Mùi thuốc khử trùng xộc vào mũi trước tiên, sau đó trần nhà trắng toát đập vào mắt. Cố gắng di chuyển cánh tay, cô cảm nhận được thứ gì đó đang kéo căng, mang theo chút đau nhói.

Lương Uyển nhíu mày cúi xuống nhìn, một cây kim đang cắm trên mu bàn tay, dịch truyền chảy chậm qua ống truyền vào cơ thể.

Bên giường không có ai, điện thoại cũng không thấy đâu, cả trên người lẫn đầu giường. Cô vừa ngồi dậy định ấn chuông gọi y tá thì cơn chóng mặt ập đến, trước mắt lóe lên những vệt sáng trắng đen đan xen, từng đường vân xám trắng chập chờn di động. Lương Uyển đành thả lỏng, ngã người xuống giường, giơ cánh tay không truyền dịch lên che bớt ánh sáng trên trần.

Trong đầu cô trống rỗng như những bức tường bệnh viện, chẳng có lấy một ý nghĩ nào.

"Chị Uyển!"

Tiếng gọi mạnh mẽ vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh ấy.

Trần Nghiễn cầm mấy tờ giấy, cùng Phương Nguyện một trước một sau bước vào phòng bệnh. Một người khóc lóc như thể cô đã chết, trong khi người còn lại lại tỏ ra bình tĩnh, đáng tin cậy hơn nhiều.

Giữa những lời nói lộn xộn của Trần Nghiễn, Lương Uyển cuối cùng cũng bắt được một thông tin: "Là Kim Nghị của Voss gọi điện bảo các em đến?"

Phương Nguyện gật đầu: "Đúng vậy. Chị Alice bảo em qua đây, Ben thì nhất quyết đòi đi cùng." Không cần nghĩ cũng biết giờ này chắc chắn Fingerprint đang rất bận, việc Trần Nghiễn được đi theo có lẽ là nhờ Từ Phi Lâm đặc biệt ưu ái.

"Là Kim Nghị?"

Bộ não vừa mới tỉnh dậy như chưa kịp khởi động hoàn toàn, Lương Uyển lặp lại cái tên với chút hoài nghi và khó tin.

Phương Nguyện lại một lần nữa xác nhận, nói rằng chính Kim Nghị tình cờ phát hiện cô bên vệ đường rồi đưa cô vào bệnh viện tư này.

Ánh mắt Lương Uyển mất đi tiêu cự, cô lẩm bẩm như nói với chính mình: "Là Kim Nghị sao?"

Ký ức buổi trưa dần trở nên rõ ràng hơn trong sự xác nhận lặp đi lặp lại.

Không đúng, không phải Kim Nghị.

Người xuất hiện dưới gốc cây dương đó rõ ràng là Chu Lịch.

"Chị Uyển, có gì không ổn sao?"

Lương Uyển nhanh chóng chớp mắt, vừa lắc đầu vừa thu lại dòng suy nghĩ đang trôi xa.

"Không có gì." Cô ngước lên nhìn chai truyền dịch, "Truyền xong chai này là có thể về rồi đúng không?"

Trần Nghiễn đưa tập giấy xét nghiệm cho cô xem: "Có thể thì có thể, nhưng chị về nhà phải nghỉ ngơi cho tốt. Chị Alice cho chị nghỉ hai ngày đấy."

Hai ngày nghỉ...

Lương Uyển ngửa cổ uống chút nước, nhìn lướt qua từng tờ kết quả, ký ức về việc Chu Lịch đưa cô đi làm các xét nghiệm lại hiện về trong đầu.

Ngày trước khi từ Na Uy trở về, Lee cũng từng đưa cô đi kiểm tra như vậy. Trong cốt tủy, anh là người bá đạo, có những chuyện nhất quyết không cho phép thương lượng.

Cô hắng giọng, hỏi: "Có biết điện thoại của chị ở đâu không?"

Lúc này Trần Nghiễn mới sực nhớ, lấy điện thoại từ túi ra đưa cho cô.

Bàn tay đang truyền dịch không tiện dùng lắm, Lương Uyển chậm rãi kiểm tra danh sách cuộc gọi nhỡ.

Không ngoài dự đoán, tất cả đều là những người liên quan đến công việc.

Thái dương cô giật giật liên hồi, không muốn xem tiếp nữa, cho đến khi cô thấy một dãy số xa lạ chưa lưu vào danh bạ.

