Sakura mở miệng, một sự trả đũa trên đầu lưỡi, trước khi cô xử lý lời nói của Sasuke và ngậm miệng lại.

Không thể được.

"Sakura-Chan!"

Một giọng nói vang lên kéo sự chú ý của cô ra khỏi đối tượng đang rối loạn cảm xúc và mắt cô hướng về phía Naruto đang chạy ra khỏi quán rượu, mặt cậu đỏ bừng và bước đi của cậu thậm chí còn kém phối hợp hơn bình thường. Sakura cố tập trung vào sự thích thú trước cơn say của Naruto thay vì trái tim đang đập thình thịch của cô.

Naruto dừng lại đột ngột đến mức gần như đâm thẳng vào cô. "Sakura-Chan," cậu lặp lại khi họ mặt đối mặt, đôi mắt xanh mở to và hơi thở nặng mùi mùi rượu. "Tớ xin lỗi. Tớ không muốn mọi chuyện diễn ra như vậy... Tớ chỉ..." Cậu nuốt nước bọt trước khi nhìn sang người bạn tóc đen của họ và hạ giọng. "Tớ sẽ xử cậu ấy nếu cậu muốn. Hoặc đánh cậu ấy."

Sasuke, người có thể nghe thấy mọi điều Naruto đang nói, hắng giọng và cau mày.

"Không sao đâu, Naruto," Sakura nói và cố nở một nụ cười mặc dù môi cô đang run rẩy. "Chỉ là... có rất nhiều thứ cần xử lý." Ánh mắt cô chạm mắt Sasuke trong thoáng chốc. Tim cô nhảy lên và vẻ mặt trống rỗng của cậu không thể giải mã được.

"Chà, đây là một bất ngờ hạnh phúc phải không?" Naruto hỏi và nhướn mày nhìn cả hai người. Bằng cách nào đó, hành động của cậu thậm chí còn sôi nổi hơn bình thường. "Bởi vì chúng ta là Đội Bảy và chúng ta là bạn! " Cậu vòng tay qua lưng Sakura và trước khi cô biết chuyện gì đang xảy ra, cô đã bị kéo về phía quán rượu. "Nhanh lên, đồ khốn," Naruto quát qua vai cậu.

"Ừ, ừ," Sasuke càu nhàu và làm theo với hai tay thọc vào túi quần tối màu.

Sakura ném cho Sasuke một cái liếc mắt mở to thoáng qua khác trước khi tập trung vào đích đến của họ. Tất cả đều quá hoàn hảo, quá thoải mái. Cảm giác như thể cô đã được đưa trở lại cuộc sống ban đầu của mình với tư cách là một Genin, trước khi Sasuke rời đi, trước khi cuộc sống của họ tan vỡ, giống như một trò lừa tàn ác nào đó trong trí tưởng tượng của cô.

Đây có phải một cái bẫy.

Cô vẫn chưa nói xong với Sasuke nhưng nhận ra rằng với Naruto và những người khác xung quanh, giờ không phải là lúc để thẩm vấn xem Sasuke là ai.

"Cậu định kể cho bọn tớ nghe chuyện gì à, Sakura-Chan?" Naruto nhắc nhở khi cậu bước qua lối vào.

Sakura cân nhắc câu hỏi của cậu. Với tâm trí tràn ngập những suy đoán mới, cô nhận ra mình chưa sẵn sàng để tiếp tục từ nơi cô đã dừng lại ở quán rượu. "Ý cậu là cậu muốn nghe về chuyến đi của tớ phải không?" cô hỏi, chuyển hướng sự chú ý của người đồng đội tóc vàng của mình.

Chuyến du hành ngược dòng ký ức để kể lại câu chuyện về sứ mệnh du hành thời gian của cô bỗng trở nên kém hấp dẫn hơn.

Bởi vì, có vẻ như câu chuyện vẫn chưa kết thúc.

Khi Sakura mô tả chuyến hành trình dài ở quá khứ, trở về dưới ánh đèn quán rượu mờ ảo, ngồi quanh chiếc bàn nhỏ với đồng đội và người cố vấn của mình, cô đã chỉ ra những điểm tích cực. May mắn thay, không ai hỏi cô về "tin tức lớn" mà cô đã kiên quyết tiết lộ trước đó.

Có cô đã cho họ đủ thông tin để tự tiêu hóa.

Hoặc có thể họ đã uống quá nhiều đồ uống để nhớ.

"Cậu phải đi gặp Gaara và Tazuna à? Chúa ơi, sao cậu không đưa tớ đi cùng hả Sakura-Chan?" Naruto rên rỉ.

"Điều gì khiến ngươi nghĩ họ muốn gặp ngươi ?" Tsunade cắt ngang, đôi má đỏ bừng và nụ cười nhếch mép đầy ác quỷ hiện trên đôi môi tô vẽ.

Đúng như dự đoán, Naruto nổi cơn thịnh nộ trước lời nhận xét của bà. Kakashi khịt mũi. Và Sasuke cười khúc khích.

Sakura giật mình trước âm thanh trầm trầm, khá xa lạ, suýt làm đổ cốc nước của mình. Đúng, cô đã đổi rượu lấy nước. Với tình hình buổi đêm đang diễn ra như thế nào, cô nghĩ mình nên bám lấy chút tỉnh táo còn sót lại.

Sasuke không nói nhiều khi màn đêm buông xuống. Cậu chỉ gật đầu hoặc đưa ra những âm thanh đơn âm tiết đặc trưng như tsk và hn.

