Những ngày cứ mờ nhòe trôi qua, ngày này nối ngày khác.

Dù Taehyung chưa hỏi gì, anh vẫn tự hỏi liệu Jimin đã nhận được thông tin mới từ Namjoon chưa.

"Em thề là em không có ý như vậy."

"Em nói với anh ta rằng tôi phóng hỏa đốt tòa nhà để lấy tiền bảo hiểm rồi buôn ma túy để kiếm thêm tiền bẩn, giờ em lại bảo là không có ý biến tôi thành một tên tội phạm à, Jeongguk à?"

"Anh ấy biết tất cả chỉ là để sống sót thôi! Anh đâu có giết ai! Ý em là... không trực tiếp, ít nhất là vậy. Với lại em không nói với anh ấy về... anh biết đó."

Dù Jeongguk dễ dàng phá vỡ lời hứa kéo dài nhiều năm rằng sẽ không bao giờ kể quá khứ của họ cho ai khác, Taehyung vẫn không thể trách cậu ấy. Anh đã thấy Jeongguk suy sụp thế nào khi Namjoon bỏ đi một cách đột ngột vô nghĩa, để lại chẳng gì ngoài một mảnh giấy viết vội. Dù Taehyung không muốn thừa nhận, Namjoon đúng là đã từng là một người bạn đời tốt với Jeongguk, ít nhất là trong khoảng thời gian ngắn ngủi họ ở bên nhau.

Điều khiến anh bận tâm lúc này là không biết Namjoon đã chia sẻ tất cả với Jimin chưa.

Giữa hai người không có gì thay đổi rõ ràng, nhưng chắc chắn đã có gì đó... mơ hồ sai lệch. Vài ngày qua, Jimin cư xử khác lạ. Cậu vẫn ở đó, hiện diện, nhưng dường như lại chẳng thật sự ở lại. Ít nói hơn, ít tập trung hơn. Tiếng cười của cậu không còn mang hơi ấm như trước, nụ cười thoáng qua rồi vụt tắt.

Ngay cả trong buổi phỏng vấn sáng nay, Taehyung cũng nhận ra ánh mắt Jimin cứ lạc đi đâu đó xa xăm. Câu trả lời của cậu mơ hồ, thiếu nhiệt tình, mất đi nét sắc sảo tinh nghịch vẫn thường thoáng hiện trên đầu lưỡi.

Chỉ một lần duy nhất Taehyung tin rằng sự thay đổi của Jimin không liên quan đến anh hay quá khứ của mình. Đó là khi Jimin ngập ngừng rất lâu trước một câu hỏi. Không phải câu hỏi cá nhân, những thứ đó cậu luôn dễ dàng gạt đi mà là về ca khúc chủ đề, Set Me Free. Lẽ ra nó không khiến Jimin khó chịu. Lẽ ra nó không khiến cậu căng thẳng mà phải mân mê tay áo, cố nặn ra một nụ cười. Dù sau đó Jimin khéo léo xin qua câu hỏi khác, Taehyung vẫn băn khoăn điều gì trong bài hát đó đã khiến cậu bất an đến vậy.

"Mặc đồ đen đi."

Taehyung giật mình, như thể anh vừa lạc mất trong dòng suy nghĩ khi dừng xe trước nhà Jimin. Anh thắng xe hẳn lại, nhìn qua gương chiếu hậu. Jimin tránh ánh mắt anh, vẫn căng thẳng như từ sáng đến giờ. Hoặc, có lẽ là từ mấy hôm nay.

"Tại sao?"

"Bởi vì," Jimin đáp gọn. "Đó là nhà hàng được gắn sao Michelin."

Taehyung chỉ hừ một tiếng. Anh chẳng mấy ấn tượng. Từ lâu anh đã ghét những chốn xa hoa cùng những món ăn bị thổi giá vô lý. "Đó là quy định ăn mặc của họ à?"

Có một khoảng lặng.

Jimin cọ móng tay vào dây an toàn trước khi tháo ra. "Người mà chúng ta sẽ gặp... không thích màu sắc."

Taehyung cau mày. "Vậy nên tôi phải mặc đen cho vừa lòng một gã trẻ con hợm hĩnh nào đó à?"

Lần này Jimin bật dậy, đôi mắt mở to kinh ngạc khi Taehyung quay sang nhìn cậu.

