Hóa ra là đội của Haku cần một cuộn Thiên để hoàn thành Kỳ thi thứ hai, vậy nên mặc dù Đội Bảy không thể thoát khỏi Khu rừng chết nhanh hơn trước đây nhưng "thật tốt vì chúng ta có đồng minh và giúp đỡ nhau," Naruto thừa nhận, thay mặt cho đội của mình trong khi mỉm cười trìu mến. Sakura âm thầm đồng ý, hơn cả mong muốn đáp lại lòng tốt của ninja Kirigakure.

Tuy nhiên, Sasuke dường như không có mấy thiện cảm với đồng minh của mình, bởi vì khi ném cuộn giấy về phía Haku, cậu đã không tiếc cho các ninja Kiri một cái liếc mắt. Thêm vào đó, cậu trừng mắt về phía họ rồi "humph."

Naruto trông có vẻ bối rối trước hành vi vô ơn "bề ngoài" của Sasuke nhưng Sakura lại cảm thấy có chút đồng tình với hành vi của cậu. Cậu làm vậy cũng chỉ là để là để "trả thù", phải không? cô hối hận nghĩ, nhớ lại lời giải thích của Tazuna về việc Sasuke vừa xé xác tay chân của Haku sau khi cô bị thương trên cầu. Là một người kiên định và cứng đầu, cậu ấy chắc chắn có những ưu điểm (chẳng hạn như lòng trung thành tuyệt đối và khả năng hoàn thành bất cứ điều gì cậu đã đặt ra) nhưng cũng có những nhược điểm của nó. Giống như tốc độ mà cậu có được những mối hận thù với ai đó gần như không thể giải đáp.

Sakura thở dài. Chắc chắn, Sasuke là một người có ít bạn, nhưng ít nhất trái tim cậu đã đặt đúng chỗ (vào những người bạn). Và thật may mắn cho cậu, trái tim cô đã lớn lên theo cách có thể chấp nhận những khuyết điểm trong tính cách và nói chung là bản tính chống đối xã hội của cậu. Bởi vì nếu không, những "thành tựu" của đôi mắt Sharingan gia tộc cậu có thể sánh ngang với những "thành tựu" của Naruto ( ý nói những rắc rối của Naruto).

"Cảm ơn các cậu đã giúp bọn mình lúc đó," Sakura nhã nhặn nói với ba ninja mặc áo choàng trước mặt họ, cúi người lịch sự, trong khi Haku đeo lại chiếc mặt nạ trắng của mình không rõ được biểu cảm của cậu. Sasuke khoanh tay, thể hiện rõ lập trường cứng nhắc, và Naruto rạng rỡ trước cuộc trao đổi với hai tay để nhàn nhã ra sau đầu.

"Vậy cảm ơn các cậu vì cuộn giấy," Haku ngọt ngào đáp qua chiếc mặt nạ và trả lại cây cung. "Chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau trong Kỳ thi thứ ba."

"Đương nhiên, chúng ta sẽ gặp ở kì thi thứ ba," Naruto đồng ý với một cái gật đầu tự tin. Rồi họ nói lời tạm biệt và các ninja làng Sương mù cũng rời đi, biến mất qua những tán cây xung quanh đang lấp ló trong ánh nắng chiều rực rỡ.

Khi Haku và đội của cậu ấy đã không còn trong khu vực nữa, Sasuke quay sang đồng đội của mình hỏi. "Tiếp theo là gì?" câu hỏi của cậu hướng về phía Sakura, tâm trạng của cậu dường như ngay lập tức nâng lên khi các ninja trong Sương mù biến mất.

"Nếu cậu không phiền, tớ muốn nhìn lần cuối các ninja Oto trước khi chúng ta lên đường," cô trả lời cụt lủn, mang tính mệnh lệnh hơn là mệnh đề.

Vẻ mặt của Sasuke và Naruto đanh lại, nhưng trước khi họ có thể phản đối, cô đã vượt qua họ đến giữa bãi đất trống nơi những kẻ thù bị đánh bại bởi họ đã bị phân hủy. Cô nhăn mặt lại vì kinh tởm khi mùi hăng hắc của xác chết đang thối rữa xộc vào mũi cô. Căn bệnh đó chắc chắn đã lây lan qua cơ thể một cách nhanh chóng. Không đến hai mươi phút trước đó, những ninja này vẫn đang giao chiến với đội Bảy.

Và đó chính xác là lý do tại sao Y nhẫn nội tâm (hơi điên) của cô chỉ đơn giản là không thể cưỡng lại việc kiểm tra các thi thể lần cuối.

Cô liếc qua vai để thấy các chàng trai đang nhìn mình ngập ngừng. "Nghe này, tớ chỉ muốn tìm hiểu thêm một chút về căn bệnh này. Các cậu biết đấy, phòng khi tớ gặp lại nó trong tương lai," cô giải thích với ánh mắt đầy hy vọng hai người đồng đội của cô sẽ hiểu.

Naruto cúi đầu trước, nhún vai và giơ tay chịu thua. "Nếu cậu đã nói vậy, Sakura-chan," cậu càu nhàu và cuối cùng cũng tham gia cùng cô.

Sasuke không nói gì mà làm theo, lông mày nhíu lại và hai tay đút vào túi.

Nửa giờ sau, Đội Bảy đang len lỏi qua một bụi cây rậm rạp ở trung tâm khu rừng trong một sự im lặng nghiêm túc, trầm ngâm để truy đuổi kẻ thù mới. Các chàng trai đã khá run sợ trước sức đẩy chung của những xác chết đang phân hủy, và Sakura bởi một điều gì đó phức tạp hơn nhiều.

Vào thời điểm Sakura tiếp cận các ninja đang hấp hối, cả Zaku và Kin đều đã chết và Dosu đang bám lấy những mảnh ý thức cuối cùng của mình. Cái chết sớm của họ và bản thân họ đặc biệt gây lo lắng cho Sakura vì cô biết rằng chúng sẽ liên quan đến điều gì đó mà cô đã làm trong cuộc sống mới. Và vì vậy cô cảm thấy có trách nhiệm với việc họ sắp chết. Chắc chắn, họ là kẻ thù của nhau, nhưng việc giết người bẩm sinh (đối với ninja) đã mâu thuẫn với xu hướng chữa bệnh của cô.

Và hơn thế nữa, và có lẽ là tệ nhất, Sakura đã cố gắng xác nhận trong quá trình kiểm tra cơ thể của họ rằng căn bệnh thực sự đang phát triển. Đó là do căn bệnh đó đang được cải thiện để giết người nhanh hơn và đau đớn hơn. Bởi vì khi cô chăm sóc cho ninja Konoha tóc vàng bên bờ suối, căn nguyên của căn bệnh của anh ta ít phức tạp hơn nhiều và phát triển chậm hơn nhiều so với căn bệnh đã gây ra cho các ninja Oto xui xẻo. Sự phát triển này gần như đủ để khiến Sakura nghi ngờ khả năng ngăn chặn sự lây lan của nó.

Gần như. Nhưng không phải hoàn toàn.

Bởi vì với sự giúp đỡ của không chỉ trí tuệ sắc bén và nhiều năm kinh nghiệm trong y học, mà còn là nguồn cung cấp chakra gần như vô tận (nhờ phong ấn mới của cô), cô đã vượt qua được căn bệnh và cứu sống Dosu trong vòng mười lăm phút.

Cô đã cứu anh ta một cách tinh tế, để không làm Sasuke tức giận, người chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ nếu cậu phát hiện ra cô đã cứu một trong những thuộc hạ của Orochimaru. Vì vậy, sau khi cô tiêu diệt tất cả ký sinh trùng trong cơ thể của Dosu và anh ta bắt đầu tỉnh lại, cô đã cho anh một vài viên thuốc ngủ cực mạnh để kéo anh trở lại giấc ngủ mê man. Với vẻ ngoài bị cắt xéo như thế nào, do hậu quả của chấn thương mà cơ thể anh vừa phải chịu đựng, các chàng trai sẽ không nhận thấy sự khác biệt.

