"Cậu," Sasuke gầm gừ, Sharingan của cậu được bật lên và những vết đen chạy dọc gáy. "Tránh xa tôi ra."

Và sau đó cậu rời đi.

Không thèm ngoảnh lại, Sasuke đi thẳng về phía lõi làng, hai tay nắm chặt, lời nguyền trên cổ nhức nhối và đầu óc quay cuồng. Cậu không biết chính xác mình sẽ đi đâu – chỉ có điều, dù ở đâu thì cũng phải cách xa cậu ấy.

Tại sao cậu ấy không nói với tôi sớm hơn? Sasuke tức giận, ngực thắt lại đau đớn. Cậu cảm thấy bị phản bội. Sau nhiều năm thề sẽ theo đuổi sự trả thù của một mình, không bị phân tâm bởi những mối ràng buộc và kết nối không cần thiết, gần đây, cậu đã tưởng tượng rằng, có lẽ, mối liên hệ với Sakura sẽ không phải là một bước lùi. Có lẽ, cậu đã nghĩ, mối quan hệ với cô sẽ giúp cậu. Suy cho cùng thì cả hai đều là những người báo thù và là những người mạnh mẽ. Việc kết hợp những nỗ lực của họ vì một mục tiêu chung có vẻ hợp lý và hiệu quả. Và, chưa kể, còn có thêm một lợi ích nữa là Sasuke thực sự không bận tâm đến sự có mặt của cô.

Mình là một tên ngốc, cậu nghĩ trong khi đấm một nắm đấm vào một thân cây không đáng bị vậy, làm nó nứt ra khi va chạm. Tin tưởng cậu ấy là một sai lầm.

Trên hết, lòng kiêu hãnh của Sasuke đã bị giáng một đòn mạnh. Có cảm giác như cậu đang bị chế giễu bằng cách nào đó. Làm sao cô ấy dám đề cập đến vụ sát hại cha mẹ cậu, toàn bộ gia tộc của cậu, và cơ sở của mục tiêu cuộc đời cậu là một mưu đồ?

Cậu chỉ cố gắng làm im lặng những tiếng la hét ám ảnh những cơn ác mộng của mình và làm điều gì đó để mang lại danh dự cho dòng họ danh giá của mình. Chính Itachi đã nói với Sasuke, vào đêm xảy ra vụ thảm sát, hãy căm ghét anh vì tội ác của anh.

Vậy làm thế nào ngôi làng có thể liên quan gì đến nó? Có cảm giác như thế giới của Sasuke đang sụp đổ. Không thể nào quan điểm của cậu về gia tộc mình đã bị sai lệch suốt thời gian qua.

Hoặc có thể có gì đó?

Mặt trời đã lặn khi Sasuke định thần lại được. Cậu đã lang thang đến tận trung tâm dân cư đông đúc của ngôi làng, gần Tháp Hokage. Hầu hết những người qua đường, giống như cậu, đều mặc đồ đen, không thay đồ gì kể từ đám tang của Rock Lee sáng hôm đó. Điều này giúp cậu dễ dàng nhận ra khuôn mặt quen thuộc trong bộ vest Jōnin màu xanh quân đội.

Bản năng ban đầu của Sasuke là ẩn nấp và tránh mặt người mới đến, nhưng một quyết định bốc đồng đã thay đổi quyết định của cậu.

Bây giờ có lẽ chính là cơ hội mà mình đã chờ đợi...

"Kakashi."

Sự thật mà nói, Sasuke đã lên kế hoạch cho chuyến đi tới Vùng đất của những dòng sông từ vài giờ trước. Cậu chỉ không nghĩ rằng mình sẽ thực sự thực hiện được kế hoạch một cách đột ngột như vậy. Cậu cũng rất ngạc nhiên khi Kakashi sẵn lòng đồng ý đi cùng cậu đến đó ngay lập tức.

"Có một thợ rèn kiếm ở làng Takumi nổi tiếng với kỹ năng thiết kế vũ khí" Sasuke nói, lời bào chữa đã được suy nghĩ cẩn thận trước khi thoát ra khỏi môi một cách dễ dàng. "Tôi muốn thầy huấn luyện tôi ở đó."

Kakashi dừng lại một lúc, nhướng mày tò mò. Gai sensei và một người phụ nữ tóc vàng thiếu phối hợp (và có lẽ là say rượu), người mà Sasuke biết là Senju Tsunade, đã đi trước để Kakashi có thể nói chuyện riêng với học trò của mình. Gai có lẽ vẫn chưa nghe nói về Lee... Sasuke nghĩ, bụng cồn cào khó chịu.

"Ta sẽ nộp báo cáo nhiệm vụ của mình và nói vài lời với Hokage," đó là tất cả những gì Kakashi nói trước khi đuổi Sasuke đi và quay về phía Tháp.

Với cảm giác adrenaline dâng trào, Sasuke đi thẳng về nhà để thu dọn đồ tập với đồ dùng cá nhân, và đúng ba mươi phút sau, cậu gặp Kakashi ở cổng trước của Làng Lá.

Vùng đất của những dòng sông nằm ở vùng biên giới phía Tây Nam của Hỏa Quốc và sẽ chỉ mất khoảng ba ngày di chuyển – hoặc thậm chí hai ngày nếu họ di chuyển đủ nhanh (chi tiết Sasuke đã biết từ rất lâu trước khi họ khởi hành).

Khi Sakura thú nhận kế hoạch trả thù trong hang động ở Kỳ thi thứ hai, Sasuke đã biết được nhiều thông tin có giá trị hơn những gì cậu mong đợi. Lúc đầu, cậu chỉ hy vọng hiểu rõ hơn về câu chuyện quá khứ thú vị đến khó chịu của người nữ đồng đội của mình, nhưng khi cô bắt đầu nói về Akatsuki, đặc biệt là về việc Itachi là một phần trong đó, Sasuke đã chú ý đến từng chi tiết tỉ mỉ trong câu chuyện của cô.

Có vẻ như có những nơi ẩn náu của Akatsuki được dựng lên trên khắp các quốc gia và nơi ẩn náu mà Sakura biết nhiều nhất và chia sẻ nhiều thông tin nhất là ở vùng đất của những dòng sông. "Đó là nơi đầu tiên Konoha phát hiện ra," cô đã giải thích, "ẩn trong các hang động ở phía Bắc." Thực ra tớ đã chiến đấu với một trong số Akatsuki ở đó. Sasori, một bậc thầy rối."

"Đã?" Sasuke lặp lại trong khi chăm chú quan sát Sakura. "Cậu có thắng không?"

"Có," cô trả lời với một nụ cười nhẹ rằng cậu muốn đáp lại, nhưng Sasuke không thể không nhận ra sự trống rỗng trong mắt cô. "Nhưng tớ có cảm giác... tớ có cảm giác một ngày nào đó tớ sẽ cần phải quay lại đó và kết liễu hắn. Tớ không nghĩ hắn có thể thắng nếu tớ gặp lại hắn vào thời điểm đó."

Vì vậy Sasuke đã, một cách nghiêm túc, tự mình nghiên cứu nơi này, bởi vì, sau cùng, cậu và Sakura có thể sẽ mạo hiểm đến đó trong tương lai, để tiêu diệt các thành viên Akatsuki khi cả hai đã trở thành ANBU Black Ops, hoặc chỉ đơn thuần là khám phá. và thu thập thông tin. Cậu định xem xét nó kỹ hơn khi có cơ hội, nhưng trong lúc đó, giữa đám tang và thông báo về Kỳ thi thứ ba, cậu đã dừng lại nhanh chóng ở thư viện, nơi cậu nghiên cứu bản đồ của nó và tìm hiểu về danh lam thắng cảnh nổi tiếng. cửa hàng vũ khí.

Vậy tại sao Sasuke lại muốn đến đó bây giờ? Cậu không phải kẻ ngốc – Sasuke nhận thức sâu sắc rằng cậu không đủ mạnh để giết anh trai mình. Nhưng đó không phải là nội dung của chuyện này. Cậu chỉ cần câu trả lời – một điều gì đó chắc chắn đó có phải căn cứ, một điều gì đó có thể xoa dịu khát khao cháy bỏng của cậu về một mục tiêu sống. Và nếu nơi ở hiện tại của Itachi bằng cách nào đó có mối liên hệ với Vùng đất của những dòng sông, có lẽ cậu có thể tìm hiểu thêm về anh ở đó.

Họ khởi hành lúc chạng vạng và đến nơi vào thời điểm tuyệt vời. Những khu rừng ở ngoại ô Konoha bắt đầu thưa dần khi họ càng mạo hiểm, những vách đá nhô lên khỏi mặt đất, và ở giữa chúng là những dòng sông và thác nước uốn lượn và bắn tung tóe, để lại không khí ẩm ướt và trong lành.

Sasuke không ngại đi cùng thầy của mình. Giống như anh, Kakashi không nói nhiều, cần rất ít thời gian để bận rộn và đã nỗ lực rất nhiều để cắt giảm thời gian đi lại của họ. Và, mặc dù không bao giờ thừa nhận điều đó một cách thành tiếng, Sasuke vẫn cảm thấy an toàn khi có sự hiện diện của Kakashi, vì người đàn ông này đã trở thành người cố vấn và người cha đối với cậu trong những tháng ngày họ ở đội Bảy.

