Tôi không bao giờ ngờ rằng mình lại phải khóc và cầu xin người phụ nữ trước mặt. Nhưng điều tôi sợ hãi hơn cả là bị Giáo viên Renu từ chối. Nghĩa là trái tim tôi vỡ vụn, là nỗi nhục không thể gượng dậy, và có thể chúng tôi sẽ chẳng bao giờ nói chuyện lại được nữa. Hoặc nếu có gặp nhau, chắc sẽ vô cùng gượng gạo.

Nhưng sau đó...

"Em thích cô à, Jom?"

"Dạ? ...Vâng."

Tôi gật đầu vội vàng, vẫn còn bị sốc. Nhưng một khi lời đã nói ra, không thể rút lại được nữa.

"Xin đừng đuổi em đi."

"..."

"Nếu không thì..."

"Nếu không thì sao?"

"Em... sẽ không biết phải sống mấy ngày tới thế nào..."

Một sự im lặng bao trùm giữa chúng tôi như thể chúng tôi đang kiểm tra quyết tâm của nhau. Giáo viên Renu mím môi nhẹ, như đang cắn nhẹ vào má trong. Đó là một cử chỉ tôi chưa từng thấy trước đây, giống như một đứa trẻ nghịch ngợm đang âm mưu nước đi tiếp theo của mình.

Nhưng Giáo viên Renu hoàn toàn không nghịch ngợm. Đó là loại cử chỉ gì vậy?

"Được rồi, em có thể ở lại phòng cô hôm nay. Bằng cách đó, em sẽ biết phải làm gì tiếp theo."

Đột nhiên, mọi thứ đảo lộn. Lời tuyên bố tình yêu của tôi nhận được một phản ứng bất ngờ. Tôi không bị đuổi đi, thay vào đó, tôi được mời ở lại mà không đề cập gì đến việc dạy thêm toán.

Trong khi tôi vẫn còn bối rối, người phụ nữ xinh đẹp đi đến chỗ con mèo và ngồi xuống chơi với nó một cách duyên dáng. Không biết phải làm gì, tôi giả vờ nói chuyện phiếm về con mèo.

"Cô đã đặt tên cho nó chưa?"

"Hửm?" Giáo viên Renu liếc nhìn tôi với sự thích thú, nhướng một bên lông mày.

"Cô có cần phải đặt tên cho nó không?"

"Nếu nuôi mèo thì không tên gọi sao được ạ?"

"Cô sẽ gọi nó là 'Mèo.'"

"Vậy, cô chỉ gọi nó là 'Mèo' mỗi ngày thôi sao?"

"Đúng, một con mèo là một con mèo. Cô còn đặt tên gì khác nữa?"

Cô giáo xinh đẹp nhấc chú mèo con đang ngủ dậy, làm nó tỉnh giấc. Tôi tiến lại gần hơn, tìm cách tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Gọi nó là 'Mèo' có vẻ quá xa cách. Em nghĩ cô nên đặt tên cho nó."

"Ừm... Cô nên đặt tên gì nhỉ? Cô không biết nữa."

"Trong từ điển của cô có từ 'không biết' sao ạ?"

"Thực ra là không. Nhưng cô không biết đặt tên gì. Nó không phải là một bài toán với một đáp án cố định. Nó không phải là khoa học có thể được chứng minh. Nó không phải là..."

Người phụ nữ dễ thương lảm nhảm, đề cập đến các nguyên tắc học thuật. Điều đó khiến tôi nhận ra rằng người này đánh giá cao logic hơn những lời nói mơ hồ. Cô ấy không thích những điều không thể chứng minh hoặc kiểm soát được, như cảm xúc của tôi ngày hôm nay.

Khi cô ấy cảm thấy bị đe dọa hoặc không an toàn, cô ấy sẵn sàng cắt đứt tôi mà không do dự.

Cô ấy không hề ở lại vì tình cảm hay sự an ủi, nhưng cũng tuyệt đối không cho phép bản thân bị lợi dụng hay bị ép buộc.