Ừ, lẽ ra anh không nên buột miệng nói thế. Tính thẳng thắn sớm muộn cũng hại chết anh.

"Tôi..." Jimin bắt đầu, giọng ngập ngừng, "tôi chỉ nghĩ tốt hơn hết là đừng gây chuyện. Ý tôi là... nếu có thể tránh được. Chỉ là cho tối mai thôi. Sau đó, chúng ta sẽ không phải gặp lại ông ta nữa. Tôi hứa."

Vẻ mặt Taehyung dịu lại. "Này, tôi đùa thôi. Tôi sẽ mặc đồ đen nếu cậu cũng muốn thế. Tôi sẽ không gây khó dễ, được chưa?" Jimin im lặng gật đầu. "Người đó có vẻ phiền phức thật. Sao cậu lại phải gặp hắn?"

Sai lầm. Sai câu hỏi.

Jimin sững người vài giây. Rồi cậu vội cầm túi, mở cửa và gần như lao ra khỏi xe. Trước khi Taehyung kịp đi theo để xin lỗi, Jimin đã dừng lại để dặn, hơi thở gấp gáp, "Đón tôi lúc sáu giờ. Đừng đến trễ, làm ơn. Chúng ta phải đến đó đúng giờ, được chứ?"

"Tôi... được rồi, tôi sẽ có mặt," Taehyung đáp nhanh, tháo dây an toàn, với tay ra chặn cánh cửa trước khi Jimin đóng lại. "Chờ đã, Jimin à"

"Cảm ơn anh vì hôm nay," Jimin cắt lời, gượng cười rồi khép cửa, chạy vội vào tòa nhà như thể đang bỏ trốn khỏi ai đó.

Đó chính là dấu hiệu cho Taehyung.

Jimin không muốn ở lại với anh thêm một giây nào trong hôm nay. Lý do thì vẫn mờ mịt.

Tưởng chừng họ đã xóa nhòa khoảng cách lạnh lẽo trong quãng thời gian ở Daegu, vậy mà vài ngày gần đây lại kéo họ lùi mười bước.

Taehyung ngả đầu ra sau ghế, nhắm mắt, ép hết hơi ra khỏi lồng ngực.

"Tại sao cậu lại bí ẩn đến thế này, Park Jimin?"

____________

Hôm nay là thứ Năm.
Và như đã đoán trước, Jimin chẳng chợp mắt nổi suốt đêm qua.

Thay vì rơi vào giấc ngủ, cậu thức trắng từng giây. Tâm trí quay cuồng, tim đập loạn nhịp, sự mong chờ bữa tối biến thành nỗi sợ hãi khi thời gian cứ trôi đi. Cậu cố hình dung cả nghìn kịch bản về cách mọi chuyện có thể diễn ra, nhưng không một kịch bản nào khiến nỗi lo được xoa dịu.

Không một cái nào.

Cậu biết bữa tối này sẽ chẳng dễ dàng. Càng lúc Jimin càng hối hận vì đã lôi Taehyung vào. Lẽ ra cậu nên tự mình xử lý mớ hỗn độn này. Nhưng đây là điều không thể tránh. Một ngày nào đó Taehyung cũng sẽ gặp Junwoo, hoặc ít nhất nghe về hắn cùng quá khứ của Jimin. Chỉ là chuyện sớm hay muộn, cậu không thể cứ mãi chạy trốn.

Nhưng ý nghĩ hai người đó ngồi chung trong một căn phòng lại khiến Jimin gần như sợ hãi. Cậu biết không khí sẽ đặc quánh như có độc. Cậu biết. Cậu quá hiểu Junwoo. Điều khủng khiếp nhất? Junwoo khó đoán.

Jimin không chắc hắn sẽ không làm gì tàn độc như việc phơi bày chính những thứ hắn đã gửi cho cậu suốt mấy tuần nay. Những bức ảnh. Những đoạn video.

Nỗi sợ siết chặt cậu.

Nỗi ám ảnh của Junwoo đã biến thành thứ kinh hoàng. Nó như lột trần Jimin khỏi mọi phẩm giá, để cậu trơ trụi, trần trụi. Từng lớp từng lớp bị xé toạc chỉ để nhào nặn cậu thành con búp bê hoàn hảo trong tay hắn.

Taehyung không thể biết chuyện này. Không thể.

Không thể, không thể, không thể.

Hít một hơi. Thở ra.

