hộ cũ. Họ đuổi hết mọi người trước khi phá đi xây tòa nhà văn phòng mới."

"À."

Đó là điều mới mẻ. Không biết Namjoon có biết không?

Nuốt nước bọt, Jimin gật đầu, giọng hơi do dự. "Tôi hiểu. Tôi chắc anh không muốn đi cùng tôi, nhưng..."

"Tôi sẽ đi," Taehyung cắt lời. Dứt khoát và phần nào trấn an. "Sao tôi lại không đi? Quan điểm cá nhân về mọi người không ảnh hưởng gì đến công việc. Nếu cậu muốn tôi đi cùng, tôi sẽ đi. Không cần phải suy nghĩ gì thêm."

"Nghe như anh đang ký hợp đồng siêu nghiêm ngặt với tôi, buộc phải cứu tôi khỏi một kẻ săn mồi nào đó từ bóng tối," Jimin cười khúc khích.

"Không ai biết trước được. Có kẻ giấu rất kỹ."

Jimin dựa lưng vào ghế, khẽ hmm, trái tim nặng trĩu.

Và cũng có kẻ chẳng hề giấu gì cả.

____

Đêm lạnh. Mưa đã tạnh. Trời bắt đầu đổ mưa ngay khi họ đến Seoul, yếu dần khi Taehyung đưa Jimin về, và ngừng hẳn khi anh đến một khu phố khác, yên tĩnh hơn nhiều.

Anh cố không để tâm quá. Nhưng điều đó không ngăn được việc anh hối hận vì chưa xin số của Jimin. Thật lạ khi nghĩ lại. Anh từng tin rằng việc làm vệ sĩ của Jimin có nghĩa là anh sẽ có mọi thứ cần thiết để liên lạc dễ dàng với người mà mình bảo vệ, bao gồm cả số điện thoại. Thế mà, sau một năm làm việc cho công ty này, Taehyung vẫn chưa có số của cậu.

Các con phố yên tĩnh, nhưng không có nghĩa là trống trải. Mùi hỗn hợp mạnh khiến Taehyung nhăn mũi và nheo mắt. Anh không hề nhớ điều này. Không nhớ mùi hôi thối của cái gọi là đời sống thấp kém mà anh từng tham gia. Thuốc lá, ma túy, rượu. Nước tiểu và nôn mửa. Lẽ ra Taehyung phải kéo Jeongguk ra khỏi đó từ lâu. Nhưng dù sau một năm cuối cùng có cơ hội, Jeongguk vẫn bướng bỉnh. Vẫn khăng khăng muốn là người có khả năng dọn đến khu phố tốt hơn, căn hộ tốt hơn.

"Tao nói thật với mày, già à, tao không còn sống trong cái đời đó nữa. Sao? Mày thèm cờ bạc đến vậy à?"

Taehyung nghe thấy giọng Jeongguk trước khi nhìn thấy anh ta. Anh bước vào con hẻm hẹp một cách bình tĩnh và chậm rãi, mắt dõi theo hai bóng người xuất hiện giữa các mặt tiền. Một người đàn ông đứng trước Jeongguk, nhưng dường như đang vật lộn để giữ thăng bằng.

"Tao thua hết tiền! Mày bảo sẽ làm lại, mày bảo..."

"Tao có bảo cái gì đâu," Jeongguk nhổ nước bọt. Khói thuốc còn lơ lửng trong không khí, và chỉ khi Taehyung tiến gần, anh mới thấy điếu thuốc trên tay. "Đã hơn một năm rồi. Quên đi đi, già à, mày không thể đặt cược hết tiền vào tao nữa."

"Cái..."

Một tiếng rắc lớn vang lên khắp bức tường cùng lúc bàn tay Taehyung siết chặt đầu người đàn ông, đập sọ anh ta vào mặt bê tông. Jeongguk bước sang một bên, kiểm tra quần áo xem có dính máu không. Dường như không nhiều, hoặc có thể chỉ vì bức tường ngăn dòng máu chảy ra.

Tiếng la đau đớn của người đàn ông biến thành thở hổn hển, mắt mở to kinh hoàng khi nhận ra bàn tay nào vẫn đang giữ đầu mình. Cơ thể run rẩy. Dưới tác động của chất kích thích, Taehyung nhận thấy. Không có gì bất ngờ. "M-mày—"

"Cút khỏi đây đi," Taehyung gằn giọng, kéo mạnh tóc người đàn ông khiến anh ta vấp vài bước. "Và đừng bao giờ xuất hiện nữa. Với bất cứ ai trong chúng ta. Hiểu chưa?"

