Đôi lời tác giả: Chương này lấy nhiều cảm hứng từ quyển War is a force that gives us meaning + Johny got his gun + vài bài nghiên cứu về tâm lý binh lính Đức Quốc xã.

(Commission: Dễ Thương Nikki)

"Aristotle đã nói rằng, chỉ có hai sinh thể sống có khả năng cô lập tuyệt đối và tách biệt tuyệt đối: đó là Thượng Đế và thú vật. Chính vì vậy, nỗi đau khổ kịch liệt nhất của con người chính là cô đơn. Kẻ bị cô lập không bao giờ có thể thực sự trở thành con người.

Và nhiều người hăng hái ủng hộ chiến tranh nhất lại chính là những cá nhân bị phân tán, trước khi chiến tranh xảy ra, bọn họ đã cực kỳ cô độc và thiếu thốn tình yêu. Họ tìm thấy sự trọn vẹn trong chiến tranh, có lẽ vì đó là thứ gần nhất với tình yêu mà họ từng trải qua. Nếu ta không thừa nhận sức hấp dẫn của chiến tranh, cái mà trong nhiều khía cạnh vốn rất giống với tình yêu, vậy thì ta sẽ chẳng thể chống lại được sự mê hoặc này."

—— Trích《 War Is a Force that Gives Us Meaning 》Chris Hedges

15.

Oda Sakunosuke gần đây rất là phiền muộn.

Làm một nhân viên tầng thấp nhất của Mafia Cảng, không bị áp lực từ mệnh lệnh của cấp trên, cũng chẳng có vướng bận từ kỳ vọng của thuộc hạ, cuộc sống của hắn vẫn luôn bình thường đến mức tẻ nhạt. Chạy việc vặt, nhặt xác chết, tháo bom, thỉnh thoảng phân xử vài vụ cãi nhau giữa vợ chồng của thành viên khác —— đáng lẽ mỗi ngày thức dậy, nỗi phiền muộn duy nhất của hắn chỉ nên là hôm nay cà ri không đủ cay.

Thế nhưng ma xui quỷ khiến, hắn lại đụng phải một rắc rối khủng khiếp.

Một phong thư.

Ngón tay của Oda Sakunosuke hơi cứng đờ lần mò vào trong túi áo khoác, cảm nhận xúc cảm cồm cộm của tờ giấy gấp gọn, đành thở dài lấy ra đọc lại.

Chữ viết trên giấy thật ra khá đẹp, thanh mảnh và ưu nhã:

【Ta đang đợi ngươi.

Trên thế giới này, chỉ có hai chúng ta năng lực tương đồng, mỗi một giây đoán trước tương lai, đều xỏ xuyên qua vận mệnh được định sẵn phải chết trong chiến đấu.

Ngươi là kẻ địch duy nhất phù hợp với ta.

Ta là kẻ duy nhất có thể giết được ngươi. Mà người duy nhất chôn vùi ta, cũng chỉ có thể là ngươi.

Hãy đến gặp ta, giúp ta nghênh đón cái chết long trọng nhất, chính thức hạ màn cho một thời đại vinh quang của quân nhân.

—— André Gide kính gửi.】

Nội dung thư không dài, nhưng mỗi câu mỗi chữ đều vô cùng trịnh trọng, toát ra một luồng khí cuồng nhiệt bệnh hoạn như được rèn ra từ trong khói lửa hừng hực.

Oda Sakunosuke trầm mặc khép thư lại, đột nhiên rất muốn hút một điếu thuốc. Vài ngày trước đi cứu viện Ango, hắn vô tình triển khai năng lực của mình trước mặt thủ lĩnh Mimic, ai ngờ đối phương lộ ra đôi mắt hưng phấn như xác định được mục tiêu, hôm sau lập tức liền gửi bức thư quyết đấu này cho hắn.

Quyết đấu không phải để thắng, mà là để chết.

Hai thanh giáo có trọng lượng bằng nhau, sức mạnh bằng nhau, khi hai đối thủ đồng thời phi vào đối phương, kết cục chỉ có thể là bị xuyên thẳng qua lồng ngực cùng nhau.

Nói thật, Oda Sakunosuke không thể hiểu nổi cái tâm lý khao khát chết có điều kiện như vậy. Dù sao hắn đã quyết định không giết người từ rất lâu về trước, chỉ muốn viết nốt cái kết của cuốn tiểu thuyết kia, cùng với nuôi dưỡng năm đứa trẻ trong nhà khôn lớn trưởng thành.

Oda Sakunosuke ngắm nhìn vệt chai sạn quen thuộc trên bàn tay của mình, vừa nỗ lực nghĩ nên làm thế nào để từ chối trận đấu vớ vẩn này, vừa đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ của quán cà ri ra.

Tiếng chuông gió trong trẻo vang lên, hắn đưa mắt nhìn qua một vòng, vốn định tiến đến chỗ ngồi quen thuộc để ngồi xuống, nhưng ánh mắt ngay lập tức bị thu hút vào cái kẻ ngồi góc khuất trong quán ăn vắng tanh.

Người này, tất nhiên Oda Sakunoke rất quen biết là đằng khác.

Kitagawa Akari.

Nàng đương lúc ngồi ở vị trí gần cửa sổ, vừa múc cà ri ăn rất nhiệt tình, vừa nói chuyện thông qua tai nghe Bluetooth. Vạt áo khoác dài màu đen buông xuống đến cẳng chân, một tay đeo găng tay đen ghì nhẹ vào thiết bị liên lạc, tóc có chút rối loạn thoạt trông như vừa mới trở về từ hiện trường nhiệm vụ.

Thanh âm của nàng bị cố tình hạ thấp, nhưng Oda Sakunosuke là cựu sát thủ, giác quan nhanh nhạy và sắc bén hơn người bình thường rất nhiều.

"Lại nổ thêm hai cái nữa à?" Kitagawa Akari dừng tay cầm thìa, nhẹ nhàng nhíu mày, "Không phải là hôm trước đã gia tăng người bảo vệ rồi sao?"

Đầu bên kia Bluetooth tiếp tục báo cáo tình huống.

"Thôi được rồi," Kitagawa Akari thở dài một hơi, gẩy gẩy tóc mái trên trán, sau đó bình tĩnh không gợn sóng mà phân phó: "Liệt kê danh sách thiệt hại trước đã, chụp lại hiện trường, sau đó tôi sẽ viết đơn báo cáo để xin đền bù tai nạn từ tổng bộ... Cái gì? Chúng ta phải tự chịu trách nhiệm?"

Nàng đột nhiên đứng dậy, suýt chút nữa thì làm đổ đĩa cà ri, căm tức cầm dĩa đâm vào tường: "—— Mimic là đứa nào?? Miniso đúng không?! Gửi toàn bộ tình báo cho tôi, hôm nay tôi sẽ đi đá vỡ đầu chó của hắn ta!"

Oda Sakunosuke: "..."

Không biết đầu bên dây kia nói thêm gì đó, nàng qua loa ừ à mấy tiếng, qua một lát sau, tắt máy kết thúc cuộc trò chuyện.

Kitagawa Akari gỡ tai nghe Bluetooth, tiện tay nhét đại vào túi áo khoác. Thuận thế xoay vai một cái để thả lỏng, nàng vừa quay đầu ra sau, bất chợt phát hiện một người quen đang đứng ngay ở cửa.

"Odasaku?"

Oda Sakunosuke giờ mới sực lấy lại tinh thần, ôn hòa chào hỏi: "Trùng hợp nhỉ, Kitagawa tiểu thư."

Kitagawa Akari vui vẻ chỉ chỉ vào phía ghế đối diện, dáng vẻ táo bạo ban nãy lập tức biến mất: "Odasaku cũng đến ăn cơm à? Mau vào ăn cùng với em đi! Ngồi chỗ nè nè!"

Hắn gật gật đầu, đi đến quầy bếp của ông chủ quán cà ri để gọi món trước: "Cà ri siêu cay như mọi khi nhé."

Ông chủ cười đáp: "Tất nhiên rồi, thật tình, quả nhiên chỉ có Oda mới hiểu được tinh túy trong món ăn của tôi!" Vừa nói, vừa sâu xa ám chỉ liếc về phía Kitagawa Akari đang giả điếc đằng kia, "Cà ri cay mới thật sự là linh hồn của ẩm thực, còn mấy thứ như cà ri ngọt... Chỉ có xem như lừa gạt đám trẻ con thôi."

Kitagawa Akari yên lặng xúc cơm, nhe răng: "Chú còn nói nữa là cháu sẽ lén đổ hết lọ đường vào nồi cà ri đó."

Ngồi xuống ghế đối diện nàng, Oda Sakunosuke chờ cơm được mang ra, nói: "Thất lễ quá... Vừa rồi tôi đứng ở chỗ kia, vô tình nghe được một phần nội dung cuộc trò chuyện của cô, lại không lên tiếng chào hỏi."

Trong tổ chức Mafia, việc trao đổi thông tin giữa các cấp trên, nếu cấp dưới chưa được sự cho phép mà nghe được, vậy thì đều phải tự động hiểu ý đi ra chỗ khác, không thì có thể bị coi là cố ý nghe lén.

Kitagawa Akari lắc đầu, tỏ ý không sao: "Cũng không phải tin mật gì, dẫu sao vài nhà kho Mafia Cảng bị Miniso đánh bom là chuyện ầm ĩ suốt cả tuần nay rồi."

Oda Sakunosuke cảm thấy tuy mình không phải kiểu người hay phàn nàn lại lời người khác như Sakaguchi Ango, nhưng có lẽ cũng cần phải giúp nàng đính chính lại một chút: "Miniso là chuỗi cửa hàng bách hóa. Những người kia là Mimic."

Nghe vậy, nàng bèn buông muỗng, có chút ngạc nhiên: "Anh cũng biết Miniso?"