Trong những lần dừng chân ngắn ngủi, Kakashi đã giúp Sasuke thăng cấp Chidori của mình. Anh cũng kiểm tra phong ấn fūja houin của Sakura (mà anh cho là đủ mạnh để không cần phải thay thế bằng cái khác), trong khi Sasuke tâm sự về những trải nghiệm trong Kỳ thi Chūnin của họ, bao gồm cả lời nguyền của Orochimaru, căn bệnh lây lan, cái chết của Lee. , và cách Sakura mở khóa phong ấn của mình. Thật may là Kakashi không hỏi nhiều nhưng tỏ ra hài lòng với những tiết lộ của Sasuke.

Đầu tiên họ dừng lại ở làng Takumi, nơi Sasuke mua một thanh kiếm từ cửa hàng vũ khí. Cậu phải thừa nhận rằng kiếm thuật luôn mê hoặc cậu, vì vậy con đường vòng này là cơ hội hoàn hảo để học nó.

Tiếp theo, họ mạo hiểm lên phía Bắc và huấn luyện ở những khu vực dân cư thưa thớt của Land of Rivers, cách xa Tanigakure. Sasuke luôn để mắt tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào giống như nơi ẩn náu vì cậu biết hang động phía Bắc không xa, nhưng trong tuần huấn luyện đầu tiên, họ không gặp phải một ai hay bất cứ điều gì đáng ngờ cả.

Tuy nhiên, tuần đó chắc chắn không hề bị lãng phí. Hóa ra bản thân Kakashi cũng khá thành thạo kiếm thuật sau khi đã nghiên cứu môn kiếm thuật này trong những năm làm ANBU. Họ đấu trong nhiều giờ, xen kẽ giữa việc sử dụng kiếm và phòng thủ bằng các vũ khí khác và các cành cây gần đó. Càng ngày, thanh kiếm càng trở nên nhẹ nhàng và thoải mái hơn trong tay Sasuke. Cậu nhận thấy rằng mình tiếp thu kỹ năng này một cách tự nhiên, đến mức cậu đã kết hợp được nó với nhẫn thuật.

Giữa quá trình rèn luyện sức bền, kiếm thuật và Lôi thuật, Sasuke nhận ra rằng, chỉ cần sử dụng charka phù hợp, những tia Chidori nhỏ có thể được dẫn dọc theo lưỡi kiếm.

"Cứ thế này thì em sẽ vượt qua thầy sớm thôi," Kakashi lưu ý với một nụ cười dịu dàng. Giọng điệu của anh không hề có chút oán giận. Đúng hơn là ông có vẻ tự hào về phát hiện tài năng của học trò mình.

Và Sasuke không khỏi cảm thấy khá tự hào. Trong những ngày tiếp theo, khi khám phá những khả năng mới phát hiện của mình và vượt qua giới hạn của cơ thể thông qua quá trình luyện tập nghiêm ngặt, Sasuke bước vào trạng thái hạnh phúc. Giữa các buổi huấn luyện, họ cắm trại trên cây, săn cá nước ngọt từ sông, che giấu dấu vết và đi bộ xuyên núi. Sasuke chưa bao giờ gặp phải một môi trường giống như thế này trước đây – địa hình, cây cối và động vật đều xa lạ. Vì vậy, có rất nhiều chiến thuật sinh tồn mới để cậu học hỏi.

Phải đến tuần thứ hai luyện tập cho Bài kiểm tra thứ ba, mọi thứ mới trở nên đặc biệt thú vị đối với người thừa kế tộc Uchiha.

Kakashi và Sasuke đang nấu hai con cá được bảo quản cho bữa trưa giữa những tảng đá lởm chởm dưới chân một ngọn núi, bị che khuất một phần bởi bụi rậm và cây cối xung quanh, thì họ phát hiện ra dấu hiệu chakra gần đó.

Họ nhìn nhau và không nói một lời, dập lửa và vội vàng thu dọn đồ đạc. Không có ý nghĩa gì khi tham gia vào cuộc chiến không cần thiết ở đây.

Nhưng rồi những cành cây xào xạc phía sau họ.

Theo bản năng, cả Sasuke và Kakashi đều đánh rơi thứ họ đang cầm, bao gồm cả thanh kiếm mới mua (Sasuke chưa có nơi thích hợp để cất nó) và lao ra khỏi khu cắm trại của họ, theo hai hướng ngược nhau, để ẩn mình khỏi bất kỳ ai. tiếp cận kẻ thù. Nếu đây là một cuộc phục kích thì ưu tiên hàng đầu là thoát khỏi làn đạn.

Tim Sasuke đập thình thịch lo lắng khi cậu nhìn qua những cành cây. Cậu không thể nhìn thấy Kakashi từ vị trí của mình, nhưng nghi ngờ rằng thầy của cậu cũng đang làm như vậy. Dù cậu hy vọng kẻ đột nhập chỉ là một con sán - một loài động vật nào đó không có liên hệ với dấu hiệu charka mà chúng cảm nhận được - một phần chứa đầy adrenaline khác trong cậu sẽ không bận tâm đến việc đánh nhau.

Một người đàn ông cao lớn, mặc áo choàng không giống bất kỳ ai mà Sasuke từng thấy bước ra từ trong rừng. Hắn ta có vẻ là một người đàn ông nhưng cũng là một con cá mập.

Cơ thể hắn vạm vỡ và cơ bắp, làn da trong suốt của hắn ta nhuốm màu xanh lam và trải dài trên khuôn mặt xương xẩu, xương xẩu. Chiếc áo choàng màu đen tuyền, cổ cao và lấm tấm những đám mây đỏ xoáy, và tấm bảo vệ đầu của Kirigakure của hắn đã bị chém xuyên qua. Tuy nhiên, ngoại hình của hắn kỳ dị đến mức khó có thể so sánh với luồng chakra âm u, cuộn tròn tỏa ra từ hắn.

Cơ thể của Sasuke bị khóa chặt tại chỗ. Có thể nào hắn ta... đến từ Akatsuki?

"Này, tốt nhất cậu nên đến xem cái này đi," người cá mập gọi qua vai hắn bằng giọng mũi, để lộ hàng răng nhọn. Hắn đá những cành cây mà Sasuke và Kakashi đã dùng để nhóm lửa sang một bên và quan sát mặt đất qua khe hở con ngươi.

"Gì vậy, Kisame?" một giọng nói khác đáp lại từ đâu đó sâu hơn một chút trong rừng cây.

Cổ họng Sasuke nghẹn lại vì đó không phải là một giọng nói bình thường.

"Hãy tự mình xem nhé" Kisame trả lời, nhếch hàm răng trong suốt lên thành một nụ cười khinh bỉ.

Và rồi Itachi xuất hiện.

Mặc một chiếc áo choàng màu đen và đỏ giống hệt với người đồng cấp của mình, anh giống hệt như Sasuke nhớ, với mái tóc đen dài được buộc gọn sau gáy, các đường nét nổi bật – mặc dù hơi già đi – và đôi mắt sắc sảo, Sharingan- thắp sáng màu đỏ thẫm. Ngoại trừ lần này, có một vết chém xuyên qua tấm bảo vệ đầu làng Lá của anh, và thứ mà Sasuke cho rằng chiếc áo choàng  thể hiện anh là một phần Akatsuki.

Trước khi kịp nhận ra mình đang làm gì, với đôi chân mềm như thạch và bụng quặn thắt, Sasuke đã nhảy xuống.

Cậu thách thức những người mới đến, gạt đi việc Kakashi hẳn phải tức giận với cậu vì điều này, và thọc bàn tay run rẩy vào túi đựng vũ khí của mình.

"À," Itachi nói một cách đều đều, trong khi quan sát Sasuke bằng ánh mắt thờ ơ.

"Anh hai" Sasuke trả lời, giọng nói của cậu phát ra ổn định hơn nhiều so với những gì cậu cảm thấy. Thực lòng cậu không biết mình muốn đạt được điều gì khi đối mặt với Itachi lúc này. Nếu họ đánh nhau, Sasuke biết mình sẽ bị giết. Nhưng bản năng và sự tò mò đã thôi thúc cậu hành động. Và bây giờ sự kết hợp giữa cơn thịnh nộ và nỗi sợ hãi đang giữ cậu tại chỗ.

"Tốt nhất chúng ta nên rời đi," Itachi kéo dài giọng và quay đi một cách thờ ơ.

Sharingan của Sasuke được kích hoạt nhờ Charka xa chạy qua thái dương và dây thần kinh thị giác của cậu. "Dừng lại, Itachi," Cậu gầm gừ, giọng cậu cao lên theo bản năng. Cậu không đến đây để bị phớt lờ và gạt sang một bên.

Nhưng Itachi sải bước đi, quay lại phía những cái cây mà không ngoái lại nhìn.

"Tôi đã nói dừng lại!" Sasuke hét lên, cảm thấy Hỏa Chakra phóng ra trong lồng ngực. "Tôi biết sự thật!"

Itachi đứng hình. "Sự thật?" Kisame lặp lại và liếc nhìn hai anh em nhà tộc Uchiha.

"Về đêm đó," Sasuke cố gắng hết sức. "Cái đêm ngươi tàn sát gia tộc của chúng ta."

Các sự kiện tiếp theo xảy ra liên tiếp nhanh đến mức Sasuke khó có thể xử lý được chúng.