Cô hoàn toàn nhận thức được rằng việc cứu Dosu có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng trong tương lai, nhưng trái tim của cô đã khiến cô phải hành động bằng mọi cách. Không hẳn vì cô quan tâm đến cuộc sống của Dosu, mà vì cô không muốn cảm thấy có trách nhiệm phải kết thúc nó. Và cũng bởi vì cô muốn chứng minh cho chính mình và cho con rắn độc ác đó thấy, kẻ có thể từ trong bóng tối quan sát tất cả những gì cô biết, rằng căn bệnh này không thể thể làm gì cô.

Nhưng cô sẽ không quá tự mãn với khả năng của mình. Bởi vì chỉ Chúa mới biết Orochimaru có gì trong thí nghiệm tiếp theo của hắn.

"Các cậu nghĩ còn lại bao nhiêu cuộn Địa?" Naruto hỏi đồng đội của mình khi cậu chạy bộ về phía trước qua cây cọ, phá vỡ sự im lặng, một chút lo lắng trong giọng nói của cậu.

"Ai biết được," Sasuke trả lời từ vị trí của mình phía sau họ. "Dù bằng cách nào, chúng ta nên tận dụng bất kỳ cơ hội nào có thể để chiến đấu và giành được một cuộn."

"Chúng ta vẫn có thể thoát khỏi đây mà không cần đánh nhau," Sakura nói thêm, bắt gặp ánh mắt cậu. "Đừng quên chúng ta có hai cuộn Thiên. Vì vậy, chúng ta chỉ cần tìm-"

Sakura bị cắt ngang một cách khá dữ dội bởi một ngụm vải màu cam.

Naruto dừng lại mà không báo trước, lướt qua bụi đất, khiến Sakura đập vào lưng cậu. Lần này, Sasuke may mắn tránh được hai người họ vào giây cuối cùng và tránh kẹp Sakura giữa mình và đồng đội lẻ tẻ của mình.

Cô giật bắn người và rụt đầu lại, định giảng cho Naruto về lựa chọn nghỉ đi tiểu không đúng lúc của cậu, nhưng cô lại chùn bước. Có gì đó không ổn.

Trước khi cô có cơ hội suy đoán, Sasuke dùng một tay nắm lấy lưng áo khoác của Naruto và tay kia nắm lấy cổ tay đeo găng của Sakura và kéo mạnh cả hai về phía sau mình.

Đầu Sakura quay sang bên phải, nơi bắt nguồn của sự xáo trộn. Naruto nghiêng đầu sang một bên, chăm chú lắng nghe. "Tớ nghĩ ai đó đang đến gần chúng ta," cậu lẩm bẩm, hạ thấp người trong tư thế chiến đấu.

Sasuke gật đầu. "Một đội gồm ba người," cậu nói rõ. Đôi mắt của cậu đỏ như máu trong hình hài của Sharingan. "Đang hướng thẳng về phía chúng ta. Họ sẽ đến trong vòng chưa đầy một phút."

"Có nên bố trí mai phục không?" Naruto hơi lo lắng hỏi, rõ ràng là không ổn khi đứng xung quanh trong tầm nhìn thoáng qua.

Sakura nghiến răng. "Tớ nghĩ đã quá muộn cho điều đó," cô nói, hơi miễn cưỡng. Có vẻ như họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi sự tiến công của kẻ thù này. Việc ẩn nấp sẽ không có kết quả vào thời điểm này và cơ hội đối mặt với các đối thủ cạnh tranh khác để giành cuộn giấy là quá quý giá để bỏ qua.

Các chàng trai gật đầu hiểu ý trước khi Sasuke thả đồng đội của mình và họ đối mặt với những đối thủ mới đến trong sự chờ đợi, vũ khí sẵn sàng.

Không có cách nào ngay cả những ninja ngu ngốc nhất trong số các ninja có thể bỏ lỡ họ bây giờ, đứng ngay lập tức. Nhưng Sakura có linh cảm rằng những kẻ thù này không hề ngu ngốc, xét đến việc chúng đã cố gắng che giấu chữ ký của mình một cách hoàn hảo như thế nào cho đến khi chúng ở trong phạm vi gần như vậy. Cô cảm thấy chúng ngừng truy đuổi ở những tán cây trên cao, không có một âm thanh hay tiếng cành cây xào xạc, có khả năng đang dự tính thời điểm thích hợp để tấn công. Sharingan của Sasuke như bốc cháy và hai tay của Naruto đang lơ lửng vào nhau để chuẩn bị tạo ra nhẫn thuật Phân thân. Sakura càng ngày càng mất kiên nhẫn.

"Bọn tôi biết mấy người đang ở đó," cô gầm gừ, xung chakra dọc theo tứ chi của cô và phát ra một cơn chấn động đầy đe dọa xuyên qua mặt đất dưới chân cô. "Không có lí do gì để trốn nếu mấy người đến đây để đánh nhau."

"Sakura-chan?!"

Trái tim cô rung lên vì giọng nói quen thuộc. Ngay khi Sakura mở miệng đáp lại, với một tia sáng xanh lục, một trong những người mới đến đã ngã xuống đất với một tiếng huỵch duyên dáng, khó nghe .

"Lông mày sâu róm!" Naruto thốt lên ngay lập tức, vẫy ngón trỏ về phía Genin mặc áo thun xanh lá cây trước mặt họ. Cơ thể Sakura thả lỏng, môi cô cong lên thành một nụ cười chân thật khi nhìn thấy người bạn tập và người bạn thân của cô.

"Xin chào Lee-san," cô lịch sự chào và hạ kunai của mình xuống. Có điều gì đó ở Rock Lee, người đang tỏa ra nguồn năng lượng tích cực dồi dào, đặc biệt là đối với cô, khiến cô khó mà không tin tưởng cậu. Tuy nhiên, Naruto và Sasuke dường như không có cùng suy nghĩ vì cả hai đều nâng vũ khí của mình lên cao hơn.

Neji và Tenten xuất hiện tiếp theo, nhảy xuống từ cành cây ở hai bên đồng đội của họ. Sakura bị ấn tượng bởi vẻ ngoài của tất cả họ đều khá mệt mỏi, quần áo lấm lem bùn đất, cánh tay và khuôn mặt đầy vết xước.

"Đồ ngốc," Tenten mắng mỏ với một tiếng thở dài bực bội. "Cậu không biết gì về ẩn thân à?"

Neji trông cũng có vẻ kích động về tình hình, nhưng sự chú ý của cậu nhanh chóng chuyển hướng, đôi mắt màu bạc của cậu hiện lên một cách nguy hiểm và nhắm vào Sakura. Cậu đứng thẳng dậy và khoanh tay, hàm thiết. "Có chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy?" cậu hỏi, ném cho cô một cái nhìn xuyên thấu. Mọi con mắt đổ dồn về Sakura.

Cô hơi cựa mình dưới cái nhìn đầy đe dọa của cậu. Cậu đang nói cái quái gì vậy? Ngay cả trong cuộc sống cũ của mình, cô cũng hầu như không tương tác với Neji, vì vậy việc cậu nói chuyện trực tiếp với cô là điều hơi bất thường.

"Chữ ký chakra của cậu," Sasuke rít lên, môi cậu hầu như không mấp máy.

Ồ, đúng vậy . Sakura đã dần quen với sức mạnh khủng khiếp mới của mình và cô không thực sự nghĩ rằng những người khác phải thắc mắc về nó bây giờ khi nó đã được nhìn thấy. Không chỉ vậy, với bất cứ ai có bất kỳ kỹ năng nào trong việc cảm nhận chakra sẽ ngay lập tức nhận ra rằng chữ ký chakra của cô hoàn toàn khác với trước đây.

Naruto cau mày. "Bọn tớ sẽ không nói với cậu bất cứ điều gì!" cậu hét lên, tiến đến trước mặt Sakura che chắn như một cách bảo vệ.

Lee phớt lờ lời nhận xét hung hăng của Naruto. "Cậu trông oai vệ hơn bao giờ hết, Sakura-chan!" cậu nói thêm với một nụ cười toe toét và giơ ngón tay cái lên.