Jimin nhìn chằm chằm vào bộ vest đỏ nằm trên giường. Nó được gửi tới sáng nay, cùng với tấm thiệp cậu đang cầm trong tay.

Mặc nó cho tôi được không? Em biết tôi khao khát thế nào khi được thấy em trong màu đỏ.

Vẫn luôn như thế.

Đỏ hợp với em lắm.

Hắn thường nhắc đi nhắc lại, đến mức Jimin luôn thêm chút sắc đỏ để tôn làn da mình. Vòng tay đỏ, trang sức, thắt lưng, lớp trang điểm. Đó là ám ảnh của Junwoo. Rồi cũng biến thành ám ảnh của Jimin.

Cậu đã từng thấy mình đẹp. Thật sự, đỏ rất hợp với cậu.
Nhưng giờ đây, khi đứng trước gương, trái tim dội thình thịch trong tai, Jimin chẳng còn cảm thấy đẹp đẽ gì.

Bộ vest thật sự lộng lẫy. Màu đỏ trầm ôm sát lấy cơ thể ở những đường nét vừa khít. Nó vừa như thể được may đo riêng cho cậu, chuẩn đến từng số đo. Dù chiếc áo sơ mi cùng quần tây không có gì đặc biệt, chi tiết nối liền chúng mới thật sự nổi bật. Một lớp vải như corset ôm chặt vòng eo, siết vừa đủ để làm bật lên đường nét mảnh mai.

Dù không để lộ chút da thịt nào, Jimin lại cảm thấy quá mức trần trụi.
Quá táo bạo. Quá sang trọng. Một bộ đồ chắc chắn sẽ khiến chẳng ai có thể rời mắt và đó chính xác là thứ Junwoo muốn.

Jimin thấy buồn nôn.

Chuông cửa vang lên.
Sáu giờ. Đúng hẹn. Không hiểu sao điều đó lại khiến cậu bật cười khẽ.

"Chào anh," Jimin cất giọng bình thản, vai dần thả lỏng khi cánh cửa mở ra để lộ vệ sĩ trong bộ vest chỉn chu. Đen, đúng như cậu đã dặn.

"Chào cậu," Taehyung đáp lại. Anh cố giữ nét mặt, nhưng Jimin vẫn nhận ra ánh nhìn thoáng ngỡ ngàng. Đôi mắt mở to hơn, chân mày khẽ nhướn, môi hé ra như muốn thốt điều gì đó.

Có lẽ vì Jimin đang mặc chính xác thứ cậu đã bảo anh đừng mặc. Màu sắc. Không chỉ thế, lại là một màu nổi bật đến choáng ngợp. Một màu quyến rũ. Trên gương mặt cậu cũng phớt sắc đỏ. Đôi mắt khói, bờ môi căng mọng ánh sắc anh đào.

Taehyung đối lập hẳn với cậu. Mái tóc được chải ngôi tự nhiên, buông thành những lọn mềm mại ôm lấy gương mặt mộc không chút trang điểm. Không trang sức, không phụ kiện chỉ là vẻ đẹp vốn có của anh. Jimin sẽ thật ngu ngốc nếu không thừa nhận anh quá đẹp.

"Cậu trông..."

"Đừng," Jimin vội cắt lời.

Taehyung lập tức ngậm miệng, thoáng bối rối.

"Đừng nói gì về bộ vest này," Jimin giải thích, khuôn mặt đỏ lựng vì xấu hổ.

Một tiếng cười khẽ thoát ra từ môi Taehyung. "Tôi đâu định nhắc gì đâu. Tôi chỉ nghĩ sẽ nói rằng cậu trông rất ổn," anh vẫn lên tiếng, thành thật.

Đây không phải lần đầu Taehyung khen vẻ ngoài của cậu. Trước kia anh từng nói vô số lần rằng Jimin trông rất đẹp. Nó chưa bao giờ mang ý nghĩa gì đặc biệt. Rốt cuộc, đó chỉ là một nhận xét đơn giản, và Jimin đủ tự tin để thừa nhận rằng mình thật sự hợp với quần áo đẹp.

Thế nhưng lần này lại khác. Cậu khẽ thở phào, cảm giác ấm áp dâng đầy trong lồng ngực.
Anh trông rất ổn. Không cần nghĩ xa hơn thế.

"Chúng ta đi thôi?"