Chỉ một giây sau khi lời nói thoát ra khỏi môi, Sasuke thấy mình bị bao quanh bởi một vòng lửa đen xuất hiện từ không trung. Chúng tỏa ra sức nóng thiêu đốt và cao hơn Sasuke vài feet, nhốt cậu và che khuất bên ngoài võ đài. Ngoại trừ khi, giữa những lưỡi lửa, khuôn mặt của Itachi thoáng hiện ra và họ bắt gặp ánh mắt nhau.

Mangekyo Sharingan của Itachi đã kéo Sasuke vào Tsukuyomi - một thế giới ảo ảnh quen thuộc được đánh dấu bằng màu đỏ và đen và nhận thức về thời gian và không gian bị thay đổi. Trái tim Sasuke đập thình thịch vì sợ hãi khi khu rừng biến mất và thay vào đó là một chiếc máy bay màu đỏ trống rỗng, vô tận và tiếng gió hú vang vọng bên tai cậu. Lần cuối cùng Itachi sử dụng kỹ thuật này với em trai mình, anh đã buộc Sasuke phải chứng kiến ​​gia đình mình bị sát hại hết lần này đến lần khác, trong nhiều ngày liên tục. Trong ảo ảnh này, tâm trí của Sasuke phải tuân theo bất cứ điều gì Itachi muốn cậu nhìn thấy.

Trong một đàn quạ rít lên, Itachi hiện hình trước mặt cậu, ở giữa mặt phẳng cằn cỗi. "Sự thật gì?" giọng nói trầm ấm của anh vang lên trong khi anh bước một bước gần hơn.

"Có một lá thư được viết bởi các trưởng lão Konoha trong Tháp Hokage. Nó nói rằng ngươi đã tàn sát gia tộc của chúng ta theo lệnh của Konoha," cậu gầm gừ, đi thẳng vào trọng tâm của vấn đề và cố gắng thể hiện sự thuyết phục nhất có thể trong giọng điệu của mình.

Itachi bên trong Ảo thuật ngước mắt lên bầu trời đầy mây đỏ và đen rồi nhắm mắt lại. Một khoảnh khắc dài trôi qua. "Điều này... làm mọi chuyện trở nên phức tạp" là câu trả lời cuối cùng đầy khắc kỷ của Itachi. Anh bắt gặp ánh mắt của Sasuke và có một sự dịu dàng khác thường trên nét mặt anh. "Ngươi không nên biết điều này."

Sasuke thở gấp. Tại sao anh ấy không phản bác? Mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều nếu chỉ đổ lỗi và ghét Itachi về vụ thảm sát. Sasuke chưa sẵn sàng tin rằng có thể còn có những vấn đề lớn hơn nữa. Để thực sự tin vào những gì Sakura đã nói với cậu trên đường đi.

"Ngươi không được đổ lỗi cho họ."

Đổ lỗi cho ai? Konoha? "Tại sao không?" Sasuke nhổ nước bọt. "Và cho dù đó chỉ là mệnh lệnh, tại sao ngươi lại làm vậy? Mẹ... bố..." Cổ họng Sasuke nghẹn lại vô cùng. Ống dẫn nước mắt của cậu đau nhức khi hơi ẩm phát triển ở đó.

Itachi không trả lời mà đúng hơn là biến mất hoàn toàn.

Sasuke vẫn chết lặng tại chỗ khi khung cảnh bắt đầu thay đổi – nghiêng đi không cân xứng – cho đến khi nó biến thành một khung cảnh quen thuộc: phòng khách ở ngôi nhà cũ của Sasuke. Hai nhân vật xuất hiện ở đó, và không mất nhiều thời gian để Sasuke nhận ra họ là Itachi lúc nhỏ và cha của họ.

Câu chuyện được kể thông qua hình ảnh – bắt đầu từ việc Fugaku cha của họ ra lệnh cho con trai cả của mình thu thập thông tin về ANBU Black Ops của Konoha từ bên trong. Sasuke nhanh chóng biết được, thông qua những đoạn ký ức của Itachi do Tsukuyomi tái hiện, rằng tộc Sasuke đang chuẩn bị một cuộc nổi dậy, do chính Fugaku lãnh đạo. Cậu quan sát khi anh trai mình biết về các mối quan hệ của gia tộc mình và khi anh nhận ra rằng cuộc nổi dậy này sẽ gây ra chiến tranh.

Tiếp theo là việc Itachi tiếp xúc với chiến tranh – ký ức về chiến trường, cơ thể mục nát, máu me và sự đau lòng, và Sasuke có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi và sự hỗn loạn tinh thần của Itachi thông qua ảo thuật, qua ký ức. Tiếp theo là khuôn mặt của đứa trẻ sơ sinh lóe lên trước mắt cậu.

"Ta không thể để chiến tranh xảy ra" Giọng của Itachi vang lên, trong khi hình ảnh anh trằn trọc trên giường, anh rón rén đi dọc hành lang ngôi nhà cũ của họ để kiểm tra Sasuke khi cậu ngủ, hình ảnh anh đang ôm em trai mình, xuất hiện.

Những lời Anh cần giữ an toàn cho em không được nói ra, nhưng Sasuke cảm nhận được chúng. Cậu cũng cảm thấy ướt đẫm trên mặt và đau nhói trong tim.

Itachi sau đó tiết lộ cách anh báo cáo hành động của tộc Uchiha cho một Hokage đệ tam trẻ hơn nhiều và một người đàn ông đeo mặt nạ đáng sợ với bờm tóc đen dài xuống lưng, người tự gọi mình là Madara, đề nghị tiêu diệt tộc Uchiha. bản thân anh ấy phải làm.

Hokage đệ tam cố gắng đàm phán với Madara để theo đuổi hòa bình, nhưng Danzo, một trong những già làng, ủng hộ Madara và tuyên bố rằng họ không thể mạo hiểm để một thành viên nào của tộc Uchiha sống sót. Những trưởng lão khác cũng không phản đối.

Itachi, trong khoảnh khắc hoảng sợ và sốc tột độ, đã tình nguyện hỗ trợ Madara tiêu diệt gia tộc vì bằng cách đó, ít nhất, anh có thể thực hiện một chút quyền kiểm soát đối với sự sụp đổ sắp xảy ra của tộc uchiha.

Ký ức của anh lóe lên về phía cha mẹ họ trước cửa tử, đang quỳ dưới chân Itachi. Sasuke nhăn mặt sợ hãi, không muốn chứng kiến ​​cảnh cha mẹ mình bị sát hại lần nữa mà thay vào đó, một ký ức khác lại hiện ra. Họ nói với Itachi rằng họ tự hào về anh ấy. "Hãy chăm sóc Sasuke nhé," Mikoto thì thầm, một nụ cười đẹp đầy ám ảnh nở trên môi cô, trước khi cô nhắm mắt lại và chờ đợi đứa con trai lớn dùng lưỡi dao đâm xuyên qua cô.

Tsukuyomi kéo Sasuke khỏi hiện trường trước khi cái chết xảy ra, và theo sau là những hình ảnh thoáng qua của Itachi báo cáo rằng nhiệm vụ đã thành công với Hokage đệ tam, về việc anh rời khỏi Konoha, về việc anh gạch tấm bảo vệ trán Lá của mình bằng một thanh kunai, và cuối cùng là khi anh khoác chiếc áo choàng Akatsuki và liếc qua vai để bắt gặp ánh mắt của Sasuke. Ký ức biến mất.

Sasuke chớp mắt và rồi Itachi đứng ngay trước mặt cậu. Sau khi gõ nhẹ vào trán Sasuke bằng hai ngón tay, anh nói nhỏ, "Đây là nhiệm vụ của anh." Em không được theo anh."

Ảo thuật bị phá vỡ và Sasuke khuỵu xuống, thở dốc, nước mắt tràn mi và chảy dài xuống má. Mùi rừng và nước ngọt tràn ngập bầu không khí lạnh lẽo bất ngờ, và những tảng đá nhỏ xé toạc đầu gối của Sasuke khi cậu đáp xuống chúng. Nhưng cậu hầu như không nhận thấy - cậu đã quá tê liệt vì một cú sốc đau đớn và suy nhược. Ngọn lửa đen Amaterasu của Itachi lắng xuống, để lại Sasuke một mình và run rẩy trên mặt đất.

Cậu mơ hồ nghe thấy Kisame nói, "Sự thật là gì?" Itachi thật bình tĩnh trả lời: "Sự thật về lý do tại sao tôi lại tha mạng cho em trai ngu ngốc của mình vào đêm hôm đó - để nó có thể ngày càng căm thù và một ngày nào đó trở thành đối thủ xứng đáng."

Và sau đó họ quay lại và rời đi. Sasuke chớp mắt qua đôi mắt đẫm nước, mờ mịt và nhìn thấy cái nhìn cuối cùng về chiếc áo choàng đen cuồn cuộn của Itachi đang lao vào một đàn quạ.

Một trong những ký ức của Sasuke về đêm xảy ra vụ thảm sát hiện lên. Cậu nhớ rằng, khi Itachi rời đi sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi của họ, anh đã khóc. Cảnh tượng đó thoáng qua đến mức Sasuke sau đó tự thuyết phục bản thân rằng mình đã mơ thấy nó. Tại sao? cậu đã tự hỏi mình. Tại sao một kẻ sát nhân lại khóc thương nạn nhân của mình? Và vì vậy cậu đã gạt bỏ ký ức như một điều mơ tưởng và tập trung vào nỗi đau buồn và cơn thịnh nộ cháy bỏng của mình.

