Sòng bạc Hắc Địa Vạn Lý, ngay từ cái tên thôi đã đủ để khiến những kẻ từng nghe qua phải nuốt nước bọt.

Nơi này không đơn thuần là một chốn ăn chơi, càng không chỉ là một bàn cờ đỏ đen thông thường.

Nó là biểu tượng.

Một dấu ấn quyền lực ngấm ngầm chảy qua từng ngóc ngách của thành phố Vạn Thiên.

Trong lòng khu phố sầm uất, chen chúc giữa những cao ốc hào nhoáng và ánh đèn rực rỡ, Hắc Địa Vạn Lý tọa lạc kín đáo như một thế giới song song.

Không phô trương, không biển hiệu lòe loẹt, thậm chí nếu không được chỉ dẫn, e rằng dù đi ngang trăm lần người ta cũng chẳng thể tìm ra. Chính sự bí mật ấy lại càng khiến nó trở nên hấp dẫn chết người.

Ở đây, mỗi quân bài úp xuống, mỗi lần gieo xúc xắc đều không chỉ là trò may rủi. Nó là những quyết định định mệnh, là cán cân quyền lực của cả những đế chế ngầm khổng lồ.

Một cái gật đầu cũng có thể khiến một gia tộc rơi vào khốn cùng.

Một cái lắc đầu cũng có thể đẩy một ông trùm vào cảnh diệt vong.

Không có lòng thương xót trong những lá bài nơi này chỉ có kẻ thắng và kẻ thua.

Và đôi khi, cái giá phải trả không chỉ là tiền bạc, mà còn là danh dự, tự do, thậm chí là cả mạng sống.

---

Khi cánh cửa kính đen tuyền trượt mở bằng cơ chế cảm ứng, Duy vô thức nín thở. Một luồng khí lạnh, pha lẫn hương thơm của nước hoa cao cấp và mùi kim loại nhè nhẹ, phả ra từ bên trong.

Cậu bước theo Quang Anh, và gần như ngay lập tức, bị cảnh tượng trước mắt hút chặt lấy.

Không gian bên trong rộng đến mức gần như vô tận. Trần nhà cao vút, treo lơ lửng những chùm đèn pha lê khổng lồ, mỗi viên pha lê đều phản chiếu thứ ánh sáng vàng ấm mờ ảo, nhuộm cả căn phòng bằng một lớp sắc màu mộng mị. Ánh sáng ấy không quá rực rỡ, mà như cố tình mờ đi đôi chút, tạo cảm giác như đang bước vào một cõi mê.

Mỗi góc nhỏ đều được chăm chút đến từng chi tiết.

Từ những tấm thảm đỏ thẫm thêu họa tiết phức tạp dưới chân, đến những bàn bài phủ nhung đen mềm mượt, ánh lên dưới ánh đèn dịu dàng.

Ghế da mềm mại, những khay rượu bạc sáng loáng, từng ly cocktail màu sắc như những viên ngọc nhỏ, tất cả đều toát lên sự xa hoa, nhưng lại mang một vẻ nguy hiểm lạnh lùng rất khó diễn tả thành lời.

Mọi thứ nơi đây đều được thiết kế để mê hoặc để kéo người ta trượt sâu vào sự thỏa mãn và ảo mộng, để rồi quên mất cả chính mình.

Trong không khí dày đặc mùi thuốc lá thơm và mùi rượu mạnh hảo hạng, Duy có cảm giác như đang lạc vào một giấc mơ không lối thoát, nơi mà thật và giả đan xen, vặn xoắn vào nhau đến mức không thể phân biệt nổi.

Âm nhạc vang lên nhẹ nhàng ở đâu đó, không rõ là từ nhạc cụ thật hay bản thu âm, chỉ biết từng giai điệu trầm bổng len lỏi vào từng ngóc ngách, quyến rũ như một cái bẫy ngọt ngào không tên.

Người qua lại trong sòng bạc đều khoác lên mình những bộ đồ lộng lẫy. Những bộ vest đen chỉn chu, những chiếc váy dạ hội ánh kim lấp lánh, giày da bóng lưỡng, nước hoa đắt tiền...

Nhưng dù có che đậy dưới vẻ hào nhoáng nào, trong mắt họ đều ánh lên cùng một thứ đó là tham vọng.

Tham vọng sống còn, tham vọng chiếm đoạt, tham vọng chiến thắng.

Duy đứng lặng trong giây lát, cảm nhận làn sóng cảm xúc mạnh mẽ xô tới, nhấn chìm cậu trong một thế giới hoàn toàn xa lạ, nhưng lại lôi cuốn đến điên cuồng.

Cậu quay sang nhìn Quang Anh. Hắn vẫn như cũ ánh mắt lạnh lùng, sắc sảo, tự tin như một vị thần của nơi này.