Tuy nhiên, sự thiếu tham gia của cậu không làm Sakura bình tĩnh chút nào. Trên thực tế, chính sự im lặng của cậu cùng với những cuộc gặp gỡ tình cờ khó xử, chẳng hạn như chân cô va vào chân cậu khi cô đứng dậy đi vệ sinh, và nhiều lần ánh mắt họ chạm nhau, đã khiến sự căng thẳng không thể chịu nổi.

Mình điên mất rồi, Sakura nghĩ trong khi thận trọng nhìn Sasuke lần thứ hai mươi, người đang lắng nghe điều Naruto đang nói ở bên kia bàn. Không thể nhầm lẫn được với cách lông mày cậu cong lên, mái tóc đen của cậu được vuốt ve một cách dễ dàng (dù có lẽ nó dài hơn một chút so với những gì Sakura nhớ), hay cách môi cậu cong lên thành một cái cau mày cổ điển.

Cậu cao hơn, đẹp trai hơn, mặc dù có vẻ gầy gò, và có vẻ ngoài uy nghiêm hơn, dấu ấn Charka của cậu mạnh mẽ và đáng sợ hơn Sakura trước đây. Người đàn ông bên cạnh cô chắc chắn là Uchiha Sasuke ở tuổi thiếu niên, người đàn ông đã gây chiến với Konoha và chết dưới chân Sakura chưa đầy một năm trước...

Đây không phải là sự thật.

Khi tất cả họ chia tay nhau trong đêm, Sakura biết cô vẫn chưa xong chuyện với Sasuke. Nhưng khi cô vừa cảm ơn Tsunade vì đã giúp đỡ cô, cậu đã biến mất.

"Cậu có muốn tớ dẫn cậu về nhà không?" Naruto hỏi trong khi vỗ tay lên vai cô, một lời đề nghị lịch sự nhưng khá vô dụng dành cho một trong những nữ Ninja mạnh nhất Hỏa Quốc.

"Tớ ổn, cảm ơn," Sakura trả lời. "Cậu có chắc là không cần ai đó đưa cậu về nhà không, Naruto?" cô nói thêm trong khi quan sát sự dao động trong tư thế của cậu với nụ cười bẽn lẽn.

Cậu thè lưỡi đáp lại khiến Sakura trợn mắt.

"Này, cảm ơn vì đã tập hợp mọi người lại vì việc này. Tớ đánh giá cao điều đó," Sakura nói.

"Chà, chúng tớ nhớ cậu," cậu trả lời trong khi đấm vào tay cô một cách trìu mến. Và sau đó – "Và tớ biết tối nay thật... kỳ lạ. Nhưng mọi thứ đang có lợi cho chúng ta, Sakura-Chan. Cậu ấy thực sự đã trở lại, cậu biết đấy. Tớ có thể cảm nhận được điều đó."

Cô gật đầu.

Hoặc có lẽ... có lẽ cậu ấy chưa bao giờ thực sự rời đi.

Sakura quyết tâm truy lùng đồng đội cũ của mình trước khi cô trở về căn hộ của mình và chắc chắn sẽ có một đêm mất ngủ hoàn toàn. Bên ngoài trời đã muộn và lạnh lẽo, nhưng Sakura đang chạy bằng nguồn adrenaline dự trữ mạnh mẽ và mạnh mẽ nhất mà cô từng cảm thấy trong đời.

Cô đưa tay dọc theo cánh tay trần của mình, nguyền rủa việc chọn áo không tay màu đen thay vì áo len, và dừng lại để xác định phương hướng.

Theo bản năng, Sakura đi lang thang về hướng khu nhà của tộc Sasuke, nhưng chỉ khi cô đến nơi và thấy khu nhà hoàn toàn trống rỗng và đã được đóng kín cửa, cô mới nhận ra rằng mình không biết Sasuke sẽ ở lại qua đêm ở đâu.

Giả sử cậu đang ở Konoha. Cô chưa bao giờ hỏi chi tiết về lần ra tù gần đây của cậu, chủ yếu là vì cô đã dành quá nhiều đêm để bận tâm đến việc làm cho cảm xúc cô bớt lộ liễu hơn.

Và giả sử rằng cậu thực sự còn sống và những sự kiện tối hôm đó không phải là sự tưởng tượng của Sakura.

Càng nản lòng, Sakura chạy bộ khắp làng, qua Học viện, Tháp Hokage và những địa danh quen thuộc khác mà đồng đội cũ của cô có thể hay lui tới.

Trong lúc đang lùng sục khu vực tập luyện tối tăm và yên tĩnh đến lạ thường, Sakura đã bị phân tâm khỏi việc tìm kiếm trong một thời gian ngắn.

Xa xa, có một nghĩa địa quen thuộc.

Cô bước chậm lại và tiến lại gần, đồng thời vén một lọn tóc lòa xòa rơi ra khỏi mái tóc rối bù của mình.

Sự tò mò thô sơ kéo cô vào giữa những tấm bia mộ, những ngón tay không đeo găng của cô lần theo nền bê tông thô ráp khi cô đi qua, cho đến khi cô đến một địa điểm quen thuộc.

Dưới ánh trăng hiếm hoi chiếu sáng tấm bia mộ, những dòng chữ khắc trên bia mộ rất khó nhìn ra. Nhưng cô không cần phải đọc nó cũng biết rằng một người vô danh với một câu chuyện chưa biết hiện đang nằm ở đây, trong chính cốt truyện mà Rock Lee trước kia đã từng có.

Sakura nhìn chằm chằm vào hòn đá trong bóng tối, đôi mắt xanh của cô lấp lánh sự thích thú và cảm xúc nào đó mà cô không thể diễn tả được.

