Sasuke kết nối các thông tin lại với nhau ngay lập tức và cứng đờ, toàn bộ cơ thể cậu bật ra sau và khóa chặt tại chỗ. Sakura đoán rằng đôi mắt của cậu dường như mờ đi trong khi cậu đang bị choáng ngợp bởi rất nhiều cảm xúc.

Cảm giác tội lỗi len lỏi trong cô. Và đó là một cảm giác tội lỗi vô nghĩa – chính bản thân cậu trong tương lai đã gây ra tình trạng hỗn loạn này! Những điều này sẽ không xảy ra – những thương vong này, nhiệm vụ du hành thời gian – nếu không có cậu. Sakura chỉ là người mang đến tin xấu.

Nhưng điều này khiến Sasuke buộc phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Và cậu không đáng bị như vậy.

Mình xin lỗi, cô nghĩ trong khi một giọt nước mắt khác chảy xuống má cô. Tớ rất tiếc vì cậu phải nghe điều này...

"Tối nay ta sẽ bắt đầu dùng huyết thanh," Tsunade nói với giọng ra lệnh và khiến Sakura khỏi lo lắng. "Ta hy vọng ta sẽ hoàn thành nó trong khoảng ba ngày. Trong lúc chờ đợi, chỉ -" Nhưng rồi bà dừng lại, nheo mắt và quay về phía máy theo dõi nhịp tim ở phía đối diện giường Naruto. Sakura làm theo ngay khi chiếc máy bắt đầu kêu ầm ĩ. Chết tiệt, Sakura nghĩ, và rồi đôi mắt Naruto trợn ngược vào hộp sọ và một tiếng rên rỉ đau đớn vang lên từ ngực cậu. Kakashi và Shikamaru hoảng hốt lùi lại còn Tsunade đến gần giường.

Đúng lúc đó, cửa buồng đóng sầm lại, chỉ làm tăng thêm sự hỗn loạn.

"Tsunade-sama!" một giọng nói quen thuộc vang lên. Sakura quay lại, tim đập thình thịch và thấy người giám sát cũ của cô, Ayame, đang đứng ở ngưỡng cửa, trông mệt mỏi và hoàn toàn khó thở. Sakura khéo léo giải phóng ảo thuật thay đổi âm thanh mà cô đã sử dụng trong phòng để không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào. "Ồ – Sakura! Chị không nhận ra là em cũng..." Ánh mắt cô thoáng lướt qua máy đo nhịp tim của Naruto trước khi tiếp tục. "Chết tiệt, có vẻ như cô bé cũng đang gặp khó khăn. Là Karin. Chúng tôi cần giúp đỡ ở phòng khác."

Đôi mắt của Sakura hướng về phía Tsunade, người bắt gặp ánh mắt của cô và gật đầu. Chúng ta sẽ tách ra để chữa cho cả hai, Sakura lý luận và đi thẳng tới ngưỡng cửa để theo Ayame, sự căng thẳng về du hành thời gian của cô bị gạt sang một bên.

Ngay cả khi thế giới này có thể đang trên bờ vực biến mất, bản chất của Sakura không phải là bỏ qua việc cứu một mạng sống.

Thủ tục kéo dài một giờ. Hóa ra căn bệnh này đã xâm nhập vào một trong các động mạch vành của Karin - một vị trí đặc biệt nguy hiểm do nó nằm gần trái tim cô. Cách duy nhất để đảm bảo loại bỏ ký sinh trùng ngay lập tức là nếu chúng bị nhắm mục tiêu và tiêu diệt bằng tay – một kỳ công chỉ có thể thực hiện được đối với một Ninja y tế có khả năng kiểm soát Charka hoàn hảo, do độ nhạy cảm của vùng đó trên cơ thể. Rất may Sakura đã được đưa đến phòng cấp cứu khi cô đến. Cô là người có thế làm nhiều hơn tất cả các ninja y tế khác cộng lại. Kể cả khi tay cô run rẩy.

"Nào, Karin," Sakura lẩm bẩm trong suốt quá trình, khơi dậy Charka chữa lành bí ẩn của cô gái, thứ mà cô hy vọng cuối cùng sẽ chiến thắng và ngăn chặn căn bệnh. Nhưng giờ đây khi họ nhìn thấy những ký sinh trùng mạo hiểm đến gần các cơ quan quan trọng của Karin, niềm tin của cô ngày càng giảm sút.

Dù Sakura đã cảm thấy tuyệt vọng như thế nào để thoát khỏi sự căng thẳng khủng khiếp mà cô gây ra trong phòng Naruto, nhưng đây chắc chắn không phải là kiểu gây xao lãng mà cô nghĩ đến.

Cô hầu như không biết Karin. Nhưng việc cô gái này đã sống sót trong kiếp sau của Sakura đã cầu xin cô hãy đảm bảo rằng cô sẽ sống sót trở lại. Bởi vì nếu huyết thanh của Tsunade gặp trục trặc thì sao? Lỡ như cô bị mắc kẹt ở thế giới này thì sao? Sakura không dám mạo hiểm.

Khi mọi chuyện đã xong và trái tim của Karin đã không còn ký sinh trùng (hiện tại), Sakura cởi bỏ áo choàng và găng tay y tế rồi loạng choạng quay ra hành lang để lấy lại hơi thở. Cô đưa tay vuốt mái tóc rối bù của mình và nuốt khan. Suy nghĩ của cô hỗn loạn và cảm xúc của cô đang chạy điên cuồng. Nhưng đôi chân của cô đã đưa cô trở lại phòng của Naruto để kiểm tra cậu và tiếp tục cậu chuyện đã bị gián đoạn.

Nhưng khi cô đến phòng Naruto, cậu là người duy nhất ở đó, chớp mắt nhìn cô bằng đôi mắt đờ đẫn.

"Tsunade-sama đâu?" Sakura hỏi và chạm tới máy đo nhịp tim của Naruto bằng ba bước dài.

"Bà ấy vừa nhận được thứ gì đó," Naruto lẩm bẩm, giọng khàn khàn.

"Vậy cậu khỏe rồi à?" cô hỏi, nhìn cậu với cái nhìn chằm chằm đầy lo lắng.

Khóe miệng Naruto nhếch lên một nụ cười điên dại. "Ừ. Một con bọ nhỏ đó đã chui vào phổi của tớ nên cơ thể tớ bị lật ra ngoài. Nhưng giờ nó đã biến mất nên không có vấn đề gì to tát cả."

"Được rồi," Sakura thở dài.

"Giờ cậu có thể bình tĩnh rồi, Sakura-chan," cậu nói thêm và gật đầu yếu ớt về phía chiếc ghế cạnh giường, nụ cười không bao giờ tắt.

Cô thở dài. "Đúng," cô nói dối và thả mình vào ghế, thần kinh của cô cũng căng thẳng không kém. Sau đó, theo bản năng, cô nắm lấy bàn tay cậu và bắt đầu vuốt ve nó bằng ngón tay cái, cẩn thận không thực hiện bất kỳ chuyển động đột ngột nào và làm gián đoạn ống truyền tĩnh mạch ở khuỷu tay trong của cậu. "V-vậy thì cậu cảm thấy ổn rồi," cô nói, mời gọi một lời khẳng định.

Cậu thực hiện một động tác gật đầu rất nhỏ, ống thở ở mũi và thanh chắn giường giữ cho khuôn mặt cậu tương đối cố định. "Ừ," cậu nói. "Nhưng các cậu thì không."

Sakura bắt gặp đôi mắt xanh đỏ ngầu của Naruto và nhận thấy nước mắt đang đọng lại trong ống dẫn nước mắt của cậu. Cổ họng cô khô khốc.

"Tại sao cậu ấy lại rời bỏ chúng ta?" cậu thì thầm, và Sakura có thể nói rằng cậu đang dùng từng thớ thịt của mình để giữ cho mình không thổn thức.

