Tỉnh Đào đang ngồi trong nhà thì bỗng có tiếng người ở ngoài gõ cửa. Cô hỏi:

"Ai đó?"

"Là tôi đây"- Người đó không nói thẳng danh tính

Tỉnh Đào nghe giọng thì thấy có hơi quen, là giọng của đờn ông không phải Nhã Nghiên. Sau khi nhớ ra thì sắc mặt cô có chút không vui.

"Là ông Hội đồng Nguyễn đó sao?"

"Đúng rồi. Cô mở cửa cho tôi đi"

Tỉnh Đào đương nhiên không thích những người đờn ông ve vãn cô vì si mê nhan sắc này nên viện cớ đuổi khéo.

"Dạ...ờ thiệt ngại quá...tôi đang mệt không tiện tiếp chuyện. Mời ông về cho"

"Cô mệt sao, để tôi kêu đốc tờ tới khám cho?"

"Không cần đâu thưa ông. Tôi chỉ bị cảm sốt nhẹ mà thôi. Cám ơn ý tốt của ông"

Nhưng ông ta vẫn không chịu đi.

"Nếu vậy...cô cho tôi vào nhà cũng được. Tôi có mua ít đồ cho cô này. Tôi vào đưa cho cô rồi đi liền"

Tỉnh Đào thở hắc. Cô đành đứng dậy ra mở cửa. Dù cô không thích những người này nhưng tuyệt nhiên cũng không thể đắc tội.

*cạch...*

"Mời ông vào trong"- Tỉnh Đào gượng cười nói

"À được. Cô bệnh sao? Rồi tối nay có đi hát được không? Hay để tôi kêu tụi nhỏ qua đưa cô đi nhen"- Ông Hội đồng đáng tuổi cha của Tỉnh Đào

"Tôi không sao mà. Tôi còn tự đi được. Không cần phiền ông đâu. Nay sao ông lại mua đồ cho tôi nữa rồi. Tôi nói bao nhiêu lần là tôi không cần đâu mà. Ông mua chi cho thất công"- Tỉnh Đào nhìn mấy hộp quà thì ngán ngẫm

"Trời ơi, ba cái này có gì đâu. Mà sao...tôi cậy nhờ người qua đây hỏi ý mà cô cứ từ chối tôi hoài vậy đa"

"Hỏi ý? Chuyện gì đa?"

"Ờ thì chuyện...làm bà Hội đồng đó"

Ngày xưa, người đờn ông năm thê bảy thiếp là chuyện bình thường. Nhưng đối với người như Tỉnh Đào đây thì cô tuyệt nhiên không thích chuyện đó. Lấy người trọng tuổi hơn mình đã không thích, đằng này là về làm lẻ cho người ta. Chắc chắn sẽ bị lời ra tiếng vào suốt đời.

Cô đời nào chịu:

"À hà...ra là chuyện đó. Thiệt tình...tôi cảm ơn thành ý của ông Hội đồng đây. Nhưng mà...tôi không muốn về làm lẻ cho người ta. Ngoài kia cũng nhiều cô gái xinh đẹp đâu kém gì tôi, ông có thể kiếm họ mà"

Tỉnh Đào khéo ăn khéo nói nên trước nay dù từ chối nhiều người nhưng vẫn chưa làm mích lòng ai.

"Tôi biết, đưa cô về làm lẻ là thiệt cho cô lung lắm. Nhưng mà...tôi hứa lo lắng chăm sóc cô hết mực mà. Cô muốn gì tôi đều đáp ứng cả"- Ông Hội đồng kia vẻ thành tâm

Tỉnh Đào gượng cười, cô vén tóc ra sau vành tai:

"Mong ông thứ lỗi, tôi đã nói không muốn thì là không muốn. Xin ông đừng ép tôi"

"Tôi nào có ép uổng chi cô đâu. Tôi ngỏ lời đàng hoàng đó chớ"

"Nhưng mà...tôi có người thương rồi. Mong ông đừng tới tìm tôi hỏi về chuyện này nữa. Nếu ông muốn có thể đến nghe tôi hát...tôi cảm ơn"- Tỉnh Đào đành nói toẹt ra

"Người thương? Người thương của cô là ai chớ?"

Tỉnh Đào đang lưỡng lự không biết nói sao thì Nhã Nghiên đã từ ngoài nhẹ nhàng đi vào. Do khi nãy Tỉnh Đào chỉ đóng hờ cửa. Nhã Nghiên nhìn thấy người đờn ông đang ngồi tiếp chuyện với Tỉnh Đào thì nhướng một bên mày nhìn. Còn Tỉnh Đào vừa thấy Nhã Nghiên, hai mắt đã sáng rực.

