"Tôi thấy có vẻ như 2 chúng ta đều có cùng một suy nghĩ." Itachi đang ngồi trên chiếc sofa trong phòng sinh hoạt. Anh nghiêng người về phía trước, đặt khuỷu tay lên đầu gối. mu bàn tay nâng đỡ khuôn cằm góc cạnh. "Sasori đã nói hết cho cô rồi đúng không?"

Sakura gật đầu, đặt cái túi nhỏ mà Sasori tặng lên bàn rồi ngồi xuống, vuốt nhẹ tóc, "Cả anh và tôi đều biết điều gì sẽ xảy ra..."

"Tôi đã lường trước rồi...về số phận của chúng ta." Anh liếc nhìn thân xác rã rời trước mặt. Cô không kiệt quệ về thể chất, sức mạnh của Sakura không cho phép điều đó xảy ra, chính tinh thần của cô mới đang có vấn đề. Những chuyện xảy ra gần đây ảnh hưởng không nhỏ đến tâm trạng của Sakura. Cô đã quá mệt mỏi với tất cả mọi thứ. Itachi cũng không mong người đồng đội nữ duy nhất của mình làm điều gì ngu ngốc trong tình trạng tồi tệ này. "Tôi đã biết từ khi bắt đầu huấn luyện cô. Mỗi khi nhắc đến họ, cô đều rất vui vẻ, không tỏ ra chút thù ghét. Tôi rất hài lòng về điều đó. Nhưng...ngay từ đầu, việc chúng tôi tập hợp thành một nhóm 4 người đã phần nào báo hiệu cho kết cục sắp xảy ra.

"Thật tốt quá. Không gì nhẹ nhõm hơn khi được nói rằng tôi không phải nguyên nhân của tất cả mọi chuyện."

"Số phận Akatsuki đã được định sẵn là sẽ đối đầu với Konoha bất kể cả nhóm cùng chiến đấu hay là từng thành viên riêng lẻ. Đó là ngôi làng duy nhất có thể chống lại Akatsuki. Nếu cô không đến với chúng tôi, chắc bây giờ cô đã là một ninja cộm cán của làng và xem bọn này là kẻ thù không đội trời chung rồi."

"Tôi lại không nghĩ vậy. Không ai ở làng có thể tin tưởng, yêu cầu tôi tự mình đối mặt với bất kỳ thành viên nào của Akatsuki. Tôi sẽ không bao giờ được giao nhiệm vụ đó chừng nào các thành viên của Đội 7 còn có thể chiến đấu. Thậm chí còn không có ai để ý đến sự tồn tại của tôi nữa. Thế là...tôi sẽ bị mắc kẹt mãi mãi.

"Không sao hết. Chúng ta không cần chăm chăm vào những thứ đáng lẽ sẽ xảy ra." Itachi biết rõ đâu là điểm dừng, "Akatsuki là tổ chức tập hợp những ninja mất tích với mục tiêu tấn công các ngôi làng để tìm kiếm sức mạnh. Nói ra thì thật nực cười, nhưng tôi...là nhân tố không thể thiếu của Akatsuki, có thể so với những người thực sự kiểm soát nó."

"Chà. "Không thể thiếu" sao? Tôi không nghĩ một người lạnh lùng như anh có thể tự nói về bản thân như vậy đấy." Sakura khịt mũi trêu chọc anh chàng trước mặt.

"Những người khác đều nghĩ vậy. Còn tôi thì không. Tôi hoàn toàn không muốn làm một thành viên cốt cán của Akatsuki. Tôi vào đây chỉ với một mục tiêu duy nhất."

"Sasuke?"

"Phải."

"Còn những người khác? Họ cũng có vai trò giống anh sao?"

"Nó đã bớt quan trọng hơn so với khi họ mới gia nhập. Lúc ấy tất cả chúng tôi đều bị coi là bạt nhẫn, tương lai vô định, không có mục tiêu cụ thể nên rất dễ dạy dỗ. Giờ thì khác, ai nấy đều có cho mình một tham vọng - cái mà họ không thể đạt được khi còn ở trong một tổ chức như vậy."

"Liệu Akatsuki có quyết tâm thực hiện kế hoạch này? Họ sẽ ngăn chặn những điều sắp xảy ra chứ?"

"Không. Họ sẽ không can thiệp. Sau cùng thì chúng tôi vẫn đang chiến đấu chống lại Konoha, đó là tất cả những gì Akatsuki cần nhắm đến. Nhưng cũng chẳng dễ chịu hơn là mấy."