Giữa mê cung ánh sáng và những cạm bẫy ẩn mình dưới lớp vỏ xa hoa kia, chỉ có một điều Duy chắc chắn...

Bên cạnh Quang Anh, cậu sẽ không lạc lối. Dù phía trước là thiên đường hay địa ngục.

Khắp nơi trong sòng bạc, các bàn chơi bài trải dài như một mê cung khổng lồ.

Những ánh đèn dịu nhẹ rải xuống từng góc, tạo nên những vệt sáng vàng nhạt đan xen với bóng tối, khiến mọi thứ vừa chân thật vừa như mơ.

Trên từng bàn, những trò chơi may rủi diễn ra không ngừng nghỉ, như những dòng sông lặng lẽ mà dữ dội chảy xuyên suốt lòng sòng bạc.

Từ những trò đánh bài cổ điển như Poker, Baccarat, Blackjack, đến những trò chơi hiện đại đầy tính mưu mẹo và tốc độ, tất cả đều hiện diện ở đây.

Mỗi trò chơi đều là một cái bẫy được thiết kế tinh vi nơi mà không chỉ kỹ năng, mà cả tâm lý và sự lạnh lùng đều bị thử thách đến tận cùng.

Những người chơi tụ tập ở nơi này không phải những kẻ đơn giản.

Họ đeo trên mình những lớp vỏ hào nhoáng, bộ vest cắt may hoàn hảo, những chiếc đồng hồ đắt giá lấp lánh dưới ánh đèn, những ly cocktail đắt tiền cầm hờ hững trong tay.

Họ sải bước đầy tự tin, họ cười nói như
thể thế giới này nằm gọn trong lòng bàn tay họ.

Nhưng sâu trong mắt họ, là một thứ ánh sáng khác ánh sáng của những kẻ săn mồi.

Họ không đơn giản chỉ là những doanh nhân, những nhà tài phiệt hay những quý tộc giàu có; họ là những kẻ đang tìm kiếm một cơ hội, dù chỉ là mỏng manh nhất, để thay đổi vận mệnh.

Dưới vẻ ngoài tinh tế đó, tất cả đều đang canh bạc chính mình.

Tiếng quân bài rơi xuống mặt bàn nhung đen nghe sắc lạnh như những nhát dao cứa vào bầu không khí vốn đã căng thẳng đến nghẹt thở.

Mỗi tiếng "bốp" nhẹ như thế, lại như đếm ngược từng giây cho sự sụp đổ hay thăng hoa của một ai đó.

Không ai nói chuyện quá to; mọi thứ ở đây được điều khiển bởi một quy tắc ngầm: im lặng, quan sát, và ra đòn chí mạng.

Một cảm giác gấp gáp len lỏi vào từng nhịp thở. Thời gian trôi qua trong sòng bạc không còn là đơn vị đo bằng kim đồng hồ, mà là đo bằng số lần đánh cược, bằng số hơi thở nghẹn lại sau mỗi lần lá bài được lật lên.

Mỗi ván bài ở đây không chỉ là một trò chơi, nó là một trận chiến tâm lý. Người ta không chỉ đấu với nhau bằng trí tuệ, mà còn bằng gan lì, bằng khả năng chịu đựng áp lực, và bằng sự lạnh lùng đến vô cảm. Một sai lầm nhỏ, một cái chớp mắt, một cử động tay khẽ run... cũng có thể là bản án tử hình cho vận mệnh của chính mình.

Sòng bạc này không phân biệt giới hạn.

Nó mở rộng cánh cửa cho tất cả từ những tên tài phiệt giàu có, các công ty con đang khát vốn, cho đến những tay chơi khát khao một giấc mơ lớn.

Ở đây, kẻ nghèo có thể mơ trở thành ông hoàng, và kẻ giàu cũng có thể chỉ sau một đêm rơi thẳng xuống đáy vực.

Một lần cược chỉ một lần thôi cũng đủ để thay đổi tất cả. Tiền bạc, quyền lực, danh dự, sự tự do... thậm chí là cả nhân cách con người, tất cả đều có thể được đặt lên bàn cược.

Và khi đã đặt rồi, chẳng còn đường lui.

Có những người, chỉ trong một đêm, bước ra khỏi nơi này như những huyền thoại sống trở thành tỷ phú, chủ tịch tập đoàn, những cái tên khiến cả thành phố phải cúi đầu nể phục.

Nhưng cũng có vô số kẻ, sau đêm đó, vĩnh viễn biến mất trong những câu chuyện thì thầm của đêm tối như những cái bóng chưa kịp để lại dấu vết.

Giữa không gian ngập tràn nguy hiểm ấy, một quầy bar sang trọng hiện ra như một ốc đảo của sắc màu và ánh sáng. Những chiếc ly pha lê cao cấp xếp ngay ngắn thành hàng dài, lung linh dưới ánh đèn vàng ấm áp. Rượu vang đỏ, whiskey thượng hạng, champagne tinh tế... từng dòng chất lỏng sóng sánh như những dòng nhung đỏ, chảy vào ly bằng bàn tay điêu luyện của những bartender ăn mặc lịch lãm.