"Có nhiều điều trên thế giới này mà chúng ta không thể tìm ra câu trả lời, Teach."

"Giống như gì? Ma sao?"

"Đại loại thế ạ."

"Nếu cô chưa bao giờ thấy nó, cô sẽ không tin nó tồn tại. Điều đó không hợp lý."

"Có những thứ tồn tại ngay cả khi chúng không xảy ra với chúng ta."

"Giống như gì?"

"Chẳng hạn như nghe được suy nghĩ của mọi người."

"Huyền ảo quá."

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, Giáo viên Renu bật cười.

"Ugh, thế mà cô còn nghiêm túc nghe cơ đấy."

"Vậy thì... không khí. Chúng ta không thể nhìn thấy nó, nhưng nó tồn tại."

"Điều đó hợp lý. Em có bất kỳ tham khảo nào khác không?"

"Tình yêu."

"....."

"Chúng ta không thể nhìn thấy nó, nhưng nó tồn tại."

"Ví dụ hay đấy."

Cô giáo đáng yêu cười tinh ranh, biết tôi đang nói về bản thân mình.

"Tại sao cô không ngạc nhiên, sốc, hay ghê tởm khi em nói em thích cô?"

"Tại sao cô phải thế?"

"Một... Em là học sinh. Cảm thấy như thế này không nên xảy ra. Hai... Em là con gái. Cô nên cảm thấy kỳ lạ hoặc không thoải mái. Cô biết ý nghĩa khi em nói em thích cô, phải không?"

Giáo viên Renu không trả lời; cô ấy chỉ nhìn vào con mèo trong tay và thay đổi chủ đề.

"Chúng ta nên đặt tên gì cho nó? Giúp cô nghĩ đi, Jom."

Đây là né tránh câu hỏi, nhưng tôi không biết tại sao cô ấy lại chọn làm điều đó. Có lẽ cô ấy không thể tìm ra câu trả lời hoặc không coi đó là một vấn đề lớn.

"Em không biết. Cô muốn loại tên nào?"

"Một cái tên độc đáo thì tốt. Một cái tên khiến người ta nghĩ đến nó ngay lập tức."

"Đó là một điều khó khăn đấy ạ."

"Google luôn giúp ích."

Người đẹp nhìn xung quanh như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, rồi với lấy một chiếc máy tính xách tay gần đó và tìm kiếm tên. Cô ấy trông nghiêm túc, xoay một cây bút quanh các ngón tay một cách khéo léo. Tôi xem nó và hơi ấn tượng vì tôi đã thấy Ryoko Hirosue làm điều tương tự trong một bộ phim Nhật Bản. Tôi đã cố gắng học nhưng luôn làm rơi bút.

"Làm thế nào cô làm được điều đó?"

"Cái gì?"

Cô giáo xinh đẹp nhìn vào cây bút trong tay.

"Có chuyện gì sao?"

"À..."

"Ồ, cái tên này kỳ lạ nhưng hơi dài."

Có vẻ như Giáo viên Renu tập trung vào cái tên hơn và không nhận thấy sự phấn khích của tôi về cây bút. Khi cô ấy thay đổi chủ đề, tôi quên mất mình đang nói về cái gì.

"Tên gì ạ?"

"Viramarati-savitrithita."

"Đó là tên của một đoàn kịch Likay sao?"

"Đó là tên con mèo của một người nổi tiếng. Cô tìm thấy nó một cách tình cờ."

Giáo viên Renu xoay màn hình laptop để hiển thị người nổi tiếng. Tôi ngay lập tức nhận ra cô ấy.

"Đó là đàn chị của em ở trường, Dawan (bộ Dream cùng tác giả). Chị ấy tốt nghiệp khi em học cấp hai."

"Cô thích cái tên này."

"Em không thể tin rằng một người thích những thứ đơn giản lại thích một cái tên hoa mỹ như vậy."

"Cô chỉ thích những thứ độc đáo. Cái tên này đây... Mèo con, từ giờ, tên con là Viramarati-savitrithita."