Jimin gật đầu nhanh.

Điều khiến cậu thấy nhẹ nhõm là Taehyung không hề ép cậu phải nói về bữa tối này, cũng chẳng hỏi gì về người đàn ông họ sắp gặp. Quãng đường đến nhà hàng trôi qua yên tĩnh, tiếng nhạc jazz nhẹ vang lên, khoảng lặng thoải mái vây quanh cả hai.

Nó đủ để khiến đầu óc Jimin dịu lại. Dù chỉ trong chốc lát.

"Đúng là sang trọng thật," Taehyung là người đầu tiên cất lời khi họ đến nơi, người phục vụ đưa họ đi xuyên qua không gian nhà hàng đến bàn đã đặt. Chỉ có vài bàn, mỗi bàn cách xa nhau một khoảng rộng rãi, vì thế mức ồn cũng rất thấp. Những cuộc trò chuyện không thể nghe rõ từ chỗ họ, chỉ còn lại tiếng rì rầm và vài tràng cười bị bóp nghẹt.

"Sang trọng" thực ra là cách nói quá nhẹ cho nội thất dát vàng xa hoa. Nó quá mức với Jimin. Trước giờ vẫn vậy. Nhưng với Junwoo, nơi này được sinh ra là để dành cho cậu.

Những chốn sang trọng dành cho những món đồ nhỏ sang trọng.

"Xin lỗi vì đã bắt anh đến đây," Jimin cười khẽ khi cả hai đã ngồi yên chỗ. Cậu liếc đồng hồ, còn năm phút nữa. Họ đến đúng giờ. Jimin thở ra nhẹ nhõm.

Nhưng cả cơ thể cậu ngay lập tức đông cứng khi cảm nhận được một cái chạm nhẹ nơi gáy, ngay vị trí hình xăm mặt trăng vừa lộ ra. Trước khi kịp quay lại, Jimin đã thấy Taehyung bật dậy, bắt lấy cổ tay kẻ mà cậu không hề nghe thấy bước chân.

"Ồ," một giọng nói quen thuộc khẽ thốt ra, và lớp bình tĩnh Jimin vừa dày công xây dựng trên đường đến đây liền tan vỡ.

"Một con chó giữ nhà ngoan ngoãn thật."

Hơi thở nghẹn lại, Jimin giật ghế xoay về phía người đàn ông, trái tim như nhảy lên tận cổ khi gương mặt ấy hiện ra.

"Junwoo," giọng cậu gần như tắt lịm. Đôi mắt cậu run lên, như không tin nổi những gì đang thấy. Như thể khung cảnh này chỉ là ảo giác.

"Taehyung, thả anh ta ra. Đây là Jang Junwoo."

Có một thoáng ngập ngừng trước khi lực tay Taehyung nới lỏng, cho phép Junwoo giật mạnh cánh tay về, chỉnh lại phần tay áo vừa nhăn nhẹ để nó trở về trạng thái hoàn hảo. Hoàn hảo như toàn bộ vẻ ngoài của hắn. Mái tóc chải ngược bóng loáng, sơ mi đen dưới bộ vest đen, và tất nhiên, chiếc cà vạt đỏ sẫm khớp hoàn hảo với bộ vest Jimin đang mặc.

Tất nhiên, đó vốn dĩ là dụng ý từ đầu của hắn.

Một ấn tượng đầu tiên thật đáng nhớ quá, Junwoo bật cười theo cái cách Jimin biết rõ đến tận xương tủy. Âm thanh ấy thoạt nghe mềm mại quyến rũ, nhưng ẩn sâu lại là sự giả dối và chế giễu. Chẳng giúp ích gì khi hắn còn cao hơn Taehyung ít nhất ba phân, đôi mắt nhìn cả hai bằng một vẻ khinh miệt bệnh hoạn, cằm hất lên kiêu ngạo.

"Jang Junwoo" hắn giới thiệu, đưa tay về phía Taehyung cùng một nụ cười xoa dịu, lúm đồng tiền hằn sâu trên má.

Taehyung có chút chần chừ nhưng cuối cùng cũng nắm lấy bàn tay ấy. "Kim Taehyung. Tôi là..."

Junwoo đã rút tay lại trước khi nghe hết phần giới thiệu, chẳng mảy may quan tâm, ánh mắt lập tức quay về phía Jimin, giọng nói đè lên lời Taehyung.

