Tôi biết rất rõ rằng vào những lúc như thế này, tôi không nên cảm thấy quá phấn khích hay hạnh phúc vì nó giống như tôi đang tìm thấy niềm vui trong nỗi buồn của người khác, đặc biệt là Ong, người đang khóc rất nhiều vì mất đi người cha, người đàn ông yêu thương cậu ấy nhất trên thế giới này.

Hôm nay, tôi đến giúp Ong phục vụ đồ uống hoặc làm những việc vặt tại đám tang. Khi tôi giúp đỡ, mắt tôi liên tục tìm kiếm một người khác lẽ ra phải ở đây, nhưng tôi thậm chí không thấy được một cái bóng.

Làm sao Giáo viên Renu có thể vắng mặt tại đám tang của chính bố mình?

"Ong, uống chút nước đi."

Tôi đưa một chai nước cho Ong, người đang đứng cùng mẹ và một cô em gái khác, đón khách. Tôi chỉ nghe nói về cô ấy, nhưng chưa bao giờ gặp trực tiếp. Tôi phải thừa nhận rằng mọi người trong gia đình Giáo viên Renu đều xinh đẹp. Dù không sắc sảo như người chị cả, họ vẫn đủ tao nhã để khiến người khác phải ngoái nhìn.

"Cảm ơn, Jom. Chắc cậu mệt rồi."

"Chỉ phục vụ đồ uống thôi mà."

"Dù sao cũng cảm ơn cậu."

Một giọng nói khàn khàn mà tôi không bao giờ có thể quên được vang lên từ phía sau. Mặc dù tôi đã chuẩn bị tốt cho bản thân, biết rằng tôi sẽ chắc chắn gặp lại cô ấy, nhưng sự xuất hiện đột ngột mà không báo trước của cô ấy khiến tôi hơi bồn chồn.

'Mình là người lớn rồi... Chúng ta không còn như trước nữa. Đừng tỏ ra hoảng sợ mà khiến cô giáo cười.'

"Bác sĩ Renu, chào cô."

Tôi quay sang chủ nhân của giọng nói và giơ tay chào, cố gắng giữ giọng nói ổn định. Giáo viên Renu nhìn tôi và mỉm cười nhẹ. Vẻ ngoài thanh lịch của cô ấy trong bộ vest đen khiến tôi cảm thấy thua kém.

Mặc dù tôi cứ tự nhủ rằng mình là người lớn, tôi vẫn cảm thấy mình là một học sinh. Thật lố bịch...

"Cứ gọi cô là cô giáo như trước đi."

Sau đó, người cao bằng tôi vươn tay ra xoa đầu tôi, nhưng tôi nhanh chóng né tránh và đứng bên cạnh Ong. Điều này khiến người đáng yêu hơi ngạc nhiên, nhưng cô ấy không nói gì; cô ấy chỉ đặt tay trở lại bên hông.

"Em khác rồi."

"Cô cũng thay đổi rồi, Jom."

Giáo viên Renu chào khách trước khi quay sang tôi và nói chậm rãi.

"Vào ngồi bên trong đi. Gia đình cô sẽ lo liệu mọi thứ ở đây."

Điều đó có nghĩa là khu vực này là dành cho gia đình. Tôi không ngu ngốc đến mức đó, nên tôi gật đầu và đi vào ngồi bên trong như một vị khách. Nhưng suốt thời gian ngồi đó, tôi cứ lén lút liếc nhìn Giáo viên Renu, sợ cô ấy sẽ biến mất khỏi tầm nhìn của tôi.

Tôi thực sự nhớ cô ấy...

Khi tôi nghe thấy giọng nói của cô ấy, tôi chút nữa đã hành động như một đứa trẻ, chạy đến và ôm chặt cô ấy như một con khỉ con. Nhưng tôi muốn cho cô ấy thấy rằng tôi không còn là một đứa trẻ nữa. Chúng tôi không còn là giáo viên và học sinh.

Bây giờ, tôi có quyền rồi.