Xung quanh quầy bar là những cô gái khoác trên mình những bộ váy dạ hội lộng lẫy, tựa như những đóa hoa kiêu sa nở rộ giữa đêm tối.

Họ cười nói, đưa mắt lả lơi, mỗi cử chỉ đều khéo léo khoe ra vẻ quyến rũ chết người. Một số trong họ vừa chiến thắng một ván cược lớn, ánh mắt lấp lánh vẻ tự tin. Một số khác, lại là những kẻ đang mải miết tìm kiếm một cơ hội đổi đời, sẵn sàng chấp nhận bất cứ cái giá nào.

Nhưng đừng bao giờ để vẻ ngoài hào nhoáng ấy đánh lừa. Phía sau những nụ cười mê hoặc, những lời thì thầm ngọt ngào, là những cạm bẫy tinh vi được giăng sẵn.

Ở Hắc Địa Vạn Lý, không phải chỉ bài bạc mới có thể khiến người ta trắng tay. Có những cô gái, khi những quân bài không còn đứng về phía họ, đã buộc phải bán rẻ chính mình để trả món nợ không đáy. Có những người đàn ông, chỉ trong một đêm điên cuồng, đã đánh mất không chỉ tài sản mà cả tên tuổi và lòng tự trọng.

Ở nơi này, mọi thứ đều có giá. Nhưng cái giá ấy, không phải lúc nào cũng có thể đo đếm bằng tiền.

Phía dưới của sòng bạc, một thế giới khác đang chờ đợi nơi dành riêng cho những kẻ giàu có nhất, quyền lực nhất. Một không gian rộng lớn rực sáng dưới ánh đèn neon lấp lánh từ trần nhà, phản chiếu xuống những chiếc bàn poker, roulette và baccarat dát vàng óng ánh.

Tại đây, những con số được đặt cược không còn nằm trong giới hạn hiểu biết của người bình thường. Những khoản tiền khổng lồ đổi chủ chỉ sau một cái lật bài. Từng quyết định ở nơi này không chỉ là chuyện thắng thua, mà còn là những cuộc đấu quyền lực ngầm, nơi kẻ thua có thể mất cả một tập đoàn, còn kẻ thắng sẽ tiến thêm một bậc trên thang danh vọng lạnh lẽo.

Một ánh mắt, một cái gật đầu, một cái nhếch môi mỏng nhẹ tất cả đều có thể châm ngòi cho những cuộc lật đổ thầm lặng mà tàn nhẫn.

Ở phía trên cùng của tòa nhà, những căn phòng VIP sang trọng lặng lẽ nép mình như những pháo đài bất khả xâm phạm. Chỉ những cái tên có sức nặng với thế giới ngầm mới có thể bước qua cánh cửa ấy. Nội thất bên trong được dát bằng gỗ quý, da thuộc thượng hạng, và những bức tranh cổ điển mạ vàng. Từng chi tiết đều thầm thì về một sự xa hoa đỉnh cao nhưng tuyệt đối kín đáo.

Đây là nơi những thương vụ ngầm được thực hiện, những mưu đồ chính trị được vẽ ra, những cái bắt tay được đổi bằng máu và danh tiếng. Một khi đã bước vào đây, bạn không còn chỉ là một người chơi bài. Bạn trở thành một phần của một trò chơi lớn hơn trò chơi mà cái giá phải trả có thể là tất cả những gì bạn từng sở hữu... kể cả chính mình.

---

Không khí tại Hắc Địa Vạn Lý lúc nào cũng căng như dây đàn.

Từng bước đi trên thảm nhung đỏ cũng như đang dẫm trên băng mỏng, chỉ một sai lầm cũng đủ để gục ngã.

Những tiếng cười vang lên, nhưng ẩn giấu trong đó là những dư âm mỉa mai lạnh lùng. Tiếng la hét thất vọng từ các bàn chơi thấp thoáng hòa vào tiếng nhạc jazz uốn lượn trong không khí, tạo nên một bản hòa âm vừa mê hoặc, vừa rùng mình.

Duy chậm rãi bước theo Quang Anh, ánh mắt dò xét từng góc nhỏ. Cậu cảm nhận được rõ ràng sự căng thẳng lẩn khuất như những bóng ma trong mỗi tiếng cười nói, trong từng cái chạm ly khẽ khàng.

Đây không phải là nơi dành cho những kẻ yếu đuối hay do dự. Để tồn tại ở đây, bạn cần có một trái tim lạnh như thép, một cái đầu lạnh hơn nữa, và đôi khi là sự sẵn sàng hy sinh tất cả danh dự, linh hồn, thậm chí cả mạng sống chỉ để giành lấy một chiến thắng mong manh.