"Thứ gì có thể dập tắt một thứ không thể chạm vào?
Là điều gì đó có thể hấp thụ tất cả... kể cả nỗi đau."
– Câu đố cổ khắc trên Bia Khí Thần.

Đêm sau vụ oanh tạc Myanmar.

Trí đứng trước căn phòng bí mật dưới nhà – nơi cậu gọi là "Phòng Khí Học." Tường dán đầy ghi chú, bản đồ, phân tích cấu trúc khí, tài liệu cấm về các hiện tượng mùi học cổ đại.

Ở chính giữa phòng là một chiếc hộp bằng đồng đã ngả màu thời gian. Trí mở ra – bên trong là nửa mảnh Bản Đồ Khí Thiêng, thứ duy nhất còn sót lại sau trận cháy nhà ông cố nội của cậu. Trên bản đồ khắc những ký hiệu kỳ lạ, dẫn đến một nơi được gọi là:

"Hang Đen – Nơi Viên Than Thần được cất giữ."

Tương truyền, Viên Than Thần không chỉ hấp thụ mùi – nó có thể kết nối trực tiếp với khí hồn của quái vật, xoa dịu hoặc... phong ấn nó mãi mãi.

Trí biết: đây là con đường một đi không về.

Cậu chuẩn bị mọi thứ:
– Mặt nạ kháng khí 7 lớp lọc.
– Hộp đựng Viên Than làm từ đá vô nhiễm.
– Và đặc biệt: Băng ghi âm tiếng gọi của Chim Châu – giọng cậu gọi tên nó, ngày còn là bạn.

Cuộc hành trình bắt đầu.

Trí rời làng Khú Kị, băng qua rừng Hóc Hú, nơi không ai dám đi vì truyền thuyết về "Mắt Rắm" – một sinh vật săn mùi.
Mỗi bước đi, cậu đều bị ám ảnh bởi âm thanh rền rĩ từ xa – như tiếng Chim Châu vẫn còn văng vẳng đâu đó trên bầu trời.

Ba ngày sau – Hang Đen.

Nằm sâu trong lòng dãy núi Ba Vạc, cửa hang là một tảng đá đen bóng, trơn như bề mặt than vừa mới cháy. Cạnh đó là Bia Khí Thần – nơi khắc câu đố cổ.

Trí lần tay lên mặt bia, và đọc thành tiếng:

"Thứ hấp thụ được mọi hơi thở...
Là thứ từng bị đốt trong đau đớn, và tái sinh thành ánh sáng."
"Muốn vào hang, hãy... ngậm khí mà đi."

Không chần chừ, Trí đeo khẩu trang, hít một hơi thật sâu và bước vào bóng tối nồng nặc mùi lịch sử.