Một tiếng hét bị kìm nén thoát ra từ người đàn ông, pha giữa thất vọng và giận dữ, thậm chí là sợ hãi, Taehyung không chắc. Tâm trí anh ta như ở đâu đó và khắp mọi nơi cùng một lúc. Nhưng thông điệp dường như đã được hiểu. Chỉ trong giây lát, người đàn ông chạy đi, va vào các mặt tiền một, hai lần, rồi vài lần nữa trước khi thoát khỏi con hẻm.

Thật thảm hại.

"Mỗi lần xuất hiện của cậu luôn khiến người ta nhớ," Jeongguk cười khúc khích, dựa vào tường, hít thêm một hơi thuốc. Cậu đưa điếu thuốc còn cháy dở với ánh mắt mời gọi, nhưng Taehyung lắc đầu từ chối. "Đúng không, cậu bỏ sau khi được tuyển bởi hoàng tử Park," cậu nói với giọng mỉa mai hơn là nghiêm túc, khiến Taehyung nhíu mày.

"Phê thuốc à?"

"Chỉ hơi men thôi," Jeongguk sửa lại.

Giờ Taehyung tiến lại gần, nhận ra Jeongguk ướt sũng từ đầu đến chân. Áo trắng dính sát ngực, hầu như không còn gì để tưởng tượng, quần jean rách tối màu hơn. Tóc anh rối bù và ướt. Hẳn là đã đứng dưới mưa tầm tã và vẫn ở đây ngay cả khi mưa đã tạnh.

"Cậu làm gì ở đây? Tôi tưởng cậu còn ở Daegu."

"Tôi vừa về cách đây một giờ. Sao mặt dài thế? Xảy ra chuyện gì à?"

Jeongguk nhìn Taehyung với ánh mắt mờ ảo. Cậu nhún vai, hít thêm một hơi và vứt điếu thuốc xuống đất, giẫm nát bằng chân. Thở ra làn khói còn lại. "Anh chàng đẹp trai bỏ chạy sau khi nếm thử mông đẹp của tôi."

Trước khi kịp đáp lại, Taehyung hỏi để làm rõ. "Bỏ chạy? Ý cậu là?"

"Chúng tôi đã qua đêm cùng nhau," Jeongguk bắt đầu, nhắm mắt như đang cố gắng tập trung suy nghĩ. "Và... thật tuyệt. Thật sự tuyệt. Anh ta to, rắn rỏi, và..."

"Không cần loại thông tin đó," Taehyung cắt ngang.

Jeongguk thở dài, hơi khó chịu. "Cậu nhàm chán quá."

"Tôi ngủ gật ngay sau đó," cậu tiếp tục. "Khi tỉnh dậy, anh ta đã không còn ở đó nữa. Không những vậy, anh ta xóa tất cả tin nhắn trong điện thoại tôi, xóa số luôn. 'Viết một mảnh giấy như một kẻ hèn nhát.'"

Để chứng minh, Jeongguk rút một mảnh giấy nhăn nheo trong túi jeans đưa cho Taehyung. Nó hơi ướt, mực còn loang, nhưng Taehyung vẫn đọc được.

    Tôi xin lỗi. 
    Chúng ta không nên đi quá xa. 
    Cậu không đáng bị lợi dụng. 

Hàm Taehyung siết chặt. Nói là bất ngờ thì thật giả dối. Dĩ nhiên anh biết kết cục sẽ thế nào. Chỉ là không ngờ nó kết thúc nhanh như vậy.

"Đừng," Jeongguk nói trước khi Taehyung kịp lên tiếng, "Tôi biết cậu sẽ nói gì. Tôi biết cạu đã cố cảnh báo tôi. Tôi ngu và lại không nghe, đúng chưa? Tôi biết rồi."

"Tôi sẽ không nói gì cả," Taehyung thở dài. "Cậu biết tôi sẽ không bao giờ trách mắng cậu. Một điều tôi muốn hiểu là tại sao cậu luôn dính vào kiểu người như vậy."

"Anh ta khác mà."

"Tôi nghe câu đó nhiều lần rồi."