"Các người có phải đến đây đánh nhau không?" Sasuke gầm gừ, cũng tiến lên một bước cảnh báo. Neji đáp lại hành động này bằng cách hạ thấp người trong tư thế tấn công, mái tóc đen dài buông xõa qua vai. Lee và Tenten, mặt khác, trao đổi với nhau những cái nhìn không chắc chắn. Sakura coi sự do dự này như một tín hiệu để đề xuất một giải pháp thay thế.

"Chúng ta có thể không cần phải chiến đấu với nhau," cô nói một cách kiên định, ném thẳng thanh kunai xuống đất để nói rõ quan điểm của mình. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào thanh kunai trong giây lát trước khi quay lại với cô. Bất chấp việc Naruto và Sasuke không hề nới lỏng quan điểm của họ dù chỉ một chút, Lee và các đồng đội của cậu đều tỏ ra thích thú. Cô có linh cảm mạnh mẽ rằng họ vừa tham gia vào một trận chiến khó khăn và không quá hứng thú với việc tham gia vào một trận khác sớm như vậy. "Mấy cậu đang tìm cuộn giấy nào?"

Không chút do dự, Lee hét lên "là cuộnThiên!" Neji và Tenten đều rên rỉ và xoa trán.

Sakura gật đầu và nhìn sang Sasuke và Naruto, những người dường như (cuối cùng) đang dự tính một cách tiếp cận bất bạo động để tương tác với các ninja trước họ. "Bọn tớ có hai cuộn Thiên...," Naruto nghĩ trước khi dừng lại và nhăn mặt bối rối. "Chờ đã, như vậy thì sao chứ? Nếu bọn mình đưa cho mấy cậu ấy một cuộn giấy, thì bọn mình mình sẽ vẫn bị mắc kẹt ở đây nếu không có cuộn Địa!"

Nhưng Sakura đã đi trước một bước. "Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ mặc cả," cô nói rõ với một nụ cười tự mãn, mắt cô nhìn về phía Sasuke, tìm kiếm sự đồng ý của cậu trước khi tiếp tục. Cậu thăm dò cô một cách ngắn gọn, giống như đang vắt óc suy nghĩ để tìm ra cách phản bác hợp lý, trước khi thở dài thất bại và quay đi. Tốt . Cậu sẽ không ngăn cô lại.

Sakura hắng giọng. "Bọn tôi sẽ đưa cho các cậu một trong hai cuộn Thiên của mình nếu mấy cậu giúp bọn tôi tìm cuộn Địa", cô đề nghị. "Tấn công với số lượng lớn sẽ cắt giảm một nửa khối lượng công việc cho cả hai đội của chúng ta." Điều đó hoàn toàn đúng. Tại thời điểm này trong kỳ thi, Sakura nhận ra rằng hầu hết các đối thủ đều đã hoàn thành, đã chết hoặc đang nhặt rác. Cơ hội để hai đội bắt cặp là rất khó xảy ra. Và, chưa kể, đội của Lee rất mạnh và tương đối đáng tin cậy - ngoại trừ Neji có thể ở giai đoạn này của cuộc đời. Nhưng đó là một rủi ro mà Sakura sẵn sàng chấp nhận.

"Hãy cho bọn tôi xem cuộn giấy của mấy cậu," Neji ra lệnh, hơi thả lỏng tư thế của mình. Triển vọng về việc ít công việc hơn dường như hấp dẫn được cậu.

Sakura và Naruto đồng thời thò tay vào túi đựng vũ khí và kéo các cuộn Thiên ra, giữ chúng phẳng trong lòng bàn tay cho những người khác nhìn thấy. Các mạch máu xung quanh thái dương của Neji phồng lên, Byakūgan kích hoạt, khi cậu nhìn qua. Tenten và Lee lo lắng quan sát.

Ngập ngừng một lúc lâu, cậu mới chậm rãi gật đầu, vẻ căng thẳng trên mặt cũng tiêu tan. Lee cười rạng rỡ và tung nắm đấm lên không trung.

"Vậy nên ... chúng ta sẽ hợp tác?" Naruto hỏi một cách chậm rãi và liếc nhìn xung quanh bọn họ, nhét lại thanh kunai của mình vào túi đựng vũ khí.

Lee tự tin bước tới. "Vâng vậy!" cậu thốt lên với một cái chào trước khi chuyển sự chú ý sang Sakura, nháy mắt tán tỉnh. "Và tại sao chúng ta không niêm phong thỏa thuận bằng một nụ hôn?"

Sakura cảm thấy mặt mình nóng lên. Liệu cậu ấy có thể tiến xa hơn không? cô nghĩ, cố gắng che giấu sự co rúm của mình. Tenten bật ra tiếng cười khúc khích chắc chắn cũng không giúp ích gì cho sự khó xử. Naruto trông rất tức giận và Sasuke bắt đầu chuyển động thanh kunai trên tay.

"Tại sao cậu!" Naruto gầm gừ, nắm tay thành nắm đấm và phóng mình về phía Lee.

Nhưng Neji đã chặn lại đúng lúc, đẩy Naruto trở lại bằng một đòn đánh úp nhanh duy nhất. Naruto loạng choạng lùi lại phía sau, trông có vẻ bê bối. "Làm sao bọn tôi có thể tin tưởng cậu nếu cậu thậm chí không thể giữ được đồng đội của mình?" Neji hỏi, nói với Sasuke và Sakura bằng ánh mắt lạnh như băng. Naruto dường như sắp bùng nổ với cơn thịnh nộ.

"Cậu là người để nói chuyện! Sakura-chan không phải là một giải thưởng hay một đối tượng tình dục!" Naruto hét lên.

Sakura không chắc đó có phải là một trò lừa trong trí tưởng tượng của cô hay không, nhưng cô thề rằng cô đã nghe thấy tiếng khịt mũi của Sasuke.

"Bọn tớ đã ổn rồi," Sakura nói, nở một nụ cười hối lỗi với Lee và những người khác.

Sasuke cuối cùng cũng lên tiếng, vẻ mặt độc ác. "Hãy bắt đầu đi," cậu cáu kỉnh. "Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa."

Tenten dường như nắm bắt được tình hình và gật đầu đồng ý. "Nhưng bây giờ chúng tôi đang làm việc với số lượng lớn hơn, không có ý nghĩa gì khi đi cùng nhau như một bầy, đúng không? Điều đó càng khó hơn."

Neji nhướng mày trầm ngâm. "Đúng vậy, Tenten," cậu trầm ngâm, điều này khiến mặt kunoichi đỏ bừng. "Hãy chia thành ba cặp."

Một sự im lặng khẳng định sau đó, nhưng rồi câu hỏi không thể tránh khỏi là ai sẽ kết đội với ai xảy ra với tất cả mọi người. Do số lượng không đồng đều trong mỗi đội ba người, ít nhất một người từ mỗi đội sẽ phải làm việc với người kia.

"Cậu thông minh lắm!" Lee nói chuyện trước. "Vậy tôi sẽ lập nhóm với Sak -"

"Lee," Sasuke cắt ngang một cách thô lỗ, những từ ngữ lăn ra khỏi lưỡi với tiếng gầm gừ ra lệnh trầm thấp. "Cậu sẽ kết đội với tôi."

Một sự căng thẳng hoang mang kéo theo nhưng không ai phản đối (mặc dù vai của Lee đã chùng xuống đầy thất vọng).

Tiếp theo, Neji kích hoạt Byakūgan của mình và quét khu vực để tìm kẻ thù. Không lâu sau, anh phát hiện ra một đội ở cách đó khoảng một km. Và vì vậy tất cả đều lên đường.

Kế hoạch ban đầu là áp sát đội từ các góc độ khác nhau, nhưng vào thời điểm họ gần là đối thủ sắp trở thành đối thủ của mình, các ninja không nghi ngờ gì cũng bị tách ra xung quanh khu cắm trại của họ - một người săn tìm thức ăn trong rừng, một người khác đặt bẫy và canh giữ thứ ba. Vì vậy, mỗi cặp được chỉ định một kẻ thù khác nhau để tập hợp. Naruto và Sakura đuổi theo kẻ đang đi săn, người ở xa khu cắm trại nhất.

