"Sasuke! Tớ vừa nói chuyện với hàng xóm của cậu và ổng đưa cho tớ ít hạt giống. Xem nào, có cà chua, dưa leo với mấy loại rau thơm nữa. Ổng rành về ngọn núi này lắm nên nói chuyện cũng hay thật đấy—" Naruto vừa lảm nhảm vừa lóng ngóng đá giày ra ở hiên.

Sasuke nhìn cái người từng có cảm giác xa cách như ở một thế giới khác, giờ lại bước vào căn nhà cũ kỹ này như thể nhà của mình. Và anh thấy khó hiểu. "Khoan, hàng xóm nào cơ?"

Naruto đặt mấy giỏ đầy hom giống và túi hạt xuống sàn. "Thôi nào, cậu chỉ có tầm ba nhà bên cạnh, cùng lắm tám cái nhà trên núi này. Tớ nói ông già đó. Ông ấy tốt bụng cực luôn. Tớ gặp khi đang leo lên, rồi bọn tớ trò chuyện một lát."

Sasuke nhớ đến mấy câu ít ỏi anh từng trao đổi với lão già kia. Không bao giờ khó chịu, nhưng cũng chẳng gọi là tán gẫu. Ông ấy từng đưa rau cho anh, bảo đứng cho thẳng người, rồi dặn khi nào phải trả tiền. "Cậu tán gẫu với lão già đó á?"

Naruto nhìn anh như thể anh mới là kẻ mất trí. "Ừ. Xin lỗi nha. Tớ định tới đây sớm hơn, nhưng họ mời tớ uống trà. Với lại họ cho hạt giống rồi, tớ đâu tiện từ chối."

Sasuke gật gù chậm rãi. Anh chưa từng tiếp xúc kiểu đó với ai trên núi này. Thực lòng, anh cũng không muốn. Naruto thì lúc nào cũng thế, ở đâu cũng có thể khiến người ta mở lòng. Nếu ngay cả với anh còn làm được, thì với ai chả được. Vậy nên, không lạ. Thật ra chẳng bất ngờ chút nào.

"À, cậu yên tâm, tớ không quên mấy thứ cậu nhờ đâu." Naruto lôi từ túi ra một cuộn niêm phong, đặt xuống sàn. "Với thêm vài thứ nữa. Futon, gối, chén bát, bộ picnic, khăn—"

"Đợi đã. Cái gì cơ?"

"Futon."

"Không, cái... bộ picnic á? Tôi cần nó làm quái gì?"

Naruto nhún vai. "Để picnic chứ sao. Tớ nghĩ cậu dọn lên núi này để tận hưởng, nên tớ mang luôn."

Sasuke đảo mắt. "Cậu đúng là đồ ngốc. Đưa cà phê đây."

Naruto cười sáng rỡ, trong lúc anh quay đi đun nước. Cậu mở cuộn niêm phong, lôi hết đống đồ ra. Hành lang chật dần lên từng chút. "Bọn trong Konoha cứ tưởng tớ chuyển nhà. Ai cũng hỏi mang lỉnh kỉnh thế đi đâu. Tớ còn phải từ chối vài món quà."

Anh bật bếp. "Ai cũng chỉ kiếm cớ để được bắt chuyện với cậu thôi."

Naruto gãi má cười. "Chắc vậy."

"Cậu nên chuyển nhà đi thì hơn." Nếu trong mấy tháng anh vắng mặt mà Naruto chưa chuyển, tức là vẫn ở cái phòng trọ cũ dành cho trẻ mồ côi, cho kẻ bị bỏ rơi. Naruto chẳng bao giờ thấy phiền, nhưng anh biết cậu vốn hay níu giữ, lại ghét cô đơn. Chuyển đến một ngôi nhà lớn hơn—cái mà anh hùng của làng hoàn toàn có thể ở—đồng nghĩa ở một mình nhiều hơn.

