"Sao hôm nay mày vui vẻ thế?"

"Vui thế nào? Tao không hiểu."

"Đi loanh quanh huýt sáo như chim nhập vào mày ấy, chuyện gì vậy?"

"Tao còn không nhận ra mình đang làm vậy. Thật sao?"

Có lẽ hôm nay mình đang ở trong tâm trạng quá tốt để cố che giấu nó.

Thành thật mà nói, trái tim tôi đã rung động và phồng lên suốt mấy ngày nay. Có vẻ như mối quan hệ của tôi với Giáo viên Renu đang tiến triển tốt, khiến tim tôi rạo rực. Mặc dù tôi thầm nghĩ tất cả chỉ là trong đầu tôi, bối cảnh thực sự khiến tôi nghĩ như vậy. Cô Re không thích tôi nói quá nhiều về Ong... Ngay cả khi đó không phải vì ghen tuông, thì nó vẫn tốt.

"Kỳ thi sắp đến rồi. Mày đã học chưa? Ấy chết, quên mất, mày luôn đạt điểm cao nhất trong các kỳ thi mà."

"Thời gian trôi nhanh thật, phải không? Chẳng mấy chốc, sẽ là nghỉ hè rồi năm sau vào đại học. Nghĩ đến việc đó khiến tao hơi buồn."

"Tại sao mày buồn? Bạn bè ở đây có bao nhiêu người đâu."

Tôi quay lại gầm gừ với cô bạn luôn mâu thuẫn với mọi thứ, nhưng rồi tôi mỉm cười rạng rỡ, nhớ rằng mình vẫn đang hạnh phúc.

"Tao mới nhận ra gần đây rằng việc đến trường tuyệt vời như thế nào."

"Thức dậy lúc sáu giờ sáng để tắm rửa và mặc quần áo đi học là tuyệt vời sao? Chỉ có những người đang yêu hoặc thầm mến ai đó mới nghĩ như vậy thôi."

Cô bạn mũm mĩm của tôi nhìn tôi và mỉm cười. Tất nhiên, tôi nghe thấy suy nghĩ của cô ấy rõ ràng và to như chuông báo.

'Mày chắc chắn đang thầm mến Giáo viên Renu.'

"Mày có thích..."

"Thế mày đã học chưa?"

Tôi nhanh chóng ngắt lời cô ấy trước khi cô ấy kịp nói điều gì đó ngu ngốc, khiến cô ấy dừng lại và trông bối rối.

"Chưa..."

"Tốt hơn hết là mày nên bắt đầu đi. Mày đã ngốc sẵn rồi."

'Mình định nói gì nhỉ? Mình quên mất.'

Chà...

"Cô Re, để em giúp cô mang cái này nhé!"

Tôi thấy cô giáo dễ thương đang đi về phía tòa nhà khoa ngôn ngữ Thái và nhanh chóng chạy đến bên cạnh cô ấy một cách vui vẻ. Cô ấy mỉm cười nhẹ, và tôi có thể nghe thấy tim cô ấy đập rõ ràng như mọi khi.

"Tao nhớ ra mình định nói gì rồi. Jom, mày..."

Tất nhiên, trước khi tôi có thể nghe thấy cô ấy nói gì, Giáo viên Renu và tôi đã đi xa rồi.

Như tôi đã đề cập, Giáo viên Renu tận tâm và nghiêm túc để thành công trong mọi việc cô ấy làm. Ví dụ, cô ấy rất chỉnh chu với việc dạy kèm toán cho tôi. Cô ấy tìm những bài toán cũ mà tôi từng giải và bắt tôi làm thử, giải thích những gì tôi cần đọc và ôn tập mỗi ngày.

"Bên cạnh toán, em cũng cần học các môn khác nữa, Jom."

"Em có thể tự lo các môn khác, nhưng toán là một môn học dựa trên thực tế với các phương pháp cụ thể. Em nghĩ em sẽ gặp khó khăn với môn này."

"Em may mắn khi có cô đấy."

"Vâng, em may mắn."

"Vậy thì thử phương pháp của cô trước đi."

Phương pháp của cô ấy là giải những bài toán khó nhất.

Khi tôi nhìn thấy tất cả các con số, tôi cảm thấy như mình bị mắc kẹt trong một kim tự tháp với các chữ tượng hình Ai Cập. Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào các bài toán như một người câm, nhận ra mình ngu ngốc đến mức nào.

Rất ngu ngốc!