Khi họ đến gần vị trí phục kích trên cây cao, Sakura nhẹ nhàng lảm nhảm, với chính mình nhiều hơn là với người bạn đồng hành của mình. "Tại sao Sasuke lại muốn làm việc với Lee ?" cô lầm bầm. Có thể cậu ấy tin rằng mình là thành viên duy nhất của Đội Bảy có khả năng làm việc với một thành viên từ một đội đối lập. Hoặc có thể đây là cách cậu bảo vệ đồng đội của mình trước nguy cơ bị đội của Neji lật tẩy.

"Ồ, có lẽ cậu ấy đang định giết lông màu sâu róm," Naruto thản nhiên giải thích.

Sakura tròn mắt. "Sasuke có thể ghét làm việc với mọi người nhưng cậu ấy không muốn tấn công số lượng nhiều, Naruto," cô giải thích.

"Không, đó không phải là ý của tớ," Naruto rên rỉ như thể những gì cậu đang nói là quá rõ ràng, hạ thấp âm lượng khi họ đến gần vị trí theo dõi. Câu và cậu đã nhìn thấy mục tiêu bên dưới, và mục tiêu hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của 2 người họ. "Thôi nào, Sakura-chan. Lông mày sâu róm có ý định tán tỉnh cậu. Và Sasuke là kiểu người chiếm hữu."

Sakura cười nhẹ. Đúng. Naruto vẫn nghĩ bọn cô đang hẹn hò. "À, tớ chắc là cậu ấy ổn với chuyện đó," cô cáu kỉnh. Mặc dù viễn cảnh Sasuke hơi bảo vệ cô không phải là một điều quá sức tưởng tượng. Cậu ấy liệu có ghen tị với Lee vì đã trở thành đối tác đào tạo thay thế cậu khi cậu làm việc với Kakashi không?

Naruto lắc đầu và cười khúc khích. "Ồ không, cậu ấy không hề! Ý tớ là, cậu nên nhìn thấy khuôn mặt của cậu ấy khi tớ sử dụng cậu trong nhẫn thuật Sexy của tớ. Cậu ta đã mất trí!"

"Tôi chắc rằng cậu ấy chỉ... Khoan đã, cậu làm cái gì ?! " Sakura kêu lên, âm vực của cô tăng lên như một tiếng rít, thật không may, đã thu hút sự chú ý của kẻ thù bên dưới. Một con dao vụt qua đầu cô sau đó một phần nghìn giây nhưng Naruto đã kéo cô ra khỏi làn lửa.

Có vẻ như đã đến lúc bắt đầu cuộc phục kích.

Naruto và Sakura nhảy ra khỏi cây và tấn công kẻ thù - là một ninja Kohana, do thấy băng bảo vệ đầu. Đầu và cổ của anh ta được che bởi một chiếc mũ trùm kín mít màu nâu và trang phục của anh ta bao gồm một chiếc áo dài màu nâu rộng rãi và quần dài phù hợp.

Từ khá sớm, anh ta đã bộc lộ rõ ràng rằng mình sử dụng nhẫn thuật hệ thủy bằng cách sử dụng một nhẫn thuật có thể bắn những giọt mưa vào đối thủ, khiến cho giọt mưa trở nên sắc như dao cạo với tốc độ tuyệt đối mà họ di chuyển. Nhưng cuối cùng anh ta không thể sánh được với Naruto và Sakura, những người đã chiến đấu như một đội liền mạch bằng cách dồn và vượt trội hơn kẻ thù của họ với sự trợ giúp của các phân thân và sức chịu đựng của Naruto cũng như taijutsu và cách chiến đấu xảo quyệt của Sakura vượt xa nhiều năm của họ.

Trận đấu kết thúc tương đối nhanh và đó là một chiến thắng dễ dàng, thực sự, nếu xét đến việc tâm trí của Sakura đã khá mất tập trung trong suốt thời gian đó. Trên thực tế, cơ thể và tâm trí của cô về cơ bản đang làm những việc hoàn toàn khác nhau trong suốt trận chiến. Ném shurkien. Naruto có thực sự sử dụng nhẫn thuật Sexy đó biến thành cô không? Và Sasuke ?!. Thật ra thì cô cũng không ngạc nhiên lắm, nhưng lúc này cô hơi mâu thuẫn. một cú đá vào hông cậu. Chắc chắn, cô sẽ cho cậu một trận vì cái nhẫn thuật ngu ngốc của cậu, nhưng một phần cô tò mò về phản ứng của Sasuke. "Mất trí," như Naruto nói, có thể có nghĩa là một số thứ. Cậu ấy có chán ghét không? Bị xúc phạm?Chốt kẻ thù xuống đất.

Không phải là nó thực sự quan trọng. Ai biết Naruto đã chọn kiểu cơ thể nào khi biến thành cô. Và nếu cô may mắn biết, cô có thể có một cơ thể tốt hơn so với thực tế của cô. Kẻ thù đang kháng cự - bẻ gãy một vài ngón tay để khẳng định sự thống trị. Naruto sẽ nhận được một cú đánh nữa cho điều đó.

Nhưng không phải bây giờ, trong khi thời gian không còn nhiều trong Kỳ thi thứ hai. Khi ninja Konoha bất tỉnh (nhờ đòn đánh úp cuối cùng của Naruto tới một điểm đè nặng ở cổ anh ta), Sakura và Naruto chẳng lãng phí thời gian để tìm kiếm cuộn giấy của anh, vỗ xuống quần áo của anh ta và trút bỏ tất cả các túi và các túi.

Thật không may, họ đã ra về tay trắng. "Aaa, đáng ghét," Naruto kêu lên, đá chiếc dép của mình xuống đất. "Có vẻ như một trong những người khác đang cầm cuộn giấy."

"Ừ," Sakura rên rỉ, chu môi ra và hất một lọn tóc lòa xòa ra khỏi mặt. "Tớ đoán rằng chúng ta nên đi -"

BÙM

Sakura đã bị cắt ngang. Cực kỳ đột ngột.

Một vụ nổ cực lớn làm rung chuyển mặt đất và thổi gió với một sức mạnh khủng khiếp đến nỗi Sakura bị ném vào một thân cây gần đó. Naruto cũng bị ném về phía sau, và Sakura đã giật lấy cổ tay cậu và kéo cậu quanh cái cây ngay lúc đó, che chắn cho họ khỏi gió giật và các mảnh vỡ bay ra.

Họ kinh ngạc nhìn nhau từ vị trí được che chở với hai tay giơ lên trên đầu để bảo vệ khỏi cành cây và lá bay. Tiếng ầm ầm không còn nữa. "Cái quái gì thế?" Naruto sợ hãi hỏi, nhìn quanh cái cây qua đôi mắt xanh mở to.

"Không có manh mối," Sakura trả lời, rời khỏi nơi trú ẩn của họ và liếc mắt qua những cái cây phía trước, cố gắng xác định nguồn gốc của sự xáo trộn bất ngờ. Họ liều lĩnh tiến về phía trước một cách thận trọng. "Tớ ngửi thấy mùi khói," Sakura chú ý từ vị trí phía sau Naruto, nhăn mũi.

"Tớ thấy khói!" Naruto gọi lại. "Nhìn kìa!"

Họ trồi lên khỏi cụm cây và tìm thấy mình gần mép của một miệng núi lửa khổng lồ, có thể rộng hàng trăm mét (khó có thể biết được qua những lớp sương khói dày đặc). Một quả bom? Sakura nghĩ, nhịp tim cô tăng nhanh. Có phải những người khác xung quanh đây không?

Sakura và Naruto trao nhau ánh nhìn kiên quyết trước khi lao về phía miệng núi lửa để tìm kiếm Sasuke và những người khác.

Không mất nhiều thời gian để phát hiện ra Neji và Tenten, hai người đang ngồi trên mép hố hấp. Sự chú ý của Sakura tự nhiên đổ dồn vào cánh tay của Tenten, cánh tay đầy vết bầm tím và đang được người kia nâng niu. "Chuyện gì đã xảy ra thế?" Naruto khóc khi họ chạy đến.