Vâng... tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn bây giờ.

Trong giây lát, có vẻ như Giáo viên Renu do dự và quay lại nhìn tôi trước khi dừng lại và nhướng mày. Cảm giác cũ từ khi tôi còn là học sinh ùa về với tôi, khiến tôi quay lưng đi nhanh chóng, cảm thấy ngượng nghịu và không chắc phải làm gì.

'Cô thấy rồi.'

Chết tiệt, làm sao mình có thể hành động như người lớn bây giờ?

"Cảm ơn rất nhiều vì hôm nay, Jom. Cậu về nhà bằng cách nào?"

Ong thấy tôi sắp rời đi và vội vàng hỏi. Cậu ấy không còn nghĩ về tôi như một mối quan hệ lãng mạn như khi chúng tôi còn là học sinh. Cậu ấy đã có bạn gái, và chúng tôi đã trở thành bạn tốt một cách bất ngờ.

"Tớ sẽ gọi taxi."

"Cậu có muốn tớ lái xe đưa cậu về không?"

"Không, cậu nên dành chút thời gian để thương tiếc."

"..."

"Tớ biết cậu buồn. Đến căn hộ của bạn gái cậu đi. Tớ có thể tự về nhà."

Tôi nói chân thành vì tôi biết Ong đang tràn ngập nỗi buồn. Ở bên nhau thật phiền muộn. Bố cậu ấy, người yêu cậu ấy nhất, không còn trên đời này nữa. Bây giờ Ong rất sợ, đặc biệt là cho gia đình cậu ấy, giống như Giáo viên Renu.

Tôi hiểu... Giáo viên Renu là người không bao giờ thể hiện cảm xúc của mình, đặc biệt là với em trai mình. Mặc dù Ong yêu và ngưỡng mộ chị gái mình, cậu ấy vẫn cảm thấy sợ hãi và bất an. Cô em gái khác dường như gần gũi hơn với Giáo viên Renu, nên bây giờ cậu ấy cảm thấy cô đơn.

"Tại sao cậu lại muốn tớ đến căn hộ của bạn gái tớ thay vì ở với gia đình?"

"....?"

"Và làm sao cậu biết bạn gái tớ ở căn hộ?"

Tôi đảo mắt, không chắc phải trả lời thế nào. Sự tò mò của tôi, vốn là tài năng của tôi, đôi khi có thể nguy hiểm.

"Nếu cô ấy không ở căn hộ, cô ấy hẳn phải ở nhà. Ở đâu đó quanh đó."

Giáo viên Renu, người đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng tôi, ngắt lời, khiến Ong hơi giật mình và đứng tôn kính.

"Re."

"Jom, cô sẽ đưa em về nhà. Trời tối rồi và cô không tin tưởng taxi. Ong, hôm nay ở nhà đi. Ít nhất hãy ở đó vì Mẹ."

"Được rồi ạ."

"Đi thôi."

Giáo viên Renu vươn tay nhẹ nhàng đẩy tôi đi về phía trước, gần như buộc tôi phải đi. Một tay cô ấy đặt trong túi khi chúng tôi đi cùng nhau. Tôi liếc nhìn cô ấy, ngưỡng mộ cách cô ấy hòa mình vào một cách tự nhiên. Cô ấy quá bình tĩnh đến nỗi ngay cả khi tôi đứng gần cô ấy, tim cô ấy đập bình thường, không giống như tim tôi, đang đập quá nhanh đến nỗi tôi cảm thấy yếu ớt.

"Thực ra, cô không cần phải đưa em về nhà."

Ngay khi tôi nói xong, người có khuôn mặt ngọt ngào dừng lại và nhìn tôi với đôi mắt khó dò.

"Con bé này."

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Em đang cố gắng cho cô thấy rằng chúng ta không còn là giáo viên và học sinh nữa, phải không?"

"..."

"Không gọi cô là giáo viên thực sự kỳ lạ, Jom."