Đôi mắt Sakura cụp xuống, cô nắm chặt lấy bàn tay đồng đội của mình. "Sasuke đã... cậu ấy đã quá chú tâm vào việc trả thù. Cậu ấy muốn có sức mạnh bằng bất cứ giá nào," cô lẩm bẩm, những lời nói xé nát cổ họng cô khi chúng rời khỏi cô. "Tớ đã hy vọng rằng lần này cậu ấy sẽ không... Nhưng không phải vậy..." Cô ấp úng và mắt cô căng thẳng. Đừng khóc, đừng khóc...

Sau đó Naruto nói nhẹ nhàng đến nỗi Sakura khó có thể nghe được lời nói qua tiếng bíp đều đặn của máy đo nhịp tim. "Đừng làm điều này với tớ, Sakura-chan." Có một sự quyết tâm rực lửa trong cái nhìn của Naruto. Rõ ràng là cậu biết chính xác cô đang đưa ra quyết định gì và tại sao cô lại đưa ra quyết định đó.

Và đó chính xác là lý do tại sao cô cần phải theo đuổi sự lựa chọn này. Naruto, cậu bé nằm trên giường bệnh đang khóc lóc vì tương lai của bạn mình chìm trong bóng tối, cần phải sống.

"Tớ làm điều này vì tất cả chúng ta," cô nói và vỗ nhẹ vào tay cậu một cách trấn an. "Tớ hứa."

Kakashi đang đợi bên ngoài phòng bệnh của Naruto, tựa lưng vào tường và đọc lướt qua cuốn sách quen thuộc. Sakura chắc chắn rằng anh đã đọc nhiều lần đến mức cô có thể đếm trên đầu ngón tay. Cô không chắc anh đã ở đó bao lâu, hay liệu anh có nghe được cuộc trò chuyện của cô với Naruto hay không.

"Này," cô nói có chút không chắc chắn. Cô không chắc sự tiết lộ của mình đã gây sốc đến mức nào đối với người thầy luôn nhạy bén của mình.

"Yo," anh trả lời trong khi đóng cuốn sách lại và đứng thẳng lên. Anh bắt kịp bước đi của cô và rồi họ cùng nhau đi dọc hành lang bệnh viện.

"Sao... mọi người thế nào..." Sakura bắt đầu, giọng cô lại lạc đi.

Anh nhún vai đáp lại, bằng cách nào đó suy ra được điều cô đang muốn nói. "Chà, đây không phải là vấn đề có thể xem nhẹ, vì thầy chắc chắn rằng em biết nhiều hơn bất cứ ai," anh bình tĩnh nói. Cô gật đầu. "Shikamaru có vẻ hơi giật mình trước sự lựa chọn của em. Nhưng thầy hết lòng ủng hộ nó."

Ngực Sakura thắt lại. "Cảm ơn, sensei," cô nói lặng lẽ và liếc nhìn khuôn mặt đeo mặt nạ của anh. "Và thế nào..." nhưng cô thậm chí không cần phải kết thúc câu hỏi trước khi câu trả lời được viết ra trên nét mặt của sensei.

"Sasuke có thể là người dẫn đường trong những tình huống căng thẳng bất thường," Kakashi thành thật nói và Sakura cảm thấy tim mình nhói lên. "Ý thầy là, hãy nhìn cuộc gặp gỡ bất ngờ của em ấy ở Vùng đất của những dòng sông."

Khi cậu gặp anh trai mình, Sakura nghĩ. Cô có thể nhớ lại nhiều tình huống ở kiếp trước khi Sasuke gặp những tình huống khó hiểu với sự bốc đồng cay đắng. "Cậu ấy có sao không?" Cô hỏi cẩn thận với giọng trầm. Đây hẳn là tin không thể nào chấp nhận được đối với cậu, rằng cậu đã trở thành học trò của Orochimaru. Trên thực tế, tiết lộ này có lẽ đã tác động mạnh đến cậu hơn cô.

"Thầy quyết định cho em ấy không gian," Kakashi nói và Sakura nhận thấy anh chưa bao giờ trả lời câu hỏi của cô.

"À," cô càu nhàu.

"Thầy sẽ để mắt, nhưng thầy nghĩ em nên là người kiểm tra em ấy trước. Em ấy lắng nghe em nhiều hơn thầy. Trên thực tế, em có thể là người duy nhất em ấy lắng nghe," Kakashi nói. - thực ra.

Sakura nhún vai. "Có lẽ không còn nữa." Nhưng anh đã đúng khi nói rằng cô không thể bỏ mặc cậu như thế này. Thật không công bằng khi cô tung tin khủng khiếp như vậy cho đồng đội của mình rồi bỏ đi. Ngay cả khi thế giới này sắp kết thúc, Sasuke này cũng không đáng phải trải qua những ngày cuối đời một mình để vật lộn với cảm xúc của mình.

"Thầy nghi ngờ điều đó," Kakashi nói.

Sakura gắt gỏng và khoanh tay lại. "Bọn em chưa bao giờ thực sự hẹn hò, thầy biết đấy."

"Ồ, thầy biết. Thầy chỉ đang đùa mấy đứa ngốc nghếch thôi."

Hàm cô há hốc. Chắc thầy đang đùa em rồi.

Sakura không gặp lại Sasuke cho đến tận sáng hôm sau. Và ít nhất thì đó là một sự tương tác đặc biệt.

Cô đang trên đường đến căn hộ của Tsunade để kiểm tra sự phát triển của huyết thanh du hành thời gian và mặc một chiếc váy tập màu đỏ đặc trưng, ​​​​đôi dép cao gót và găng tay đen.

Đó là một đêm tương đối bồn chồn. Tâm trí và cơ thể của cô luôn ở trong trạng thái phòng thủ khi có một số ít người được chọn - mặc dù là một số ít đáng tin cậy - cuối cùng cũng có thể nhìn thấu cô. Không còn bí mật nào nữa. Không còn những trò chơi hay ảo tưởng về việc xây dựng một thế giới mới hoàn hảo với những mục tiêu trong danh sách tấn công mà cô có thể gạch bỏ như các mặt hàng tạp hóa và những ảo tưởng lãng mạn nơi Sasuke sẽ ở lại và mọi người sẽ còn sống.

Thay vào đó, những ngày tháng của cô trong cuộc đời này đã được đánh số. Một cuộc chiến đáng lẽ phải ở rất xa phía sau cô lại sắp xảy ra. Và Sasuke sẽ không bao giờ được cứu.

Vâng. Quả thực là một đêm không yên.

Sự nhẹ nhõm thoáng qua duy nhất mà Sakura cho phép mình tận hưởng là sứ mệnh du hành thời gian của cô đã không bị tiết lộ theo một cách thảm khốc nào đó. Ít nhất, với cách cô bộc lộ, nó đã được kiểm soát và trực tiếp đến những người cô tin tưởng. Cô khá chắc chắn rằng thông tin về nhiệm vụ của mình sẽ không lọt vào tay dân làng, phóng viên, kẻ thù hoặc Hokage (tất cả những người mà cô quyết tâm che giấu danh tính thực sự của mình).

Cô đã nghĩ đến việc kiểm tra Sasuke, như Kakashi khuyên cô nên làm, nhưng cô đã thất bại vì 1 có lẽ cậu cần một chút không gian để hiểu tất cả, và 2 cô chưa bao giờ đủ can đảm.

Nhưng cô phải làm vậy, Sakura nghĩ khi cô đến lối đi dẫn tới khu chung cư của Tsunade. Điều này không công bằng. Sau khi nói chuyện với Tsunade, cô sẽ đi...

Cô bỗng chùn bước. Sasuke đang đứng trên lối đi.