"Thôi khỏi..." Naruto lơ đãng vừa lục cuộn niêm phong vừa đáp. "À ha!" cậu lôi ra một quyển sách. Sasuke quan sát kỹ, mong đúng là quyển anh cần. Bản in xấu xí, nhưng đúng tựa anh muốn. "Cậu dần giống Kakashi rồi đó," Naruto lầm bầm, tiếp tục lôi thêm ba cuốn khác trong danh sách.

"Kakashi đọc truyện khiêu dâm."

"Cũng là sách thôi." Naruto bê theo hai gói cà phê lớn và ba cái cốc có quai, bước về phía bếp. Cậu cố tình chọn loại có quai cho dễ xách một tay. Đồ phiền toái tử tế kiểu đó. Không thể nào mà cậu vô tâm một lần được à?

Không thể, Sasuke nhận ra. Bởi chính Naruto từng sống với một tay suốt nhiều tháng.

Anh nhận túi từ tay Naruto. "Không phải 'cũng là sách'. Mấy quyển này là kinh điển. Đừng so với mấy cuốn rẻ tiền, viết dở, đầy cảnh bậy mà Kakashi đọc—"

"Nó không viết dở."

"...Gì cơ?"

"Ừ thì, là truyện khiêu dâm rẻ tiền thật, nhưng văn viết ổn."

Sasuke nhìn cậu như thể cậu mất trí. Rồi khóe môi cong lên. "Ra cậu đọc rồi hả?"

"Jiraiya viết mấy quyển đó."

Đôi mắt Sasuke mở to. Anh chưa từng nói với Naruto về thầy cũ của cậu. Chưa từng nói lời nào tỏ ý tiếc thương. Chưa từng nhắc việc cả hai từng được Sannin huyền thoại dạy dỗ. Một ký ức mà bản thân anh thà quên. "...Jiraiya... thầy của cậu?"

Naruto cựa quậy, nở nụ cười hơi gượng. "Ừ. Ổng đúng là kẻ dâm tặc. Nhưng đi cùng ổng thì... khác lắm." Naruto nhìn anh loay hoay với cà phê, tay chỉ có thể giữ một bên, vụng về đến khó coi. Một tay anh cũng thành thạo, nhưng dĩ nhiên Naruto vẫn thoải mái hơn với cánh tay giả.

Anh chợt lo lắng Naruto sắp nhắc lại chuyện cánh tay. Sẽ lại bảo anh lắp tay giả. Khỉ thật, anh không muốn. Anh không cần đánh nhau nữa. Thế là anh thốt ra điều chính mình cũng không ngờ: "Kể thêm cho tôi nghe về Jiraiya đi."

Mắt Naruto sáng lên. "Thật á?!" Anh không nhớ lần cuối cùng mình chủ động hỏi về Naruto là khi nào. Có lẽ, cả hai vốn chẳng biết gì nhiều về nhau. "Ừm... cậu biết bọn tớ gặp nhau thế nào rồi nhỉ? Ờ thì... bắt đầu từ đâu đây. Lúc mới gặp, tớ nghĩ ổng là thầy tệ hại kinh khủng." Naruto bật cười nhẹ. "Ổng cứ suốt ngày liếc mấy cô gái trong khi tớ tập luyện, làm tớ phát bực. Nhưng sau này tớ nhận ra, thật ra ổng luôn âm thầm giúp đỡ, gieo vào đầu tớ cái ý nghĩ rằng tớ không phải kẻ vô dụng. Khi bọn tớ bắt đầu đi cùng nhau—"

Anh lắng nghe, vừa rót nước vào phin cà phê. Naruto kể với giọng sôi nổi, tay khua loạn, cười nói, nhún chân. Sàn gỗ kẽo kẹt theo từng cử động. Còn anh chỉ cử động tay. Thân thể anh vốn trầm tĩnh (nếu bỏ qua tim và đầu). Anh dồn hết chú ý vào việc chế từng giọt nước, để lắng nghe giọng sáng trong kia.

Khi cà phê xong, anh đưa ly cho cậu. Naruto tiếp tục kể. Anh chỉ khẽ gật, cho cậu biết mình vẫn nghe. Anh đi ra hiên ngồi.