Đó là lúc cô phát hiện ra sự hiện diện.

Tim cô đập thình thịch khi cô quay đầu về hướng dấu ấn Chakra mà bằng cách nào đó cô đã không nhận ra sớm hơn, đúng lúc bóng dáng của Uchiha Sasuke hiện ra trong tầm mắt.

Cậu liếc nhìn cô, và Sakura cuối cùng cũng nhận ra chiều cao của cậu - đỉnh đầu cô chỉ vừa chạm tới hàm cậu. Sau đó, đôi mắt đen của cậu hướng về phía tấm bia mộ trên mảnh đất họ đang đứng và nán lại ở đó một lúc. Cậu thông minh giữ khoảng cách thận trọng với Sakura, người đang bị giằng xé giữa việc đè cậu xuống cho đến khi cậu trả lời hàng trăm câu hỏi của cô và trốn thoát trong trường hợp đây là một cái bẫy.

Nhưng Sakura thấy mình không thể cử động khi có sự hiện diện của Sasuke – hơi thở chậm rãi, Charka đầy đe dọa nhưng quen thuộc của cậu, cái nhìn mệt mỏi, kiên định của cậu vào tấm bia mộ trước mặt họ. Người đàn ông này là một trong những Ninja mạnh mẽ và nguy hiểm nhất mà thế giới từng biết đến, người đã giết Uchiha Itachi, kẻ ám ảnh những cơn ác mộng của Sakura. Và giờ Sakura hoàn toàn ở một mình với cậu ngoại trừ ánh sao lấp lánh xuyên qua những đám mây dày đặc.

Chưa hết... có lẽ, chỉ có thể thôi, đây chính là Sasuke mà cô đã biết cách đây vài tháng, ở một thế giới khác... Nhưng làm sao có thể như vậy được?

Sakura nhận ra rằng, dù đã mất nửa đêm để tìm kiếm cậu, cô đột nhiên không biết phải nói gì.

Sasuke phá vỡ sự im lặng. "Naruto lẽ ra phải nói với cậu," cậu nói lặng lẽ. Có một sự dè dặt khác thường trong giọng nói trầm của cậu (nó vẫn trầm hơn Sakura nhớ trước đây), giống như cậu đang bước đi trên lớp băng mỏng. Bàn tay cậu đút trong túi quần sẫm màu.

Sakura xoa xoa cánh tay nổi da gà để giữ cho đôi tay mình bận rộn. Và rồi cô nói một cách dũng cảm, "Những ai đã vượt qua kỳ thi Chūnin?"

Cô cảm thấy Sasuke nhìn cô với vẻ ngạc nhiên nhưng cô không quay mặt về phía cậu.

"Khi chung ta con nhỏ?" cậu hỏi.

Sakura gật đầu.

"Nara," Sasuke trả lời. "Nara Shikamaru."

Ngực Sakura thắt lại. Ồ. Cô đã sai. Cậu ấy vẫn...

Nhưng sau đó -

"Chúng ta cũng vậy."

Đầu óc cô choáng váng đến mức choáng váng. "Cậu... nhớ cả hai à?" cô thở và cảm thấy một cảm giác lẫn lộn khó hiểu nào đó khi muốn nâng cao cảnh giác nhưng cũng để tuột mất.

"Chúng... là những ký ức song song," cậu nhẹ nhàng nói. Sasuke nhìn cô một lúc, như thể còn điều gì muốn nói, trước khi lắc đầu và ngồi xuống bãi cỏ.

Bị thúc đẩy bởi sự tò mò ngày càng tăng của mình, Sakura làm theo và chuyển sang tư thế táo bạo, không còn tự vệ bên cạnh đồng đội cũ của mình (mặc dù tay cô không rời xa túi vũ khí của mình). "Ý cậu là gì?" cô thúc giục. "Làm sao có thể?" Cô cố giữ thái độ trung lập vì cô vẫn chưa hoàn toàn tin vào những gì mình đang nghe.

Sasuke thả lỏng tư thế một chút, uốn cong một đầu gối và đặt một tay lên đó. "Cậu đã từng nói với tôi rằng ký ức của cậu được lưu giữ theo thời gian như thế nào."

Sakura chậm rãi gật đầu. "Chakra tái sinh," cô trả lời, "mà Tsunade-sama đã chuyển cho tớ trước chuyến du hành đầu tiên về quá khứ. Khi tớ mở khóa phong ấn của mình, thay vào đó tớ dựa vào Chakra tái tạo của chính mình."

"Bà ta cũng đã cho tôi một ít Charka đó trước khi tôi chuẩn bị đi với cậu."

"...Điều đó giải thích vì sao cậu sống sót sau chuyến đi," Sakura nói thêm.

Sasuke gật đầu. "Ừ, tôi nghĩ vậy. Kết hợp với một số trục trặc, tôi cá là vậy. Tôi không nghĩ cuộn giấy này được thiết kế để hỗ trợ hai người du hành thời gian cùng một lúc."

Mím môi và tựa cằm lên ngón cái và ngón trỏ, Sakura lưu ý, "Nhưng điều đó không giải thích được tâm trí của cậu - tâm trí - kết nối với cùng một cơ thể như thế nào."

Cô không thể không nhận thấy họ nói chuyện với nhau một cách tình cờ như thể họ là bạn cũ.

Và có lẽ đúng như vậy, nhưng Sakura vẫn chưa chắc chắn về điều đó.