Sakura dựa đầu vào ghế, nở nụ cười yếu ớt, "Chúng ta cần thận trọng và đảm bảo không ai khác biết về kế hoạch này. Shishou và những người ở làng sẽ không mất nhiều thời gian để lần ra chúng ta, đặc biệt khi tôi đã giết một người trong số họ. Dù sao thì họ cũng chỉ mất vài ngày để xác định vị trí của Hidan và Kakuzu sau cái chết của Asuma-sensei."

"Cô không xóa hết dấu vết trên đường quay lại đây sao? Hidan và Kakuzu sẽ không bất cẩn như vậy đâu."

"Việc đó đã có Kisame lo, nhưng đó không phải vấn đề. Anh có nhớ lễ hội Trung Thu diễn ra 7 tháng trước không?"

"Có, thì sao?"

"Lúc đó tôi đã gặp Nara Shikamaru, cậu ta không chỉ là học trò của Asuma-sensei mà còn làm một trong những shinobi xuất sắc nhất làng. Cái lý do "đi làm nhiệm vụ" mà tôi bịa ra không thể qua mắt cậu ta được. Bằng cái đầu IQ 200 ấy, Shikamaru sẽ nhanh chóng tìm được nơi ở của chúng ta."

"Không sao, vẫn còn nhiều thời gian chuẩn bị. Ta biết rõ khu vực này hơn họ."

"Tôi cũng mong là vậy."

"Đừng lo lắng quá, Sakura. Điều gì đến sẽ đến, chúng ta làm sao ngăn chặn được. Cuộc chiến này cũng thế...Nó là một điều không thể tránh khỏi.

"Tôi đoán là..." Sakura đang định nói tiếp thì một suy nghĩ lóe ra trong đầu, cô ngay lập tức gạt đi những điều sắp nói, "Nhân tiện thì, Itachi, bệnh tình của anh thế nào rồi? Anh vẫn tiếp tục trị liệu chứ?" Sakura quay sang phía chàng trai Uchiha. Đôi mắt màu than đen đã ngừng chảy máu được vài tháng, cô xem đó là dấu hiệu tốt để trì hoãn cái chết của anh. Mới hôm qua cô cũng đã truyền thêm một liều chakra chữa bệnh vào Itachi với hy vọng anh có thể cầm cự cho đến khi cuộc chiến này kết thúc.

"Căn bệnh này có vẻ phát triển nhanh hơn tiến độ chữa bệnh của cô. Nhưng cũng không quan trọng lắm đâu. Phương pháp trữ chakra trong cơ quan nội tạng sau khi loại bỏ nguồn bệnh chắc sẽ hiệu quả. Khi hết bệnh, chakra sẽ phục hồi những hư tổn của cơ thể. Nên dù có hơi chậm thì tôi cũng không sốt ruột mấy. Vì tôi cũng không mong muốn kéo dài sự sống của mình."

"Thật đáng kinh ngạc! Anh có thể nói chính xác kỹ thuật chữa trị của tôi. Ít người làm được điều đó lắm." Sakura không khỏi khâm phục gã ninja với trí óc tuyệt đỉnh đang ngồi trước mặt mình.

"Quan trọng là tôi phải theo dõi cẩn thận tình trạng của bản thân."

"Anh không cần cố sức quá đâu. Mà này, khi nào họ sẽ trở lại vậy? Tôi nghĩ ta cần lập kế hoạch càng sớm càng tốt."

"Sớm thôi, khi họ đã hoàn thành nhiệm vụ. Sasori có vẻ không dễ chịu lắm khi phải để cô lại khi cô mới trở về được 2 ngày."

Sakura bật cười trước lời trêu chọc của Itachi, Itachi này khác hoàn toàn với người cô biết khi còn nhỏ. "Cũng may là có nhiệm vụ để anh ấy không có cơ hội quấy rầy tôi nữa."

"Tôi thấy cô đang chuẩn bị một số thứ. Có phải đã có kế hoạch gì rồi không?"

"Gần như là vậy." Sakura mỉm cười, "Tôi nghĩ các anh sẽ hài lòng. Kế hoạch này sẽ bao quát hết những việc có thể xảy ra. Và hơn hết, nó sẽ giúp ích cho anh, cho cuộc chiến của anh với Sasuke."