"Em chịu rồi, không làm nổi đâu," tôi nói, nhìn cô giáo với một nụ cười khô khan. Cô ấy hơi nghiêng đầu và nhướng mày.

"Em sợ vì có quá nhiều ký hiệu sao?"

"Có lẽ vậy ạ."

"Hãy nghĩ nó như một trò chơi. Hãy vui vẻ giải câu đố. Thay đổi tư duy của em và em sẽ cảm thấy tốt hơn."

"Em cảm thấy tốt hơn, nhưng nó vẫn giống như em đang nhìn vào mã máy tính DOS."

"Em có biết về DOS sao?"

Cô giáo xinh đẹp cười.

"Được rồi, em chỉ cần xem cô giải bài toán trước."

"Vậy sau đó?"

"Khi em thấy cô làm và nhận ra nó dễ dàng, em cũng sẽ cảm thấy dễ dàng. Vì vậy, cô sẽ để em thử. Đó là về việc vượt qua nỗi sợ hãi."

"Em sẽ thử. Cô lấy phương pháp này từ đâu ạ?"

"Từ Thầy Aek."

Tôi dừng lại một lúc, nhưng người đáng yêu nhanh chóng nói thêm, như thể cô ấy biết tôi có thể cảm thấy tồi tệ.

"Nước hoa không tệ chỉ vì nó ở trên người xấu. Một phương pháp học toán tốt không tệ chỉ vì ai đã dạy nó."

"Điều đó có lý ạ."

Tôi mỉm cười và đồng ý. Sau đó, cô giáo quyến rũ giải bài toán mà không nói chuyện phiếm gì. Tôi ngạc nhiên khi cô ấy giải từng dòng một, khiến nó có vẻ dễ dàng. Tôi đã học mọi thứ cô ấy làm trước đây, nhưng tôi không thể áp dụng. Khi cô ấy giải xong, cô ấy để tôi thử. Điều tưởng chừng khó khăn đã trở nên dễ dàng. Những trở ngại được giải quyết trong vài phút, mặc dù ban đầu các vấn đề nghe giống như một ngôn ngữ ngoài hành tinh.

"Nó không khó đến thế ạ."

"Thấy chưa? Bây giờ cô sẽ thay đổi các con số, và em làm theo cách tương tự."

"Vâng."

Chúng tôi dành một chút thời gian với các bộ số mới, giải chúng thuận lợi. Sau đó, tôi phát hiện ra rằng đây là những bài toán từ mười năm trước mà cô giáo đã chuẩn bị cho tôi. Mọi thứ diễn ra chậm rãi, tập trung vào việc hiểu và thích thú chúng vì vẫn còn nhiều thời gian trước kỳ thi tuyển sinh.

Thực ra hơi muộn rồi, nhưng tôi tự tin rằng mình có thể làm được, nên tôi không quá căng thẳng. Ít nhất tôi có thể sao chép những người khác trong kỳ thi. Nhưng môn này thì khác; bạn phải hiểu các quy tắc. Một sai lầm ở một dòng thôi cũng có có nghĩa là toàn bộ bài toán sai.

Tôi thực sự thích môn học này với một cô giáo tuyệt vời như vậy!

"Em nghĩ em đang nắm bắt được bài toán này rồi."

"Vậy thì chúng ta sẽ giải bài khác vào ngày mai."

"Chúng ta sẽ gặp nhau mỗi ngày chứ ạ?"

"Chúng ta đã làm vậy rồi mà."

"Tuyệt vời!"

Kỳ thi tuyển sinh có khoảng ba mươi bài về toán, nghĩa là tôi sẽ có những buổi học riêng với Giáo viên Renu trong ba mươi ngày liên tiếp. Dù tôi có hạnh phúc đến trường đến đâu, tôi cũng không thể quên rằng tôi cũng mong đợi kết quả tốt từ việc dạy kèm này.

Một số đề toán tôi làm tốt.

Một số tôi không hiểu nhiều.

Một số ngày, việc dạy kèm kéo dài gần nửa đêm. Nhưng việc giải những bài toán này khiến các bài toán ở trường có vẻ dễ dàng, như bóc vỏ chuối.

"Lại dạy kèm toán nữa sao?"

Ong bĩu môi khi cậu ấy đến gặp chị gái mình. Thành thật mà nói, tôi có thể nói cậu ấy không thực sự đến vì Cô Re.

Cậu ấy đến vì mình...

"Ừ, xin lỗi."