"Không," Jeongguk lắc đầu, khăng khăng, "anh ta khác thật. Anh ta lắng nghe tôi. An ủi tôi. Thậm chí, anh ta còn dọn dẹp cho tôi sau đó, ai mà lại chăm sóc người chỉ một đêm sau khi quan hệ chứ?"

Taehyung nhìn chằm chằm. Anh không hẳn là người có thể trả lời câu đó. Anh đâu biết.

Chắc là người hiểu cảm giác được yêu và yêu lại, sẽ là câu trả lời của anh. Có lẽ là ai đó như Jimin.

"Ý tôi là," Jeongguk tiếp tục khi không nhận được phản hồi, "anh ta đối xử tốt với tôi. Mỗi lần trở lại quán bar, chúng tôi đều nói chuyện, và tôi hứa, không giống như những lần trước."

Taehyung khẽ hmm. Anh liếc mắt xuống ngực Jeongguk, tìm thứ gì đó anh tin là có thể thấy qua áo ướt. Jeongguk lập tức hiểu.

"Không, tôi không có vết bầm đâu. Tin tôi đi, được chứ?"

Một cái gật đầu. Dù Taehyung không chắc hoàn toàn rằng ý định của Namjoon tốt hơn những mối quan hệ trước đây của Jeongguk. "Mấy ngày vừa qua cậu đã chia sẻ với anh ta bao nhiêu?"

Jeongguk khoanh tay trước ngực, liếm má trong một thoáng và nhìn đi chỗ khác. "Tôi cũng không chắc. Bao nhiêu thì coi là 'nhiều'?"

"Cậu nói chuyện với anh ta về tôi à?"

"Anh ta đâu có ý định gì khác ngoài việc tìm hiểu về anh mà?"

"Jeongguk à," Taehyung cảnh báo. "Cậu đã chia sẻ gì?"

Jeongguk hồi hộp liếc lại Taehyung. Cậu nghịch khuyên môi trong khi do dự thêm một chút, nhưng ánh mắt kiên quyết của Taehyung thúc giục cậu cuối cùng phải nói ra. "Chỉ hứa với tôi là anh sẽ không giận tôi nhé?"

"Tôi sẽ không."

____

Jimin trông như một quả cầu lo âu thiếu ngủ, lê cái thân mệt mỏi trở về nhà. Cảm giác giống như cậu đang kéo lê một khối nặng vô hồn bước vào căn hộ của mình.

Việc đầu tiên cậu làm là đá giày ra, đẩy vali vào góc gần cửa. Cậu không còn sức để dọn đồ, thậm chí còn chẳng đủ sức làm gì khác ngoài việc lao ngay lên giường; chỉ nghĩ đến chuyện phải tắm bây giờ thôi cũng đủ khiến cậu gào thét trong đầu.

Nhưng vừa bước thêm một bước, có thứ gì đó trượt dưới bàn chân trần của cậu. Một bức thư. Từ vị trí nó nằm, Jimin đoán nó được luồn dưới khe cửa. Nhưng khả năng còn lại lại khiến dạ dày cậu quặn lên khó chịu.

Cậu bật đèn phòng khách và bếp, mang bức thư đến bàn bếp rồi mở ra bằng đôi tay do dự.

Thứ Năm. 8 giờ tối. Nhà hàng Deer's Heart.

Hơi thở cậu nghẹn lại. Jimin lật mặt sau của tờ giấy.

Mặc đồ đỏ. Đừng đến muộn. Cậu biết rõ hơn ai hết là đừng thử thách sự kiên nhẫn của tôi.

Lá thư bị bỏ mặc trên mặt bàn.

Jimin khụy gối xuống, gần như gục hẳn, chống trán lên đầu gối một lúc. Cảm giác như có sợi xích quấn chặt quanh cổ mình, đầu kia là chiếc vòng cổ mà cậu không tài nào tháo bỏ. Không thể cắt đứt, dù cậu đã làm gì đi nữa. Và cậu biết, nếu dám kéo, dám vùng thoát, thì sợi xích ấy sẽ siết nghẹt cổ cậu.

Và cái kết sẽ còn tệ hơn là cam chịu.