Sasuke nhún vai. "Đây chỉ là suy đoán nhưng tôi nghĩ tôi biết." Cậu nói những lời đó một cách chậm rãi với một chút do dự.

Có điều gì đó thay đổi trong tâm trí Sakura, nỗi sợ hãi của cô biến thành thứ gì đó giống như sự đồng cảm thận trọng hơn. Cô đưa mắt nhìn khắp người cậu, nhận thấy vẻ xanh xao, sự mệt mỏi của cậu và cách cậu siết chặt rồi thả lỏng bàn tay.

Cô có thể nói rằng cậu chưa bao giờ bày tỏ những suy nghĩ này với bất kỳ ai trước đây.

"Khi bản thân ở bên nhau, tôi biết mình sắp chết. Charka của tôi bị trục xuất quá nhanh để có thể kiểm soát. Sau đó, tôi nảy ra ý tưởng thử tập hợp tất cả số Charka còn lại để cứu chỉ một người trong chúng tôi."

Sakura nhìn chằm chằm vào cậu, môi cô hé mở, bị sốc trước sự tiết lộ của cậu.

"Tôi nhớ những gì cậu đã dạy tôi," cậu tiếp tục, "trong những ngày cuối cùng chúng ta ở bên hồ của gia đình tôi."

Những ký ức chợt lóe lên trong tâm trí Sakura, những hình ảnh mơ hồ về việc tìm thấy Sasuke một mình gần hồ, vật lộn với cái chết đang đến rất gần, nằm trên hồ trong dòng thác gợn sóng va chạm, cảm giác bay, khóc trên tấm gạch tắm, màu vàng nhạt. những chiếc đèn lồng trên ban công nhà Sasuke, cánh tay cậu ôm cô thật chặt, những giọt nước mắt trên tóc cô...

Hơi thở của Sakura nghẹn lại.

"Chuyển Charka," cô thì thầm. "Cậu đã chuyển Charka của mình sang bản thân khác - sang cơ thể này ."

"Nhưng không chỉ Charka của tôi ."

Cô dừng lại để tiêu hóa lời nói của cậu, trong khi nắm chặt một nắm cỏ ẩm ướt lạnh lẽo để giữ vững bàn tay. "Cậu đã chuyển Charka của Tsunade-sama sang bản thể khác của mình. Cậu có nghĩ đó là thứ đã lưu giữ ký ức của cậu không?"

"Đó là giả thuyết hay nhất mà tôi có," Sasuke nói. Cậu liếc nhìn cô.

"Ừm," cô nói.

Lý thuyết này có một số hứa hẹn. Trong số những gì cô đã học được từ quá trình quét FMRI trên đầu của chính mình, Charka tái tạo ảnh hưởng đến vùng hải mã - trung tâm trí nhớ của não.

Sau một lúc trầm ngâm, khả năng phòng thủ của cô giảm đi một chút. "Vậy... tớ biết cậu có cả hai bộ ký ức, nhưng ký ức nào có vẻ như là của cậu ?" Cậu lại nhìn cô. "Sasuke du hành xuyên thời gian cùng tớ hay học trò cũ của Orochimaru?"

Khi cô nói to những lời đó, sự phi lý của tình huống này đè nặng lên cô - về tác động xếp tầng của mọi quyết định mà cô từng đưa ra và về việc hoàn toàn không thể thực hiện được sự thay đổi này trong các quy luật của thời gian.

"Chà," Sasuke trầm ngâm. "Hầu hết là của tôi già hơn. Tôi đã sống cuộc sống đó lâu hơn." Cậu dừng lại một lúc và điều chỉnh lại đôi chân của mình. "Nhưng những ký ức khác thì tươi mới hơn. Có vẻ như tôi cũng đã đi thực hiện một nhiệm vụ, tôi đoán vậy."

Tim đập thình thịch, Sakura mạnh dạn tiến thêm. "Vậy cậu cảm thấy thích ai?" cô hỏi.

Đó có thể là một trò lừa của ánh sao, nhưng Sakura nghĩ cô đã nhìn thấy một nụ cười nhếch mép trên môi cậu. "Tất cả đều mờ nhạt cùng nhau." Cậu lại quay về phía cô. "Nhưng có lẽ... họ không khác nhau mấy."

Đây là lần đầu tiên Sasuke không rời mắt khỏi cô suốt đêm. Sakura không chắc chắn về những gì cậu nói và dần ý thức được cách đôi mắt đen của cậu lướt qua khuôn mặt cô, đọc cô như một cuốn sách giống như trước đây.

Sakura bắt đầu nhận thấy một số điều quen thuộc trên những đường nét già nua và sắc nét hơn của cậu – đường cong của môi, chiếc mũi thẳng, viền quanh con ngươi, vòm lông mày của cậu... Cô cảm thấy tim mình đập đều đặn hơn, như một kẻ mạnh mẽ. trống tiếp đất, bởi vì cô bắt đầu nhìn thấy cậu – Sasuke của cuộc đời thứ hai của cô – và Sasuke của cuộc đời đầu tiên của cô từ rất nhiều năm trước – tất cả cùng một lúc.

Lúc đó cô chợt nhận ra điều gì đó. Rằng có lẽ Sasuke ở kiếp thứ hai của cô không chỉ là Sasuke mà cô thấy đã trở thành một con người như vậy, mà là Sasuke luôn như vậy.

Sakura đưa mắt ra xa để lấy lại nhịp thở. Tâm trí cô vẫn tràn ngập những câu hỏi nhưng trước khi cô kịp nói thêm gì nữa, cô đã bị gián đoạn bởi tiếng ầm ầm dội lại của một tiếng sét từ xa.