"Một chất nổ," Neji trả lời, Byakūgan của anh được kích hoạt và tìm kiếm. "Được đính kèm với cuộn giấy của họ."

"Chết tiệt," Sakura nguyền rủa. Đó là một chiến thuật khá lén lút, phải không? Nhưng liệu những kẻ thù có bị tiêu diệt bởi vụ nổ của chính chúng không? "Sasuke và Lee đâu?"

"Tớ không thấy họ," Tenten đáp lại, đôi mắt mở to và nhìn xung quanh một cách bồn chồn. "Họ ở bên cạnh bọn tớ một giây rồi đi tiếp."

Sakura quặn bụng. Không có chuyện họ tự giết mình trong vụ nổ đó. Họ liệu có ở đó không?

Trong nháy mắt cô lướt qua làn khói, tim đập thình thịch và tâm trí cô loạn nhịp. Nếu điều gì đó thực sự xảy ra với Sasuke, đó là lỗi của cô . Suy nghĩ của cô quay cuồng khi cô lao qua đống đổ nát một cách mù quáng, nhảy qua những khối đất bị bật gốc và vấp phải rễ cây. Đặc biệt là bây giờ với hình ảnh của các ninja Oto đã chết trong tâm trí cô quá mới mẻ, Sakura bắt đầu hiểu rằng ảnh hưởng của cô đối với thế giới này là rất thực tế. Và vĩnh viễn.

Sakura giảm tốc độ khi làn khói bắt đầu bốc lên, cảm nhận được Naruto, Neji và Tenten đang tiến đến từ một nơi nào đó phía sau cô, nhưng vẫn không có dấu hiệu của những người khác.

"Sasuke-kun!" cô khóc, nắm tay thành nắm đấm và cố gắng chống chọi với những giọt nước mắt sắp rơi. Khói làm cay mắt cô và cảm xúc của cô cứ tuôn trào.

"Sakura!"

Đầu cô ấy hướng lên rìa của khoảng đất trống, tim cô ấy loạn nhịp. Sasuke ở đó với Lee đang thu mình bên cạnh, trông hơi đổ máu và cáu kỉnh, nhưng nếu không, những gì cô có thể nói, được rồi.

Trong cảm giác giống như một trải nghiệm ngoài cơ thể, cô chạy theo hướng của cậu, đôi mắt sáng mở to và hoảng sợ, nhảy qua miệng "núi lửa" và lên phía bên của nó, thỉnh thoảng trượt trên lớp đất trơn bóng, nỗi lo lắng trước đây của cô không ngừng biến thành ham muốn chiếm hữu.

Cô ném mình về phía Sasuke khi cô gặp cậu, không lãng phí thời gian để giảm tốc độ của mình. Nếu cậu là bất cứ ai khác, cô có lẽ đã hoàn toàn khiến cậu tắt thở và thậm chí có thể bị gãy xương sườn. Nhưng may mắn thay, phản xạ của Sasuke khá thành thạo, và vì vậy cậu đã cố gắng đặt chân xuống đất bằng chakra để chịu tác động.

Với cánh tay ôm chặt lấy vai Sasuke và khuôn mặt áp sát vào cổ cậu, Sakura thì thầm, hơi bất cần trên da cậu, "Tớ nghĩ ... tớ nghĩ cậu ..." Hơi thở của cô dồn dập và nhiều chất lỏng hơn đọng lại trong các khoé mắt của cô. đôi mắt, buộc cô phải chuyển hướng sự chú ý của mình để không khóc lóc với cậu.

"Tôi không sao," cậu lầm bầm dựa vào đầu cô, vỗ nhẹ vào lưng cô - không hẳn là đáp lại cử chỉ âu yếm của cô nhưng cũng không từ chối.

Và sau đó, mạnh dạn, và trước khi cô có thể suy nghĩ kỹ hơn, Sakura đã nghiêng cằm và đặt một nụ hôn nhẹ lên má cậu gần khóe miệng, hoàn toàn bị cuốn vào sự điên cuồng nóng nảy của cô. Sasuke ngay lập tức cứng người và khi nó vừa nhấp vào những gì cô vừa làm, Sakura xấu hổ quay mặt đi và bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của Sasuke, khuôn mặt cô ngập tràn màu sắc. Cậu có vẻ như đang nín thở, đôi mắt đen mở to và không chớp, và Sakura không thể biết liệu cậu đang chuẩn bị chạy, tấn công hay dựa vào người khác.

Một âm thanh bịt miệng trắng trợn cảnh báo cô rằng những người khác đã bắt kịp. " Đôi mắt của tôi !" Naruto hét lên, giả vờ rằng mình đang cố nôn mửa.

Sakura tách mình ra khỏi Sasuke và lặng lẽ lao ra ngoài tầm với, cảm thấy hoàn toàn bị sỉ nhục bởi sự hiện diện của một khán giả mà cô không hề để ý đến. Đồ ngốc. Đồ ngốc.

"Gì bây giờ?" Tenten run rẩy hỏi, lịch sự phớt lờ cuộc trao đổi khó xử của Đội Bảy, bám lấy cánh tay bị thương của cô và lo lắng nhìn xung quanh.

"Hoặc chúng ta chia tay nhau, tìm một kẻ thù mới, hoặc chiến đấu với nhau," Neji nói, dấu hiệu của sự mệt mỏi len lỏi vào giọng điệu của cậu. Sakura mơ hồ tự hỏi không biết đội cường quốc nào trước đây đã khiến cậu rơi vào tình trạng suy nhược như vậy.

"Hay là chúng ta đi tới tòa tháp."

Tất cả các đầu đều hướng về Sasuke, người đã đưa cánh tay lên ngang tầm mắt. Bây giờ sự chú ý của Sakura đã bớt đi nhiều, cuối cùng cô cũng nhận ra cuộn giấy mà anh đang nắm.

"Cậu hiểu chưa, Sasuke-kun?" Lee thở hổn hển và đứng dậy. Cậu ấy đã tương đối im lặng cho đến lúc đó, có thể là kết quả của cảnh tượng nhỏ nóng bỏng của Sakura. Đồ ngốc, đồ ngốc, đồ ngốc!

"Đây là cuộn Địa," Sasuke trả lời với một nụ cười nhếch mép và bắt gặp ánh mắt của đồng đội. Sakura vừa hài lòng vừa thất vọng rằng dường như cậu không thực sự cảm thấy bối rối trước nụ hôn này.

Tất cả họ đều thở phào nhẹ nhõm, kèm theo tiếng reo mừng của Naruto và Lee. Háo hức muốn cuối cùng thoát khỏi khu rừng, Naruto đưa cuộn giấy Thiên của mình cho Neji và Sakura đã vá cánh tay của Tenten cho đến khi nó có thể cử động trở lại. Sau khi đồng ý đi đến tòa tháp theo hướng riêng, tất cả đều đứng thẳng và trao đổi vài lời chia tay ngắn gọn.

"Hẹn gặp lại các cậu ở vòng thứ ba," Tenten gật đầu đầy kính trọng.

"Ừ!" Naruto cổ vũ. "Bọn tôi sẽ đá vào mông mấy cậu!" Sakura tròn mắt nhìn cậu.

"Đó là điều đáng nghi ngờ," Lee đáp lại với một nụ cười nhỏ và lắc đầu. "Nhưng... tôi rất mong được gặp lại cậu, Naruto-kun," cậu chân thành nói thêm. "Và Sakura-chan, hãy chăm sóc bản thân." Cả Sakura và Naruto đều cười đáp lại.

Lời tiếp theo của Lee là với thành viên thứ ba của Đội Bảy. "Mình để cô ấy cho cậu chăm sóc, Sasuke-kun," cậu nói trong khi chìa tay ra, vẻ mặt nghiêm túc. Sakura cảm thấy như thể hành xác. "Cậu là một người đàn ông tốt," cậu nói thêm, chăm chú nhìn vào người thừa kế Uchiha đang bối rối. "Mình sẽ không can thiệp nữa."

Sakura đột nhiên cảm thấy như mình sắp bị lật đổ. Đó có phải là... phước lành của Lee không? Mối quan hệ được cho là của họ?