"Em đẹp quá. Tôi biết chắc em sẽ mặc màu sắc mà chúng ta vẫn luôn yêu thích."

Đừng.
Làm ơn, đừng.

Jimin thoáng liếc sang Taehyung, căng thẳng hơn là bất cứ cảm xúc nào khác, miệng mở rồi lại khép. "Chúng ta... ngồi xuống đi."

"Mời em," tay hắn kéo ghế cho Jimin.

Thật nhục nhã. Đặc biệt là khi nó diễn ra ngay trước mắt Taehyung.

Dù xấu hổ nhưng Jimin vẫn gật đầu, lặng lẽ ngồi xuống ghế mà không dám liếc sang Taehyung, người im lặng ngồi cạnh cậu. Cậu không muốn thấy biểu cảm của anh lúc này.

"À, đã bao lâu rồi nhỉ, Jimin à?" Junwoo hỏi, ánh mắt gắn chặt vào cậu. Đen tối, sắc lạnh, ẩn chứa cái gì đó đầy săn mồi.

"Hơn một năm rồi phải không?"

Không, suốt thời gian đó mày vẫn luôn rình rập tao.

"Em còn đẹp hơn cả lần cuối chúng ta gặp nhau."

"Junwoo, làm ơn, chuyện đó không cần thiết." Jimin cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng cổ họng đã nghẹn chặt. Cái nhìn của Junwoo quá mãnh liệt, bất an. Cậu muốn thêm rằng Taehyung đang ở đây, nhưng chính điều đó mới là lý do Junwoo hành xử như thế. Nhìn chằm chằm, khen ngợi, tán tỉnh, tất cả đều làm ra vẻ Taehyung chẳng hề tồn tại.

"Sao lại không cần?"

"Chúng ta không đến đây vì chuyện này."

Lông mày Junwoo nhướng cao, thích thú. "Vậy em đến đây vì chuyện gì?"

Người bồi bàn xen vào trước khi Jimin kịp trả lời, mang đến chai rượu mà Junwoo đã chọn từ trước. Jimin ngả lưng ra ghế, mím chặt môi, im lặng. Cậu cảm nhận được ánh mắt dò hỏi của Taehyung, nhưng chưa thể quay sang nhìn.

Món khai vị được dọn ra gần như ngay lập tức. Gan ngỗng.

Jimin đã tránh xa món này suốt cả năm nay, vì đủ mọi lý do. Cậu chưa từng nghĩ sẽ lại phải ăn nó, nhưng vẫn miễn cưỡng cầm nĩa lên, chẳng hề thấy đói.

"Tôi đến đây để biết anh muốn gì."

"Ôi cưng à," Junwoo bật cười, làm máu Jimin lạnh toát. "Tôi đã có thứ mình muốn rồi."

Những lời ấy khiến Jimin rùng mình dữ dội, nĩa rơi xuống dĩa loảng xoảng. "Đừng gọi tôi như thế," Jimin bật ra gần như nghẹn lại vì miếng thức ăn vướng trong cổ.

Junwoo chẳng hề dao động, chỉ khẽ ngân nga, nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng, như thể hắn không nghe thấy. Hoặc tệ hơn, hắn chẳng buồn bận tâm. Đưa một miếng lên miệng, hắn nhai chậm rãi, mắt không rời Jimin lấy một lần. Quan sát từng cái giật, từng hơi thở, từng chuyển động nhỏ nhất. Hắn nhai thong thả như đang nuốt lấy nỗi sợ tỏa ra từ cậu, tận hưởng căng thẳng nặng nề cùng ánh nhìn sắc lạnh của Taehyung mà Jimin chỉ thấy thấp thoáng nơi khóe mắt.

Ngột ngạt đến nghẹt thở.

"Tôi muốn chúc mừng em nhân dịp comeback," Junwoo mỉm cười nói tiếp. "Thật ra tôi đã làm vậy không ít lần rồi, nhưng em chẳng bao giờ trả lời. Em biết không, điều đó làm tôi thấy bị xúc phạm đấy."

Bởi vì chúng chẳng phải quà chúc mừng, mà là công cụ để tống tiền.

Jimin nghiến chặt hàm sau khi nuốt miếng thức ăn cuối cùng, phần ăn nhỏ bé vậy thôi mà dạ dày cậu đã căng tức như sắp vỡ tung.