Họ ngước nhìn lên trời và nhận thấy sự che khuất của các ngôi sao, môi trường xung quanh ngày càng tối tăm của chúng, và đúng lúc đó, những hạt mưa đầu tiên rơi xuống và một ánh sáng gay gắt lóe lên trên khu rừng xung quanh.

"Tớ đã không nhận ra rằng một cơn bão đang kéo đến," Sakura quan sát khi mưa ngày càng dày hơn. Kết hợp với cái lạnh của không khí ban đêm, Sakura cảm thấy mình rùng mình.

"Chúng ta đi đâu đó đi," Sasuke nói và đứng dậy.

"Căn hộ của tớ ở gần đây," Sakura đề nghị trước khi cô kịp suy nghĩ kỹ. Cô đứng dậy và bắt đầu chạy bộ, chẳng mấy chốc đã lên tới mái nhà với Sasuke bám đuôi.

Họ vừa bỏ lỡ cơn bão tồi tệ nhất. Mặc dù họ chắc chắn đang ướt sũng từ đầu đến chân, nhưng trận mưa như trút nước chỉ bắt đầu một lúc sau khi họ bò qua ngưỡng cửa dẫn đến lối vào hẹp và khô ráo vào căn hộ của Sakura.

Đầu óc cô hoàn toàn choáng váng khi cô cố gắng chống chọi với cơn run tay để bật đèn.

Trước hết, đây là đêm đầu tiên sau nhiều tháng Sakura thực sự có mặt ở Konoha. Cô hầu như không quen với việc ở trong căn hộ này của mình, cô chỉ mới quay trở lại cuộc sống này không lâu trước khi lên đường đi du lịch y tế. Và trên hết, Sasuke, người mà cô đã nhúng tay vào cái chết và cái chết mà cô chắc chắn rằng cô đã chứng kiến , trên thực tế, vẫn còn sống.

Sống động và với những ký ức về trải nghiệm của họ trong cuộc sống thứ hai một cách nguyên vẹn.

"Cậu đã chuyển đi rồi," cậu quan sát. Sakura quay đầu về phía người đồng đội cũ của mình và thấy cậu cao chót vót gần cửa, đôi mắt đen của cậu cẩn thận quan sát hành lang. Cậu có vẻ lạc lõng một cách lúng túng, dấu hiệu Charka đáng ngại của cậu làm thay đổi cảm giác trong không khí, và chiếc áo choàng du hành màu đen của cậu nhỏ giọt khắp tấm thảm chùi chân có hoa.

Những giọt nước bám vào làn da nhợt nhạt trên khuôn mặt cậu, và mái tóc đen, ướt của cậu đang lấy lại những lọn xoăn tự nhiên, ngang bướng.

Sakura nuốt khan.

"Ừ," cô nói và nhận ra rằng thật kỳ lạ khi nhìn thấy cậu trong căn hộ của cô, sự hiện diện của cậu không xung đột nhiều như với ngôi nhà của bố mẹ cô, nơi được trang trí bằng những tấm lót ly bằng ren và những bộ ấm trà bóng loáng. Mặt khác, căn hộ của Sakura ngổn ngang những cuốn sách đang mở, quần áo chưa giặt và vũ khí cần được đánh bóng.

Sakura bật ra một tiếng cười khúc khích run rẩy. "Không nhiều đâu," cô tiếp tục và ước gì mình đã dành vài phút để dọn dẹp trước khi đến quán rượu. "Chỉ một căn hộ và một phòng ngủ thôi. Nhưng đối với tớ thế là đủ rồi."

Không có lý do gì để cô tiếp tục nói, nhưng cô đã làm vậy.

"Tuy nhiên, tôi có một chiếc ghế dài, nên khi tôi có khách đến chơi – nếu cậu cần nơi nào đó để ở – ý tớ là, tớ có thể lấy chiếc ghế dài, còn cậu có thể..."

Dừng lại chờ!

Cô ấp úng và quay đi, cảm thấy bụng mình quặn lên và má nóng bừng.

Đồ ngốc. Cậu ấy là một cựu tội phạm quốc tế đáng lẽ phải chết! Sakura giận dữ nghĩ. Làm thế nào mà việc mời cậu ở lại qua đêm lại là một ý tưởng hay?

Bỏ qua tình trạng từng là tội phạm, Sakura càng thấy mình lo lắng hơn về việc khiến cậu trở nên kỳ lạ.

Thật may mắn, Sasuke đã không bỏ cuộc, cũng không có vẻ hoảng hốt hay ngạc nhiên trước lời đề nghị vội vàng của cô. Thay vào đó, cậu chỉ nhướng mày và nói, "Cậu đã dành đủ thời gian trên ghế dài rồi. Tôi sẽ chiếm nó."

Trái tim Sakura rung động trước sự nhắc đến quen thuộc. "Ồ, cậu là khách mà," cô lầm bầm và cố cười nhưng âm thanh phát ra giống tiếng thút thít hơn một chút.

Cảm thấy bối rối và lo lắng, Sakura gạt mái tóc ướt đẫm ra khỏi mặt và bắt đầu cởi đôi dép của mình ra, chuẩn bị tạo khoảng cách giữa chúng nhiều nhất có thể.

"Tớ lấy cho cậu một chiếc khăn được không? Trà nhé?" Cô đề nghị trong khi ra hiệu sải bước vào bếp.

Đó là lúc Sasuke tóm lấy cổ tay cô, làm Sakura cứng đờ.