Nhưng xét cho cùng thì đó là một kỷ niệm có thật phải không?

"Một điệp viên hai mang" Sasuke thở xuống đất, giọng cậu nhẹ nhàng và yếu ớt hơn bao giờ hết. Nước mắt chảy ra từ mũi và chảy vào miệng. Cậu chưa bao giờ cảm thấy mình nhỏ bé và bối rối hơn khi ở đó, thu mình trên mặt đất giữa Vùng đất của những dòng sông. Miền núi phía Bắc. Anh ấy đang nói dối Kisame. Anh ấy tha cho tôi vì...

Kakashi rời khỏi chỗ ẩn nấp, đáp xuống bên cạnh học trò của mình với một tiếng uỵch nhẹ nhàng. Thật hợp lý khi anh đã không rời khỏi nơi ẩn náu sớm hơn - có lẽ anh đang chờ đợi thời điểm ít tự sát nhất để tham gia thời điểm đó và bảo vệ học sinh của mình khỏi hai tên tội phạm hạng S. Và anh thấy lạ lùng làm sao khi chỉ trong vài giây, Sasuke đã bị tê liệt và bật khóc. Từ góc độ bên ngoài, có lẽ Sasuke đã bị thương bởi Itachi hoặc ngọn lửa đen của anh ta.

"Thầy sẽ không giảng bài cho em đâu" Kakashi nói trong khi đặt một tay lên lưng Sasuke và dùng tay kia nhặt thanh kiếm lên. "Bởi vì thầy chắc chắn bây giờ em đã biết rằng nhảy xuống từ chỗ ẩn nấp là một ý tưởng thực sự ngu ngốc."

"Vâng," Sasuke nói. Thầy của cậu không thể nào sai hơn được nữa.

Tiếp theo, họ đi về phía Nam, cách xa những ngọn núi và căn cứ Akatsuki (chính xác là ở đâu đó), và quyết định ở tại một quán trọ ở Tanigakure để tắm rửa và ẩn náu cùng các ninja khác ở đó. Kakashi giải thích rằng sẽ không khôn ngoan nếu họ đi qua khu rừng rộng lớn, trống rỗng, dễ bị tổn thương nối liền Sông Quốc và Hỏa quốc trong khi bọn tội phạm hạng S có thể đang truy lùng họ.

"Chắc chắn rồi," Sasuke nhún vai nói trong khi lau khô tóc bằng khăn và mặc lại chiếc áo phông màu xanh. Phòng tắm của quán trọ gần như không đẹp bằng phòng cậu ở nhà, với nhiệt độ và áp suất nước dao động thất thường, nhưng sau hơn một tuần không có vòi sen phù hợp, dù sao thì nó cũng rất sảng khoái. "Mặc dù tôi nghi ngờ rằng họ sẽ muốn theo dõi chúng ta."

"Có lẽ em đúng," Kakashi đồng ý trong khi xoa bóp thái dương. Chắc chắn anh sẽ cần một kỳ nghỉ sau chuyến đi này, điều mà có lẽ ban đầu anh ấy nghĩ sẽ là thời gian nghỉ ngơi thư giãn giữa các nhiệm vụ. "Nhưng thầy sẽ phải nói với Hokage về việc chúng ta nhìn thấy Itachi. Và thầy chắc chắn Itachi biết điều đó. Vì vậy có khả năng hắn ta sẽ cố gắng ngăn cản chúng ta về làng."

"Tôi đoán vậy," Sasuke trả lời, và lơ đãng nhận thấy một vết rách trên tay áo sơ mi của mình, trong khi ngực cậu thắt lại. Nếu Itachi thành thật trong những tiết lộ của mình thì anh ấy đang đóng vai trò là người bảo vệ bí mật của ngôi làng. Thật không công bằng khi cả làng ghét anh. Nhưng Itachi đã tự chuốc lấy điều đó phải không? Anh ấy muốn đóng vai phản diện – để đoàn kết dân làng chống lại anh ấy để họ không quay lưng lại với nhau.

Hokage Đệ Tam đã tham gia vào việc này suốt thời gian qua...

"Tôi sẽ đi dạo" Sasuke tuyên bố trong khi đứng thẳng lên và chỉ về phía cửa.

Kakashi gật đầu. "Đừng đi quá xa," đó là tất cả những gì anh ấy nói, có lẽ hiểu rằng Sasuke cần chút riêng tư sau khi chạm trán với người anh trai tội phạm của mình, trước khi bước vào phòng tắm để tắm riêng.

Tani nhỏ hơn đáng kể so với Konoha, nhưng một số con phố ở đó lại có mật độ dân cư đông đúc. Sasuke đi qua đám đông một cách vô mục đích, va vào vai người lạ mà không hề quan tâm.

Cậu phải làm gì với điều này?

Cậu yêu cha mẹ mình và họ không đáng phải chết. Nhưng nếu thành thật với chính mình, cậu cũng yêu anh trai mình. Và đã tin tưởng anh ấy.

Ngươi không được đổ lỗi cho họ về điều này, Itachi đã nói. Nhưng nếu không phải Konoha thì là ai có lỗi? Tên Madara này, kẻ đã lên kế hoạch này ngay từ đầu? Các già làng vì đã đồng ý và cố tình không bảo vệ gia đình cậu khỏi bị tàn sát?

Bởi vì, dù có nghĩ thế nào đi nữa, cậu cũng không thể đổ lỗi cho Itachi nữa - người anh trai luôn hy sinh, luôn bảo vệ mình, người sẽ không bao giờ nhận được sự công nhận tích cực mà anh xứng đáng có được.

Và vì vậy, không có ai hay bất cứ nơi nào có thể hướng sự tổn thương của cậu lên gia đình đã chết của mình một cách rõ ràng, thay vào đó, Sasuke tự trách mình.

Tự trách mình vì đã không hiểu được kế hoạch của Itachi sớm hơn hoặc không hiểu rằng một cuộc đảo chính đã tràn ngập ngay dưới mũi cậu trong tám năm đầu đời; vì đã lãng phí cuộc đời mình theo đuổi một mục tiêu sai lầm; vì đã phỉ báng người có lẽ đã yêu cậu hơn bất kỳ ai trên thế giới...

Đó là một mưu đồ. Sự trả thù, vụ thảm sát... một âm mưu.

Và sau đó là cảm giác tội lỗi. Bởi vì Sakura đã đúng và đủ quan tâm để nói cho cậu biết sự thật ngay từ đầu – và cậu chỉ ghét và đẩy cô ra xa vì điều đó. Nếu không có lời thú nhận của cô về những gì cô phát hiện ra trong bức thư ở tháp Hokage, Sasuke có thể đã tiếp tục đi vào con đường ảo tưởng, biệt lập và lãng phí cuộc đời mình theo con đường đó.

Sasuke hung hãn chen lấn qua đám đông, xuyên qua một con hẻm, đến vùng ngoại ô của ngôi làng, rồi trút sạch sự tức giận ở đó.

Trong hai ngày đêm sau cuộc chạm trán với Itachi, Sasuke không thể làm bất cứ điều gì - không tập luyện, ngủ hay thậm chí là ăn (cậu chỉ chọn đồ ăn của mình để tránh bị Kakashi cằn nhằn về điều đó). Băng bảo vệ trán của cậu vẫn còn nguyên ở đầu giường.

Sasuke luôn là người bồn chồn, ngủ chập chờn vì đôi khi những cơn ác mộng khiến cậu không thể chịu nổi. Nhưng bây giờ trong lòng cậu có một sự trống rỗng mà cậu chưa bao giờ cảm thấy trước đây. Một sự bất ổn vô mục đích, kích động đã thiêu rụi cậu hoàn toàn và hoàn toàn.

Sau lần tắm thứ ba kể từ khi họ đến Tani, Sasuke nhìn hình ảnh phản chiếu của chính mình trong tấm gương tồi tàn trong phòng tắm. Đôi mắt đen huyền, thánh thiện của cậu phản ánh chính xác cảm xúc của cậu.

Vấn đề là gì? cậu nghĩ, và đó là những từ mạch lạc duy nhất mà tâm trí cậu có thể xâu chuỗi lại với nhau.

Tiếng đập cửa mạnh mẽ vang lên.

"Này," Giọng Kakashi vang lên. "Chúng ta sẽ đi ra ngoài." Rồi cánh cửa quán trọ của họ mở ra rồi đóng lại.

Sasuke bắt buộc, để không làm thầy mình khó chịu, nên cậu mặc quần áo vào và làm theo.

Phải mất vài ngày Kakashi mới có thể giúp Sasuke đứng vững trở lại. Đầu tiên, anh để Sasuke làm những gì mình muốn – đi bộ xuyên rừng một mình, nhìn ra những dòng sông uốn lượn và thỉnh thoảng lội qua chúng, rồi ngủ ngoài trời dưới tán cây, tất cả trong khi Kakashi luôn theo dõi chặt chẽ cậu. Anh không thúc giục hay ép buộc học trò của mình quay trở lại thói quen tập luyện thường lệ, điều mà Sasuke, một cách khác thường, dường như không có hứng thú.

Một buổi tối sớm, khi Sasuke đang ngồi trên cây cao ngay bên ngoài Tani và hít thở không khí trong lành qua những hơi thở sâu, Kakashi bắn một chiếc shuriken vào cậu.