"Nếu Dawan phát hiện ra, cô ấy sẽ nghĩ chúng ta sao chép cô ấy."

"Thực ra thì chúng ta đã làm thật rồi."

Với điều đó, cả hai chúng tôi đều cười. Tôi cảm thấy như những rung cảm tốt đẹp giữa chúng tôi đã trở lại, nên tôi thư giãn và lấy chú mèo con từ tay cô ấy để chơi với nó, muốn làm quen với nó hơn.

"Lý do cô không ngạc nhiên khi em nói em thích cô là vì cô hiểu cảm giác ngưỡng mộ một người. Cô từng thầm thích một giáo viên."

Đây là lần đầu tiên cô giáo đáng yêu tiết lộ điều gì đó về bản thân mình. Tôi không chắc em trai cô ấy có biết điều này không, nên tôi hơi mở to mắt và hỏi với sự thích thú.

"Một giáo viên nữ?"

"Một giáo viên nam."

"Vậy thì nó không hoàn toàn giống em. Em là một cô gái thích một giáo viên nữ."

Tôi dừng lại một lúc và hỏi thẳng,

"Có ổn không khi em thích cô, ngay cả khi em là một cô gái?"

Người phụ nữ xinh đẹp cười ngượng nghịu và trả lời do dự.

"Cô đã không nói gì, phải không? Thích thì tốt hơn là ghét. Em là con gái hay con trai không quan trọng."

"Cô thật tử tế."

"Bởi vì cô không đủ độc ác để làm tổn thương cảm xúc của một học sinh. Thầm thích ai đó là một động lực tuyệt vời để đến trường. Em cũng cảm thấy như vậy, phải không?"

"Vâng."

"Vậy, điều đó có nghĩa là em không dốt toán mà chỉ muốn gần gũi với cô thôi sao?"

"À..." Tôi gãi má.

"Vâng, em thú nhận tội lỗi của mình."

"Vậy là cô vẫn có thể dạy tốt. Thật nhẹ nhõm. Từ giờ, em có thể đến gặp cô mà không cần giả vờ cần dạy thêm toán nữa."

"Nếu em không dùng cái cớ đó, em sẽ có lý do gì để gặp cô?"

"Giúp cô chăm sóc con mèo. Chúng ta có một trách nhiệm chung bây giờ."

"Được ạ."

Tôi nhìn con mèo, cảm thấy biết ơn vì nó giống như chất keo gắn kết tôi và giáo viên. Cô giáo đáng yêu đưa tay ra và vỗ đầu tôi một cách âu yếm, nhưng tôi không thích ánh mắt của cô ấy.

Đó là ánh mắt của một người lớn dành cho một đứa trẻ.

"Teach, em thực sự thích cô."

"Cô biết."

"Cô quá thoải mái về điều đó, khiến em cảm thấy hơi kỳ lạ. Giống như cô không coi trọng cảm xúc của em."

"Thoải mái không tốt sao? Sẽ không khó xử."

"Vâng, nhưng em cảm thấy cô quá tự nhiên."

"....."

"Tại sao vậy ạ?"

Thình thịch...

Thình thịch...

Nhịp tim của người phụ nữ tuyệt đẹp trước mặt tôi chậm lại như một người không cảm thấy gì. Cô ấy mỉm cười và trả lời thành thật.

"Cô không lo lắng vì cô biết."

Thình thịch...

"Biết gì ạ?"

Thình thịch...

"Rằng mối quan hệ của chúng ta không bao giờ có thể xảy ra."

Đây là Giáo viên Renu, một người thẳng thắn sẽ không làm tổn thương cảm xúc của tôi vì cô ấy biết cảm xúc của tôi có thể bị tổn thương. Nhưng cô ấy cũng sẽ không cho hy vọng hão huyền, biết rõ rằng cảm xúc của tôi có thể không kéo dài. Vì vậy, cô ấy nói thẳng rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra để tránh các vấn đề ngay từ đầu. Nhưng cô ấy không ngăn tôi cảm thấy yêu hay ngưỡng mộ vì cô ấy biết cảm xúc không thể kiểm soát được.