Tất nhiên, cậu chú ý đến cô và cậu đang mặc một trong những chiếc áo sơ mi màu xanh lam đặc trưng và bộ dụng cụ tập luyện của mình.

Chết tiệt. Bắt đầu thôi, Sakura thầm rên rỉ, bụng cô quặn lên khi họ đến gần nhau.

"Sakura," cậu nói với giọng thản nhiên, vẻ mặt trống rỗng.

Cô nuốt cục nghẹn trong cổ họng. "Cậu có chuyện gì - ," cô bắt đầu, nhưng bị ngắt lời.

"Cậu đã đồng ý tập luyện sáng nay," cậu nói gay gắt. Sakura bắt gặp ánh mắt của cậu và cảm thấy lông mày cô nhướn lên vì ngạc nhiên.

"C-cậu vẫn muốn thực hành truyền charka à?" cô bước ra ngoài, hoàn toàn bối rối trước sự lựa chọn chủ đề của cậu. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cậu không hiểu những gì Sakura đã tâm sự với họ ngày hôm qua sao?

"Chúng ta sẽ gặp nhau trong một giờ nữa," cậu đáp lại rồi tiếp tục đi về phía trước, đi ngang qua Sakura và để cô há hốc mồm ở phía sau.

Đôi mắt cô nheo lại. Có điều gì đó không ổn.

"Tsuande-sama!" Sakura gầm gừ và đóng sầm cửa căn hộ tạm thời của người cố vấn của mình.

Người phụ nữ nói ngước lên từ bữa trưa bà đang ăn ở chiếc bàn bếp nhỏ và chớp mắt, trông vẫn bình thản như mọi khi.

"Sasuke làm gì ở đây?" Sakura tiếp tục sau khi cẩn thận đóng cửa lại sau lưng và cởi đôi dép của mình ra. Đó là một câu hỏi xác đáng, bỏ qua những tình huống kỳ lạ, bởi vì theo hiểu biết của Sakura, người thừa kế tộc Uchiha chưa bao giờ đích thân tìm kiếm người cố vấn của cô cho bất cứ điều gì trước đây .

"Ngồi xuống và ta sẽ rót trà cho ngươi," là câu trả lời cộc lốc của Tsude khi cô đứng dậy. "Ngươi hãy để bản thân thoải mái vì có thể điều này sẽ không đẹp chút nào."

Sakura tái mặt. Có điều gì đó đang diễn ra. "Cái gì không?"

Tsunade trợn mắt. "Ta bảo ngồi xuống. "

Sakura nghiến răng nhưng vẫn làm theo. Cô không có hứng thú với thái độ của Tsunade nhưng biết rằng chống cự sẽ chẳng đi đến đâu.

Cô ngồi trên mép ghế đối diện với Tsunade và hồi hộp chờ đợi người phụ nữ đặt tách trà bốc khói xuống và quay trở lại chỗ ngồi của mình.

"Vì thế?" Sakura nhắc nhở ngay lập tức, ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt của Tsunade. Cô nhận thấy những nếp nhăn, đôi lông mày nhíu lại và đôi môi mím lại. Đó là những dấu hiệu xấu.

"Ngươi nói đúng, tên tộc nhân Uchiha vừa mới ở đây. Cậu ta xông vào, không khác gì ngươi, và yêu cầu ta nói cho cậu ta biết cuộn giấy du hành thời gian hoạt động như thế nào."

Hơi thở của Sakura nghẹn lại trong cổ họng. "Và?"

Tsunade nhún vai. "Vì vậy, ta đã nói với cậu ta - về vết rách, huyết thanh, cái giá để du hành xuyên thời gian... Ta nghĩ, dù sao thì điều đó có gì quan trọng? cậu ta sắp không còn tồn tại như những người còn lại trong chúng ta."

"Được rồi," Sakura nói, gật đầu. "Vậy là người tự tin rằng huyết thanh sẽ có tác dụng?"

"Ta sẽ bỏ tiền vào đó," Tsunade trả lời. Và tay Sakura theo bản năng co lại thành nắm đấm. Điều này đang xảy ra. Cô thực sự sẽ quay trở lại. Việc xác nhận này vừa đáng lo ngại vừa mang lại cảm giác yên tâm.

Bởi vì lần cuối cùng Sakura nhớ đến Senju Tsunade đang đánh cược vào thứ gì đó là nhiệm vụ du hành thời gian.

Và tất cả chúng ta biết làm thế nào mà bật ra.

"Đ-đó không phải là tất cả lí do đưa Sasuke đến đây," Sakura nói, giọng run run. Cô nắm chặt cốc trà để giữ vững đôi tay.

"Không phải vậy," Tsunade khẳng định và nhắm mắt lại, môi mím lại. "Tên đó hỏi ta điều gì sẽ xảy ra nếu người khác được tiêm huyết thanh."

Đôi mắt của Sakura gần như lồi ra khỏi hốc mắt. "Cái gì?" cô thở hổn hển trong khi đứng dậy, suýt làm đổ tách trà xuống bàn.

"...tất nhiên là theo giả thuyết," Tsuande nói thêm, như thể điều đó sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện.

"Tại sao câu ấy lại hỏi điều đó?" Sakura lắp bắp. "Con sẽ phải là người quay lại, phải không? Con là người được kết nối với cuộn giấy!"

"Đúng," Tsunade đồng ý, gật đầu. "Trên thực tế, nếu có người khác quay lại vị trí của ngươi, ta nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc một cách tồi tệ. Mối liên hệ giữa các chiều không gian đó được tạo ra cho riêng ngươi và chỉ ngươi."

"Vậy tại sao...?"

Tsunade thở dài. "Sasuke không hỏi liệu có ai có thể thay thế ngươi không. Cậu ta hỏi liệu có ai có thể tham gia cùng ngươi không."

Sakura há hốc miệng và cô nhìn chằm chằm vào người cố vấn của mình với đôi mắt mở to.

"Ta chắc chắn rằng điều đó cũng sẽ kết thúc tồi tệ nếu ta tiêm huyết thanh vào hai người. Như ta đã nói, ngươi có thể quay lại đó an toàn vì mối liên kết là của ngươi, nhưng chắc chắn sẽ có những biến chứng cho người kia. cả họ và con người tương lai của họ. Hai phiên bản của một người không thể ở trong một chiều không gian cùng một lúc."

Sakura không thể thở được.

"Theo hiểu biết của ta, trước đây chưa có ai đi nhờ các chiều thời gian, ít nhất là không như thế này . Tất cả những gì ta biết chắc chắn là nếu một người du hành thành công tới tương lai cùng ngươi, đó sẽ là một chuyến đi ngắn, đặc biệt nếu họ không có Chakra tái tạo. Cả người đó và bản thể tương lai của họ gần như chắc chắn sẽ bị giết vì điều đó. Làm xáo trộn thời gian là một điều nguy hiểm. "

Có một sự tạm dừng. Ngực Sakura phập phồng theo từng hơi thở run rẩy và cô có thể cảm thấy mồ hôi chảy dọc trán mình. "Đây... đây không còn là giả thuyết nữa phải không?" Cô lặng lẽ hỏi.

Tsunade cũng đứng dậy, gương mặt bà có gì đó dịu lại, như thể bà ước điều mình đang nói với Sakura là không phải sự thật. "Thật đáng tiếc là thằng bé lại thành ra như vậy," Tsunade nói, phớt lờ câu hỏi. "Cậu ta rất quyết tâm giúp đỡ con."

Không... ý của người không phải là...

"Người đã nói gì với cậu ấy?" Sakura hỏi bằng một giọng rất nhỏ trong khi đưa tay lên ngực và nắm chặt vạt áo màu đỏ của mình.

"Việc này do hai người quyết định."

Không lượng Charka nào có thể đưa Sakura đến sân tập nhanh như mức cô cần để đến đó.