"Cậu biết tớ từng đánh với Pein chứ? À, thật ra là Nagato. Trước đó một thời gian—" Bất chợt Naruto ngừng, nhìn anh chăm chú. "Xin lỗi, tớ lảm nhảm quá."

Sasuke nhướng mày. "Tôi muốn cậu im lặng thì dễ thôi." Anh đáp, vì nói thẳng "Tôi thích nghe cậu nói" thì sẽ lạc lõng và thừa thãi.

Naruto đỏ mặt, khẽ gật, lững thững đi theo. "Chắc cậu nói đúng."

Cửa hiên vốn mở sẵn, nơi anh hay ngồi nhất. Anh vẫn chưa quen ngủ trong phòng ngủ, đa phần chỉ trải túi ngủ ngoài phòng khách. "Rồi sao? Nói tiếp đi." Anh bảo, đưa cốc cà phê lên môi. Anh nhắm mắt. Không ngờ mình lại nhớ nhung vị cà phê đến vậy. Không ngờ lâu nay chưa từng có cơ hội nghĩ về cái việc nhớ nhung cà phê. Nhưng giờ đây, anh thấy như được nuông chiều.

"À, được thôi. Vậy thì, khi tớ gặp Nagato—"

Sasuke đang ngồi trong bóng râm của ngôi nhà thì Naruto quay lại, trên tay ôm chồng sách mang đến. "Tớ tìm được cái này hay lắm."

Cậu phịch người xuống hiên, lần nữa làm như thể căn nhà cũ này không hề gặp khó khăn trong việc chống đỡ cái kiểu nhảy nhót của mình, rồi đặt mấy quyển sách giữa hai người. Naruto chọn ngồi ngoài nắng, nheo mắt lại như thể chẳng có lựa chọn nào khác. Sau đó cậu nhặt một quyển trong chồng, giơ lên cho Sasuke thấy. Giờ thì Sasuke cũng phải nheo mắt mới đọc được tựa: Nông nghiệp cho người mới bắt đầu. Anh đảo mắt, ngả lưng vào khung cửa.
"Cậu cần nó làm gì?"

"Để trồng rau chứ gì nữa?" Naruto đáp, kiểu như rõ ràng khỏi cần hỏi.

"Ừ, không đâu."

Naruto nhún vai, lại nhìn quyển sách với vẻ đắc ý. "Cậu không cần giúp tớ."

Sasuke nhắm mắt. Anh không tin nổi cái tên ngốc này. "Làm nông tốn thời gian lắm, Naruto. Cậu có rảnh đâu mà chăm cho đàng hoàng."

"Kệ đi. Tớ muốn thử."

"Tập trung làm Hokage đi, đồ ngốc. Về hưu rồi hãy trồng rau."

Anh nghe tiếng Naruto đứng dậy, nhảy khỏi hiên. Sasuke mở một mắt, thầm nghĩ bao giờ mình sẽ nói với Naruto đừng nhảy khỏi hiên nữa, hoặc bảo cậu để dành tiền mà xây cho anh cái hiên mới.

"Kệ thôi." Naruto chỉ đáp, đi loanh quanh trong vườn. Cậu dừng ở góc bên phải. "Chỗ này trồng cà chua hợp nè."

Sasuke lôi một tập thơ mới mua trong chồng, ra vẻ mình chẳng muốn dính dáng gì đến ý tưởng này. "Đồ ngốc. Trước hết xem thử chúng cần ánh sáng suốt ngày không, hay mùa xuân có trồng được không đã."

Naruto cười toe. "Cậu nói đúng! Ừ ha." Cậu chạy lại hiên, dựa vào vách gỗ mở sách ra. Sasuke chưa từng nghĩ trong đời sẽ có ngày thấy Naruto tự nguyện mở sách. Ừ thì, rõ ràng cậu từng đọc sách của Jiraiya, và chắc cũng từng đọc mấy cuộn thuật quan trọng.

Anh nhìn Naruto cau mày, dí sát hơn vào sách. Có khi mắt cậu đang yếu đi?
"Gì đó?" anh hỏi.

"Tập trung khó quá."

"Thế mới bảo. Cậu xưa giờ tập trung chẳng bằng con cá."

