"Bạn số 24, lên bảng làm mẫu nhé."

Cô giáo dễ thương gọi, biết rõ đó là số thứ tự chỗ ngồi của tôi. Tôi đứng dậy, gật đầu xác nhận yêu cầu của cô ấy, và đi đến trước bảng. Tôi trình bày phương pháp một cách trơn tru, không chút do dự. Sau đó, tôi trở về chỗ ngồi và tập trung vào các bài toán mà không hề liếc nhìn Giáo viên Renu lấy một cái.

Thình thịch...

Nhịp tim của cô cố vấn hơi lệch nhịp. Vậy là, cô nhận thấy điều gì đó bất thường với em, hả?!

"Quay lại thông minh rồi à? Mày lấy lại bộ não của mình từ đâu vậy?"

On-an, ngồi cạnh tôi, trông ngạc nhiên khi thấy tôi sáng suốt trở . Tôi chỉ hơi nhún vai.

"Bài này dễ."

"Bài trước còn dễ hơn mà mày ngu như đá. Tưởng não bỏ quên trên đỉnh Everest rồi chứ."

"Ờ thì..."

Mặc dù tôi cố gắng không giao tiếp bằng mắt, tôi vẫn có thể thoáng thấy cô giáo đáng yêu đang nhìn về phía này. Nhưng cô chẳng hỏi han gì thêm điều đó mới thật khó chịu. Cứ như thể lần này, cơn giận trong tôi chẳng còn ảnh hưởng chút nào đến cô cố vấn nữa.

Thôi thì, nếu cô ấy không quan tâm, tôi cũng chẳng cần bận tâm làm gì. Để thể hiện sự "khó chịu" chân thật nhất, tôi quyết định đi về sớm chiều thứ Hai, mặc dù tôi biết rõ rằng giáo viên thực tập sẽ chờ đợi để về nhà cùng Giáo viên Renu. Trái tim tôi đau nhói và ngứa ngáy, nhưng tôi tự nhủ rằng nếu cô ấy không quan tâm, tôi không cần phải lãng phí thời gian và công sức vào cô ấy.

Nhưng tôi đã đạt được gì từ điều này? Chẳng được gì hết, ngoài cảm giác tự mình sắp phát điên.

"Meo, meo."

Tôi lủi thủi đi bộ về nhà. Khi ngang qua công trường nơi trước đây tôi và cô cố vấn từng dừng lại vì có một con mèo con hoang, tôi không kìm được mà khẽ gọi chú mèo con màu cam nhỏ bé đó. Nhưng hôm nay, nó đã biến mất. Tôi không thể đọc được suy nghĩ của bất cứ ai, vì vậy tôi không biết chú mèo nhỏ xơ xác đó đã đi đâu.

Mẹ nó có lẽ đã mang nó đi rồi.

Hừm... Tôi định chơi với con mèo để tự an ủi mình một chút, vậy mà đến con mèo cũng bỏ tôi mà đi!

Cuối cùng, trường học lại trở thành nơi chán ngắt như cũ. Cả niềm vui được về nhà cũng chẳng còn. Tất nhiên, mẹ tôi nhận thấy điều gì đó không ổn khi thấy tôi im lặng. Trong khi xem phim hoạt hình, bà ấy thúc cùi chỏ vào tôi.

"Có chuyện gì vậy? Không còn bám lấy cô giáo xinh đẹp của con nữa sao?"

"Không."

"Tại sao không?"

"Chúng con không thân thiết đến thế."

"Sao mối quan hệ của con ngắn ngủi thế... Giáo viên Renu, cô chán Jom rồi sao?"

Tôi quá tập trung vào phim hoạt hình đến nỗi tôi không nhận thấy sự xuất hiện của cô giáo xinh đẹp. Ngay cả nhịp tim tôi thường nghe thấy cũng bị át đi bởi sự mơ hồ trong đầu tôi. Khi tôi quay lại theo tiếng gọi của mẹ, tôi thấy Giáo viên Renu nhìn tôi một thoáng trước khi nở một nụ cười mờ nhạt.

"Không phải vậy đâu chị. Chắc Jom chán Re rồi."

Cô tự gọi mình là "Re" khi nói chuyện với mẹ tôi, thân mật đến lạ. Cô liếc tôi thêm lần nữa rồi đi thẳng lên lầu. Câu "Jom chán Re rồi" của cô chẳng mang chút cảm xúc nào như chỉ giải thích cho có, rồi quay đi, không vướng bận.