Cơ thể cô tê dại khi đến nơi, đôi mắt xanh rực sáng, mái tóc rối bù và hàm nghiến chặt. Sasuke đang đợi, như thể cô biết cậu sẽ như vậy, ngồi trên khúc gỗ mà Naruto bị trói sau bài kiểm tra chuông, chân cậu đung đưa nhàn nhã trên mép gỗ. Sakura đi thẳng đến chỗ cậu mà không ngoảnh mặt đi với cái nhìn không thể tha thứ. Sau một chút do dự, cậu nhảy xuống trước mặt cô.

Cậu có thể nói rằng cô không đến đây để tập luyện.

"Cậu đang làm gì thế?" cô gầm gừ và tiếp cận cậu gần nhất có thể.

Sasuke khoanh tay và vào thế phòng thủ. "Đó không phải việc của cậu," cậu đáp lại, giọng lạnh lùng ngang bằng với cô.

Lời nói đó giáng vào Sakura như một cái tát vào mặt. "Cậu nghiêm túc chứ?" cô ngắt lời, những suy nghĩ của cô tràn ra mà không hề dè dặt. "Đây là nhiệm vụ của tôi ! Tôi được cử đến đây thay mặt Konoha như một chiến thuật ngăn chặn chiến tranh . Và nó đã thất bại. Vì vậy tôi sẽ quay lại tập hợp nhân lực và nghĩ ra thứ khác. Đó không phải là việc mà cậu có thể can thiệp! " Nắm tay của Sakura run lên.

Sasuke có đủ can đảm để nhếch mép cười. "Cậu sai rồi," cậu lặng lẽ nói và lắc đầu. "Việc này tùy thuộc vào tôi."

"Đó là tự sát!" Sakura khóc, sự tuyệt vọng len lỏi vào giọng nói và thái độ lạnh lùng của cô rạn nứt. "Nếu quay lại với tôi, cậu sẽ chết. Cậu không hiểu sao?"

"Nghe có vẻ không chỉ riêng tôi," Sasuke sửa lại, vẻ mặt cứng nhắc không thay đổi. "Tôi có thể hạ gục bản thân tương lai của mình cùng lúc."

"Cậu thật ngu ngốc , " Sakura ngắt lời, tim cô đập thình thịch và môi run run.

Đó là lúc Sasuke hạ tay xuống và bước một bước đầy thách thức về phía trước. "Cậu không hiểu hoàn cảnh hiện tại của cậu sao, Sakura?" Cậu rít lên, giọng cậu cao lên. Cậu đứng cao hơn cô, khuôn mặt cậu chỉ cách cô vài inch. "Hoặc là tôi ngồi một chỗ, không làm gì và không còn tồn tại hoặc tôi sẽ thử cách này . Tôi là người cần phải bị đánh bại trong tương lai và đây có thể là cơ hội tốt nhất để chúng ta làm điều đó!"

Sakura đưa đôi bàn tay run rẩy của mình lên che mặt khi nhận ra rằng cô đang thua trận. Lý do của cậu rất rõ ràng. Sasuke này chẳng còn gì để mất nếu cuộc sống này kết thúc. Và nếu kế hoạch của cậu không thành công và bản thân cậu trong tương lai vẫn sống sót, thì điều đó có gì khác biệt? Cậu chỉ muốn giúp đỡ cô theo cách duy nhất có thể.

Nhưng điều đó không mang lại cho Sakura chút yên bình nào. Cô muốn cứu Sasuke. Chuyện này lẽ ra không thể kết thúc bằng việc cậu vứt bỏ mạng sống của mình!

"Làm ơn," cô thì thầm vào tay mình, giọng cô vỡ ra và nước mắt lưng tròng. Đừng làm điều này...

Nhưng cô biết những nỗ lực của mình là vô ích vì chúng vô lý và ích kỷ.

Tư thế của Sasuke hơi thả lỏng và cậu đưa tay vuốt mái tóc đen rối bù của mình. "Nhìn này," cậu nói, "việc tôi có chọn giúp đánh bại kẻ thù của Konoha hay không không phải là quyết định của cậu. Đó là mạng sống của tôi. Và ngay cả khi tôi chỉ sống sót trong vài phút thì ít nhất..." Cậu dừng lại để giải tỏa. một hơi thở run rẩy. Sakura liếc nhìn khuôn mặt cậu và nhận thấy đôi mắt cậu đỏ ngầu và có vẻ trống rỗng, kiên định.

Cô không thể làm gì để thay đổi suy nghĩ của cậu.

Sakura quay gót và bỏ chạy nhanh nhất có thể, đúng lúc những giọt nước mắt bắt đầu chảy dài trên má và những tiếng nức nở làm cô rung động tận đáy lòng.

Cậu ấy đã không làm theo.

"Sakura?" Giọng ngạc nhiên của Mebuki vang lên khi Sakura bước vào phòng bệnh tư nhân ở khu nội trú.

"Chào mẹ," Sakura trả lời, như thể đây là nhà bếp của họ chứ không phải bệnh viện và như thể cô vừa mới bước vào sau một ngày tập luyện thay vì một ngày bị chấn thương nặng. Nhưng tất nhiên Mebuki có thể nhìn thấu cô. Bà đưa tay về phía trước và vỗ nhẹ lên giường, ra hiệu cho Sakura đến cùng bà.

Và cô đã làm thế. Cô quỳ xuống và đặt tay lên ga trải giường, sau đó vùi mặt vào đó và thở ra thật mạnh. Những giọt nước mắt chưa bao giờ thực sự có cơ hội ngừng chảy kể từ khi cô rời sân tập và giờ đây mắt, bụng và tim cô đều đau nhức.

Sakura cảm thấy những ngón tay của mẹ vuốt ve mái tóc cô và cử chỉ đó thật êm dịu. Cô đánh giá cao việc Mebuki không hỏi chính xác cô đang khóc vì điều gì (dù sao thì, có vô số lý do có thể xảy ra vào thời điểm như thế này).

Vì thế cô chỉ ở đó và cả hai cùng ngầm thừa nhận rằng ngay lúc này, Sakura cần phải ở đó.

Mẹ cũng có rất nhiều điều phải buồn, Sakura nghĩ với nỗi tuyệt vọng. Dù không đề cập cụ thể nhưng Sakura biết rằng mẹ cô đã mất bạn bè và đồng nghiệp trong cuộc chiến với biết bao thường dân đã thiệt mạng vì căn bệnh khủng khiếp của Orochimaru. Và chưa kể, bà còn mất khả năng đi lại. Mặc dù Sakura biết mẹ cô là người dũng cảm và kiên cường nhưng sự chuyển đổi bất ngờ này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thất.

Sakura hơi ngồi dậy và lau mắt. Ít nhất, bằng cách quay trở lại cuộc sống khác, Sakura sẽ trả lại cho mẹ đôi chân của mình.

Với cái giá phải trả là mạng sống của Sasuke, một giọng nói vang lên trong tâm trí Sakura và cô cố gắng phớt lờ nó, tim cô đập thình thịch và dạ dày quặn thắt. Cô không muốn thừa nhận những gì sắp xảy ra. Cô không muốn nghĩ về cậu.

"Con sẽ phải giúp mẹ tìm một giải đấu thể thao dành cho xe lăn," Mebuki nói, cắt đứt sự im lặng nặng nề. Khi Sakura ngước lên, cô hơi ngạc nhiên khi thấy nụ cười nhẹ của mẹ. "Hoặc ít nhất hãy dạy mẹ vài động tác khi ngồi. Mẹ khá thích lớp thể dục nhịp điệu mới của mình nhưng mẹ đoán bây giờ mẹ cần một kế hoạch mới cho cuộc đời."

Sakura cười khúc khích, và nó hút thêm nước từ mắt cô, nhưng nó cũng nâng cao tinh thần của cô lên một chút. Mẹ cô là một trong những người mạnh mẽ nhất mà cô từng biết. Sakura đưa tay ra và nắm lấy tay Mebuki.