"Sao tôi không thấy ngạc nhiên lắm nhỉ? Có vẻ như tôi đã biết cô định làm gì rồi. Hy vọng là cô nghĩ giống tôi, kế hoạch của cô giống với những thứ tôi sắp thực hiện."

Sakura bật cười: "Hy vọng là vậy."

====================

"Sáng mai chúng ta sẽ lên đường. Không thể lãng phí thời gian thêm nữa." Shikamaru chỉ lên tấm bản đồ gắn trên tường, "Ngôi làng mà tớ đã gặp Sakura nằm ở biên giới phía bắc Hỏa Quốc, vì vậy có thể những tên còn lại cũng đang loanh quanh trong khu rừng lớn gần đó."

"Akatsuki và Sakura..." Ở góc phòng, cô gái tóc vàng đang bày ra vẻ mặt ủ dột.

"Akatsuki rất thông minh, có khi chúng đã biết ta sắp tìm đến rồi. Cho nên là hãy hành động thật nhanh gọn, để có thể đối đầu với Haruno Sakura."

"Đừng nhắc đến Sakura bằng cái giọng đó nữa Shikamaru. Cậu ấy vẫn chỉ là một con nhỏ trán vồ thôi." Ino đứng phắt dậy, đạp đổ cái ghế ở góc phòng. Toàn thân cô run rẩy không ngừng, một phần vì tức giận trước thái độ của cậu bạn, một phần lại buồn bã trước những việc làm khủng khiếp mà cô bạn thân thiết nhất gây ra.

Shikamaru bình tĩnh chớp mắt, nhìn vào đôi mắt xanh đang ánh lên vẻ giận dữ của Ino. Anh thở dài rồi gật đầu, không muốn làm trái ý cô. "Thật là phiền phức...Căn cứ vào địa hình cũng như chiến thuật Sakura đã áp dụng trong cuộc chạm trán với các thành viên Đội 3 và Đội 7 thì cách duy nhất để tiếp cận vị trí của chúng chính là băng qua con sông này."

"Tớ ghét con sông đó." Naruto khó chịu gầm gừ trong khi tựa lưng vào ghế. Shikamaru vô cùng ngán ngẩm khi liên tục bị cắt lời. Tsunade đã tin tưởng giao cho anh phụ trách nhiệm vụ này, ấy vậy mà những con người trước mặt dường như không hề có ý muốn hợp tác. Lúc đầu anh cũng thắc mắc tại sao không phải là Kakashi-sensei hay Guy-sensei. Tuy nhiên, nghĩ đi nghĩ lại thì hai người đàn ông vừa mất đi một đứa học trò quan trọng có vẻ không phù hợp với vai trò này lắm.

"Thật là ngu ngốc khi lại đi căm ghét một thứ ban tặng sự sống của thiên nhiên." Kiba châm chọc.

Căn phòng lại tiếp tục vang lên những tiếng xì xào. "Chậc chậc..." Những người này đang khiến Shikamaru cảm thấy nhiệm vụ ngày càng trở nên phức tạp hơn.

"Đó là nơi chúng tôi đánh mất Sakura hai lần liên tiếp." Là giọng của Sasuke. Shikamaru mừng rỡ ném cho anh một cái gật đầu tán thưởng.

"Ra vậy..." Shino khoanh tay lại, gật đầu sau khi hiểu được câu nói khi nãy của Naruto. Cặp kính của anh sáng lên khi nghĩ đến cảnh tất cả bọn họ gặp lại Sakura.

Neji tuy vẫn đứng bất động không chút biểu cảm nhưng dường như anh đã bớt nóng nảy hơn so với hôm ở văn phòng Hokage. Thêm vào đó, mối quan hệ giữa anh và Tenten đã có những bước tiến đáng kể sau những ngày anh không quản mệt nhọc đến bệnh viện chăm sóc cô.

Sau hôm ấy, Kakashi không nói thêm bất cứ lời nào. Tất cả những gì anh quan tâm là chiến lược mà nhóm Shikamaru sẽ đưa ra, hy vọng nó sẽ hiệu quả phần nào.

Duy chỉ có Naruto là vẫn trưng ra bộ dạng cáu kỉnh. Shino cau mày, tỏ vẻ không hài lòng trước thái độ của cậu bạn, vì nó khiến đồng đội của anh - Hinata không thể ngừng việc hướng ánh mắt lo lắng về phía tên tóc vàng. Anh không hề thích điều này chút nào.