Tôi chỉ có thể nhìn cô ấy cho đến khi cô ấy khuất dạng trước khi quay lại xem phim hoạt hình, khiến mẹ tôi cười.

"Hai đứa đang hờn dỗi nhau à? Mối quan hệ giáo viên-học sinh kiểu gì thế này?"

"Con không hờn dỗi. Chính cô Re thậm chí còn không quan tâm."

"Vậy là con đang hờn dỗi cô ấy. Hai đứa cãi nhau về chuyện gì?"

"Cô ấy đã thất hứa."

"Hả?"

"Cô ấy nói con có thể đến thăm cô ấy vào thứ Bảy, xong lại đi chơi với bạn trai."

"Vì chuyện đó mà con giận hả? Con điên à?"

Mẹ ngửa đầu thở dài.

""Đó đâu phải lý do. Cô ấy đi chơi với bạn trai của mình. Tại sao con lại giận?"

"Cô ấy đã thất hứa."

"Xàm quá. Đi mà làm hoà đi. Không mai mốt bị trừ điểm ráng chịu."

"Điểm là thứ con tự kiếm được. Cô Re đâu giúp gì. Con không cần nịnh."

"Ít nhất đừng thành kẻ thù. Người ta mới không thích làm bạn với con đó."

"Không phải là mọi người không muốn kết bạn với con. Mọi người chỉ ích kỷ và xấu xa thôi."

"Giáo viên Re cũng là một con người. Tại sao con không ghét cô ấy? Con chỉ không thích cô ấy khi cô ấy có người yêu. Mâu thuẫn nhỉ."

"Đó là bởi vì..."

Bởi vì tôi không thể đọc được bất cứ điều gì, và việc bị bất ngờ khi phát hiện ra cô giáo xinh đẹp có người khác, để mặc tôi ngồi xem TV một mình, thật sự khiến tôi bực bội. Thái độ dửng dưng của cô trước cơn giận của tôi khiến tôi có cảm giác như mình... hoàn toàn vô hình.

Như thể tôi chỉ là không khí vậy.

Bầu không khí giữa tôi và cô Renu cứ như thế suốt ba ngày liền. Sang ngày thứ tư, khi tôi chuẩn bị ra về, cô Renu trông như tình cờ đi ngang qua khẽ đưa tay chạm nhẹ vào vai tôi.

Thình thịch... thình thịch...

Nhịp tim của cô Renu vẫn bình thản, trong khi tim tôi thì như sắp nhảy bật khỏi lồng ngực. Mấy ngày qua, tôi cố gắng tỏ ra thờ ơ và giữ khoảng cách, nhưng giờ đây có vẻ như mọi thứ đang sụp đổ trước niềm vui bất ngờ đang tràn ngập trong lòng tôi.

"Jao-Jom."

"Vâng?"

"Ngày mai, nói với lớp trưởng lấy bài tập toán từ bàn cô vào buổi sáng. Cảm ơn em."

Và cô giáo tuyệt đẹp bỏ đi, để lại tôi với cái miệng há hốc.

Đó là điều cô muốn nói với tôi ư?!

"Cô Re!"

Cô giáo cố vấn dừng lại sau vài bước. Không thể kìm nén, tôi đi đến chỗ cô ấy và đối mặt với cô ấy.

"Hửm?"

"Ừm... Có vẻ như có vài bài toán em không hiểu. Nếu em muốn cô giúp em như trước... Em có thể đến chỗ cô không?"

Giáo viên Renu do dự một lúc, rồi trả lời rõ ràng.

"Cô e là không được nữa. Nếu em có bất kỳ câu hỏi nào, hãy hỏi cô trong lớp."

Cô giáo dễ thương mỉm cười nhẹ rồi định đi tiếp, nhưng tôi nắm lấy tay áo cô ấy.

"Chuyện gì đã xảy ra giữa chúng ta? Kể từ thứ Bảy khi cô biến mất, chúng ta chưa thực sự nói chuyện."

"Em là người nói sẽ đến gặp cô vào buổi tối nhưng đã không đến, phải không?"

"Vâng, nhưng..."

Bởi vì tôi đã hờn dỗi và trẻ con, cố gắng thu hút sự chú ý của cô ấy, nhưng không có kết quả.

"Mẹ em nói cô đi chơi với một chàng trai vào thứ Bảy. Đó... là bạn trai cô ạ?"