Cô nhìn cậu qua vai, cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, giống như con mồi bị kẻ săn mồi mắc bẫy. Nhưng có cái gì đó đã giữ cô đứng yên, ngăn cô giật tay ra.

"Sakura," Sasuke lặng lẽ nói, vẫn mang giày và nhìn chằm chằm vào mắt cô với vẻ khẩn thiết nào đó. Cậu thở dài. "Thư giãn đi," cậu nói. "Làm ơn."

Và rồi, rất dũng cảm, cô đối mặt với Sasuke và đứng yên.

Thở vào. Thở ra.

Cô quan sát đôi mắt đen tối, đau khổ của cậu khi chúng quét khuôn mặt cô, bàn tay cậu siết chặt quanh cổ tay cô, làm dịu cơn run rẩy. Cậu nhích lại gần cô, chậm rãi như thể không muốn làm cô giật mình.

Không sợ hãi và không thể tin được, Sakura vẫn đứng yên, chết lặng.

Cô hít vào. Thở ra. Nuốt.

Sau một lúc lâu, Sakura cuối cùng cũng tìm được lời nói của mình. "Tớ nhớ cậu," cô thở ra, và cô ngạc nhiên khi lời nói bật ra và những giọt nước mắt nóng hổi chợt trào ra từ mí mắt dưới của cô.

Có vẻ như những lời này là tất cả những gì cần thiết để phá vỡ một rào cản vô hình, và Sakura gần như không có cơ hội thở hổn hển khi cánh tay của Sasuke vòng qua thân mình cô, và cánh tay cô vòng qua cổ cậu.

Tuy nhiên, Sakura thấy tay mình lang thang, từ vai Sasuke, đến phần tóc dưới gáy, đến phần vải sau lưng cậu, như thể cô không thể để bất kỳ phần nào của cậu không bị chạm vào, giống như cô đang cố gắng, một cách tuyệt vọng, để xác nhận bằng tay không rằng đây là sự thật - rằng cậu ở đây và trong tầm tay của cô. Tớ nhớ cậu, cô nghĩ đi nghĩ lại.

Tim cậu đập nhanh vào xương quai xanh của cô, và tim Sakura phồng lên trước lời chứng chắc chắn và an ủi về sự tồn tại của Sasuke.

Sau đó, dựa vào cổ cô, Sasuke khẽ rít lên, "Tôi sẽ không bao giờ như vậy nữa."

Những gì xảy ra tiếp theo chỉ là một vệt mờ, bởi vì lúc trước Sakura đang ôm Sasuke trên hành lang, và ngay sau đó cậu đã ghìm cô vào tường với một tay luồn vào tóc cô, lòng bàn tay còn lại lần theo xương sống của cô, trong khi đôi tay run rẩy của Sakura ôm lấy mặt Sasuke. , môi cô ấn vào quai hàm cậu giữa những hơi thở gấp gáp, gấp gáp.

Chỉ khi Sasuke ngừng thở, cô mới dừng lại, hiểu rõ bản thân và tình huống không thể tưởng tượng được mà cô đang gặp phải. Cảm thấy dạ dày quặn thắt và khuôn mặt tối sầm lại vì xấu hổ và bối rối, cô thì thầm nhỏ, "Tớ xin lỗi. Điều này cũng cảm động quá sao?" nhanh?"

Sasuke lùi lại và nhướng mày. Sakura định rút lui, nhưng bàn tay Sasuke đặt trên hông cô đã giữ cô đứng yên. Đôi mắt cô quay lại nhìn cậu và thấy cậu đang lắc đầu.

"Tôi nghĩ," cậu nói nhẹ nhàng nhưng không hề nao núng, "tôi nghĩ đây là nơi chúng ta đã dừng lại." Cậu nói như một lời tuyên bố nhưng Sakura nhận ra ẩn ý của một câu hỏi, một lời xin phép.

Cuộc tranh luận xem ai sẽ ngủ trên ghế tối hôm đó khá dễ dàng, cả Sasuke và Sakura đều không có hứng thú với nó.

Sakura thấy mình mỉm cười trên miệng cậu, cảm giác quen thuộc đến ám ảnh với cô, và tự hỏi, giống như trước đây, trong một kiếp sống khác, làm sao làn da của một người thở ra lửa lại có thể cảm thấy lạnh đến thế.

Hai tháng trôi qua, Sasuke và Sakura đã bước vào giai đoạn trăng mật cùng với những người còn lại của Đội Bảy. Biết trước rằng họ sẽ phải đi theo con đường riêng của mình để thực hiện nhiệm vụ của mình trong tương lai rất gần, họ dành từng phút thức giấc cùng nhau cãi vã, đi ăn ngoài và đôi khi chỉ ngồi quây quần dưới nắng chiều ấm áp - giống như ngày xưa.

Đương nhiên, theo thời gian, những người khác bắt đầu nhận thấy có điều gì đó đang xảy ra giữa Sasuke và Sakura. Lúc đầu, cả hai cố gắng hết sức để che giấu và giữ mọi chuyện lịch sự, chuyên nghiệp ngay cả khi có mặt người khác. Suy cho cùng, việc Sasuke trở lại Konoha đã gây ra sự bối rối trong dân làng. Không có lời giải thích rõ ràng về lý do tại sao cậu quay trở lại hoặc có nhiều bằng chứng cho thấy cậu sẽ không rời làng nữa, hầu hết mọi người đều nghi ngờ về sự trở lại của cậu.

Và sẽ thật kỳ lạ nếu người đứng đầu bệnh viện Konoha bị bắt gặp đang có thiện cảm với nhân vật không đáng tin cậy này ngay sau khi được ân xá.

Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực hết mình, mối quan hệ của họ trở nên khó che giấu hơn khi thời gian trôi qua, đặc biệt là trong trường hợp của người thầy luôn cảnh giác của họ Hatake Kakashi. Sakura không chắc đó là vì lần anh bắt gặp Sasuke và Sakura rời khỏi căn hộ của cô trước buổi tập, hay lần anh phát hiện Sakura tựa đầu vào vai Sasuke khi họ không nhận ra Kakashi thực sự sẽ xuất hiện đúng giờ. một cuộc hẹn, hoặc nếu nó liên quan đến việc cái ôm chia tay của họ dường như kéo dài nhất, nhưng một ngày nọ, Kakashi lẻn đến phía sau họ, xoa đầu họ và nói, "Các em nghĩ mình có thể giấu chuyện này với thầy được bao lâu? "

Sakura quay về phía anh, khuôn mặt cô nhuộm màu tương tự như mái tóc của cô, trong khi Sasuke ném ánh nhìn đầy đe dọa vào thầy của họ, có thể là để đáp lại mái tóc xù lên. "Ý-ý thầy là sao?" Sakura lắp bắp.

Trước sự xấu hổ tột độ của cô, Kakashi chỉ ra hiệu về phía cuốn sách nhỏ thò ra từ túi đựng vũ khí của mình trong khi nhướng mày.

Cô không thể nhìn vào mắt anh trong nhiều tuần sau đó.

Sau những cảm giác như phải cắn lưỡi, thay đổi chủ đề và bịa ra những bằng chứng ngoại phạm, Sakura cuối cùng cũng đã nói ra điều đó với người bạn thân nhất của mình, Yamanaka Ino, chính xác những gì đã xảy ra với cô và một cựu tội phạm nào đó kể từ khi cô còn ở đó. trở về từ chuyến hành trình dài.

May mắn thay, Ino đã đón nhận tin này một cách ổn thỏa, mặc dù cô không thể không thêm vào cốc trà cô đang uống trên băng ghế đối diện Sakura trong căng tin bệnh viện, "Cậu thắng rồi, Trán Vồ. " Ino nhếch mép ranh mãnh khi cô sử dụng biệt danh đó. đã không được sử dụng trong những gì có lẽ giống như cả cuộc đời.

Mặt khác, trong trường hợp của Sakura, biệt danh đó không có vẻ lịch sử cho lắm.

Không có gì đáng ngạc nhiên, không mất nhiều thời gian để tin đồn lan truyền khi Ino nắm được thông tin thú vị này.

Không có câu trả lời nào của bạn bè Sakura khiến cô ngạc nhiên đến thế. Ví dụ, Shikamaru bày tỏ sự không quan tâm hoàn toàn đến chuyện tình cảm trừ khi "Uchiha quyết định làm điều gì đó ngu ngốc" và Rock Lee đã tán thành họ với một nụ cười đẫm nước và một ngón tay cái nửa vời.

Không thể tránh khỏi, Sakura và Sasuke sớm nhận ra, họ sẽ phải báo tin này cho Naruto. Thật ngạc nhiên khi cậu dường như không biết về những tin đồn này, và với tư cách là bạn thân nhất của họ, họ cho rằng cậu nên được thông báo tin tức một cách đàng hoàng, trực tiếp.

Một buổi chiều yên tĩnh, trong khi Sakura đang đọc sách trên ghế dài và Sasuke đang mài thanh kunai trên sàn gần đó, họ trò chuyện về vấn đề này. Những buổi chiều lười biếng như thế này đã trở thành một điều hiếm khi xảy ra, khi trách nhiệm của Sakura ở bệnh viện lại tiếp tục với nhịp độ bận rộn như thường lệ, và chương trình "tái hòa nhập cộng đồng" của Sasuke (thuật ngữ do Tsunade đặt ra) khiến cậu hầu như không có lấy một phút cho riêng mình trong hầu hết các ngày. . Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ phàn nàn về điều này.

"Chúng ta nên nói gì đây?" Sakura hỏi mà không rời mắt khỏi cuốn sách trên tay. Cô mặc trang phục tập luyện đơn giản, nhẹ nhàng, với mái tóc mới cắt tỉa dài qua vai một inch. "Tớ không muốn làm cậu ấy hoảng sợ."

Sasuke, người mặc quần áo dân sự màu đen và không phải là người nói nhiều, đề nghị, "Có lẽ cậu ta sẽ tự mình tìm ra cách như Kakashi đã làm. Vậy thì chúng ta không cần phải nói gì cả."

Nhưng Sakura đảo mắt. "Naruto có lẽ sẽ không phát hiện ra trừ khi chúng ta thực sự hôn nhau trước mặt cậu ấy."

Sasuke liếc nhìn cô qua vai, lông mày nhướng lên. "Phản ứng của câu ta sẽ là ngơ ngác," cậu nói và không giấu được ánh mắt tinh nghịch.

Điều này khiến cậu nhanh chóng nhận được một cú đấm vào vai.

Cuối cùng, họ quyết định nói chuyện người bạn thân của mình bằng món mì ramen tại nhà hàng yêu thích của cậu, Ichiraku. Họ lý ​​luận rằng bầu không khí quen thuộc cùng với món ăn yêu thích có thể khiến cậu có tâm trạng vui vẻ.