Theo phản xạ, Sasuke né được, buộc cậu phải rời khỏi nơi trú ẩn và hạ cánh xuống khu đất trống bên dưới, đối mặt với thầy của mình.

Không nói một lời, Kakashi giơ nắm đấm lên và nhắm một cú đấm vào vai Sasuke. Sasuke chặn nó bằng cẳng tay.

Sau đó Kakashi tung nắm đấm còn lại vào đầu học trò của mình. Sasuke nắm lấy cổ tay anh.

Một trận đấu thể thuật diễn ra sau đó, và Sasuke nhận ra rằng, với mỗi cú đấm và cú đá mình tung ra, cậu càng cảm thấy bớt bồn chồn hơn. Cậu cho phép bản thân bị cuốn hút bởi những chuyển động của cơ thể, và theo một cách nào đó, chúng trở nên mang tính thiền định đối với cậu.

Họ luyện tập theo cách này trong nhiều giờ, và cuối cùng Kakashi rút thanh kiếm mới của Sasuke ra để luyện tập, và trước khi họ nhận ra điều đó, thì giờ đã kéo dài thành ngày. Sasuke được nhắc nhở về lý do tại sao cậu yêu thích nghệ thuật ninja, và chính niềm đam mê này trộn lẫn với các bài tập nhịp nhàng và thói quen chiến đấu mà họ luyện tập lặp đi lặp lại, đã dần dần phá vỡ vòng lặp dai dẳng mà Sasuke đã mắc kẹt.

Một ngày nọ, Kakashi kéo cậu ra ngoài ăn trưa sau buổi tập thể thuật và kiếm thuật buổi sáng. Và, lần đầu tiên kể từ cuộc chạm trán với Itachi và Kisame, Kakashi đề cập đến kỳ thi sắp tới. "Em có một trận chiến quan trọng cần luyện tập, Sasuke. Neji của tộc Hyūga sẽ không phải là đối thủ tầm trung của em," anh nói. "Đây là cơ hội để em mang lại nhiều danh dự hơn nữa cho tên tuổi của gia đình mình trước các đại biểu cấp cao quốc tế."

Phải. Phải.

"Hãy ra ngoài đó, trở thành Chūnin và khiến đội của chúng ta tự hào," Kakashi nói thêm, mỉm cười dưới chiếc mặt nạ. "Nhưng trước tiên, em phải mạnh mẽ hơn."

Phải. Tôi cần phải đạt được cấp bậc Chūnin nếu muốn trở thành ANBU. Và giúp Sakura trả thù.

"Vâng," Sasuke nói, và với lấy một miếng cơm nữa, cảm giác thèm ăn của cậu lại tăng lên một chút.

Vài ngày sau, Sasuke ghé nhanh vào một thợ may địa phương trên đường đi tập với ý định nhờ sửa lại ống tay áo của mình. Nhưng rồi một ý tưởng mới chợt đến với cậu.

"Mình cần một nơi nào đó để cất giữ thanh kiếm" cậu lẩm bẩm và dừng bước.

"Em cần quần áo mới" Kakashi vừa nói vừa cười khúc khích và nhướng mày nhìn ống tay áo bị rách của Sasuke. "Hãy đi lấy thứ gì đó và chúng ta sẽ huấn luyện khi em đã xong."

Cậu đã làm vậy. Sasuke bước vào cửa hàng gần nhất bán quần áo và dụng cụ chiến đấu. Khi người chủ cửa hàng trẻ tuổi hỏi cậu đang tìm kiếm thứ gì, yêu cầu duy nhất đối với trang phục của cậu là: chất liệu có thể chịu được nhiệt độ cực cao và di chuyển nhanh, không có tay áo (vì tay áo chết tiệt< a i=2>) và không có màu cam.

Chủ cửa hàng, một phụ nữ trẻ với đôi mắt xám và mái tóc vàng nhạt xoắn trên đầu, đã làm khá tốt việc ghép một thứ gì đó phù hợp với cậu - cả về mặt trực quan lẫn thực tế. Nó bắt đầu với một chiếc áo lót vừa vặn màu xanh đậm, đôi dép đen dài đến giữa bắp chân và một chiếc quần nặng màu xám, sau đó là một chiếc áo sơ mi không tay màu đen (trên đó cậu đã đặt may gia huy màu đỏ và trắng trên chiếc áo sơ mi cũ của mình) và một chiếc thắt lưng dày che gần hết phần giữa của cậu, có rãnh và móc cài để có thể buộc chặt vỏ kiếm.

Sasuke gật đầu hài lòng với chính mình trong tấm gương dài trên sàn và kéo tấm bảo vệ đầu lên trên trán.

"Em có thích nó không?" người phụ nữ trẻ hỏi, đôi mắt cô gần như lồi ra khỏi hốc mắt khi cô nhìn cậu một lần (cuối cùng thì ít nhất là ba lần). Mặt cô đỏ bừng.

"Cũng được," Sasuke nói trong khi nhét một xấp tiền lên quầy gỗ. Nó có thể sẽ đắt hơn nhiều so với chi phí của bộ trang phục, nhưng cậu không có tâm trạng tính toán nó và với số tiền thừa kế của gần một trăm thành viên trong gia đình, chi phí chưa bao giờ thực sự là vấn đề.

Cô loay hoay với sổ đăng ký, mặt cô tối sầm lại sau mỗi giây trôi qua trong khi in ra một tờ biên lai. "E-Em có...," cô lắp bắp và ngoảnh mặt về phía quầy. Sasuke nhướn mày mong đợi, tự hỏi liệu bằng cách nào đó mình đã bị trả thiếu hay gì đó. "Em có muốn đi uống trà không?" cuối cùng cô ấy cũng bước ra, trong khi chớp mắt nhanh chóng và mím môi. "chị hoàn thành công việc lúc –"

"Không," cậu ngắt lời mà không suy nghĩ gì thêm.

"À, tất nhiên rồi!" Cô ấy nói với một nụ cười xấu hổ. "Xin lỗi. Thế thì cậu nhất định phải đi à?"

Sasuke phải mất một lúc lâu mới hiểu được cô đang muốn nói gì. "Đúng," cậu nói một cách tự động trong khi với lấy biên lai mà cuối cùng cô ấy cũng in được và rời khỏi cửa hàng, cố gắng thuyết phục bản thân rằng lý do duy nhất cậu nói đúng là vì < /span>nghe có vẻ giống như một lời mời.không

Đầu óc Sasuke bắt đầu tỉnh táo hơn khi một tháng trôi qua, việc luyện tập nghiêm ngặt cho Kỳ thi thứ ba đang đến gần khiến cậu bận rộn. Cậu bắt đầu ngủ ngon hơn một chút và mong chờ chuyến du ngoạn huấn luyện cùng Kakashi, nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi lạc lõng và vô mục đích. Bây giờ cậu đã nhận thức sâu sắc rằng có nhiều vấn đề lớn hơn đang bị đe dọa hơn là việc thăng cấp Chūnin.

Có lẽ cậu sẽ luôn bị ám ảnh bởi chấn thương tâm lý từ vụ thảm sát mà cậu đã chứng kiến ​​khi còn nhỏ, nhưng giờ đây, ít nhất, cậu hiểu rằng có nhiều điều đang diễn ra ở hậu trường hơn những gì cậu tưởng tượng trước đây.

Và cho đến khi cậu quyết định chính xác cách cậu sẽ hành động dựa trên kiến ​​thức mới này – liệu có cần tìm kiếm sự cứu chuộc hay không, và chống lại ai – cậu vẫn giữ lời hứa với Sakura. Lời hứa của cậu là một ngày nào đó sẽ xây dựng sức mạnh của mình và cùng cô đào tẩu khỏi làng để hỗ trợ cô thực hiện hành trình báo thù. Vẫn còn một cảm giác hồi hộp trong đó đối với cậu.

Cảm giác tội lỗi của cậu không hề lay chuyển qua nhiều ngày. Giờ khi đã có thời gian để suy ngẫm kỹ càng, Sasuke nhận ra rằng mình là một kẻ đạo đức giả quá đáng. Trong cuộc gặp gỡ cuối cùng của cậu với Sakura, khi họ đi dọc con đường đến sân tập, cậu đã định bảo cô từ bỏ việc cứu bạn trai cũ của mình (rõ ràng là người mà cô vẫn yêu) bởi vì, rõ ràng, cô có thể làm tốt hơn nhiều ( và một phần trong cậu hy vọng rằng việc từ bỏ sẽ cho phép cô hướng tình cảm của mình đi nơi khác). Cậu không muốn ngăn cô giết những kẻ trong danh sách tấn công của mình, nhưng Cậu đã muốn cô tìm mục đích mới để làm điều đó . Cậu mệt mỏi khi chứng kiến ​​con quỷ bên trong Sakura khiến cô phát điên.

Nhưng sau đó, khi Sakura ngụ ý rằng sự trả thù của cậu là vô ích, cậu đã thua cô. Bởi vì cậu không thể làm dịu đi con quỷ của chính mình.

Và bây giờ có lẽ cô ấy đang bực bội với cậu vì điều đó. Cậu nghi ngờ rằng không dễ để cô có đủ can đảm để kể cho cậu nghe về lá thư, nhưng dù sao thì cô cũng đã làm được. Thay vì cảm ơn Sakura, Sasuke đã đẩy cô ra và bỏ rơi cô.

Không cần phải nói, cậu rất sợ cuộc hội ngộ của họ trong kỳ thi.