Trước sự kinh hãi của cô, Sasuke nắm lấy bàn tay đang mở rộng và lắc mạnh, có thể nhầm câu nói của Lee là liên quan đến kỳ thi hay gì đó.

Chuyến đi đến tháp chỉ mất khoảng hai mươi phút và khi họ đến nơi, mọi thứ diễn ra như Sakura nhớ. Dòng chữ xuất hiện trên bức tường bê tông của hành lang trống khiến họ mở đồng thời cả hai cuộn giấy, một chuyển động kích hoạt một thuật triệu hồi, và tiếp theo, trong một đám khói, Iruka xuất hiện mặc áo vest Chūnin và cười toe toét. Naruto ngây ngất.

Sakura đã tận dụng mọi thứ trong con người mình để giữ cho bản thân không gục ngã. Và không phải vì sự mệt mỏi về thể chất (mặc dù cô chắc chắn đang trải qua điều đó sau những ngày tháng địa ngục trong Khu rừng chết) mà là do sự kiệt quệ về tinh thần.

Tâm trí cô đang quay cuồng với những câu hỏi có sức hấp dẫn ý thức của cô hơn nhiều so với bài phát biểu của giáo viên học viện và thỉnh thoảng liếc nhìn trán cô một cách nhiệt tình.

Có bao nhiêu người đã vượt qua Kỳ thi thứ hai vào khoảng thời gian này? Chà, đội ninja Oto chắc chắn đã thất bại, điều đó có nghĩa là những đội khác đã vượt qua trong cuộc sống cũ của cô cũng có thể đã thất bại. Hoặc ngược lại. Và có bao nhiêu ninja đã mắc phải căn bệnh quái ác đó? Orochimaru bây giờ ở đâu? Còn về cuộn giấy du hành thời gian? Liên kết vẫn bị cắt? Cô có bao giờ–

Cánh cửa bên đóng sầm lại kèm theo một tiếng nổ, khiến Sakura và những người khác giật bắn mình vì báo động. Iruka quay xung quanh chỉ để đối mặt với một Anko trông cực kỳ dữ tợn, chiếc áo choàng màu be của cô ấy tung lên phía sau và khuôn mặt đỏ bừng vì cơn thịnh nộ bùng cháy.

Ngay lập tức, mắt cô ấy nhìn chằm chằm vào Sakura. "Em," cô ấy gầm gừ. "Đi với tôi."

Anko không nói lời nào dẫn Sakura rời khỏi Khu tập luyện Fourty-Four, đầu tiên bằng cách kéo cô bằng cánh tay, và sau đó, khi rõ ràng rằng Sakura sẽ không cố gắng trốn thoát, từ phía trước cô . Họ nhảy qua các cành cây và sau đó băng qua các mái nhà khi họ vào làng. "Chuyện gì vậy?" Sakura nghẹn ngào, quá tê tái để suy nghĩ lại một cách mạch lạc về những gì cô đã làm để xứng đáng bị loại khỏi Kỳ thi Chūnin.

Nhưng thay vì trả lời, Anko lại làm chệch hướng câu hỏi của mình bằng một câu của chính cô. "Em là đứa trẻ chuyên gia y tế, phải không?" cô hỏi thẳng thừng, giữ cho ánh mắt của cô được huấn luyện về phía trước.

Sakura trố mắt nhìn cô một lúc, giật mình. "Đúng. Em cho là có," cô trả lời, nhìn mái tóc đen ngắn của Anko bay quanh trong gió.

"Tốt. Nhanh lên." Sakura thốt lên một tiếng kinh ngạc khi người phụ nữ to lớn hơn lao thẳng vào cô và hất cô lên, nâng Sakura nằm ngửa trong một chuyển động đơn giản. "Chúng ta không có bất kỳ thời gian nào để mất."

Cô đưa Sakura đến bệnh viện, đá các cánh cửa thoát hiểm, và bắt đầu tìm một tấm biển khổng lồ ở cuối hành lang bên trái của họ có nội dung Kiểm dịch.

Mọi thứ đối với Sakura thật mờ mịt. Các ninja jōnin có mặt ở khắp mọi nơi, hòa nhập với các nhân viên y tế trong một đám hỗn loạn gồm áo chiến đấu màu xanh lá cây và áo trắng. Họ đến gần lối vào một buồng nơi Sakura biết những bệnh nhân ưu tiên cao thường nằm trên giường.

Trái tim cô bắt đầu đập thình thịch khi não cô kết nối các dấu chấm.

"Đây là về ... bệnh của Orochimaru. Phải không?" cô thở, miệng khô và đầu gối run rẩy.

Anko nhìn cô một cách kiên quyết, không dao động, miệng cô ấy mím chặt và mỏng, xác nhận nỗi sợ hãi của Sakura. Nó có lây lan không? Và nếu vậy, làm thế nào? Có bao nhiêu người đã mắc phải căn bệnh đó?

"Ta đoán là em đã gặp phải căn bệnh này?" Anko hỏi cộc lốc khi cuối cùng hạ Sakura xuống đất và kéo cô một cách thô bạo bằng cánh tay. Sakura phải cố gắng ý thức để không bị ngã khi gót chân chạm vào bề mặt nhẵn của sàn bệnh viện.

"Ba lần," cô trả lời một cách bàng hoàng khi chân cô đưa cô về phía trước, theo sự dẫn dắt của Anko. "Và đã chữa khỏi hai lần."

"Được rồi," Anko trả lời, dừng lại trước cánh cửa dẫn vào buồng. Những người bảo vệ đứng bên cạnh đó bước sang một bên để họ vào. "Chà, hy vọng là em có thể chữa khỏi một lần nữa vì dường như không ai biết họ phải làm gì. Và bệnh nhân xuất hiện như ruồi." Rồi cô ấy đẩy cửa bước vào.

Nếu nó hỗn loạn ở ngoài hành lang, nó là một vùng chiến sự bên trong buồng cách ly. Các bác sĩ đeo mặt nạ và đeo găng tay đang dò xét mọi hướng, những chiếc xe chở đầy vật dụng y tế bóng bẩy đang được quay vòng, và những cuốn sách tham khảo, ống tiêm và máy đo huyết áp mọi thứ đều có ở đây

Nhưng Sakura hầu như không nhận thấy điều đó.

Bởi vì trên giường bệnh đầu tiên là Ino.

Naruto hầu như không thể chú ý đến những trận giao tranh sơ bộ một chọi một.

Sau khi Sakura bị tách biệt một cách khắc nghiệt với các đồng đội của mình, Genin tóc vàng đã khó nghĩ về bất cứ điều gì khác - ngay cả lời đề nghị của Iruka-sensei rằng sẽ đãi cậu ramen khi kỳ thi kết thúc (một dấu hiệu chắc chắn rằng Naruto đang ở trong tình thế nguy hiểm).

Cậu không thể hiểu tại sao Sakura lại bị loại khỏi kỳ thi như vậy. Nó không giống như cô đã lừa dối hay làm bất cứ điều gì khác. Heck, Cậu đã ở bên cô ấy suốt thời gian qua và cậu biết cô ấy không hề làm gì sai cả!

Sasuke rõ ràng là cũng đã làm việc khá tốt, nắm chặt thanh kim loại của bục nâng nhìn ra đấu trường như thể mạng sống của cậu phụ thuộc vào nó, các khớp ngón tay của cậu có một màu trắng ma quái. Phản ứng này không gây ngạc nhiên cho Naruto nhưng chắc chắn nó không giúp ích gì cho thần kinh của cậu. Và để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, Kakashi không ở đâu đó trong vùng lân cận, vì có lẽ anh vẫn đang thực hiện nhiệm vụ mà anh đang thực hiện trước khi Kỳ thi thứ hai bắt đầu.

Chết tiệt. Nếu Sakura bị đuổi khỏi kỳ thi, điều đó hoàn toàn không công bằng. Cô ấy quá thông minh và mạnh mẽ để không được thăng cấp lên Chūnin. Nhưng cho dù cậu có van xin và cầu xin Iruka thế nào đi chăng nữa thì về cơ bản thì sẽ không có bất cứ ai khác nghe theo và sẽ không ai để Naruto hoặc Sasuke đi theo cô (không phải là bất cứ ai cũng biết cô đã đi đâu).