"..." Oda Sakunosuke muốn nói lại thôi nhìn nàng, sau một hồi ngẫm nghĩ, cuối cùng cũng quyết định mặc kệ, "Ừm, vài ngày trước có nghe qua."

Không những thế còn chiến đấu qua một lần.

"Đáng lẽ đây là chuyện phía tổng bộ phải giải quyết, chỗ chúng em chỉ việc báo cáo sự cố thôi," nàng buồn bực xúc một miếng cà ri vào miệng, vừa nhai nhai vừa lùng bùng nói tiếp, "Nhưng không rõ tại sao phía bên kia lại im hơi lặng tiếng đến vậy, Boss chẳng có động thái cụ thể, ngay cả Dazai tiên sinh giờ cũng đi đâu không thấy tung tích."

Đĩa cơm đã được ông chủ bưng ra, Oda Sakunosuke cầm giấy lau qua chiếc muỗng sứ, hỏi: "Dazai vẫn chưa về sao?"

"Đúng vậy đúng vậy, Odasaku nói xem có phải rất tồi không!" Nhắc đến đây, nàng càng nghĩ càng bực, hết đỗi bất mãn quơ quơ muỗng cà ri: "Ngủ với người ta xong một đêm, sáng hôm sau vừa tỉnh dậy đã biến mất, xách quần chạy không thèm chịu trách nhiệm!"

Oda Sakunosuke: "..."

Nói thật, nếu là một thiếu nữ khác bức xúc thốt ra câu này, có lẽ Odasaku sẽ kinh ngạc và lo lắng vài phần. Nhưng bởi vì người đối diện là Kitagawa Akari, hắn cảm giác có khi người bị hại là ai chưa biết.

... Dazai, cậu có bị làm sao không Dazai?!

Kitagawa Akari tỏ ra hết đỗi đau đớn che tim, chỉ chỉ trỏ trỏ: "Trông em không đáng tin cậy đến mức đó sao Odasaku tiên sinh??"

Đêm mưa phùn lất phất, lần đầu tiên trong suốt năm năm trời, nàng mới được len lén ôm Dazai Osamu mà tiến vào giấc ngủ.

Bởi vì hắn nhất quyết không chịu đi bệnh viện, nàng chỉ đành cho hắn uống thuốc giảm đau và kháng sinh. Dọn dẹp sơ qua khu vực bụi bặm dưới đất, nàng cũng trải thêm một tấm vải y tế sạch sẽ trên nền xi măng lạnh lẽo, nằm đằng sau lưng của hắn mà đi ngủ.

Vài tiếng đồng hồ trôi qua, thuốc giảm đau dần dần hết tác dụng. Sắc mặt Dazai Osamu trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh rịn ra thấm ướt cả thái dương, trán nóng bừng và toàn thân run rẩy. Hắn bất giác co người lại, chẳng khác nào một con thú hoang bị thương, lại im lìm không phát ra một thanh âm nhỏ nhất.

Akari nằm sát sau lưng hắn, bàn tay bất đắc dĩ áp vào tấm lưng đang run lên trước mặt, chậm rãi mềm nhẹ vuốt ve, từng chút từng chút, như đang dỗ dành một đứa trẻ.

Nàng nói, lặp lại lời thoại mình từng cười hì hì thốt ra lúc trước bọn họ đóng giả làm tình nhân ở khách sạn, giọng còn nhẹ hơn cả cơn mưa ngoài kia: "Đừng sợ, mọi chuyện đã qua rồi, em sẽ luôn ở bên cạnh anh."

Ngón tay của Dazai đột nhiên siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch, co rút cong lại đến mức tưởng chừng có thể gãy làm đôi.

Như nghe thấy tiếng súng xuyên thủng màng tai, lại như đang chìm vào màn mưa giàn giụa xa xôi.

Vét nốt chỗ cà ri trong đĩa, Kitagawa Akari chậm rì rì nhai rồi nuốt xuống, sau đó nhẹ giọng nói với người đàn ông đối diện: "Odasaku tiên sinh, hơi đường đột nhưng mà... Thật ra hôm nay em cố tình ăn cơm ở đây để chờ anh, em muốn nhờ anh một việc được không?"

"Ừ?"

"Làm ơn anh, có thể trò chuyện với Dazai tiên sinh nhiều hơn một chút."

Oda Sakunosuke ngẩng lên nhìn nàng, thoáng trông có chút ngạc nhiên.

"Dạo này hình như anh ấy đang có rất nhiều tâm sự nặng nề, hội bạn bè đàn ông con trai với nhau sẽ dễ riêng tư mở lòng hơn đúng không?" Nàng dựng đứng một ngón tay lên, nhe răng cười hì hì, "Em là con gái, chắc hẳn sẽ có rất nhiều chuyện anh ấy cảm thấy ngại nói ra trước mặt em, nhưng nếu trước mặt là Odasaku thì có lẽ sẽ không mất tự nhiên đến vậy."

Oda Sakunosuke không lập tức trả lời.

Hắn trầm mặc dõi mắt nhìn theo cốc nước lọc đặt bên đĩa cà ri siêu cay trên bàn, ký ức chợt trôi dạt về một đêm không có gì khác biệt nào đó ở quán bar Lupin: Dazai co chân lên ghế sát quầy bar, vết thương dưới lớp băng gạc quanh cánh tay chảy ra máu, lại vẫn cười tủm tỉm lắc lắc whiskey rồi cụng ly với họ. Khi ấy Ango đẩy gọng kính nói: "Vừa đủ thôi đấy," còn hắn chỉ lặng lẽ kéo về phía mình đĩa đậu hũ siêu cứng chưa kịp động đũa.

Nguyên tắc bất thành văn của Mafia chính là không can thiệp vào chuyện riêng của người khác, bọn họ tuyệt nhiên không phải tri kỷ như những gì Kitagawa Akari nghĩ đến. 

Kỳ thực, ba người họ chỉ là ba kẻ lưu lạc tình cờ cùng trú dưới một mái hiên, trong trận mưa vĩnh viễn không bao giờ dứt. Mỗi người mang theo quá khứ không thể miêu tả, ăn ý duy trì khoảng cách chuẩn xác mà thả lỏng ở cạnh nhau, tựa như lớp màng bọc thực phẩm trong suốt, vừa loáng thoáng nhìn thấy bên trong, cũng vừa ngăn cách cho phần máu thịt lở loét không bị đụng vào.

Hằng ngày trò chuyện những chuyện vụn vặt không đầu không cuối, về hai vợ chồng cãi vã khó lòng giải quyết, về tiệm cua nào thịt chắc hơn, về quán rượu nào pha whiskey lẫn nước —— ồ, cả im lặng ngồi nghe Dazai nói xấu sau lưng Kitagawa tiểu thư.

Còn để mà nói đến thổ lộ tâm sự, quan tâm săn sóc cảm xúc của đối phương giống như những người bạn thân mật khăng khít...

Dazai sẽ chạy ngay tức khắc.

Đúng vậy, là chạy.

Cậu ta sẽ dùng nụ cười hời hợt nhẹ tênh như thường ngay để lảng tránh, hoặc đột nhiên hưng phấn nói về một phương pháp tự sát mới, hay thậm chí thẳng thừng biến mất không dấu vết.

Dazai là một đứa trẻ quá thông minh, chính vì quá thông minh nên mới quá cô độc.

Thói quen tự sát kỳ quặc và tính tình thất thường bao phủ Dazai khỏi thế giới bên ngoài; trí thông minh đáng sợ khiến ai nấy đều e ngại chùn bước. Kẻ thù sợ hãi hắn, đồng đội đề phòng hắn, thuộc hạ run rẩy cách xa ba mét, ngay cả vị thủ lĩnh kia cũng nửa tán thưởng nửa kiêng kỵ.

Mỗi lần đối mặt với sát ý, sợ hãi, căm hận của người khác, Dazai đều có thể cười khúc khích ung dung đùa giỡn đối phương trong lòng bàn tay. Thao túng và mệnh lệnh ác ý, càng khiến những người đó thêm phần căm ghét hắn, mắng nhiếc hắn như một con ác quỷ ghê rợn kinh tởm.

Lời chửi rủa tàn nhẫn cũng được, lưỡi dao lạnh băng cũng thế, toàn bộ đều không có bất cứ tác dụng gì với hắn. Ngay cả khi muốn giết chết hắn đi chăng nữa, Dazai cũng sẽ chỉ biết điên cuồng cười phá lên, mê đắm mãn nguyện mà dang tay đón nhận cái chết.

Nhưng mà, giây phút phải giáp mặt với thiện ý và dịu dàng, Dazai lại sẽ luống cuống chân tay giống y như một đứa trẻ vụng về, gập ghềnh đến mức hận không thể quay người chạy thục mạng.

Không thể đuổi theo hắn, vì hắn sẽ chui vào bùn đất mà bỏ trốn,

Không thể ôm chặt lấy hắn, vì hắn sẽ tìm được kẽ hở bàn tay mà luồn lách.

Kẻ nhát gan, ngay cả chạm vào kẹo bông gòn cũng sợ đau.

"Tôi sẽ cố gắng." Cuối cùng Odasaku nói vậy, giọng trầm thấp thoáng nghe như một tiếng thở dài.

Rõ ràng mới chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Tuy rằng Dazai hẳn là vẫn sẽ tiếp tục nói những câu lung tung vớ vẩn để đánh lạc hướng câu chuyện, nhưng có lẽ hắn vẫn có thể cưỡng chế nhét vào tay cậu ta hai hộp thịt cua hay một viên kẹo.

"Vậy làm ơn anh nhé."

Kitagawa Akari vui vẻ chắp tay trước ngực, hai mắt sáng lên: "Anh cứ nói chuyện nhiều với Dazai tiên sinh vào. Thực ra anh ấy rất trân trọng tình bạn này đấy, cho nên đừng băn khoăn quá nhiều, anh ấy sẽ rất vui."