"Tôi bận lắm," cậu gượng gạo tham gia vào vở kịch, nặn ra một nụ cười giả tạo khiến Junwoo thêm thích thú.

"Tất nhiên rồi. Giờ em lại đứng đầu, phải không? Phỏng vấn, sự kiện dồn dập, sân khấu, phát sóng trực tiếp,..." Junwoo kể vanh vách, và Jimin khẽ dịch người trên ghế, ruột gan xoắn lại khó chịu khi nghĩ tới việc bị theo dõi trong từng lần xuất hiện công khai kể từ lúc comeback.

"Hẳn chúng nuốt hết thời gian của em."

"Đúng vậy," Jimin đáp. Ngắn gọn. Lạnh lùng.

Nhưng chẳng có gì xóa được niềm khoái trá khỏi gương mặt Junwoo. "Park Jimin, lúc nào cũng chăm chỉ. Chẳng lạ gì. Em vốn dĩ như thế rồi."

"Tôi không phải người anh nghĩ đâu." Tôi không còn dễ bị thao túng như trước nữa. "Tôi đã thay đổi rất nhiều kể từ lần cuối gặp nhau rồi."

"Thật không? Hay chỉ là mong ước của em thôi?" Junwoo cười khẩy, rồi ánh mắt hắn lia sang Taehyung một thoáng sau tiếng nện bàn bất ngờ khi hắn đặt mạnh ly xuống. Jimin lập tức ngồi thẳng người. Dĩ nhiên Taehyung sẽ khó chịu. Ai mà không bực, khi phải ngồi đó nghe một cuộc đối thoại chẳng hề liên quan đến mình?

"Tôi đã thay đổi," Jimin nhấn mạnh.

"Thành cái gì? Một con búp bê đáng thương sao? Một kẻ cần có con chó đi theo giám sát từng cử động, em mong manh dễ vỡ đến mức ấy cơ à?" Khinh miệt và nhạo báng rỉ ra từ môi Junwoo. Jimin chỉ vừa kịp nắm lấy cánh tay Taehyung trước khi nó bật lên khỏi bàn. Cậu siết chặt, cảm nhận rõ sự căng cứng trong cơ bắp anh chỉ trong một giây, khẩn cầu bằng im lặng rằng hãy chịu đựng thêm một chút nữa.

"Đừng làm trò trẻ con nữa, Junwoo. Không phải như vậy đâu."

Có gì đó ngả nghiêng nơi ánh mắt Junwoo, gần như cuồng loạn. "Em nghĩ thế à? Vậy sao hắn lại ở đây?"

Chính mày mới là kẻ đòi anh ấy phải có mặt.

Hàm Jimin siết lại, bàn tay càng siết chặt cánh tay Taehyung. "Anh ấy là vệ sĩ của tôi. Anh biết rõ tôi không thể đi đâu mà không có bảo vệ."

"Chỉ thế thôi à? Hay là em sợ tôi sẽ chạm vào em?"

"Tôi biết anh sẽ không làm vậy."

Nụ cười của Junwoo vặn xoắn thành một thứ méo mó rùng rợn. Nụ cười Jimin quá rõ.

"Em hiểu tôi nhỉ. Tôi cũng hiểu em đấy. Tôi biết em không cần ai lẽo đẽo bám theo như ký sinh trùng. Em là một người đàn ông có năng lực, phải không? Dù vậy em lại thích cái cảm giác chẳng phải nghĩ ngợi gì. Hắn có biết loại rượu vang em ưa thích không? Món ăn em thích nhất không? Thứ em làm để xua căng thẳng không?"

Tầm nhìn Jimin bắt đầu chao đảo. Cậu cảm nhận bàn tay Taehyung chạm đến tay mình, nhưng đầu óc không còn xử lý nổi anh định làm gì. Cậu chỉ bấu víu vào hiện thực, vào chiếc ghế, vào cánh tay Taehyung.

Lửa nghẹn trong cổ họng. Là giận dữ, tuyệt vọng hay sợ hãi, cậu không phân định nổi. "Anh ấy không phải như anh nghĩ," Jimin thở ra yếu ớt. Chẳng hơn một tiếng thì thầm.

Hoặc có lẽ cậu chẳng hề cất tiếng. Không ai trong số họ phản ứng lại.

"Sao anh không dừng trò hề này lại và chú ý hơn vào cách anh nói chuyện đi?"