Tôi không thể kìm nén được nữa. Tôi cần phải chuyển chủ đề và biết về người kia.

"Jao-Jom."

"D... dạ?"

Giọng điệu nghiêm khắc của Giáo viên Renu cho thấy tôi nên dừng hỏi. Sự không hài lòng ban đầu và hy vọng hòa giải của tôi biến mất khi cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi, và giọng tôi run rẩy.

"Không phải chuyện của em, Khun Jom."

********

Tách...

Khi về đến nhà, tôi vội vã vào bếp và vùi mình vào việc rửa chén để giúp mẹ. Ngón tay tôi bị nhăn nheo vì ngâm nước hơn nửa giờ; cố gắng đánh lạc hướng bản thân, nhưng dường như không có gì giúp được.

"Không phải chuyện của em, Khun Jom."

Thật lạnh lùng...

Giọng điệu xa cách và cách xưng hô xa lạ khiến ngực tôi đau nhói. Kể từ khi Giáo viên Renu nói điều đó, có lẽ tôi thật sự nên rút lui.

"Jom, trông nhà giúp mẹ nhé, mẹ đi chợ một lát."

Mẹ bước vào và gọi tôi. Sợ mẹ thấy tôi khóc, tôi vội rút tay khỏi chậu nước, lau nhanh những giọt nước mắt đã rơi từ lúc chiều.

"Con sẽ trông chừng."

"Con đang làm gì trong bếp vậy?"

"Rửa chén."

"...."

"Gì?"

"Không có gì."

Mẹ chỉ khẽ gật đầu về phía đối diện.

"Mẹ đi nhanh thôi. Con trông nhà giúp mẹ nhé."

"Vâng."

"Gần đây con căng thẳng quá, Jom. Nếu mọi chuyện làm con mệt mỏi quá, mẹ sẽ bảo cô ấy dọn đi."

Tôi nhìn mẹ tôi với vẻ sốc. Cái 'cô ấy' mà bà ấy nhắc đến chỉ có thể là cô giáo cố vấn của tôi. Nghe vậy, tôi vội vàng lắc đầu.

"Mẹ nói gì kỳ vậy! Thôi, con không nói chuyện với mẹ nữa đâu."

Tôi quay lưng bước đi, nhưng mẹ lại lên tiếng bằng suy nghĩ, biết rõ tôi có thể nghe được:

"Cứ mỗi lần con khóc là lại đi rửa chén. Mẹ không thích chút nào!"

Nghe vậy, tôi quay sang mẹ tôi và mỉm cười chế nhạo.

"Mẹ lo lắng cho con gái mẹ à?"

"Không, chỉ thấy làm thế chẳng ích gì thôi. Muốn giúp thì đi rửa xe hơi hoặc xe máy đi, bẩn kinh khủng."

"Ugh, Mẹ!"

Tôi ngoan ngoãn làm theo yêu cầu của bà ấy, dù thật lòng chẳng muốn lại gần khu căn hộ chút nào. Trái tim tôi vẫn còn mong manh, và việc trông chừng căn hộ có nguy cơ đụng độ Giáo viên Renu, đặc biệt là vì cô ấy chưa về từ trường. Chúng tôi có thể đối mặt nhau một cách khó xử.

Sau khi bị nói thẳng là "đừng xen vào chuyện riêng của người khác", việc đối diện cô bây giờ thật chẳng dễ dàng gì. Nhưng nếu cô Renu có quay về, tôi sẽ giả vờ như không nhìn thấy, giống như với những người mà tôi chẳng quan tâm.

Càng không quan tâm, họ sẽ càng trở nên xa cách, đơn giản vậy thôi.

Khi tôi chuẩn bị bước vào phòng thủ quỹ, ai đó chạm vào lưng tôi, và tất cả những suy nghĩ đó tràn vào tâm trí tôi như một cơn lũ.

"Xin lỗi, chị tớ ở căn hộ này, nhưng tớ phải đợi chị về mới vào được. Cậu có chìa khóa không? Cho tớ mượn mở cửa được chứ?"

Tôi há hốc miệng, nhìn cậu con trai trạc tuổi mình với làn da trắng đến mức gần như trong suốt và khuôn mặt nhẵn nhụi, không một sợi râu. Cậu mặc đồng phục của một trường trung học tư thục, áo sơ mi trắng và quần short xanh,  trông vừa lịch sự vừa hơi lơ đãng khi chào tôi.

"Cậu không thể vào cho đến khi chủ căn hộ về đâu."

