"Chà! Em có chắc rằng em không muốn cưới người đẹp này không?"

Lúc này, Percy hối hận vì đã mang Theseus đi cùng. Việc bốn anh chị em thích trêu chọc anh đã đủ tệ rồi, nhưng giờ đây Theseus đã tự thêm mình vào cuộc.

"Người đẹp được nói trên có một cái tên, và nếu Percy chọn lấy bất kỳ ai khác ngoài em trai của bọn tôi, tôi sẽ tự tay thiến anh ta và cho anh ăn tinh hoàn của anh ta," Bianca nói với một nụ cười rạng rỡ, khiến Theseus rùng mình trước lời đe dọa.

Zagreus cười khúc khích từ bên cạnh trong khi Thanatos chỉ mỉm cười. Cả hai đứa em của họ đều không cần sự bảo vệ của họ. Họ thừa khả năng xử lý những vấn đề này.

"Hoàng tử Theseus Tzákson, thưa tiểu thư. Tôi không nghe được gì ngoài những điều đáng yêu về em trai của cô từ đứa của tôi," Theseus tự giới thiệu mình với một nụ cười quyến rũ, đưa tay về phía con gái lớn của Hades. Bianca nhướng mày, đặt tay lên tay anh, cho phép Theseus đặt lên đó một nụ hôn thuần khiết.

"Công chúa Bianca di Angelo. Thật buồn cười, điều duy nhất tôi nghe được từ em trai của anh là anh ấy rên rỉ tên của em trai tôi trong khi được "phục vụ" dưới gầm bàn," Bianca đáp lại, khiến Percy phải lấy tay che mặt vì xấu hổ trong khi anh trai của anh cười khúc khích trước thông tin mới khi anh buông tay công chúa ra.

"Vậy rốt cuộc đó không phải là tình yêu sét đánh!" Theseus kêu lên, ôm bụng khi tiếp tục cười. "Đó là yêu từ lần "phục vụ" đầu tiên! Hay là yêu từ lần ngủ đầu tiên?"

"Nó không phải thế!" Percy cáu kỉnh.

"Đừng lo lắng, bí mật của em sẽ an toàn với anh," Theseus hứa, vỗ nhẹ vào lưng anh để trấn an. Percy gần như tin vào anh ta trước khi anh ta nói chuyện với Bianca lần nữa. "Ít nhất thì nó cũng rên rỉ như thể đó là điều tuyệt vời nhất từng xảy ra với nó phải không?"

"Giống như tên ấy đã tìm thấy một vị thần mới để tôn thờ," Thanatos thì thầm từ bên cạnh.

"Giống như anh ta tìm thấy một ốc đảo trong sa mạc," Hazel tham gia với một nụ cười trêu chọc.

"Giống như thể nó bị mù và đột nhiên có thể nhìn thấy," Zagreus nói thêm với một nụ cười toe toét.

"Hắn là một tên biến thái tầm thường. Mọi người trong cung điện đều biết hắn ngủ với em trai chúng ta hàng đêm," Bianca nhận xét, khiến những người còn lại bật cười trong khi Percy tránh nhìn vào bất kỳ ai trong số họ. Kinh khủng, tất cả bọn họ.

"Nhân tiện, em trai của các người đâu rồi? Tôi cho rằng cậu ấy hẳn sẽ rất phấn khích khi gặp em trai tôi. Có Chúa mới biết Percy đã suýt bơi qua đại dương như thế nào chỉ vì con tàu quá chậm so với nó," Theseus trêu chọc em mình, khiến Percy đấm vào tay anh ta.

"Em ấy vẫn đang cố gắng thoát ra. Chúng tôi chưa nói với em ấy vị hôn phu bí ẩn của em ấy là anh," Hazel giải thích. "Chúng tôi nghĩ rằng đó sẽ là một bất ngờ thú vị cho em ấy."

"Em ấy sẽ ghét chúng ta vì đã giấu em ấy," Zagreus nhận xét, biết rằng em trai của họ có thể được cưng chiều như thế nào nếu em ấy muốn.

"Nó có thể ghét chúng ta tùy thích: thật rắc rối khi tập hợp hai người họ lại với nhau," Thanatos nhận xét, khiến các anh chị em còn lại gật đầu đồng ý.

"Tốt hơn là tôi nên làm phù dâu," Bianca tuyên bố, chọc một ngón tay vào ngực Percy khi cô đưa ra yêu cầu.

"Em đã tát hắn hai cái. Chị nghĩ danh hiệu đó sẽ thuộc về chị," Hazel trêu chọc.

CHÁT!

"Làm tròn thành ba cái đi. Tôi vẫn còn tức giận, và tôi chưa tha thứ cho anh," Bianca nói, vỗ nhẹ vào bên má mà cô ấy đã tát trước khi bước về phía phòng ngai vàng.

CHÁT!

"Tôi vẫn còn giận, nhưng tôi nghĩ tôi có thể tha thứ cho anh," Hazel nói với một nụ cười, bẹo vào má anh ấy một cái trước khi đi theo em gái mình.

CHÁT!

"Tôi chỉ đi theo hai đứa em của mình thôi," Thanatos tuyên bố khi hạ tay xuống, lấy ra chiếc khăn tay để lau bàn tay mà hắn đã dùng để tát Percy trước khi đi theo các em gái của mình.

CHÁT!

"Tôi thực sự, thực sự muốn làm điều đó!" Zagreus vừa cười vừa nói trước khi chạy bộ để bắt kịp các anh chị em còn lại của mình.