Vào tuần cuối cùng ở Vùng đất của những dòng sông, sự nhiệt tình và hứng thú với kỳ thi của Sasuke đã tăng lên, đặc biệt là sau khi cậu học cách ném và treo Chidori của mình lên không trung. Thanh kiếm của cậu bắt đầu giống như một phần mở rộng tự nhiên của cánh tay cậu, và Kakashi có vẻ vô cùng hài lòng với sự tiến bộ của học trò mình trong tháng qua.

Sasuke cũng trở nên háo hức (mặc dù lo lắng) được gặp lại đồng đội của mình. Dù Kakashi là một người đồng hành tương thích nhưng Sasuke vẫn nhớ những nguồn năng lượng tương phản mà Naruto và Sakura mang lại.

Cậu nhất quyết muốn dừng lại ở làng Takumi trên đường trở về Konoha. Cậu cần phải chuộc lỗi với Sakura bằng cách nào đó, và nhớ lại rằng cô đã hạnh phúc như thế nào khi lần cuối cùng cậu tặng thứ gì đó cho cô – những chiếc cốc và ống nghiệm cậu đã mua trước khi họ thực hiện nhiệm vụ tới Vùng Đất Sóng. Cô luôn phàn nàn về bộ sưu tập vũ khí ngày càng ít của mình và đã mượn vũ khí của cậu khi họ cùng nhau luyện tập, vì vậy cậu nghĩ cô sẽ đánh giá cao một số vũ khí mới.

Sasuke lẻn vào cửa hàng vũ khí một cách kín đáo, nói rằng cậu có việc phải làm gấp.

Nhưng khi bước ra, với món quà của Sakura được giấu trong túi vũ khí của mình, Kakashi nói: "Người ấy không phải là một loài hoa phải không?" Sasuke thở dài và cẩn thận tránh giao tiếp bằng mắt.

Họ dự định đến Konoha vào ngày thi thứ ba. Nhờ thói đi trễ kinh điển của Kakashi mà họ đã đến muộn. Nhưng Sasuke không bận tâm vì họ đã vượt qua được đối thủ. nền tảng đúng lúc cho cuộc chiến của Naruto.

Bầu không khí sôi động của đấu trường thật độc hại. Vì vậy, chỉ trong vài giây ở đó, adrenaline của Sasuke đã tăng cao. Có vẻ như Hyūga Hinata đã thắng cuộc chiến của mình (một kết quả không lường trước được). Và ngay khi Sasuke và Kakashi bắt đầu leo ​​lên cầu thang để tham gia cùng những người khác trên bục cao, khán giả đã náo loạn.

"Chúng ta đang làm ầm ĩ lên phải không?" Kakashi cười khúc khích nói, hai tay nhàn nhã đút vào túi. "Bây giờ, hãy tìm đồng đội của em."

"Vâng," Sasuke lẩm bẩm trong khi hướng mắt xuống đất và đi ngang qua Gaara đang cực kỳ tức giận, người đang chửi rủa và run rẩy. Sasuke quyết định tránh mặt cậu ta vì  cậu biết rằng một cuộc cãi vã với anh chàng đó có thể trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Thành thật mà nói, thậm chí trước khi bước lên sân chờ, Sasuke đã biết chính xác Naruto và Sakura đang ở đâu, tụ tập ở đầu đối diện. Nỗi sợ hãi của cậu khi gặp lại Sakura càng lúc càng tăng cao. Cậu sẽ xưng hô với cô như thế nào đây – người mà cậu nợ nhiều hơn những gì cậu có thể làm, nhưng ai có thể coi thường cậu?

"Cậu đấy à, Teme?"

Chúng ta bắt đầu thôi, cậu nghĩ và dũng cảm tiếp cận đội của mình.

Và thật không may, cuộc hội ngộ thậm chí còn tệ hơn Sasuke dự đoán. Tiếp theo là một loạt những cuộc gặp gỡ căng thẳng, lúng túng và vô cùng đau lòng. Sasuke chưa bao giờ biết cách nói chuyện hay thậm chí nhìn Sakura mà không cảm thấy xấu hổ. Cậu ấy đang tức giận. Cậu ấy ghét tôi, Sasuke rên rỉ trong lòng, để ý thấy Sakura dường như đang làm mọi thứ có thể để tránh mặt cậu. Cậu nghĩ rằng cô ấy có lý do chính đáng để lo lắng vì cậu ấy còn có một trận đấu đầy thử thách phía trước, nhưng điều đó không làm cho cuộc nói chuyện nhỏ của họ bớt khó chịu hơn chút nào.

Naruto đã giành chiến thắng trong cuộc chiến một cách ngoạn mục bằng cách sử dụng một kỹ thuật mới, được gọi là Rasengan, để làm nổ tung Vòm băng của Haku sau một số trường hợp có vẻ như cậu đã thua. Sasuke lắc đầu và mỉm cười. "Thật là. Tôi nghĩ cậu ấy đã bị lừa ở đó rồi," cậu nói.

"Cậu ấy thắng rồi!" Sakura kêu lên, và trong niềm vui sướng tột độ, cô quàng tay qua vai Sasuke. Cậu suýt nhảy lên vì ngạc nhiên nhưng cô thả cậu ra, có lẽ hối hận về hành động đó, trước khi cậu có cơ hội xử lý nó.

Neji là một đối thủ đầy thách thức, đúng như Sasuke và Kakashi đã dự đoán. Hóa ra cậu ấy cũng là một kẻ đau đầu thực sự.

Sự cố định của cậu ấy về số phận và "sự thất bại định mệnh" của Sasuke; thực sự đã khiến cậu ấy cảm thấy sai lầm, đặc biệt là khi Sasuke đã trực tiếp học được, qua cuộc gặp gỡ gần đây với Itachi, rằng cuộc đời của một người có thể thay đổi nếu họ tìm kiếm kiến ​​thức ở đúng nơi.

Vì vậy, cậu quyết tâm đánh bại anh chàng đó tốt nhất có thể.

Có một khoảnh khắc ngắn ngủi mà Neji suýt giành chiến thắng khi nhắm vào các điểm charka của Sasuke bằng kỹ thuật Bát Quái Lục Thập Tứ Chưởng của mình, tuy nhiên, với sự trợ giúp của Sharingan, Sasuke đã tránh được mười sáu đòn tấn công nhanh đầu tiên – bằng cách dịch chuyển cơ thể của mình. trọng lượng vừa đủ để đòn tấn công của Neji trượt mục tiêu chỉ vài milimet. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là những cú đánh không đau như một con chó cái, và khi tốc độ tấn công của Neji tăng lên, ngay cả đôi mắt của Sasuke cũng phải cố gắng để theo kịp chúng. Cậu buộc phải bắn tung đối thủ của mình một cách tuyệt vọng bằng cách phóng Chidori ra khỏi toàn bộ cơ thể cậu.

Sasuke đã giành chiến thắng trong cuộc chiến bằng cách đưa Chidori trên không đến điểm mù của Neji và xuyên qua bên cạnh cậu ta, điều mà cậu thừa nhận với lòng tự hào dâng trào, chắc chắn đã thu hút được khán giả. Và bất chấp hậu quả của việc cạn kiệt charka, Sasuke vẫn tình cờ đến chỗ Neji trong khi đám đông đang ăn mừng chiến thắng của cậu, và cúi xuống bên cạnh đối thủ đã ngã xuống của cậu.

"Cậu đã đánh giá thấp bản thân mình, cậu biết đấy," Sasuke lẩm bẩm. Neji nhìn chằm chằm vào cậu bằng đôi mắt không chớp, mái tóc đen dài xõa tung quanh người trên nền bê tông. "Nỗi ám ảnh về số phận hay bất cứ điều gì đang cản trở cậu."

"Cậu... không...," Neji lắp bắp với vẻ mặt cau có, nhưng cậu không thể nói hết câu vì nhăn mặt vì đau và ôm lấy sườn mình. Đó là một vết thương khá lớn mà Sasuke đã tạo ra ở đó.

"Gần đây tôi đã cắt con đường đã định sẵn nhảm nhí ra khỏi cuộc đời mình và nhìn xem tôi đang ở đâu bây giờ, cao hơn cậu," ; Sasuke tiếp tục, không hoàn toàn chắc chắn điều gì đã khiến cậu nói chuyện với Hyūga Neji. Hayate đang tiến đến gần, được bao quanh bởi một đội nhân viên y tế.

"Bài phát biểu hay đấy," Neji cười khẩy một cách mỉa mai trong khi quan sát Sasuke bằng ánh mắt lạnh lùng.

Sasuke phớt lờ lời bình luận và đưa tay về phía Neji. "Nếu cậu cũng làm như vậy, có thể lần sau chúng ta chiến đấu kết quả sẽ khác."

Neji lắc đầu không tin nổi, nhưng sau một lúc lâu, cậu nắm lấy tay Sasuke, để đối thủ kéo cậu đứng thẳng. "Tôi sẽ giữ cậu đến phút cuối cùng,Uchiha," Cậu ta lẩm bẩm khi đứng dậy được.

Sasuke bắt gặp ánh mắt của Neji và nhếch mép cười.

Tiếp theo, hai người được các bác sĩ kiểm tra. Sasuke, người có ít chấn thương hơn (chỉ có vài vết bầm tím, căng cơ và mức charka thấp), đã bị loại trước.