"Im đi! Đồ khốn. Tớ đập cậu bây giờ."

Sasuke nhướng mày. "Cậu nghĩ chúng ta còn thừa tay để mà đánh nhau à? Thôi miễn."

Naruto chỉ phá lên cười, lầm bầm "đồ khốn" rồi quay lại với quyển sách, vẻ hăng hái hơn hẳn. Có lẽ cũng sẽ sớm bỏ cuộc thôi.

Nhưng bất ngờ thay, lần này Naruto chịu nghĩ nghiêm túc. Cậu chạy vào lấy cái giỏ ông già cho, đọc nhãn trên từng túi hạt giống. Mỗi túi đọc xong lại lật sách tra. Những trang đó cậu đọc kỹ, hết sức chăm chú.

Sasuke giả vờ không nhìn. Giả vờ mình chẳng quan tâm Naruto đang phí thời gian trong căn nhà này thay vì dùng nó cho công việc trước khi thành Hokage. Hay cho bạn bè, những người rõ ràng đang ít được cậu để tâm hơn trong khoảng thời gian bận rộn này.

Naruto vừa gật gù đọc sách, trông như một thằng ngốc hoàn toàn. Ngực Sasuke lại thấy ấm lên khi nhìn cậu như thế. Thế là anh đứng dậy, đi vào bếp, chậm rãi châm thêm cà phê. Chỉ để né cái sự thật rằng Naruto đang ở kia. Rằng Naruto vẫn còn sống, vẫn tỏa sáng, vẫn ngốc nghếch.

Để né sự thật rằng anh chẳng xứng đáng với điều đó. Không xứng với ngôi nhà này. Không xứng với hoàng hôn. Không xứng với ngọn gió. Không xứng với lòng tin bất tận của Naruto.

"Sasuke! Pha cho tớ trà đi!"

"Tự mà pha." Anh đáp vọng lại. Không biết Naruto có nghe không, nhưng nếu có thì cậu cũng bận không trả lời. Vậy nên, anh vẫn lấy lá trà ra, pha cho cậu luôn. Trên quầy có sẵn một túi đường. Anh thở dài, biết chắc nó chỉ được mở khi Naruto có mặt, rồi xúc một thìa khuấy vào tách trà.

Anh lắng nghe tiếng hiên kẽo kẹt, cố theo dõi bước chân Naruto bằng tai. Trời hôm nay dịu, còn sớm. Anh không dám hỏi Naruto sẽ ở bao lâu, hay muốn làm gì cùng nhau. Với anh, chỉ cần ngồi đọc sách cùng nhau ngoài hiên là đủ, nhưng anh đoán Naruto thì không. Naruto hẳn đang mong chờ điều gì đó to tát, bất ngờ.

Bởi cả hai bọn họ, từ trước đến nay, lúc nào chẳng to tát, bất ngờ, điên rồ. Tình bạn này chưa từng bình lặng, chưa từng "bình thường". Giờ thì làm sao sống bình thường cho được?

Cũng như những cảm xúc anh dành cho Naruto, chẳng có gì bình thường cả.

Thế mà anh vẫn bưng cà phê và trà ra hiên. Naruto đang chạy nhảy ngoài vườn. Trong giỏ cậu có bạc hà và húng quế. Naruto ngước nhìn bóng nhà, trông như hóa thành Shikamaru mất rồi, rồi ngồi xuống.

Sasuke đặt tách trà trên hiên, trở lại chỗ cũ trong bóng râm, nhìn ánh mặt trời phủ lên người bạn rực rỡ của mình. Mái tóc vàng, làn da sáng đã nổi bật, nay càng thêm lấp lánh.

Naruto lại chạy đi lấy cuốc, thùng tưới và cái cào. Đột nhiên, những bài thơ trong sách Sasuke chẳng còn thú vị mấy. Anh che mặt sau trang giấy, cố gắng tập trung, nhưng ánh mắt vẫn cứ lén lút hướng về người ngoài kia. Vẫn bị lay động bởi cách Naruto đặt tay xuống đất, nâng niu mấy nhánh rau thơm như thể chúng quan trọng lắm, như thể chúng sẽ cứu rỗi được cậu.