"Chúng ta... có lẽ nên tập trung," Sasuke càu nhàu, kéo Naruto ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. Naruto quay người lại để nhìn đồng đội của mình, miệng cậu hớn hở. "Vậy thì hãy biến khỏi đây ngay khi chúng ta kết thúc trận chiến."

Naruto nuốt nước bọt và chuyển sự chú ý của mình vào trận đấu bên dưới, nơi Shikamaru và Kiba đang đấu với nhau cho trận chiến một chọi một tiếp theo. "Ừ," cậu nói khẽ, và cảm thấy yêu Sasuke mạnh mẽ (ewww), người mà cậu biết, ít nhất cũng quan tâm đến sự an toàn của Sakura như cậu. Không biết cô ấy bị đưa đi đâu. Nhưng còn một vấn đề quan trọng khác và không có Kakashi hay Sakura bên cạnh, họ chỉ thực sự hỗ trợ nhau trong những trận đấu sơ bộ này.

Naruto cố gắng bình tĩnh lại một chút. Tất nhiên Sakura sẽ không sao - cậu đang đang nghĩ gì vậy? Ngay cả khi cô ấy gặp rắc rối vì điều gì đó, chắc chắn cô ấy sẽ tìm cách thoát khỏi nó. Và nếu cô ấy không thể hoàn thành các kỳ thi năm nay, cô ấy luôn có thể đăng ký cho những kỳ thi tiếp theo, đương nhiên là điều đó sẽ rất tệ.( vì không có 2 người đồng đội đáng mến)

Với một số căng thẳng được giảm bớt, Naruto có thể tập trung sự chú ý của mình vào các trận chiến còn lại, thực sự khá thú vị. Trước sự ngạc nhiên của Naruto, Shikamaru đã chiến thắng Kiba bằng một số kế hoạch chiến lược lạ mắt, khiến tên vô lại đang chạy trốn trông giống như một tên ngu ngốc hoàn toàn trước mặt mọi người. Mặc dù Naruto nói chung không thích Kiba, nhưng một phần trong cậu biết anh chàng này là một đối thủ xứng tầm. Vì vậy, bản thân Shikamaru phải khá tốt.

Tiếp theo, Haku chiến đấu với một trong những đồng đội của mình từ Kirigakure và giành chiến thắng (hiển nhiên), sau đó là một cuộc chiến ngắn giữa cô gái Sand và Chōji. Cậu giữ vững lập trường của mình khá tốt nhưng cuối cùng không thể sánh được với phù thủy gió.

"Cô ấy thật đáng sợ," Naruto lầm bầm với chính mình, nhìn cô gái tóc vàng (tên là Temari, theo hình trên màn hình) đang chống lưng quay lại với đồng đội của mình, hoàn toàn không bị tổn thương. Sasuke nhún vai nhưng nhìn theo ánh mắt của Naruto dọc theo sân ga đến nơi đồng đội và thầy của cô ấy đang đứng xung quanh. "Chờ đã, tôi rút lại chuyện đó," Naruto nói thêm, ánh mắt lướt qua một chủ đề mới. " Tên đó thật đáng sợ." Cậu chỉ về phía đồng đội của Temari - người đầu ngắn màu đỏ đang tỏa ra sự khát máu.

"Chậc," Sasuke trả lời và quay lại. Nhưng Naruto đã không để ý đến cách chuyển động của Sasuke kém mượt mà hơn bình thường, điều này ám chỉ rằng cậu thực sự có một chút hoảng sợ.

Tenten đấu với Shino là một trận đấu hấp dẫn, mà cuối cùng thì người sau đã giành chiến thắng bằng cách nhốt hàng nghìn con côn trùng gây chết người nhỏ bé vào các đường nối của cuộn triệu hồi vũ khí của Tenten, khiến chúng trở nên vô hiệu. Bị bù đắp bởi sự kinh tởm và sốc của cô ấy, Tenten đã mất cảnh giác vừa đủ để Shino chui lên phía sau và tấn công vào một điểm gây áp lực, khiến cô ấy bất tỉnh.

Naruto bĩu môi đầy thất vọng. Cậu bắt đầu tìm kiếm Tenten, một phần vì họ vừa hợp tác trong rừng, và một phần vì cậu hầu như không biết gì về Shino (ngoài sự thật là cậu ta trầm lặng, kỳ lạ và điều khiển bọ bằng chakra).

Cậu nhìn Tenten đi lại chỗ đội của cô ấy và nhận thấy rằng sensei của họ cũng không có ở đó. Nếu cậu nhớ không lầm thì sensei của họ về cơ bản là một phiên bản Rock Lee thon dài với lông mày rậm hơn và các đường nét trên khuôn mặt trưởng thành hơn.

"Còn bốn trận nữa," Sasuke khẽ lẩm bẩm và bắt gặp ánh mắt của Naruto, trái tim bắt đầu rung động theo phản ứng. Cậu háo hức chiến đấu nhưng cũng lo lắng muốn ra khỏi đây và tìm Sakura. Và... được thôi, mặc dù cậu sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó trong một triệu năm nữa, nhưng việc chiến đấu trước một đám đông khán giả chăm chú theo dõi như vậy cũng có một chút căng thẳng.

Tiếp theo là Hinata đối đầu với một ninja Konoha mà Naruto không biết, nhưng mức độ phấn khích của cậu dù sao cũng tăng vọt. Kể từ khi họ bắt đầu luyện tập cùng nhau, Hinata đã trở thành một trong số những người yêu thích nhất của Naruto, có lẽ bởi vì cô ấy kiên trì với một quyết tâm rực lửa mà cậu có liên quan mạnh mẽ đến, trong khi, bằng cách nào đó, cô ấy có thể duy trì được một phong thái ngọt ngào và điềm tĩnh (điều này làm cậu hoang mang, nói ít nhất là vậy ).

Và vì vậy Naruto đã cổ vũ nhiệt tình đến khi cô ấy giành chiến thắng bằng chính kỹ thuật mà cô đã dành hàng giờ để huấn luyện cậu cách sử dụng - một đòn đánh úp mở nhắm vào một điểm chakra.

Sau này cậu chắc chắn phải đãi cô ramen để ăn mừng.

Tên của Sasuke xuất hiện trên màn hình tiếp theo, cho thấy rằng cậu sẽ phải đối mặt với một cô gái tóc đỏ nào đó từ làng Kusa (cỏ) tên là Karin. Naruto vỗ tay động viên vào lưng đồng đội của mình ngay trước khi Sasuke nhảy xuống khỏi bục. "Cậu đã có cái này," cậu cười rạng rỡ, vẫn còn hơi cao hứng sau khi xem Hinata đá vào mông tên nào đó trong làng.

"Hn," Sasuke đáp lại tất cả nhưng Naruto biết cậu đánh giá cao hành động đó. Cả hai đã quen với việc một mình, nhưng thật tuyệt khi biết rằng có người nào đó đang tìm kiếm mình. Ngay cả đối với những tên khốn bế tắc như Sasuke.

Vì lý do đó, Naruto đã quyết tâm cổ vũ thật to cho người bạn của mình trong suốt cuộc chiến. Bởi vì dù muốn một ngày nào đó cậu muốn đập cậu ta tới tấp, thì cũng có những khoảnh khắc hiếm hoi khi riêng cậu cũng muốn nhìn thấy Sasuke thành công.

Và cậu ấy đã làm. Karin khá nhanh và thông minh, theo như Naruto có nói, nhưng (với vẻ tự hào và một chút ghen tị), Sasuke rõ ràng vừa thông minh vừa nhanh hơn. Cậu đã giành được chiến thắng trong khoảng năm phút mà không cần sử dụng bất kỳ nhẫn thuật nào.

"Và người chiến thắng là ... Uchiha Sasuke!" Hayate, giám thị kỳ thi sơ bộ, tuyên bố, sau đó là một tràng pháo tay nhã nhặn. Cô gái bị đánh bại đang bốc khói từ tư thế khom người trên mặt đất.