Thấy rõ rằng giữa chúng tôi có thể chấm dứt bất cứ lúc nào, Giáo viên Renu đã tự mình đưa ra quyết định rằng cô sẽ không bao giờ để điều đó xảy đến.

"Có phải vì em nhỏ tuổi hơn?"

"..."

"Có phải vì em là học sinh và cô là giáo viên?"

Tôi hỏi, sự kiên nhẫn của tôi đang cạn kiệt, quên mất rằng chúng tôi vừa hòa giải.

"Vậy, nếu em không ở trường này, không phải là học sinh của cô, em có cơ hội yêu cô không?"

Người phụ nữ dễ thương dường như sững sờ, như thể đang suy ngẫm về những gì tôi vừa thốt ra, trước khi gật đầu.

"Đúng vậy. Nếu em không phải là học sinh của cô... một chữ nếu lớn."

"Điều đó có nghĩa là nếu em tốt nghiệp và chúng ta không còn trong mối quan hệ giáo viên-học sinh, chúng ta có thể hẹn hò với nhau sao?"

Không có câu trả lời; Giáo viên Renu chỉ khoanh tay như thể để bảo vệ bản thân. Có một cái nhìn khó xử và do dự, nhưng tôi không thể hiểu được nó là gì ngoài việc tim tôi đập hơi lỗi nhịp.

Có vẻ như câu hỏi của tôi đã kích hoạt điều gì đó trong cô ấy.

Không... Tôi vẫn còn hy vọng. Điều gì đó trong thái độ do dự đó.

Chúng tôi đã vượt qua vấn đề giới tính vì Giáo viên Renu dường như không quan tâm, hoặc có lẽ cô ấy không nhìn tôi theo cách đó, nên cô ấy không bao giờ đề cập đến nó. Vấn đề lớn nhất trong mối quan hệ mà tôi khao khát là địa vị giáo viên-học sinh, điều không thể tránh khỏi. Mọi thứ khác dường như là thứ yếu.

"Vậy thì em sẽ đợi cho đến khi em tốt nghiệp. Địa vị của chúng ta sẽ kết thúc. Cho đến ngày đó, em sẽ vẫn hy vọng. Em sẽ không từ bỏ cô, Teach. Em hứa."

"Jom."

Tôi đứng dậy đột ngột và đưa chú mèo con lại cho cô ấy. Tôi không thể nghĩ ra điều gì khác ngoài việc muốn ở một mình. Nhưng trước khi tôi rời đi, tôi có một câu hỏi nữa ám ảnh tôi, nên tôi quay lại hỏi chủ phòng.

"Tại sao cô ngừng thích giáo viên đó?"

"Hả?"

"Thầy giáo nam mà cô từng ngưỡng mộ."

Thình thịch...

Thình thịch, Thình thịch, Thình thịch...

Nhịp tim nhanh cho thấy một loại sốc nào đó. Tôi quan sát thái độ bình tĩnh của Giáo viên Renu, bắt đầu nhận thấy và khao khát hiểu điều gì đang xảy ra.

Có thể là...?

"Cô chưa bao giờ ngừng thích anh ấy. Cô vẫn còn yêu giáo viên đó, phải không?"

"Cô nghĩ em nên về nhà, Jom."

Câu trả lời của Giáo viên Renu trở nên rõ ràng khi cô ấy lạnh lùng bảo tôi rời đi, giống như trước đây. Tôi ngay lập tức nhận ra rằng tôi vẫn còn hy vọng, ngay cả khi nó mờ nhạt.

"Nếu cô vẫn còn yêu giáo viên đó, thì em cũng có quyền yêu cô!"

Tôi tuyên bố quyết tâm của mình với cô ấy trước khi bước ra ngoài. Tôi sẽ không từ bỏ điều này. Nếu cô ấy vẫn còn tình cảm với giáo viên cũ của mình, thì tôi cũng có thể làm điều tương tự.

Em sẽ yêu cô cho đến ngày em chết; cứ chờ xem!