Khi Naruto quay lại phía hiên, anh nín thở. Như thể Naruto có thể khiến thế giới dừng lại. Anh nhủ thầm, thở đi, chỉ là Naruto thôi mà. Nhưng cơ thể không nghe lời. Nếu cơ thể anh từng nghe lời lý trí, Naruto đã chết dưới chidori của anh từ lâu rồi. Naruto khiến anh làm những việc bản thân chưa từng nghĩ tới—nên anh nín thở.

Naruto cười toe. "Nước!" cậu gọi, giơ cao cái bình tưới cũ sét. Cậu lại tung người nhảy lên hiên dễ dàng. Bàn chân đen sạm vì đất cát, chai cứng sau vô số ngày tập luyện, sau những lần đuổi theo anh—

"Khoan!" Sasuke chặn lại. Naruto quay đầu, ngây thơ nhìn. "Đưa cái đó cho tôi. Chân cậu bẩn quá."

Anh đã nghe tiếng thác nước suốt hai tuần kể từ khi ở ngôi nhà mới, nhưng chưa từng đến đó. Dòng sông cũng không xa. Họ đi xuống dốc vài phút, xung quanh chỉ toàn là những tán cây lớn.

Ba lần trong mấy tuần qua, anh đã đi bộ đến suối nước nóng mà bà Hina nhắc tới. Đi bộ hơn một tiếng đồng hồ, không mấy tiện lợi, nhưng bởi chẳng có việc gì làm nên cũng không thành vấn đề. Ở đó có vài vị khách, và anh cảm thấy dễ chịu hơn hẳn so với những lần ghé qua suối nước nóng trong các làng. Cả đời anh luôn bị nhìn chằm chằm, và anh vốn giỏi bỏ ngoài tai, nhưng giờ lại khác, nhất là khi anh mang dáng dấp một kẻ tàn tật chắp vá. Cái cảm giác hổ thẹn mà anh mang theo suốt đời giờ đây dường như đã ăn sâu hoàn toàn.

Dọc đường, họ bắt gặp một chuồng trống không còn con vật nào bên trong. Nơi đó dường như đã cũ kỹ như những món đồ nội thất trong nhà. Cả hai chẳng buồn nhìn lại, cứ thế bước sâu vào rừng. "Lối đó." Anh gật đầu, chỉ về phía sông, nơi âm thanh đã rõ ràng.

Naruto cười toe, bước theo hướng Sasuke dẫn. "Chắc là cậu chưa từng tới đây à? Sao đi rành đường thế?"

"Tôi vẫn không tin nổi người ta từng cho cậu làm genin."

Naruto liền húc vai anh thật mạnh. "Im đi! Đồ khốn." Với lực như thế, hầu hết người khác hẳn đã bị hất bay đập vào cây.

Sasuke chỉ nhếch môi. "Có lẽ chẳng còn cách nào khác, ngoài việc sống nhờ tài đồng đội..."

"Coi chừng mồm đấy, đồ đểu." Naruto nện vào vai anh, vẫn cười sáng rỡ. Ánh mắt cậu nhìn anh như thể trong đó có câu trả lời của cả vũ trụ, rồi bắt đầu đi chậm lại.

Sasuke thấy mình hơi gượng gạo dưới ánh mắt xanh thẳm ấy. "Gì?" anh hỏi.

"Đã lâu rồi cậu mới lại chọc tớ." Thật vậy ư? Có thật là anh từng nằm trong bệnh viện chán ngắt để hồi phục mà không hề trêu chọc Naruto chút nào?

Anh không biết trả lời thế nào. Nói thêm một câu đùa nữa ư? Đến lúc anh nghĩ xong thì đáp án nào cũng trở nên kì cục, nên anh chọn im lặng. Naruto cũng chẳng thúc ép, đó vốn là sự quen thuộc giữa họ.

Tiếng thác ngày càng lớn. Mặt trời vẫn sáng. Anh đoán là giữa trưa, nhưng kể từ khi lên núi, anh chẳng còn bận tâm về thời gian.