Oda Sakunosuke khẽ xoa viền ly nước, ánh mắt thoáng vẻ trầm ngâm: "Đúng rồi, Dazai đã biến mất suốt cả tuần không liên lạc," trong đôi mắt xám xanh của hắn thấp thoáng một tia lo lắng, "Không biết có phải cậu ấy đang gặp phiền toái hay nguy hiểm gì không."

"À, chuyện đó chắc không sao đâu." Vừa nghe vậy Kitagawa Akari liền móc điện thoại ra, vuốt mở màn hình kiểm tra, dưới cùng khung trò chuyện hiện biểu tượng dấu tích nhỏ màu xám, "Tại vì anh ấy vừa xem ảnh con sâu lông em vừa gửi mà."

Kỳ thực, đương khi lặng lẽ rời đi vào rạng sáng ảm đạm, Dazai Osamu đã rào trước mà nhắn cho nàng một dòng:【Đừng gọi, sẽ sớm quay lại. Tôi có việc bận.】

Hiển nhiên là sợ cái tên lải nhải lắm mồm nào đó sẽ lại dùng cả loạt tin nhắn để dội bom hắn.

Nhưng Kitagawa Akari tất nhiên mặc kệ. Nàng đều đặn gửi đi đủ thứ lặt vặt mỗi ngày như thường lệ, đại khái là đi đường thấy gì thú vị vẫn cứ tùy hứng chia sẻ với hắn.

Bữa tối tự nấu, cơm nắm thịt cua mới ra trong cửa hàng tiện lợi, các mẫu nhẫn đính hôn đẹp mắt, video mèo hài hước trên mạng, kể cả con thú nhồi bông tình cờ nhìn thấy cũng phải chụp hình gửi đi. 

——【Con hải cẩu này trông y như anh ấy nhỉ.】

——【Anh chưa ăn tối đúng không?】

——【Trăng đêm nay đẹp quá, anh đang giả vờ bận việc đấy à?】

Mặc dù Dazai không trả lời câu nào, nhưng dưới mỗi tin nhắn đều hiện chữ "Đã xem". Ắt hẳn đây cũng là cách để biểu thị mình còn sống của hắn, tránh cho nàng lại sốt ruột xông đi tìm kiếm khắp nơi.

"Có điều..." Đầu ngón tay nàng khựng lại trên màn hình, mày hơi nhíu lại, "Không rõ có phải anh ấy đang bận việc gì liên quan đến đám Miniso không..."

Chưa dứt lời, điện thoại trong tay nàng bỗng rung mạnh.

Kitagawa Akari nhanh chóng kiểm tra thông báo, phát hiện một tập tin mã hóa đang được truyền đến từ cấp dưới, tiêu đề thình lình hiện rõ "Báo cáo phân tích tình hình mới nhất về tổ chức Mimic".

Lập tức ngả người tựa lưng vào ghế, nàng ấn vào tài liệu đọc qua một lượt.

Mimic, tổ chức du kích từng hoạt động trên chiến trường châu Âu.

Quân số khoảng bốn mươi người, do cựu quân nhân André Gide chỉ huy. Tương truyền họ từng trong một trận chiến lấy ít địch nhiều, chỉ với bốn mươi đã địch lại sáu trăm, cuối cùng toàn quân rút lui an toàn.

Thế nhưng, quay trở về đón nhận bọn họ không phải vinh quang và khen ngợi, mà là lời tuyên cáo phản bội. Quốc gia của bọn họ đã bí mật ký kết một hiệp định ngừng chiến với kẻ thù, tất thảy mệnh lệnh chỉ là cái bẫy được dựng nên bởi chính nơi mà họ từng hết lòng dâng hiến.

Không còn tổ quốc để quay về, không còn lý tưởng để bám víu, Mimic sau khi bị trục xuất khỏi châu Âu liền lưu vong sang Nhật Bản.

Tại đây, bọn họ bắt đầu nhắm vào Mafia Cảng, mục đích vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên hành tung của họ vô cùng khó nắm bắt, kỷ luật nghiêm ngặt, các thành viên đều là những cựu quân nhân từng lăn lộn trong chiến trường khốc liệt, phong cách chiến đấu sắc bén và tàn nhẫn.

Kitagawa Akari nhẹ nhàng cúi đầu, đôi mắt lục thẳm dường như lại lạc vào dòng chảy mờ ảo, ngón tay dừng lại trên màn hình.

"Thật là phiền toái..."

Với mức độ phá hủy như này, thông thường bên tổng bộ sẽ cử Song Hắc ra chiến đấu, đánh nhanh tiêu diệt gọn.

Nhưng không biết rốt cuộc Mori Ougai đang nghĩ gì, vậy mà một chỉ thị ứng phó Mimic cũng hời hợt qua loa cho xong, để mặc Nakahara Chuuya đi công tác nước ngoài chưa về, ngay cả cán bộ đương nhiệm Dazai Osamu bặt vô âm tín suốt cả tuần mà hắn cũng không bận tâm.

Uể oải tựa cằm vào bàn, Kitagawa Akari lầu bầu: "Trời ạ, em không muốn quan tâm cái lão già tâm tư âm hiểm đang sắp đặt bàn cờ gì đâu... Nhưng tiếp tục mặc kệ, đám người kia cứ thoắt ẩn thoắt hiện ném bom như vậy, phía nhân viên trông coi của bọn em sẽ thương vong nhiều lắm."

Nhìn vẻ mặt như sắp chảy dài thườn thượt thành quả dưa chuột của nàng, Odasaku cân nhắc giây lát, nói: "Vị trí của Mimic, có lẽ tôi có thể giúp được."

Kitagawa Akari ngồi bật dậy, kinh ngạc phát ra tiếng: "Thật sao?"

Chưa đợi nàng hỏi thêm, ngón tay của Odasaku đã lần mò vào trong túi áo, rút ra bức thư hẹn quyết chiến đã được gấp gọn, đưa cho nàng rồi nói: "Thủ lĩnh của Mimic gửi cho tôi."

"Anh không nói sớm!!"

Nàng nhận lấy, vội vàng nhanh chóng mở ra.

...

...

Nội dung rất ngắn, chỉ khoảng hai mươi giây là đọc xong.

Ban đầu từ hiếu kỳ, vẻ mặt nàng dần dà chuyển sang biểu cảm chết lặng một lời khó nói hết.

... Ừm.

Thật sự...

Cái này...

Kitagawa Akari khủng hoảng bụm mặt kêu lên: "Hắn hắn hắn... Hắn hẹn anh tuẫn tình?!"

Nghe được từ ngữ quen thuộc, Oda Sakunosuke cũng cứng đờ toàn thân: "... Hả?"

"Oa, chấp niệm này, tình cảm này, sự điên cuồng này, khăng khăng chỉ muốn chết trên tay của Odasaku, không phải tuẫn tình thì là gì?! Biết Odasaku từ chối, thế mà vẫn cố gắng đuổi theo cưỡng ép đến cùng..."

Kitagawa Akari lạnh lùng bóp chặt tay: "Tên đó đừng hòng bước qua cửa nhà chúng ta! Em không đồng ý, trên đời nào có chuyện tình cảm là cưỡng ép chứ!"

"..." Oda Sakunosuke nhìn nàng chằm chằm.

Lời lẽ chính đáng này, xác thật cả thế giới ai cũng có quyền tuyên bố, còn Kitagawa Akari, nàng không tự cảm thấy chột dạ sao?

Nhưng chung quy, Odasaku vẫn không phải Sakaguchi Ango, hắn chỉ ngẫm nghĩ một lát, sau đó gật gật đầu: "Tôi cũng không đồng ý."

Kitagawa Akari sung sướng giơ giơ hai ngón tay.

Odasaku tốt quá đi! Chưa bao giờ đâm chọc phàn nàn với lời nói của nàng!

"Chậc chậc, cơ mà thế này cũng tiện," giơ giơ tờ giấy mỏng manh lên cao, Kitagawa Akari cười tủm tỉm, ánh đèn neon vàng dịu của quán cà ri xuyên qua giấy trắng mực đen, để lại một vệt sáng mông lung, "Em còn đang định tìm cớ không cần xin chỉ thị cũng có thể đi làm thịt bọn họ."

Odasaku nghiêm túc tiếp lời: "Không có chỉ thị từ cấp trên, như vậy có ổn không?"

Mafia là một tổ chức có chế độ phân cấp cực kỳ nghiêm ngặt. Chưa thông qua sự phê duyệt, các thành viên không được phép tự tiện hành động.

Đầu ngón tay miết dọc theo mép giấy, nhẹ nhàng gấp gọn lá thư làm tư, Akari trả lại cho người đối diện, tùy tiện nói:

"Không thành vấn đề, do André Gide cố tình đơn phương gửi thư mời quyết đấu trước. Về lý thuyết, đây sẽ chỉ được tính là 'ân oán cá nhân' của anh, mà em sẽ là vô tình giúp đỡ bạn bè thôi ——"

Nàng ngừng lại một chút, khóe mắt hơi nhướng lên, giọng điệu đắc ý dạt dào nói tiếp: "Em đâu có ý định dùng đến tài nguyên của XWA, càng không định mượn người của Mafia Cảng. Toàn bộ hành động là cá nhân, cùng lắm sau đó nộp thêm một cái báo cáo bổ sung là xong. Anh yên tâm đi, quy trình quan liêu này em vẫn hiểu."

Nghe nàng nói muốn hành động cá nhân, Odasaku nhíu mày, định mở miệng thì lập tức Kitagawa Akari xoa cằm cắt ngang.

"Đừng xem thường em nha, em chính là healer cận chiến! Vừa làm tanker, vừa làm supporter hoặc DPS, buff máu buff mana đầy đủ!"

"...?"