Mặc dù tôi biết cậu ấy cảm thấy thế nào, tôi chọn làm ngơ. Chừng nào cậu ấy chưa thú nhận, tôi không có lý do gì để từ chối cậu ấy. Tại sao phải làm tổn thương người quan tâm đến mình?

Được yêu tốt hơn nhiều so với bị ghét.

"Tại sao cậu lại có những buổi học riêng với Re suốt vậy? Tớ là em trai chị ấy, và chị ấy không bao giờ hỏi tớ có muốn tham gia không."

Thông thường, trước khi dạy kèm, cô giáo xinh đẹp và tôi sẽ ăn nhẹ vì chúng tôi biết một số đề toán sẽ kéo dài đến muộn. Một ngày nọ, chúng tôi quên ăn, và bụng chúng tôi réo to. Vì vậy, mỗi tối, chúng tôi biết mình phải ăn nhẹ ở con hẻm.

Cô Re, trong trang phục thường ngày, dừng lại khi cô ấy thấy Ong đứng cạnh tôi.

Thình thịch...

Thình thịch...

Tim Giáo viên Renu đập nhanh hơn mà không có lý do, và một lần nữa, tôi nghĩ cô ấy ghen tị với tôi.

Chà!

"Ong, em cần gì à?"

Hoặc một câu hỏi rõ ràng hơn sẽ là: Tại sao em ở đây? Cô giáo xinh đẹp vẫn mỉm cười e thẹn với em trai mình và gãi đầu.

"Em đến thăm chị, nhưng Jom nói hôm nay chị có lớp toán... Em ghen tị thật đấy."

Từ "ghen tị" khiến tôi không chắc liệu cậu ấy ghen tị với tôi vì tôi thân thiết với chị gái cậu ấy ngưỡng mộ hay ghen tị với chị gái cậu ấy vì chị ấy thân thiết với tôi, người cậu ấy thích.

"Đúng vậy, bọn chị đang có những buổi học riêng. Nếu em không cần gì..."

"Dạy kèm em nữa."

".."

"Em cũng phải thi tuyển sinh đại học mà."

Vì chuyến thăm của Ong ngày hôm đó, tôi đã bực bội cho đến ngày nay. Cuối cùng cậu ấy cũng có một lý do để gặp chị gái mình và được ở gần tôi "mỗi ngày." Một số ngày, việc dạy kèm kéo dài đến nỗi cậu ấy không thể về nhà và phải ở lại với chị gái mình, khiến tôi phát điên lên được.

Chết tiệt, cậu ta là con trai. Làm sao cậu ta có thể ở lại với một người chị xinh đẹp như vậy?

Giáo viên Renu đã không đuổi em trai cô ấy đi như tôi nghĩ. Cô giáo dễ thương tận tâm dạy kèm cậu ấy theo cùng một cách cô ấy dạy tôi, đúng phong thái của một giáo viên.

Mình đã nghĩ mình là người duy nhất có đặc quyền đặc biệt này.

Tại sao Ong lại phải đến thường xuyên như vậy?

"Có chuyện gì sao? Hôm nay em có vẻ mất tập trung."

Cô giáo xinh đẹp nhận thấy tôi đang mơ mộng và không giải bài toán, nên cô ấy hỏi khi em trai cô ấy đi vào nhà vệ sinh.

"Em thấy cô dạy Ong rất chăm chỉ. Em nghĩ cô đã không nhận ra."

"Em giận cô sao?"

"Cô có thực sự nghĩ Ong kém toán không?"

Giáo viên Renu nhìn tôi và mỉm cười.

"Em ấy không tệ, nhưng giống như em, em ấy không hiểu một số vấn đề và nghĩ nó khó, nên cô phải dạy em ấy đủ can đảm giải quyết nó."

"Cậu ấy sẽ đến học kèm mỗi ngày sao ạ?"

"Cô không biết. Em có thể đọc suy nghĩ của người khác; tại sao không đọc của Ong?"

"Cô biết Ong thích em, phải không?"

"Thật hả?"

Tim cô ấy đập nhanh hơn một chút, mặc dù khuôn mặt cô ấy không biểu lộ cảm xúc.

"Tuổi trẻ mà, chuyện đó bình thường thôi."

"Nhưng em thích cô, Teach."

"Cô biết, em nói suốt mà."

"Em muốn học một mình với cô."

Giáo viên Renu nhìn tôi một lúc, biểu cảm bình tĩnh, và sau đó cô ấy hỏi lại.

"Vậy, em muốn cô làm gì?"

"Cô không thể nói với Ong rằng cô không muốn dạy kèm cậu ấy nữa sao?"