Nhưng cô lại nhớ rõ mấy con số trong đó—là Chu Lịch.

"Chị Uyển."

Bốp.

Lương Uyển theo phản xạ úp điện thoại xuống đùi, vuốt nhẹ mái tóc rồi ngước lên: "Sao thế?"

"Người của Voss nói họ muốn đổi người phụ trách dự án của họ."

"Cái gì?"

Lương Uyển sững sờ, ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác châm chích lan khắp toàn thân.

Cô cúi đầu, che giấu sự mất tự nhiên của mình, hỏi: "Họ có nói lý do không?"

"Em không rõ, chỉ nghe chị Alice nói dự định để Jane tiếp quản, nhưng vẫn chưa quyết định."

"Vậy còn dự án Jane đang phụ trách thì sao?"

"Nó sắp kết thúc rồi, dạo này cô ấy khá rảnh."

Lương Uyển im lặng hồi lâu.

Trần Nghiễn và Phương Nguyện đứng bên cạnh, cẩn thận quan sát sắc mặt cô.

"Biết rồi." Cô mỉm cười: "Cũng cảm ơn hai em đã đến đây."

"Chị Uyển, chị nói vậy là xa cách quá."

Nằm trong bệnh viện không biết bao lâu, nhịp tim của cô dần trở lại bình thường, chỉ là cơ thể vẫn còn nặng nề.

Từ Phi Lâm không trách móc, cũng không gọi điện hỏi han, có lẽ cô ấy đang bận đến mức không thể phân thân.

Về đến nhà, Tạ Vãn Hinh vẫn chưa về, Lương Uyển ngả người trên sofa, nhắm mắt lại nhưng chẳng còn chút buồn ngủ.

Xét về tình và lý, cô nên cảm ơn Chu Lịch đã đưa cô vào viện, làm kiểm tra, thậm chí thanh toán cả hóa đơn trước khi rời đi.

Nhưng—Lương Uyển lại không muốn làm vậy.

Đối với cô, Chu Lịch là một sự tồn tại vượt ra ngoài tình và lý.

Nếu phải liên lạc, cô càng muốn hỏi anh vì sao lại yêu cầu thay đổi người phụ trách dự án. Là cô làm chưa đủ tốt, hay anh đang lợi dụng quyền lực vì mục đích riêng?

Sau hai ngày mưa lớn, cái nóng mùa hè chính thức chấm dứt.

Trước khu chung cư, một lớp lá dày của cây dương rơi rụng trong bồn hoa, tỏa ra mùi ẩm mốc và mục rữa.

Lương Uyển cầm ô, đi ra cổng khu tìm quán ăn. Một giờ chiều, quán mì vắng tanh, chỉ lác đác vài khách.

Bà chủ nhận ra cô, đặt chiếc điện thoại đang xem video xuống, nhiệt tình bắt chuyện.

"Hôm nay sao giờ này con lại đến? Không đi làm à?"

Lương Uyển gấp ô, giũ bớt nước mưa ngoài quán rồi bỏ vào giá.

"Công ty cho con nghỉ hai ngày."

Cô cười, gọi một tô mì sườn lớn, thêm một quả trứng chiên.

Bà chủ dặn dò bếp xong, ngồi xuống bàn bên cạnh.

"Không lẽ là cắt giảm nhân sự? Dạo này nhiều công ty sa thải lắm, con trai bạn dì cũng vừa bị cho nghỉ việc. Tuy được bồi thường không ít, nhưng tìm việc tốt như cũ đâu dễ."

Lương Uyển nhấp ngụm nước, lắc đầu: "Chắc là không đâu."

"Hên thật! Giờ kiếm tiền khó lắm, khách ăn mì cũng ít hơn trước. May mà còn khách quen trong khu, gắng gượng qua ngày."

Cô yên lặng lắng nghe.

Hai ngày qua, nhóm chat công việc không nhắc đến cô.

Hệ thống nội bộ, Từ Phi Lâm hay email, đều không có ai liên lạc.

Hai ngày hoàn toàn thuộc về cô, cô không làm gì cả.

Cô cố gắng xem một tập rưỡi của bộ phim đang theo dõi nhưng không thể tiếp tục, mở phim lên mới được năm phút đã tắt đi, còn quyển sách chỉ còn ba mươi trang nữa là đọc xong lại chẳng thể tiếp tục. Cô nằm trên bệ cửa sổ, đếm từng chùm tua rua trên rèm cửa, rồi lại đứng dưới sân nhìn những con kiến hối hả chạy qua chạy lại.