"Cuối cùng thì mọi chuyện luôn ổn thỏa, con biết đấy. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng sẽ tận dụng tối đa nó, phải không?" Mebuki nói và nhướn mày. Và Sakura biết mẹ cô không chỉ nói đến đôi chân của mình.

"Đúng vậy," Sakura lặng lẽ trả lời.

"Nhìn mẹ này, Sakura."

Cô đã làm.

Đôi mắt xanh của Mebuki long lanh nhưng nụ cười không hề nao núng. "Con là kiểu người tìm thấy niềm an ủi khi nhìn vào người khác. Con sống và thở nhờ trải nghiệm của họ và chiến đấu tận răng để giúp đỡ những người xung quanh. Đó là lý do tại sao mẹ nghĩ con sẽ trở thành một bác sĩ tuyệt vời."

Trái tim Sakura như thắt lại.

Mebuki siết chặt tay Sakura lại. "Bây giờ mẹ không nói rằng hãy bỏ qua những cảm xúc và vấn đề của con," bà tiếp tục, một chút ngọn lửa điển hình len lỏi vào giọng nói của bà, "nhưng hãy nhìn vào bạn bè của con. Hãy giúp đỡ họ. Hãy để họ giúp đỡ con và nâng đỡ lẫn nhau." Nụ cười của bà mở rộng. "Con là một cô gái mạnh mẽ. Nhưng mẹ nghĩ sức mạnh mạnh mẽ nhất của con là soi sáng cho người khác."

Hơi thở của Sakura nghẹn lại trong cổ họng. "Mẹ..." cô lẩm bẩm với một nụ cười ướt át, lời nói không thể thốt nên lời.

Làm sao mẹ cô biết được? Làm thế nào mà bà luôn biết chính xác những gì cô cần nghe?

"Ừm."

Có một sự hiện diện ở ngưỡng cửa. Sakura quay lại và nhìn thẳng vào mắt Ino, người đang đứng không tự tin và đang ôm một bó hoa hồng nhạt có cùng màu với màu tóc của Sakura.

"Ino-Pig," bật ra theo bản năng.

"Trán Vồ," là câu trả lời. Biểu cảm của Ino dịu lại khi nhìn thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của bạn cô.

" Thật sao? " Mebuki cắt ngang và khoanh tay trước ngực. "Con vẫn đang sử dụng những biệt danh khủng khiếp đó phải không?"

Và rồi cả hai cùng cười khúc khích và Sakura đứng dậy và vòng tay ôm lấy bạn mình khi những giọt nước mắt mới bắt đầu tuôn rơi. "Cảm ơn vì đã ghé qua," cô thì thầm trên vai Ino trong khi Ino cẩn thận gạt những bông hoa sang một bên để Sakura không làm nát chúng.

"Tất nhiên là tớ sẽ ghé qua!" Ino trả lời với vẻ dũng cảm thường ngày của mình trong khi đặt một bàn tay vững chắc lên lưng Sakura. "Và, bà Haruno, bà không vô tình cho hạt dẻ này uống thuốc giảm đau phải không? Cô đang cư xử tử tế lạ thường đấy."

Mebuki bật cười còn Sakura thì rên rỉ "Im đi, đồ lợn..." mà không hề nới lỏng vòng tay.

Đến tối, Sakura cảm thấy u ám nhưng vẫn tươi tỉnh hơn một chút sau khi dành thời gian quý giá với hai người phụ nữ quan trọng nhất trong cuộc đời cô.

Mẹ cô đã đúng. Sakura đã bị thu hút bởi nghệ thuật y khoa ngay từ đầu bởi vì cô phát triển mạnh nhờ việc giúp đỡ người khác sửa chữa những thứ mà họ không thể tự mình sửa chữa được. Sakura là người đã xông vào khi những căn bệnh bí ẩn lây lan khắp các ngôi làng, khi đồng đội bị thương nặng, khi những thị trấn nghèo khó cần được hỗ trợ y tế...

Hay khi những người thân yêu cần một bờ vai để tựa vào.

Sakura khoác chiếc áo len bên ngoài bộ váy tập màu đỏ và lên đường tới khu nhà tộc Uchiha.

Cô đã đồng ý rằng ở bên cạnh Sasuke là điều đúng đắn cô nên làm cho dù điều đó có đau đớn đến thế nào. Cô chỉ có thể tưởng tượng ra hậu quả của việc đưa ra lựa chọn chết bất chợt. Và mặc dù Sasuke là loại người thường chọn cách cô lập bản thân, nhưng nếu cậu cần bất kỳ sự hỗ trợ nào lúc này, cô sẽ ở đó để cung cấp.

Khi cô đến căn hộ của Sasuke, trong khi ôm cánh tay vào người (vì cô cảm thấy khá lo lắng), cô gõ cửa. Không có câu trả lơi. Sakura cũng không thể phát hiện ra Charka của cậu, nhưng cũng không thể tưởng tượng được tại sao cậu lại che giấu nó. Vậy cậu ấy ở đâu? cô nghĩ trong khi đảo mắt xung quanh, một chút hoảng loạn nhỏ nhất đang dâng lên trong cô.

Nhưng rồi cô lý luận rằng Sasuke có thể ở bất cứ đâu và đây chỉ là nơi đầu tiên cô tìm đến. Vì vậy, cô thở ra và quay đi, và ngay khi cô bắt đầu đi xuống bậc thang ban công, trong khi cân nhắc xem nên tìm kiếm tiếp theo ở đâu, cô cảm thấy một tia sáng nhỏ, xa xăm từ Charka của Sasuke.

Sakura đứng thẳng lên và quay đầu về phía ánh sáng nhấp nháy, ánh hoàng hôn lấp lánh trong đôi mắt to màu xanh lục của cô.

Cậu ấy... ở đâu đó trong khu nhà.

Cô rón rén đi vòng qua chân cầu thang ban công và rẽ về phía con đường tối tăm với những cửa hàng và nhà cửa lợp ván dọc hai bên – vùng lãnh thổ chưa được khám phá vẫn chưa bị ảnh hưởng kể từ vụ thảm sát tộc Uchiha cách đây nửa thập kỷ.

Sakura nuốt nước bọt và vén một lọn tóc lòa xòa ra sau tai. Cô chưa bao giờ dám vượt qua ranh giới này để vào sâu trong thị trấn nơi gia đình Sasuke từng sinh sống. Thành thật mà nói, cô luôn cảm thấy mình không được phép làm vậy. Sasuke chưa bao giờ mời ai vào đó và cũng chưa từng có ai bày tỏ sự quan tâm đến việc khám phá.

Cô lo lắng bước một bước về phía trước. Trong hoàn cảnh bình thường, cô sẽ ở lại và đợi Sasuke trở về nhà.

Nhưng đây không phải là tình huống bình thường và Sakura không hề từ bỏ quyết tâm trở thành người bạn mà Sasuke cần.

Sakura sải bước dài vào khu nhà, đôi dép của cô nhẹ nhàng bước trên con đường đất. Cô phớt lờ sự giảm nhiệt độ lúc này khi các tòa nhà xung quanh che khuất ánh nắng đang lụi tàn và cô tập trung toàn bộ khả năng giác quan của mình để tìm ra nguồn gốc của luồng Chakra nhấp nháy của Sasuke, thứ đang ngày càng gần hơn sau mỗi bước cô đi.

Nhiều phút trôi qua khi cô đưa mắt lùng sục khắp những con hẻm vắng, tìm kiếm dấu hiệu nào đó của sự hiện diện gần đó - có lẽ là dấu chân hoặc ánh sáng lờ mờ bật lên ở một trong những tòa nhà. Nhưng Sakura đã không gặp may cho đến khi đi đến ngõ cụt.