"Cô Tỉnh Đào...sao cô không trả lời tôi? Người đó là ai chớ? Có tốt có giàu hơn tôi không?"

"Chắc là có đó thưa ông!!"- Nhã Nghiên đứng ở sau đáp

Ông ta nghe xong quay người lại nhìn rồi đứng lên:

"Cô là ai? Sao vào đây được?"

"Tôi là Nhã Nghiên, con ông Hội đồng Lâm"- Nhã Nghiên đi tới bên cạnh Tỉnh Đào đáp

"Hội đồng Lâm? Vậy ra...người cô nói là ông ta sao?"

Nhã Nghiên bật cười:

"Nè...ông nghĩ ai cũng như ông sao? Cha tôi không biết cô ấy đâu. Chỉ có tôi thôi"

"Vậy cô lấy quyền gì nói chuyện ở đây chớ?"- Ông ta tức tối

Nhã Nghiên đập bàn:

"Ông lên giọng gì ở đây hả ông Hội đồng Nguyễn? Hứ...cái xưởng đóng tàu của ông cũng hoạt động tốt quá đó đa. Ông có tin chỉ cần một câu nói của tôi...là cái xưởng đó dẹp luôn không?"

Không ngờ Nhã Nghiên lại quen biết rộng đến như vậy.

"Hứ...thì ra cô một mực từ chối tôi là vì có ông Hội đồng Lâm này chống lưng à?"- Ông ta nhìn qua Tỉnh Đào nói

"Cần gì ông Hội đồng Lâm? Cần tôi là được rồi. Tôi là cô ba nhà Hội đồng Lâm, mới là người chống lưng cho cô Tỉnh Đào đây. Mời ông đi cho"- Nhã Nghiên nghiêm giọng nói

"Cô không sợ đắc tội tôi sao đa?"- Ông ta vẫn chưa biết nhà Hội đồng Lâm quyền huy như nào

"Không. Nhưng bây giờ ông đang đắc tội tôi đó đa. Ông mà còn không đi...tôi kêu lính bắt ông đó đa"

Ông ta nhìn ra ngoài, quả thật có vài tên lính đi theo Nhã Nghiên. Ông ta chỉ có thể ôm cục tức mà rời đi nhưng lại bị Nhã Nghiên kêu lại:

"Đem mấy thứ này của ông về luôn đi. Tôi lo cho cô ấy được"

"Không thích có thể đem bỏ"

Sau khi ông ta rời đi thực sự thì sắc mặt Nhã Nghiên mới dịu đi xuống vài phần. Cô ngồi xuống ghế.

"Ghét nhất những kẻ dám hống hách trước mặt tôi"

Rồi Nhã Nghiên quay qua Tỉnh Đào nhưng thấy Tỉnh Đào lại đang nhìn mình với đôi mắt tròn xoe ngưỡng mộ.

"Em làm gì nhìn tôi lung vậy?"

"Cô ba oai quá hà"

Nhã Nghiên bật cười.

"Có gì đâu đa. Tại nãy tôi đi công việc ngang đây sẵn ghé thăm em. Ai ngờ lại thấy cửa mở nên đi vào. Nghe loáng thoáng được cuộc nói chuyện của hai người"

"Ông ta cứ lâu lâu lại đến hỏi em, muốn em về làm vợ lẻ của ông ta. Em đã từ chối khéo nhưng ông ta vẫn một mực. Nếu hôm nay không có cô ba...em cũng không biết phải làm sao"

Nhã Nghiên nhìn Tỉnh Đào như thế, liền nghĩ đây không phải là người đàn ông đầu tiên đến tìm cô:

"Em hay bị như vậy lắm đúng không? Khi nãy nghe cách nói chuyện của em có lẽ khá quen với điều này"

"Dạ"- Tỉnh Đào gật đầu

Nhã Nghiên kéo nhẹ đầu cô tựa lên vai mình:

"Không sao đâu. Từ nay tôi sẽ không cho kẻ nào đến làm phiền em đâu đa. Còn việc...em muốn đi hát thì tôi cho người đi theo bảo vệ em. Còn em không muốn hát thì em ở nhà cũng được, tôi lo"- Nhã Nghiên nói vẻ đầy trách nhiệm

"Cô ba...cô ba tốt với em quá!!"- Tỉnh Đào nheo mắt lại, bĩu môi

"Đó là trách nhiệm của tôi mà. Thôi, tôi phải đi rồi. Em ở nhà nha, chắc tối tôi rảnh thì ghé"- Nhã Nghiên đứng dậy chỉnh trang quần áo nói

Tỉnh Đào đứng theo, cô cũng đưa tay chỉnh lại cổ áo đồ cho Nhã Nghiên:

"Dạ, cô ba đi!!"

"Ừm!!"

///