Tim Jimin bật dội lên tận cổ. Mắt mở lớn bàng hoàng. Cậu giật mạnh đầu quay lại nhìn Taehyung, hoàn toàn đông cứng trước sự tự tin trong giọng anh. Sắc lạnh như dao. Đe dọa rõ rệt. Đây là lần đầu tiên Jimin nghe anh nói theo cách ấy.

Một tràng cười hoài nghi vang lên từ phía bên kia bàn. Junwoo ngả người ra ghế, Jimin chẳng còn đủ sức nhìn thẳng vào hắn nữa. "Cái lưỡi của cậu cũng bén quá nhỉ?"

"Cái miệng của anh cũng bẩn thật."

"Taehyung," Jimin vội vã gọi, giọng đứt quãng, bàn tay cuối cùng cũng vươn ra nắm lấy cổ tay anh, cố giành lại quyền kiểm soát tình hình căng thẳng. Một nỗ lực ngốc nghếch.

"Không đáng đâu."

"Không, để cậu ta nói đi," Junwoo khích lệ, nụ cười méo mó đầy bệnh hoạn kéo giãn môi. "Tôi nghĩ sau tối nay mình sẽ chẳng còn cơ hội nghe đâu."

"Nếu anh còn khiêu khích tôi, thì sẽ không đâu," Taehyung gằn giọng đáp lại, phớt lờ việc Jimin siết cổ tay anh chặt hơn.

"Và nếu còn nói chuyện với cậu ấy theo cách đó, thì anh sẽ sớm biết tôi ở đây để làm gì."

Đó chính là thứ Junwoo muốn. Jimin nhìn thấy rõ điều ấy trong ánh mắt lóe sáng khoái trá, đầu lưỡi hắn lướt qua môi dưới, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn. Đây là trò chơi bệnh hoạn hắn đã sắp đặt, và Taehyung vô tình đồng ý tham gia. Junwoo đang tận hưởng từng khoảnh khắc.

Răng Jimin nghiến chặt, quai hàm đau nhức vì siết quá mạnh. Sự căng thẳng bị cắt ngang khi người phục vụ bất ngờ xuất hiện, buộc cả Jimin lẫn Taehyung phải ngả lưng, hít thở lại.

Đĩa ăn của họ được dọn đi để thay bằng món chính sang trọng không kém. Jimin nín thở suốt lúc ấy, từ chối nhìn vào bất cứ đâu ngoài phần ăn trước mặt. Nhưng ngay cả vậy, cậu vẫn muốn tránh đi.

"Món chính của ngài," người phục vụ giới thiệu, kèm theo lời mô tả hoa mỹ chẳng lọt nổi vào tai Jimin.

Miếng thịt bò hanwoo, món khoái khẩu của Junwoo nằm trên đĩa, tái. Hầu như chưa chín. Máu rỉ ra. Tươi sống, gần như còn động đậy.

Jimin có cảm giác mình nghe thấy nhịp tim nó. Cảnh tượng ấy càng khoét sâu cảm giác khó chịu trong dạ dày, giết sạch chút thèm ăn ít ỏi còn sót lại.

Cậu cảm nhận ánh mắt Junwoo đang chực chờ phản ứng, nhưng khi người phục vụ rời đi, Jimin lập tức quay sang Taehyung, khẽ cúi đầu để anh nghe thấy tiếng thì thầm:

"Anh có thể đợi tôi ngoài kia. Tôi sẽ nói với hắn là chúng ta phải đi..."

"Tôi sẽ không để cậu ở lại với hắn," Taehyung khẳng định. Anh nói nhỏ, nhưng không đủ nhỏ để Junwoo không nghe thấy.

Jimin sững người. Có gì đó nóng bỏng lan khắp da thịt cậu. "Vậy xin anh, để tôi xử lý chuyện này."

Taehyung nuốt lời định nói, Jimin nhìn thấy rõ, nhưng anh không phản bác, không tranh cãi, chỉ khẽ gật đầu.

"Junwoo"

"Ăn đi," Junwoo ra lệnh. Đôi mắt hắn tối sầm, chẳng còn chút tia cười cợt nào. Cứ như hắn vừa bấm nút tắt hết cảm xúc, dễ dàng đến thế.