"Ôi trời–" Naruto khựng lại.

Sasuke cũng dừng, ngước nhìn thác nước trước mặt, y như anh đoán. Không lớn lắm, tiếng ầm ào cũng vừa phải. Đứng dưới dòng nước kia chắc không bị cuốn trôi. Naruto hiểu ngay, chỉ mất vài giây để cởi bỏ hết quần áo. Trước khi Sasuke kịp bước tới mép sông, Naruto đã hét lớn rồi nhảy ùm xuống. May thay, cậu không nhảy trúng tảng đá nào như Sasuke thoáng lo. Cậu chỉ hét toáng lên: "Lạnh quá!"

Sasuke điềm tĩnh bước tới, ngồi lên tảng đá. Quần áo của Naruto anh để nguyên đó. "Cũng không có gì bất ngờ."

Naruto đảo mắt đầy kịch tính. Mái tóc ướt bết lại, màu sẫm hơn. Không chỉ gương mặt và cánh tay rám nắng; cả thân người cũng mang sắc da sẫm của nắng hè. "Đồ khốn. Cậu không xuống à?"

Anh nhìn người bạn mình vùng vẫy dưới nước, thân thể trần trụi trong dòng sông lạnh. Trong khu rừng này vốn chẳng ấm áp. Nắng chiếu xuống mặt nước, phản chiếu nụ cười sáng rực của Naruto.

Chậm rãi, anh tháo giày, xắn quần lên quá gối. Tiến lại gần bờ, anh đặt chân xuống nước. Dòng chảy mơn man ngón chân, cái lạnh làm anh thấy khoan khoái. Hóa ra đôi chân anh cũng mỏi mệt mà chẳng nhận ra. Hóa ra chính anh cũng đang mệt.

Naruto nhìn anh như muốn buông lời chế nhạo, nhưng rồi lại thôi. Thay vào đó, cậu nhoẻn cười nhẹ, quay sang thác nước. "Cậu nghĩ tớ leo lên được không?" Chẳng đợi đáp, cậu đã liều lĩnh trèo lên vách đá, mặc cho dòng nước nện thẳng xuống đầu. Cậu hét gì đó nghe như "Tuyệt vời quá!" và Sasuke tin là cậu nói thật.

Không, anh không chỉ tin. Anh cũng đồng ý. Ngồi đây, bên dòng nước, dưới nắng sáng, đúng là dễ chịu. Nhìn Naruto lúc này khiến anh có cảm giác như cậu là một con người khác hẳn vị tân lãnh đạo tương lai của làng. Như thể bản thân anh cũng không phải kẻ từng giết anh trai, từng khiến bao bạn bè lâm nguy. Có lẽ trong mắt nhau, họ chưa bao giờ thực sự là những con người đó.

"Sasuke!" Naruto hét to, rồi nhảy từ vách đá xuống sông. Đúng là như một đứa trẻ, Sasuke nghĩ. Thực ra, Naruto chưa bao giờ có cơ hội để sống vô lo như trẻ con, dù vẫn giả vờ như thế.

Và giờ, từ kẻ cứu thế giới, cậu sẽ phải trở thành người dẫn dắt cả ngôi làng.

Cậu chưa từng có một giây nào được làm trẻ con.

Naruto ngoi lên, cười rạng rỡ. "Chúng ta phải tới đây mỗi lần chứ nhỉ!"

Sasuke gật nhẹ, khẽ quẫy chân trong nước. Anh tự hỏi "mỗi lần" ấy nghĩa là bao lâu một lần. Lần này, Naruto mất gần hai tuần mới ghé. Anh chẳng tin nhịp đó sẽ giữ mãi. Naruto luôn đưa ra những lời hứa đẹp đẽ. Cậu tin chúng, nhưng đâu có nghĩa là sẽ giữ được.

"Sasuke." Naruto bơi tới gần, tì hai tay lên tảng đá cạnh chỗ anh. Cậu thở hổn hển, má hơi đỏ. Từ khoảng cách gần, Sasuke để ý cánh tay mới của cậu, đối lập hẳn với thân hình trần trụi. Cánh tay ấy khác với tay kia, trắng hơn, gầy hơn. Chắc hẳn cậu chẳng thể rèn luyện nó như tay còn lại. Ý nghĩ chính anh là kẻ gây ra điều đó khiến dạ dày quặn lại. Đã từng, anh đã từng muốn hủy hoại con người này.