"Ồ... Tiếc quá. Vậy tớ phải đợi ngoài trời nóng thế này à?"

"Nhưng cô Renu sắp về rồi mà."

"Ở quanh đây có chỗ nào ngồi nghỉ không?"

Cậu con trai khẽ đảo mắt nhìn quanh, rồi bất chợt dừng lại:

"Mà này, sao cậu biết chị tớ tên là Renu và là giáo viên?"

Phải rồi...

Những dòng suy nghĩ tràn ngập trong đầu tôi nãy giờ chính là đến từ cậu ấy — người có mối liên hệ sâu sắc với cô Renu từ khi mới chào đời. Dù khuôn mặt hai chị em không thật giống nhau, nhưng làn da trắng mịn của cậu chẳng khác gì cô giáo cả.

"À, cậu mới đến đây đúng không? Cô Renu cũng mới chuyển đến khu này thôi. Nhìn nước da trắng như vậy, tớ đoán chắc cậu là khách của cô ấy."

"Cậu biết tất cả khách của những người thuê nhà ở đây sao? Thật tuyệt vời."

"Cậu có thể đợi ở cái bàn đá cẩm thạch kia. Cô ấy sẽ sớm về thôi."

"Cảm ơn."

Chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau một lúc, và sau đó cậu bé đi đến bàn đá cẩm thạch như tôi gợi ý. Không lâu sau, mẹ tôi trở về. Không muốn phải chạm mặt cậu trai đẹp đó, tôi lẻn nhanh vào trong nhà, nhưng vẫn dỏng tai nghe ngóng xem khi nào cô cố vấn của mình sẽ về.

Như thường lệ... khoảng bảy giờ tối.

Bây giờ, em trai của Giáo viên Renu đã vào ký túc xá với chị gái mình. Cậu ấy ở lại gần hai giờ trước khi đi ra. Tò mò về những gì đã xảy ra trong phòng, tôi nhanh chóng chạy đến chỗ cậu ấy và...

"Này."

"Hả?"

Tôi đưa tay chạm vào cánh tay của cậu bé cao ráo, mắt tôi mở to. Em trai của cô giáo quyến rũ vẫn không hiểu tại sao tôi lại trông ngớ ngẩn đến vậy và hỏi ngay,

"Có chuyện gì sao? Sao cậu nhìn tớ như vậy?"

"Không có gì!!"

Tôi cười rạng rỡ, như một người sẵn sàng chia sẻ hạnh phúc với thế giới.

"Chúc cậu về nhà an toàn."

"Hả...?"

Tôi không đưa ra câu trả lời hợp lý; tôi chỉ vội vàng chạy trở lại căn hộ, dùng thẻ chìa khóa cá nhân để vào tòa nhà, và đi lên tầng ba, trước cửa phòng cô giáo tư vấn. Khi đến đó, tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa trắng sạch sẽ và giơ tay lên gõ.

Cốc, cốc, cốc.

"Vâng, ai đó?"

"...."

"Làm ơn trả lời đi."

Giọng điệu thận trọng của Giáo viên Renu khiến tôi thở dài một chút trước khi tôi lo lắng trả lời, sợ rằng cô ấy sẽ không nói chuyện với tôi vì những gì đã xảy ra trước đó. Nhưng tôi có một kế hoạch nếu điều đó xảy ra.

"Là Jom ạ."

"...."

"Nếu cô không mở cửa, em sẽ gọi mẹ em lên."

Lời đe dọa của tôi đã có tác dụng. Cô giáo cố vấn đáng yêu mở cửa gần như ngay lập tức nhưng giữ một biểu cảm bình tĩnh. Tim cô ấy đập thình thịch vì lo lắng khi cô ấy nhìn vào mắt tôi.

"Có chuyện gì vậy, Jao-Jom? Em muốn nói về chuyện gì?"

"Mấy ngày qua, chúng ta không nói chuyện. Cô không cho em đến phòng cô để học thêm toán và đối xử lạnh nhạt với em. Có phải là vì điều này không?"

"Vì điều gì?"

Nhịp tim bất thường khiến tôi cười mỉm với cảm giác chiến thắng. Trước đó, tôi đã khóc, nhưng bây giờ tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc đến nỗi không thể che giấu được. Hành vi lạnh lùng chỉ là để giữ tôi tránh xa vì quá nguy hiểm nếu con gái của chủ căn hộ biết về điều này.

"Bởi vì cô đã mang một con mèo vào phòng."