"Tôi muốn em ăn. Em trông nhợt nhạt quá, nên ăn cái gì chắc dạ đi. Nào, em biết đó là món tôi thích nhất mà đúng không? Đừng khiến tôi buồn," hắn nói, nhưng giọng chẳng hề mang theo nỗi buồn. Chẳng có gì cả. Rỗng tuếch. "Ăn đi."

Taehyung dịch người, nhưng Jimin nhanh chóng đặt tay lên đùi anh, chẳng kịp nghĩ, để yên ở đó cho đến khi anh ngừng cử động. "Tôi sẽ ăn, Junwoo, nhưng anh phải nói rõ cho tôi biết anh thực sự muốn gì."

"Em biết rõ tôi muốn gì rồi." Junwoo với lấy nĩa, đâm phập xuống miếng thịt, nước máu bắn tung tóe lên bộ suit sang trọng của hắn. Những vệt đỏ.

"Hay tôi phải nói toẹt ra để vệ sĩ của em nghe nữa?"

"Chuyện đó đã kết thúc rồi," Jimin lặp lại, tay ngập ngừng nắm lấy dao nĩa, đồng thời hích nhẹ khuỷu tay ra hiệu cho Taehyung làm theo. "Tôi đã nói với anh không biết bao nhiêu lần. Nó đã kết thúc rồi."

Taehyung không nhúc nhích, khiến khối nghẹn trong cổ họng Jimin càng lớn thêm. Cậu lại hích anh một lần nữa, và lần này ít ra Taehyung cũng giả vờ cầm nĩa lên.

Nụ cười của Junwoo hiện trở lại. Dù điều đó khiến người khác rùng mình, Jimin ghét thừa nhận rằng nó hợp với hắn. Cậu không thể chối được nụ cười duyên dáng. Một nụ cười giúp Junwoo có được mọi thứ hắn muốn, công việc hay mối quan hệ đều vậy.

Jimin khinh bỉ bản thân vì đã yếu đuối trước nụ cười đó. Vì đã ngu ngốc không thấy sau lớp vỏ hào nhoáng.

"Em biết đấy," Junwoo tiếp, giọng giờ bình thản như đang ôn lại những kỷ niệm xưa. Như thể hắn không đang thái miếng thịt chậm đến mức Jimin có thể thấy từng gân cơ bị cắt, nước thịt chảy ra. "Có những chuyện không kết thúc chỉ vì em nói vậy." Hắn đưa miếng thịt lên miệng.

Jimin không thể bắt chước.

"Tôi không thể cho anh được," cậu nói khẽ, đồ ăn chạm vào mép đĩa. "Tôi không thể cho anh thứ anh đang đòi."

Ngạc nhiên lóe lên trong mắt Junwoo. Hắn nhai chậm, nuốt chậm, cổ họng nổi lên đáng sợ. "Em không thể?" hắn lặp lại như đang cố xử lý. "Em không thể?"

"Junwoo"

"Tôi nghĩ em chưa hiểu rằng em chẳng có quyền lấy lại thứ tôi sở hữu."

Tim Jimin rơi xuống.

Không gian như ảo ảnh, tường ép dần quanh cậu.

Sở hữu.

Junwoo nói với sự tự tin. Như thể Jimin chỉ là tài sản. Tài sản của hắn.

"Anh không thể có ý ấy được," Jimin cố lý luận, lắc đầu. Phẫn nộ ngùn ngụt nhưng sợ hãi chiếm lấy đầu óc. Cậu thấy rõ Junwoo dễ dàng khiến mình mất kiểm soát tới mức nào.

"Anh nghiêm túc," Junwoo nhắc lại, không nhúc nhích khi Taehyung đẩy đĩa về phía trước và chuyển người như sẵn sàng đi. Hoặc đánh. Không có con đường giữa nào.

"Anh nghiêm túc tận từng thớ ruột, Jimin à. Thứ của anh sẽ luôn là của anh. Dù có trò chuyện văn minh hay không. Nếu cần anh sẽ thành thợ săn để bắt con mồi đã chạy mất. Em không thể nói anh chưa cảnh báo em."

Hứng thú nhảy múa trên môi hắn. Trong mắt, trên lưỡi. Khắp nơi. Hắn biết mình đã chiến thắng.

Jimin không kìm được tiếng nghẹn khi nhận ra tình thế ngoài tầm kiểm soát.

Junwoo đã thắng.

Phần thưởng là chính bản thân cậu - Park Jimin đáng thương.