Ngẩng đầu lên một chút, Jimin gác cằm lên đầu gối, cắn vào má trong, cố nuốt ký ức không ngừng tua lại trong đầu. Deer's Heart là nhà hàng Michelin năm sao, nơi Jang Junwoo đã đưa cậu đến trong buổi hẹn đầu tiên. Một nơi không chỉ xa hoa mà còn đầy quyền lực chỉ những gương mặt quan trọng mới được thấy ở đó.

Ngày ấy, nó đã khiến Jimin thấy... lạc lõng. Cậu chưa từng quen với những nơi xa hoa như vậy, vốn chẳng mấy mặn mà với thứ hào nhoáng, nhưng dù sao nó vẫn là một trải nghiệm đáng nhớ, nếu gạt đi sự khó chịu vụn vặt của riêng mình. Buổi tối kết thúc ở căn villa xa xỉ mà Junwoo đưa cậu đến, và mặc cho Jimin tự nhủ bao nhiêu lần rằng đó là đêm ngọt ngào nhất trong vòng tay một người đàn ông...

Đêm đó cũng là lần đầu tiên cậu nghe Junwoo nói chuyện với mình như thể cậu là một món đồ.

"Em là của anh."

Nhịp thở Jimin khựng lại, từng cú thúc mạnh mẽ dội thẳng vào cơ thể khiến cậu cong người trên tấm ga. Ngón tay cậu vội bấu chặt lấy drap giường. Cậu không đáp. Chẳng thấy cần phải đáp. Cho đến khi một bàn tay bóp chặt cằm cậu, bắt cậu phải ngẩng lên. Phải nhìn. Phải trả lời.

"Nói đi. Em là của anh. Em là búp bê của anh. Của anh."

Tiếng rên của Jimin vỡ vụn. Cao vút, thở dốc, xen lẫn chút sợ hãi. Nhưng cuối cùng, cậu vẫn nghe lời, bởi cậu muốn mình là một người ngoan.

Cậu muốn được yêu. Muốn được khao khát. Muốn được sở hữu. Đó vốn là tất cả những gì cậu từng ao ước.

"Em là của anh. Em là của anh, em chỉ là của anh thôi."

...

Jimin ngồi chờ, áp điện thoại lên tai, tiếng tút chờ như cứa vào màng nhĩ. Cậu vẫn giữ tư thế ngồi xổm, quay lưng về phía bàn bếp, ánh mắt liên tục quét quanh căn phòng trong khi mải cắn vào khóe móng tay cái.

"Jimin à?"

"Namjoon hyung..." Jimin thở phào nhẹ nhõm. Cậu nhìn xuống ngón cái vừa bị cắn đến chảy máu, khẽ đưa lên môi.

"Em về từ Daegu rồi à?"

Jimin khẽ ừ.

"Ổn chứ?"

Không. Hoàn toàn không. Nhưng cậu vẫn nói: "Ổn ạ." Cậu ngả lưng tựa vào mặt bàn phía sau, kéo hai chân sát người. "Hyung có thể kiểm tra giúp em một việc không?"

"Được thôi. Nhưng em không định kể cho hyung nghe chuyến đi thế nào à?"

Jimin ngập ngừng. Lại nhìn xuống ngón tay, máu chưa ngừng rỉ. Cậu liếm đi lần nữa, bồn chồn. "Ổn cả mà. Hyung có thể... truy cập hệ thống ở chỗ hyung không? Để xem báo cáo. Báo cáo tội phạm."

Đường dây lạo xạo.

Namjoon chắc vừa dịch chuyển.

"Jimin, đã có chuyện gì?"

"Đừng... đừng hỏi về chuyện đó," Jimin thì thầm. "Hyung chỉ cần kiểm tra giúp em thôi. Làm ơn."

"Kiểm tra cho ai?"

"Hyung biết rồi mà."

Một hơi thở nghẹn. Một khoảng lặng.

"Jimin, hắn liên lạc với em rồi sao?"

"Không phải theo cách hyung nghĩ. Làm ơn, Namjoon, chỉ cần kiểm tra giúp em thôi. Làm ơn."

Jimin nghe thấy tiếng nuốt khan rõ mồn một bên kia. "Ừ. Chờ chút. Nhưng này, em an toàn chứ?"

"Em đang ở nhà," đó là tất cả những gì Jimin có thể nói. Không phải dối trá. Còn việc ở nhà có thật sự an toàn không... lại là chuyện khác. "Hyung đang ở văn phòng à?"