"Anh chỉ cần hỗ trợ em một chút là được rồi, còn lại để em lo," ánh mắt Kitagawa Akari trong tích tắc lóe lên tia sáng lạnh rùng mình của kim loại, nàng đan tay chống sau gáy, rũ mắt cười khúc khích mà thầm thì: "Em có kinh nghiệm nhất là đối phó với những tổ chức như này."

"Mimic chỉ mới nổ vài kho hàng trực thuộc Mafia Cảng, nhưng những người em từng gặp, chính là một đám thường xuyên ném bom vào Đại sứ quán cơ mà."

Tựa như lớp bụi trộn lẫn mùi rỉ sắt bị cơn lốc cuốn phăng, ập vào xoang mũi.

Trong phút chốc, Oda Sakunosuke bỗng nhiên không thể phân biệt nổi, thanh âm vẩn đục hoen gỉ ấy rốt cuộc là thuộc về người đang nói trước mặt, hay là thuộc về dòng thời gian đang chảy dài bất tận.

(Commission: Matcha Cuto)

16.

「 Dulce et decorum est pro patria mori. 」

—— Thật ngọt ngào và vinh quang khi được chết cho tổ quốc.

Đây là một câu thơ cổ tiếng Latin, và cũng là tín điều của André Gide xuyên suốt những năm tháng ngập tràn khói đạn.

Nơi chiến hào lầy lội mà kề vai chiến đấu cùng đồng đội, hắn đã luôn thì thầm câu thơ này; khi vừa khóc vừa cười ôm lấy nhau trong tiếng hò reo chiến thắng, hắn đã luôn thì thầm câu thơ này; mà mỗi một lần nhìn vào đôi mắt đã trắng dã, máu trào ra khò khè từ buồng phổi đã hóa bọt độc của binh sĩ, hắn cũng đã luôn thì thầm câu thơ này.

Nắng sớm xuyên qua khói thuốc súng, bốn mươi người lừng lẫy hạ gục sáu trăm kẻ thù, Gide thời tuổi trẻ chậm rãi vuốt ve lỗ đạn gồ ghề trên tường thành, tưởng như chạm đến mạch đập của lịch sử —— cho đến khi tín hiệu đài phát thanh vang lên.

Bọn họ gọi hắn là "tội phạm chiến tranh".

Những chính khách mà hắn từng thề sống chết để bảo vệ, sớm đã bắt tay giảng hòa với kẻ địch trong bóng tối. Cuộc tập kích mà hắn từng tự hào bị kết tội là hành vi khủng bố; những cấp dưới từng thảm thiết chết trận trở thành vết nhơ cần phải xóa bỏ. Đương lúc tổ quốc phái quân xử tử đến, chĩa thẳng nòng súng vào hắn, André Gide đột nhiên rất muốn cười phá lên thành tiếng.

Hạ sát những binh lính từng là đồng minh, cuối cùng Mimic thu nhặt từng khẩu súng Grau Geist từ xác của bọn họ, lột từng bộ quân phục còn lưu lại nhiệt độ cơ thể, mặc lên người. Mùi thuốc súng và máu tươi ngấm trong vải hỗn độn thành một thứ hương vị kỳ dị, như là hơi ấm cuối cùng mà chiến tranh sót lại.

"Rốt cuộc chúng ta còn sống vì cái gì?" Có thuộc hạ thấp giọng hỏi.

Hắn nhìn khẩu súng lục Grau Geist còn vương mùi khói trên tay, nói: "Vì cái kẻ, nguyện ý nghiêm túc giết chết chúng ta."

Cái chết lý tưởng nhất của quân nhân, chính là được chết trên chiến trường.

Cho nên, vào thời điểm Mori Ougai vươn cành ô liu mời gọi hợp tác, kỳ thực Gide rõ rành nhìn thấu mọi bẫy rập và âm mưu, nhưng hắn vẫn không do dự nhận lấy. Chỉ cần Mafia Cảng có thể cho bọn họ phần mộ xứng đáng, hắn sẵn lòng trở thành quân cờ bị lợi dụng.

Hoàng hôn nghiêng xuống nơi kho hàng hoang phế bên cảng. Ánh sáng rọi qua những song cửa sổ rách nát, phủ lên mái tôn mục rỉ một tầng hoàng kim như thể đang nóng chảy, mà Gide ngồi trên chiếc rương gỗ quân dụng đã mục nát, chậm rãi và chuyên chú lau chùi khẩu Grau Geist trong tay.

"Cuối cùng ngươi cũng đã đến, Oda Sakunosuke."

Tiếng bước chân vọng lại trong kho hàng trống trải, hắn không ngẩng đầu lên, chỉ mỉm cười: "Ta đã chờ đợi ngày hôm nay từ rất lâu."

Từ cửa, thanh niên tóc đỏ trầm tĩnh tiến từng bước về phía Gide, trên tay cầm một khẩu súng chưa lên nòng, sau đó dừng chân lại ở vị trí cách hắn hơn hai chục bước.

Gide chậm rãi đứng dậy, đôi quân ủng đá văng một vỏ đạn rỗng kêu leng keng leng keng, lăn lông lốc dừng lại bên mép giày của Oda, giọng nói vang lên như vọng về từ một thời đại xa xưa: "Có lẽ ta phải cảm tạ ngươi đã đồng ý đến đây, bởi vì chỉ có ngươi và ta mới có thể giết chết nhau."

"Bọn ta là xác sống của chiến tranh, là bóng ma của quá khứ, là oan hồn của lịch sử. Nhưng ta vẫn luôn tin chắc một điều, làm một người lính, đến chết cũng phải chết với danh dự của người lính."

"Ngươi sẽ cho ta một kết thúc xứng đáng chứ?" Nói rồi Gide mỉm cười nâng súng, nòng súng lấp lánh ánh bạc dưới sắc trời chiều, "Dùng viên đạn của ngươi thanh tẩy những linh hồn vất vưởng này."

Kho hàng, chỉ còn trầm mặc.

Gió luồn qua kẽ hở thổi ống tay áo trống rỗng khẽ lay động, tựa như có lá cờ hiệu rách tươm nào đó từng phần phật tung bay.

Oda thầm thở dài một hơi, suy nghĩ đắn đo mãi một lúc, cuối cùng vẫn đành mở miệng: "Xin lỗi, tình cảm của ngươi quá mức nặng nề, thứ lỗi cho ta không thể chấp nhận."

"—— Ta không thể tuẫn tình với ngươi được."

"...??"

Biểu cảm của Gide sững sờ đọng lại, nhất thời cho rằng khả năng nghe hiểu tiếng Nhật của mình có vấn đề.

Ha, ngươi đang nói cái quái...

Chưa kịp để hắn phản ứng, mái tôn kho hàng cũ kỹ bỗng nhiên rung lên một cách bất thường.

Từng tiếng ầm ầm trầm đục chói tai vang lên từ phía trên, Gide đột ngột ngẩng đầu, vô số sợi dây đằng to nặng bỗng xuất hiện từ hư vô, tựa như xiềng sắt chằng chịt cuốn lấy mái tôn bằng thép đã hoen gỉ, "rắc" một tiếng, mái tôn liền bị xé toạc tan tành!

Ánh hoàng hôn rơi nghiêng qua khe hở, như thác lửa đỏ rực trút xuống bụi mù.

Cùng với tiếng gió rít xé trời, một bóng người mượn lực từ những mảnh mái đang rơi, xoay người giữa không trung mà bổ xuống giữa hoàng hôn.

Gide nheo mắt, đồng tử bất giác co rút.

Năm đến sáu giây tương lai kế tiếp hiện lên trước mắt hắn: hai viên đạn từ một góc chết không rõ ràng sẽ bắn thẳng về phía mình — "Đoàng! Đoàng!" — nhắm chính giữa trán và ngực. Hắn lách sang phải theo bản năng, đế giày quân đội nhuốm bùn trượt trên nền xi măng vẽ ra một vòng cung gọn gàng.

Tay thoăn thoắt chạm đến cò súng, hắn không chần chừ nổ súng chuẩn xác về phía bóng dáng mờ ảo kia.

Trong góc mắt, Gide đã thấy trước tương lai đối phương ngã xuống, máu bắn tung tóe từ vai trái và lồng ngực, dường như tích tắc đã phán quyết tử vong.

Gide hơi hạ súng xuống, chuẩn bị chuyển sang mục tiêu tiếp theo.

Nhưng chỉ trong 0.3 giây mất cảnh giác, một bóng người đã như cơn gió mạnh lao đến trước mặt hắn.

Đế giày với lớp răng cưa bằng thép lướt ngang mặt Gide, để lại một vết xước nhỏ rỉ máu bên má, hết thảy động tác nhanh đến mức tạo ra dư ảnh mờ ảo. Hai khẩu súng ngắn nằm gọn trong tay người nọ, đầu nòng vẫn còn vương khói hăng hắc từ cú bắn đứt dây cáp mái tôn ban nãy.

"Ngươi nói ngươi là xác sống bước ra từ chiến tranh, đúng không?"

Đôi mắt nàng lóe ánh xanh lục rực sáng khiến người khác kinh hãi, khóe miệng cong cong lên ý cười xấu xa. Từ vết thương trên ngực và vai, những mạch xanh uốn lượn vươn ra như rễ cây, làn da nứt toác rồi khép lại trong chớp mắt.

"Vậy ngươi chơi Plants vs. Zombies chưa? Ta nghĩ cần phải có ít nhất một hàng hoa hướng dương và hai hàng đậu hà lan."

...

...

Mọi chuyện đơn giản thế này, có một phép toán so sánh mà học sinh tiểu học cũng có thể hiểu:【 1 + 1 = 2 > 1 】

Về mặt lý thuyết, riêng là Oda Sakunosuke đã thực lực tương đương với André Gide, nếu dùng hết sức lực quyết đấu, kết cục khẳng định là song phương đồng quy vu tận. Nhưng hiện tại đột nhiên có thêm một Kitagawa Akari xông vào, cán cân cân bằng tức khắc bị xáo trộn, tục ngữ nói hai đánh một không chột cũng què.