Nhịp sống của cô đột nhiên bị ai đó ấn nút tạm dừng, nhưng trái tim lại ngày càng nôn nóng theo hướng ngược lại.

— Ngày mai là có thể đi làm lại rồi.

Ý nghĩ thoáng qua trong đầu khiến Lương Uyển có chút ngạc nhiên. Cô nhận ra bản thân đang mong chờ điều đó, nhưng chắc chắn không phải vì cô yêu thích công việc.

"Con gái, mì của con đây. Dì cho thêm một quả trứng, ăn nhiều vào, lần này đến trông con gầy hơn trước đấy."

"Cảm ơn dì ạ."

"Ôi dào, khách sáo gì chứ." Bà chủ quán nghiêng người, ánh mắt đầy trìu mến, rồi chợt hỏi: "Con gái, có người yêu chưa?"

Lương Uyển dừng lại một chút, rồi đáp: "Chưa ạ."

"Sao còn chưa tìm? Chắc là do bận công việc quá nên không có thời gian quen ai, đúng không?"

Cô gật đầu.

"Thế con thích mẫu người như thế nào? Cao 1m78 có đủ không?" Giọng bà chủ có chút rụt rè, dè dặt hỏi tiếp: "Lương tháng tầm 200 ngàn, con thấy sao? Dì biết công việc của con tốt, có khi không để mắt đến đâu."

Lương Uyển mỉm cười: "Những thứ này cũng ổn thôi, nhưng con hơi nông cạn, thích người có ngoại hình đẹp."

"Vậy thì tốt quá! Cậu kia trông rất nho nhã, từ nhỏ đã có nhiều cô gái thích, nhưng mà cậu ấy lại khá kén chọn, chưa vừa ý ai. Nếu con có thời gian, dì giới thiệu hai đứa gặp mặt nhé?"

Mới chỉ ăn được hai miếng trứng rán, cô còn chưa kịp ăn mì thì bụng đã réo ùng ục. Lúc này lại phải nghĩ cách từ chối sự nhiệt tình của bà chủ.

Lương Uyển khuấy nhẹ bát mì: "Con hơi hướng nội, gặp mặt thì thôi ạ."

Bà chủ nhận ra cô không mấy hứng thú, bặm môi nhưng vẫn không muốn bỏ cuộc.

Cô vừa đưa đũa gắp sợi mì lên miệng, đã nghe thấy bà nói: "Vậy thì kết bạn WeChat trước đi, nếu hợp thì tự hẹn gặp sau. Con đừng có áp lực gì cả, cứ coi như làm quen một người bạn thôi."

Cô đành nuốt sợi mì trong miệng xuống.

Nhìn chằm chằm vào quả trứng thứ hai trong bát, cô nghe thấy chính mình bình thản đáp: "Được ạ."

Không có bữa ăn nào là miễn phí, đến lúc nào đó cũng sẽ phải trả giá bằng một cách khác.

Lần sau nên tìm quán xa nhà mà ăn thì hơn.

*

"Chị Alice, hai ngày nay chị vất vả rồi. Em đã nghỉ ngơi đủ, có thể tiếp tục—"

"Denise à," Từ Phi Lâm nhanh chóng ngước lên nhìn cô một cái, sau đó cúi đầu ký giấy tờ, "Không có vấn đề gì về sức khỏe là tốt rồi. Dự án của Voss chị đã giao cho Jane phụ trách, như vậy gánh nặng của em sẽ nhẹ bớt."

"Dự án của Voss—"

Từ Phi Lâm dừng bút, ngước lên, cắt ngang lời cô: "Sao thế? Cảm thấy công việc trước đây đều do em làm, bây giờ giao cho người khác nên không cam lòng?"

Phải hoặc không phải.

Nhưng câu trả lời chỉ có thể là: "Không phải ạ."

"Không thì tốt. Đi làm việc của em đi."

Vừa bước ra khỏi văn phòng, Jane đã chạy đến tìm cô.

"Denise, hôm nay nhớ gửi hết tài liệu liên quan đến Voss cho tôi nhé."

Dứt lời, cô ta quay sang gọi Giang Chi Kỳ: "Jessi, đi theo chị, sau này chị sẽ hướng dẫn em."

Giang Chi Kỳ liếc nhìn Lương Uyển một cái, rồi nhanh chóng bước theo Jane.

Lương Uyển hít sâu một hơi, ngồi phịch xuống ghế làm việc.