"Là một giáo viên và một người chị, làm sao cô có thể nói vậy? Cô là giáo viên; nhiệm vụ của cô là dạy... Em nói Ong thích em, phải không? Nếu em là lý do em ấy đến học toán, thì lý do đó phải được nói với em ấy."

"Nói với cậu ấy cái gì ạ?"

"Nói với cậu ấy bất cứ điều gì để khiến cậu ấy không đến nữa."

Sau đó, cửa phòng vệ sinh, nơi Ong đã biến mất một lúc, mở ra. Một chàng trai trẻ cao ráo, đẹp trai bước đến ngồi vào chiếc bàn kiểu Nhật bên cạnh tôi, nhìn tôi và chị gái mình với một nụ cười tò mò.

"Hai người đang nói về cái gì vậy? Trông nghiêm túc quá."

"Không có gì, chỉ là giải bài toán thôi."

"Tớ vừa nói rằng tớ thích cô giáo," tôi nói trực tiếp.

Giáo viên Renu, người sắp bắt đầu giảng dạy, dừng lại một lúc, trông ngạc nhiên. Ong vẫn còn bối rối, hỏi lại.

"Ý cậu là sao?"

"Tớ thích cô giáo... tớ thích Giáo viên Renu."

Lần này, chàng trai trẻ không nói nên lời vì câu trả lời của tôi quá trực tiếp đến nỗi không thể hiểu theo cách nào khác. Nhưng tôi có thể nghe thấy giọng nói bên trong cậu ấy đang cố gắng tìm một lời bào chữa cho tình huống này.

'Thích trong ngữ cảnh này, chắc giống như ngưỡng mộ Re.'

"Tớ thích cô Renu theo kiểu yêu đương. Tớ muốn cô ấy làm bạn gái tớ."

Tôi trả lời cho những gì cậu ấy đang nghĩ và cố gắng phớt lờ nó. Ong chớp mắt liên tục trong khi người đáng yêu kia vẫn im lặng và không thể hiện phản ứng nào.

"Nhưng Jom và cô giáo đều là phụ nữ. Hơn nữa, Re là giáo viên."

"Thích cô giáo đâu có nghĩa là cô phải thích lại. Cậu nghe bài 'My Boo' chưa? Trong đó có câu: 'Tớ chỉ muốn gọi cậu là người tớ yêu, dù cậu không cần yêu lại tớ. Có sai không khi trái tim này cứ nhớ thương, nhớ thương, dù cậu chẳng hề nghĩ tới tớ?'"

"Tại sao cậu lại đột nhiên nhắc đến chuyện này vậy?"

Ong nhìn tôi tò mò, thậm chí không quan tâm đến lời bài hát tôi vừa hát. Chàng trai đẹp trai rõ ràng bị sốc, tâm trí cậu ấy hỗn loạn, như thể cậu ấy không thể tin rằng những gì tôi nói là sự thật.

"Tớ muốn học riêng với cô Renu thôi. Ong, cậu mà còn ở đây thì làm sao tớ tán cô được."

"..."

"Từ giờ, cậu có thể đừng đến học ở đây nữa không?"

Không có phản ứng nào từ chàng trai đẹp trai, ngoại trừ những hành động vội vàng khi cậu ấy nhặt cặp sách và cúi chào tôn kính chị gái mình.

"Em về nhà trước nhé, Re. Tạm biệt."

Và sau đó mọi thứ im lặng khi Ong rời khỏi phòng.

Thình thịch...

Thình thịch...

Bây giờ, không có suy nghĩ của Ong làm gián đoạn, âm thanh nhịp tim của Giáo viên Renu lại rõ ràng và nó khiến tôi tập trung như thể nhịp đập trong lồng ngực cô ấy là một máy đếm nhịp, giống như những cái bạn thấy trong phim khi bạn đến gặp bác sĩ tâm lý, đung đưa qua lại.

"Vậy, chúng ta tiếp tục học thôi."

"Vâng."

"Tên bài hát em hát lúc nãy là gì?"

"Dạ? Bài hát tên là 'My Boo'. Sao vậy ạ?"

"Nhịp điệu bắt tai."

Tôi tập trung giải bài toán, cố gắng không nhắc lại những gì vừa xảy ra. Nhưng khi tôi muốn biết người đáng yêu cảm thấy thế nào, tôi ngước lên và thấy điều khiến tim tôi đập nhanh hơn nữa.

Giáo viên Renu đang mỉm cười.