Đất chuyển thành một bãi cỏ nhếch nhác mà Sakura chưa từng thấy trước đây. Có những cây thường xanh cao mọc ở rìa cánh đồng và xa hơn nữa là một vùng nước khổng lồ – một hồ nước hẻo lánh ngăn cách khu nhà của tộc gia tộc Sasuke với khu rừng ở ngoại ô Konoha. Và bên bờ hồ là một lối đi lát ván cũ và một bến tàu bỏ hoang - ngoại trừ một bóng người đơn độc ngồi ở cuối hồ.

Tìm thấy cậu rồi, Sakura nghĩ và bắt đầu chạy bộ trước khi cô có thể nghĩ tốt hơn về điều đó, không khí mát mẻ của buổi tối lấp đầy phổi cô và làm ngứa ran làn da trần của cô.

Cô chỉ giảm tốc độ khi đến mép bến tàu, xem xét xem Sasuke có giận cô vì xâm phạm hay không. Nhưng cậu vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào mặt nước mà không hề nhúc nhích, mặc dù Sakura biết cậu cảm nhận được cô ở đó.

Cô coi việc cậu không phản hồi là chấp nhận việc cô tiếp cận cậu.

Sasuke đang mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh đặc trưng với huy hiệu của tộc Uchiha sau lưng và quần đùi màu trắng, những ngón chân trần của cậu nhúng xuống nước. Hoàng hôn nhuộm mặt nước những gam màu vàng, cam và lung linh trên những gợn sóng nhẹ do gió chiều tạo ra.

Sakura bước đi cẩn thận khi đến gần cậu và ghi nhớ những lời của Kakashi trong đầu. Sasuke là kiểu người cần không gian. Liệu cậu có đủ không? Có phải cô đang xâm nhập vào quá mức không?

Chà, không có cách nào biết được trừ khi cô hỏi.

Nhưng ngay khi Sakura vừa mở miệng, Sasuke đã phá vỡ sự im lặng.

"Tôi chưa bao giờ biết về vụ thảm sát," cậu nói.

Cô dừng lại và để lời nói của cậu thấm vào trước khi trái tim cô bắt đầu đập thình thịch với cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa buồn bã. Đây là lời mời cô nói chuyện với cậu về con người tương lai của cậu. Sakura nhanh chóng cởi đôi dép của mình và ngồi xuống bên cạnh cậu, nhận thấy cơ thể cậu hơi cứng lại khi cô làm vậy.

"Cậu không có," Sakura xác nhận.

Khi Sasuke gật đầu, cô liếc nhìn khuôn mặt nhìn nghiêng của cậu và nhận ra rằng, giống như cô, cậu không đeo băng bảo vệ trán và có dấu vết của sự kiệt sức và sợ hãi trong mắt cậu. "Chuyện gì đã xảy ra thế?" Cậu nhẹ nhàng hỏi mà không nhìn đâu gần cô.

Trong một lúc, Sakura đã cân nhắc việc giữ lại hoặc che giấu thông tin để nó không làm cậu tổn thương nặng nề. Nhưng cô đã học được bài học khi không nói cho cậu biết về vụ thảm sát suốt thời gian qua. Sasuke xứng đáng được biết sự thật.

"Orochimaru đã đề nghị cho cậu sức mạnh và cậu đã chấp nhận nó để giúp cậu trả thù," Sakura nói với giọng kiên định hơn nhiều so với những gì cô nghĩ mình có thể làm được. "Cậu đã... bị mắc kẹt trong bóng tối và Naruto cùng với tớ đã dành cả cuộc đời để cố gắng kéo cậu ra khỏi đó, đưa cậu về nhà... nhưng..." Giọng Sakura nghẹn ngào. Nhưng có lẽ cậu không thể cứu được nữa.

Sasuke ôm đầu và trái tim Sakura đau nhói. "Tớ xin lỗi," cô thì thầm và cưỡng lại mong muốn vươn tới chỗ cậu. Cô không chắc cậu sẽ phản ứng thế nào khi cô vượt qua ranh giới vật lý trong tình huống khó khăn như thế này. "Có quá nhiều điều cần phải chấp nhận. Và tớ xin lỗi vì đã không nói cho cậu biết sự thật sớm hơn."

"Đó là một nhiệm vụ. Cậu đã làm những gì cậu phải làm," Sasuke thẳng thừng đáp.

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua. "Cảm ơn cậu đã hiểu," Sakura lặng lẽ nói trong khi nhìn ra hồ.

Sự im lặng kéo dài. Sasuke không hỏi thêm câu nào nữa, cũng không bảo cô rời đi. Và Sakura không biết phải nói gì hay có nên nói gì không, cho đến khi cô dũng cảm lẩm bẩm, "Cậu có thực sự muốn tập luyện không?"

Sasuke ngẩng đầu lên và nghiêng nó sang một bên để xem xét cô. Cậu thở dài và nói: "Chắc chắn rồi." Câu nói Tôi phải mất gì? không nói nên lời.

Cô ngồi cao hơn một chút, như được tiếp thêm sinh lực để ít nhất có thể giúp Sasuke phân tâm khỏi sự hỗn loạn bên trong. "Cậu muốn tìm hiểu về việc truyền Charka phải không?"

Cậu cũng đứng thẳng lên và mắt cậu bắt đầu tập trung trở lại khi chúng nhìn vào khuôn mặt cô. "Ừ, tôi muốn biết," cậu nói, như thể đang nhắc nhở chính mình.

Sakura mỉm cười, cởi áo len và kéo khóa váy, lờ đi cái nhìn bối rối của Sasuke. "Con đường dễ dàng nhất để một ninja không phải y tế truyền Charka là đi thẳng vào trung tâm vòng tuần hoàn Charka của người khác." Cô cởi chiếc váy ra khỏi vai và chỉ mặc quần đùi đen, dải băng đen quanh ngực và áo lót lưới cá (đồ lót kunoichi khá chuẩn). "Cậu có thể chạm vào trung tâm từ phía trước hoặc phía sau," Sakura tiếp tục, đồng thời tháo găng tay và đặt một tay lên thân mình, ngay dưới dải đen và tay kia ở vị trí tương ứng trên lưng. "Cảm nhận các xương sườn thấp nhất làm điểm chuẩn của bạn và đặt tay trực tiếp vào giữa chúng."

Sasuke gật đầu, và mặc dù cô biết mình đã nhận được toàn bộ sự chú ý của cậu, nhưng cô nhận thấy ánh mắt cậu lướt xuống cơ thể cô, đến vết sẹo khủng khiếp trên bụng cô do cú đâm của Kabuto để lại. "Tôi không luyện tập với cậu," cậu nói thẳng. "Cậu nói rằng việc truyền Charka không dùng thuốc sẽ gây tổn thương cho người nhận, phải không?"

"Đúng vậy," Sakura đồng ý.

"Và tôi không biết cách sử dụng Charka của mình theo cách mà không gây chết người," cậu nói thêm.

"Vậy hãy trau dồi kỹ năng đó nhé," Sakura nói với cái gật đầu kiên quyết và đứng lên trên mặt nước. "Cậu sẽ bắt đầu bằng cách chuyển Charka của mình sang thứ khác - thứ mà bạn không thể làm tổn thương." Cô vứt túi y tế và vũ khí của mình lên bến tàu và tiến thêm một bước nữa.

Vẻ mặt Sasuke tràn ngập sự hiểu biết và anh cũng làm như vậy, vứt vũ khí của mình và đi theo cô xuống nước.

Sakura quay lại đối mặt với cậu khi họ còn cách nhau vài bước chân. Cô hướng dẫn: "Rõ ràng là cả hai chúng ta đều biết cách đi trên mặt nước. Hãy giải thích cho tớ cách chúng ta thực hiện điều đó".