"Haruno Sakura và Yakushi Kabuto, hãy xuống đấu trường cho trận đấu thứ năm," Hayate gọi về phía sân chờ, giọng anh được khuếch đại để tất cả mọi người đều nghe thấy.

Chết tiệt, mình nên nhanh lên, Sasuke nghĩ, trong khi tăng tốc độ đến đường dẫn, hơi khập khiễng chậm lại. Không đời nào cậu lại bỏ lỡ một giây nào trong trận chiến tiếp theo này. Sakura thật ngoạn mục khi xem trận chiến và nếu đúng là cô đã luyện tập với Sanin huyền thoại, chính Senju Tsunade, thì trận đấu này chắc chắn sẽ rất gay cấn.

Cậu di chuyển qua đường dẫn nhanh nhất có thể bằng đôi chân mệt mỏi của mình và suýt tông thẳng vào Sakura ở đầu cầu thang.

Cổ họng Sasuke khô khốc. Sakura chắc chắn trông đã sẵn sàng để trở thành tâm điểm chú ý, với làn da trắng và đôi mắt xanh lục tỏa ra ánh sáng tràn đầy năng lượng, không một sợi tóc nào trên đầu bị lệch và chiếc váy đỏ của cô vẫn trong tình trạng nguyên sơ. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nét mặt cô thoáng ấm áp khi nhìn thấy cậu, nhưng rồi khuôn mặt cô cứng lại.

"Làm tốt lắm," cô ấy nói, trong khi gật đầu cộc lốc và mỉm cười yếu ớt.

Dòng chữ "Chúc may mắn" Sasuke tự động bật ra khỏi miệng, với giọng điệu giống hệt cô. Cô đi ngang qua mà không ngoảnh lại. Tai Sasuke ù đi một cách khó chịu khi nhìn cô đi xuống và biến mất trong đường dẫn mà cậu vừa bước ra.

Trên đường đến gặp lại Kakashi và Naruto, Sasuke đã nhận được nhiều lời khen ngợi và những tràng pháo tay ngắn từ nhiều nhóm khán giả khác nhau. Khi đến nơi, cậu nhận được hai cái vỗ tay thật mạnh vào lưng.

"Tớ ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng điều đó thật tuyệt vời" Naruto nói trong khi không thể kìm được nụ cười toe toét của mình.

"Em làm rất tốt" Kakashi trìu mến nói thêm, ám chỉ việc Sasuke sử dụng Chidori của mình.

"Cảm ơn," cậu nói với một nụ cười nhẹ rồi chuyển sự chú ý sang đấu trường, nơi Sakura hiện đang trao đổi với Hayate và người sắp trở thành đối thủ của cô. Có một nét cau có nổi bật khắc trên khuôn mặt cô ấy. "Cậu ấy lại đấu với ai vậy?"

"Thực ra tớ không biết," Naruto nói trong khi nghiêng người về phía trước và nheo mắt nhìn Kabuto, như thể điều đó sẽ giúp cậu nhận ra.

"Có vẻ như anh ấy đến từ Konoha," Sasuke lặng lẽ thêm vào. Và anh ấy hẳn phải khá giỏi nếu làm được đến mức này. Thành thật mà nói, anh ấy không thể nhớ được trận chiến đầu tiên của anh chàng hay đã từng chạm trán với anh ta trước đó nói chung. Nhưng có điều gì đó về chữ ký charka của anh tahơi khó chịu.

Cuộc chiến bắt đầu ngay lập tức, và đúng như dự đoán, Sakura đã thể hiện một màn trình diễn tuyệt vời. Các thao tác Taijutsu và sức mạnh của cô dường như đã tăng lên đáng kể trong tháng. Trận chiến chưa đầy một phút, cô ấy đã phá hủy sàn đấu một cách dễ dàng bằng cách lái chiếc sandal có gót của mình tới đó.

"Tôi không chắc ai là người tôi yêu thích nữa – Sakura hay cô gái tóc vàng đến từ The Suna," Sasuke tình cờ nghe được Kiba nói từ một khoảng cách ngắn dọc theo sân chờ. Nhiều khán giả tình cờ nghe được cậu ta nói cũng đồng tình với phiếu bầu của họ. Và Sasuke không phải kẻ ngốc – cậu biết họ không chỉ so sánh khả năng của Sakura và Temari. Cậu bám chặt vào thanh ray kim loại, nghiến chặt hàm và phớt lờ phần còn lại.

Vào khoảng thời gian Kabuto sử dụng thuật Thủy độn, Neji, người giờ đã đủ khả năng để đi lại, lê bước qua nơi Đội Bảy đang quan sát. Cậu dừng lại để quan sát cuộc chiến trong một hoặc hai phút, kể cả khi Sakura bẻ cong quỹ đạo thủy phóng của Kabuto ra xa cô chỉ bằng cách giơ tay lên.

Tập thể ooh đã tràn qua sân vận động. "Tớ không biết cậu ấy có thể làm được điều đó!" Naruto thở hổn hển, hàm há hốc.

"Thành thật mà nói, thầy cũng vậy," Kakashi vừa nói vừa khoanh tay lại. "Kỹ năng của em ấy mọi thứ đều ổn cả."

"Cậu ấy tốt đấy,Uchiha," Neji lẩm bẩm, liếc nhìn Sasuke trước khi quay đi gia nhập đội của mình.

Tất nhiên là cô ấy tốt rồi, Sasuke im lặng đồng ý, cảm thấy một chút tự hào. Cô ấy là bạn tập của tôi. Chuỗi suy nghĩ của cậu chợt dừng lại. Hoặc có thể đã.

Diễn biến của cuộc chiến, cùng với bầu không khí chung của đấu trường, trở nên nghiêm trọng khi Sakura bị dính ảo thuật.

Sasuke nhận ra Gejutsu ngay lập tức vì chuyển động của Sakura ngày càng cẩu thả và điên cuồng hơn, nhưng một số khán giả thì không, bằng chứng là họ hét lên ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột về tầm cỡ của Sakura.

Anh ta khá thông minh, Sasuke cau mày thừa nhận khi Kabuto sử dụng một loạt chiêu thức hệ Nước để ngăn Sakura thoát khỏi bùa chú của anh ta. Vẻ mặt của cô ngày càng trở nên đau khổ khi thời gian trôi qua.

Cuối cùng, cô dường như đã đạt đến giới hạn của mình và quay mặt về phía một tia nước khổng lồ đang lao tới. Nhưng thay vì chuyển hướng nó như trước đây, Sakura đập bàn tay đeo găng của mình xuống đất và tạo ra một kết giới Thổ, chặn đường đi của nước. Đám đông hò reo phấn khích, choáng váng trước đòn phản công xuất sắc vào phút cuối của cô, vừa chặn nước vừa tạo ra một khe hở để giải phóng tâm trí cô khỏi bất kỳ ảo ảnh nào mà nó đã bị mắc kẹt trong đó.

"Tốt lắm, Sakura-chan!" Naruto hét lên, đồng thời thu nắm đấm lại chuẩn bị đấm vào không trung. "Cậu –"

Nhưng Naruto im lặng giữa câu vì, trong chớp mắt, Sakura đã đấm Kabuto xuyên qua bức tường mà cô đã tạo ra, với một lực khủng khiếp đến nỗi cơ thể anh ta yếu ớt bay lên không trung và bật ra khỏi bức tường. bức tường đấu trường có vết nứt . Cô đi theo như một con thú săn mồi kiên quyết, đè lên Kabuto và bắt đầu bóp cổ anh ta.

Những tiếng lẩm bẩm lo lắng và tiếng khóc theo sau khi Sakura tung hết cú đấm tàn nhẫn này đến cú đấm tàn nhẫn khác, khiến mặt Kabuto chảy máu, làm vỡ kính và có thể làm gãy mũi anh ta.

"Sakura!" Sasuke gọi theo bản năng, tim đập thình thịch trong lồng ngực và tay nắm chặt vào tay vịn như tay cầm. Anh ta đã làm gì cậu ấy? Điều gì khiến cậu ấy trở nên thế này? Nhưng không đời nào Sakura có thể nghe thấy cậu trong sự hỗn loạn của khán giả. Có vẻ như cậu ấy đang nói chuyện với Kabuto, người mà lúc này sự chú ý của Sasuke đã tập trung vào anh ta, trông tự mãn.

"Im đi!" Tiếng hét chói tai của Sakura vang lên, to và rõ ràng át cả tiếng ồn, khi cô giơ nắm đấm lên như một đòn kết liễu.

Nhưng cô không bao giờ có thể vượt qua được, bởi vì Kabuto đã đẩy cô ấy ra sau và đâm thẳng một bàn tay được tăng cường charka vào bụng cô. Nó hiện ra từ phần lưng dưới của cô với một vệt máu.

Trước khi Sasuke có cơ hội hiểu hết những gì mình vừa xem, cậu đã bị kéo mạnh đẩy vào bức tường phía sau.

Phản ứng đầu tiên của cậu là chống cự, nhưng sau đó cậu nhận ra người kiềm chế cậu là Kakashi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu như đông cứng lại, trong khi não cậu đang cố gắng ghép các kịch bản lại với nhau.

Sau đó, với sự hoài nghi tột độ, hình ảnh Sakura bị đâm xuyên qua tâm trí cậu và việc ai hay ai đang cản đường cậu không còn quan trọng nữa.