Tiếng ghế kéo, lăn nhẹ theo sau là một tiếng ậm ừ. "Hyung chuẩn bị rời đi rồi."

"Xin lỗi..."

"Đừng," Namjoon thì thầm. Anh hẳn đã bật loa ngoài và đặt điện thoại cạnh bàn phím; âm thanh gõ phím liên tục vang lên ở đầu dây bên kia.

Jimin vẫn cắn móng tay, mắt láo liên nhìn quanh căn phòng khách từ chỗ cậu đang ngồi xổm, căng thẳng chờ đợi.

Vài tiếng click chuột sau, Namjoon thở dài, bất lực. "Anh nghĩ cảnh sát đã xóa hết báo cáo rồi. Ít nhất là những gì trong vòng một năm qua. Chỉ có một cái ở đây thôi, và có lẽ nó cũng sắp bị gỡ xuống vì mới được đưa vào hệ thống... chắc hai ngày trước."

Jimin nín thở. "Đó là gì?"

Namjoon gằn giọng. "Hắn bị buộc rời khỏi một strip club sau khi hành hung một vũ công. Dù người đó muốn kiện, nhưng có vẻ chủ quán đã ém chuyện này đi. Không ngạc nhiên nếu họ đã trả tiền cho nhân chứng và vũ công khác để bịt miệng. Còn vũ công kia thì... đã bị sa thải."

"Cái gì cơ..." Jimin thở hắt, đưa tay luồn vào tóc. "Em không hiểu. Anh ấy... chưa từng như vậy. Anh ấy sẽ không làm thế, trước đây"

"Jimin." Namjoon cắt lời, giọng điềm tĩnh, "chúng ta đã nói về chuyện này nhiều lần rồi. Không phải vì thuốc giúp hắn ổn định mà có nghĩa là trước giờ hắn chưa từng như vậy."

"Nhưng anh ấy không," Jimin phản bác, "anh ấy không bạo lực với em."

Namjoon thở hắt, gần như khó tin.

Jimin rụt người lại, vội chữa, "Ít nhất... nhiều năm rồi anh ấy không bạo lực."

"Bạo lực thể xác không phải là hình thức duy nhất, Jimin à."

"Em chịu được. Em có thể chịu được." Jimin biết mình nghe thật điên rồ, vừa cố thuyết phục Namjoon, vừa cố lừa chính bản thân. "Nó không nhắm vào em, em biết là anh ấy không có ý đó. Anh ấy không phải tội phạm, hyung, em thề đấy, anh ấy, anh ấy sẽ không làm những gì người ta nói..." Giọng Jimin hạ xuống thành thì thầm hối hận, như thể chính cậu cũng thấy sai ngay khi buột miệng.

"Hắn đã làm gì, ngoài chuyện này?"

Jimin cắn chặt má trong. Im lặng.

"Jimin," Namjoon nhấn mạnh, "hắn đã làm gì? Em sẽ không nhắc đến hắn, sẽ không nhờ anh tra cứu nếu hắn không động gì tới em. Em phải nói cho anh biết."

"Không cần." Jimin đáp, giọng run dù cố giữ chắc. "Em không cần phải nói. Em kiểm soát được. Tin em đi."

"Em quên lý do vì sao chúng ta phải thuê vệ sĩ mới cách đây một năm sao? Với hợp đồng hoàn toàn mới và cực kỳ nghiêm ngặt đó?"

Jimin hít mạnh. "Joon..."

"Em phải nói, để chúng ta sẵn sàng báo cáo ngay nếu có chuyện gì xảy ra. Jimin, nhớ rằng bây giờ cả thế giới đang nhìn vào em. Em đã là một cái tên lớn rồi."

Jimin phì cười khô khốc. "Nghe còn đáng sợ hơn ấy."

"Có nghĩa là, chỉ cần em gặp chuyện, công ty phải phản ứng ngay. Chúng ta không thể để tình hình tệ hơn chỉ vì em tin rằng nó không đáng nhắc đến."

Ngực Jimin phập phồng. Cậu biết Namjoon đúng. Nhưng cậu vẫn cãi, "Em kiểm soát được. Em hứa."

Một lời hứa khó mà giữ nhưng Jimin chẳng có lựa chọn nào khác. Cậu không thể liều lĩnh để hình ảnh hay video bị phát tán khắp nơi, chỉ vì cậu không đủ dũng khí im lặng thêm chút nữa. Cậu sẽ gặp hắn, đứng vững, và yêu cầu hắn biến mất khỏi đời mình. Đó là tất cả hy vọng cậu có thể bám víu.