Cậu nhìn về phía bàn chân của họ, được bao quanh bởi những gợn sóng nhỏ. "Chúng ta đang truyền Charka xuống chân mình," cậu nói.

"Vậy thì Charka có tác dụng gì?"

Cậu dừng lại. "Nó... được thả ra khỏi chân chúng ta với những nhịp đập nhanh chóng, đẩy xuống mặt nước để chúng ta không bị chìm."

"Chính xác," Sakura nói, rạng rỡ. "Nhưng nếu cậu truyền Charka của mình vào các hạt nước thay vì chống lại chúng..." Sakura nhắm mắt lại và bắt đầu chuyển Charka, cơ thể cô từ từ chìm xuống nước và những gợn sóng quanh chân cô biến mất. Cô dừng lại khi nước ngập đến mắt cá chân. "Tớ chỉ đang điều khiển charka của mình theo cách khác thôi," cô kết thúc. Sakura ngồi trên mặt nước và bắt chéo chân. Sasuke cũng làm như vậy, chăm chú nhìn cô.

"Để tôi biết mình làm đúng khi tôi chìm xuống và Charka của tôi ngừng tạo ra những gợn sóng," Sasuke nói, tìm kiếm thứ gì đó hữu hình để so sánh sự tiến bộ của mình.

"Đúng vậy," Sakura nói và mỉm cười. "Bước đầu tiên, giống như hầu hết các loại kỹ thuật mới, là hình dung những gì cậu muốn làm - thiền định và tưởng tượng chính xác nơi Charka của cậu sẽ đi."

Và rồi, háo hức, Sasuke bắt đầu luyện tập.

Nhiều phút trôi qua và Sakura đã hướng dẫn cậu kỹ thuật này, đưa ra những gợi ý và đưa tay ra để giữ khi cậu vô tình cắt đứt hoàn toàn Charka của mình và rơi xuống nước.

Lần thứ ba Sasuke vô tình chìm xuống, Sakura không thể nhịn được cười khúc khích. Sasuke trừng mắt nhìn cô trong khi trèo ra ngoài, xé chiếc áo sơ mi ướt sũng và ném nó lên bờ.

"X-xin lỗi," cô lắp bắp, trong khi lấy tay che miệng. "Cậu đang tiến bộ rất nhiều. Đây không phải là kỹ thuật cậu có thể sẽ thành thạo trong một giờ."

" Cậu mất bao lâu để thành thạo nó?" cậu hỏi, giọng điệu không hề buộc tội – chỉ tò mò thôi.

Sakura nhún vai và nằm ngửa lên mặt nước, đưa tay ra sau cổ để chống đỡ. Đó là một cảm giác siêu thực, lơ lửng trên mặt nước. Sakura nghi ngờ nó có thể so sánh với việc bay. "Vài giờ ," cô nói.

Sasuke nhếch mép cười và tiếp tục luyện tập với ánh mắt đầy tính cạnh tranh. Cô cười toe toét đáp lại, nghi ngờ rằng cách làm này đang mang lại cho cậu một nơi ẩn náu nào đó để thoát khỏi sự suy ngẫm. Và điều đó đã phá vỡ một loại rào cản nào đó giữa họ.

Khi mặt trời đã lặn xong và những tia sáng của nó bị che khuất bởi những ngọn núi phía xa, Sasuke dừng lại và nằm ngửa nhìn lên bầu trời tối đen. Cậu chưa hoàn thành việc luyện tập nhưng đã đạt được tiến bộ to lớn trong việc chuyển một phần nhỏ Charka của mình.

"Cậu sẽ làm được điều đó trong vài ngày tới thôi," Sakura lầm bầm và liếc nhìn cậu qua khóe mắt, để ý thấy những gợn sóng xung quanh va chạm với nhau để bao phủ mặt hồ thành những hình tròn lấp lánh.

"Tôi nhất định phải học nhiều điều ở đây, trên hồ này," cậu nói. "Đây là nơi cha tôi dạy tôi thuật Hào Hỏa Cầu."

Sakura nhướn mày. Đó là điều mới về cậu mà cô biết.

Đó là lúc sức lực của Sasuke dường như yếu dần, và tâm trạng của cậu chuyển sang điều gì đó khá trầm ngâm. Sakura cảm thấy điều cậu cần nhất bây giờ là cô lắng nghe.

"Đó là một trong số ít mục tiêu sống của tôi – thành thạo thuật Hào Hỏa Cầu trước mặt ông. Và tôi đã làm được." Cậu cười khúc khích. "Thật may là danh sách của tôi luôn khá ngắn."

Cổ họng Sakura nghẹn lại trước sự hài hước bệnh hoạn của cậu. Cậu đang thừa nhận, và thậm chí có thể chấp nhận cái chết sắp xảy ra của mình.

Bạn đang cười về điều này như thế nào? Sakura kinh hãi nghĩ trong khi quay đi và cố gắng kiềm chế cảm xúc của chính mình. Thật khó để hỗ trợ ai đó khi cảm xúc của chính bản thân ngày càng mất kiểm soát.

Nhưng đây chính xác là cuộc sống của cậu trước đây, phải không? Sasuke chưa bao giờ muốn một sự tồn tại xoay quanh việc trả thù. Đó chỉ là điều cậu cảm thấy cần phải làm; một sự hy sinh để theo đuổi một mục tiêu mà cậu cảm thấy lớn lao hơn mình.

Và lần này, cậu không phải hy sinh tự do mà là mạng sống của mình.

Sakura đột ngột ngồi dậy, tim cô đập thình thịch, những cảm xúc tấn công cô mạnh mẽ hơn bất kỳ cú đánh vật lý nào có thể. Cô giả vờ dụi đôi mắt đẫm lệ vì kiệt sức.

Sasuke sắp chết.

"Bạn trai cũ của cậu chính là con người tương lai của tôi suốt thời gian qua."

Sakura sững người và nhìn sang thì thấy đồng đội của mình đang cau mày nhìn lên bầu trời. "Không, không phải bạn trai cũ của tớ," cô sửa lại, giọng cô run run. "Nó không được đáp lại." Một tiếng cười cay đắng và đau đớn thoát ra khỏi cô. "Ý tớ là, hiển nhiên rồi. Tôi chưa bao giờ đủ để giữ cậu lại Konoha."

Sau đó có sự tạm dừng. Chà, cậu đã nhắc đến chuyện đó rồi, cô nghĩ, hy vọng Sasuke sẽ bỏ chủ đề đau đớn này đi. Chúng ta đừng nói về chuyện này bây giờ. Không phải bây giờ khi cậu sắp...

"Vậy chúng ta... vậy cậu chỉ..." Sasuke bắt đầu, rõ ràng không chắc mình sẽ diễn đạt chính xác những gì mình muốn nói như thế nào. Và rồi, lặng lẽ, "Tớ yêu cậu."

Một cơn giận kỳ lạ dâng lên trong lòng Sakura. Cậu ấy... cậu ấy có nghĩ đây là chuyện quá khứ không? Cậu ấy không hiểu việc này đối với cô lúc này khó khăn thế nào sao? "Không được yêu ," cô ngắt lời, những lời đó bật ra khỏi miệng trước khi cô có thể nghĩ tốt hơn về nó.

Nhưng rồi cô chợt nhận ra mình vừa làm gì, nên cô đứng dậy, hơi lắc lư trên mặt nước. Sakura không có đủ cảm xúc để đối mặt với việc bị từ chối một lời thú nhận tình cờ về cảm xúc của mình lúc này. "Tớ... tớ sẽ gọi một ít đồ ăn," cô lắp bắp và chạy đi. "Tớ sẽ quay lại."

Và khi cô bước đi, nước bắn tung tóe một chút sau mỗi bước đi, cô nghe thấy Sasuke ngồi dậy và cảm nhận được ánh mắt cậu dõi theo sau lưng cô, nhưng điều đó không ngăn được cô kéo váy và vội vã rời đi.

