Setau không phải là người nói nhiều, và đó là một điều tốt. Cậu vừa ngồi xuống thì Ahmeni gia nhập.

  Thấp người, mảnh khảnh và xanh xao, tóc tai lòa xòa, Ahmeni không thích hợp với thể thao, nhưng cậu là một người làm việc không mệt mỏi, ngủ chỉ ba đến bốn tiếng một đêm. Cậu đứng đầu lớp về chữ tượng hình, giờ cậu đã biết nhiều về văn chương hơn thầy của cậu. Con trai của một thợ nhựa, cậu là niềm tự hào và hạnh phúc của cả gia đình.

" Tôi đã hối lộ tên lính gác một bữa tối." Cậu tuyên bố đầy hãnh diện.

  Cậu ta ở trong danh sách ngắn ngủi của Ramses. Hoàng tử hy vọng Setau sẽ dùng vũ lực, khi cần thiết, và Ahmeni vận dụng sự thông minh của mình.

  Người đến tiếp theo làm Ramses ngạc nhiên. Câu không bao giờ tưởng tượng được Ahsha nhỏ bé được cưng chiều lại dám làm liều như vậy. Là con trai duy nhất của một quý tộc giàu có, và đối đầu cậu, Kap là nấc thang cần thiết đưa cậu đến một chức vị cao nào đó trong bộ máy quản lý cấp cao. Nhỏ nhắn và thanh lịch, Ahsha có khuôn mặt dài với hàng ria mép mỏng và thường tỏ vẻ kiêu căng, nhưng lại được lấp lòng người bằng giọng nói diệu dàng và đôi mắt lấp lánh, thông minh ( yumy: Úi đang tả nam ư 0.0?)

  Cậu ngồi đối diện ba người bạn.
" Ngạc nhiên không Ramses?"
" Mình phải công nhận là hơi bất ngờ."
" Lang thang với cậu thế này có vẻ vui, cuộc sống những ngày qua thật nhàm chán."
" Mình không vui lắm đâu nếu chúng ta bị bắt."
" Điều đó sẽ tiếp thêm gia vị cho bữa tối nay. Mọi người đều ở đây cả rồi à?"
" Chưa đâu."
" Người bạn thân nhất của cậu sẽ không làm cậu thất vọng đâu, đúng không, hỡi các bạn?"
" Cậu ấy sẽ đến."
" Dĩ nhiên."

  Ahsha gọi bia, nhưng Ramses không thể đụng đến một giọt, cổ họng cậu nghẹn lại với nỗi lo lắng và thất vọng. Cậu có thể nhầm lẫn tai hại đến vậy sao?

" Cậu ta đến rồi kìa." Ahmeni reo lên.

  Cao to, bờ vai rộng, với mái tóc rậm dài và hàm râu quai nón vòng quanh miệng, Moses trông già hơn tuổi mười lăm. Nối tiếp những thế hệ nhân công nhập cư Do Thái, Moses thừa hưởng sự thông thái đặc biệt đến nỗi cậu được chọn vào Kap từ khi còn là một đứa trẻ. Về thể lực cậu mạnh ngang hàng với Ramses, cả hai từng choảng nhau trước đây, rồi dàn hòa và cùng hợp lực chống lại thầy giáo.

" Một tên lính gác cố chặn mình. Ông ấy quá già để bị đánh, vì vậy mình phải nói lý do với ông ấy."

  Họ uống mừng họp mặt, tận hưởng hương vị không thể nhầm lẫn của trái cấm.

  Cuối cùng Ramses nói:" Chúng ta hãy cùng giải quyết một câu hỏi quan trọng nhất.", Cậu nói thẳn thừng." Làm sao các cậu tìm thấy sức mạnh thật sự?"

" Đọc và viết những chữ tượng hình ," Ahmeni nói ngay lập tức." Ngôn ngữ của Chúa, công cụ những nhà hiền triết đã sử dụng để truyền lại những lời giáo huấn của họ. " Hãy làm như tổ tiên các người đã làm," Nó được viết như vậy," Vì họ biết được cuộc sống trước mắt các ngươi. Kiến thức là sức mạnh, và chỉ có những bài viết là bất tử."

" Nói như một nhà văn ấy." Setau phản đối.

  Ahmeni thêm vào." Có phải cậu đang phủ nhận rằng người sao chép bản thảo nắm giữ chìa khóa của sức mạnh không? Hành vi tốt, nhân cách, sự công bằng, lòng tin, sự thành thật, tự kiềm chế, không có lòng đố kị - Đó là những thứ tôi muốn viết đầu tiên."

" Mình không đồng ý," Ahsha nói. " Ngoại giao là con đường sức mạnh. Đó là lý do vì sao mình muốn ra nước ngoài, học những ngôn ngữ của bạn bè và kẻ thù, ghìm hiểu hoạt động thông thương thế giới, học hỏi những dự định của nhà lãnh đạo khác, từ đó chúng ta có thể được vận dụng."

" Mình đoán là cậu được sinh ra và lớn lên trong thành phố này" Setau rên rỉ. " Cậu hoàn toàn không có liên hệ gì với tự nhiên. Thành phố là mối nguy hiểm nhất của chúng ta."

" Nói vậy chúng ta có thể tìm thấy sức mạnh ở đâu?" Ahsha hỏi một cách châm chọc.

" Chỉ có một cách tìm ra sự kết hợp giữa sự sống và cái chết, cái đẹp và ác, thuốc độc và thuốc giải: theo dấu loài rắn."

" Cậu đang đùa à."

" Tìm thấy rắn ở đâu? Trong sa mạc, trên cánh đồng, trong đầm lầy, cạnh sông Nile và những kênh đào, trên những sàn đập lúa, túp lều của những người chăn cừu, chuồng súc vật, hốc tối của những căn nhà! Rắn ở khắp mọi nơi và trong chúng ngự trị một bí mật sáng tạo. Mình dự định sẽ cống hiến cả cuộc đời đời để học về nó."

  Không ai có ý định cãi lại. Setau rõ ràng đã quyết định cho riêng mình.

" Còn cậu thì sao, Moses?"

  Con người to lớn trẻ trung ấy ngập ngừng." Tôi ganh tị với các cậu đấy, bởi vì tôi không có câu trả lời. Những ý nghĩ lạ lùng quấy rối tôi, tâm trí tôi trôi bồng bềnh, nhưng số phận cứ mô hồ. Tôi có lẽ sẽ được giao một vị trí quan trọng trong hậu cung(*), và tôi dự định sẽ đảm nhận nó, cho đến khi một công việc thú vị hơn xuất hiện."

  Bây giờ tất cả bốn thanh niên trẻ đều nhìn thẳng vào mắt Ramses.

" Chỉ có một sức mạnh thật sự tồn tại" Hoàng tử tuyên bố " trở thành Pharaoh"

(*) Ở Ai Cập cổ đại, hậu cung cũng không chỉ là nơi các phi tần của Pharaoh ở, nó còn là nơi tổ chức các hoạt động kinh tế và văn hóa.