Tuy nhiên, phản ứng của cậu trước tin tức này có chút xúc động. "Cái gì? Không thể nào!" cậu vừa khóc vừa vẫy ngón tay buộc tội vào mặt Sasuke và suýt đập bát ramen bốc khói của mình xuống sàn. Sakura nhìn Naruto bằng ánh mắt cầu xin trong khi Sasuke tập trung chăm chú vào bát của mình. "Điều đó có nghĩa là bây giờ tớ đang là người thứ ba phải không? Điều đó thật khập khiễng !"

"Thầy nghĩ em đã đến rồi," Kakashi xen vào. Anh chưa bao giờ được mời đi ăn trưa, nhưng khi biết chuyện đó, Sakura đoán rằng anh chỉ đi cùng vì anh biết mình sẽ bị phản ứng của Naruto làm cho khó chịu.

"Cậu trêu tớ hả!" Naruto kêu lên đầy kịch tính trong khi xoa mặt. Anh thở dài thật sâu trước khi ngồi xuống ghế đẩu. "Chà, tốt hơn hết là đừng có chuyện gì buồn cười khi có tớ ở đây, nghe chưa, đồ khốn? Và không được nắm tay trừ khi tớ cũng có thể tham gia!"

Tuy nhiên, trái ngược với những gì Naruto đã thuyết phục bản thân, chẳng bao lâu sau, mọi thứ lại hoàn toàn trở lại bình thường, ngoại trừ một chút trêu chọc.

Nói chuyện với Naruto là một lời nhắc nhở rằng cần có thêm một vài tiết lộ chính thức nữa.

"Cha mẹ cậu đang làm gì?" Sasuke hỏi Sakura vào một buổi tối trong bữa tối. Họ quyết định đi ăn ngoài tại một nhà hàng tồi tàn ở một khu dân cư yên tĩnh trong làng. Trước đây họ chỉ đến nơi này một lần – khoảng thời gian mà chỉ có hai người họ mới biết được.

Ánh mắt Sakura chạm mắt cậu. "Họ ổn," cô nói, nhịp tim cô tăng nhanh. Tất nhiên, cô đã kể với bố mẹ mình về Sasuke, nhưng họ chưa từng gặp cậu một cách đàng hoàng – ít nhất là trong kiếp này.

"Cậu có nghĩ rằng họ vẫn sẽ mời tôi đến không? Kể cả... bây giờ?" Sasuke hỏi.

Sakura ngoảnh mặt đi để che giấu nụ cười rạng rỡ và sự choáng váng chắc chắn hiện rõ trên khuôn mặt cô. "Tôi chắc chắn rằng... việc giới thiệu lại có thể được sắp xếp," cô nói.

Việc tiết lộ chính thức với Tsunade là điều khó khăn nhất, đặc biệt là đối với Sasuke, người suýt bị gãy cổ tay trong một cái bắt tay và chỉ bị đuổi khỏi văn phòng Hokage sau khi nhận được mười sáu lời đe dọa giết chết khủng khiếp.

Chuyện xảy ra là Tsunade chưa bao giờ nói một lời nào về sứ mệnh du hành thời gian với bất kỳ ai.

Chỉ hai năm sau khi nó kết thúc, người ta mới nhắc đến nhiệm vụ đó - khi Sakura lấy hết can đảm để tiếp cận Tsunade để chữa trị chứng căng thẳng hậu chấn thương tâm lý cho bà.

Sakura đã nhận ra rằng cơn run ở tay cô có thể không bao giờ thuyên giảm, nhưng cô đã học cách thích nghi, kiểm soát phản xạ và những suy nghĩ xâm nhập của mình thông qua sự kết hợp giữa liệu pháp nhận thức hành vi và thuốc.

Là một người dành cả trái tim và tâm hồn của mình để chữa lành vết thương cho người khác, Sakura đã phải rất dũng cảm để cuối cùng thừa nhận rằng cô cũng cần một bàn tay. Ngạc nhiên thay, Sakura nhận ra rằng cô chưa bao giờ cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh như vậy sau lần thừa nhận này.

Vào những đêm họ về nhà cùng nhau, cô và Sasuke uống thuốc cùng lúc, như nâng ly chúc mừng thế giới mà họ đã bỏ lại phía sau, thế giới đã sụp đổ, thế giới đã cứu rỗi thế giới này, và điều đó đã mang họ đến với nhau. cùng nhau.

Thật không may, theo năm tháng, họ nhận ra rằng chiến tranh đang đến gần hơn những gì họ từng tin tưởng. Hóa ra Kabuto đang âm mưu những kế hoạch lớn hơn nhiều so với bất kỳ ai trong số họ có thể tưởng tượng, và những lời nguyền ám ảnh gia tộc tộc quý tộc Uchiha sẽ tái xuất hiện. Dù sao thì nguy hiểm cũng ập đến với Naruto, bất chấp những nỗ lực hết mình của họ, với việc Sasuke bị cuốn vào cuộc chiến... mặc dù sau tất cả, Đội Bảy biết lòng trung thành thực sự của cậu nằm ở đâu.

Nhưng đó là cuộc sống của một Ninja. Nếu bạn không cố gắng cứu thế giới theo cách này thì bạn đang cố gắng cứu nó theo cách khác.

Sakura, trước hết, sẽ không bao giờ cứu được thế giới như cô có thể đã làm nếu cô không có niềm tin để kết thúc cuộc đời thứ hai hoặc cắt tóc khi làm vậy.

Nhưng điều này..., Sakura nghĩ trong khi đặt một bông hoa thuỷ tiên vàng vàng lên bia mộ của một người mà cô không quen biết, nơi mà một người mà cô biết có thể đã đặt nếu những gợn sóng đổ xuống khác đi.

... thế là đủ rồi.