"Chà..." Theseus lè nhè, cố không cười khi người em trai ôm lấy đôi má bị hành hạ của mình. "Một gia đình thú vị. Mày có chắc mình muốn kết hôn với gia đình này không?"

"Em chắc chắn. Cậu ấy là tất cả những gì em muốn," Percy nói với sự thành thật chân thành, một nụ cười trìu mến nở trên môi khi anh nghĩ đến việc Nico đang đợi anh ở phía bên kia cánh cửa đó.

"Chà, dù sao đi nữa, anh mừng cho mày. Cuối cùng mày cũng tìm thấy người mà mày đang tìm kiếm," Theseus nói, ôm chặt lấy em trai mình trong vài giây trước khi đưa anh ấy đến phòng ngai vàng, mở cửa cho anh ấy. "Nào, Bạch Mã Hoàng Tử. Đi tìm Lọ Lem của mày đi."

Percy có thể chắc chắn là Bạch Mã Hoàng Tử bước ra từ trong truyện, nhưng hoàng tử Niccolò di Angelo tuyệt đối chẳng phải nàng lọ lem nào cả. Và điều đó vẫn ổn. Percy mất một tháng nhưng anh đã hiểu ra - anh không muốn một tình yêu như trong truyện cổ tích. Anh ấy muốn lời hứa về một tình yêu chỉ đến với Niccolò di Angelo. Tình yêu hỗn độn, điên cuồng và không hoàn hảo ấy.

Percy đang cười thật tươi khi bước vào phòng, nhưng nụ cười của anh tắt lịm khi nhìn thấy người yêu của mình. Nico thậm chí còn không nhìn về hướng của anh ấy - cậu ấy chỉ trông... bối rối. Có lẽ anh ấy không nhận thấy rằng lúc đó cậu ấy rung một chân, mắt dán vào một điểm nào đó trên sàn nhà. Tại sao Nico không nhìn anh? Percy tự hỏi khi anh tiến đến quỳ trước mặt Vua Hades trong khi người anh trai di chuyển sang một bên, quan sát đứa con trai út của Hades với vẻ thích thú.

Đầu gối của Percy vừa chạm sàn trước khi Nico đột ngột lên tiếng.

"Tôi xin lỗi nhưng tôi không thể kết hôn với anh." Tim Percy như ngừng đập trước lời tuyên bố đột ngột đó. Phải chăng Nico đã thay đổi suy nghĩ về việc yêu anh ấy? Ngay cả gia đình cậu cũng tỏ ra ngạc nhiên, không ngờ sự việc lại xảy ra như vậy. Tất cả các anh chị em đều trông như thể họ đang cân nhắc việc bóp cổ em trai mình vào lúc đó. Cậu vẫn đang nhìn xuống sàn, lo lắng nghịch chiếc nhẫn hình đầu lâu bằng bạc quen thuộc trên ngón tay cái khi cậu tiếp tục. "T-tôi đang yêu một người khác và tôi đã hứa sẽ đợi anh ấy."

Ồ. Ồ.

Percy không thể không thở phào nhẹ nhõm trong khi bốn anh chị em ngồi phịch xuống ngai vàng, giơ tay chịu thua.

Luôn luôn khiến anh căng như dây đàn đến tận bây giờ.

"...Ít ra anh ta cũng là một người rất quyến rũ chứ?" Percy hỏi, giọng pha chút trêu chọc. Anh quan sát đôi mắt màu nâu đỏ đó mở to khi nhận ra giọng nói của mình trước khi Nico quay lại nhìn anh. Môi cậu hơi hé mở khi cậu nhìn chằm chằm vào Percy, má ửng hồng. Percy hài lòng nhận thấy rằng cậu ấy trông khá hơn nhiều so với vài tuần trước.

"...Percy? Nhưng .. làm sao?"

"Làm sao cái gì?" Percy cười toe toét hỏi. Các anh chị em giờ đang cười khúc khích với đứa em út trong khi Vua Hades xoa bóp thái dương, có lẽ là do sự bộc phát và ngu ngốc trước đó của con trai ông.

"Anh đã đính hôn!" Nico kêu lên, như thể nó không rõ ràng. Chà, về mặt lý thuyết, Percy đã đính hôn. Nhưng không phải với người mà Nico có lẽ đang nghĩ đến. "... phải không?"

"Tôi có thể tự quyết định xem mình muốn ở bên ai. Và tôi biết mình muốn ở bên ai," Percy tuyên bố khi đứng dậy và đi hết các bậc thang nơi ngai vàng của Nico đặt trên đỉnh. Anh có thể nghe thấy tiếng cười khúc khích của anh trai mình ở bên cạnh, nhưng anh phớt lờ anh trai mình để ủng hộ Nico. Anh quỳ xuống một lần nữa, đưa tay cho người thừa kế thứ năm. "Em đã nói rằng tình yêu là giấc mơ của thường dân. Vậy nếu chúng ta biến nó thành hiện thực thì sao?"

"Anh sẽ chỉ là của riêng tôi chứ?" Nico hỏi, hy vọng tràn ngập trong giọng nói khi cậu đứng dậy và từ từ bước xuống bậc thềm.

"Nếu em vẫn muốn tôi ở đó," Percy đề nghị với một nụ cười dịu dàng.

Nó có lẽ là một điều thật lố bịch, Percy nghĩ khi Nico đè anh xuống đất, hai cánh tay ôm chặt lấy cổ Percy trong khi môi họ gặp nhau trong một nụ hôn lộn xộn. Phải mất một lúc, nhưng cuối cùng họ cũng đến được nơi mà cả hai đều muốn.