Kế hoạch, nghiên cứu thị trường, tài liệu sản phẩm... Từng tập hồ sơ về Voss đều được cô sắp xếp và gửi cho Jane. Sau đó, cô đi vào phòng pha trà, đóng cửa lại.

Sau một loạt thao tác vô nghĩa, cô mới phát hiện ra máy pha cà phê bị hỏng, báo sửa rồi nhưng vẫn chưa có ai đến. Cuối cùng, cô đành uống hết cốc sữa đã rót ra.

Từ đây có thể nhìn thấy tòa nhà Voss.

Bầu trời đầy mây đen, tòa nhà cao tầng kia càng trở nên ngột ngạt.

Vì có Chu Lịch liên quan, ban đầu cô vốn không muốn phụ trách dự án của Voss. Giờ thì được toại nguyện rồi, nhưng trong lòng chẳng có chút vui vẻ nào.

Chủ động xin rút và bị người khác thay thế, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

*

"Denise, tìm cô mãi." Đồng nghiệp đẩy cửa bước vào, "Điện thoại của cô cứ reo suốt, sao không mang theo? Là Kim Nghị bên Voss gọi đấy, cô mau nghe đi."

Cô lau tay, cảm ơn rồi nhận cuộc gọi.

"Chào anh."

"Denise, chắc cô cũng biết chuyện thay đổi người phụ trách dự án rồi."

"Vâng."

Kim Nghị luôn nói chuyện chậm rãi, giọng điệu bình ổn: "Tôi gọi đến chỉ để nói rằng, trước đây chúng ta hợp tác rất vui vẻ. Việc thay đổi người không phải do cô làm việc có vấn đề."

Nếu là trước đây, Lương Uyển sẽ không truy hỏi, chỉ thuận theo rồi khách sáo vài câu.

Nhìn tòa nhà Voss trong cơn mưa nặng hạt, cô trầm mặc một lát.

"Vậy lý do là gì?"

Kim Nghị ngập ngừng, rồi đáp: "Vì... một số nguyên nhân, đây chủ yếu là sắp xếp của công ty."

Cô hít sâu, không ép anh ta phải đưa ra câu trả lời.

"Chu Lịch, sếp Chu có thời gian không?"

"Sếp Chu?"

"Nếu anh ấy có thời gian, tôi muốn nói chuyện." Cô không muốn gọi vào số riêng của anh.

"Sợ là không được, anh ấy đang—" Giọng nói của Kim Nghị đột nhiên xa dần. Một lúc sau, anh quay lại: "Có thể, chờ chút."

— Sếp Chu, là cuộc gọi của cô Lương.

— Ừm, đưa tôi.

Qua điện thoại, tiếng gõ bàn phím vang lên, sau đó dừng lại.

"Cô Lương."

Giọng trầm thấp vang lên bên tai cô.

Một cách mở lời đầy xa cách và mang tính công việc.

"Sếp Chu," Cô thở ra một hơi, "Vài ngày trước cảm ơn anh, chi phí thuốc men em sẽ tìm cơ hội trả lại."

Đây không phải lần đầu cô nói lời này, ở Oslo cũng từng nói rồi.

"Không cần."

"Em không muốn nợ ngày càng nhiều, mong anh hiểu."

Anh xoay chiếc bút thép trên ngón tay, rồi lật nó xuống dưới lòng bàn tay.

Không đáp lại.

"Coi như anh đã đồng ý." Cô uống ngụm nước, làm dịu cổ họng khô khốc, rồi hỏi: "Vậy ngoài chuyện đó, em muốn biết— Nếu năng lực làm việc của em không có vấn đề, tại sao Voss lại thay đổi người phụ trách?"

Anh không trả lời ngay, mà dừng lại vài giây.

"Nếu anh nhớ không nhầm, em từng nói không muốn gặp anh."

Lương Uyển sững sờ.

Trên cửa kính sạch sẽ bắt đầu xuất hiện những giọt mưa, từng vệt nước nhanh chóng che phủ tầm nhìn.

Tòa nhà Voss bị cơn mưa bất chợt bao trùm.

Một lúc lâu sau, cô bật cười lạnh, không che giấu sự mỉa mai trong giọng nói.

"Anh lại ngoan ngoãn như vậy sao?"

Ngoài cửa sổ, đàn chim tìm chỗ trú mưa dang rộng đôi cánh bay qua những tòa cao ốc.

Cô không chờ anh nói gì, dứt khoát cúp máy.