Đây mới chỉ là về mặt lý thuyết. Đáng chết là, bản chất dị năng của vị Kitagawa Akari tiểu thư này có thể xem như gian lận đến tột đỉnh.

Hồi trước vào thời kỳ Kitagawa Akari hay cày Liên Minh Huyền Thoại thâu đêm, nàng thích chơi nhất là một con tướng tên Zac. Mỗi khi Zac dùng kỹ năng, một phần cơ thể nó văng ra và nằm trên mặt đất dưới dạng mảnh tế bào. Khi chết, nó tách thành bốn mảnh nhỏ; mà nếu không thể tiêu diệt cả bốn mảnh cùng lúc, Zac sẽ hồi lại đầy máu, tiếp tục bám lấy đối thủ không chết không thôi.

Thậm chí còn chưa cần bàn đến dị năng của Kitagawa Akari quá nhiều biến thể không ai đoán trước, chẳng mấy chốc có thể biến toàn bộ khu vực chiến đấu trở thành đại chiến rau dưa.

"..." Oda Sakunosuke nhìn nhìn hàng loạt xác hành tây dưới đất, nhất thời phân vân chút nữa mình có nên xin Kitagawa Akari một vài củ về làm cà ri thịt bò hay không.

Cảm nhận được tầm mắt của hắn, Kitagawa Akari quay đầu lại, đẩy đẩy kính râm cười hết đỗi kiêu ngạo: "Em còn trồng được cả dưa hấu nữa, anh muốn mang về cho bọn trẻ ăn thì cứ bảo em nhé."

Oda Sakunosuke hơi mở to mắt, gật gật đầu, gương mặt vốn không có nhiều biểu cảm giờ phút này lộ ra một tia cảm kích.

Dưa hấu ở Nhật Bản quả thật là đắt đến mức nghi ngờ nhân sinh mà!

Lúc này, ở bên kia, Gide đã suy sụp ngã xuống đất, dây leo chằng chịt trói quanh người, thoạt trông giống như một con bướm rơi vào mạng nhện chằng chịt.

Cả người hắn đầy thương tích, áo khoác rách nát, máu và bùn trộn lại thành một mớ lộn xộn thảm hại, Khóe mắt hơi hoe đỏ nhòe nước, nhưng không phải vì xúc động, mà là vì phản ứng sinh lý với hơi cay xè từ hành tây. Thật là chật vật, hắn nghĩ, đến cả lúc bại trận cũng quá đỗi mất thể diện.

Nhưng thôi, vậy cũng được.

Dẫu sao hắn đã một lần nữa chiến đấu đến tận cùng sức lực, giống như những năm tháng trên chiến trường châu Âu ấy, vì tín ngưỡng, vì đồng đội, vì vinh quang đã từng mà liều mạng hăng hái đến giây phút cuối cùng.

Bây giờ có thể chết đi với danh dự một quân nhân, cũng coi như không còn gì tiếc nuối.

"Động thủ đi, Oda Sakunosuke," Gide ngẩng đầu nhìn về phía hoàng hôn trên mái tôn đã bị xé toạc, nuốt xuống tơ máu trong cổ họng, "Đưa ta đi gặp những binh sĩ đã chết trận."

Oda Sakunosuke bình tĩnh thu súng lại vào bao, không chút gợn sóng: "Ta đã không còn giết người."

"Ta biết, trước đó ngươi cũng từng nói qua." Gide vừa ho khan vừa cười rộ lên, "Cho nên lúc ngươi đáp ứng thư quyết đấu một cách nhanh chóng, ta đã khá ngoài dự đoán. Hóa ra ngươi có thêm người hỗ trợ." Máu tươi rỉ ra từ quân phục rách rưới đang bị dây leo siết chặt, xương sườn đứt gãy như thể theo tiếng cười đâm vào lá phổi, "Có thể hỏi tại sao không? Tại sao một sát thủ từng đứng đầu như ngươi lại muốn rửa tay gác kiếm?"

Nơi xa truyền đến thanh âm Kitagawa Akari mở điện thoại nhắn tin.

Im lặng một hồi lâu, Odasaku nhẹ nhàng vuốt ngón cái lên vòng bảo vệ của cò súng, ánh mắt nhìn xa xăm, "Ta muốn làm nhà văn."

"Hả?"

"Nuôi dưỡng năm đứa trẻ, viết nên cái kết cho một cuốn tiểu thuyết còn dang dở..." Hắn nhìn xuống bàn tay đầy vết chai sạn của mình, nhẹ giọng tiếp tục: "Một đôi tay dính máu tươi, sẽ không thể viết ra được con chữ sạch sẽ."

Gide ngây ngẩn. Hắn nhìn người đàn ông ngang tài ngang sức đứng trước mặt mình, bỗng nhiên nhận ra đôi mắt xanh xám của đối phương cất chứa điều gì đó mềm mại, mà suốt đời hắn có lẽ không bao giờ hiểu nổi.

"Thật là một lý tưởng cao đẹp..." Gide phát ra một tiếng thở dài cảm thán thật lòng, ngay sau đó lại hóa thành cười gằn, đồng tử đặc quánh nổi lên dao động điên cuồng: "Nhưng hôm nay ngươi buộc phải phá lệ."

"Nếu không ra tay, sớm muộn gì ta cũng sẽ giết chết những người ngươi để ý — có tổng cộng năm đứa trẻ nhỉ, cho đến khi ngươi không còn đường lui."

Chân mày Odasaku cau lại, gương mặt xẹt qua vẻ lạnh băng rùng mình.

"Khục."

Không khí căng chặt bỗng dưng bị tiếng cười thình lình cắt đứt.

Toàn thân bị dây leo trói thành cái bánh chưng, André Gide có chút gian nan quay đầu lại, nhìn thấy Kitagawa Akari đang ngồi xổm đằng sau đùa nghịch điện thoại di động.

"Ta vẫn luôn rất tò mò," nàng cười cười lướt màn hình kính cường lực hơi nứt vỡ, đồng tử xanh lục lay động tia sáng nghiền ngẫm, "Cái gọi là 'chết với danh dự của một người lính' rốt cuộc là thế nào?"

Giọng điệu nhẹ tênh của nàng nhất thời làm Gide có chút khó chịu, hắn nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm sâu không thấy đáy kia, cuối cùng vẫn chậm rãi mở miệng: "Chết trên chiến trường, nghênh diện đón địch, dùng máu tươi bảo vệ lời thề và tín ngưỡng, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng mà không hối hận."

Kitagawa Akari nhướn mày như thể nghe được nghe được chuyện gì rất hài hước, nhẹ nhàng huýt sáo: "Nghe qua giống tuẫn đạo nhỉ, những người đàn ông như ngươi quả nhiên rất giỏi dệt nên cổ tích cho ý nghĩa cái chết của mình."

Nói rồi nàng đứng dậy, chậm rãi tiến từng bước lại gần, rồi ngồi xổm xuống dùng ngón tay nhiễm máu nâng cằm của Gide lên, cười tủm tỉm xán lạn: "Có phải ngươi muốn chết vinh quang với tư cách một quân nhân, bởi vì mỗi ngày đều sống quá giống một phế vật không?"

"..."

Ánh mắt Gide lạnh lùng trầm xuống.

Hắn nheo nheo lại hai mắt, móng tay bấu chặt vào da thịt, ít lâu sau, lửa giận lại chậm rì rì dập tắt, hắn bình tĩnh mở miệng:

"Ngươi cũng từng ở trên chiến trường."

Không phải câu hỏi, mà là câu trần thuật.

Vẻ tươi cười của Kitagawa Akari đọng lại, đồng tử hơi hơi co rút trong một chớp mắt.

"Đừng phủ nhận, ta có thể nhìn ra từ trong ánh mắt của ngươi." Hắn bỗng kéo kéo khóe miệng cười khẽ, tiếng cười dường như nhiễm theo hương vị rỉ sắt tanh nồng, "Hiện giờ ngươi đang phẫn nộ đến nỗi phát run."

Dây leo quấn quanh người Gide chợt căng chặt hơn.

"Để ta đoán xem ——" Gide phun ra ra tơ máu trong miệng, thong thả nhả âm từng chữ, "Ngươi đã từng ở bệnh viện dã chiến dơ bẩn nhất? Từng nhìn thấy ruột òng ọc chảy ra từ khoang bụng bị chọc thủng? Nhưng điều khiến ngươi cảm thấy phẫn nộ nhất là..."

Hắn đột nhiên ngả người về phía trước, trán nhiễm máu gần như quẹt qua chóp mũi của Kitagawa Akari: "Ta làm ngươi nhớ tới mình cũng từng hưng phấn vì loại 'ý nghĩa' này."

Lặng ngắt.

Dường như, ngay cả tiếng hô hấp của nàng cũng ngưng bặt không nghe thấy.

Oda Sakunosuke cũng cảm giác có gì bất ổn, vì thế vội vàng kiểm tra tình hình, nhưng rồi chỉ thấy đồng tử của Kitagawa Akari ứ đặc như thể một sóng ngầm đen kịt quay cuồng ngạt thở.

"Bình tĩnh một chút, Kitagawa!"

Đáy mắt lục thẳm của nàng chợt bùng phát cảm xúc dao động liên hồi, thứ cảm xúc điên loạn hình thành tựa bậc lửa sinh mệnh nổ tung khác biệt hoàn toàn với bình thường, khiến Odasaku không nhịn được mà quát lên cắt ngang.