"Anh tin em, Jimin, nhưng anh cũng hiểu em."

Một tiếng cười gượng. "Hyung biết mà, em xử lý tốt mọi chuyện. Nhất là khi liên quan đến anh ấy."

Namjoon khẽ gầm, kiểu sắp muốn cãi thêm.

"Này," Jimin chen vào, "em đang cẩn thận. Với lại... Taehyung luôn ở cạnh em. Anh ấy không bao giờ rời khỏi em. Cho nên..." Bên kia lại vang lên một tiếng thở dài. "Dù hyung có tin anh ấy hay không thì cũng chẳng quan trọng. Anh ấy luôn bảo vệ em."

"Anh không định nói gì cả."

"Ồ."

"Anh biết mình đã quá dè chừng cậu ta, và xin lỗi. Anh nghi ngờ vì cái quá khứ cậu ta từng sống. Anh sợ rằng đánh giá ban đầu của mình sai, rằng cậu ta chính là kẻ tội phạm mà người ta đồn thổi."

Tội phạm?

"Hyung... Hyung chưa từng nói với em điều đó. Hyung bảo là có thể tin tưởng cậu ấy. Taehyung không phải tội phạm."

"Anh không có ý đó," Namjoon nhăn mặt. "Ý anh là... cách cậu ta hành động. Có vài lần... không hẳn hợp pháp."

"Anh ta không thể nào vào làm trong công ty nếu có tiền án được," cậu lý lẽ.
"Không, trừ khi những người từng bị anh ta làm hại chẳng quan tâm mà báo cáo."

Cậu cúi xuống nhìn ngón tay cái. Máu đã ngừng chảy nhưng bàn tay vẫn lem đỏ. Có lẽ cậu đã vô tình bôi nó lên tóc mình nữa. "...nhưng anh ta không làm hại ai đúng không?"

Namjoon khẽ dịch chuyển. Cậu nghe thấy qua điện thoại. "Nghe này, chẳng có gì là cậu ta làm mà không có lý do chính đáng."

Sau bao nhiêu nghi ngờ cậu không ngờ Namjoon lại đứng về phía Taehyung. Điều đó làm cậu hơi bất ngờ. "Vậy... anh đã ngừng điều tra anh ấy rồi?"

"Có thể nói vậy. Cậu ta đã được gỡ bỏ mọi nghi ngờ."

"Anh hứa với em rằng sẽ không bao giờ nghi ngờ ý định của anh ấy với em nữa chứ?"

Namjoon bật cười nhẹ. "Anh hứa."

"Điều gì khiến anh thay đổi?"

"Anh đã gặp bạn thân của cậu ấy. Vài lần."

Cậu lập tức dựng người dậy. "Anh biết bạn thân của anh ấy là ai sao?" Giọng cậu bật ra đầy trách móc dù không hề có ý. Như thể cậu không thể tin Namjoon lại giấu cậu chuyện này. Như thể cậu không thể tin chính Taehyung cũng chưa từng giới thiệu bạn thân cho mình trước.

Rồi bỗng chốc nó ập đến.
"Anh ta chính là người mà anh đang hẹn hò?!"

"Anh... Không, bọn anh không hẹn hò," Namjoon lập tức phản bác, giọng hơi run có chút lúng túng. "Anh đã nói với em rồi mà? Cậu ta từng là võ sĩ chui. Và anh cần chắc chắn rằng số tiền Taehyung nhận từ công ty em không bị đem đi mở thêm một sàn đấu trái phép nữa. Đó là..."

"Có khác gì không?" cậu cắt lời, tức giận trào ra theo từng chữ. "Có khác gì không nếu sau này khi rời đi anh ấy dùng số tiền đó cho bất cứ thứ gì anh ấy muốn? Vì anh biết cũng như em rằng hợp đồng có thể kết thúc bất cứ lúc nào. Anh ấy đâu thể làm vệ sĩ cho em mãi. Và em... trời ạ, Namjoon, chính anh là người khẳng định anh ấy phù hợp nhất để bảo vệ em! Anh đã điều tra rồi thì tại sao còn tiếp tục moi móc đời tư của anh ấy?"

"Jimin." Namjoon thở ra.