Người xinh đẹp mỉm cười nhẹ và đi về phía một chiếc xe hơi châu Âu sang trọng, có lẽ là chiếc xe tương tự từ bảy năm trước khi cô ấy đưa tôi về nhà. Tôi do dự một lúc, không chắc mình có nên đi với cô ấy không, trước khi dám từ chối cô ấy lần đầu tiên.

"Thôi ạ."

"Gì cơ?"

"Em sẽ không về nhà với cô..."

Tôi hít một hơi sâu, cảm thấy như nó quá gượng ép, và tôi phải tự nhủ, 'Đủ rồi.'

"....Teach."

Một nụ cười hài lòng lan rộng trên khuôn mặt cô ấy như thể nói rằng cô ấy đã thắng. Tôi cắn môi một chút, không thích thua, nhưng đó là sự thật. Cảm thấy gượng ép và không tự nhiên khi gọi Giáo viên Renu là "Cô" hay "Bác sĩ Renu."

"Cho cô một lý do tại sao em sẽ không đi với cô."

"Em sẽ không làm theo lệnh của cô nữa."

"Vậy là, em đang nói em là người lớn rồi."

"Vâng."

"Tùy em."

Người quyến rũ nhún vai và mở cửa xe, sẵn sàng bước vào. Nhưng có vẻ như cô ấy nhớ ra điều gì đó và dừng lại để gọi tôi, người đang đứng và nhìn cô ấy.

"Jom."

"Vâng?"

"Em lớn rồi."

Đã bảy năm rồi. Sẽ rất kỳ lạ nếu tôi chưa lớn.

"..."

Giáo viên Renu lầm bầm với chính mình trước khi gật đầu và bước vào xe, lái đi. Tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đèn hậu cho đến khi chúng biến mất trước khi đặt tay lên ngực và hít một hơi sâu.

Thình thịch...

Thình thịch...

Tôi quá phấn khích đến nỗi tôi cảm thấy yếu ớt. Gặp lại người mà tôi đã "nhảy múa" cùng trong hơn bảy năm khiến tôi thực sự khó kiểm soát cảm xúc của mình để không quá phấn khích.

Mình không thể ngủ được!---

Từ đêm qua cho đến mười giờ sáng, tôi trằn trọc trên giường, thức trắng như thể tôi đã uống hai mươi tách cà phê. Để không lãng phí thời gian, tôi quyết định mở phòng khám sớm để tìm gì đó làm. Ít nhất nếu một khách hàng đưa chó đến điều trị bọ chét, tôi có thể đánh lạc hướng bản thân.

Lẽ ra mình không nên chơi khó tối qua!

Nếu tôi lên xe với cô ấy, tôi đã có thể hỏi cô ấy khỏe không... Nhưng tôi đã biết mọi thứ về cô ấy trong bảy năm qua từ Ong.

Tuy nhiên, đó là một cơ hội bị bỏ lỡ để nói chuyện với cô ấy lâu hơn. Bây giờ, tôi có thể làm gì? Làm thế nào tôi có thể tìm thấy một cơ hội khác để gặp cô ấy? Chúng tôi không còn là giáo viên và học sinh gặp nhau để học toán như trước nữa.

"Chết tiệt"

"X-xin lỗi."

"X-xin lỗi!"

Tôi không nhận ra một khách hàng đã vào cửa hàng, nên tôi vô tình chửi thề to, khiến chủ nhân của "Broomy" trông sốc.

"Phòng khám mở cửa rồi chứ?"

"Vâng, đã mở cửa rồi. Xin lỗi, chỉ là... xổ số đã lấy tiền của tôi."

"Kết quả xổ số ra lúc 4 giờ chiều mà."

Tôi liếc nhìn đồng hồ trên tường, cảm thấy hơi xấu hổ, trước khi cười gượng vì tôi không thể tìm thấy bất kỳ lời bào chữa nào khác.

"Ồ, Broomy."

"Tên nó là Pizza."