Sasuke vùng vẫy chống lại sự nắm giữ của thầy mình trong khi lời nguyền trên cổ cậu bùng cháy và Sharingan của cậu bật lên. "Chết tiệt tránh ra đừng cản tôi" cậu nhổ nước bọt khi vết bỏng lan dọc cổ và suy nghĩ của cậu bị che mờ bởi nhu cầu cơ bản là làm tổn thương.

Cậu nhận thức được từ xa rằng khán giả đang đứng dậy và la hét, và Naruto đang bị Gai ghim vào tường bên cạnh cậu.

Tuy nhiên, Kakashi không làm suy yếu lực nắm của mình, nên phải mất khá nhiều giây cực kỳ dài để Sasuke cuối cùng cũng vượt qua được nơi mà cậu có thể nhìn rõ đấu trường, mặc dù thầy của cậu vẫn giữ chặt tay cậu. lần nữa, Sakura đang phát ra một tiếng hét của chính mình, nó nghẹn ngào và ùng ục trong dòng máu chảy ra từ miệng cô.

Nếu Sasuke có đủ Charka để làm điều đó, cậu sẽ bắn Chidori ra khỏi toàn bộ cơ thể cậu ngay lúc này. Thay vào đó, cậu bất lực nhìn, ngực cậu căng đến mức đau nhức, và hứng lấy vũng máu dưới chân cô, mảnh váy còn sót lại lủng lẳng trên vai cô, và cái lỗ hở đen tối trên bụng cô, nơi Kabuto vừa rút ra. bàn tay anh ta. Chết tiệt. Không không! Cậu như sắp bùng nổ dưới áp lực của cơn thịnh nộ và đau đớn tột độ.

Nhưng rồi sự chú ý của cậu lại bị kéo đi nơi khác.

Có những vết đen chạy dọc trên da của Sakura, dường như mọc lên từ ấn chú trên trán cô. Theo những đường thẳng, góc cạnh, chúng đan chéo dọc theo cổ, thân và dọc theo chiều dài cánh tay và chân của cô. Charka của cô lăn lộn điên cuồng.

Điều khác mà cậu nhận thấy là cách cô ôm chặt đầu Kabuto, với đôi găng tay buộc qua tóc ở thái dương anh và tỏa sáng với charka màu xanh lá cây.

Cô lại hét lên, nhưng lần này, Sasuke nhận ra, đó không thực sự là một tiếng hét mà là một tiếng kêu xung trận. Cậu không thể thở được. Có vẻ như không có ai khác ở vùng lân cận. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

Sakura giơ đôi bàn tay run rẩy của mình lên để chúng lơ lửng trên thái dương Kabuto. Sau đó một dòng chất lỏng màu hồng chảy ra từ mũi anh.

Đôi mắt của Kabuto mở to đầy hoảng sợ và anh ta tránh xa cô. Nhưng anh ta đã muộn. Bởi vì đột nhiên, trước sự kinh hoàng của mọi người, dòng nước màu hồng nhạt chảy ra từ mũi, tai, mắt và miệng của anh ta, trong khi Sakura cào bàn tay đầy charka của mình theo chuyển động tròn, như thể cô đang kéo chất lỏng ra khỏi người anh ta. ...

Sasuke cảm thấy như sắp nôn nhưng không thể dời mắt đi.

" đó là gì?!" ai đó rít lên, theo sau là những tiếng kêu điên cuồng, khẳng định. Nhưng Sasuke, người đã bớt đau cổ và đầu óc đang trở nên nhạy bén hơn, có một linh cảm mơ hồ mà cậu biết. Như nhiều khán giả vừa biết, Sakura thuộc hệ Thủy. Cô cũng là một chuyên gia y tế, người chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì trong việc xác định chính xác những khu vực chứa một lượng lớn nước trong cơ thể con người. Và trong trường hợp này, trong đầu Kabuto...

Kabuto đang chửi bới và la hét trong làn nước đẫm máu đang phun ra từ mặt. Anh giơ hai tay về phía đầu, có lẽ là nhằm chống lại đòn tấn công của cô và kéo nước trở lại động mạch não, hoặc chính xác là bất cứ nơi nào cô đã lấy nó ra từ anh...

Sau một hồi vật lộn lộn xộn, anh đã đứng dậy được và loạng choạng lùi lại vài bước, cuối cùng cũng thoát khỏi nhẫn thuật chết người của Sakura. Cô đưa đôi tay được tăng cường charka lên bụng và giữ vững tư thế. Thật kỳ diệu, cái lỗ trong bụng cô dường như đang đóng lại. Và đầu Sasuke quay cuồng.

Sân vận động hoàn toàn im lặng trong khi Kabuto lắc lư tại chỗ và ngã xuống đất, đập đầu vào vũng máu và nước, với đôi mắt trợn ngược trong hộp sọ.

Hayate đang lên cơn đau đớn từ vị trí gần đó, gần như bị dán chặt vào tường nhà thi đấu. "Tôi-tôi...," anh lắp bắp, ánh mắt lo lắng đảo giữa Sakura và đối thủ đã ngã xuống của cô. "Tôi tuyên bố Haruno Sakura là người chiến thắng trong trận đấu này!" Anh ta có vẻ rất hài lòng vì cuộc chiến cuối cùng đã kết thúc.

Đám đông bùng nổ và có sự pha trộn giữa phấn chấn, nhẹ nhõm và một chút sợ hãi trong tiếng kêu của họ. Kabuto đã chết chưa? là suy nghĩ của nhiều khán giả.

Nhưng nó không phải trên người Sasuke. Bây giờ cậu gần như không còn nghĩ đến việc Kakashi đã thả tay ra và không có gì ngăn cản cậu trèo qua lan can và nhảy xuống đấu trường.

Mắt cá chân của cậu bị sốc nặng khi Sasuke tiếp đất vì cậu không dùng charka bảo vệ chúng đúng cách, nhưng cậu không để ý đến điều đó. Tôi cần đích thân gặp cậu ấy.

Một nhóm đã tụ tập xung quanh Sakura và Kabuto khi cậu đến đó, chủ yếu bao gồm các nhân viên y tế. Sasuke vượt qua họ, cảm thấy Naruto và Kakashi đang bám sát gót mình, và phóng ra những xung Charka đe dọa dọc theo mặt đất để báo hiệu rằng mọi người tốt hơn nên tránh đường cho cậu. Một số người hét lên ngạc nhiên và một người thậm chí còn bị ngã, nhưng Sasuke không quan tâm vì nó đã có tác dụng và giờ cậu đã có đường dẫn thẳng tới Sakura.

Cô nhìn cậu với vẻ cảnh giác nhưng Sasuke không hề giảm tốc độ. Cậu uống say trong vẻ ngoài của cô.

Đầu tiên, đôi mắt của Sasuke dừng lại ở phần thân dưới lộ ra của cô, nơi có một vết sẹo xấu xí nổi rõ nhưng đã đóng lại. Những đường đen uốn lượn đó vẫn khắc dọc theo da cô và truyền Charka y tế qua chúng, cậu cảm nhận được và nhanh chóng hiểu rằng chúng chính là thứ đã chữa lành cho cô và cứu sống cô.

Những mảnh váy còn lại của cô đã bị vứt đi nên giờ cô chỉ mặc một chiếc quần đùi đen bó sát và một dải băng dày màu đen quanh ngực để che ngực. Những vệt máu bắn ra trên làn da nhợt nhạt của cô, đặc biệt tập trung ở cánh tay, mặt và bụng dưới.

Khi chỉ còn cách vài bước chân, Sasuke tự động kéo chiếc áo sơ mi không tay mới qua đầu và ném nó cho Sakura vì cậu không chắc mình có thể chịu đựng được cảnh tượng cơ thể cô trong tình trạng này thêm nữa hay không. Và cậu không thể chịu đựng được việc cô ở đó, trước một biển những con mắt dõi theo, thực tế là chẳng có gì cả. Nó khiến cô trông quá mong manh.

Cô há hốc mồm nhìn cậu, đôi mắt xanh lục lanh lợi và rực rỡ, rồi chậm rãi với lấy chiếc áo sơ mi cậu đang ép vào xương quai xanh của cô. Cậu nhận thấy những đốm đỏ thẫm đang nhuộm màu tóc cô. "Sasuke-kun," cô thở và đó là một âm thanh đứt quãng. Nó không làm dịu đi chút bất an nào của Sasuke.

Cậumuốn nói điều gì đó nhưng không thể, nên thay vào đó cậu đưa tay lên mặt cô và bắt đầu cẩn thận lau vết máu trên cằm cô, thấm nó lên ống tay áo đen ở cẳng tay cậu, rồi lau chúng lên chiếc áo lót màu xanh của chính cậu. Đám đông ngày càng tăng xung quanh họ nhìn chằm chằm trong im lặng và không can thiệp, mặc dù một số bác sĩ đang lo lắng theo dõi. Chỉ mất vài giây cho đến khi họ nhảy vào.

"Cảm ơn cậu," cô thì thầm và đôi mắt Sasuke nhìn vào mắt cô và nhận ra rằng có những giọt nước mắt đang lấp đầy mí mắt dưới của họ. Cậu vẫn không nói nên lời và tiếp tục kéo ngón tay cái của mình qua môi dưới của cô để loại bỏ một vết máu khác, phớt lờ cảm giác nhức nhối trong ống dẫn nước mắt và nín thở thở phào nhẹ nhõm trong cổ họng.