Không màng đến lời ngăn cản của Odasaku, Kitagawa Akari bỗng chốc túm chặt túm chặt lấy cổ áo Gide, cười gằn thốt ra từng câu từng chữ: "Ngươi nói không sai, ta đã từng ở chiến trường, cũng từng hưởng thụ ý nghĩa mà chiến trường mang tới..." Móng tay nàng bấu vào lớp vải dệt, mạnh đến nỗi tưởng chừng sắp gãy, "Nhưng ngươi biết ta phẫn nộ nhất là cái gì không?"

"—— Là những kẻ khốn khiếp như ngươi, biến nỗi đau của bọn họ thành vinh quang!"

"Ngươi gọi đó là cái chết thanh tẩy linh hồn à?" Nàng buông Gide ra, run rẩy chỉ tay vào xác các thành viên Mimic la liệt xung quanh, "Nhìn họ đi! Khi những tên lính dưới trướng ngươi óc trào ra khỏi đầu co giật trong vũng máu, thanh tẩy nằm ở đâu?! Khi bọn họ bị đạn xé toạc buồng phổi, nằm ho quằn quại như con chó, vinh quang nằm ở đâu?!"

Rồi đột ngột kéo giật tóc Gide buộc hắn phải đối mặt với Oda Sakunosuke: "Nhìn đám trẻ mà anh ấy nuôi! Mớ vở bài tập của bọn họ còn chưa kịp làm xong, rất nhiều trang phía trước đã được giáo viên vẽ tặng hoa hướng dương! Mà ngươi muốn dùng bọn họ để lót đường cho cuộc tự sát rác rưởi mà ngươi tự xưng là danh dự quân nhân!"

"Câm miệng!"

Khóe mắt của Gide run lên nhè nhẹ, hắn mấp máy môi, gần như cũng mất khống chế cắn nát con chữ giữa hàm răng run rẩy: "Ngươi không hiểu cái gì cả!!"

Cái gì được gọi là quân nhân đây?

Bọn họ đã từng sẵn sàng lao vào lửa đạn, khao khát được hi sinh vì đất nước; bọn họ đã từng rơi vào cực độ tuyệt vọng và sợ hãi, nhưng vẫn bất chấp tất cả để tiến lên; bọn họ cũng đã từng sở hữu tình yêu cùng khao khát sống mãnh liệt không sao kể xiết, nhưng đối mặt với cái chết lại không do dự hay chùn bước.

Không sợ gươm đao, không thua bom đạn, không từ gió bão, không ngại ma đưa lối, quỷ dẫn đường, khóe môi vẫn giữ lấy nụ cười trong khói bụi mịt mù, không thể phai nhòa.

Tất cả bọn họ đều còn rất trẻ, tài năng và dũng cảm đáng lẽ sẽ nâng bước cho bọn họ đi xa hơn, nhưng bọn họ lại phải dừng chân vĩnh viễn giữa năm tháng dài rộng, nằm im dưới bùn đất ẩm ướt mục rữa một mình. Quân phục rách rưới bọc thây như quấn chiếu, mồ vô danh rải rác khắp chiến trường hoang vu.

Đến tột cùng, bọn họ đáng lẽ phải được tôn vinh như những anh hùng, nhưng rồi chính quốc gia bọn họ từng tin tưởng, từng liều mạng bảo vệ, lại quay lưng gọi hết thảy là nỗi ô nhục cần phải bị lãng quên.

Bắt đầu từ cái buổi hoàng hôn tin ngừng chiến được tuyên bố, Mimic chỉ còn là ảo ảnh của chấp niệm, André Gide nghĩ vậy.

Có lẽ bọn họ đều chưa từng rời đi khỏi chiến trường ấy. Thân mặc quân phục của của kẻ địch, tay cầm khẩu súng cũng của kẻ địch, khoác lên lớp da đầm đìa máu tươi của vô số vong hồn đã chết, tựa như những bóng ma màu xám bị quên đi, lang thang trên trần thế mà chưa thể siêu thoát.

Cái chết đắp nặn [ Mimic ], cái chết cũng đắp nặn [ André Gide ].

Con người tồn tại, có thể dựa vào hy vọng cùng tương lai để thiêu đốt, có thể dùng máu tươi cùng thù hận để chống đỡ, nhưng cũng có thể sống trong hài cốt của quá khứ, tiếp tục lê lết vỏ rỗng xác thịt bước đi cho đến một ngày tìm được một phần mộ thích hợp.

Hắn sẽ được xem như là kẻ tuẫn đạo không? Có lẽ là có, bởi vì hắn vẫn sẽ chết cho tín niệm mình từng dâng hiến không chút hoài nghi. Có lẽ cũng là không, bởi vì hắn đã không còn tin tưởng cái chết của mình có thể chiếu sáng bất cứ thứ gì.

Sau lưng bọn họ đã không còn gì cần để bảo vệ.

Nếu thực sự có địa ngục, Gide nguyện đó sẽ là chiến trường điên cuồng nhiều năm trước, nơi mà bốn mươi người còn có thể chờ lệnh xuất phát, lao vào làn đạn xé trời và tiếng nổ rung chuyển mặt đất, nghênh đón cuộc hạ màn cuối cùng cho thời đại huy hoàng nhất.

"Đúng vậy," Kitagawa Akari tự giễu cười khàn khàn áp tay lên che mặt, thanh âm nhẹ nhàng lầm bầm như mê sảng, "Ta sẽ không bao giờ hiểu cái chó gì về những thứ như này cả, ta cũng không định tìm hiểu."

Chiến tranh không chỉ mang đến buồn đau, mà còn cả chất gây nghiện.

Nó khiến con người cảm thấy bản thân mình có ý nghĩa. Ban ngày là mệnh lệnh, ban đêm là tiếng súng; đồng đội là những người cùng chiến đấu bảo vệ chính nghĩa, kẻ địch là ác quỷ tàn nhẫn cần bị tiêu diệt. Mọi thứ được giản hóa thành "chúng ta" và "chúng nó", yêu và hận, thiện và ác, ngay trong khoảnh khắc súng nổ, mọi giá trị quan đều bị đảo lộn, xé vụn, rồi tái tạo.

Chỉ cần nghe theo mệnh lệnh, giết chóc cũng trở nên thuần khiết; chỉ cần ngã xuống chiến trường, ngươi sẽ được gọi là anh hùng. Chiến tranh không cần ngươi suy nghĩ, cũng chẳng cần ngươi hoài nghi. Chiến tranh chỉ cần ngươi phục tùng, xung phong, hô to khẩu hiệu; những bước chân đồng bộ, những lý tưởng đồng bộ, những tiếng gọi đồng bộ, ngươi trở thành kẻ cao quý nhất, được chết vì những gì thiêng liêng và vĩ đại nhất ——

Ấy là một cơn cực khoái, một đỉnh điểm khiến người ta giữa hủy diệt vẫn cảm thấy mình đang tồn tại.

Ngươi không hề truy đuổi vinh quang, ngươi chỉ mê đắm ảo giác từng được trao cho ý nghĩa.

Ngươi chán ghét hòa bình, bởi vì nó biến ngươi trở lại thành một con người bình thường. Ngươi căm hận cuộc sống thường nhật, bởi vì nó không thể biện minh cho hết thảy mất mát mà ngươi từng chịu đựng. Ngươi sống trong quá khứ, bởi vì ở nơi chiến trường đó, ngươi còn là ai đó, chứ không phải bóng ma không có danh tính bị vứt bỏ.

Mọi hy sinh của ngươi chỉ để giúp một chính khách nào đó ngồi thêm vài năm trên ghế quyền lực, để một chương lịch sử nào đó được viết lại thành một lời nói dối thêm dễ nuốt.

Lời nói dối đã được phanh phui, ngươi vẫn không thể rời khỏi nó, như một kẻ nghiện ma túy không thể rút kim tiêm.

Nhưng ta sẽ không thương hại ngươi, Gide.

Nếu ngươi đã nghiện, hãy tự mình chịu nỗi đau quằn quại khi không thể cai nghiện.

Bàn tay Kitagawa Akari chợt dồn ép lực siết chặt như đang cầm kiếm, sức lực mạnh mẽ, gần như ghìm nát cả móng tay đến ứa máu, động tác run bần bật xuất phát trong vô thức khiến ngay cả bản thân nàng cũng không nhận ra.

Tựa như tấm kính pha lê chống đạn bị bắn trúng, vết nứt rạn được che giấu cẩn thận cuối cùng cũng vỡ nát tan tành.

Một giọt nước không hề báo trước rơi xuống mặt Gide, hòa lẫn máu và bụi bẩn.

"Đừng bao giờ lôi kéo người sống làm đệm lưng, cũng đừng bao giờ dùng hai chữ 'vinh quang' để làm ô uế những linh hồn đã mục rữa trong bùn đất."

Hít sâu một hơi gắng gượng bình ổn cảm xúc hỗn loạn, khóe mắt đỏ quạch tơ máu của nàng ứa ra nỗi căm hận sắc nhọn: "Nếu ngươi đã muốn chết dưới tay kẻ địch, không cần bám theo Odasaku hay đám trẻ nhà anh ấy nữa, chính ta có thể thành toàn cho ngươi ngay lúc này."

Nàng cúi xuống, nhặt khẩu súng Grau Geist rơi dưới đất lên, ngón tay chậm rãi đặt lên cò súng. Khóe môi nàng đột nhiên kéo lên thành một nụ cười vặn vẹo.

"Có điều, nghe cho rõ đây, André Gide, ta muốn ngươi đến chết cũng phải ghi nhớ kỹ càng một sự thật ——"

"Cái chết của ngươi sẽ không có gì cao quý. Bởi vì ngươi chỉ là một con đĩ bị chiến tranh làm cho cao trào đến mức nghiện mãi không quên, đến tận giờ vẫn liếm láp hố bom bầy nhầy máu của quá khứ để thủ dâm, còn cho rằng đó chính là vinh quang."