Nhiều lần khi khách hàng này đưa Broomy vào, anh ấy sẽ luôn chỉnh lại tôi khi tôi gọi con chó bằng cái tên tôi tự đặt. Tôi cười xin lỗi và chia sẻ ý kiến của mình với tư cách là người hiểu rõ về chó.

"Nó thích cái tên Broomy hơn."

"Làm sao cô biết?"

"Thử gọi nó đi. Tôi sẽ gọi nó là Broomy, và anh gọi nó là Pizza. Hãy xem nó phản ứng với ai."

Chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau một cách thách thức và lần lượt gọi tên con chó, nghĩ rằng mình giỏi hơn.

"Pizza."

"Broomy."

"Mumu."

Sau đó, một giọng nói thứ ba ngắt lời, và con chó Old English Sheepdog quay về phía giọng nói và chạy về phía Giáo viên Renu, người đã bước vào cửa hàng như thể họ đã quen nhau từ lâu. Tôi nhìn con chó đang vẫy đuôi chơi với cô giáo và thoáng ngửi thấy rằng... có mùi chó trên người cô ấy.

"Nó có vẻ thích cô rất nhiều. Hoặc có lẽ nó thích cái tên Mumu."

"Đó có lẽ là mùi chó dính trên người cô ấy."

Tôi trả lời thay Giáo viên Renu và nhanh chóng chuyển chủ đề sang chủ nhân của con chó.

"Vậy, điều gì đã đưa anh và con chó của anh đến đây hôm nay?"

Thành thật mà nói, tôi thực sự phấn khích, nhưng tôi đã cố gắng hết sức để kiểm soát cảm xúc của mình, tôi bị sốc khi người có khuôn mặt ngọt ngào này đột nhiên xuất hiện từ hư không.

Làm sao cô ấy biết rằng tôi đã mở phòng khám ở đây?

"Để tiêm phòng hàng năm."

"Được rồi, hãy cân nó trước."

Tôi nhanh chóng ngắt lời cuộc trò chuyện. Chủ nhân tuân theo các thủ tục với Broomy, và tôi kéo anh ta vào phòng khám. Tôi khám cho nó, tiêm, tính hóa đơn, và nhanh chóng đuổi chủ nhân đẹp trai ra ngoài trong vòng mười phút.

"Chào, Teach. Làm sao cô biết em mở phòng khám ở đây?"

"Cô ghé qua căn hộ. Mẹ em nói với cô em mở phòng khám ở đây."

"Cô đến thăm em sao?"

"Chà..." Giáo sư Renu nghiêng đầu một chút và mỉm cười. "Em có thể cho là vậy."

"Cho là vậy...là sao ạ?"

"Thực ra, cô đến thăm Viramarati-savitrithita của cô... Nó đâu rồi?"

Một làn sóng thất vọng ập đến với tôi, khiến tôi xệ vai khi nhìn con mèo mướp đang ngủ không quan tâm đến thế giới. Ngay cả khi có một con chó trong cửa hàng, nó không di chuyển như thể nó đã chết.

Ưm...

"Viramarati-savitrithita, dậy đi... Nhìn xem ai đến thăm con này."

Tôi bế con mèo mướp mập mạp ra khỏi giỏ. Nó trông hơi bực bội, nhưng nó không thể kháng cự.

"Nó đây, con gái của cô."

Giáo viên Renu bế con mèo mà cô ấy đã lâu không thấy, nhăn mặt một chút vì cân nặng của nó. Mèo khác với chó; chúng không phấn khích hay hạnh phúc. Chúng yêu sự cô độc. Khi chúng gặp lại chủ cũ mà chúng đã lâu không thấy, chúng như thể đã quên hoặc đang giả vờ không phấn khích, giống như tôi bây giờ.

"Em đã chăm sóc nó rất tốt. Nó mập mạp và khỏe mạnh."

"Vâng."

"Và em cũng đã trưởng thành tốt, với một tương lai tươi sáng phía trước."

Người xinh đẹp nhìn xung quanh một cách ngưỡng mộ.