Khi Sakura quay trở lại khu nhà Sasuke với đủ thức ăn để nuôi mười người (vì ai quan tâm chứ? ), cánh cửa căn hộ của Sasuke không khóa nên cô loạng choạng bước vào và đặt mọi thứ xuống bàn bếp. Người chủ căn hộ không thấy đâu nhưng không khí có hơi ẩm kéo dài cho thấy cậu chắc hẳn đã tắm gần đây. Sakura chợt nhận ra rằng quần lót ướt của cô đã thấm qua váy và tắm nước nóng sẽ khá sảng khoái. Vì vậy, cô lấy một chiếc khăn tắm và một số quần áo dự phòng từ tủ ở hành lang rồi nhốt mình trong phòng tắm.

Cô cởi bỏ bộ quần áo lạnh và ẩm ướt rồi bước vào làn nước nóng, mong đợi một chút nhẹ nhõm nhưng lại nhận được điều ngược lại.

Bởi khi đó cô hoàn toàn bị cô lập và cô đơn với những suy nghĩ của mình.

Và nó đánh vào cô. Nó thực sự đánh vào cô.

Nhiệm vụ của cô, với hy vọng cứu được cậu, không những thất bại mà còn làm ngược lại. "Không," cô lầm bầm và bám chặt vào những viên gạch ốp tường bằng sứ và tựa trán lên bề mặt trơn trượt.

Cái chết của cậu là lỗi của cô.

Trái tim cô tan vỡ. Việc Sasuke chọn đi vào chỗ chết không chỉ là lựa chọn của cậu mà còn là của cô. Cô lẽ ra có thể chọn ở lại thế giới này và cứu lấy điều gì đó tốt đẹp từ nó, với Sasuke ở bên cạnh, nhưng cô đã không làm thế . Và ngay cả khi đó là điều đúng đắn, quyết định này sẽ ám ảnh cô và khiến cô tan nát suốt những ngày còn lại.

Cuối cùng, cô rời khỏi phòng tắm, cảm thấy còn tệ hơn nhiều so với khi cô bước vào đó. Sau khi lau khô tóc bằng khăn và mặc bộ quần áo khô – một chiếc quần capris màu xám và một chiếc áo len rộng màu đen – cô ấy lau đôi mắt đỏ và sưng húp của mình một cách vô ích, rồi bước ra hành lang.

Cô rón rén đi qua căn hộ và nhanh chóng suy ra rằng Sasuke không có trong đó. Không, cậu đang ở trên ban công.

Sakura mở cửa và bước ra ngoài màn đêm và nhận thấy những chiếc đèn lồng màu vàng rực rỡ treo phía trên cô, tiếng dế kêu ríu rít, và Sasuke đang đứng đó quay lưng về phía cô, bám chặt vào lan can ban công và nhìn ra ngoài. hợp chất. Cậu mặc quần đen và áo sơ mi xanh có thêu gia huy sau lưng.

Sasuke liếc qua vai về phía Sakura khi cô đến gần và có điều gì đó thô ráp trên nét mặt cậu. Có lẽ bây giờ cậu cũng đang cảm thấy điều đó - nhận ra rằng cuộc đời mình sắp kết thúc, và có lẽ nhận ra rằng cậu có thể phải chứng kiến ​​những nỗi kinh hoàng nào nếu đến được tương lai.

Một cách táo bạo, Sakura đứng cạnh cậu trên mép ban công và kéo nhẹ ống tay áo phông của cậu. Và cậu lặng lẽ quan sát khi cô kéo cánh tay cậu ra khỏi lan can và di chuyển đến đứng trước mặt cậu và vòng tay thật chặt quanh thân cậu. Cô dụi mặt vào xương quai xanh của cậu và cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ cậu thấm qua áo len của cô. Và khi tay cậu ôm lấy lưng cô và vùi mặt vào tóc cô, tiếng nức nở nghẹn lại ở đâu đó giữa ngực và cổ họng cô.

Và có lẽ điều này chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Bởi vì thời gian bên nhau của họ có hạn và cậu biết cô cảm thấy thế nào về cậu và lần này cậu không đẩy cô ra xa. Cô đang đùa với lửa.

Nhưng thuật trị thương có thể chữa lành vết bỏng, phải không?

Sakura không chắc họ đã đứng như vậy trong bao lâu, nhưng khi nhịp tim đã bình tĩnh lại đủ để cô tập trung, cô ngẩng đầu lên để nhìn vào mắt đồng đội của mình. Sasuke lùi lại một chút và làm tương tự.

Cô không nao núng như thường lệ khi họ ở khoảng cách gần như vậy mà thay vào đó, cô nhận thấy ánh trăng và cảm xúc nhảy múa trong đôi mắt đen của cậu cách đó vài inch. Tuy nhiên, việc nhìn chằm chằm vào cậu không hề dễ dàng, bởi vì cô biết đó là một trong những lần cuối cùng cô làm vậy.

Sasuke có thể cũng nhận ra điều tương tự vì cô cảm thấy hơi thở của cậu phả vào ngực cô một chút. Cô quan sát đôi mắt cậu trong khi chúng quét từng góc trên khuôn mặt cô. Trên nét mặt cậu có điều gì đó như ngạc nhiên và cậu làm một cử động nhỏ nhất là lắc đầu.

Không thể chịu đựng được thêm một giây nào nữa, Sakura nhắm mắt lại, nhưng giật mình khi tay Sasuke đưa lên hàm cô, và càng giật mình hơn khi cô cảm thấy miệng cậu áp vào miệng cô, đôi môi lạnh lùng đến bất ngờ của cậu chạm vào môi cô một cách chậm rãi, thận trọng, như thể cậu sợ cô sẽ gục ngã trước cậu.

Cơ thể cô tê dại nhưng khi bằng cách nào đó cô tìm thấy đủ cảm giác để cử động, cô đưa tay lên gáy cậu và nghiêng đầu để miệng họ thẳng hàng.

Chẳng bao lâu sau đã tìm được nhịp điệu chậm rãi và buồn bã. Sasuke ôm cô chặt hơn và cậu kẹp cô vào giữa cơ thể cậu và lan can ban công, tay cậu di chuyển từ quai hàm đến vai rồi đến tóc cô, như thể cậu không thể để một phần cơ thể cô nguyên vẹn. Và Sakura tham lam áp môi mình vào môi cậu hết lần này đến lần khác, hoàn toàn khuất phục trước sự tuyệt vọng của mình.

Chẳng bao lâu, miệng Sasuke di chuyển đến những phần khác trên khuôn mặt cô – khóe môi, xương gò má và cuối cùng là trán, nơi cậu chọn nán lại.

Trong khi cô đang thở, một ý nghĩ khó hiểu chợt đến với Sakura. "Cái đó... có trong danh sách của cậu không?" cô thở dốc vì dù có đau đớn đến mấy nếu khoảnh khắc này chẳng là gì ngoài một mục bị gạch khỏi danh sách, cô cũng sẽ không ngạc nhiên.

Cô cảm thấy nụ cười của Sasuke trên trán cô và hơi ẩm ấm áp trên chân tóc cô, hơi ẩm mà cô mơ hồ nhận ra là nước mắt.

"Không," cậu nói, tim Sakura ngừng đập và hơi thở gấp gáp. "Đó là trước khi tớ quá già đối với cậu."

Sakura cười một tiếng cười hoang mang, mê sảng khiến bụng cô quặn lên và đau đớn khi nó thoát ra khỏi cơ thể cô. Bởi sau ngần ấy thời gian, tình yêu của cô, một tình yêu vượt thời gian, cuối cùng cũng đã được đáp lại.

Nhưng bây giờ đã quá muộn.