Họng súng đặt lên giữa trán Gide, một giọt chất lỏng rơi xuống nòng khẩu Grau Geist hoen rỉ. Không rõ là mồ hôi hay nước mắt, hay là máu vừa túa ra từ vết thương trên ngón tay nàng.

Trong mơ hồ nhìn trước năm giây tương lai, André Gide lại hoảng hốt nhớ đến ngày tổ quốc phái người đến giết chết mình và cấp dưới, nhân danh tiêu diệt kẻ phản bội.

Viên thượng úy trung thành nhất là người đầu tiên tự sát.

Người đàn ông thường xuyên mang huân chương ra lau chùi đến sáng bóng kia, cuối cùng vào một buổi sáng sớm tinh mơ, lại nuốt họng súng mà nhẹ nhàng bóp cò.

Óc bắn tung tóe giữa không trung, khóe mắt của người nọ bất giác ứa ra nước mắt, mà dường như, Gide lại nhìn thấy câu chữ mà đối phương lầm bầm ở một khắc cuối cùng, không phải "Dulce et decorum est...", mà là tên của mẹ.

...

...

Hôm ấy là một buổi chiều hoàng hôn đỏ rực, ánh ráng chiều loang lên đôi tay chai sạn của Kitagawa Akari tựa như ráng máu, cháy lan những tia sáng kịch liệt mà rách nát, trong phút chốc thiêu rát cả võng mạc nàng.

Nàng hung hăng ném khẩu súng xuống đất, tiếng kim loại va chạm vang vọng giữa nhà kho trống vắng. Không dám nhìn khuôn mặt mang đầy cảm xúc phức tạp của Oda Sakunosuke bên cạnh, nàng xoay người, dứt khoát bước đi không quay đầu lại.

Dưới đáy lòng, cảm xúc cuộn trào như muốn xé toạc lồng ngực, ào ập dâng lên tận cổ họng phát buồn nôn đến da đầu tê rần. Nàng cảm giác phía sau mình như thể có ngàn con thú dữ, nếu nàng không chạy nhanh, vậy thì phải sẵn sàng chờ bị cắn nát.

Vô thức, Kitagawa Akari quờ quạng tay phải rờ vào bên hông, cảm giác trống rỗng mà lạnh nhạt khiến nàng sực bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Nàng biết, thời đại đao quang kiếm ảnh rực rỡ ấy đã chìm vào dĩ vãng lâu thật lâu.

"Thật tình, tự dưng nổi khùng lên như chó dại làm gì không biết..."

Tựa lưng vào tường trong góc khuất, Kitagawa Akari cười run rẩy mở máy gọi điện thoại, nhưng tiếng chuông reo lên rất nhiều lần, tắt rồi bật liên tục, đầu bên kia vẫn không một ai bắt máy.

Mấy ngày này đi đâu vậy?

Gọi điện không nghe, nhắn tin không trả lời, rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra cơ chứ, Dazai tiên sinh...

Bầu trời u ám nơi xa dần phủ xuống thành phố, màn đêm buông như một sân khấu đặc quánh sương mù. Để vực dậy tinh thần, nàng hít một hơi thật sâu, xoay nhẹ khởi động tay chân đã rã rời cho đỡ mỏi. Đột nhiên, điện thoại trong túi vang lên inh ỏi, phá tan hoàng hôn tĩnh lặng.

... ?!

Kitagawa Akari nhanh chóng rút điện thoại ra nhìn, nhưng cái tên hiển thị trên màn hình khiến nàng bất giác ngây ngẩn khựng lại. Hàng lông mày khẽ nhíu, linh cảm bất an mơ hồ len lỏi quẩn quanh cuống họng, chậm rãi rục rịch xâm chiếm từng dây thần kinh.

Thủ lĩnh đương nhiệm Mafia Cảng, Mori Ougai.

Trái tim nàng lệch đi một nhịp. Ngón tay cứng đờ nhấn nút nghe máy.

Đầu dây bên kia chỉ vang lên một câu mệnh lệnh đơn giản. Nàng im lặng vài giây, rồi hạ thấp giọng: "Đã hiểu, Boss." Điện thoại ngắt kết nối vang lên tiếng "tích" lạnh lẽo, tựa như viên đá lạnh buốt trượt xuống lồng ngực.

... Tự dưng Mori Ougai muốn gặp nàng làm cái gì?

Thật sự, mỗi lần nhìn thấy Mori Ougai, Kitagawa Akari đều không kìm được cảm giác khó chịu như sắp bị mổ xẻ trước ánh đèn sáng lạnh trong phòng phẫu thuật. Có lẽ là bởi vì ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ trong văn phòng, đối phương đã lật giở từng mảng ký ức mục ruỗng trong quá khứ của nàng.

Mặc dù trong lòng kháng cự cực độ, nhưng chừng nào nàng vẫn còn là thành viên trực thuộc Mafia Cảng, mệnh lệnh của thủ lĩnh là tuyệt đối, dù có bị nghiền xương gãy gối cũng phải lết xác đến nơi.

Mang theo tâm trạng phập phồng trĩu nặng, Kitagawa Akari chậm rãi bước qua cửa kiểm duyệt, bàn tay lạnh ngắt quẹt thẻ thân phận, bước lên thanh máy ấn nút tầng cao nhất.

Trong khoang thang máy bọc kính, ánh sáng hoàng hôn vàng đỏ lăn dài trên mặt sàn thép lạnh, đổ bóng nàng thành một vệt dài gãy gập. Khung cảnh lần lượt dịch chuyển qua độ cao từng tầng, Kitagawa Akari lại nhìn thấy bầu trời choáng ngợp phía xa xăm phản chiếu trong đồng tử lục đậm đục ngầu.

Hoàng hôn cùng chạng vạng, mặc dù cách nhau không xa, nhưng chung quy, vẫn có sự khác biệt.

Nhắc đến chạng vạng, thoáng trông như hiện hữu ánh sáng tráng lệ rơi rụng muôn nơi, nhuốm đẫm bầu trời trong sắc thái mềm mại ôn hòa, mà hoàng hôn lại không phải như thế. Không trông ngày, cũng không thấy đêm, không có được ánh sáng lóa mắt của buổi sáng, cũng không chạm tới bóng tối trầm mặc của đêm khuya, ranh giới mờ ảo hòa lẫn sự tươi đẹp và u buồn, nếu không xem giờ trên đồng hồ, gần như không thể phân biệt nó với thời khắc rạng đông.

Hoàng hôn của Yokohama, đã luôn mang theo dáng hình không thể giải nghĩa như thế.

Tiếng chuông thang máy vang lên, Kitagawa Akari xoay người bước ra khỏi cửa, ánh hoàng hôn phía sau lớp kính trong suốt như muốn hòa tan bóng lưng nàng vào trong vệt sáng yếu ớt ảm đạm.

Đã bốn năm rồi.

Nàng đã rất lâu không đặt chân đến nơi này, lần gần nhất là vào một đêm mưa tầm tã bốn năm trước, một đêm mưa mà chỉ cần nghĩ lại cũng khiến dạ dày nàng xoắn quặn.

Thật sự là, quá mức chó má.

Rốt cuộc hôm nay là cái ngày tồi tệ gì thế này.

Đứng trước văn phòng, Kitagawa Akari nhắm mắt hít sâu gắng lấy lại bình tĩnh, tay giơ lên gõ ba nhịp. Sau đó, bước vào và cúi đầu thật thấp, lời nói lẫn tư thế hành lễ đều đạt mức tiêu chuẩn:

"Boss, Kitagawa Akari xin diện kiến."

"—— Rintarou đáng ghét, không thèm mặc nữa đâu!"

Giọng trẻ con vang lên lanh lảnh, kéo theo tiếng phồng má giận dỗi đáng yêu.

"Thôi mà Elise-chan!" Mori Ougai không hề tức giận, thậm chí còn nở nụ cười bất đắc dĩ cưng chiều, tay giơ hai cái váy lolita một đen một trắng, đường may tinh xảo nhìn qua đã biết giá cả sang quý, "Bộ này đẹp lắm nè, mặc thử xem một chút thôi nào ~"

"Không bao giờ, Rintarou cười kinh tởm quá!"

Tiếp theo là một hồi năn nỉ dỗ dành, lì lợm la liếm dài dòng không có hồi kết, khiến người ta ngứa ngáy khó chịu muốn nhấn số báo cảnh sát.

"..."

Đối với trò chơi búp bê thời trang này, Kitagawa Akari vô cảm nhìn xuống tấm thảm đỏ dưới chân, không mở miệng bình phẩm một lời. May mắn nàng đã qua mười hai tuổi từ lâu, không nằm trong phạm vi nguy hại.

Qua một hồi lâu, dường như đến tận giờ Mori Ougai mới nhận ra có người đứng chờ trong văn phòng, nghĩ nghĩ rồi bày ra vẻ mặt bừng tỉnh ngồi xuống ghế bành:

"Ồ, là Akari-chan sao? Lâu lắm rồi đấy nhỉ."

Trước xưng hô ngọt ngào thân mật đến nỗi xa lạ này, Kitagawa Akari chỉ cong môi cười tủm tỉm đáp: "Vinh hạnh vì ngài vẫn nhớ rõ."

Chung quy còn gì hoang đường hơn được nữa không chứ.

Hiện tại nàng không có tâm trạng diễn kịch hay đánh Thái Cực quyền với Mori Ougai, chỉ lẳng lặng chờ đợi hắn tiến đến mục đích chính.

Không màng đến vẻ mặt không có hứng thú kéo dài thời gian khách sáo của nàng, Mori Ougai chống cằm thờ dài, hai tay ung dung đan xen vào nhau đặt trên bàn làm việc.

"Đừng tỏ ra mất kiên nhẫn như vậy, chẳng phải Akari vừa mới giúp đỡ tôi tiêu diệt Mimic hay sao? Tôi chỉ muốn gọi Akari lên đây để khen ngợi thôi mà."