"Em có phòng khám riêng. Tòa nhà này thuê sao?"

"Đó là tòa nhà của bố em. Nó từng được cho thuê, nhưng sau khi em tốt nghiệp, bố đã đuổi người thuê cũ ra để em có thể sử dụng. Nhưng em vẫn trả tiền thuê, mặc dù một số tháng em trả, và một số tháng thì không."

"Bố em rộng lượng thật."

"Đổi lại thỉnh thoảng em phải xem giúp các trò đánh bài của ông ấy."

"Điều đó không tốt."

Giọng điệu nghiêm khắc, gợi nhớ về ngày xưa, khiến tôi rùng mình một chút, giống như Jao-Jom mười tám tuổi, sợ bị mắng.

"Nhưng em không có thời gian để ngồi đó thường xuyên."

"Tốt hơn là tránh xa những chuyện như vậy."

"..."

"..."

Cả hai chúng tôi im lặng, không biết phải nói gì tiếp theo. Giáo viên Renu trả lại con mèo cho tôi và xin lỗi.

"Cô nên đi rồi."

"Cô ghé qua vì chuyện này thôi sao?"

"Ừ, cô nhớ con mèo."

"Chỉ con mèo thôi sao?"

Cuối cùng, tôi hỏi điều tôi thực sự cảm thấy. Giáo viên Renu giữ vẻ bình tĩnh với một nụ cười.

"Cô nhớ em nữa, Jom. Chúng ta không nói chuyện nhiều tối qua, nên cô nghĩ cô sẽ ghé qua."

"Cô khỏe không?"

"Cô khỏe."

"Ý em là về bố cô. Cô đối phó thế nào?"

Thình thịch...

Thình thịch

Trái tim người có khuôn mặt ngọt ngào nhảy nhịp. Câu hỏi của tôi dường như chạm vào một dây thần kinh, và tôi sẽ gọi đó là... nỗi buồn. Mặc dù khuôn mặt cô ấy bình tĩnh, tôi chắc chắn cô ấy buồn.

"Không có gì lớn lao. Chỉ là một cú sốc. Mất đi cha mẹ."

"Cô biết em tinh ý, đặc biệt là về cô mà, Teach."

"..."

"Nhịp tim cô không bình thường. Cô đến đây vì cô đang nghĩ về quá khứ. Về nhà làm cô đau, và cô không thể hiện ra, nên cô đến đây."

"Em đánh giá quá cao bản thân rồi. Tại sao cô lại đến tìm em nếu cô không biết đi đâu khác?"

"Bởi vì em là quá khứ duy nhất cô có ngoài gia đình cô."

Và trái tim cô ấy lại nhảy nhịp một lần nữa. Cô ấy vẫn giả vờ mạnh mẽ, không thể hiện sự yếu đuối của mình, và cô ấy tiếp tục nói như thể muốn che giấu cảm xúc.

"Em không phải là bác sĩ thú y sao? Phân tích cô như vậy..."

Tôi đến gần cô ấy và ôm cô ấy, muốn an ủi cô ấy. Một phần trong tôi muốn chạm vào người mà tôi đã lâu không thấy vì nhung nhớ. Tôi luôn tin rằng một cái ôm có thể hấp thụ và giảm bớt nỗi đau một cách hiệu quả.

Bây giờ, Giáo sư Renu cần một người ôm cô ấy. Dù cô ấy thông minh hay có bao nhiêu bằng cấp, mọi người đều có một mặt dễ bị tổn thương.

"Em vẫn dùng mùi nước hoa cũ."

Người có khuôn mặt ngọt ngào ôm lại tôi, giọng cô ấy run rẩy. Đó không phải là cảm giác nhung nhớ, mà có lẽ là lòng biết ơn vì tôi đã hiểu.

"Mùi hương khiến cô cảm thấy dễ chịu."

"Cô có thể đến tìm em bất cứ lúc nào. Em luôn ở đây nếu cô cần em."