Khi Sasuke quay lại khán đài, Naruto ngay lập tức quàng một tay qua vai và ra hiệu dùng tay kia vò tóc đồng đội của mình (Sasuke kịp thời bắt lấy cổ tay cậu). "Tớ biết mà!" Naruto thốt lên. "Tớ biết cậu sẽ thắng!"

"Buông ra," Sasuke gầm gừ, nhưng Naruto quyết định không nghe.

"Nhưng tớ hy vọng chúng ta sẽ đấu với nhau trong Kỳ thi thứ ba," cậu tiếp tục. "Tớ sẽ đấu với cậu."

Sasuke xô đồng đội của mình ra xa. "Không phải nếu tôi giết cậu trước đó," cậu nói một cách chế nhạo, nhưng khẽ nhếch mép.

Naruto mở miệng để phản pháo lại một số bình luận ác ý khác nhưng sau đó cậu dừng lại, nhớ ra điều quan trọng hơn là bôi nhọ kẻ thù không đội trời chung của mình. "Bây giờ cậu có đi tìm Sakura-chan không?" cậu hỏi một cách chậm rãi và hơi buồn. Cậu muốn tham gia vào cuộc tìm kiếm nhưng, mặc dù cậu biết mình ích kỷ khi nghĩ về điều đó, nhưng sẽ rất tuyệt nếu có ai đó là đồng đội của đội mình theo dõi trận đấu của mình

Vẻ mặt của Sasuke tối sầm lại khi nhắc đến đồng đội nữ của họ. "Tôi sẽ theo dõi cuộc chiến của cậu. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau tìm cô ấy," cậu nói thẳng thừng trong khi khoanh tay trước ngực và tránh ánh nhìn.

Naruto cảm thấy một luồng hơi ấm mới ập đến với người bạn của mình.

"Tôi không bị thương hay bất cứ điều gì nên sẽ có vẻ đáng ngờ nếu tôi biến mất gần cuối trận đấu," Sasuke giải thích một chút phòng thủ. "Vì vậy, tôi cũng có thể ở lại."

Naruto âu yếm vỗ vai cậu. "Cảm ơn... Teme," cậu trả lời với một nụ cười ngượng ngùng, phớt lờ nỗ lực khập khiễng của Sasuke để che đậy cử chỉ tốt bụng và chân thành của mình.

Tuy nhiên, hóa ra Sasuke đã ở lại để xem cả hai trận đấu cuối cùng, bởi vì tiếp theo là Rock Lee và Gaara (con mèo tóc đỏ Sand). Bây giờ Naruto hiếm khi tỏ ra run sợ trước những thử thách mới mẻ, nhưng cậu không thể phủ nhận sự nhẹ nhõm khi cảm thấy mình sẽ không phải đối đầu với gã đó.

"Dù sao thì Lông mày sâu sóm sẽ ổn chứ?" Naruto hỏi đồng đội của mình với sự quan tâm nhẹ nhàng trong khi trận đấu bắt đầu. Ngay từ khi bắt đầu, rõ ràng Lee có lẽ là một trong những đối thủ có tốc độ nhanh nhất trong toàn bộ kỳ thi.

"Không tệ, tôi đoán vậy," Sasuke nhún vai trả lời trong khi nhìn chằm chằm vào trận chiến. "Cậu ấy đã cứu tôi lúc đó. Khi vụ nổ xảy ra."

Lông mày của Naruto nhướng lên. "Tớ biết rằng cậu ghét cậu ấy vì cậu ấy đáng sợ như thế nào với Sakura-chan."

Cậu nhận thấy quai hàm của Sasuke nghiến chặt khi cậu ấy đút tay vào túi. "Tớ nghĩ tớ cũng vậy," cậu thú nhận một cách lặng lẽ, mắt cậu nhìn chằm chằm về phía trước. "Nhưng bây giờ cậu ấy đã biết ..." Sasuke dừng lại, giọng nói của cậu hơi tắt đi. "Cậu ấy sẽ không tái phạm nữa."

Naruto nhếch mép hiểu ra. Chuẩn rồi. Có bạn trai thực sự.

Khi cậu tập trung hoàn toàn trở lại vào cuộc chiến, Lee đã bắt đầu mệt mỏi. Anh chàng Gaara đó là một tảng đá - gần như theo nghĩa đen - làm chệch hướng gần như tất cả các đòn tấn công của Lee bằng một lá chắn cát hình cầu vững chắc.

Nhưng Lee đã có một con át chủ bài trong tay áo của mình, nó xuất hiện, vì sau đó cậu đã sử dụng một kỹ thuật mà Naruto chắc chắn chưa từng thấy trước đây. Chữ ký chakra của cậu ấy tăng gấp mười lần, da cậu ấy ửng đỏ, nhãn cầu của cậu cuộn lại trong hốc mắt và tốc độ của cậu ấy cũng tăng lên theo cấp số nhân. Cậu xoay quanh Gaara, thỉnh thoảng thực hiện những cú đánh giống như viper, và trước sự ngỡ ngàng của mọi người, cậu đã cố gắng hạ gần như tất cả các cú đấm của mình có thể làm, có thời điểm khiến Gaara quay mặt lần đầu tiên vào sàn nhà vững chắc của sân đấu.

Naruto đang nghiêng người rất xa qua lan can đến nỗi cậu sắp ngã ngay trên nó. Kỹ thuật đó Lee đã sử dụng là gì ? Cậu ấy giống như một quả ngư lôi! Chuyện gì đã xảy ra với Lông mày sâu róm?

Cậu trao đổi ánh mắt với Sasuke, người cũng xuất hiện trước màn hình như cậu đang sững sờ.

Vài phút sau, Lee dường như đã đạt đến giới hạn của mình và Gaara cũng vậy. Cả hai ninja đều gục xuống đất, kỹ thuật của Lee tan biến và khuôn mặt của Gaara nứt ra theo đúng nghĩa đen (cái quái gì vậy ?!). Naruto có thể cảm thấy nguồn cung cấp chakra của họ đang cạn kiệt nhanh chóng.

"Đó là căn bệnh !" Naruto thì thầm với Sasuke, ngạc nhiên trước sức mạnh tuyệt đối mà Lee đã khai thác được.

Sasuke gật đầu tán thành. "Ừ, nó..." Nhưng cậu ấp úng.

Naruto quay về phía đồng đội của mình với sự bối rối. "Có chuyện gì vậy?" cậu hỏi.

Nhưng Sasuke đang nhìn chằm chằm vào trận đấu với lông mày nhíu lại và cơ thể căng thẳng vì sợ hãi, Naruto nhìn theo hướng nhìn của cậu.

Và thấy rằng có cát chui lên chân Lee.

Chết tiệt. Điều này có thể trở nên hỗn loạn. "Lee, chạy đi!" Naruto hét lên, lấy tay ôm lấy miệng để cố gắng khuếch đại âm thanh. Nhưng Lee đã bị liệt và gần như mất sạch chakra. Những tiếng thì thầm lo lắng quét qua đấu trường khi cát bay lên cao hơn đến phần thân của Lee, Gaara nhìn chằm chằm vào đôi mắt mở to, khát máu.

Bây giờ, về cơ bản, không bao giờ bỏ cuộc là câu thần chú cuộc sống của Naruto, anh chàng Gaara này đã ở một cấp độ hoàn toàn khác. Cậu ấy không ở đây để chơi đùa và thậm chí cậu ấy dường như không quan tâm đến việc thăng chức lên Chūnin.

Naruto mở miệng kêu kết thúc trận đấu, nhưng một giọng nói khác đã đánh gục cậu.

"Cát táng."

Gaara đóng chặt nắm đấm và cát nổ tung.

****************

xin lỗi mọi người vì ra chap muộn do một vài lí do cá nhân và mình cũng chuẩn bị lên 12 nên từ giờ truyện sẽ không ra đều nhưng mình sẽ cố gắng dịch nhanh nhất có thể. Cảm ơn các bạn đã ủng hộ mình thời gian qua