Kitagawa Akari mở to mắt, trong đáy mắt thoáng hiện một tia kinh ngạc. Thì ra hắn đã biết.

Biết chuyện nàng tự ý hành động, biết chuyện nàng ra tay kết liễu Gide, biết toàn bộ những gì diễn ra ở hiện trường mà nàng cứ ngỡ phải chờ vài ngày sau mới kịp thông báo.

Nhưng nếu vậy thì tại sao...

Dường như đọc được suy nghĩ của nàng, khóe môi Mori Ougai hơi nhếch lên thành một nụ cười nhàn nhạt. Hắn ngả người tựa lưng vào ghế, ánh mắt nheo lại, giọng điệu như tùy ý nói chuyện phiếm:

"Với khả năng của Akari-chan, thật ra tôi vốn đã muốn chuyển Akari-chan đến tổng bộ từ bốn năm trước rồi. Chỉ tiếc là Dazai-kun lại luôn phản đối."

Nhìn vẻ mặt trầm mặc của nàng, Mori Ougai lại đột ngột cười rộ lên: "Cơ mà dù sao thì, Dazai-kun cùng với Oda-kun sắp sửa rời khỏi Mafia Cảng, giờ có thể thoải mái lựa chọn hơn."

Kitagawa Akari sững sờ, đầu óc trống rỗng trong một thoáng ngắn ngủi.

Đến tận giờ phút này, nàng mới dần dần ghép nối được những mảnh ghép rời rạc trong lòng.

Lý do vì sao Mori Ougai mặc kệ một tổ chức vũ trang từ nước ngoài xâm nhập vào Yokohama, không hề có động thái chấn chỉnh hoặc can thiệp từ đầu.

Lý do vì sao hắn vẫn luôn giữ thái độ thờ ơ trước cuộc tàn sát điên cuồng mà Mimic gây ra.

Lý do vì sao hắn để mặc một kẻ chỉ còn trơ lại xác rỗng và khát vọng tự hủy như André Gide tự tung tự tác trên lãnh địa của mình.

Kitagawa Akari lặng im cụp mi mắt, cổ tay áo khoác của nàng loáng thoáng còn tàn dư máu tươi ẩm ướt, đôi đồng tử lục thẫm ánh lên tia sắc bén không dễ phát hiện.

Tất cả đều nằm trong sự sắp đặt.

Dị năng đặc biệt của Oda Sakunosuke đã lọt vào tầm ngắm của tên khủng bố Gide kia; để được chết một cách thống khoái với danh dự của một người lính, hắn ta sẽ làm ra chuyện điên cuồng gì không rõ nhằm ép cho Odasaku phải xé toạc mọi quy tắc mà giết chết mình.

Hai người bọn họ dị năng tương đương, thực lực tương đương, kết cục chỉ có thể là cùng chết.

—— Lấy cái chết của một nhân viên tầng chót vô giá trị, vừa tiêu diệt được Mimic, vừa ép cho Dazai Osamu rời khỏi tổ chức.

Thiếu niên ấy xuất sắc vượt mức bình thường, trí tuệ lẫn tài năng của hắn qua từng năm càng lúc càng thoát ly khỏi tầm kiểm soát, tương tự chế độ phong kiến, Mori Ougai ắt hẳn đã lo lắng đối phương một ngày nào đó sẽ mưu đồ soán vị.

Quả đúng là một nước cờ tối ưu. Có điều áp dụng trên thực tế, biến số Kitagawa Akari lại thình lình chen ngang vào cuộc quyết đấu, bạn thân của Dazai Osamu đã không cần phải hy sinh.

Nhưng mà, nếu như ngay cả việc nàng xuất hiện cũng nằm trong sắp đặt của Mori Ougai từ đầu, vậy thì toàn bộ kế hoạch còn có tác dụng gì...

Ánh chiều tà khung cửa kính đã ngả sang màu máu loãng, rọi xiên vào văn phòng rồi nhuộm một vệt dài trên tấm thảm nhung dưới chân, tựa như một vết máu đỏ thẫm bị ai đó cố tình kéo lê qua sàn.

"Năm xưa tôi nhớ Akari-chan lẫn Dazai-kun mới chỉ lùn tầm này, trông ngoan ngoãn đáng yêu ghê luôn," Mori Ougai đột nhiên lên tiếng, không rõ lý do mà chuyển sang ôn lại chuyện cũ. Hắn khua tay ước lượng chiều cao của một đứa trẻ, đoạn chậc lưỡi tỏ vẻ tiếc nuối, "Không nghĩ thời gian lại trôi qua nhanh như vậy, Dazai-kun cũng đến tuổi phản nghịch, càng lúc càng không nghe lời."

Gương mặt của Mori Ougai bị bao phủ dưới tầng bóng đen ảm đạm, vẻ tươi cười không đổi, nhưng nhìn qua lại nhạt thếch không chút cảm xúc.

"Tôi cũng không muốn tổn thất thêm một thuộc hạ hữu dụng như Akari đâu, cuối cùng Akari quyết định thế nào đây?"

"..."

Nếu như cả Dazai Osamu lẫn Oda Sakunosuke đều rời khỏi Mafia Cảng, Kitagawa Akari quyết định thế nào?

Đáp án đáng lẽ vô cùng hiển nhiên, nhưng vào thời khắc nhìn nụ cười thâu tóm tất thảy của Mori Ougai, vô thức lại khiến linh cảm bất an trong lòng nàng ngày một dâng cao.

Không đợi nàng thận trọng suy nghĩ, Mori Ougai lại tiếp tục vừa trò chuyện một mình vừa hồi tưởng.

"Nhớ lại bốn năm trước..." Ánh mắt hắn lộ vẻ hoài niệm giả dối đến mức không thể nào giả dối hơn: "Một mình Akari chạy trong mưa bảo vệ Dazai, tuy dị năng bị vô hiệu hóa, nhưng dùng sức lực bình thường vẫn có thể kiên trì dưới mưa bom bão đạn suốt cả đêm liền, thật sự là vô cùng xuất sắc."

Khựng lại vài giây, Mori Ougai chậm rãi nở nụ cười, đáy mắt tím sậm cong cong không nhìn rõ cảm xúc, giống như lớp vảy lạnh băng trên thân một con rắn đang trườn qua cổ nàng.

"—— Xuất sắc đến mức, tôi còn phân vân liệu có nên phái thêm người để gia tăng độ khó khăn không."

Lông tơ toàn thân nàng bất chợt dựng đứng.

Đầu ngón tay tê cóng. Hai tai ù ù, tưởng chừng có thể nghe thấy tiếng mạch máu chảy xuôi chậm rãi.

Phải đợi mãi một lúc lâu, Kitagawa Akari mới dằn cơn choáng váng xuống cổ họng khản đặc, đồng tử co rút lại vô thức gợn lên chút hứng thú.

"... Ngài vừa nói cái gì? Cảm phiền, nhắc lại lần nữa."

"Hả?" Mori Ougai nghiêng đầu ra chiều kinh ngạc, sau đó mới bất đắc dĩ cười khẽ, lắc lắc đầu thở dài một hơi như thể chính mình vừa lỡ lời, "Đúng rồi, xin lỗi xin lỗi, quên mất là Akari không biết chuyện này nhỉ?"

"Năm đó XWA thực sự rất khó thu phục, vậy nên tôi cùng Dazai-kun bất đắc dĩ đành lợi dụng sự đuổi giết của vài ba tổ chức cá chết lưới rách, diễn một màn kịch để lấy chút ít tình báo, thật may mắn đã thành công."

Hắn trầm giọng xuống, tay nhẹ nhàng gõ gõ vào chồng hồ sơ trên bàn.

"Nếu không tin thì có thể tìm cậu ta hỏi kỹ càng, tất cả, đều là sự thật."

...

...

Nếu như từng câu nói phía trước là một nhát dao mảnh chậm rãi ma sát thần kinh, vậy thì câu cuối cùng chính là một thanh chùy sắt nặng trĩu từ trên cao giáng mạnh xuống, kịch liệt dập vào gáy Kitagawa Akari đến khi toàn thân tàn phế.

Cơn mưa lạnh buốt của năm tháng ấy, đột ngột trút xuống xối xả.

Bóng đèn hoa lệ trên trần nhà thời khắc này cũng biến dạng, loang ra thành vệt màu hỗn độn nhiễu loạn, tựa như đổ tràn cả bảng pha màu vào tròng mắt nàng. Hai huyệt thái dương ong ong lên, trong nháy mắt nàng không nhìn thấy gì nữa, cả người run run mà không nhúc nhích nổi một đốt ngón tay.

Dường như một lần nữa, lồng ngực đặc quánh máu thịt của nàng lại bị khoét rỗng, hình thành ở chính giữa một lỗ trống lặng ngắt.

Và dường như cũng một lần nữa, nàng lại nghe thấy tiếng gió rin rít xuyên qua lỗ trống kia.

...

"Dazai Osamu, đang ở đâu?"

Giây tiếp theo, nàng nghe thấy thanh âm tràn ngập ý cười của mình vang lên, khóe miệng vui thích không ngừng gia tăng độ cong liên tục.

Hai tay nàng siết chặt đến mức nổi gằn lên những khớp xương trắng bệch, gân xanh lạnh lẽo nhảy mạnh tựa như lò xo vặn vẹo sắp đứt phựt, ước chừng chính là trạng thái tâm lý của mỗi người trước lúc sụp đổ tàn tạ, bắt buộc phải làm chuyện gì đó điên cuồng rồ dại để phát tiết ngay tức khắc.

Đáy mắt Mori Ougai xẹt qua ý cười hài lòng.

"Nơi này Akari hẳn là sẽ biết, có lẽ Dazai đã đứng đó chờ sẵn rồi."