Mà giờ, họ cùng ngồi đây, bên dòng sông nhỏ, và anh chỉ mong Naruto thấy hạnh phúc hơn.

"Này Sasuke... tớ thắc mắc, ở đây có giúp được không?"

"Cái gì?"

Naruto đỏ mặt. "Ý tớ là... ở nơi yên tĩnh thế này, trên núi. Cậu có nghĩ... ít nhớ đến chuyện đó hơn không?"

Anh biết "chuyện đó" nghĩa là gì. Là gia đình anh, cái đêm họ bị sát hại. Là Itachi, đã hi sinh cả đời để cứu anh. Là chính Naruto, kẻ nhiều lần suýt chết dưới tay anh. Là tội lỗi. Là những kí ức cháy bỏng bị khắc vào tâm trí nhờ Sharingan.

Có dễ hơn không? Anh không chắc.

"Không phải là... tôi nghĩ đến ít đi."

Naruto cắn môi. "Vậy thì–"

Anh ngắt lời, trước khi Naruto buột miệng nói điều dại dột, như "về Konoha đi". "Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy... mình đang thành thật với chính mình." Đây là lần đầu họ nói với nhau như thế mà không cần đánh nhau. Anh chưa từng nghĩ ngày đó sẽ tới. "Tôi cần không gian, Naruto. Tôi phải tự mình vượt qua mọi thứ. Một mình."

Naruto kéo mình lên khỏi nước, ngồi trên tảng đá. Sasuke nhìn xuống, tránh bị xao lạc bởi thân hình kia. Bất ngờ, Naruto nhận ra, liền kéo khăn che lên đùi. "Không thấy cô đơn sao?"

Sasuke nhún vai. "Tôi đã từng biết những nỗi cô đơn tệ hại hơn."

Naruto chấp nhận câu trả lời ấy, gật đầu. Sasuke muốn nói rằng Naruto cũng cần khoảng lặng. Cậu cũng cần thời gian như thế để đối diện với con quái vật bên trong và những cái chết họ đã gây ra.

Nhưng anh không nói.

Họ không phải dạng bạn bè để nói những điều đó.

Họ càng không phải người tình.

Anh không ở vị trí ấy.

Naruto ngáp, vươn vai, rồi nằm dài trên đá. Sasuke nhìn lồng ngực cậu phập phồng, nơi có dấu ấn nhắc nhở con quái vật cậu mang theo. Nắng rọi nhẹ lên gương mặt ấy. Cậu thật đẹp, và đang trưởng thành để trở nên rực rỡ.

Anh nuốt khan, buộc mình rời mắt khỏi vẻ đẹp ấy. Để phân tâm, anh lấy sách ra, lật tới chương thơ Bashō. Naruto thở sâu như đang dần chìm vào giấc ngủ. Sasuke đọc: "Cỏ mùa hạ, chỉ còn sót lại, giấc mộng của những kẻ chinh phu." Rồi ngước nhìn Naruto, hơi thở cậu đều đặn. Mặt trời dần khuất sau cây, bóng râm phủ một phần dòng sông. Da Naruto nổi gai vì lạnh.

Anh tiếp tục đọc: "Chúng ta sẽ chết chăng?" anh khẽ thì thầm cùng tôi, trong đêm đom đóm."

Anh tập trung vào hơi thở của mình. Hít vào-thở ra. Hít vào-thở ra. Anh vẫn sống, bằng chứng là Naruto vẫn nằm cạnh, hoàn toàn chìm trong sự bình yên mà chính anh tạo ra.

Thế nên anh khép sách lại, đứng lên.

Naruto mở mắt, ngạc nhiên vì tiếng động.

"Về thôi," anh nói nhanh.

Naruto hấp tấp đứng dậy. "À– ừ, cũng hay. Tớ cũng đói rồi."