Một cách để xoa dịu cậu. Cậu biết điều đó vì Namjoon giữ im lặng vài giây.

Cậu hít sâu.

"Anh sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân nếu vô tình đặt em vào nguy hiểm. Anh cần chắc rằng ý định của Taehyung chưa hề thay đổi."

"...Anh ấy chưa hề thay đổi," cậu thì thầm. Cậu tin anh. Cậu tin Taehyung hơn bất cứ ai ngay lúc này. "Anh vẫn còn cảm thấy tội lỗi sao, hyung?"

"Jimin, chuyện này không phải"

"Anh vẫn còn thấy tội lỗi vì đã giới thiệu em với Junwoo đúng không?" Cậu chẳng cần Namjoon trả lời. Nó chỉ là một câu hỏi tu từ. "Em nói rồi, một lần nữa, tất cả những gì xảy ra giữa em và Junwoo không phải lỗi của anh."

"Jimin—"

"Chỉ là một buổi tiệc công ty bình thường anh mời em tham dự," cậu tiếp tục. "Chỉ vậy thôi. Anh không bắt em phải nói chuyện với hắn, anh không bắt em phải ở cùng hắn. Đúng không?"

"Em không nên hạ nhẹ chuyện đó. Anh mời em vì hắn ta đang tìm kiếm một idol để tài trợ. Anh chính là người đã đặt em vào tình huống đó."

"Và anh đâu thể biết trước rằng đó không phải là tài trợ thật sự," cậu phản bác. Làm sao ai trong số họ có thể biết Jang Junwoo, một doanh nhân giàu có và có danh tiếng, lại chẳng hề có ý định hỗ trợ tài chính một cách nghiêm túc? "Nghe này, chúng ta không thể tiếp tục tranh cãi chuyện này. Em đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi, đó không phải lỗi của anh. Anh không thể đoán được hắn muốn gì để đổi lại, nhất là khi hắn đang che giấu. Chuyện đã... quá lâu rồi. Quá lâu để anh còn mang cảm giác tội lỗi này."

Namjoon thở dài nặng nề bên kia điện thoại. "Anh xin lỗi."

"Em chưa bao giờ trách anh. Và sẽ không bao giờ trách."

Một khoảng lặng nữa khiến cậu nhận ra tiếng mưa tạt vào cửa sổ. Ban đầu lác đác rồi nhanh chóng dồn dập, sắc lạnh, ào ạt hơn.

Nhiệt độ dường như tụt xuống hẳn chỉ trong vài giây. Cậu bắt đầu run rẩy.

"Anh sẽ tiếp tục theo dõi xem có báo cáo nào mới về hắn không," Namjoon trấn an. "Anh cũng sẽ liên hệ với người của mình trong tập đoàn Jang để lấy thông tin về tình trạng tâm lý hiện tại của hắn. Anh chắc chắn có gì đó liên quan đến sự suy sụp trong tinh thần của hắn."

Cậu gật đầu khe khẽ, cất giọng, "Cảm ơn anh, hyung."

"Hãy cẩn thận. Nói chuyện với anh nếu mọi thứ trở nên quá sức. Gọi cho anh nếu hắn có bất kỳ hành động nào đe dọa an toàn của em. Hoặc... gọi cho Taehyung."

Khóe môi cậu khẽ cong lên. Cậu lại gật đầu. Nhiều hơn để trấn an chính mình. "Em sẽ làm vậy. Đừng lo. Chúc anh ngủ ngon."

"Ngủ ngon, Jimin à."

Đường dây ngắt. Mưa đập xuống dữ dội đến mức như xuyên qua mái nhà rồi nhấn chìm cả căn penthouse.

Cậu vẫn ngồi lì trên nền gạch lạnh thêm một phút nữa.

Khi chống tay đứng dậy rồi lúng túng chùi vết máu khô trên bàn tay, một tia sét nổ chát chúa ngoài trời khiến cậu giật bắn càng làm trạng thái bất an thêm tệ hại.

Cậu nuốt xuống thật khó nhọc, vòng nhanh qua đảo bếp để lấy hai viên thuốc từ lọ bỏ quên ở đó. Lần này cậu cẩn thận kiểm tra liều lượng trước khi nuốt. Mong rằng chúng đủ để giúp cậu ngủ yên trọn đêm nay.

Mong là vậy.