Sasuke tuy không biểu lộ gì nhiều nhưng không khó để nhận ra anh cũng bị ảnh hưởng nặng nề sau cuộc đào tẩu của người đồng đội. Ai nấy đều nghĩ rằng Sasuke sẽ là người rời làng, ấy thế mà anh vẫn ở đây, còn cô thì không.

"Như đã bàn bạc thì chúng ta sẽ lên đường vào sáng mai, hãy cố gắng di chuyển nhanh nhất có thể. Từ Làng Lá đến con sông đó mất chưa đầy một ngày nên có thể chúng ta sẽ nghỉ chân ở đấy. Akatsuki đã chọn nơi đó làm địa điểm tấn công đến tận 2 lần, rất có khả năng lần này cũng vậy."

"Có phải kế hoạch của cậu là phân tích những gì Akatsuki sẽ làm, rồi từ đó đưa ra phương án hành động? Nhưng cậu không nghĩ rằng chúng ta có thể rơi vào bẫy của chúng sao?" Chouji hỏi, miệng vẫn nhồm nhoàm miếng khoai tây chiên.

Shikamaru mỉm cười gật đầu, "Ở đây có hồ sơ lý lịch của 4 thành viên Akatsuki. Tuy thông tin không nhiều nhưng có thể khẳng định Akasuna Sasori và Uchiha Itachi là những chiến lược gia đại tài."

"Chỉ cần nhìn vào phong cách chiến đấu từ trước đến nay của Akatsuki rồi đánh giá kế hoạch sắp tới của chúng, đúng chứ?" Neji khoanh tay hướng về phía chàng trai tộc Nara, anh hơi khó chịu vì sự vắng mặt của Tenten.

"Chính xác! Rất may là tớ vừa vừa đọc được một chi tiết thú vị từ tập hồ sơ này. Chúng thường chiến đấu theo cặp, đặc biệt là khi đối mặt với kẻ thù đáng gờm. Nếu không may tách ra thì sức mạnh của chúng cũng giảm đi ít nhiều. Bằng chứng là Hidan và Kakuzu đã gặp không ít khó khăn khi mất dấu nhau. Hơn thế nữa, bây giờ số thành viên của Akatsuki đang lẻ, nên có thể Sakura sẽ ở trong một nhóm 3 người."

"Tớ cũng muốn cùng nhóm với Sakura-chan..." Naruto không thể chấp nhận việc cô bắt cặp với bất cứ tên nào khác.

"Một phát hiện bổ ích đấy, Shikamaru." Kakashi hóm hỉnh nói.

Shikamaru phớt lờ Naruto, quay sang người đàn ông tóc bạc. "Ý thầy là?"

"Sakura cũng rất giỏi chiến lược."

"Không đời nào Akatsuki lại cho Sakura tham gia vào bàn bạc chiến thuật chống lại kẻ thù đâu.", Kiba nói với giọng mỉa mai, "Trừ khi họ hoàn toàn tin tưởng cậu ấy."

"Sakura không phải như thế!" Ino tức giận hét lên.

Sasuke và Kakashi nhìn nhau giây lát. Vị ninja sao chép khoanh tay lại, không muốn nói gì thêm. Hầu hết những người trong phòng đều đồng tình với câu nói của Kiba và Ino. Bản thân Kakashi cũng biết rõ. Tsunade đã đúng khi để Shikamaru phụ trách nhiệm vụ lần này. Anh nhớ lại lần Sakura dùng ảo thuật lên mình, đưa anh trở về với những ký ức kinh hoàng về Rin và Obito. Kakashi tự hỏi phải chăng cô cố tình đưa anh vào ảo thuật rồi lại tha mạng cho anh, tất cả chỉ để chứng minh rằng anh hoàn toàn không hiểu cô một chút nào.

"Sakura có giỏi về chiến lược hay có lấy được lòng tin của Akatsuki thì..." Shikamaru nhăn mặt, "...chắc chắn cậu ấy đã thay đổi được phần nào bản chất của bọn chúng rồi."

"N-Như vậy nghĩa là sao?" Hinata ấp úng.

"Đến lúc đó chúng ta phải hành động như những gì chúng ta đã được dạy. Là những shinobi ưu tú, tất cả những gì chúng ta làm đều là vì lợi ích của làng."

"Nói hay lắm!" Guy cố nở nụ cười khích lệ.

"Còn ai có câu hỏi trước khi tớ chỉ định nhiệm vụ cho từng đội không?"

Không ai nói gì thêm, Shikamaru coi đó là sự sẵn sàng cho giai đoạn tiếp theo của kế hoạch.